Текст книги "Рогер и Король под горой (СИ)"

Автор книги: Виктор Чапаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Датчики на корме показали всплеск радиации – поток ускоренных протонов от солнца достиг линкора. На мостике уровень тоже немного вырос. Это не опасно. Двигатель дает куда больший поток, но и тот отсекается защитой. Ждем снижения излучения. Его уровень постепенно снижается. Прошло двадцать минут. Поток излучения в норме.

– Рог, пересчитай курс.

Вот как! Ему уже доверили расчет курса. Мая смотрит, улыбаясь свысока, как бы говорит – Сможешь, или помочь? Рог, мысленно высунув язык, схватился за расчеты. Вот, готово. Ориентацию можно делать прямо сейчас, включение тяги через десять минут, далее – продолжение полета по старой схеме, но с ориентацией двигателя немного в другом направлении. Ожидаемое время полета увеличилось на полчаса.

– Мая, проверь.

– Все хорошо, кэп.

– Вижу, что все хорошо – капитан и сам проверяет расчет, все равно это его обязанность.

Рог замечает это обращение – кэп. Не так уж строг наш капитан. Это словечко – сигнал ему, что его приняли в команду.

Больше происшествий во время полета не было. «Гром» успешно выполнил разворот в середине курса и двигался с замедлением, приближаясь к плоскости колец. Обзорные экраны показывали эпическую картину медленно движущихся колец и спутников, многие из них были хорошо видны невооруженным глазом. Эдакая художественная симфония сфер, наглядная лекция по небесной механике.

Бен и Мая оказались мужем и женой. Рог начал это подозревать почти сразу. Мая рассказала, что у них трое детей, дочь и два сына. Дочка замужем, живет с семьей на Ганимеде. Младший учится в институте Академии жизнеобеспечения. А старший уже работает, на строительстве нового промышленного комплекса на орбите Европы.

Капитан Бен оказался симпатичным мужиком. Ценителем соленых шуточек и любителем пропустить бокал-другой бира после вахты. И настоящим профессионалом-космолетчиком. Знал матчасть своего линкора от и до. Мог заменить любого на мостике, в том числе и магнито и криотехников. Рог раньше даже не предполагал, сколько надо знать всего, чтобы быть капитаном такого корабля.

Экипаж работал вахтами по три дня через шесть. После рейса на Энцелад "Гром" вернется к Ганимеду и там будет смена вахты.

По мере движения к цели "Гром" слегка отклонялся от курса, благодаря плохо учитываемым влияниям многочисленных спутников Хозяина. Периодически кэп давал команду – "Мая, Рог, дайте данные на коррекцию". При коррекции тяга двигателя не менялась, немного менялась ориентация корабля на орбите.

Все шло штатно, "Гром" замедляясь, приближался к Энцеладу. Тот уже был виден как яркий серп в разрыве колец.

– Бен, на связи?

– На связи. Слушаю.

– Седьмая База требует твоего стажера-пилота в свое распоряжение. Шаттл выслали. Ты куда подойдешь?

Кэп искоса глянул на Рога – Подойду как обычно, к двенадцатому причалу под разгрузку.

– Ну я туда шаттл отправлю.

– Вон чего. Тебя тут уже, оказывается, ждут.

6. Ученый

Рог страшно жалел, что пришлось расстаться с экипажем «Грома». Третью ночь подряд ему снилось, как они «идут» к Энцеладу, все эти ориентации, коррекции... Такая жизнь гораздо больше нравится ему, чем сидение в лабораториях, бдения над стендами, споры над презентациями. Сладкие сны.

Орбитальные заводы Энцелада встречали прибывающих гигантским – под стать самим конструкциям заводов – лозунгом "Наша цель – звезды!". Лозунг был начертан на боковой стене склада готовой продукции – самом большом единичном модуле комплекса. Сколько там было метров в этом лозунге – двести или пятьсот, Рог узнать не удосужился.

На шаттле его встречали двое инженеров лаборатории. Здесь все вообще носили звания инженеров, техников или рабочих. Лаборантов и научных сотрудников на заводах держать не полагалось, хотя на Седьмой Базе функции именно научных сотрудников выполняли инженеры, а лаборантов – техники и рабочие.

"Гром" остался под разгрузкой, а юркий шатл понес своих пассажиров вдоль бесконечной вереницы модулей комплекса заводов. Последовательно взору путешественников открывались то модули энергоснабжения с рядами термоядерных реакторов, укрытых в глубине биозащиты, где на поверхности видны были только циклопические системы капельного охлаждения теплоносителя. То блоки плавки, полностью открытые космосу, почти без стен, где все оборудование видно как на ладони. То цеха механической обработки с бросающимися в глаза гигантскими прокатными станами. То инструментальные цеха, с карусельными устройствами для создания силы тяжести – не для того, чтобы создать комфорт работающим людям, а для чисто технологических нужд.

Сами лаборатории Седьмой Базы были также не малы. Приближающийся к ним шаттл терялся на фоне их огромных модулей.

Вот в этих огромных конструкциях, эдаких рукотворных стальных лавовых пузырях, Рог и проводил последние четыре дня. Инженеры и техники "сварили" кучу промышленных деталей магнитной системы по рецепту Рога, и теперь гоняли их на разных стендах, испытывая при разных температурах и напряженностях магнитного поля. Дополнительно они подвергали образцы воздействию вибрации, растягивающим, сжимающим и скручивающим напряжениям, облучению жестким бета и гамма излучением, в общем, всем факторам, которые воздействуют на реальные детали в реальном термоядерном реакторе.

В термоядерных реакторах Рог смыслил мало, общую теорию знал, конечно, но о настоящих условиях в работающем реакторе представление имел слабое.

На второй день Рог постепенно начал понимать, что результаты тестов хорошие. Материал действительно годился для работы. Окончательно он убедился в этом, когда один из инженеров сказал ему, понизив голос от уважения к лицу, о котором говорил

– Рог, тебя вызывает Сам.

– Кто это?

– Ну ты даешь! Конечно, сам Бир Мат.

– Не дай умереть невеждой – взмолился Рог, он с этим инженером уже был на короткой ноге – поведай, кто это!

– Член ученого совета Академии, научный руководитель Института сверхпроводников, вот кто!

Орбитальные заводы Энцелада, из-за огромной разносторонности своей деятельности, были объектом интересов и управления многих Академий. Но Седьмая База была епархией только Академии Энергетики, и в частности, ее Института сверхпроводников. А научный руководитель института, по-здешнему, просто директор. То есть, Рога хотел видеть сам директор Института сверхпроводников, соратник Бир Мат. Большой человек.

Внутри лабораторий Седьмой Базы персонал перемещался по трубам-коридорам, ловко перебирая руками поручни, расположенные вдоль стен – внутри корпусов царила невесомость, как и на всех Орбитальных заводах Энцелада. Рог ловко вплыл в отсек, служащий временным кабинетом соратника Бир Сома.

– Рог Гер. Хотели меня видеть?

– Да, проходите... молодой человек. Хотел обсудить с вами кое-какие вопросы. По вашему материалу. Вы ведь понимаете, что такие материалы... сверхпроводники, многое изменят. Это многих коснется. И, кстати, хорошо бы, чтобы те, кого это коснется, раньше времени об этом не узнали...

– ???

– Хе-хе. А вы думали, вас так срочно отправили на Энцелад, что тут без вас не обойдутся? Нет, ребята тут грамотные. Но, раз уж вы тут, поработаем вместе. Я бы хотел узнать ваше мнение на дальнейшие перспективы исследований. Думаю, что такой материал, который вы изобрели, не единственный. Скорее всего, это только один из представителей целого класса материалов. Как вы думаете?

– Да, я согласен с вами.

Про Рог себя подумал – Вот, за одним открытием следует новая цепочка исследований. – Все как он предполагал.

– Вот подумайте над этим на досуге. Вы у нас тут один из немногих теоретиков, если так можно сказать. И не сильно заняты в опытах. Набросайте планчик, какие материалы, на ваш взгляд, еще перспективны. Всегда полезно иметь не один, а несколько вариантов.

Рог подумал, что план такой он мог бы составить, "Игла" должна была подсказать.

– И еще один момент. С такими сверхпроводниками и конструкция реактора должна измениться. Поройтесь в сети, почитайте теорию, может быть, будут какие-нибудь предложения...

Покинув кабинет Бир Мата, Рог не знал, радоваться ему или печалиться. С одной стороны, он нашел человека, от которого полностью зависит внедрение его открытия. И человек этот горячо за дело взялся. И даже имеет как планы расширения исследований, так и планы внедрения и разработки новых видов реакторов. С другой стороны, он оказался вовлеченным в какую-то подковерную борьбу, секретное противостояние. Интересно, кого с кем? И как его "изобретение" может использоваться в этой борьбе? Он и так чувствовал себя неуверенно, находясь в такой дали от своего гермокостюма и "Иглы". Гермокостюм взять с собой не было вообще никакой возможности. "Игла" хоть и могла последовать за "Громом", но Рог решил, что это может быть обнаружено местными системами слежения, чего бы очень не хотелось. Теперь оказалось, что им без его ведома манипулировали. И не отправят ли его отсюда куда-нибудь еще дальше, на Европу, или вообще на Япет, который неспешно облетает Хозяина за 29 дней? Вот там он точно окажется на расстоянии в два миллиона километров от своего оборудования. Сейчас-то, из-за того, что Энцелад облетал свою орбиту за тридцать три часа, а Ганимед за шестьдесят четыре, это расстояние то увеличивалось до миллиона километров, когда эти планеты оказывались по разные стороны Хозяина, то уменьшалось до двухсот тридцати тысяч. Правда, у него имелся личный скафандр, в котором он мог покинуть Базу и перейти на "Иглу", но это на совсем уж крайний-прекрайний случай.

Немного поразмыслив, он решил, что будет благоразумным пойти навстречу просьбам большого человека Бир Мата и засесть за составление предложений по дальнейшим исследованиям. Да и поинтересоваться у "Иглы", как выглядит "азотный" термоядерный реактор, было бы совсем неплохо.

От Бир Мата он вернулся в лабораторный отсек.

– Ну, как? – спросил его давешний инженер.

– Все хорошо, хоп! как говорится. Предложил мне составить план дальнейших исследований. А от кого мы тут шифруемся? – Рог решил пойти ва-банк, и попытаться прямым вопросом прояснить ситуацию.

– От криогенщиков, конечно!

– А что, криогенщикам не нужны высокотемпературные сверхпроводники? – Рог решил, что под криогенщиками имеют в виду работников Института криотехники, также входящего в Академию энергетики. Это он еще успеет уточнить, а сейчас важно побольше узнать о сути конфликта.

– Конечно. Гелиевая криотехника в разы дороже. Конечно, ей выгодней заниматься. Туда миллионы уходят. В позапрошлом году криогенщикам и финансирование, и снабжение повысили. И очень и очень порядочно. Вот свара была на Ученом совете! А у нас новых материалов давно нет, вот сверхпроводимщиков и задвинули... Думаю, шеф хочет отыграться с помощью твоего сверхпроводника.

Вот оно что. В недрах Академии идет соперничество двух, это как минимум, институтов за финансирование и снабжение. И он, Рог, может бросить солидную гирю на чашу весов "сверхпроводимщиков" – ну и словечко придумали.

Предложения свои Рог подготовил быстро. Дождавшись, пока Ганимед взойдет над горизонтом Хозяина – в это время Энцелад и Мон находились по разные стороны гигантской планеты – Рог сформировал запрос «Игле». На расстоянии в почти миллион километров задержка ответа на заданный вопрос составляла шесть с половиной секунд. Приходилось общаться с «Иглой» письмами – информационными пакетами данных.

Оказалось, что Бир Мат совершенно прав. Материалов таких оказалось много, и Рог ужасно обрадовался тому, что для первой пробы выбрал не самый лучший из них. Определяющим было наличие реактивов в лаборатории института. Поэтому будущие исследования должны были дать неуклонный рост качества новых сверхпроводников. Это было хорошо. По второму вопросу шефа, как звали Бир Мата подчиненные, тоже были подвижки. Действительно, "азотные" сильнопоточные сверхпроводники позволяли намного упростить конструкцию термоядерного реактора. И вариантов таких упрощенных, но от того не менее мощных, реакторов на древней Земле известно было несколько. Рог опять выбрал не самый совершенный, а то решат, что он вообще уже гений. Но какое из предложений поможет ему выбраться с Энцелада обратно на Мон?

Бир Мат долго рассматривал его презентации. О чем-то думал, что-то смекал в уме. Аудиенция затягивалась. Но Бир Мат не замечал потери времени. Минут через двадцать раздумий, он как бы с удивлением заметил, что Рог все еще у него в кабинете.

– Вы можете подождать день-другой? Мне надо решить кое-какие вопросы. Посоветоваться кое с кем. Займитесь пока испытаниями.

Не готовит ли большой человек новую, более дальнюю ссылку? Это было бы очень некстати.

– Я показал ваши предложения нашим конструкторам. Вы знаете, я ведь еще помощник научного руководителя в проектно-конструкторском филиале. Конструкторы посмотрели, одобрили. Но есть проблема. Криогенщики будут саботировать. Нам надо сделать свою группу рабочую. На промышленную модель мы криоустановку даже для азота не потянем. А вот на реактор-демонстратор – потянем. У нас тоже есть криогенщики, свои так сказать, хе-хе.

Рог понял, что речь идет только о новом реакторе. План исследования материалов был довольно очевиден, его Бир Мат, возможно, сам составил еще раньше, чем Рог.

– В институт вам сейчас пока не надо возвращаться. – Ну вот, началось – подумал Рог – Я попросил организовать группу в нашем филиале. Соберем некоторых криотехников наших, есть у нас ребята молодые, магнитронщиков, по плазме специалистов. Будете молодежью командовать, а? И им польза, живое дело, новый реактор с нуля, и нам польза. Реактор-прототип вполне можно показать, даже в Высшем Совете. Что на это скажете?

Рог не выдержал, спросил: А где находится филиал?

– В столице, на Моне.

– Согласен!

Работы по созданию нового реактора буксовали. Народа в группе у Рога было меньше, чем планировалось. И не только одна молодежь. Было это по разным причинам. Во-первых, многие молодые опасались уходить в экспериментальную группу, предпочитая делать карьеру в старых, проверенных отделах и лабораториях. Во-вторых, руководители этих отделов и лабораторий не очень-то хотели отдавать толковую молодежь выскочке из новой экспериментальной группы. Поэтому и людей по сравнению с первоначальными планами было меньше, да и возраст некоторых конструкторов приближался к пенсионному.

Рог пытался с руководителями разговаривать, но почти безуспешно. А жаловаться самому не хотелось.

Каждые пять дней он проводил совещания, на которых обсуждались будущие планы и выполнение прошлых планов. Работы буксовали. Старшие коллеги пытались учить молодежь, как надо работать, молодежь саботировала.

Один из заслуженных конструкторов прямо сказал Рогу – Нет смысла сейчас выкладываться, должно быть политическое решение, а его нет.

Бир Сом иногда звонил, иногда писал по сети. Рогу нечем было его порадовать. Да и не ждал никто от новой группы быстрых успехов. Все ждали заседания Научного совета Академии.

Рог смотрел-смотрел на это, и махнул рукой. Если надо будет, новые материалы найдут и без него, и реактор спроектируют. А ему надо двигать науку Нев Сола дальше. Главная цель – вакуумная энергетика. На термояде к звездам не полетишь. Только открытый вакуумный генератор энергии может обеспечить уверенный межзвездный перелет. А до этого местной науке еще шагать и шагать. С чего же начать, уж очень непростая задача. Не получится случайно собрать в лаборатории вакуумный генератор и растерянно заявить: "Смотрите, учитель, какая штука у меня интересная получилась!". Вакуумный генератор здесь просто не из чего построить – нужные материалы просто отсутствуют в природе! И даже нет исходных материалов для того, чтобы изобрести и изготовить эти нужные материалы. И так несколько раз.

Нужно начать движение в этом направлении. Земная наука и техника полторы тысячи лет назад шла к этому извилистым путем. Каждый успешный шаг был сделан случайно, среди массы других шагов, которые не привели к успеху. Когда делались первые шаги, приведшие к вакуумной энергетике, никто и не догадывался, какова будет конечная цель, да и цели такой поставить никто не мог – этими шагами решались какие-то другие проблемы. И очень нескоро, через столетия, грядущая цель стала проясняться, смутно брезжить в тумане будущего.

Здесь же этого можно достичь планомерно. Цель – известна. Последовательность шагов – тоже. Осталось взяться за работу! Осталось только сформировать в здешней ноосфере понятие о том, куда и как надо идти науке и технике, чтобы кратчайшим путем достичь звезд.

Закрывшись в своем кабинете от нерадивых сотрудников, Рог начал составлять планы будущих исследований. Он доложит об этом на секции Научного совета Института. Начать надо опять с материалов. Он здесь прославится как материаловед. Назову доклад "Материалы энергетики будущего".

Доклад прошел бурно. Успешно или нет, трудно сказать, но шума наделал много. Рог много говорил о Великой Цели, о будущем энергетики, давал выкладки, показывающие, что на термояде до звезд не долететь, рассказывал о «возможных» путях развития. Молодежь была в восторге, старики ворчали.

– Молодой, да ранний...

– Парень, похоже, идеологически перекачан. Пафосу убавить бы...

– Бросить термояд, удариться в авантюру...

Вечером позвонил Бир Сом.

– Рог, ты... Ты такие доклады не делай больше.

– А в чем дело?

– На следующей декаде у нас Ученый совет Академии собирается, ты нас хочешь клоунами выставить? Мы должны криогенщикам такой удар нанести, чтобы они уже не поднялись! А ты тут со своими мечтаниями.

– Но я же прав, на термояде до звезд не добраться!

Бир Сом на мгновение потерял дар речи.

– Рог, при чем тут звезды?! Короче, кончай чудить. У тебя задача простая и ясная – новый реактор. Вот ей и занимайся.

На следующей декаде состоялся Ученый совет. Сражение было кровавым и беспощадным. Вечером Бир Сом приехал в филиал, зашел к Рогу в кабинет.

– Ну и сеча была!

– Кто победил?

– Не все так просто. Председатель испугался окончательное решение выносить. Даже голосование не назначил. Кофе есть у тебя? – голова не варит после такого.

Рог достал банку растворимого, приготовил напиток. Бир Сом поморщился: "Кофе совсем дерьмом стал". Рог раньше от него таких резких слов не слышал.

– Достань рюмки. По стопке врежем. Надо стресс снимать. Старым, видно, становлюсь. Раньше после таких баталий только возбуждение веселое чувствовал. А сейчас как выжатый лимон.

Бир Сом разлил янтарный напиток из блестящей фляжки, извлеченной из внутреннего кармана.

– Пробуй, не эсс-сен какой-нибудь. Такое только членам Научных советов распределяют.

Рог попробовал, действительно, качество напитка, даже на его нетренированный вкус, было отменным.

– Ты, я вижу, почти не употребляешь. Не протянешь долго в нашем гадюшнике. Нервы надо успокаивать, стресс снимать. А Черный Лис орал, как резанный. Никого не стеснялся. Здорово мы ему нос прищемили.

Наверное, предводитель криогенщиков – решил Рог. Тут Бир Сом помрачнел.

– Председатель вопрос выше хочет поднимать. Говорит, такие вопросы только Высший совет может решать. И лично его председатель Президиума, соратник Ким Сен. Ну не клоун он после этого?

В полутемном кабинете за длинным столом черного дуба сидели трое. Председатель президиума Ученого совета Академии энергетики сидел слева, возвышаясь над своими собеседниками благодаря от природы немалым ростом. Председатель президиума другой Академии – общественных наук, сидел справа. Был среднего роста и имел несколько отсутствующее выражение на лице, впрочем, настолько отсутствующее, насколько это было допустимо в присутствии третьего участника разговора. Третий сидел во главе стола. Нельзя сказать, что его еле видно над столешницей, нет. Мебель в кабинете подобрана так, чтобы вид его был солиден. Но малый рост его и худощавость бросались в глаза. Глаза его были колючи и быстры – взгляд перемещался от одного собеседника к другому, на массивные настольные часы, на кожаный бювар на столе.

Первый собеседник чувствовал себя не в своей тарелке. Хотя старался не подавать вида.

– Нам не нужна снова свара у вас в академии, как в позапрошлом году! Вы не можете обеспечить стабильность?

– Но предложения сверхпроводимщиков... Они обещают большую экономию ресурсов...

– Вопрос сейчас не в ресурсах! Вопрос в управляемости! Если вы сами не можете... Может нам помочь академия общественных наук?

Второй собеседник смахнул с лица маску отстраненности.

– Обсудим с коллегами...

Первый собеседник знал, что означают эти слова. Служба общественной стабильности входит в состав Академии общественных наук. Теперь вмешиваться поздно, СОС будет решать проблему своими методами.

Хозяин кабинета уставил пристальный взгляд на представителя энергетиков. В глазах стыл холод, и одновременно скакали сумасшедшие черти. Люди с такими глазами всегда идут до конца и добиваются своих целей.

– Папу вызвали в Службу – шепотом переговаривались в филиале.

– Отправится старый Бир теперь на преподавательскую работу.

Рог слышал эти перешептывания за спиной. Никто не сказал ни слова в защиту своего горячо любимого начальника. Зазвонил телефон.

– Рог Гер?

– Да, я.

– Вы долго еще у себя будете? Надо один вопросик решить.

– Да, я у себя. Вы подойдете?

– Подойдем, нам тут недалеко.

На том конце положили трубку. Только тут Рог понял, кто это был...

7. Беглец

Мягкие, словно ватные, движения и жесты. Добрый взгляд. Приветливая полуулыбка. Один был рядом, говорил мягким голосом. Рог не вникал в слова. Второй остался у дверей. В его поведении тоже не чувствовалось враждебности. У Рога оставались секунды, и они быстро истекали.

Рог ударил первым, любая другая тактика вела к поражению. Он даже не стал смотреть, что стало с первым, второй представлял большую опасность – до него еще надо было добраться. Пока первый медленно, из-за низкой тяжести, оседал на пол, Рог стремительным рывком преодолел расстояние до второго. Второй задержался – всего на долю секунды – и это спасло Рога. Все-таки они шли брать ученого, не террориста, не диверсанта – простого ученого, кабинетного сидельца. Рог знал, что подошвы будут скользить, и заранее, еще до первого удара, уперся ногой в ножку стола. Но второй все равно успел выхватить пистолет. Рог ударил по руке, и пистолет закувыркался в воздухе, медленно двигаясь по широкой дуге к стене. Всем телом Рог впечатал противника в стену, все-таки инерция девяноста килограммов никак от силы тяжести не зависит. Захват, упор ногой в плинтус, бросок. Сотрудник Службы общественной стабильности перелетел комнату, миновав в воздухе уже лежащего на полу коллегу, и врезался в край стола, сбив с места и его и стоящий рядом стул. Рог снова бросился на противника, используя удачный упор.

На ногах рядом друг с другом они оказались одновременно, но у Рога было преимущество в виде набранной в толчке скорости. Рог провел удар, встретил мастерский блок, но захват другой рукой оказался успешным. Сцепившаяся вместе пара, крутнувшись вокруг своей оси, достигла противоположной стены – Рог уперся в нее спиной. Ну, теперь, собственно, и все. Еще бросок в толчке, ошеломленный противник второй раз преодолевает расстояние от стены к стене, Рог бросается за ним. Сотрудник Службы не пытается удержаться на ногах. Почему? У него же специальные подошвы, они не скользят. А, он хочет дотянуться до пистолета, улетевшего в угол! Ну уж нет. Это была его ставка ва-банк, и он ее проиграл. Пистолет полетел в другой угол, а особист получил удар ногой, от которого успешно отключился.

Так. Имеем два тела и подозрительный шум в кабинете. Рог обогнул перевернутый стол и поднял пистолет. Надо же, даже с предохранителя успел снять.

Это был полный провал. Хорошо, что Служба стабильности еще не знает, с кем имеет дело в действительности. Здесь была бы уже целая рота с тяжелой техникой. Надо уходить. Надо вернуть гермокостюм. Без него он почти беззащитен. Вот ведь попался.

Он вышел из кабинета, прошел по коридору мимо открытых дверей комнат коллег. Никто не смотрел в его сторону. Они вообще ничего не слышали и не видели. Так бы потом всем и рассказывали, исчезни Рог бесследно в этот день. Но теперь им придется вспоминать все подробности, а они сидят отвернувшись, боясь даже своими взглядами помешать работе Службы общественной стабильности. Ай-яй-яй, нехорошо получится.

Рог быстрым шагом вышел из здания. Большую часть пути следует пройти пешком. Передвижение транспортных средств контролирует Служба. Еще представляют опасность камеры. Его могут увидеть наблюдатели-контролеры, если им выдали на него ориентировку. Или распознать его лицо специальной программой. Есть надежда, что и здесь произойдет короткая заминка, как в случае с пистолетом. Расчет на то, что Служба пока не знает, что Рог на свободе, а враги его повержены.

Здание института недалеко от терминала междугородного маглева – это удача. Рог все также быстрым шагом, впрочем, как и большинство прохожих на пешеходном уровне яруса в этот рабочий час, направился к терминалу, стараясь находиться в гуще людей. Мимо маленьких запущенных скверов – кто же за ними будет следить, все заняты делом великой Цели, мимо витрин магазинов с небогатым выбором товаров, мимо высоких парадных дверей важных институтов и проходных фабрик...

Ему надо было попасть на тот полузабытый полустанок, на котором он впервые увидел лозунг "Вместе – к великой Цели...". Рог прокручивал в голове – вернее на сетчатке глаз – схему путей и рпасписания маглевов. Тогда он приехал не в столицу, в пригород Пре-Мир Тер. До Пре-Мир Тера отсюда добираться хлопотно и нет времени, ищейки пойдут по следу с минуты на минуту. Вот, есть. Поезд Пре-Мир Тер – Сос Мар-Шан, на котором он ехал прошлый раз, проходит через нужную ему станцию. В Сос Мар-Шан из столицы идет маглев – и тоже останавливается там. Отлично! Возьму билет до конца, а сойду там, где мне надо.

Среди пронизывающих ярус снизу доверху зданий показалась привокзальная площадь. Поезда в Сос Мар-Шан идут каждый час, до ближайшего всего пятнадцать минут. Пока ему везет. Но покупка билета по айд-карте мгновенно даст преследователям знать, где он. Если они, конечно, этим начнут интересоваться.

Когда его вычислили, поезд уже тронулся.

– Организуйте встречу в Сос Мар-Шане. И в поезд опера пусть подсядут. Прочешите частым гребнем!

Начальник опергруппы, ребята которого сегодня так оплошали – оба попали в больницу – быстро выбежал раздавать указания.

– А вы разройте все базы, откуда он попал в Пре-Мир Тер! Как-то он приехал, откуда-то прибыл! Должен быть билет. Или отметка о прибытии.

– Всё перетряхнем, соратник!

Опера подсели за одну остановку до той, на которой Рог собрался выходить. Двое молодых парней не спеша, не привлекая внимания, двинулись от головного вагона к хвосту поезда. Еще двое шли от хвоста к голове.

Поезд остановился и Рог вышел на перрон, когда оперативникам до него оставалось по одному вагону с каждой стороны. Двери вагона закрылись у него за спиной, и поезд умчался в тоннель, унося ищеек. Рог их так и не увидел.

Рог не стал светиться на вокзале, ушел в город. Город был не крупный, несколько объединенных вместе больших природных пузырей. Их даже не очень сильно обрабатывали для придания жилого комфорта. Здесь уже чувствовалось пыльное дыхание заброшенных тоннелей. Область между столицей с ее пригородами-спутниками и Сос Мар-Шаном – тоже крупным городом, центром большой агломерации – была слабо заселена и имела небольшую "мощность" – количество обжитых и заселенных ярусов. Если в центре столицы обжитая область занимала сотни ярусов, до здесь – десятки и единицы. А над всем этим громоздились ярусы уже нежилые, заброшенные. Чтобы не привлекать внимания, вернувшись на вокзал, Рог ушел в конец перрона, с которого через пару часов должен отправиться рабочий поезд в поселок. За его спиной синий плакат-лозунг все продолжал призывать соратников "Вместе – к великой Цели всего человечества". Повидаться со стариной Пью, видимо, не удастся. Надо двигать сразу наверх, в заброшенные кварталы. Без гермокостюма он отсюда не выберется.

У него было время подумать.

– Рогер, Рогер – обратился он сам к себе – как же ты так провалился? – и сам себе ответил – Слишком торопил события. Общество здесь не готово внедрять новые открытия так быстро. Да и вообще, похоже, не готово внедрять ничего нового. Несмотря на громкие объявления о неуклонном стремлении вперед, к Великой Цели. А на самом деле уже десятилетия наука и техника топчутся на месте. Малое Человечество растет вширь, а не вверх и вперед. Что-то у них пошло не так, и ты, Рог, в этом никак не виноват.

Новые материалы, новая техника, ломают структуру существующей промышленности. Она сопротивляется, инстинктивно, с целью самосохранения. И неизбежно наступает момент, когда такое сопротивление становится сильнее стремления к новому. Новые социальные формы и явления будут ломать сложившуюся общественную жизнь. И общество защищается от них. Вон, целая Служба общественной стабильности работает. Что тут делать прогрессорам? Ломать всю систему? А что строить вместо нее? Вопрос, далеко выходящий за рамки его компетенции и возможностей. Просто надо было уходить раньше, не доводить до эксцессов.

На перроне постепенно собирался народ – пассажиры рабочего поезда. Время приближалось.

– Что-то Служба отстает – подумал Рог – удивительно, что они до сих пор его не нашли.

Его франтоватый вид столичного жителя привлек внимание пожилого рабочего.

– А вы, соратник, я извиняюсь, тоже в поселок едете?

– Да, хочу повидать старого Пью. Я его родственник.

– Ааа, племянник, наверное? Старина Пью хвастался как-то, что племянничек у него объявился. Так ты, значит, к нему? – собеседник легко перешел на более привычное для него обращение на "ты".

– Пью говорил, ты в институт поступил. В какой, если не секрет?

– В транспортный.

– О, наш человек!

В конце перрона показался локомотив поезда. Колеса старых вагонов скрежетали на изгибах рельсов.

– Только не найдешь ты Пью в поселке. Где-то болтается он на путях вечно.

– Я найду, я знаю...

Вагоны остановились напротив турникетов. Пожилой путеец подмигнул ему.

– Ну, садись – и дважды провел айд-картой по турникету. Турникет пропустил их обоих.

– Как это она пропустила? – недоуменно спросил Рог.

– Да здесь только свои ездят. Регистрация для галочки. Проходи.

– Нарыли! Рог Гер зарегистрирован гостем Пью Вина – поселок путевых рабочих на линии Старые Заводы – Пре-Мир Тер. Туда он ехал, век воли не видать! Получается, наши только чуть-чуть его не взяли.

– Опять прокол! Как добраться до этого поселка? Дороги там есть? Разобраться и направить оперов!