Текст книги "Паразит (СИ)"

Автор книги: Виктор Коновалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4. Тайна лесного озера

Полёт оказался недолгим, а приземление можно было даже назвать удачным: упал я прямо на кучку земли, даже лапки не отшиб.

Вокруг оказалось довольно темно, из источников света – только открытый люк в потолке.

Активировать ночное зрение?

О, как удобно. Оказывается, у глаз хорька имелась и такая функция. Признаться, ночное зрение, встроенное в это тело, меня буквально спасло: самостоятельно установить необходимый вид глаз я попросту не мог из-за недостатка размера тела: объём эволюции был заполнен до предела.

***

После попытки зайти в Лабораторию модификаций перед глазами высветилось сообщение:

Желаете выйти из состояния паразита?

На такое предложение я ответил отказом. Да, вероятно, в этом случае получилось бы возможность увеличить размер тела, установить на хорька (тело которого каким-то чудом удалось прирастить) несколько дополнительных конечностей, когти, ядовитые железы и попытаться прикончить Лешего ночью, пробравшись в его землянку. Однако, вспоминая бой военного с вожаком вервольфов, я сильно сомневался в успешности предприятия. Скорее всего, меня выловят ещё на подходе к базе бордовых. В добавок ко всему я не был уверен, что после выхода из состояния паразита сохраню возможность использовать навыки направления в полной мере.

Нет. Мой план был куда хитрее и расчётливее. Хорёк и без того обладал достаточными физическими характеристиками, и вполне безопасно мог передвигаться по лесу (за исключением Дикой чащи, конечно). С выходом из состояния паразита я неизбежно потеряю тело Слышащего, а именно на нём и завязаны дальнейшие действия: не стоит забывать о мясной «шайбе» с жалом, всё ещё торчащим из шеи Лешего, и о девятипроцентном подключении к его телу.

***

Активировав ночное зрение единственного оставшегося глаза, огляделся. Я находился в небольшом помещении пять на пять метров, будто вырезанном в камне. Потолок с люком располагался в двух метрах от пола, ни лестницы, ни верёвки к нему протянуто не было – выбраться тем же путём, что я и попал в это место, невозможно.

Из комнаты в сторону, противоположную озеру, выходил коридор, через несколько метров резко уходивший влево. Именно по нему я и направился, с интересов разглядывая высеченные кое-где на камне символы и знаки.

Коридор свернул влево, и я неожиданно оказался в длинном высоком зале... Судя по всему, он находился прямо внутри холма. Удивительное место, не похожее ни на что из ранее видимого в Игре... Размерами локация не превышала волейбольный зал, освещалась она множеством вспыхнувших факелов. Факелы зажглись сами; шумящий и искрящийся огонь вырывал из мрака десятки высоких статуй, поставленных в два ряда с каждой стороны зала. Между рядами был устлан красный ковёр из незнакомого мне материала.

Надпись, появившаяся на мини-карте, обозначила место как Зал предков, а холм, внутри которого он расположился – Курган памяти.

В зале стояла гнетущая тишина. Только где-то в отдалении можно было различить журчание нескольких источников, впадающих в озеро, которые, видимо, проходили в непосредственной близости от локации. В целом же, место выглядело абсолютно заброшенным и давно забытым.

Кажется, ничего опасного здесь нет и быть не могло.

Я осторожно спустился по довольно длинной лестнице вниз, вступил на местами порванный ковёр и пошёл к противоположной части зала.

Два ряда статуй оказались абсолютно симметричны, каждое из каменный изваяний представляло собой точную зеркальную копию стоящей напротив него фигуры. Я остановился перед первой статуей и вгляделся в неё.

Странное многорукое создание походило на одуванчик: нижняя его часть напоминала змеиный хвост, верхняя же – нагромождение из различной формы конечностей, под которыми едва угадывались очертания головы. Надпись на постаменте была абсолютно не читаема, и даже не столько из-за странности и необычности букв, более напоминающих геометрические фигуры, сколько из-за потёртости и многочисленных сколов... Да и сам памятник находился в довольно плохом состоянии: несколько конечностей существа откололись и лежали теперь на полу рядом с изваянием, кое-где статуя поросла мхом... Казалось, что этому памятнику не одна сотня лет, и, как минимум, последний век за ним никто не ухаживает.

Следующая статуя – маленькое шарообразное создание. Практически идеально ровная форма шара нарушалась только небольшим вырезом по типу рта, за которым угадывались два ряда острых зубов. Памятник также представлял довольно удручающую картину: потёртый, с несколькими сколами... – однако выглядел он всё же лучше предыдущего. На постаменте были высечены палочки, чёрточки и фигуры, напоминающие шумерскую клинопись. Шумерского я не знал, однако что-то мне подсказывало: здесь он мало бы помог.

Статуи сменяли друг друга, являя новые причудливые образы и фигуры, с каждым разом выглядящие куда новее предыдущих. Из наиболее необычных могу отметить абсолютно ровную каменную пластину, выполненную из другого, светлого материала. Надпись на этом постаменте представляла собой сплошную линию, за которой шёл набор изредка повторяющихся символов. Не знаю, почему, но эта статуя напоминала какую-то ошибку в системной коде. Представить себе существо такой формы я был не в состоянии. Если создание-шар могло хотя бы катиться, то как передвигалось это чудовище?

Когда я дошёл до середины зала, моя левая лапка за что-то запнулась. Я остановился, с интересом вглядываясь в видневшиеся из-под ковра очертания практически плоской круглой пластины. Пришлось поработать зубами, немного разрывая образованную временем дыру в настиле и открывая каменную шайбу, в центре которой была... замочная скважина. Я внимательно осмотрелся, надеясь найти и ключ. Но, конечно, здесь его не было. Да и не могло быть. Судя по величине отверстия, ключ от этого замка был раза в два больше моего тельца, и спрятать его в фактически пустом зале казалось довольно сложной задачей.

Покрутившись вокруг замка, на гладком каменном полу я обнаружил небольшую полосу, создающую окружность радиусом в два метра, в центре которой и находилась пластина. Оставалось только подивиться работе неизвестных строителей: каменные плиты были настолько хорошо подогнаны друг к другу, что найти место их соприкосновения случайным образом мне точно бы не удалось.

В самом деле, звучит довольно сюрреалистично: в полу подземного зала находится замочная скважина. Что может скрываться за такой дверью? На самом деле, практически всё, что угодно. Здоровенный монстр, каким-то чудом переживший истребление собственного вида? Запросто. Склад с инопланетным оружием? Гуманоиды в капсулах? Моё собственное человеческое тело? Непременно.

Время, проведённое в Игре, дало мне одно важное знание: решать проблемы нужно по мере их поступления. Сейчас самое важное – найти хоть что-то, способное мне помочь в борьбе с Лешим. Разбираться с таинственными дверями в полу будем чуть позже.

***

Наконец, когда я дошёл практически до самого конца зала (всего статуй было тридцать), передо мной неожиданно оказался знакомый образ. Безголовое худое существо с раздваивающимися в локтевых суставах лапами, вместо стоп – три острых когтя...

Рош Зе Рол! Та самая тварь, что хотела заполучить моё тело в Первичном бульоне и выйти на Сушу, прикинувшись членом фракции серых. Судя по всему, представители этого вида попали в Игру за два поколения до нас, безвозвратно исчезнув вместе с десятками предыдущих видов. Последний выживший – Рош Зе Рол – погиб от моих рук, а вернее, молнии.

Следующая статуя представляла собой антропоморфное существо, худощавое, скрюченное, с большой, будто бы вмятой, головой и несколькими рядами маленьких глазок. Кого-то мне эта тварь очень сильно напоминала... Впрочем, вспомнить, кого именно, я не смог, а потому подошёл к следующей статуе.

Это было довольно высокое, метра в два-два с половиной, плотное создание с густой шерстью, чем-то похожее на снежного человека. Приплюснутый нос, широкий рот, когтистые, будто плюшевые лапы... Вероятно, это и были наши предшественники в Игре. К этой расе относился и Кей-Си Эд, маг фракции сиреневых, погибший после заражения каким-то страшным вирусом. Именно скрюченные гнилые останки представителей этой расы мы выбрасывали из окон пещеры в Чёрной горе.

Какая была следующая, последняя статуя?..

Человек. Среднестатистический, такой, которого можно увидеть в учебниках по биологии. Как и представители предыдущих рас, он был абсолютно голым, стоял прямо, расслабив руки. На постаменте под статуей была высечена надпись на нескольких мировых языках, в том числе и по-русски:

«Самоназвание: Человек

Расположение: Млечный путь, Солнечная система, Земля»

Далее, ближе к середине постамента, шла обычная для всех памятников строчка с занятными символами... Похоже, именно на этом языке Игра и помечает представителей видов, переводя их названия и место расположения в общую Систему. Я ещё раз пробежался по рядам, пытаясь найти, на чьём языке были написаны эти сообщения, но ничего более или менее похожего не обнаружил.

И тут меня осенило.

Выходит, что к Игре была причастная ещё одна, тридцать первая раса, но не как её участник, а как... А кто, собственно? Администратор? Создатель?..

Делать поспешных выводов, впрочем, я не стал. Вполне могло оказаться, что эти пометки делала сама Игра для каких-то вполне определённых целей, связанных с лучшей обработкой данных, например... Но где-то глубоко внутри сознания семена сомнения, преследующего меня, кажется, с тех самых пор, когда я попал в Игру, попали в благоприятную почву и дали, наконец, ростки.

***

Пока я стоял рядом с каменной фигурой человека и пытался собрать воедино все мысли, кружащие сейчас в моей голове, позади раздался шлепок... Примерно такой же издают шлёпанцы, когда идёшь по гладкой вымытой плитке в помещении с хорошей акустикой. Для меня, зависшего, кажется, минут на десять, этот шлепок был сравни грому. Тело рефлекторно бросилось вперёд, я спрятался за статуей, осторожно выглядывая из-за неё...

Ничего. Пустой зал по-прежнему оставался пустым. Да и вряд ли здесь кто-то вообще мог оказаться: найти этот люк, который, похоже, активировался посредством крови, было практически невозможно.

Или здесь есть и другие выходы? Я огляделся: проверенная мною часть зала не имела более ни одного прохода. Оставалась та, откуда и раздался злосчастный шлепок...

Маленькое сердечко бешено билось, лапки дрожали от напряжения, готовые в любой момент оттолкнуть тело в сторону. К счастью, небольшие размеры хорька обеспечивали мне определённую юркость и увёртливость. При столкновении с крупным противником это очень пригодится, а с мелким помогут справиться клыки и когти.

***

Северная часть Зала предков была абсолютно идентична противоположной. Различия начались после того, как я взобрался по лестнице наверх.

От небольшой освещённой светом факелов платформы в обе стороны уходили два прохода. Но самым интересным было отнюдь не это. Прямо напротив лестницы находился настоящий алтарь... В отличии от остального зала он более всего напоминал результат трудов какого-то доисторического человека. На аккуратном диске, по-видимому, сделанному строителями комплекса, находилось нагромождение из множества необтёсанных камней, поверх которых красной краской был намалёван странный символ – десятиконечная звезда. По роду своей деятельности я немного разбирался в подобных знаках и отчётливо помнил, что в некоторых философских школах десятка – символ законченности, священности.

Ах да, ещё эта десятиконечная звезда походила на две наложенные друг на друга пентаграммы...

Наверху всего этого нагромождения находилась грубо выполненная и раскрашенная в белый цвет деревянная маска, изображавшая лицо какого-то странного существа с тремя рогами, длинными клыками и нарисованной на лбу всё той же десятиконечной звездой.. Но к ней я решил вернуться немного позже, пока что меня интересовали разбросанные здесь в большом количестве чёрные магические артефакты, позволяющие мне наконец-то получить второй ранг магии.

Ошибка! Причина: пассивный навык вражеского антимага

Да вы серьёзно? Даже здесь, за несколько километров от базы бордовых?! Ничего... скоро я до тебя доберусь, гад.

***

Я снова поднял взгляд и посмотрел на алтарь. Кажется, в нём произошли какие-то изменения... Разве эта маска не была чуть выше? Вон там, за красноватым камушком?..

Мгновение – и маска с пентаграммой на лбу взмыла вверх и резко дёрнулась на меня. Я в ужасе рванул в сторону. В этот же миг по залу раскатился дикий, почти животный, смех, пробирающий до мурашек.

Маска, конечно, не летала самостоятельно. Сделав несколько скачков и обходя алтарь, я успел заметить силуэт небольшого существа, на лице которого и находилась маска.

Безликий. Легендарный противник, 61 уровень

Безликий оказался невероятно быстрым: только я успел прочитать обозначение Системы, как он сиганул прямо через алтарь, оказываясь за моей спиной. Это существо походило то ли на обезьянку, то ли на волосатого карлика, а ещё... Ещё оно было разумным. Во всяком случае между диким смехом можно было разобрать что-то похожее на речь:

– ... Стаарв! Йох... – хриплый голос Безликого пугал, пожалуй, даже больше этого ужасного смеха.

В последнюю секунду ускользая из лап твари, я судорожно соображал, что делать дальше. Был бы здесь Broadus, он бы непременно сказал: «Есть два стула...» В действительности было два прохода: бежать к статуям бессмысленно, выход с той стороны недоступен.

Увиливать от сверхбыстрого существа долго я не мог. Одна ошибка – и цепкие ручки Безликого сомкнуться на моей шее. Поэтому, понадеявшись на удачу, я рванул в правый проход, уже через секунду растворяясь в полумраке.

***

Безликий, не прекращая смеяться, гнался за мной до самого выхода.

И только когда я протиснулся между плотно растущим вьюном и выбежал на берег песчаный озера, тварь отстала, так и не решившись выйти наружу. Может, она и не стремилась меня поймать, желая просто выгнать с собственной территории, священного для неё места? Узнать об этом я никак не мог, но что я знал наверняка – мне жизненно необходимы чёрные магические артефакты, разбросанные вокруг импровизированного алтаря.

Картина дальнейших действий уже вполне сложилась в моей голове. В одиночку выбить бордовых из локомотива, несущего их к победе, сложно, практически невозможно. План с Подключением к Лешему может не сработать. Мне нужна помощь моего хорошего знакомого, развлечения ради заманивающего жертв игрой на своей дудочке... А для того, чтобы его призвать, требуется второй ранг магии.

Вычислить антимага – раздавить антимага – прикончить Безликого – призвать Крысолова.

А после? После с наслаждением отомстить за предательство и убийство ста игроков.

***

К базе бордовых я вернулся уже вечером. Спрятал тело хорька в небольшой канаве рядом с воротами, отделился от него в Лаборатории модификаций и уже в образе Слышащего долетел до землянки Лешего.

Леший, как я и ожидал, спокойно похрапывал на своей лежанке, восстанавливая силы после трёхдневных вылазок с гвардией. Я осторожно сел на его шею и подключился к «шайбе» с жалом. Через несколько минут всплыло сообщение:

Подключение: 10%

Вы получили новый уровень: 35!

Улыбнувшись, я закрыл глаза и вскоре провалился в сон.

Глава 5. Дикая чаща

До конца перемирия оставалось ещё два дня, боевые отряды отсыпались и отъедались на базе бордовых, а гвардия Лешего продолжала бороздить по просторам леса, нарабатывая уровни и опыт. Из отдельных разговоров Лешего с RedHead`ом и Chief`ом выходило, что работы по добыче бронзы затормозились на неопределённый срок: потенциальное месторождение металла оказалось пустым.

По слухам, вскоре разлетевшимся по всей фракции бордовых, Глава был очень зол, едва собственноручно не придушил главного инженера, собирался повесить ещё троих... Но в последний момент подоспела Susan; ей удалось успокоить эксцентричного RedHead`а, и тот сменил гнев на милость, предоставив поисковикам, без отдыха копающим во всех соседних локациях уже две недели, ещё больше рабочей силы.

Второй причиной, заставившей Главу изменить своё решение, стало производство образцов каменного оружия, которые удалось выторговать у нашей фракции ещё до всей этой истории с рассекречиванием Лешего. Технологии получили довольно быстро через элементарный осмотр продукции, но в условиях, когда все ресурсы брошена на добычу бронзы, создать несколько десятков топоров и копий с каменными и костяными наконечниками оказалось весьма проблематично. Сказывалось отсутствие и мастеров, и инструментов.

BigJack, игрок, который встретился Лешему в первый день пребывания во фракции бордовых, работал практически без перерывов, поставил себе десятки мозолей и буквально падал от усталости, но справился с задачей и сумел при помощи небольшой команды изготовить необходимое количество вооружения.

На очередном собрании RedHead заявил:

– Нападаем завтра.

– Но шеф, – проговорил Lokk. – Срок перемирия ещё не закончился.

Для Lokk`а это перемирие имело поистине большое значение, ведь именно он представлял бордовых на его подписании, что повышало политический вес разведчика и льстило его самолюбию.

И вот выясняется, что Главе попросту плевать на заключённый им, Lokk`ом, мир...

– И что с того? – нервно рявкнул Глава, заставляя Lokk`а отпустить взгляд, который он уже было поднял, чтобы посмотреть прямо в глаза RedHead`у. – Теперь у нас достаточно оружия. Да, оно каменное. Но у бежевых нет и такого... Что там с подготовкой, Леший?

– Навыки подчинения всё ещё заблокирован, поэтому план Б – гвардия. Подготовка проходит по плану, псари и вервольфы работают слажено. Готовы выдвинуться хоть сейчас.

– Не мне, конечно, говорить о каких-то моральных устоях... Но дело тут даже не в них, – раздался приятный голосок Susan. – В политике существуют определённые порядки, и нарушение договора может для нас самих обернуться весьма плачевно. Знаете, что сделали англичане с афганцами после того, как они нарушили договор о мире?..

– Знаем. Но после этой войны мстить будет некому, – твёрдо ответил ей Леший.

Кажется, Susan начинала его нервировать.

– Посмотрим, дорогой, – кокетливо подмигнула ему антропоморфная лисица Susan.

– Так, – RedHead приструнил свою подчинённую, хотя явно её благоволил. – Без разговорчиков. Решение принято, атакуем завтра.

RedHead повернулся к Лешему, главе вооружённых сил бордовых, ожидая его слово.

– Бьём по южному и северо-восточному направлениям. Зажмём их в клещи. Lokk – ты на левом фланге, Chief – командуешь правым, – маленький гуманоид кивнул. – Я с гвардией прорываюсь через северо-запад.

Все заместители (да и сам Глава) разом посмотрели на военного.

– Через Дикую чащу? – удивлённо проговорил RedHead. – Уверен?

– Да, оттуда нападения они точно не ждут. Напором в лобовую не возьмём: в силе сейчас мы ограничены. На юго-востоке начинают шалить серые. Оставить базу на малое количество защитников себе дороже: они ребята отчаянные, вполне могут и напасть... Скажу честно, полная зачистка бежевых маловероятна, но вырезать их основные силы, а в особенности боевой отряд, мы способны. А потом возьмём измором.

***

Серые действительно начали «шалить». Недавно разведчики Lokk`а доложили о полномасштабных учениях у Чёрной горы. Это не могло не настораживать Лешего, который хорошо себе представлял фракцию и знал наверняка, что в случае войны бордовым придётся несладко. Ни о каких мирных соседских отношениях после произошедшего речи идти не могло. Даже если бы RedHead выдал Лешего, это не привело бы ни к чему, кроме его жестокого убийства. После разоблачения предателя вся фракция отлично знала, что нити заговора тянутся к бордовым. А с врагом, врагом принципиальным, у нас разговор короткий.

Это и объясняло желание Лешего пройти через Дикую чащу.

Судя по всему, база бежевых находилась на небольшом от неё расстоянии, и они считали эту зону естественно защищённой от противника. Вопрос только в том, не боялись ли бежевые атаки НПС, обитавших в Дикой чаще? Или же те предпочитали не соваться на чужую территорию?

Выдвинулись следующим утром. Сатир Albert, гуманоид с собачей головой David и будто одетый в одноимённый маскировочный костюм Леший сжимали в руках по крепкому копью с рукоятью из молодой сосны. Broadus`у, чёрному, как смоль, четырёхлапому существу, пользовать оружием не позволяло строение тела, однако игрок прекрасно справлялся при помощи собственных клыков и когтей. А вот для огромного Jell`а, кулак которого был размером с голову Albert`а, попросту не смогли найти подходящее оружие. Однако он не сильно расстроился, сломал ближайшую сосенку и, отбросив щепки, сделал себе внушительную дубинку, один удар которой, кажется, мог смять позвоночник едва ли не любому противнику.

Дикая чаща встретила гвардию неприветливо. Чёрные стволы сосен и елей грозно возвышались над остальным, обычным лесом, но более всего на игроков давила тишина... Как только гвардия перешла через невидимую черту, за которой начиналась территория самой таинственной локации в округе, все лесные звуки резко прервались. Ни жужжания многочисленной мошкары (неподалёку располагались болота), ни посвистывания птиц, ни стук дятла по больному паразитами дереву, ни отдалённые рычания хищников... – ничего.

Хотя нет. Стоило мне подумать о рычании, как оно раздалось: протяжное, холодное, похожее на скрежет металла, пробирающее до костей... такое, что тело Слышащего само по себе невольно задрожало. Несколько вервольфов тут же приникли к земле, прикрывая головы передними лапами, другие гвардейцы тоже заметно нервничали; и только громкий вой Herald`а и матерщина Лешего заставили всех собраться.

– Вперёд, ****, собаки! – рявкнул военный, окончательно приводя всех в чувство.

***

Вылазка продолжалась уже полтора часа. За это время местная фауна (а может, даже и флора) так и не решилась на нас напасть. Игроки и вервольфы уже окончательно расслабились, решив для себя, что гвардия – слишком грозная сила даже для местных обитателей. А уж кто здесь живёт, бордовые знали не понаслышке: с самого начала Игры на поверхности из Дикой чащи порой забредали такие твари, что для их описания использовали невероятные конструкции из трёхэтажного мата, сравнения с матерями соседей (это уже креатив Broadus`а) и использование по меньшей мере трёх-четырёх наименований известных существ.

Огромный, сочащийся чёрным гноем, с иглами, торчащими из спины, слизняк? И такое было. Вполне обычный человек, который по мере приближения всё больше походил на сшитых между собой тварей, готовых разорвать тебя на куски? Это существо, оказавшееся менталистом, отправило на Тот свет двух игроков, но вот третьему удалось всадить ему в живот наточенный кол. Тварь билась в агонии, верещала и пыталась зацепить обидчика, затем плюнула и рванула к лесу. Но добежать менталисту было не суждено: он сдох от потери крови. Скрюченное тело сожгли прямо на опушке...

«Многоножка» (как его называли между собой бордовые) или серый пилигрим? Тоже попадался, и при том с удивительной частотой. Кстати говоря, здесь ему везло гораздо больше, чем в нашей фракции. За всё время серый пилигрим, так ни разу и не попавшись, утащил в Дикую чащу, как минимум, троих игроков...

И пусть бордовые считают себя в безопасности, бодро шагая по Дикой чаще... Излишнее легкомыслие стоило жизни очень многим. Кажется, со мной был солидарен и Леший: военный делал псарям замечания, озирался по сторонам, пытаясь не выпускать из виду ни один участок леса...

И неспроста. Внезапно между деревьями показались очертания нескольких высоких фигур, скрытых в тени. Леший тут же скомандовал:

– По позициям!

Псари вместе с вервольфами рванули в стороны, образуя полукруг, обращённый к неизвестным.

С той стороны тоже произошли какие-то перемещения, я как будто даже слышал приказы... Похоже, нам встретились разумные НПС или же отряд игроков другой фракции.

– Кто такие?! – рявкнул Леший.

С полминуты ничего не происходило. Наконец, затрещали заросли кустарника...

Черноус. Фракция бежевых, 35 уровень

– Соседи ваши, – на чистом русском ответил вышедший из полумрака игрок.

***

От неожиданности Леший тоже перешёл на родной язык:

– Бежевые?..

– О, я смотрю, нам даже переводчик не понадобится, – громко сказал игрок, окончательно выходя на освещённое пространство.

Это было высокое худое существо с костлявыми руками и чёрными впалыми глазами без зрачков. Если бы не надпись над его головой, говорящая о принадлежности твари к разумным игрокам, Черноуса легко можно было бы принять за одного из местных обитателей. Тело игрока походило на корягу, облачённую в какую-то ободранную шкуру, в руках он держал заточенную палку. Похоже, с вооружением у бежевых дела обстояли не очень, если даже у пограничного отряда не было элементарных каменных топоров. Вероятно, фракция задержалась на этапе Звери, и бордовые (кстати говоря, серые тоже) серьёзно ушли вперёд неё.

Следом за Черноусом вышли и другие игроки. Все они представляли собой довольно стандартные варианты организмов: от мощных четырёх-, шестилапых созданий, до жилистых гуманоидов. Помимо самого Черноуса моё внимание привлёк ещё один игрок. Низенькое существо, закутанное в серую шкуру... Разглядеть, кто скрывается внутри, не представлялось возможным, а потому Система даже не высвечивала его ник. Впрочем, для Лешего это, по-видимому, не представляло особых проблем. Военный стоял и мысленно пересчитывал потенциальных противников, исхудалых, с переломанными конечностями, но тем не менее решительных и готовых драться до последнего. Всего пятнадцать игроков против пяти псарей и двадцати вервольфов.

– В чём, собственно, проблема? – решил вмешаться David. – Не забывайте: у нас перемирие...

– Кто о нём забывает – это ещё вопрос, – вальяжно проговорил Черноус. – Эта часть Дикой чащи наша. Что вы здесь забыли?

Псари молчали, ожидая ответа Лешего.

Неожиданно лицо военного расплылось в улыбке:

– Ребят, ошиблись, бывает. Предлагаю тихо-мирно разойтись в обе стороны.

– Приятно иметь дело с честным человеком, – сухо проговорил Черноус. Впрочем, было видно, что бежевые выдохнули: этот бой не был нужен никому.

Хотя...

***

– Herald, – шепнул Леший, нагнувшись к вожаку, когда гвардия отошла на несколько десятков шагов. – Бери десятерых волков. Бегите в обход.

Вожак рыкнул, мол, всё понятно, и вскоре отряд вервольфов под предводительством Herald`а скрылся между чёрными деревьями Дикой чащи.

– А теперь наш черёд, – сказал военный, обращаясь к псарям.

– В спину ударим? – спросил Albert.

– Сделаем тактический манёвр, – поправил его Broadus.

– Именно, – тихо, чтобы не услышали бежевые, заключил военный.

***

Когда псари догнали отряд бежевых, он как раз пересекал небольшую полянку.

Пространство освещалось ярким осенним солнцем, лучи рвали плотную дымку, образованную лесными испарениями, кажется, ядовитыми, и падали на сухую, будто выжженную, траву. Неподалёку в земле копошились несколько здоровенных дождевых червей в два-три метра длиной. Я присмотрелся: черви пожирали издохшую полуразложившуюся тварь с зеленоватой шерстью.

– Господа, постойте! – крикнул уходившим бежевым Broadus. – Есть одно дельце.

Бежевые и не подумали останавливаться, а, добежав до ближайших деревьев, выстроились вокруг них, прикрывая спину.

– Что нужно?.. – зло спросил Черноус. Игрок хотел было ещё что-то добавить, но в следующее мгновение его тело смяла метнувшаяся из-за ближайшего кустарника туша вервольфа.

– Вперёд! – заорал Леший, первым бросаясь на одного из замешкавшихся игроков.

Антропоморфное создание было разорвано на части за несколько секунд. В этот момент вервольфы под предводительством Herald`а рубились с игроками, столпившимися у деревьев. Ослабевшие бежевые едва выдерживали натиск противника. Волки впивались клыками в конечности, стягивали игроков на землю, стремясь дотянуться до горла. Но и бежевые не оставались в долгу: троих волков насадили на наточенные колья, ещё двое были ранены и поспешно отползали в сторону, чтобы зализать раны.

Основная группа уже бежала через затуманенную поляну. Несмотря на самоотверженное сопротивление, бежевые были обречены. Я взглянул на Черноуса, смятого одним из здоровых волков: вервольф, прижавший игрока к земле, сомкнул, наконец, челюсти на его шее, но вместо сладкого мяса он захватил лишь воздух. Тело Черноуса в мгновении ока преобразилось в облако плотного тумана, и уже через секунду игрок будто проник сквозь землю, исчезая из поля зрения остолбеневшего волка.

Я ошарашено огляделся, пытаясь понять, куда пропал командир бежевых, но в этот момент произошло нечто, поразившее меня даже больше метаморфозы Черноуса. Мелкий игрок, кутавшийся в шкуру, с силой ударив палкой в морду одного из кинувшихся на него верфольфов, вдруг поднял руки вверх. Его странное одеяние спало, являя на свет худощавое существо, чьё лицо было скрыто под маской.

Ронин. Фракция бежевых, 33 уровень

Прыгнувшие на него вервольфы замерли в воздухе... Кажется, можно было различить даже застывшую слюну, на половину вытекшую из пасти самого ближнего к игроку НПС. Затем тела волков резко взмыли вверх метров на десять, чтобы через мгновение с силой рухнуть на землю.

Раздался вой и поскуливания: один из волков, неудачно упав на голову, обмяк со сломанной шеей, у второго оказались сломаны задние лапы.

В этот момент в толпу бежевых с воплями влетел Jell, направо и налево размахивая своей здоровенной дубиной. Раздался хруст чьих-то костей, крики и русская матерщина, правда, с небольшим акцентом. На Jell`а набросились трое массивных противников, одному из них здоровяк тут же вырвал кадык, но вот двое других сумели прижать его к земле. В бой также включились и подоспевшие David и Albert, при помощи своих вервольфов они отсекли от общей кучи нескольких бежевых и активно забивали их копьями.

В суматохе никто не заметил, как прямо позади Лешего будто из-под земли вырос Черноус и силой рванул когтистой лапой по шее военного. Я зажмурился, ожидая, что когти прорежут не только плоть носителя, но и меня самого... Но вместо этого раздался вопль Черноуса: омоновец Леший рефлекторно развернулся и, поймав руку бежевого, перебросил его через корпус, заламывая конечность.

Если бы не ком земли, брошенный Ронином прямо в голову военного, Черноусу бы не поздоровилось. Когда Леший невольно потянулся к слезящимся глазам, он снова ушёл в состояние тени и через секунду возник уже в двадцати метрах от военного.

Гравитация и состояние тени?.. Очевидно, эти двое бежевых обладали магическими способностями, в своё время сильно подпортившими жизнь бордовых... Стоп! Магическими способностями? А как же блок антимага?!