Текст книги "Человек из легенды"

Автор книги: Виктор Погребной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Черные поля в зеленых заплатках озими залило водой – недавно прошли сильные весенние ливни.

солнце.

Лишь полусожженные, израненные станицы да горы со снежными хребтами, подернутые дымкой до самого моря, были надежными ориентирами для новичков кубанского неба. Чем ближе к фронту, тем больше оживали Дороги, все чаще попадались машины, танки, подводы, псише колонны.

Вадим скользнул взглядом по приборам: высота, скорость– заданные, давление масла – в норме, время – носемь тридцать семь (всего семь минут в воздухе, а сколько увидели). Метров на тысячу ниже шли к фронту ^ШтУК двадцать «илов» – штурмовиков сопровождали истребители, Вдали торопились к «голубой линии» бомбардировщики, над ними проскочили «яки».

В районе Абынской мчалась наперерез группе Дмщ I рия Глинки воробьиная стайка, выросшая вдруг в цц, Н стерку «мессершмиттов». Немцы нахально лезли в драку ■ Завертелась, закружилась земля – справа, слева, совсем I небо накрыла; желтое брюхо «худого», черные кресты' : трассы батогами хлещут по разъяренному воздуху. 3aio. лил, заметался в прицеле фриц. Вадим дал короткую оче. г редь, но тот скользнул на крыло и с переворотом уше– ч вниз в сторону. Остальные «мессы» неизвестно почему кинулись врассыпную.

Вадим воспользовался преимуществом в высоте и ско– . роста, догнал одного Me-109 и с досады бил его коротки, ми очередями, пока со станции наведения не услышал го. лос генерала Бормана, командира дивизии:

– Прекратите огонь, «мессершмитт» горит.

– Злости накопилось много, – ответил Вадим, вы-ходя из атаки. Он осмотрелся: под крылом предгорья Кавказа, Абинская осталась намного северней.

Глинка собрал группу и повел к Крымской: ведь основная задача, хоть полет и ознакомительный, прикрывать паши наземные войска от бомбардировщиков противника...

Посадку совершили на краснодарском аэродроме. Ва– , дим собрал на стоянке эскадрилью, подвел итоги первого > вылета: отметив хорошую подготовку самолетов, высказал свои наблюдения и замечания о действиях каждого I летчика в бою, выслушал товарищей...

Первый день всегда кажется бесконечно длинным. Вадим порядком устал, но сидеть вечером в тесном, с двухъярусными нарами общежитии летного состава дивизии не хотелось. Вадим вышел на воздух и присел и курилке на пустующую скамейку. Невидимая рука сеяла по небу звезды, от реки тянуло свежестью и черемуховым настоем. На большой высоте прошли в сторону фронта ночные бомбардировщики. Дружный лягушачий кон церт вытеснил их затихающий гул. Древняя, никогда не стареющая мелодия весенней ночи со всеми ее оттенками и переливами располагала к раздумью.

Еще вчера Вадим держал в своих объятиях Людмилу, прощался перед вылетом на фронт, а сегодня был уже п бою, сбил первый в этом году, а с начала войны седьмой по счету, самолет врага, послал жене первое письмо ( и будет теперь писать часто, чтобы не скучала там,

Аджикабуле. Чудачка, не поехала в Куйбышев, инка-

ш» vroBOpbi не помогли. . .

яя полчаса до вылета на Кубань забежал к ним Арка-

–Гтак звати они заместителя командира эскадрильи

гапшсго лейтенанта Аркадия Федорова.

– Да целуйтесь же скорей, чтоб вас счастье не обхо-«ла-Опаздываем, – упрашивал Федоров.

А Вадим давал последние наставления жене:

– Вот, Люда милая, если задержусь с переводом енег пока аттестат оформлю, то продавай мои и свои оспехн, а ЕГО, наследника будущего, голодом не мори,—

' ,1 Вадим. – Номер полевой почты записала? Хоро-

ио Но на бумажку не надейся: она способна и затерять-я Постарайся, Людочка, запомнить. Это же очень прото. Номер соседнего полка ты знаешь —сорок пятый, _|аш—шестнадцатый, а самолетов в моей эскадрилье – швять. И получается полевая почта сорок пять сто цестьдесят девять.

«Зря все-таки не настоял, —размышлял теперь Ваши.– У моей матери ей куда было бы спокойней. По-1вится ребенок, как она одна будет?» Мысль об ожидав-ном наследнике (он согласен и на наследницу) обычно вызывала на его устах улыбку, даже внутри что-то переворачивалось, и тогда он пытался вообразить себя в роли этца. Перед ним возникал его отец, Иван Васильевич. Для Вадима он —идеальный глава семейства и непререкаемый авторитет...

– Что спать не идешь?– услышал Вадим голос Аркадия, оглянулся. Федоров стоял, дымил папиросой.

– Не хочется, – ответил Вадим. – Сижу, смотрю на дадекие звезды и думаю: доберется когда-нибудь до них человек? Наверное, доберется... И непременно наш, советский. Жаль, стариками будем мы к тому времени... Садись, Аркаша, помечтаем, старину вспомним – солдату лучшего отдыха не придумать.

– В нашем возрасте и трехлетняя давность —старина,—согласился Федоров. Он раза два напоследок сильно затянулся, кинул окурок в бочку, вкопанную в землю.

– Бросил бы ты, Аркаша, эту вредную привычку курить. Прилипнет, как малыш к соске, и вот сосет —за уши не оттащишь. Поберег бы здоровье.

Аркадий с интересом, будто впервые, смотрел на Вадима сбоку. На фоне звездного неба вырисовывалась

большая, подстриженная под бобрик голова, с непокп,| ным вихром на макушке и спадающей на чуть пок;ц I лоб прядью волос. Широкие брови, прямой нос, болыц^.в красивые губы и пушистая борода – в полутьме она |,_:1 залась гуще, внушительней.

А Вадим мысленно уже побывал в родном Куйбы|ц| ве, на улице Галактионова, дома. Повидался с отцом |

шй Вал^еП,!'Ч^ДДееВ Д0ЛГ° емотРел « плакат, посвящен-Г “ТУ– ’ когла повернулся, лицо ею светилось гордостью, с уст готовы были сорваться слова: «Это нон сын фронтовик, дорогие земляки»

uAwin ипп, постарели, устали. Бросилась шею сестренка, повисла на нем озорница. И не верп Вадиму, что Юлюшка, как пишет мать, уже выросла, t рой курс института кончает; она для него все < подросток-сорванец, какой видел ее в последний раз. бушка уже совсем-совсем старая, все забывает, чегс весь день ищет и никак не находит. Мысли перенесли ) днма в Иркутск к другой сестре – Руфине. Она всего год моложе его, Вадима, и он чувствует себя с ней, ка ровесницей. Руфа в школу пошла рано, в двадцать ^ года закончила медицинский институт и за год до вой получила назначение в Иркутск. На фронт не отпус ли – в далеком тыловом госпитале тоже нужны вра 42

все сразу отодвинулось, перед глазами встала _п "^улыбающаяся Людмила...

^Р А знаешь Вадим, – заговорил Аркадии. – Иногда

«листея побывать в Иванове, своих повидать, прой-^аК ПО цехам завода, встретить друзей юности, хотя и ^1СЬ нет их сейчас на заводе —кто воюет, кто отвоенал-^lU"°B аэроклубе, пожалуй, ни одной знакомой души не стретчл бы, да и самого аэроклуба должно быть уже

ет...

Из общежития вышли еще человек пять или шесть. )кпужили скамейку, весело перебрасывались остротами, ымили папиросами. Мысли о доме исчезли вместе с за-ia.xoM черемухи.

ЛОЖНАЯ ОПАСНОСТЬ

На втором вылете 12 апреля четверка Фадеева ехпа-плась недалеко от станицы Славянской с четверкой смессершмиттов». Фашисты напали со стороны солнца с щеимуществом в высоте, поэтому бой для группы Фадеева с самого начала сложился неудачно. И хотя закон-шлея он без потерь, измотали противники друг друга сильно.

Вернувшись на аэродром, летчики забрались на прогретую солнцем крышу землянки. Вадим лег на спину и, надрав кверху бороду, смотрел в белесое небо; Андрей Груд лежал рядом, подперев обеими руками голову; Павел Горохов сидел, обхватив колени; Аркадий Федоров разглядывал в пробившейся травке куда-то спешившего муравья. Говорить никому не хотелось, каждый думал о щршедшем бое. Почему же все-таки Фадеев считает его проигранным, несмотря на благополучный исход?

– Вадим, – первым заговорил Федоров.—А знаешь, почему нам попало сейчас?

– Знаю, – ответил Фадеев, переворачиваясь на бок. И тут все отвлеклись от своих мыслен, приготовились слушать.

– А почему? – допытывался Федоров.

Фадеев улыбнулся подкупающе просто, ответил:

– Мы же сегодня летали в новых доспехах (так Вадим называл обмундирование). Сапоги-то яловые. – Он

хлопнул своей широкой ладонью по голеншцу. – Да eiii _иРМр,,_ких самолета, награжден орденом

“Ж^{РИ летают 8} *>^т»^нка*– ^Увиле,, Сбил ^Ч";Р*“ потом ранение, госпиталь, запасный

II решили разуть. Но, как врдрт'Гш,' Красной Звезды. ₁^“™^_ар^р_д^а_е'^™,й Здесь"

'О– ^^ги сапоги должны пройтись по ц, полк и, ^н Фадеев на два года моложе Сутырина, да земле и раздавить фашистскую гадину. члены, партии– Фадеев на д^ _{hq дружеская п0}.

а нас новые сапоги чего у них не вышло.

, его приняли в

^ЧЛ «пмии служит в два раза меньше, но дружеская ^{11 в ар} ' ' .„„_п»йлюЙой награды. Михаил вспомнил:

Командир не сделал анализа проведенного боя, но о-его шутки у каждого на душе стало легче. А Вадим до}– _фе„ралг под пюотроюния

стал из кармана небольшой томик Маяковского, раскры,; К парке, проверял техппп» наугад. Но Аркадий понял: Вадим не читает. Он мыслен. _i!LL. ’ но опять в бою: взвешивает сильные и слабые сторонь

ППОТНВННКЯ Mlliei– –

гп поооже любой награды. Михаил вспомнил: еще ^х"л^Лоппяле под Махачкалой Фадеев вылетел с ним на ^в гтпппрпял технику пилотирования и остался до-

противника, ищет новые приемы для сокрушительной атд. ки. А стихи Маяковского? Он знает их почти все наизусть!

...День угасал. Вернулась с задания группа капитана Покрышкина. Из землянки вышел дежурный по стоянье и дважды прокричал: «Отбой!» Вадим снял комбинезон, затянул ремень на гимнастерке, отбросив кобуру с писто летом за спину —в боевой готовности он обычно носил] ее спереди, у пряжки, – сказал своему заместителю Фи дорову:

– А все-таки обидно. Бой немцы не выиграли, но так-, тнчески мы все же им проиграли. У них хорошо слетаны) пары. Ведущему все время помогали со станции наведения, и, чего греха таить, управлял боем он лучше меня. А не выиграли они потому, что не хватает им нашей русской напористости, что допустили потерю первоначального тактического преимущества... – Вадим пристегнул шлемофон к ремню, погладил бороду.– Придет машина, отправляй, Аркаша, людей в гарнизон, а я к Саше пойду,

Покрышкин освободился уже от комбинезона, механик подал ему сплюснутую фуражку с большим, модным тогда козырьком-лопатой.

– Ну как, Саша? – спросил Вадим.

– Я – двух, – радостно сообщил Покрышкин. – Одного – у Троицкой, второго – восточнее Абинской. Су-тырнн тоже двух срубил.

Подошли к самолету лейтенанта Сутырина, поздравили летчика с большой победой.

– Молодец, Миша, – сказал Фадеев. – Порадовал ты меня сегодня.

Михаил Сутырин небольшого роста, лицо мужественное, скуластое, с приметным заостренным носом. Воевать начал 22 июня сорок первого года от самой границы. 44

ВОЛСП.

Вечером Фадеев снова подошел к Сутырину.

_ Слышал я, Миша, ты н позавчера «худого» сбил.

расскажи, —попросил Вадим.

При всяком удобном случае Фадеев старался расспросить любого летчика, как и при каких обстоятельствах тому удалось перехитрить немецких летчиков. Потом про себя анализировал, отбрасывал случайное, новое проверяя в бою, и, если тактический прием или маневр находил ценным, рассказывал о нем товарищам.

– В тот день,– начал Сутырин, – капитан Покрышкин вылетел с напарником выяснить воздушную обстановку и сразу же наткнулся на «мессов». Завязался бой. Капитан сообщил по радио на командный пункт о создавшейся обстановке. На помощь Покрышкину вылетела одна пара, за ней Науменко и я. До капитана не долетели, по пути пришлось вступить в бой с двумя «сто девятыми». Я в первой же атаке сбил одного. Немного проводил его в последний путь, а при выходе из пикирования увидел: вверху Науменко еще дерется. Решил атаковать «с горки», очень резко переломил самолет и потерял сознание. Пришел в себя на большой высоте, далеко от места боя. Выровнял машину, осмотрелся: ни чужих, нн своих – никого нет. Пришлось взять курс на Краснодар. По маршруту вижу внизу пару самолетов на виражах. Узнаю Науменко. Сообщаю ему, что сейчас снимем и этого. Но «худой» резким отворотом ушел. Вот и все.

– И какой же вывод сделал? – спросил Фадеев.

– Вывод простой – благодарность за сбитый,– ответил лейтенант. – Больше уничтожать их надо, подлецов.

– Я о другом. О потере сознания в бою.

– Теперь я осторожен. До этого на «чайках» летал, скоростенка на них куда меньше...

Вадим. – Нельзя забывать | очнуться не дадут, когда

– Правильно, – сказал о скорости, а то «мессеры» i еще раз сознание потеряешь.

Общежитие летного состава дивизии было тесны В искалеченном войной доме недалеко от аэродром облюбовали зал с высокими потолками, соорудили двух: ярусные нары. Большинство почему-то хотели занят места на верхнем ярусе – «плацкартные».

Вадиму тоже досталась «плацкарта», самое крайне место у столба – нары до противоположной стены не де ходили. Нижний ярус занимали летчики из полка Дзусг на. Под Фадеевым спали братья Глинка – Борис, ста) шпй. и Дмитрий.

И вот в ночь на 13 апреля в общежитии раздало сильный треск. Все вскочили. В темноте ничего нельз было понять. Летчикам показалось спросонок, что в и дом угодила бомба. Вскоре разобрались: никакая бомб близко не падала, просто плохо сделанные нары не вы держали снаншнх, часть верхнего яруса, что гюд Фадее вым, рухнула и одним краем опустилась вниз.

– Отбой! – прокричал кто-то. – Ложная опасность

И этого оказалось достаточно, чтобы взрыв смеха по

тряс старые стены здания.

– Чего гогочете? – услышали в темноте голос Бориса Глинин. – Помогите вылезть.

А Фадеев спал богатырским сном, прижав нарами Глннку-старшего, и никакой «бомбежки» и «опасности» не слышал. Растолкали Вадима. Слез он на пол и тогда только понял, что произошло. Быстро приподнял плечом край нар. Борис выбрался, а Дмитрий лежит. Не зада вило ли? Давай тормошить его.

– Ну что пристали? – пробормотал Дмитрий. – Не мешайте спать. – Так до утра и спал он под нависшими над ним нарами.

Немногим в ту ночь удалось досмотреть сны. Остряки– то один, то другой – сыпали’ меткими словечками, и новые волны смеха прокатывались по нарам и «полу, где «бросили якорь пострадавшие». И так до рассвета. А утром снова в бой.

Оказывается, ночью действительно был налет немецкой авиации на Краснодар. Истребителями ПВО н зе-moil артиллерией сбито 25 самолетов противника. – потери —5 самолетов. Летчиков 216-й смешанной

„дппизии по тревоге не поднимали. Они отражали на-ет на Краснодар утром. Особенно отличились капитан 1окрышкин и майор Крюков.

Фронтовая жизнь, как река после половодья, посте-

„,₀^И входила в свое русло. Третий день стояла теплая олисчная погода. Вода стекла в реки и в многочисленные плавни, впиталась в землю, на которой зеленые юскугки полей уже превратились в большие массивы. Летчики изучили всю «голубую линию» обороны против-шка, практически познакомились с тактикой, с некото 1ЫМИ повадками и уловками летчиков фашистской авиа пин, хорошо знали сеть немецкой противовоздушной обороны п свои запасные аэродромы, опробовали боевые качества своих машин.

Ранним утром 13 апреля Вадим повел четверку на патрулирование между станицами Абинской и Петровской. На передовой было непонятное затишье. А в воздухе по-прежнему то тут, то там вспыхивали бон истребителей.

В районе станицы Петровской пара «мессершмиттов» возвращалась с нашей стороны к берегу Азовского моря. Разведчики, охотники или тоже патруль – кто их знает. Пара Федорова пошла на перехват, Фадеев и Труд набрали высоту. Me-109, не приняв боя, стали уходить. Фадеев атаковал ведущего. Тот бросился в сторону моря и попал под огонь лейтенанта Труда. Второй .«мессер-шмитт» удрал на бреющем. Сбитый Андреем самолет упал в десяти километрах юго-западнее станицы Петровской...

– А говорят, тринадцатое число несчастливое,– сказал Андрей Труд своему механику после возвращения с боевого задания.

– Так то ж для суеверных фрицев несчастливое,– заметил моторист Федорчук, помогавший командиру освободиться от парашютных ремней. – Разрешите чег-вертуИ звездочку нарисовать, товарищ лейтенант?

Ой ты ж и догадливый, Федорчук, – засмеялся 'РУД. – Рисуй.

48

d тот лень группа Фадеева на задания больше не s летала. Летчики попарно дежурили в кабинах самолет на случай прикрытия аэродрома, грели бока на крьп землянки, отдыхали. Молодые летчики, прибывшие эскадрилью незадолго до отправки на Северо-Кавказсю фронт, обижались, что их не берут в бой.

– Боитесь летать с нами, товарищ командир, потох н держите на аэродроме. А мы воевать сюда прибыли,: нашу Родину драться хотим.

– Боюсь, – отвечал Фадеев. – Боюсь за вас, друзь Перебьют, как куропаток, в первом же бою. А кому эт нужно? Сначала более опытные летчики освоятся на н< ном участке, потом и вас начнем приучать, и не все сразу, а по одному, по два. А то, что вы в драку с файл стами рветесь, это хорошо. Злости только набирайтесь пс больше. Завтра, например, пойдут с нами сержант Ефп мов и старший сержант Моисеенко.

Яков Моисеенко обрадовался, покраснел даже: завтр, впервые в жизни встретится он в смертельной схватю с фашистскими асами и, чего доброго, собьет какого-ни будь, докажет, что и он не лыком шит. Молодым всегда кажется, что они уже все постигли, а старшие несправед ливо сдерживают их, не дают дорогу. И у Моисеенкс вертелось на языке: «Вы-то начинали воевать сразу, и никто вас не берег, и вот воюете по сей день...» Но Яков промолчал, боясь рассердить командира. А лучше бы он сказал и тогда получил ответ для себя и для своих сверстников: «Время такое было. И нр дешево обошлось оно нам, —сказал бы старший лейтенант Фадеев.– В первые месяцы войны у нас был старый, опытный командир полка. Он смотрел в будущее, умел беречь молодежь, и то от нашей эскадрильи остались я и командир звена Владимир Истрашкнн, он сейчас командиром эскадрильи в другом полку. Зачем же нам сегодня такие потери, если есть возможность научить вас воевать».

А сержанту Николаю Ефимову хотелось услышать от Фадеева: каким он был в начале войны, о чем думал, что видел, как начиналась его боевая жизнь. Да спрашивать как-то неудобно было. Командир, конечно, рассказал бы Ефимову коротко о себе и непременно с шуточками, чтобы не скучно слушать было...

Фадеев задержался в штабе и пришел в общежитие, когда все спали. Полк подполковника Дзусова перелетел ля

Поповнческую. Нары починены – занимай место, ому какое нравится: хочешь «плацкарту», хочешь «на нижней полке» ложись. Вадим залез на свое прежнее место, прислушался. Моисеенко ворочался с боку на 0_ОК__ завтра он впервые пойдет на боевое задание. Ефимов спал спокойно, ему легче будет в бою. А бон ожидались нелегкие. Возобновлялось наступление.

ПОД КРЫЛОМ «ГОЛУБАЯ ЛИНИЯ»

В районе станицы Крымской войска Северо-Кавказского фронта возобновили прерванное весенней распутицей наступление.

Утром 14 апреля старший лейтенант Фадеев вылетел ведущим шестерки на прикрытие от вражеской авиации пехоты, вклинившейся в расположение обороны противника. Там, где должна быть Крымская, мощный узел обороны гитлеровцев, – сплошная завеса дыма. Летчикам с высоты видно ее за несколько десятков километров. Вадим представил себе наземный бой: все грохочет, ревет, горит, рвется, смерть косит налево-направо. И в том аду дерется наш солдат, дерется за каждый клочок земли. Своей земли! И этому солдату должен помочь он, летчик, прикрыть его своими крыльями, не дать упасть на него вражеской бомбе.

Вадим знал, авиация противника значительно превосходит нашу по численности и борьба предстоит ожесточенная. Он беспокоился о молодых. В составе его шестерки впервые шли на задание сержант Николай Ефимов и старший сержант Яков Моисеенко.

Еще будучи на Дальнем Востоке, Фадеев записал в свой блокнот золотое правило летчнка-истребптеля, которое любил повторять его старый командир полка —участник гражданской войны. Чтобы выиграть бой, главное-высота, скорость, маневр, точный огонь и «злость тигра». Это правило, вспоследствин названное Александром Покрышкиным формулой воздушного боя, Вадим никогда не забывал. И на этот раз, перед вылетом, напомнил его Ефимову и Моисеенко, предупредив:

– Держитесь крепко крыла ведущего. Ни на что больше не отвлекайтесь, не смотрите, куда упадег сбитый нами или товарищем самолет. И помните: оторвался от 4 В. Погребной 49

ведущего – «худой» быстро найдет, тогда улетит душа п рай п хвостиком завиляет.

Под крылом «голубая линия». В воздухе творится h что-то невообразимое. На всех высотах, на несколько километров по фронту и в глубину идут бон. Косяками плывут к цели «илы», бомбят передний край противника «петляковы», а в это время прорываются к нашим позициям «юнкерсы», «дорнье», «хейнкелн». На земле рвутся снаряды, бомбы, огненные снопы кидает «катюша». Все I окутано дымом. Гарыо пахнет в кабине самолета, хоть высота пять тысяч метров. То тут, то там падают горящие бомбардировщики и истребители, белеют купола i парашютов. В эфире сплошная неразбериха. Трудно разобрать или передать товарищу нужную команду, пре– | дупрежденне. Метров на тысячу ниже уже отбомбились до двадцати «юнкерсов» и уходят на запад под сильным I прикрытием истребителей.

В шлемофоне Вадим услышал голос генерала Борма , па. Командир дивизии зызывал ведущего.

– Я – «Борода», – ответил Вадим. – Слушаю.

Генерал приказал связать боем истребителей, сопровождающих к линии фронта большую группу бом– Ь бардировщиков противника. Фадеев моментально принял I решение: Труду подняться метров на тысячу выше для I свободного вертикального маневра, а Федорову обеспечить прикрытие, чтобы во время боя не прорвался какой– | ннбудь «месс» сверху.

«Мессершмигтов» оказалось восемь. То сходились, то I расходились пары, будто примерялись, присматривались Г перед боем, а самого боя не начинали. И тут Вадим по I нял, что его задерживает буферная группа, заслон, а I прикрытие сейчас помешает ударной группе Глинки рази Г гнать бомбардировщиков.

Фадеев передал своим ведомым выйти из этой «игры •> I и следовать за ним в том же боевом порядке. Но немцы | не захотели выпускать шестерку «Бороды». Начался на– I стоящий, поистине жаркий воздушный бой. Фадеев хотел I было передать на станцию наведения, что ударная труп– I па Дмитрия осталась без прикрытия, но не успел перс– I ключить рацию на передачу, как снова услышал генерала. Он указывал направление «Белке». Значит, группу I прикрытия «юнкерсов» свяжет четверка старшего лейте– I плита Искрина. А генерал уже снова вызвал «Бороду»,

обрил Фактическую расстановку сил, предупредил, что ^д _сТороны солнца к немцам идет подкрепление – две-°_ать «месеои» (ему на передовой снизу все видно), '-обы из боя не выходили до подхода смены.

Вскоре шестерке Фадеева против двадцати «худых» агься стало очень трудно, Фадеев часто запрашивал, [япомииал своему ведомому. Ефимову, что у его само-ieia тоже есть хвост, за которым нужно присматривать, ■тобы не обрубили, подбадривал, сообщал, какой маневр щи фигуру будет делать сам. Но неравный бой длился больше минуты. На помощь подошла группа капитана Гетернна, потом еще и еще прибывали на разных высотах группы из других полков, заметно прибавилось и Емессершмнттов». Казалось, все небо кишело самолета-ин, стреляло, дымило, вспыхивало то ярко-оранжевым пламенем, то белыми куполами парашютов.

При сближении с «мессершмиттами» Вадим видел немецких летчиков. Один подошел на какую-то секунду говеем близко, мелькнуло лицо немолодого немца. И только разошлись – сквозь гвалт выкриков н непонятно кем п кому отдаваемых команд Вадим услышал картавое: «Борота, Борота! Таван сразимся». Но у Вадима на исходе горючее, пора выводить свою группу из боя, конца которому не будет, пожалуй, до темноты.

Перед выходом из боя Фадеев увидел: капитан Тете-рпн увязался за каким-то фрицем, на капитана стремительно шел сверху Me-109, которому преградил путь сержант Ваня Савин. «Мессершмнтт» вспыхнул, не успев выпустить очередь по Тстернну. При другой ситуации боя это была бы обыкновенная личная победа молодого летчика. Но тут, когда командиру эскадрильи грозила неминуемая гибель и никто уже не мог его спасти, а Савин не растерялся и сразил противника единственной короткой очередью, которую он успел выпустить на встречно пересекающихся курсах. Вадим был свидетелем этого подвига.

На стоянке сержанты Виктор Чесноков и Дмитрий Сапунов, которых командир обещал взять во второй вы-^лег, с нетерпением ждали возвращения эскадрильи. С какими победами и с какими потерями вернется она домой. Сколько же было радости, когда над аэродромом пронес-ись и стали заходить па посадку все шесть самолетов. Не успели Ефимов и Моисеенко выключить зажигание

двигателей, а болельщики уже ползали под плоскости их самолетов, подсчитывали пробоины. Раз пробои! значит, дрались.

– Яша, сколько сбил? А ты, Коля?..

Но у Яши и Коли в ушах сплошной звон, и, вылез из своих кабин, они не слышали этих нетерпеливых i просов. К ним подошли Фадеев, Федоров, Труд, поздр вили с первым боевым вылетом.

– Ну, как понравился бой? – спросил Фадеев, д вольный, что живыми привел их из такого пекла.

Ефимов пожал плечами.

– Какой бой? – переспросил Моисеенко. – Ннкако! боя не было.

– С «мессершмиттами», с «худыми», – напомни Андрей.

– Никаких «мессеров» не видели, – ответили оба.

– А кто же вам самолеты изрешетил?

Ефимов и Моисеенко удивленно посмотрели друг и друга.

Фадеев рассказал, как протекал бой, что делали они молодые, о подвиге сержанта Савина.

– Вот с него и берите пример, – заключил командп] эскадрильи. – В воздухе нужно все видеть и мгновение реагировать. На сегодня с вас хватит. Во втором вылете, как и намечено, пойдут Чесноков и Сапунов.

– Товарищ старший лейтенант, можно с вами? – обрадованно воскликнул Виктор Чесноков. – Вашим ведомым?

Фадеев согласился. С каким восторгом смотрел всегда Чесноков на своего командира эскадрильи, с каким вниманием слушал его, подражал в манере говорить, в мимике, в жестах. Старший сержант Чесноков, худощавый, выше среднего роста, перед вылетом на задание садился в кабину самолета взволнованно-сияющий. Ему казалось, что все смотрят именно на него, ведомого аса, и завидуют. Взвилась ослепительная ракета – сигнал к выруливанию на старт. Колодки из-под колес убраны. Старшин сержант помахал рукой Ефимову, мол, я не то, что ты. Держитесь, фрицы, Витька Чесноков в бой идет!

Над линией фронта, уже в брю, в том самом, затухающем, что начал Фадеев еще утром, Чесноков докладывал по требованию командира все, что делал и видел. Вот пронесся вниз сбитый кем-то выше Me-109, справа 52

ымил второй. «Во дают!» —ликовал Чеснокоь. и вдруг на ^{ег0 глазах c}°^BceM близко взорвался «як», и летчик не выпрыгнул. Нервы Чеснокова, видно, были на ^Лпеделе, а тут еще у самого носа стеганул, словно кнутом, длинной трассой «месс». Далее Чесноков ничего не помнил: как покинул в бою командира, как, снизившись до бреющего, удирал куда глаза глядят, а попал почему-то на свой аэродром. Приземлившись, пришел в себя, и _оазу же заработала мысль: чем оправдать свой поступок? Старший лейтенант Фадеев рассказал бы все как было, одну чистую правду. И он, Чесноков, поступит именно так. Но с командиром подобного никогда не случалось и не случится. А ему скажут: трус, могут под трибунал отдать. И Чесноков доложил командиру полка подполковнику Исаеву: «Забарахлил на вираже двигатель». А потом то же самое доказывал Фадееву и механику. Двигатель оказался исправным. Вадим не поленился облетать машину над аэродромом. Распекать Чеснокова не стал, не назвал его трусом, лишь сказал:

– Завтра снова пойдете со мной ведомым.

С тех пор молодой летчик стал неузнаваем. Откуда-то появились скромность, сдержанность. Фадеев внушал ему:

– Надо идти навстречу страху, навстречу врагу —и тогда победишь.

Нелегко это давалось Чеснокову. На самого себя злился. Как же, Коля Ефимов, тот самый Коля, который, побывав в первом воздушном бою, даже боя не видел, уже сбил Me-109, а у него вот, у Витьки Чеснокова, не получается, он еще, откровенно признаться, не боевой летчик.

Поздним вечером Фадеев зашел в штаб узнать оперативную сводку боевых действий за истекший день. Встретил у самого входа майора Крюкова. Небольшого роста, плотно сбитый Пал Палыч, обычно скупой на слова, в рассказах о воздушных боях воодушевлялся, энергично размахивал своими короткими руками, показывая, как он здорово обманул или «срезал» очередного «месса». Сегодня его, майора Крюкова, пятерка (шестой лейтенант Паскеев, сославшись на неисправность двигателя – «Бедные двигатели»,– подумал Вадим, – вернулся, не долетев до линии фронта) встретила четырех Me-109. И он, Пал Палыч, сбил трех.

Михаил Акимович ПогреЙиоП. заместитель командира полка по политчасти

– ведущего срезал I' лобовой атаке, его ведомого поджег на вертикали, третьего я ра-раз,– показывал руками Пал Палыч, приговаривая, – в упор, по кабине... И будь здоров. Вот. А четвертый в облака удрал.

В штабе Вадим узнал, что за 14 апреля наша пехота на ряде участков продвинулась вперед и вклинилась в расположение вражеской обороны. Враг бросил на участки прорыва до шестисот бомбардировщиков под . прикрытием истребителей, которые группами по двадцать – I сорок самолетов наносили удары по боевым порядкам ударной группировки наших войск и огневым позициям артиллерии.

– Печально, но факт, – заметил Фадеев. – Весь день деремся с остервенением, а войскам нашим все-таки до– | стается от их бомбардировщиков.

– Да-а, Вадим Иванович, – отозвался замполит пол– | ка подполковник Погребной. – Пока, сам знаешь, усту– i паем мы по численности немецкой авиации. Вот почему и

не смогли полностью предотвратить удары фашистских бомбардировщиков по нашим войскам.

– Мастерством, мастерством надо отнять у них го– I сподство в воздухе, – говорил Вадим.

– Очень нелегко, но правильно, – сказал Погреб– Н ной. – Самолетов скоро у нас будет больше, чем у них, | тогда легче будет. – И уже другим тоном: – Как без зам– | полита справляешься? Не запустил политработу в эскадрилье?

– Михаил Акимович, – обиженно забасил Фадеев.

– Знаю, знаю, – поспешил успокоить его Погребной. – Воодушевлять своих подчиненных, вовремя поза-54

лотнться о них – очень и очень ценно в политическом во-питании воинов. Ты в общежитие? Пойдем провожу.

^С НеД^{алеко от} общежития слышались голоса, красными светлячками мерцали папиросы. Погребной и Фадеев

остановились.

_ Вадим Иванович, – сказал замполит. – Дошли до

меня слухи, а точнее, командир дивизии сказал, что ты иногда увлекаешься боем...

– Бывает,– отозвался Фадеев.

_ Ведущему группы допускать подобного никак нельзя. Я тебя понимаю. Сегодня всего лишь четвертый день водишь на задания эскадрилью, а все еще бойцом себя чувствуешь: увидишь врага – обо всем забываешь, одно стремление —уничтожить его. Помни, ты теперь командир не только на земле, но и в воздухе, и должен прежде всего обеспечить победу всей группы. А управлять боем умеешь, и хорошо умеешь. Это тоже сказал генерал.