Текст книги "Земля Павшего"

Автор книги: Виктор Исьемини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Годвин, но я не о том!..

– О том, парень. Просто постарайся понять. Что ты сделаешь с таким уродом, когда поймаешь? Убьешь его за то, что он бросил маленький камень? Убьешь за один-единственный маленький камень? Малюсенький? Или за последствия? Это я о парнишке в светлом плаще. Он, может, и ни при чем в этой истории, но свои маленькие камешки кидает, не сомневайся.

– А моряки?

– А моряков убили не мы. Их засыпало лавиной. Мы найдем того, кто бросил первый камень. Пойми. Того, кто бросил самый-самый первый камешек.

7

Когда четверка покидала Пенову, уже вечерело. Джегед был недоволен, в такое время путники обычно стремятся в город, под защиту стен и под кров постоялых дворов – так что уезжающие могут показаться подозрительными. Но, Павший милостив, стража не обратила на всадников внимания. Должно быть, новости о происшествии в порту еще не достигли северных ворот, во всяком случае, разговоры встречных и попутчиков, какие маг расслышал по дороге, касались казни – оказывается, злодей Эйзель не продержался трех часов. Толпа была недовольна, в растяпу палача даже швыряли камнями... и судья распорядился доставить из тюрьмы еще парочку осужденных. Эти были приговорены к наказанию кнутом, одному двадцать ударов, другому – двадцать пять. Раздосадованный палач сорвал злость на этих двоих, бил сильно, и тот, что получил двадцатку, скончался на помосте. А тот, которому досталось больше, сдюжил – во всяком случае, тюремный маг-знахарь заверил, что в камеру его доставят живым. Этот курьез вызвал смех толпы и кое-как примирил зрителей с преждевременной кончиной душегуба Эйзеля.

Слушая разговоры пешеходов и возчиков, Мороган морщился – он считал, что здешний народ слишком очерствел душой и погряз в злобе... Когда путники удалились от города, он поделился своими соображениями с Годвином. Тот лишь пожал плечами:

– А чего ты хотел, парень? Это земля Павшего! На все воля Его.

Мороган промолчал, что случалось с говорливым пареньком нечасто. Возможно, он просто устал. Инига тоже выглядела неважно, поэтому Джегед решил остановиться на ночлег в первом же попавшемся странноприимном заведении. Им с Годвином было не привыкать к тяжелым переходам и приключениям, наподобие сегодняшнего, но следовало позаботиться о спутниках.

Постоялый двор встретился лишь в часе езды от Пеновы. Это и понятно, какой смысл открывать заведение в двух шагах от большого города? Проезжие всегда хотят добраться до места, если уж осталось немного. Вот если видят, что засветло не поспевают в город, тогда заедут на огонек. Огонек и впрямь горел. Несмотря на поздний час, окошки приветливо светили, приглашая запоздалых путников остановиться на ночлег.

Беглецы въехали во двор. Из здания выглянул молодой крепкий парень, осмотрел приезжих и, вероятно, остался доволен. Достаточно приветливо буркнул: «Добро пожаловать!» – и даже помог завести лошадей в стойла. Джегед вручил парню несколько медяков и велел позаботиться о животных.

Четверка вошла в зал – там было людно, десятка полтора мужчин сидели за столами, потягивали пиво. Когда пришельцы вступили в помещение, разговоры смолкли, все уставились на новых гостей. Джегед отправился к стойке переговорить с хозяином, Инига устало присела за стол, пригладила растрепавшиеся волосы и облизнула прокушенную губу – наверное, побаливало. Годвин с Мороганом расположились напротив.

Из-за соседнего столика поднялся мужчина с короткой бородкой, украшенной пивной пеной, и встал над девушкой. Его приятели, трое плечистых молодцов, с ухмылками наблюдали.

– Красотка, как тебя звать? – ласково обратился к Иниге бородатый. – Идем со мной, я тебя в обиду не дам. А то эти, я гляжу, тебя обижают, вон – губку разбили. Идем, а?

– Пошел прочь, – дружелюбным тоном предложил Годвин.

Инига была раздосадована, утомлена и пребывала в скверном настроении, так что ей оказалось далеко до обходительности воина. Девушка взмахнула рукавом – заклинание, заготовленное для матросов в порту, еще не утратило силы. Бородатый захрипел, хватаясь за шею. От ладони Иниги к его горлу тянулась радужная ниточка. Дружки нахала поднялись – они не сообразили, что произошло, однако были готовы вступиться за приятеля. Мороган тоже вскочил, а Годвин уже перемахнул через стол и выхватил меч. Инига резко взмахнула кистью – магическое свечение погасло, бородач опустился на колени, затряс головой, он натужно харкал и кашлял, роняя на пол пивную пену и слюну.

– Спокойно, – за спинами собутыльников придушенного молодца возник Джегед. – Вашему приятелю посоветовали уйти, нужно было послушаться.

– А ты кто такой... – Рослый парень развернулся к магу.

Джегед без замаха ударил смельчака в живот, тот согнулся, и колдун ткнул его в лоб, парень плюхнулся на лавку, остальные расступились – в руке Джегеда возникло злое багрово-красное свечение.

Колдун сделал шаг – парни попятились, бородач хрипел на полу, его рослый приятель корчился на лавке. Джегед, не глядя ни на кого из противников, медленно прошел к своему столу и спокойно объявил:

– Сейчас будет ужин. И комнаты есть.

Потом нагнулся, подхватил бородатого за воротник и без видимого усилия отшвырнул к приятелям. Мужчина взмыл в воздух и рухнул на стол, загремели кружки, с треском разлетелся кувшин, полилось пиво. Впрочем, сосуд был почти пуст – компания бородатого уже покончила с питьем и теперь хотела развлечений иного рода. Разве что с объектом вышла незадача.

– Мы еще встретимся, – пообещал рослый, потирая живот.

Джегед не удостоил парня и взгляда, молча отодвинул стул и сел, Годвин с лязгом вдвинул меч в ножны и улыбнулся. Бородатый застонал, ворочаясь на мокром столе. Приятели, тревожно глядя на Годвина, стянули страдальца на пол, подхватили под руки – осторожно, чтобы не вымазаться – и повели прочь. Они уже поняли, что связались не с теми людьми – приняли достаточно умелых колдунов за обычных путников. Понятная промашка – маги, как правило, выглядят побогаче и всячески выставляют напоказ приметы ремесла. Во всяком случае, осознав ошибку, забияки сразу утратили боевой пыл. Рослый, озираясь, шел последним.

Когда дверь захлопнулась, подошел хозяин с мисками.

– Нехорошо, господа, – забубнил он, – гостей моих обижаете, клиентов отваживаете. Кувшинчик, вон, кокнули.

– Чего ты хочешь? – поднял на кабатчика глаза Джегед. – За кувшин я уплачу. Но если с моими лошадьми или поклажей выйдет неприятность, пожалеешь.

– Очень уж вы сердитый, господин мой.

– Зато у меня есть деньги. Что-то хочешь сказать?

– Благословен Павший, – вздохнул хозяин, отводя взгляд, – что посылает щедрых постояльцев.

На следующий день Инига проспала до полудня. На этот раз свободных комнат было в достатке, и девушке досталась отдельная. Хотя тюфяк оказался продавленным и жестким, а одеяла гораздо грубей тех, к которым привыкла хозяйка Серой Чайки, уставшая колдунья мгновенно уснула... Наутро ныли все косточки, но девушка мужественно встала и занялась собственной внешностью – заживила больную губу, тщательно изучила результаты действия целительной магии в маленьком зеркальце. Повертелась так и этак, глянула искоса и прямо. Выпятила губы, оттянула пальцами, скривила несколько забавных гримас... Наконец сочла себя неотразимой.

В дверь постучали.

– Это я, – назвался Джегед. – Можно войти?

Инига на ночь зачаровала замок, так что теперь пришлось отпирать довольно долго. Колдун вошел, аккуратно затворил дверь, поглядел на невесту.

– Устала?

– Ничего.

– Тебе непривычно, должно быть, – все эти засады, схватки, скачка?

– Мне непривычно терпеть поражения. Я – госпожа Серой Чайки!

– Толстяк силен, ты почувствовала? – Джегед глядел в сторону, ему было неловко. В глазах любимой колдун желал выглядеть непобедимым и всемогущим. Вчера не вышло.

Инига опустила глаза.

– Такое чувство, будто он носит при себе источник магии и черпает из него, не бережет и не жадничает.

– Я заметила. Я никогда не бывала в Уртахе. Скажи, в мавзолее Павшего бывает такое же чувство?

– Очень похоже. Но Пенова далеко от Уртахи. Здесь мы ближе к гробнице, однако ощущения могущества, какое исходило от мага в желтом, я не наблюдаю. Что скажешь?

– От лысого струится сила, но странная. Будто подпорченная, подгнившая. В Уртахе...

– Нет, от Павшего исходит чистая сила, без гнили. Мне тоже показалось, что с этим, в желтом, что-то не так. Хотел проверить, сравнить с твоими ощущениями. Ты отдохнула? Хочешь поесть?

– Пожалуй, я проголодалась... В Серой Чайке мы рано вставали.

– Идем, я закажу чего-нибудь. Правда, готовят здесь скверно и начинают поздно – сейчас на кухне могут разве что разогреть остатки вчерашней стряпни.

– Ты уже все выяснил? – Инига улыбнулась. – Узнал, что найдется на кухне и когда здесь готовят свежее?

– Конечно. Мы с Годвином давно позавтракали, ему нужно было поспешить, ну и я перекусил с ним заодно.

– Поспешить? Куда?

– Годвин отправился обратно в Пенову. Он не маг, не связан с башней Скарлока и Серой Чайкой, вчера не участвовал в наших проделках. Ему безопасней, чем остальным, появляться в Пенове. К тому же у него есть собственный способ узнавать чужие секреты.

– Ну да, ты же оставил его – там, на берегу – с лошадьми. Конечно, Годвин нигде не наследил. Ты всегда так предусмотрителен?

– Не знаю, как-то само собой выходит. Это плохо?

– Это не важно. – Инига приблизилась к магу, положила ладони жениху на плечи, подтянула поближе и легонько прикоснулась губами. Когда она стояла босая, разница в росте была заметней. – А теперь иди, стащи на кухне чего-нибудь повкусней.

– Ты излечила губы?

– Для тебя. Иди, мне нужно переодеться.

– Лечу. – Джегед обернулся. – Мороган, если не отлипнешь от двери, я отобью тебе ухо. Берегись!

– Я просто проходил мимо, – обиженно буркнул юноша из коридора.

– Отлично, – Джегед распахнул дверь и оглядел парнишку, – ты уже одет. Пойдем со мной, поможешь сделать заказ. Потом останешься в зале стеречь завтрак нашей дамы, а я схожу проведать лошадей.

По дороге Мороган, как обычно, завел разговор:

– Боишься, что вчерашние мерзавцы заберутся на конюшню?

– Не то чтобы боюсь... но если мой вороной кого-то пришибет до смерти, придется держать ответ, объясняться... а я не хотел бы задерживаться. Годвин может объявиться в любой миг. Если я верно понимаю, нам вскоре тоже придется поспешить.

Когда Джегед возвратился из конюшни, кузены из Серой Чайки уже уплетали завтрак. Снедь была не изысканная, но едоки проголодались. Вчера из-за усталости и волнений толком не поели... Сегодня в зале было пусто, кроме троих постояльцев – ни души. Хозяин скучал за стойкой и рисовал на исцарапанной поверхности загогулины толстым пальцем.

Колдун сел напротив Иниги.

– Все в порядке, вчерашних знакомцев мы не увидим.

– Ты напугал их так, что они уже в пути на край света? – осведомилась Инига с набитым ртом.

– Примерно так. Я переговорил с конюхом, он мне объяснил. Это местные парни, на лето они нанялись лесорубами. Пеновские верфи скупают лес на корню, ну и нанимают местных. В общем, вчера был воскресный день, эти парни просаживали свои медяки. А сейчас они развлекаются не с дамами, а с соснами в соседнем бору.

– А, воскресенье... – протянула Инига. Для нее это было достаточно отвлеченное понятие. В замке не слишком чувствуется смена дней недели. – Ну, конечно, вчера состоялось и представление на площади!

– Представление! – возмутился Мороган. – Печальное и прискорбное действо! Позорное!

– Заткнулся бы ты, что ли, – буркнул Джегед. – Тебе не угодишь. Что ни случится, ты вечно недоволен! Казнь преступников – благое действо, потому что внушает народу веру в правосудие и неотвратимость возмездия. Э... скорее бы возвратился Годвин, у него хватает терпения подолгу объяснять простые понятные вещи, а мне неохота.

– Не напускайся на мальчика, – улыбнулась Инига, – он просто не привык. Ты же знаешь, его злые люди заманили сюда из диких краев, где нравы просты и неприхотливы. Конечно, ему непросто понять...

– Инига, а я думал, что хоть ты со мной!

– Мороган, не начинай снова! – Джегед легонько хлопнул по столу.

Хозяин покосился на странных постояльцев, вздохнул и вернулся к прежнему развлечению – грязный палец пополз по скользкой поверхности стойки.

За окнами простучали копыта.

– О, легок на помине! – Джегед, привстав, глянул через плечо Иниги в окошко. – Годвин вернулся.

Воин вошел в зал, друзья обернулись навстречу.

– Сейчас... – Годвин подсел к столу, налил себе из кувшина, хлебнул. – Вы что, воду пьете? Зря. Так вот, наш толстячок в желтом – важная шишка.

– Кто бы сомневался, – кивнул Джегнед, – после его прибытия на «Чернокрылом»!

– Вчера он перебил с десяток матросов, остальных покалечил... ну, тех, кто не успел сбежать. Силен оказался! И что же? Ему не предъявили претензий, напротив – уцелевших морячков уволокли в каталажку, заодно и купца, который их нанял. Этот, в желтом, собирался, как я понимаю, в Уртаху, но решил остаться и потолковать с экипажем барки – с теми, кто уцелел. Да, Джегед, твой план оказался хорош. Теперь из моряков вытрясут, зачем они взяли в оборот того, первого, у которого желтый плащик посветлей. Это же они устроили!

– Что с ними будет? – вздохнул Мороган. – Эти люди сами не понимают, что произошло.

– Придумают что-нибудь, например, опишут молодого господина с иностранным акцентом, который заплатил им за нападение. Мол, этот юный герой объявил войну желтым плащам... Э, парень, я пошутил!

– А как ты все это вызнал? – поинтересовался Джегед. Его не беспокоили шуточки приятеля, маг хотел разобраться в происходящем.

– Толстяку в желтом отвели комнаты лучшего постоялого двора Пеновы, за счет общины, разумеется. Ему и его подручным. Городской совет всячески перед лысым заискивает, представляете? Лучший постоялый двор, жратва, вино... Так вот, в этом шикарном заведении комнаты прибирают не оборванные старухи, а опрятные молодые женщины. Ну, я потолковал с одной...

– Я же говорил, у Годвина собственный способ вызнавать новости, – напомнил Иниге Джегед.

– Да, у меня свой подход, – серьезно подтвердил красавец. – Еще я пытался поглядеть, чем занимается толстяк. Убил больше часа! Вот где скрыта зловещая тайна! Ни за что не догадаетесь, где этот верзила провел утро!

– Говори уж!

– Он пошел в храм! Выстоял утреннюю службу! До последнего слова. Торчал там, как истукан! Ох, и выдержка у парня! Не шелохнулся, не почесался ни разу! Клянусь Павшим! Я сперва думал, он для чего-то там ошивается, встречу кому назначил, ну, вы понимаете! Так ведь нет, стоял, как монумент, только губы шевелились, когда хор запел. Тогда я понял, что это бессмысленно, и наведался на постоялый двор. Там и разузнал...

– А молодые? – спросила Инига. – С ним было еще трое бритых молодцев.

– Один, похоже, ушел в городской совет.

– Вероятно, какие-то бумажные формальности, – предположил Джегед. – А остальные?

– Другого я не видел, но моя новая подружка, что прибирает комнаты, сказала, он удалился со стражниками. Видимо, проведет первые допросы моряков... а третий с утра ходил в порт, а сейчас едет сюда. Спокойней! Чего вы так прыгаете! Он не торопится, у нас еще есть время, чтобы приготовить встречу. Я даже успею пивка попить. Сейчас вот закажу, раз вы не догадались...

* * *

Колдуны быстро дожевали куски и поспешили наверх – собираться. Джегед отдал Годвину кошелек, чтобы тот рассчитался с хозяином, и тоже заторопился к себе.

Когда маг возвратился в зал, Годвин стоял перед стойкой, широко расставив ноги и запрокинув голову. Из поднятого кувшина в рот лилась струя, воин хлебал, не проливая ни капли, кадык на жилистой шее мерно двигался.

– Ты что? – рявкнул Джегед – да так, что хозяин присел за стойкой.

– А? – Годвин утер усы. – Это ты... Чего кричишь, я едва не облился. Хорошее пиво. Эй, хозяин, где ты там?

По лестнице вприпрыжку сбежал Мороган.

– Хозяин, у тебя отличное пиво, я хочу еще кувшинчик купить.

– Зачем ты столько выпил? – рявкнул Джегед. – Ты мне нужен трезвым. Нам работать!

– Я в порядке, ты же знаешь, – невозмутимо ответил воин. – В первый раз, что ли? Вот увидишь, все пройдет отлично. Да я и немного выпил-то... Напротив, хочу вот остальное с собой, чтоб после работы спокойно пивка попить. Хозяин, так сколько с нас? С пивом вместе?

Последней спустилась Инига. Она привела, насколько возможно, одежду в порядок, так что по ее виду хозяин догадался:

– Съезжаете, мои господа?

– Да, – бросил Джегед, отбирая кошелек у приятеля. – Держи монеты.

Денег оказалось слишком много.

– Я сейчас, – засуетился кабатчик, – я сдачу...

– Не надо, – остановил Джегед, – оставь себе, но взамен – одна просьба.

– Все что угодно щедрому господину, – пылко промолвил хозяин.

– Ему угодно звезду с неба, корону императора и перо из левого крыла Павшего, – вставил Годвин. – Пива мне не забудь налить. Там как раз на пивко остается.

– Это за пиво. – Джегед бросил на стойку еще пару монет. – А просьба такая: постарайся о нас не болтать. Кто мы, сколько пробыли, о чем говорили. Я не жду, что ты станешь рисковать и врать кому-то ради моих медяков... но пока не спросят – сам не трепись!

Толстяк сгреб монеты в карман и торжественно объявил:

– Пока мне не заплатят хотя бы вдвое против вашего – ни слова не скажу, мой щедрый господин!

Джегед удовлетворенно кивнул, Инига улыбнулась сметливому кабатчику – и друзья отправились во двор.

Пока они седлали, Годвин рассказывал:

– Парня в желтом я обогнал без труда, едва мы выехали за ворота. Хотелось только убедиться, что он двинет по этой дороге. Да и куда такому щеголю? В Уртаху, куда же еще. Ну а потом, за развилкой, я пришпорил и мигом оторвался... Ну, все готовы? Я думаю, прихватить его проще дальше по тракту, к северу. Вряд ли он остановится здесь.

– Он тебя не заметил? – озабоченно спросил Джегед, садясь на вороного. – Не обратил внимания на твою спешку? В городе вы не встречались?

– Молодчик строит из себя важную птицу, где же ему обращать внимание на мелочь вроде меня, – ухмыльнулся Годвин. – А в городе я ходил за толстяком, не за ним. Ну а когда старший снарядил его в дорогу, я решил, что мы возьмем парня в пути. Скорее всего у него будет письмо от лысого тому, кто кидает камушки с горы. Если паренек снова удавится, у нас останется письмо.

– А если он везет устное послание? – предположила Инига.

– Тогда мы отправимся в Уртаху, нанесем визит господину Валланту, наш запасной вариант никуда не делся. Верно, Мороган? Сумеешь отыскать этого доброго человека?

– Обижаешь, Джегед.

– Я не думаю, что этот придворный носит пояс верности, вроде как бритые ребята в желтом, так что Валлант отдаст нам самое дорогое... при правильном подходе, я имею в виду.

– А что такое пояс верности?

– Ох, Мороган... – вздохнул Годвин. – Я тебе потом расскажу. Э, глядите, только осторожно.

Компания как раз выезжала из двора странноприимного заведения, когда в дальнем конце улицы мелькнул яркий желтый плащ.

– Не оборачиваемся, не медлим, – велел Джегед, первым пришпоривая вороного, – мы уезжаем! Годвин, за околицей начинай высматривать подходящее местечко, где мы назначим встречу нашему приятелю в желтом.

Сперва дорога шла между полей – неудачное место для засады. К тому же то и дело попадались прохожие. Тракт между Уртахой и Пеновой – довольно оживленный, так что оставалось спокойно двигаться на север, надеясь, что рано или поздно подвернется нечто подходящее. Друзья двигались немного быстрей бритоголового парня, но не стремились слишком уж оторваться, когда дорога переваливала холм, с гребня можно было различить ярко-желтое пятнышко.

Наконец показался лес. Деревья были невысокие, молодые. От тракта в заросли уходили свежие колеи – должно быть, вырубка продвигалась дальше вправо и влево. Здесь в любую минуту могли показаться возчики со свежесрубленными стволами, так что и этот участок пришлось забраковать. Потом снова потянулись поля, дальше – еще одна деревня. Джегед велел Годвину вести спутников, а сам задержался на холме. Вскоре он догнал друзей и бросил – мол, порядок, парень в желтом следует позади.

В конце концов Годвину приглянулся распадок между холмами – когда сходят снега, сюда стекает талая вода, так что почва меж двух холмов влажная, вязкая. Всадник невольно придержит лошадь, а по сторонам – достаточно густые заросли. Джегед прикинул, подумал и одобрил выбор приятеля. Годвин занялся луком, Инигу с лошадьми отправили в лес, а Джегед с Мороганом поднялись на холмы – высматривать, не покажутся ли нежелательные свидетели. К счастью, дорога была пуста – время обеденное, вероятно, этим объяснялось отсутствие проезжих. Да и место подходящее, жилья рядом нет.

Наконец показался всадник в желтом – стало быть, ему не захотелось обедать в придорожной харчевне. Годвин засел в кустах с луком, Джегед с Мороганом затаились напротив. План состоял в том, что лучник подстрелит лошадь, и тогда друзья атакуют. Морогану было велено не соваться в драку, а когда бритоголовый будет схвачен – заняться его шейной цепочкой. Джегеду хотелось, чтобы в этот раз пленник не сбежал во время допроса в страну мертвых.

Вот показался гонец. Он ехал не спеша, расслабленно покачиваясь в седле. Относительно Годвина Джегед не волновался – в такую мишень приятелю попасть несложно. Парень в желтом не глядит по сторонам, нападения не ждет, так что стрелок спокойно прицелится, не опасаясь быть замеченным... Все будет слишком легко. Когда наемники охотились на преступников – те обычно бывали настороже, приходилось потрудиться, чтобы исполнить работу, а всадник в желтом чувствовал себя в безопасности. Джегед ощутил странное чувство – что-то вроде неловкости. Сейчас он нарушает закон, нападает на парня, относительно которого нет постановления суда. Колдун постарался изгнать непрошеное ощущение – предстоит работа! Такая же работа, какую они с напарником исполняли десятки раз...

Парень в желтом спокойно приближался... Вот сейчас... На противоположной стороне качнулись густые ветви, Джегед приготовился. Тоненько прозвенела тетива, стрела вонзилась лошади в глаз. Конь поднялся на дыбы. Всадник взмахнул руками – Джегед кинулся на дорогу и успел заметить удивленное выражение на лице парня... Конь заржал и сделал огромный скачок – почему-то к кустам, где засел Годвин, бритоголовый рухнул на влажную землю, перевернулся... Джегед перехватил его руку, нащупал под желтым плащом рукоять меча... Мороган вцепился в цепочку на шее лежащего, старательно забормотал заклинания... Джегед выпустил безвольную ладонь жертвы и медленно выпрямился. Глядя на него снизу, Мороган стал бормотать медленней и постепенно смолк.

Подбежал Годвин.

– Что? Что ты так смотришь?

– Шея сломана, – усталым голосом ответил колдун и отвернулся. – И этот ушел от меня.

* * *

Мороган снова оглядел парня в желтом. Потеребил витую цепочку на шее и нерешительно произнес:

– Абенетмор!

Зачарованный металл не реагировал.

– Абенетмор! – повторил юноша. – Джегед, а почему она не сокращается?..

Колдун не слушал, он в упор глядел на Годвина.

– Чего ты так смотришь? – удивился лучник.

– Пивка выпил? Все твое пиво! – с неожиданной злобой прошипел чародей.

– Ты чего, Джегед? – с не меньшим напором огрызнулся воин. – Я же попал! Что с тобой?

– Что со мной?! – Вдруг колдун сник и тяжело провел ладонью по лицу, будто сдирая липкую пелену. – Извини, Годвин. Твой выстрел был отличный, даже в кусты лошадь уложил, не на дороге. Извини, я был неправ.

– Да ладно... я не обиделся. Просто как-то неожиданно. Ты будто увидел на моем месте кого-то другого. И вообще, ты нынче ко мне цепляешься. И в дело не берешь. Что это ты?

– Давай лучше в кусты этого утащим, – буркнул Джегед.

– А лошадь?

– И лошадь. Стрелу свою забери.

Пока волокли труп в кусты и потом, кряхтя, переваливали тяжеленную тушу мертвого коня, все молчали. И потом, когда Джегед обшаривал тело. Наконец маг выпрямился и показал сложенное письмо – парень в желтом вез его в футляре за пазухой. На мертвом найти несложно, но у живого из такого местечка не утащишь. Конечно, бритоголовый не собирался умирать. Годвина письмо не заинтересовало, он глянул только на печать.

– Тебе оттиск знаком? – поинтересовался воин, передавая письмо Морогану.

– Не-а. – Парнишка, едва глянув, сломал восковую пластинку и развернул квадратный кусок пергамента. – Ай! Джегед!

Маг, едва глянув через плечо парню, тихо взвыл – документ обугливался и тлел в руках Морогана. Юноша, хотя пальцы и жгло, не выпускал письма и вглядывался в плывущие очертания... наконец сморщенная черная тряпочка рассыпалась прахом. Только тогда Мороган принялся дуть на покрасневшие руки. Он испугался, что Джегед рассердится, но маг молчал.

– Я успел прочесть начало, – робко промолвил паренек. – Я не знал, что так выйдет...

– Что там было? – Джегед не выказывал гнева.

– «Мой господин, я вынужден задержаться в Пенове на день. Ваша воля была исполнена в точности, но по прибытии в порт я оказался атакован...»

– Это все? – Маг задал вопрос странно безразличным тоном.

– Там что-то было... что он поторопится. Что едва допросит людей, напавших на него... что потерял одного послушника... Джегед, я не хотел, я... оно вдруг...

– Ладно. Оттащим трупы в лес подальше, – бросил Джегед, – и скорее в Уртаху. Я хочу опередить Варлашта, насколько удастся.

– Кого? Как ты сказал? – удивился Годвин.

– Ах да... Я так и думал, что пацан станет читать начало, и глянул в конец письма. Почти ничего не успел разглядеть, там шли уверения в почтительном повиновении и славословия в честь Павшего... ну, что обычно мелкие люди пишут в заключение. Подпись была – Варлашт, смиренный слуга и все такое прочее. Лысого в темно-желтом зовут Варлашт. Мне это имя ничего не говорит.

Годвин пожал плечами – ему и подавно.

Мертвые тела отволокли в кусты и забросали ветвями. Рано или поздно их отыщут, но пусть это случится не сразу. Годвин аккуратно, чтобы не обломать наконечник, выдернул стрелу, бормоча, что, возможно, рану не заметят, если лесные падальщики выжрут лошади глаза. По дороге несколько раз проезжали телеги, тогда троица прекращала работу и выжидала. Наконец Джегед решил, что можно уходить. Инига, выслушав рассказ, только кивнула. Мороган на этот раз, против обыкновения, был молчалив и предоставил старшим рассказать девушке о неудаче. Он боялся, что его станут ругать за промашку с письмом.

Потом, уже на дороге, Годвин окликнул приятеля:

– Может, объяснишь, почему ты на меня накинулся – там, на дороге?

– Я же извинился, – буркнул Джегед.

– Если не скажешь почему – пивом не поделюсь, – пригрозил Годвин.

– Ладно. Мне не по душе, что ты ни разу не вспомнил Оллу.

– Она в моем сердце! О таком не говорят вслух. А что девку-прислужницу прижал в Пенове – это же работа! Пиво будешь?

– Давай...

Тут Мороган понял, что гроза миновала, и бесцеремонно влез в разговор:

– Годвин, а что такое пояс верности?

О поясе верности Годвин рассказывал долго и приводил наглядные примеры. Вспомнил и забавную байку о том, как некий знаменитый воин, отправляясь с его величеством на войну, нанял пронырливого колдуна, чтоб тот изготовил пояс верности для молодой и красивой госпожи – супруги воителя. Маг предоставил работу, все честь по чести, вот изделие, вот отпирающий талисман... Однако для себя хитрец изготовил точную копию талисмана. Ну и когда знатная красавица затосковала по мужу, который пропадает в чужом краю, явился утешать.

Годвин, повествуя о похождениях мага, так разошелся, что Джегед не выдержал и напомнил, что среди них дама. Инига нервно хихикнула. Для девушки, выросшей в замке подле сумасшедшего деда, среди благоговеющих слуг, побасенки Годвина оказались откровением – да никому в Серой Чайке не пришло бы в голову пичкать молодую хозяйку скабрезными анекдотами. Познания о любви – какой бы смысл ни вкладывать в это слово – Инига почерпнула из романов. Появление Джегеда в точности соответствовало ее представлению о судьбе юной девы. Она боялась показать, насколько более обширным сделалось ее знание жизни за считанные дни путешествия. Иниге хотелось походить на жениха – быть такой же невозмутимой, уверенной и гордой.

К счастью, Джегед не придал значения смешку невесты.

– А ты, Мороган, должен понимать, что эта история – всего лишь плод зависти. Люди, лишенные магического таланта, но наделенные живым воображением, приписывают чародеям всевозможные подлости – все по той причине, что сами занялись бы подобными штуками, будь у них возможность.

– А у нас, на севере, считают, что это чистая правда, – возразил Годвин. – Это ближе к столице, где маги сами и есть владетели, такие истории, конечно, никто не примет всерьез, а в провинции это обычное дело.

– На самом деле отпирающий амулет к поясу верности невозможно подделать или скопировать, – пояснил чародей. – А до нисхождения Павшего их делали с обычными замками, и, отправляясь в поход, кавалер увозил ключ. Уж ключ-то подделать несложно, но никому не интересны побасенки о кузнеце с фальшивым ключом, который явился утешать госпожу. А почему ты вспомнил о поясе верности?

– Я сказал над мертвым гонцом «Абенетмор» – и ничего не случилось. Ты же сам называл заколдованный ошейник поясом верности.

Джегед буркнул: «Это я ловко подметил...» – задумался... наконец изрек:

– Я думаю, для каждого такого молодца цепочка делается с собственным «замком». Конечно, это правильный подход! Иначе мы после того, как первый бритоголовый парень удавился на наших глазах, явились бы к желтым... ты кричишь: «Абенетмор!», и тут же – гора трупов! Разумеется, у каждого свое волшебное слово.

– Сколько ухищрений, – заметил Годвин, – придумали наши маги! Мороган, а как в империи с этим делом? Как добиться подобной преданности, чтобы человек умер, но не выдал тайну?

– Существуют клятвы, которых истинно благородный человек не преступит! – важно ответил мальчик.

– Фанатики встречаются везде, – бросил Джегед, – но в империи им трудней. Нет возможности умереть, произнеся слово.

– А почему вы расспрашиваете меня об империи, как и что устроено? И все подколоть норовите? – обиделся Мороган.

– Ну как же, вы ведь с нами воевать собираетесь, – ухмыльнулся Годвин, – вот мы и хотим побольше узнать об империи. Понимать противника – половина победы.

– Мой кузен не собирается воевать, – подала голос Инига. Ей тоже не понравился оборот, который приняла беседа. – Мороган, возвращайся в Серую Чайку, я буду рада. И Джегед тоже.

– Спасибо, сестрица, – юноша церемонно склонился в седле, – но я не хочу тебя обременять... и не хочу стать причиной ссоры. Джегеду я не по душе.

– Честно говоря, ты мне не мешаешь, – ответил колдун, – особенно если молчишь. Научись держать рот на замке – и добро пожаловать.