Текст книги "Могила повелителя"

Автор книги: Виктор Исьемини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Имея в виду подобную перспективу, Архольд станет стараться изо всех сил! Разумеется, Могвид собирался оставить смутьяна с носом, не затем великий магистр затеял поход, чтобы возвратиться ни с чем, ушлый старик намеревался в самом деле, взять Ройнгарда, который откусил на этот раз больше, чем способен прожевать… и Архольду не достанется славы в этой войне, он – единственный из членов капитула – не примет участия в сражениях. Даже если придет известие с юга, что собирателя удалось остановить, даже тогда Могвид продолжит боевые действия.

Но ничего этого Архольд знать не мог, смутьян был слишком убежден в собственной проницательности, чтобы поверить, будто его провели так просто. Архольд собирался изловить собирателя и сделать это как можно быстрее. Поэтому он торопил конвой.

Бремек так и не смог отправиться с магистром, ловчий был все еще слишком слаб. Зато он хорошенько проинструктировал Кервина, тот знал в лицо и собирателя, и его друзей – бродягу поэта с девицей Элиной. Магистр уже в пути приступил к расспросам.

Его интересовало все: как выглядит победитель оборотня из Раамперля, о чем поет Ленлин, как играет на лютне, искусен ли? Как зовут деву, которую герой якобы вырвал из лап Алхоя, во что она одета? Кервин отвечал, как мог. Проблема заключалась в том, что парень не верил, будто отважный воин Корди – угроза Кругу. Разумеется, как и всякий член братства, Кервин помнил пророчество о собирателе зла… в эту старую легенду никто толком не верил. Считалось, что Орден создан для того, чтобы противостоять силам Тьмы… Но собиратели действовали тайно, а на виду были Лорды – Спасители Мира. Поэтому основная часть деятельности добрых братьев оставалась в тени, о ней не задумывался никто, исключая узкий круг посвященных. Младшие члены братства вроде Кервина в этот круг, разумеется, не входили. К тому же юноша расстроился: Орден начинает большую войну на севере, а его снова отправляют на юг с непонятной малозначительной миссией…

Так что Архольду пришлось прервать расспросы и растолковать юному спутнику, почему их задача важней, чем война с Железной Рукой. Как обычно, Архольд разошелся, и его объяснение вылилось в целую речь, посвященную судьбам Круга…

– Да с чего вы все взяли, – не выдержал, наконец, Кервин, – что этот человек – именно собиратель зла? Он отважный воин, он убил оборотня, спас девушку… хорошую… Почему он – слуга Тьмы? Разве он не занят тем же, что и мы, Орден?

Архольд поперхнулся, когда его перебили, и не сразу смог собрался с мыслями.

– Нет, – промолвил, наконец, магистр, – к сожалению, нет. Разве воину братства или даже всему Ордену – разве нам под силу одолеть Лорда Тьмы в его логове?

– Однажды это удалось, – буркнул Кервин.

– Да, при помощи другого Лорда, Лажваша Моровой Язвы. Если могущественного адепта Тьмы удается победить, то где-то рядом непременно маячит другой злодей такого же ранга. За спиной собирателя зла маячит тень Повелителя. И если верен слух, что и Феттах сражен…

– Так что же выходит? Зло сильней добра? – буркнул Кервин. – Если одного слугу зла не одолеть без помощи другого?

Архольд снова не нашелся что ответить. Он видел, что к спору прислушиваются его солдаты, но подходящего ответа так и не придумал.

– Мы живем в сложном мире, сынок. – Вот и все, что он смог выдавить из себя.

* * *

Элина влетела в комнату на втором этаже «Большой кружки» с криком:

– Нашелся! Нашелся!

Ленлин отсыпался после вечернего выступления, он подпрыгнул, разбуженный визгом девушки, и свалился на пол. Эти двое по-прежнему делили комнатку с единственной кроватью, но встречаться им доводилось не так уж часто – Элина, которой не нравилось пение приятеля, уходила спать пораньше, а Ленлин попадал в кровать под утро. Еще ни разу ему не удалось возвратиться в комнату затемно, он неизменно засыпал в зале – пьяный и веселый. Первое увлечение всего города песнями Ленлина уже прошло, но народ исправно валил по вечерам слушать баллады, к тому же постоянно появлялись приезжие – и хозяин по-прежнему предоставлял выгодным постояльцам стол и кров.

И вот на исходе второй недели их странного житья в «Большой кружке» Элина подняла приятеля криками.

– Кто нашелся? Куда? И где моя лютня? – забормотал Ленлин, поднимаясь и слепо шаря по разворошенной постели. Глаз он все еще не раскрыл.

– Корди нашелся! – торжествующе объявила Элина, немного успокоившись. – Купцы из Хейлана объявились, послушай, что они говорят.

Ленлин отыскал лютню, ощупал ее и убедился, что инструмент цел и увязан в чехол. Потом зевнул и раскрыл сонные заплывшие глаза… с трудом сфокусировал взгляд на Элине и пробурчал:

– Кто говорит?

– Купцы из Хейлана. Они говорят – Феттах мертв! Это Корди, Корди! Он нашелся!

– А насчет Феттаха точно известно? – кислым тоном осведомился блондин. – Может, они врут…

Ленлина расстроила новость. Конечно, он был бы рад увидеть Корди, но барда огорчило, что герой совершил новый подвиг, а его, поэта и сказителя, не оказалось поблизости, так что придется выслушивать подробности из чужих уст.

– Значит, так, – принялась пересказывать слухи Элина. – В Хейлане объявились люди из владений Феттаха, ну, эти, лесовики! Их и так-то редко когда в Круге встретишь, сидят в своих чащобах, среди лесов, среди Феттахова зверья… ну а тут – приехали в Хейлан, привезли гору мехов! Это что может означать? Как, по-твоему?

– Что они охотились.

Поэт был удивлен, он никогда не видел подружку в таком состоянии. Прежде она была сосредоточенной и даже угрюмой – особенно после покупки старой книги. Чем больше девушка читала, тем мрачней делалась…

– Ха! – Элина приплясывала на месте от нетерпения. – Они охотились! Они набили кучу зверья! По осени – густые шкурки, мягкие, дорогие!

– Ну…

Девушка подскочила к Ленлину, сунула ему в руки куртку, расшитую разноцветными ленточками. Потом забегала по тесной комнатенке, собирая вещи и крича на ходу:

– Феттах не любит людей, а любит лесных тварей, это всем известно! Он запрещал охоту в своих владениях, он убить мог за зверушку! И своим людям запрещал соваться в города, вообще из лесу выходить! Их вообще никто не видел! Они сидели в своих дремучих чащобах! Носа не показывали!

С каждой новой фразой в кучу на кровати летели юбки, блузы и платки. Вещей у Элины было немного, поэтому поток красноречия девушки вскоре иссяк. Она стала увязывать одежки в узел, заканчивая объяснение:

– Если эти чучела накинулись на зверей и бьют их без счета, значит – некому запретить. Они бы давно это сделали, лесовики-то, да Повелитель Зверей запрещал, ясно тебе? Все сразу догадались: нет больше Феттаха! Ну, чего уставился? Я уже готова.

– К чему готова?

– Да ты что, Ленлин? Мы все давно решили. Как только где-то будет убито злое чудовище, мы немедля отправляемся туда, искать Корди. Это он. Он убил Феттаха! Ну, не стой столбом…

– Э-э…

– Или я уйду одна!

– Вот уж этого точно не будет!

Шкипер объявил, что высадит Ойрика с Пегим южней, чем условились, – еще до того, как Бодель разделяется на рукава.

– Дальше опасно, – пояснил моряк. – Если Лорд, в самом деле, засел в Айхерне…

Небо хмурилось, то и дело срывался мелкий дождь… Барка остановилась против пристани, но не спешила причаливать. Сперва предполагалось, что остановки вовсе не будет, да вот шкипер надумал высадить компаньона именно в этом месте.

– Айхерн далеко, – заметил Ойрик. – И людей Лорда здесь еще не скоро увидишь.

«Здесь» означало маленький городишко, население которого насчитывало от силы полторы тысячи человек. Сейчас в городе был народу вдвое, а то и втрое больше – люди бежали на юг от войны. Нашествие Лорда Тьмы стало причиной того, что новая волна переселенцев снялась с места, хотя погода уже испортилась и дороги вот-вот должны были сделаться непроходимыми. Вероятно, северяне задержались, только чтобы продать скудный урожай этого года, а потом двинулись в путь…

– Я не боюсь людей Капитана, – пояснил шкипер. – Им моя посудина ни к чему, но вот эти…

Моряк кивнул в сторону причала. Там уже толпились беженцы. Здесь, на севере, люди неохотно странствовали по суше, особенно осенью, и привычным способом передвижения были речные суда. Теперь переселенцы собрались на пристани и с надеждой разглядывали судно работорговца. Лица у всех были печальные, и большинство оделись слишком тепло – напялили на себя лишнее, чтобы меньше нести в руках.

– Погляди, какие люди, видишь? Их Ройнгард так напугал, что они с отчаяния и на меня напасть могут, судно отобрать, чтобы на юг плыть. Эти еще опасней, чем солдаты Железной Руки. Со страху человек на многое способен! Едва пристану к берегу – и слушать не станут, кинутся на борт. А дальше к северу – и того хуже станет! Нет, я дальше не пойду, здесь высажу. И к причалу не сунусь, на лодке вас перевезу.

Ойрик оглядел угрюмых переселенцев и согласился:

– Ладно, будь по-твоему, но когда барыши делить станем, я припомню, что ты нас не довез, как договаривались. Вернусь через неделю, жди меня здесь. Хоть у пристани, хоть на якоре, а чтобы мне с товаром – сразу на борт.

– Само собой. Через неделю я с баркой – здесь. Матросам велю высматривать, и едва тебя приметят на берегу, тут же заберу.

Ойрик с Пегим погрузились в шлюпку, матросы отвезли их на причал. Шкипер тоже сел на весла, буркнул, что до берега проводит самолично, убедится, что все в порядке. Пока плыли – Пегий ежился, чувствуя на себе внимательные взгляды беженцев. Ему было неуютно, бывший разбойник привык таиться, прятаться по темным углам, а тут – все на него пялятся! Едва лодка подошла к пирсу, толпа тут же подступила вплотную, несколько человек принялись расспрашивать моряков, сколько возьмут за перевоз на юг, сулили деньги вперед…

Работорговцы протолкались сквозь скопление угрюмых мужчин и женщин, выбрались из порта, и Пегий тяжело вздохнул.

– Шкипер сейчас уйдет, точно говорю, – буркнул бывший разбойник. – Он и в лодку-то с нами сел, чтобы тотчас с этими, на берегу, сговориться. Наберет пассажиров – и уйдет.

– Я тоже так полагаю, – согласился Ойрик. – Выберет семьи, где женщин больше, или где мужчины не такими опасными выглядят, да и повезет их на юг. Да я не против, пусть заработает… пока мы в Айхерн и обратно… Лишь бы через неделю нас ждал без обмана.

Пегий снова вздохнул. Ему совсем не нравилось то, что он увидел на севере. Во-первых, оказалось, что здесь намного холоднее и начинаются осенние дожди, а Пегий не прихватил теплых вещей. Во-вторых, народ кругом был опасный, ненадежный. Неизвестно, сколько монет у Ойрика с собой. Наверное, порядочная сумма, ведь ему предстоит закупить товар. А ну как на них обратят внимание? Вдруг заподозрят, что у старика при себе мошна?

Сам в прошлом вор и налетчик, Пегий опасался повстречаться с местными «коллегами». Он-то знал, что жертвами грабителей в первую очередь становятся пришлые, чужеземцы – те, кого не хватятся, о ком не станут беспокоиться.

– Одежку бы местную купить, а? – предложил Пегий. – Не нужно нам выделяться.

– Молодец, соображаешь, – одобрил старик. – Я сразу понял, что ты парень ушлый. Потому и взял к себе. Добрый совет… Гляди по сторонам, если увидишь, что продают шмотки, скажешь. Куплю нам обновок.

Пегий снова вздохнул. Одежда – это только самая малость. А сколько еще всего надо бы предусмотреть… Опасное дело затеял Ойрик, ох, опасное!..

* * *

Пока Ойрик с Пегим плыли на север, а следом на тихоходной барке, груженной тюками с шерстью, медленно двигался Бремек – тем временем на юге все еще стояли теплые деньки. Небо было по-прежнему голубым, и черные тучки, которые ветер приносил с севера, все еще оставались слишком малы, чтобы испортить настроение. Конечно, по утрам бывало зябко, но стоило взойти солнышку – и тут же становилось тепло, словно летом. На полях убирали урожай, на рынках шла бойкая торговля, более предприимчивые крестьяне спешили обменять плоды своего труда на городские товары, тогда как более обстоятельные – не торопились, свозили зерно и овощи в сараи и риги…

Урожай в этом году выдался неплохой, настроение было отменно бодрое – чему, кстати, способствовали и слухи о падении Лордов Тьмы, владевших южным пограничьем. Новость была чересчур хороша, чтобы верить ей безоговорочно, однако день шел за днем – и Кругу являлось все больше доказательств избавления от старых злодеев. Мало-помалу мысль о том, что Лорды повержены, укоренялась, о гибели Спасителей Мира перестали говорить, как о славной шутке… вот в такое чудесное времечко Ленлин с Элиной отправились из Раамперля в славный городок Хейлан, лежащий на юго-западе Круга, то есть к северу от дремучих чащоб Феттаха.

Первым шагал блондин, лютню он не расчехлял, но и без музыкального сопровождения распевал во все горло, радуясь всему, что попадалось в пути. За ним шагала мрачная Элина, которая, напротив, не радовалась ничему – и, наконец, шествие замыкала лошадка Корди, на которую путешественники навьючили нехитрый скарб. Имущества у них было немного, лошадь шла налегке, и Элина иногда забиралась в седло. Она приспособила для записей покрытую воском дощечку, по которой царапала острой щепкой.

Листы пергамента девушка сшила в некое подобие тетради и по вечерам делала записи, а когда Ленлин пытался заглянуть, закрывала свой труд ладонями и твердила, что еще не готово. А в дороге она пользовалась вощеной дощечкой, потому что, сидя в седле, невозможно писать каллиграфически, а тратить пергамент на черновые наброски – жалко.

Ленлин горланил:

 
Посмотри на эту тучку,
Милая моя!
На кого она похожа?
Точно на тебя!
 
 
Видишь, ветер изгибает
Тучкины края?
Точно так ты хмуришь брови,
Милая моя!
 

Потом последовали куплеты о глазках милой, ее щечках и ушках, Ленлин наслаждался. Встречные ухмылялись, глядя на веселого Ленлина и его хмурую спутницу. Девушка невозмутимо писала – с таким видом, будто она на дороге одна.

– Элина, – окликнул поэт, – ну что ты такая?

– М-м?

– Погляди, какое славное утро! Солнышко, птички, роса в траве, будто пригоршни бриллиантов!

– Угу. Вот послушай:

 
У страха много разных лиц,
Обличий много злых,
Но нет страшнее Лордов Тьмы,
Злодеев семерых.
 

Девушка громко стукнула по дощечке – должно быть, с наслаждением поставила точку, подвела итог долгих трудов.

– Как тебе это? Если мы начнем историю Корди с этого вступления?

– И это все, что ты сочинила за целое утро? Я-то уже воспел твои брови, и твои глаза, и…

– Я думаю, балладу нужно начать с такой фразы – о Семи Спасителях Мира. Когда Корди завершит путь, никого из них не останется в живых, поэтому я не уверена, что читатели… ну, кто потом, годы спустя, возьмется за эту балладу – будут ли они знать о Семерых? Нужно как-то систематизировать историю, объяснить, почему эти Лорды… ну, с чего все началось…

– Тогда следовало бы начать с Повелителя.

– Э… Повелитель… Думаю, о нем потомки будут знать. Вот Лорды Тьмы – о тех могут и забыть. И о Корди могут забыть, вот я и собираюсь записать все с самого начала о нашем времени. Чтобы помнили!

– Элина, ты говоришь странные вещи. И грустная все время какая-то. – Ленлин поглядел на девушку, восседающую на лошади, снизу вверх. – И мне сдается, чем дольше ты читаешь эту странную книгу, тем мрачней делаешься. Да что там такое, в этих страницах?

– Правда, – буркнула Элина. – В этой книге – правда. Старинные пророчества, которые вот-вот станут явью… уже становятся! На наших глазах легенды облекаются в плоть.

– Ага! Вот я и спешу запечатлеть в песнях…

– Да, но послушай! Ты любишь повторять, что правда заключена в твоих куплетах, вот я и хочу, чтобы так оно, в самом деле получилось. Однако чтобы люди не забывали, куплеты должны быть написаны хорошо. Если сочинять поспешно, на ходу, выходит легкомысленно, неправильно! Пока ты поешь, тебя слушают, но когда тебя рядом нет – тут же выбрасывают из головы.

Ленлин задумался:

– Ну… пожалуй… если я пою – это лучше, чем если просто пересказать. Конечно, мой голос и лютня, они существенно украшают песню… А знаешь, когда мы были с Корди, у меня получалось настоящее! Да, верно, я еще подумал: когда я оставался рядом с ним, выходит настоящее. Словно мне правильные строки кто-то в ухо нашептывал… Тогда люди запоминали мои песни, точно! Вот я и хочу снова его разыскать… чтобы песни были настоящие…

– Нужно сочинить красиво и обязательно записать в книгу. Так как тебе начало? Насчет Семи Лордов?

Ленлин принял озабоченный вид, будто обдумывает… наконец важно изрек:

– Хорошо.

– Тогда нынче вечером, когда остановимся на ночлег, я запишу начало в книгу.

* * *

Дорога, по которой двигались Ойрик с хмурым подручным, проходила местами, которые пережили войну – это было очевидно. То тут, то там виднелись свежие пожарища, черные обугленные остовы выделялись яркими пятнами на фоне серого пейзажа севера. Вообще, северо-западная четверть Круга изобиловала руинами и остатками каких-то забытых городов и храмов, здесь люди жили с древних времен, в отличие от юга, куда цивилизация пришла совсем недавно – но свежие разрушения сразу бросались в глаза.

Здесь уже начались дожди, путники ежились в промокших накидках местного покроя, которые Ойрик приобрел для обоих. Дороги не были пусты, в обе стороны перемешались пешеходы и повозки. Прерванная нападением Ройнгарда жизнь постепенно налаживалась. Кто-то спешил продать сбереженный урожай, кто пробирался на юг, а были и такие, что возвращались домой. Люди вроде беженцев, встреченных работорговцами в порту, те, кто не сумел вовремя убраться в более мирные области Круга, а теперь передумал съезжать, те, кто решил все-таки перезимовать в родных краях.

Да и то после падения Айхерна сразу наступил мир. Железная Рука, против своего обыкновения, не покинул внутренние области Круга, собирался провести холодное время в завоеванном городе. Однако Лорд Тьмы не тревожил окрестностей, предоставив землевладельцам самим решать – подчиниться новому владыке добровольно либо ждать, что нагрянут солдаты в коричневых плащах с нашитой на груди серой пятерней. Пока что люди Железной Руки сидели в Айхерне, но слухи ходили такие, что Капитан Ройнгард объявит себя хозяином края и потребует, чтобы окрестные господа подчинились.

Все это Ойрик с Пегим узнали от случайных попутчиков, пока пробирались от пристани в Айхерн. Идти пришлось три дня, потому что Ойрик осторожничал, выжидал, пока подберутся подходящие попутчики, не желал странствовать в одиночку. Наконец к исходу третьих суток показался Айхерн… Снова начался дождь – в пятый или шестой раз за день, очертания городских стен скрыла влажная пелена. Однако даже сквозь мутную завесу было видно, что контуры оборонительных стен неровные, лишенные стройности, свойственной такого рода сооружениям.

– Что это? Строят стены, что ли? – спросил Пегий, заслоняясь ладонью от мелких капель, которые ворохами швырял в лицо противный холодный ветер. Проведя всю жизнь в спокойном Раамперле, лишенном стен, разбойник привык считать естественным, когда город не имеет защиты.

– Нет, братец ты мой, – возразил Ойрик, – не строят, а ломают. Я вот старик, а и то лучше тебя разглядел! Внимательней надо смотреть, внимательней!

В самом деле, Капитан Ройнгард велел снести окружавшие Айхерн стены, и горожане, громко ругая дождь и втихомолку проклиная нового правителя, разбирали кладку. Зато на Королевском холме уже начали возводить новую цитадель, туда и свозили камень. Железная Рука отказался занять помещения в городских кварталах, хотя мог потребовать освободить для себя любой дом или даже целый квартал. Лорду было угодно поселиться в собственном замке – и непременно на Королевском холме. Айхернцы гадали, не означает ли такой выбор намерения Ройнгарда восстановить монархию… Им оставалось только строить предположения, поскольку своей воли завоеватель пока не объявлял. Все его требования касались провианта для солдат да строительных работ. Небольшая армия Лорда Тьмы частью расположилась на Королевском холме, частью – за городом. Оба лагеря были укреплены и бдительно охранялись.

Ройнгард не боялся дробить невеликие силы – он порядком запугал жителей и был уверен, что бунтовать те не осмелятся. К тому же в стенах проделали порядочные проломы, и – по приказу Железной Руки – улицы, ведущие к этим проемам в поясе укреплений, держали свободными, движение по ним было запрещено. Отряды, расположенные вне городской черты, легко могли пройти на Королевский холм…

В Айхерн путники вступили без помех. Пройдя сквозь разрушенную стену, Ойрик сразу же направился к ставке Лорда. Пегий не слыхал, что толковал хозяин часовым, однако их пропустили в лагерь и велели ждать у шатра – дескать, скоро Лорд изволит принять.

Уже порядком стемнело, дождь становился все сильнее. Бывший разбойник кутался в промокший, сделавшийся холодным и тяжелым, плащ и с тоской вглядывался в невозмутимые лица часовых, охраняющих большой шатер Лорда Тьмы. Капли барабанили по шлемам и наплечникам воинов, стекали по тускло мерцающим кирасам, дождевая вода собиралась в ямках и отпечатках сапог под ногами солдат, те не шевелились – застыли как истуканы…

Полог шатра откинули, изнутри в серые сумерки излилась широкая полоса света. Гостей позвали к Ройнгарду. Ойрик вошел первым, прежде чем проникнуть внутрь, отряхнул полы плаща, так что скатился крошечный водопад… Пегий – следом. Он робел и держался за спиной хозяина.

В шатре были развешаны фонари, заливавшие нутро жилья теплым желтоватым светом. Ройнгард обернулся навстречу гостям – огромный, широкий. Здесь, в лагере, он был одет по-домашнему, то есть не в панцире, а в кольчуге, набранной из крупных, отлично пригнанных звеньев. На правой руке кольчужный рукав спускался немного ниже локтя, дальше в свете фонарей матово поблескивал металл протеза. Поверх кольчуги был наброшен широкий тяжелый плащ, отороченный медвежьим мехом.

– Итак, – холодным тоном произнес Лорд Тьмы, – что ты скажешь, человек с юга?

Пегий обмер от страха, но Ойрик не выказывал ни малейшей робости.

– Ваша милость, я собираюсь сделать предложение. Выгодное, нужное, хорошее предложение!

– Интересно, – задумчиво протянул Ройнгард, – что может мне предложить купец вроде тебя? Ты прибыл без каравана, без свиты, одет бедно…

– Точно так, ваша милость, – не смущаясь, ответствовал старик. – Я не богат, не знаменит и все такое прочее, однако надеюсь, что вы примете мое предложение, и это меня озолотит. Занимаюсь я торговлей, невольников на юг продаю. Ваша милость, вы овладели большим городом, здесь много лишних людей, от которых избавиться – только благо. Я уверен – городская тюрьма набита такими бездельниками! А я бы их на юг свез, да и продал бы там. На юге рук не хватает, рабы в цене!

– Мне недосуг заниматься подобной ерундой. – Голос Ройнгарда оставался неприветливым.

– Так вашей милости и не придется ничем заниматься! Я ремесло до тонкостей знаю, все обделаю в лучшем виде! Но главное – не это. Главное – другое. Интерес вашей милости, конечно, не денежный. Что вам мои гроши, когда вы можете взять в Айхерне что пожелаете! Главное – другое! Вы, ваша милость, отправите со мной верных людей, которые на юге станут узнавать все, что нужно. Я всячески им помогу, что нужно – разнюхаю, что нужно – укажу. Мне охранники нужны, товар того требует, вот они и станут при мне. Никто не удивится, что у меня крепкие смышленые парни служат…

Ройнгард поглядел с интересом и даже слегка улыбнулся:

– А с чего ты взял, старичок, будто мне что-то нужно разузнать на юге?

– Я мыслю так, ваша милость, что Айхерн – лишь начало. Дальше будут еще походы и еще города. На юге земли богаты, а воевать никто не умеет. Раамперль, к примеру, набит ценностями, а стен не имеет вовсе!

Пегий едва сдержался – старикашка кликал беду на его родной город, едва ли не предлагал Лорду Тьмы завоевать Раамперль! Не то чтобы бывший разбойник был патриотом, но все же – родной город!

– Может быть, может быть… – медленно произнес Капитан. Поднял протез, как человек, который собирается задумчиво провести ладонью по лицу, но, щелкнув стальными клешнями, уронил руку. – Я, в самом деле, мог бы овладеть… да хоть бы и всем Кругом… но зачем? А?

– Чтобы порядок установился везде! – уверенно выпалил старик. – И потом… э…

– Ну, что еще?

– Вашей милости ведь известно, что Алхой Прекрасный Принц убит в собственном доме?

– Я не верю. – Протез со свистом прорезал воздух. – Это сказки! Алхой – сопля, но все же не обычный человек, его не взять так просто… тем более в Красном Замке, где этот трус, этот чистюля, окружил себя охраной… и…

Капитан, спохватившись, умолк. Он недолюбливал Прекрасного Принца, однако не желал слишком много об этом говорить случайному человечишке.

– Прошу прощения, ваша милость, я знаю парня, который это сделал. Он и дальше пойдет, уж поверьте.

– Собиратель?

В голосе Лорда прозвучал металл – такой же звук, как и лязг протеза. Пегий перепугался – сейчас Лорд велит их казнить! А то и сам прикончит своей страшной железякой. Он почему-то разозлился…

– Я уверен, что так. – Ойрик сохранял спокойствие. Возможно, именно на такую реакцию Ройнгарда он и рассчитывал. – Вашей милости, наверное, нужно следить за подобными вещами. А на юге… там нет порядка. Вот была б власть вашей милости по всему Кругу…

– За собирателями следит Орден.

– И Орден не справится с этим человеком. Поверьте, ваша милость, его никто не остановит! Ну, если не взяться сейчас, не предусмотреть заранее, не выследить… э, да что Орден! Этот парень, Корди его зовут, я выяснил… так этот парень и Хагнея убил.

– Хагней – отличный солдат, – заметил Ройнгард. – Хм-м… Ты меня заинтересовал, старичок. Но верно ли, что он убил Хагнея? И Прекрасного Принца? Или, быть может, парень, о котором ты говоришь, не один?

– Я видел его одного, но, чтоб знать наверняка, вашей милости можно послать своих людей, которые выяснят лучше, чем я, никчемный старикашка.

– Ага, так ты к этому клонил!

– Да, ваша милость.

– Можешь обращаться ко мне «мой Лорд».

Тут Пегий вдруг понял, что дело-то решено – хитрый Ойрик поладил с грозным Лордом Тьмы!

* * *

Ленлин развалился в траве и, закинув руки за голову, продекламировал:

 
Их черной силой наделил
Владыка Тьмы, дракон,
Их землями Круг окружил
Вокруг, со всех сторон!
 

– Годится, – согласилась Элина. Девушка сидела, подобрав под себя ноги, с самодельной тетрадкой на коленях, она переписывала с дощечки набело куплет о Семи Спасителях Мира. – «Круг», «вокруг» и «окружил» рядом – это уже не выглядит ошибкой… в этом есть стиль. Нужно только в дальнейшем вставлять нечто в таком духе, чтобы и дальше стильно выходило.

Путешественники сделали короткую остановку – расположились в кустах у дороги, рядом с веселым ручейком. До Хейлана было рукой подать, и Элина предложила задержаться, чтобы умыться и привести себя в порядок, прежде чем входить в город. Вообще-то, девушка не слишком беспокоилась о собственной внешности; когда она предпочла книгу серьгам – это было вполне в ее привычках. Так что и в этот раз не исключено, что умывание и платье оказались лишь предлогом, а на деле Элину больше беспокоили стихи, которые хотелось перенести с воска на пергамент. Погода в этот день была славная, во второй половине дня стало совсем тепло, и сидеть на пожухлой траве оказалось приятно. Только лошадка вела себя беспокойно, косилась на заросли, подступавшие к поляне со стороны ручья, и недовольно фыркала. В кустах было тихо, но животное как будто учуяло хищника – обрывая траву, лошадь поминутно поднимала голову, прислушивалась, да и держаться норовила поближе к людям.

– Это хорошо развивает тему, – пробормотала девушка, старательно выводя каллиграфическим почерком мелкие буковки.

– Послушай… – Ленлину было немножко неловко, что первый куплет сочинила спутница. Теперь он выдал вторую строфу, которую строгая Элина приняла без споров, поэт приободрился, и ему захотелось поболтать.

– М-м?

Блондин повернулся на бок и подпер щеку кулаком.

– Послушай, вот я что хотел спросить: ты говоришь, мои песни забудутся, а чтоб не забылись – запишем в книгу.

– Угу.

– А книгу-то как раз и забыли! Ту самую, которую ты купила. Никто не помнит, ты вот тоже захотела перечитать, а ведь раньше ты эти легенды уже видела, знала их, верно?

Девушка закончила писать, аккуратно отерла перо и закупорила чернильницу. Поднесла тетрадь к глазам, критически осмотрела собственный труд, подула, чтобы быстрей высохли свежие записи… только после этого ответила:

– Ты сочиняешь на ходу. Я заметила, иногда в куплетах меняешь слова. Поешь то так, то этак… Если сам не дорожишь собственным творчеством, то и другие дорожить им не станут. Не будут помнить, ясно? Когда любое слово можно выкинуть или заменить другим, это не навеки! Вот если обдумать все возможные слова, выбрать лучшее – такое, что уже не захочешь менять, – и это самое подходящее слово записать… ты меня понимаешь?

– Ну, вроде…

– Еще я хочу, чтобы ты пел только то, что мы запишем. Пусть люди во всех землях, где мы пройдем с песнями, чтобы все люди слышали одно и то же. Тогда твоя песня обойдет Круг! А мою книгу перепишут. Такие люди, как я и мой папа, такие, как папины заказчики. Есть такие люди, понимаешь ли, которым хочется иметь под рукой все, что записано, которые собирают книги, переписывают для себя. И если весь Круг, все люди – и книжники, и простые неграмотные, которым твои песни нравятся, – если все услышат и прочтут одну и ту же песню, то песня выживет. Тогда не забудут. Но в этой песне должны быть не первые попавшиеся слова, а самые лучшие, выбранные. И записанные в книгу!

– Книга-у… – произнесли рядом тонким голосом. – У меня тоже-е е-усть книга-у.

Путешественники оглянулись – из кустов на них глядел молоденький паренек.

– У меня тоже-е е-усть книга-у, – странно растягивая гласные, повторил подросток. Он выбрался из зарослей, и стало видно, что из одежды на нем только ободранные штаны да лохмотья, которые язык бы не повернулся назвать рубахой. Его грудь крест-накрест пересекали веревочки. – Только-у я не у-умею-у чита-уть.

Парнишка полез за спину, оказалось, на веревках у него была подвешена сума. Странно, что грязная рубашка была надета поверх лямок.

Незнакомец вытащил и показал книгу – большую, толстую. От древности переплет обтрепался и приобрел грязно-бурый цвет, теперь было не понять, что это за книга в руках юнца.

– Вы-у читаете, а меня-у научить можно-у? – неуверенно попросил паренек. – Меня-у зову-ут Май.

Глядел юноша настороженно, а еще – шумно дышал, раздувая ноздри.

– Сперва тебя умыть и переодеть нужно, – улыбнулась Элина. – Чистый и опрятный человек гораздо лучше понимает грамоту. Ленлин, дай мальчику запасную рубашку.