Текст книги "Могила повелителя"

Автор книги: Виктор Исьемини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Ловчий окреп в пути, уже мог без посторонней помощи ковылять по палубе, опираясь на самодельный костыль, однако запретил снимать с себя повязки. Возможно, увечному воину будет оказано больше внимания. Он возлагал большие надежды на эту речь.

* * *

Ленлин явился в трапезную «Большой кружки» пораньше, поэт хотел плотно поужинать, чтобы на сытый желудок успешней сопротивляться хмелю. В зале уже было людно, несколько мужчин сдвигали столы и выставляли по правую руку от входа ряды лавок. Похоже, кабатчик собрался напоить нынче куда больше народу, чем обычно. Среди прислуги Ленлин приметил незнакомые лица – видимо, набрали на время еще работников. За окном ругались возчики, им должны за доставку новых скамей, а хозяина нет. Вскоре появился и кабатчик – он ездил за пивом, на сегодняшний вечер ему требовался тройной запас. Толстяк пребывал в приподнятом настроении. Увидев Ленлина, подошел.

– Ну что, парень, споем, а? Ох, и нравятся же твои песни людям, ох и нравятся!

– Угу, – отозвался поэт. – Мне бы ужин пораньше.

– Правильно! Верно! Чтоб потом на жратву не прерываться! – хозяин истолковал по-своему. – Сейчас велю подать, да всего лучшего чтоб притащили! Видишь, какие нынче у нас приготовления?

Довольный толстяк широко повел рукой, указывая певцу суету в зале.

– Это у нас уже не кабак получается, а… – хозяин сморщился, подыскивая нужное слово. Подыскать так и не сумел. Круг не знал ничего, подобного концертным залам, а певческое искусство процветало лишь в храмах. – А… Тьфу, вот ведь! В общем, на мое пиво всем плевать, люди валят тебя слушать. Будто в церковь, понял?..

– Мои песни всегда людям нравились, – важно кивнул Ленлин.

– Хорошие песни, хорошие, – кабатчик уже глядел в сторону, там возникла ссора между гостями. – Эй, да чего вы там не поделили?.. Да, так вот, говорю, песни хорошие. Но главное – время нынче такое. То волк объявился, то разбойники… теперь, вон, говорят, Ройнгард Железная Рука на Айхерн напал… Куда ни кинь взгляд – все паршиво, и выхода нет, и холода эти. Анела Ведьма Севера с каждым годом все злей!

– Элина говорит, что холода до Повелителя начались…

– Кто ж его знает, что было до Повелителя? Лорды, разве что, помнят. Но я что говорю? Говорю: паршиво все! И никакого избавления не видать, ну вот еще год прожили, ну еще два года, а потом что? Холода, солдаты Железной Руки? Или еще мор от Лажваша навеет… А тут ты с песнями, что герой нас избавит от напастей. Людям нужно во что-то верить.

Пришла Элина. Она услыхала только конец разговора и сердито буркнула:

– Глупости! На себя нужно рассчитывать, на собственные силы! Песни эти – обман, нет никакого героя, самим нужно!..

– А разве тебя не Корди спас? – обиделся певец. – Будто ты сама от Прекрасного Принца избавилась!

– Я с ним дралась, изо всех сил сопротивлялась, а когда появился Корди – еще успела ударить Алхоя кувшином, поэтому и…

– Ну, в общем, я велю ужин вам подавать, – заключил кабатчик. – А ты, девка, не спорь, потому что песни его хорошие, добрые.

– Меня зовут Элина!..

Но толстяк уже не слушал, его ждали многочисленные заботы. Избавит ли герой мир от Лордов Тьмы, или нет, а рассчитаться с возчиками, перекатить за стойку пивные бочонки, расставить скамьи и уладить споры между драчливыми клиентами – этим герой уж точно заниматься не станет.

Кабатчик удалился, широко улыбаясь в бороду. Он предвкушал прибыли. Когда еще удастся так заработать…

– Ну, чего ты всем недовольна? – протянул Ленлин. – Смотри, люди собираются, будем петь, весело, славно. А ты злишься. Как будто в своей книге что-то вычитала нехорошее.

Элина уставилась на поэта в упор. Тот не выдержал и отвел взгляд.

– Да, – сказала девушка, – вычитала в книге. Ты что-нибудь слышал о собирателе зла?

Тут появилась дочка трактирщика с подносом, улыбнулась певцу, бросила косой взгляд на Элину… разговор прервался.

Потом собрались люди. Ленлин пел, как обычно. Он снова уснул в зале. И на следующий день, и снова, и еще…

* * *

Пегий приплелся в Куцую Мель затемно. Он очень устал – еще бы, давненько ему не приходилось столько шляться, да еще ночью. Разыскал пристань – на темном берегу едва теплились фонари над бортами двух барок.

К удивлению Пегого, Ойрик не спал, как следовало бы немощному старику, а прохаживался по палубе. Палку он держал на сгибе локтя – не хотел стучать по палубе окованным концом. Когда Пегий вступил в круг рассеянного света под фонарем, старик расплылся в улыбке:

– Молодец! Поспел вовремя, сейчас все спят. И ты, братец, не шуми, лучше, чтоб никто не видел, когда ты вернулся.

Пегий подошел к борту и остановился, трап на ночь был убран, но вскарабкаться на низкий борт с причала оказалось несложно.

– Не шуми, не шуми, – вполголоса приговаривал Ойрик, пока Пегий лез на судно, шурша подошвами по склизкому борту, – я предлагал морячку отправляться дрыхнуть, мол, сам постерегу, да где там, остался часовой. Вахтенный по-корабельному называется. Не доверяют мне, старому… да и верно, я бы тоже не доверился. Морячок-то, конечно, задремал, но лучше не шуми!

– Ты бы хоть руку подал. – Пегий, наконец, оказался на палубе и, тяжело дыша, согнулся в поясе, положив ладони на колени. Очень уж устал.

– Будет тебя старик тащить… Ты вон, какой парень здоровенный. На вот, лучше глотни, взбодрись! – Ойрик протянул флягу. Пегий послушно отхлебнул – оказалось, старик угощает вином! – Не все лакай, оставь, оставь!..

– Что это ты расщедрился? – удивился бывший разбойник, утирая лохматую бородку тыльной стороной ладони.

– А как же! – Ойрик улыбнулся еще лучезарней. – Надо же за упокой орденской собаки выпить, иначе непорядок. Ты ведь справился, братец, да?

– Сделал, – кивнул убийца.

– Вот и славно. Запомни: ты явился в час пополуночи или около того. В это время вахтенный храпеть стал, я заметил. Придумай, если кто спросит – чтоб у тебя рассказ был наготове, чем ты в Куцей Мели вечером занимался.

– Да кому я надобен – расспрашивать меня? Скажу, присел, разморило, я и заснул. Проснулся, притопал на судно. Ойрик, я спать пойду, ведь всю ночь на ногах…

Когда наутро Пегий оказался в каюте, никто из экипажа не удивился. Мало ли, ну, задержался пассажир на берегу, явился поздно. Вахтенный, разумеется, не стал говорить, что спал на посту. Да и вообще – кому какое дело до ночных блужданий пассажира…

Началось плавание. Пегий отсиживался в каюте, ему было не по себе, даже несколько раз приснилось бледное лицо человека, которого задушил. Почему-то во сне орденский был не похож на себя, каким его запомнил Пегий по прошлым встречам. А Ойрик не сидел взаперти, старик облазил корабль – дробно стуча тростью, исходил палубу, спускался в трюм, выспрашивал подробности устройства барки, нашел весла, заинтересовался. Ему неохотно объяснили, что корабль ходко идет только по течению. Когда приходится возвращаться на юг с грузом – против течения груженую барку помогают двигать гребцы. На борта навешивают уключины, к палубе прикручивают скамьи.

– Товар везет себя сам, – пояснил шкипер, – а мне нужно глядеть, чтобы хоть дюжина крепких мужчин среди груза оказалась. А лучше – больше, потому что они с непривычки сильно устают на веслах. Тогда или остановки делать, или менять тех, кто из сил выбился. Слишком утомлять гребцов не годится, теряют товарный вид. Постоянные гребцы мне не по карману, да вниз-то по течению, на север – Бодель нас несет.

Ойрик слушал, кивал, мотал на ус. Со временем старик рассчитывал обзавестись собственным судном. Не таким паршивым корытом, а хорошим парусником.

Барку, с которой плыл Бремек, они обогнали на четвертый день. Поскольку ловчий лежал в каюте, а его оруженосцы не носили белых орденских плащей, на тихоходное суденышко, груженное шерстью, Ойрик внимания не обратил…

* * *

Пристань Дома Света находилась не под стенами замка, а немного в стороне. От реки к крепости вел канал, посредством которого речной водой заполнялись рвы вокруг твердыни Ордена. Бодель описывал широкую кривую, окружая замок с трех сторон, но на некотором удалении. Разумеется, множество грузов для нужд братства доставлялось по воде, так что у причалов выросла деревня. Тамошние жители занимались перегрузкой товаров, которые доставлялись затем в Дом Света по дороге либо в лодках по каналу.

Бремек рассчитался со шкипером и с облегчением покинул надоевшую тесную каюту. Он уже окреп настолько, что отказался проделать остаток пути в лодке и потребовал коня.

Во дворе Дома Света ловчий увидел вооруженных братьев – в немалом числе. Воины расседлывали забрызганных грязью лошадей, расхаживали в полном вооружении, словом, опытному наблюдателю было ясно, что большой отряд только что возвратился из похода. Кервин вертел головой – он был в восторге от Дома Света. Чувствовалось, что здесь Орден полноправный властелин и добрые братья держались с достоинством. Совсем не то, что в Раамперле, где всякий норовил оскорбить белых воинов, и городские никогда не упускали случая подшутить над защитниками Света.

Бремек окликнул знакомого рыцаря, что, дескать, за войско? Откуда? Добрый брат объяснил, что возвратился магистр Воттвульк. Айхерн взят Капитаном Ройнгардом! Теперь капитул собрался, чтобы определиться с дальнейшими действиями. Никто не ждал, что древняя столица падет так скоро.

– Мне нужно непременно попасть на заседание! – озаботился Бремек. – Я привез важные вести.

Он уже соображал, как вставить в заготовленную речь падение древней столицы.

– Мы знаем твои вести… – криво ухмыльнулся брат рыцарь. – Здесь давно сидит глава раамперльского представительства…

– Добрый Астус, – вставил Кервин.

– Он самый, – кивнул воин. – Кстати, брат Бремек, у него ведь письма как раз от тебя, верно? Этот брат тоже суетился, твердил, что его нужно непременно выслушать… Насчет собирателя, который убил Хагнея.

– Но это правда! В самом деле, в Круге новый собиратель, да такой, какого мы еще не видели. Теперь он добрался до Прекрасного Принца… Мне непременно нужно доложить капитулу!

– Они сейчас слушают Воттвулька… но попробуй. Возможно, тебе дадут возможность доложить о новостях с юга.

Бремек сполз с лошади и велел нести себя в башню, где заседает капитул. Стража у входа пропустила увечного брата, однако во внутренних покоях ловчему напомнили, что всякому желающему выступить перед добрыми магистрами, следует самостоятельно преодолеть подъем по крутой лестнице донжона. Бремек, который предстал перед охраной, сидя на плечах дюжих оруженосцев, потребовал опустить себя на пол. Потом, преувеличенно хромая и громко стуча костылем, двинулся мимо стражей.

– Я калека, но готов в угоду блюстителям устаревших обрядов хоть ползком добраться наверх, – ворчал он. – Если именно такой жертвы требует от меня служение, я готов! Готов!

Он говорил нарочно громко, чтобы привлечь к себе внимание. В самом деле, на шум из внутренних покоев выглянули братья, также ожидавшие приема. Пока капитул выслушивал доклад Воттвулька, гонцам и просителям было велено подождать. Там же, среди прочих, околачивался и добрый Астус. Бедняга успел всем надоесть со своими предостережениями и пророчествами – на них не обратили должного внимания…

Собиратели появляются постоянно, и то, что якобы один из них убил доброго Хагнея, не вызвало доверия. Добрейший твердил, что здесь имеет место совпадение, стечение обстоятельств, случайных событий – словом, нечто, не заслуживающее внимания. Великий магистр всегда так говорил, когда новости исходили от доброго Архольда либо его сторонников. Тем более сейчас, когда весть о падении Айхерна позволила отложить прочие дела.

Завидев Астуса, Бремек принялся нарочито громко вещать, что его пророчества сбылись – собиратель, да, да, тот самый – убил Лорда Тьмы Алхоя! У Бремека имеются и доказательства, и свидетели! На шум показался Лидвих – сын Лорда Лажваша, сделавший карьеру в Ордене. В качестве оруженосца великого магистра добрый Лидвих заведовал охраной внутренних покоев.

Огромный, невозмутимый Лидвих спокойно выслушал требования Бремека. Подумал… и, наконец, кивнул:

– Хорошо, добрый Бремек. Ради ваших увечий мы сделаем исключение – под мою ответственность. Пусть вам помогут преодолеть подъем в зал капитула. Я лично провожу и попрошу для вас позволения сообщить магистрам новости… хотя добрейший Могвид, конечно, будет недоволен.

* * *

Заседание капитула вяло шло своим чередом, то есть каждый исполнял свою роль, давно ставшую привычной и давно надоевшую. Архольд требовал решительных действий, Могвид возражал, Воттвульк с Этлихом наблюдали. Этих двоих больше интересовало, кто станет четвертым магистром взамен павшего Хагнея. Серый осенний свет скупо лился в узкие бойницы, в помещении было сыро и тоскливо. Как всегда.

После того как Воттвульк доложил о падении Айхерна, слово взял Архольд – и это никого не удивило. Магистры ожидали, что смутьян заведет обычные речи об угрозе, нависшей над Кругом, о злобе Спасителей Мира, о необходимости вступить, наконец, в открытый бой с силами Тьмы…

Архольд был красноречив, убедителен и напорист, его речь выглядела продуманной, гармонично сложенной и грамотно аргументированной. Еще бы – ведь Архольд был прав! Это понимал и Могвид. Разумеется, Архольд давно предсказывал что-то вроде нынешней дерзкой выходки Железной Руки, и если бы его послушали… если бы его словам своевременно вняли…

Да, магистр был прав! Именно поэтому с его советами не следовало соглашаться. Могвид полагал, что видит дальше добрых братьев, он был уверен, что непоседливому Архольду нельзя давать власть, выскочка приведет Орден к гибели. Это означает – приведет к гибели Круг, ибо благополучие мира напрямую зависит от Ордена. Вот потому-то Архольд может давать сколь угодно мудрые советы, а добрейший их отклонит. Не из-за того, что советы плохи, а оттого, что они исходят от Архольда.

Скажи кто великому магистру, что он обманывает сам себя, что его мысли – это рассуждения карьериста и даже тирана, Могвид просто не понял бы, о чем ему толкуют… Он был убежден в собственной правоте! Тем не менее… в своих рассуждениях великий магистр непременно останавливался в шаге от логичного вывода. Он полагал, что благополучие Круга зависит от Ордена, а благополучие Ордена – от него, Могвида. От его положения во главе иерархии братства.

Самообман заключался в том, что магистр мыслил в ложном направлении – на деле он пекся не о мире, а о себе. Исходной точкой в этих рассуждениях должно было являться благополучие добрейшего Могвида, которое зависело от его положения в иерархии Ордена, а благополучие Ордена, в свою очередь, точно так же зависело от Круга. И вот теперь, пока Архольд толковал о том, что Орден должен, наконец, предпринять хоть что-то против Лордов Тьмы, что пора вспомнить о целях, с какими создавалось братство, – теперь Могвид размышлял, как бы ловчее извратить слова вечного оппозиционера. Как бы отказать смутьяну…

– Сейчас Капитан Ройнгард зарвался! – вещал Архольд. – Он выступил в дальний поход, оторвался от собственных баз, между Айхерном и владениями Лорда – длинная дорога, которую несложно перерезать. Как просто теперь созвать всех, кого только удастся, сформировать огромную армию, повести ее на Железную Руку, осадить его самого в Айхерне! Мы затравим эту тварь!

Архольд смолк и утер обильный пот. Он распалился, тяжело дышал, щеки налились темным румянцем, который странно выглядел рядом с седыми кудрями магистра. Архольд всегда был излишне пылок и страстен – это частенько говаривал Могвид.

– Вместо собственных баз, о которых вы толкуете, добрый брат, – лениво произнес великий магистр, – злодей теперь располагает Айхерном, а это такая база… это склады и оружейные мастерские, это тысячи людей, которых можно заставить сражаться и работать. Это крепкие стены и…

В дверь постучали. Добрейший не успел прикрикнуть, что, дескать, сейчас не нужно мешать, – заглянул Лидвих.

– Прошу простить, добрые братья, прибыл добрый Бремек. Он утверждает, что привез важнейшее известие, и я также прошу его выслушать.

– Знаем мы его новости, – махнул рукой Могвид. – Опять станет толковать о собирателе, который прикончил беднягу Хагнея. Нам недосуг слушать его ерунду.

– Прошу прощения, – повторил Лидвих, – но если велеть доброму Бремеку говорить кратко, то…

Могвид поморщился. Упрямый оруженосец все испортил. Сын мудрейшего и коварнейшего из Лордов Тьмы, этот увалень глуп и прямодушен – полная противоположность папаши! Он силен, отважен, верен и предан лично Могвиду, но иногда выкидывает номера наподобие нынешнего. Великий магистр подумал: Лидвих полезен, однако следует удалить его от себя. Такой из глупости, из простодушия натворит больше бед, чем умник вроде Архольда или того же Бремека.

– Ладно, пусть добрый Бремек изложит нам свои соображения, но, в самом деле, коротко!

Вид Бремека поразил магистров. Им уже было известно, что добрый брат пострадал в какой-то стычке, но бинты, шины и свежие шрамы выглядели впечатляюще.

– Прошу простить, если проявил неуместную настойчивость, – прохрипел ловчий. – Но вынужден настаивать на том, что добрейший Могвид изволил назвать ерундой. В Круге объявился собиратель – да такой, какого мы еще не видели. Добрые братья, вы получали донесение из Раамперля о судьбе Прекрасного Принца, не так ли?

– Нам ничего не докладывали, – буркнул Этлих. – Добрейший, вы скрыли нечто важное?

Могвид развел руками:

– Я не получал известий.

– Увы, – кивнул охотник, – добрый Дорчик, возглавляющий нынче раамперльское представительство, полное ничтожество и болван. Он не удосужился поставить Дом Света в известность о гибели Алхоя!

– Ах, это… – протянул Воттвульк. – Гибель Алхоя… Но это какие-то сплетни, небылицы. Конечно, сюда доходили слухи о том, что Прекрасного Принца убили… но ведь это невозможно?

Воттвульк оглянулся в поисках поддержки, Могвид тут же кивнул – конечно, невозможно. Великий магистр дорожил воспоминанием об осаде Кордейла – еще бы, никому в Круге, за исключением добрейшего Могвида, не удавалось одолеть Лорда Тьмы.

– Как бы не так! – Бремек повысил голос. – Прекрасный Принц мертв, и прикончил его тот самый парень, о котором я доносил вам, добрые братья! Имеются свидетели, очевидцы, доказательства. Я своими глазами видел облачение Алхоя, которое сняли с него, мертвого, убийцы.

– Убийцы? Их много? – заинтересовался Архольд.

– Убийца и свидетельница, – поправился Бремек. – Юная дева, которую Алхой собирался прикончить по своему мерзкому обычаю. Ну, вы знаете, о чем я, добрые братья. Собиратель убил Лорда Тьмы на ее глазах, она пробралась в Раамперль…

– Это сказки, – неуверенно возразил Воттвульк. – Или обман! Слишком уж все гладко…

– Отнюдь, мой добрый брат! Со мной свидетель, можете поговорить с ним! – торжественно изрек Бремек. Он знал, что Кервин не очевидец, но сейчас полезно было сказать о том, что свидетель имеется, да не за тридевять земель, а здесь, в Доме Света. Пусть после окажется, что свидетель негодный, зато сейчас важно настоять на своем.

Снова постучали в дверь.

– Прошу простить, – в третий раз произнес Лидвих, – прибыл гонец с юга, из нашего хейланского представительства. Тамошние братья уверены, что Феттах Повелитель Зверей мертв. В письме, наверное, все изложено в деталях, а на словах гонец сообщил… Добрейший Могвид?

Великий магистр поднялся.

– Да, добрые братья, – произнес он громко и внятно. – Больше медлить нам нельзя. Если в Круге объявился удачливый собиратель зла, он уничтожит Лордов Тьмы одного за другим. А затем…

– Мы знаем, что будет затем, – вставил Архольд с нервной улыбкой. – Пророчество известно всем. Повелите мне отправиться с войском Ордена к Айхерну и сразить Ройнгарда Железную Руку, чтобы он не достался новому собирателю.

– Нет, добрый Архольд. Войско поведу я. Вам же я дам поручение, которое требует от исполнителя внимательности к мелочам, проницательности и умения предвидеть. – Могвид злорадно улыбнулся. Раз уж его вынудили действовать, то он повернет все по-своему. – Вы доказали, что всеми перечисленными качествами обладаете в избытке.

Архольд насторожился.

– И что же за поручение, добрейший?

– Вы отправитесь на юг искать нового собирателя. Возьмите с собой доброго Бремека, свидетелей и очевидцев, которых он привез, возьмите своих проверенных людей – словом, возьмете всех, кто может оказаться полезен в поисках. Если вам удастся отыскать и обезвредить собирателя, немедля известите нас. Тогда мы будем знать, что можно не спешить с Ройнгардом.

Конечно, теперь ни добрый Архольд, ни кто-либо из его сторонников не стяжает славы в битве с Капитаном Ройнгардом.

* * *

Корди покинул разоренный дворец Феттаха перед рассветом. Он бы ушел и раньше, но лес по-прежнему таил немало опасностей. В тесных коридорах собиратель легко мог противостоять растолстевшим и обленившимся домочадцам Лорда – барсукам, воронам и иным не слишком опасным тварям. А в лесу бродили настоящие хищники.

Юноша не боялся, его переполняла злоба. В лесной обители он приобрел куда больше, чем в Красном Замке – да одни старые оборотни из подвала дали огромное количество злобы! Но, хотя зло и было формой силы, избыток его представлял собой опасность – Корди понимал, что, хотя его и переполняет мощь, он по-прежнему смертный человек. В лесу он окажется уязвим. Одна нелепая случайность – и миссия провалена. Нет, прочь соблазны, он должен действовать осмотрительно! Поэтому собиратель заставил себя переждать самый опасный час, когда хищники выходят на охоту.

В лесном дворце было тихо. Где-то внизу, у подножия гигантских дубов, копошились падальщики – мелкие трусливые твари, услугами которых Феттах обычно пренебрегал. Между тем большое число трупоедов обитало в окрестностях дворца, поскольку питалось отбросами. Корди, забившись в темный закуток, прислушивался к их возне, а рядом, за стеной, плакал волчонок Май. Юнец, приняв волчий облик, бродил по залу, поочередно склонялся над мертвыми приятелями, тыкался холодным носом, визжал и лизал запекшуюся кровь. Человеческая часть сознания Мая прекрасно знала, что волчата мертвы, что они не встанут и не будут больше играть с ним… но звериная часть естества звала выполнить ритуал прощания, и Май послушно следовал природе.

Корди не раздражало и печалило нытье волчонка. Юноша собрал достаточно зла, чтобы не ведать сомнений. Он исполнил то, что должен был, а теперь ждал лишь подходящего часа, чтобы продолжить путь. Когда луна покатилась к западу, а небо начало приобретать вместо лилового жемчужно-серый оттенок, Корди легко встал на ноги и двинулся к выходу. Под изломанной лестницей стая мелких зверьков расположилась вокруг огромной медвежьей туши. Этого мяса им хватило бы на месяц пиршества, но вскоре появятся более крупные звери и отберут добычу, поэтому пожиратели падали спешили наесться впрок и так преуспели, что теперь, утратив осторожность, уснули. Корди прошел мимо стаи тихо, как призрак, не потревожив зверьков, – хотя несколько самцов тревожно заскулили во сне, их уши чутко зашевелились… но тревогу не поднял ни один.

Собиратель пересек поляну и углубился в чащу. Его путь лежал теперь на северо-запад. Юноше предстояло возвратиться в земли, не принадлежащие Лордам, пересечь их и снова углубиться в пограничье. Следующим был Лорд Тьмы Барон Лажваш Моровая Язва. Если бы Корди действовал в собственных интересах, этому нанес бы визит первым… но он был собирателем зла, исполнял миссию, а потому обходил владения Лордов, начав с тех, кого считал слабыми. Так научил старый охотник, который давно перестал сниться Корди, и память о котором едва теплилась в груди точкой черного пламени. Огонек, некогда пребывавший в душе кривого охотника, теперь был почти придушен и едва не стерт мощными факелами злобы, выпитой из Алхоя и Феттаха, но Корди заботливо сберегал эту искру силы, оставшуюся от кривого… И еще – старый заржавленный арбалетный болт. Что осталось у Корди кроме злобы и миссии? Разве что девушка по имени Элина, которая назвалась будущим Корди во сне. Иногда ему хотелось, чтобы она повторила это наяву… но сейчас Корди вела миссия. Будущему пока не время наступать.

Покинуть владения Феттаха без боя не удалось – стая настигла на краю пограничья. Волков было немного, всего лишь десяток. Не так уж страшно для того, кто зол, как два Лорда Тьмы. И Корди дал волю гневу, позволил черному пламени взметнуться в груди. Волки шли за юношей по пятам, а когда он остановился и поднял меч – бросились разом. Понимали звери, что обречены? Вряд ли, их – точно так же, как и самого Корди, – вел долг. Они обнаружили, что владыка, их главный вожак, мертв, отыскали по следам убийцу… волки не рассуждали.

Собирателю было жаль тратить зло на неразумных тварей, но он спешил – за этой стаей могли появиться и другие… Когда схватка окончилась, наскоро перевязал разорванную волчьими клыками ногу и заковылял к дороге. Он даже не задержался, чтобы уловить крохи зла, вытекающие из мертвых зверей…

* * *

Следует отдать должное добрейшему Могвиду: хотя он до последнего мига противился началу войны, едва решение было принято – великий магистр начал действовать решительно и грамотно. Он тут же отдал ряд приказов: собрать войско, отозвать гарнизоны отдаленных крепостей, которым не угрожает опасность; мобилизовать братьев в городских представительствах. Тем, кто под рукой – немедленно выступать, прочим – подтягиваться. Тут же были назначены сборные пункты, Могвид назвал даты, когда войско будет проходить через ту или иную местность, к этим срокам местные братья должны присоединиться к походу.

Заранее рассылались фуражиры и квартирьеры – ибо вот-вот наступит осень, и тогда армии не сыскать ни фуража, ни продовольствия. Великий магистр продиктовал письма наиболее видным сеньорам, чьи владения теперь оказались в опасной близости к театру будущей войны, этим предлагалось присоединиться к армии Ордена. В случае победы, сулил Могвид, победители разделят владения Ройнгарда, ибо на сей раз, Орден намерен довести дело до конца.

Без посторонней помощи добрым братьям было не одолеть Капитана, поэтому великий магистр раздавал потенциальным союзникам щедрые посулы, а с другой стороны – грозил: если не сейчас и не вместе с Орденом, то после все равно придется иметь дело с Железной Рукой, но уже на собственный страх и риск. Мудрость советует присоединиться к союзу… особое место в планах Могвида уделялось айхернской общине. Синдик – тот самый, что не имел дочерей и внучек, – сулил, что Орден может рассчитывать на союзников в городе. Многие будут недовольны новым хозяином, в битве под стенами Айхерна добрые братья отвагой и самопожертвованием заслужили благодарность горожан…

Ничто не было забыто, ничто не упущено. Можно предположить, что план кампании добрейший составил заранее, да так оно, в сущности, и было – Могвид прекрасно понимал, что рано или поздно придется совершить такой поход, продумывал собственные действия в этом случае… правда, целью он видел не великого воина Ройнгарда Железную Руку, а куда менее опасного Прекрасного Принца, но, увы, тот уже был недосягаем для мечей добрых братьев…

Уже на следующий день после исторического заседания капитула из Дома Света выступила колонна всадников в белом, ведомая самим великим магистром. Как двенадцать лет назад, Могвид собирался сразить Лорда Тьмы.

В армии, которую вел на северо-запад Могвид, насчитывалось около трех сотен воинов, преимущественно кавалерия. Остальные должны были присоединиться по пути. Новый магистр так и не был назван, добрейший сказал, что в капитул войдет тот из добрых братьев, кто заслужит эту великую честь в сражении с Капитаном Ройнгардом. Орден лишился великого воина Хагнея, так сказал добрейший, и пусть тот, кто займет место покойного, докажет на поле брани, что достоин такой чести.

Великий магистр ехал во главе конвоя, под знаменами Ордена. По правую руку, чуть позади, за добрейшим следовал Лидвих. Верзила, как обычно, помалкивал, но Могвид чувствовал – на оруженосца он уже не может положиться как прежде. Во время заседания капитула Лидвих держался странно – странно, чтоб не сказать больше! Если прежде Могвиду казалось, что этот парень – идеальная кандидатура на пост магистра, то теперь глава Ордена так не считал. Более того, Лидвиху лучше умереть, потому что он слишком долго оставался рядом с великим магистром и знает достаточно тайн главы Ордена.

Теперь Могвид не может ни оставить парня при себе, ни удалить его. Героическая смерть в бою – лучший исход для Лидвиха.

Конечно, Лидвих может разозлиться… но что ж поделать? Смерть в бою – разве это не естественно для борца с Тьмой? Как можно будет винить в гибели Лидвиха великого магистра? К тому же теперь, когда из Семи Спасителей Мира останется лишь трое или четверо, гневом одного из них можно пренебречь!

– Лидвих, мальчик мой, – окликнул великий магистр оруженосца.

Тот тронул бока коня, подгоняя животное, и поравнялся с Могвидом.

– Да, добрейший?

– Пришло время тебе, мой друг, стать магистром, – тихо, чтобы не слышали знаменосцы, промолвил Могвид.

– Благодарю, добрейший, но я помню: братья не дадут мне войти в капитул, поскольку мой отец – Лорд Тьмы Лажваш.

– Это было прежде, – доверительным тоном пояснил великий магистр. – Однако теперь есть шанс! Прояви себя в бою с лучшей стороны, и они не посмеют возразить мне! Ведь я обещал, что место Хагнея в капитуле займет тот, кто окажется храбрейшим. Соверши подвиги на этой войне, а лучше всего – своей рукой убей Ройнгарда, это заткнет рты спорщикам. А уж я постараюсь дать тебе такую возможность.

Последняя фраза означала, что Лидвиху теперь будут доставаться самые опасные поручения… Понял оруженосец Могвида или нет, но в ответ ничего не сказал. Только кивнул… впрочем, Лидвих всегда мало говорил.

* * *

А добрый Архольд в тот же день – и с гораздо меньшим шумом – отбыл на юг. Архольд взял с собой три десятка вооруженных людей, он считал, что с меньшим числом ему не одолеть собирателя, который сумел расправиться и с силачом Хагнеем, и с двумя Лордами Тьмы. Архольд прихватил бы и больше бойцов, но солдаты теперь требовались на севере.

Намек, сделанный великим магистром, был не слишком прозрачен, однако Архольд понял – и попался на уловку хитреца Могвида. Если доброму Архольду удастся обезвредить собирателя зла – победа над Лордом Тьмы Ройнгардом перестанет быть насущной необходимостью… и тогда… быть может, тогда Могвид вернется к своей обычной выжидательной тактике, в этом случае у Архольда появится возможность завладеть инициативой и доказать Ордену, что он-то будет лучшим великим магистром, чем нерешительный старик Могвид. Еще бы: великий поход, созыв войск Ордена, большие приготовления – а Железная Рука устоит! Уж тогда Архольд развернется, уж тогда его сторонники на каждом углу будут поносить старика Могвида…