Текст книги "Юнга с "Белого карлика" (СИ)"

Автор книги: Виктор Хорошулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Небеса возвещают правду Его, и все народы видят славу Его... " . Это псалом 96, сын мой. – произнёс отец Серж. – Господь ведает твердью как земной, так и космической...

– И от него никуда не спрячешься, клянусь ростбифом из корандайских черепашек под сметанным соусом, – вздохнул штурман. – А это что, чёрт побери?

Он указал на экране маленькую точку, над которой засветился маячок.

– Кто-то просит связи. Мэт, идентифицируй его, – приказал капитан.

Старпом нажал пару кнопок на пульте и радостно доложил:

– Разрази меня гром, это же наш старый бродяга Дик Скиталец! Он напрашивается в гости!

– Рад приветствовать тебя, старина Дик, – вышел на связь Блекбирд. – Милости просим на "Белый карлик"!

– Клянусь телёнком табака, вот уж кого не ожидал здесь увидеть!

– Подготовка к стыковке, – объявил Мэтью по громкой связи. – По правому борту!

Я понял, что ожидается прибытие желанного гостя.

– Позвольте узнать, – тихо спросил я Сержа, – а кто он такой, Дик Скиталец?

– О, это очень занимательный субъект, юноша, – ответил тот. – Он путешествует по Вселенной, заходит в самые далёкие её края... Общается с людьми... и не только. Знает множество новостей, о которых ни в одной программе не услышишь! Он постоянно живёт на своём маленьком корабле, практически не связываясь с центрами цивилизаций. Иногда заходит в космические порты для ремонта, заправки, пополнения припасов. И – опять в просторы Вселенной! И к тому же, он – славный малый.

То-то я гляжу, как обрадовались предстоящей встрече капитан и его помощники!

Примерно через полчаса стыковка состоялась и Дик Скиталец собственной персоной объявился у нас на ЦП.

– Ха-ха! Приветствую старую навозную муху!!! – заорал при встрече с ним Блекбирд. Он вскочил с кресла и широко распахнул объятия. – Каким ветром тебя занесло в наши края, скиталец по космическим помойкам?!!!

– Здравствуй и ты, зеленобородая жаба! – радостно воскликнул вошедший.

Пока они обнимались, я попытался рассмотреть Дика Скитальца. Это был невысокого роста человек, с небольшой седеющей бородкой. На вид ему было лет шестьдесят. Странник был одет в потрёпанный комбинезон, в котором он, видимо, работал, встречался со старыми друзьями и, возможно, спал. С этим "костюмом" здорово гармонировали обычные домашние тапочки. Глаза Дика были светлыми и, как мне показалось, излучали добро. А взгляд со скоростью метеора обследовал весь наш ЦП и я не удивлюсь, если всё увиденное тотчас записывалось в мозгу маленького гостя.

– Здравствуй и ты, Мэт! Здравствуй, старая, хитрая обезьяна!...

Примерно в таком же ключе произошло приветствие и с другими лицами, присутствующими на Центральном посту.

– А ты кто? – обратился ко мне Дик. – Не иначе, юнга! По твоим хитрющим глазам вижу, что ты далеко пойдёшь! И правильно, Вселенная большая, дерьма всякого – навалом! Главное, не заблудись!

– Роберт Коллинз, сэр, – вежливо представился я. – Юнга.

– Уж не сын ли ты бывшего советника по финансам Ромуальда Коллинза? Следуя его советам, крупнейший концерн по транспортным услугам залез в долговую яму. Поэтому совет директоров решил, что им более подходящ советник по выходу из кризиса, а главного спеца по финансам они спровадили на пять лет отпуска в стеснённых обстоятельствах без выходного пособия!

– Мой отец – капитан Джордж Коллинз, сэр.

– О-о, я знал вашего отца, юноша...

– Вы расскажете мне о нём?

– Непременно. Я для этого и прибыл на ваш корабль, чтобы поведать обо всём интересном!

Примерно час на Центральном посту бушевало настоящее веселье. Звёзды с экрана панели осторожно наблюдали за тем, как любимый пиратский напиток льётся рекой в непомерные глотки космических флибустьеров, и смущённо внимали скабрезным шуткам пьяных пиратов.

– Где же ты побывал, Дик? Что видел? Что нашёл в дальних звёздных скоплениях?

– О, дорогой мистер Вонс, рассказывать долго! Я был на неисследованных территориях, в тех местах, что ещё далеки от ваших цивилизаций и не столь заражены жестокостью, алчностью и равнодушием! Я видел прекрасные планеты с чистым воздухом и красивейшей природой! Они не заселены людьми, они, ... как девственно чистая постель! Туда нельзя соваться ни с какими грязными намерениями! Я также видел новые цивилизации!...

– А какой у них уровень развития? – поинтересовался Мэт.

– Чуть пониже нашего, но... довольно высок.

– Так отчего же они молчат? Наверняка к ним приходили сигналы с наших планет!

– Да, клянусь Петлёй Ориона, затянутой на шее Карлика Шнобеля, – подхватил Блекбирд. – А то мы до сих пор думаем, что мы – единственные во Вселенной!

– Нет, друзья мои! Многие цивилизации приняли наши сигналы, но... предпочли молчать.

– Отчего же, разрази меня гром?

– А ещё никто не отменял теорию о существовании галактического хищника, – ответил Дик, вгрызаясь в куриное крылышко. – Наиболее разумные цивилизации, друзья мои, специально не подают сигналов, чтобы не быть замеченными... некими силами, способными их уничтожить.

– Да, и над нами тоже есть более высокий разум, – заметил отец Серж. – И мы тоже ходим под неким... колпаком.

– К тому же, – добавил Скиталец, – нельзя исключать и другие, агрессивные кочевые цивилизации...

– Ты с ними встречался? – спросил капитан.

– Нет, но есть факты, что происходит что-то... настораживающее. Неожиданные нападения, грабёж, убийства... Как в старых сказках – налетел Змей-Горыныч, навёл "шороху" и улетел...

– Да что там пресловутые кочевые цивилизации, когда нам и от своих землян достаётся? – воскликнул Мэтью. – Взять тех же Карлика и Бормотуху! Разве не идут они по нашему следу, чтобы ударить в самый неподходящий для нас момент?

– Да и гоблины с эльфами всегда могут воспользоваться нашей слабостью, – проговорил Блекбирд, наполняя стаканы ромом. – Поэтому нам надо быть... ого-го, какими сильными!

Словно вливая в себя дополнительные силы, он заглотил полстакана пиратского напитка. А мне не терпелось расспросить знаменитого путешественника о своём отце. Только момента для этого всё никак не наступало.

– Я видел, что вас преследуют два корабля. И идентифицировал их.

– А ты не боишься их, Дик? – спросил штурман.

– У меня в космосе нет врагов, дружище Вилли. – ответил Скиталец. – Зато у меня есть много друзей. И вы – в их числе!

– За это надо выпить, – сделал бесспорный вывод капитан.

Это мероприятие было проведено без всяких задержек.

– А теперь примите подарок от меня! – торжественно произнёс Дик.

– Что ты нам приготовил? Клянусь жареным крылышком змеевидной куропатки с планеты Хох, ты знаешь, каким подаркам мы будем особенно рады!

– Ты прав, дорогой Вилли! Запиши в свой журнал координаты одного МПП, про который знают лишь некоторые посвящённые, умеющие крепко держать язык за зубами!

– Вот это да, – воскликнул отец Серж. – Сам Господь послал тебя к нам, Скиталец!

– За нашего друга Дика Скитальца! – провозгласил тост уже пьяненький Блекбирд.

– Давайте лучше за дружбу, – поправил космический бродяга.

– А потом за дружбу! – не сдавался Зелёная борода.

Они выпили и за то, и за это.

Я пил сок и тоже вкусил переданной из СиЖи горячей еды. Всё было вкусно, всё было чрезвычайно интересно. Но у меня уже возникли сомнения, удастся ли мне переговорить с космическим странником.

– Я слышал, что твой отец погиб, малыш, – заметил моё волнение Дик.

– Да, его заглотила Харибда, – подтвердил Блекбирд. – Я сам это видел, клянусь челюстью Кита!

Дик как-то странно, я бы сказал, туманно посмотрел на меня.

– Я не верю в это, – твёрдо сказал я.

Дик осторожно положил на мою ладонь свою, видимо, призывая к молчанию.

Штурман, внеся в свой журнал новый МПП и тщательно рассмотрев, какие перспективы он открывает, не мог сдержать восхищения:

– Это настоящая находка, клянусь чебуреками из безрогой антилопы Токи! Да мы враз можем оторваться от наших преследователей!

– Дай-ка, взгляну, – вмешался Блекбирд. – Действительно, можно их обдурить, ха-ха!... Только мы этого делать не будем. Мы их используем так, как и задумали!

Ещё час прошёл в оживлённой беседе. Обсудили и тайны космоса, и наши земные дела, не забыли и о дружественных нам народах.

– Конечно, мирное и идущее на пользу всем сосуществование наших цивилизаций – дело архиважное, – заметил Дик. – Я думаю, у всех нас хватит разума не схватиться за оружие, иначе – всему конец!

– Так-то оно так, – хмуро ответил Блекбирд. – Только не забывай, что у наших правителей отродясь разума не было! Они родились с алчным ртом и бездонным брюхом, и ничего другое их не интересует! Сейчас идут дискуссии по поводу раздела коллекции камней Робсона! Какая удача, что они по количеству делятся натрое... А вдруг исследования покажут, что некоторые из них обладают большей силой, а другие меньшей? Как тогда их делить? Ведь каждый захочет схватить кусок пожирнее! При этом, не думая о своём народе, а прежде всего о себе!

– И всё-таки, я полагаю, что компромисс будет найден, – произнёс Дик.

– А я в этом не уверен, клянусь клешнёй Рака!

– Ну-ну, не кипятись, дружище, – миролюбиво ответил Скиталец. – Всё-таки, во все времена разум побеждал. Если не наш разум, то, – он кивнул наверх, – Высший! И на этот раз будет так же.

– Дай бог,... – капитан вновь потянулся к стакану.

– А куда вы сейчас направляетесь, сэр? – спросил я Дика.

– А у меня никогда нет цели, – бодро ответил тот. – Хотите, я развернусь и полечу с вами? Вы, наверное, собрались кого-то грабить? Только я в этом участия принимать не буду, я человек мирный и никому не желаю зла.

– А мы никогда не обижаем слабых и беззащитных, – заметил Блекбирд. – Мы отбираем лишнее. У самих воров и грабителей... И этим хоть как-то восстанавливаем справедливость.

– Да, несовершенен наш мир, – вздохнул отец Серж. – Отвернулись люди от Господа и творят, что хотят...

– О своём же отце, – добавил Скиталец после недолгого молчания, – помни...

Я кивнул головой. Дик, видимо, хотел добавить ещё что-то важное, но не счёл возможным...

– Окутан космос тишиной, – вдруг затянул старый космический бродяга.

– Тебе известно лишь одной, – подхватили Блекбирд и Мэтью.

– Когда из глубины Вселенной

Мы возвращаемся домой! – запели все вместе.

– Неплохо сидим, – констатировал Вилли Вонс и икнул.

– А когда мы плохо сидели?

Через некоторое время сильно захмелевший Дик стал прощаться.

– Мне пора, – объявил он. – Благодарю вас, друзья, за прекрасный ужин, за хлеб-соль...

– Спасибо тебе, старина, за новый МПП! Мы назовём его... коридором Дика! – воскликнул Вонс.

– Ну, за "коридор Дика"! – внёс предложение Блекбирд.

– А то, оставайся у нас, – предложил капитан, когда бокалы были осушены вновь.

– Нет, благодарю тебя, дружище Чак. Ты же знаешь, я всегда возвращаюсь на свою старушку "Пчёлку". Включу автопилот и буду отсыпаться... А там, посмотрю, в какую дыру затянет меня судьба.

– Ну, тогда позволь нам тебя проводить!

Когда мы спускались вниз, я улучил момент и шепнул Скитальцу:

– Пожалуйста, если встретите моего отца, передайте ему, что я и Олли Босоножка находимся на "Белом карлике" и ищем его!

– Будь уверен, сынок, – тихо ответил он и пожал мою ладонь.

14. Получение энергии вакуума

– Юнга, что ты знаешь о гравитационном оружии? – Блекбирд угрюмо и как-то отстранённо смотрел на меня. Видимо, его донимали совсем другие мысли и он, чтобы отвлечься от них, задал мне такой неожиданный вопрос.

Поэтому я и стал врать без зазрения совести:

– Это особый вид оружия, сэр. Его принцип действия основан на использовании силы притяжения тел друг к другу, – это было всё, что я знал (или о чём смутно догадывался). – Именно такое оружие использовал Карлик Шнобель, когда захватил нас в плен… – Вспомнить, как мы оказались в лапах у Карлика, а особенно то, как нам удалось вырваться оттуда, я счёл уместным и даже необходимым.

– Вот-вот… Именно этим оружием мы и расправимся со Шнобелем и его другом Бормотухой, клянусь тёмной материей и изделиями из неё! Наши орудия формируют гравитационные волны, которые перемещаются со скоростью света, и уловить их крайне трудно. По сути – это искажения пространственно-временного континуума, юноша. В какой-то определённой области… А сила притяжения – это только маленькая составляющая одного многомерного и опасного явления… Например, землетрясение или цунами на Земле – это тоже механические волны. Это – движение материи… А гравитационные волны возникают в результате слияния чёрных дыр»! Чувствуешь разницу?… Вот только настоящую, силовую волну мы пока создать не можем. Балуемся притягиванием и отталкиванием объектов… Но и то, что нам удаётся, о многом говорит… Не так ли, старина Мэт?

– Да, сэр, – старпом щёлкал по клавиатуре, заполняя какими-то данными «свой» сектор на экране панели отображения информации. – А для задуманного вами, боюсь, нашей энергетики не хватит…

– Разрази меня гром, – процедил сквозь зубы капитан. – Я так и думал!... А как красиво всё выглядело без доскональных расчётов! Вот видишь, юнга, надо всё рассчитывать, просчитывать и перепроверять… Только, вот беда – всё опять закончится внеочередным стаканом рому и испорченным настроением, клянусь внутренностями Центавра!

– Если бы помогали молитвы, – заметил отец Серж, – я бы не преминул попросить у Господа одолжить совсем немного энергии для этого благого дела…

– Какую энергию вы имеете в виду, святой отец? – оживился Мэтью.

– Ту, что разбросана в космосе, – ответил священник-вышибала. – Энергию космоса, которая валяется без дела. А точнее – энергию вакуума.

– Эк ты хватил, дружище! – Капитан усмехнулся. – Если бы люди научились её получать….

– А ведь энергия антигравитационного порядка реально существует, – заметил старпом. – Она заставляет космос и его объекты двигаться! Почему бы, разрази меня гром, ей немножко не помочь нам? Неужели мы не можем хоть крошечную частичку энергии вакуума «ухватить» из космического пространства?

– Люди привыкли получать энергию из вещества, – вздохнул Вилли Вонс, закуривая трубку. – Клянусь рыбьим жиром кассиопейской селёдки! А вот из вакуума… Если бы было создано устройство, умеющее «выжимать» энергию из вакуума, как сок из лимона, то такого изобретателя все галактики носили бы на руках, клянусь копчёной икрой толстогубого хвостогрыза с системы Си…

Звёзды с экрана панели безучастно наблюдали за нашим «совещанием» и благоразумно помалкивали. Конечно, для решения таких проблем нужны учёные, инженеры и конструкторы…

И тут я подумал о томящейся в бездеятельности подходящей, на мой взгляд, компании, способной хоть как-то приблизиться к достижению нашей цели. Компании, которая от безделья только тем и занимается, что хлещет ром и режется в карты.

– По созданию подобных устройств, – произнёс я, – надо бы обратиться к нашим инженерам и мастерам. Вдруг они найдут, какое-либо решение, сэр…

– Да, юнга, – оживился Блекбирд. – Ты, я вижу, отслеживаешь направление движения моих мыслей… Удав! – позвал он боцмана по громкоговорящей связи. – Разыщи мне Винтинга и Шпунио! Не удивлюсь, если они все вместе с Гуго и Вальтером решают абсолютно ненаучные задачи! Бездельников я на корабле не потерплю, клянусь Всемирным потопом!

Я всё ждал, когда капитан вознаградит себя за долгое терпение и умение сдерживать эмоции… и… дождался.

– Чёрт меня раздери, – пробормотал он, ставя стакан на место и закуривая сигару.

Через несколько минут на Центральном посту появились два знаменитых мастера.

– Прибыли, так сказать по вашему… приказанию, сэр…

– Здравия желаем, сэр…

– Ну-ка, подойдите ближе, голубчики, – скомандовал Блекбирд, состроив «начальственную» гримасу. – Не вижу на ваших лицах сосредоточенности, вдумчивости и вдохновения, разрази меня гром! Не скажете ли мне, отчего?

Знаменитые мастера молчали, недоумённо переглядываясь. У Винтинга из кармана рубашки виднелся уголок игральной карты, у Шпунио за ухом торчала сигарета. Оба были в помятых брюках и с не менее помятыми физиономиями.

– Так, – проговорил, нахмурив брови, Блекбирд, – прежде чем начать с вами занимательный разговор, вас, как я полагаю, требуется привести в чувства,… – он нажал вызов СиЖи, и вскоре стал обладателем пузатенького сосуда из тёмно-зелёного стекла. – Вот вам для того, чтобы закрутились в вашем мозгу необходимые механизмы, – он наполнил стаканы и протянул их гениям в мятых рубашках.

Заметив, как просветлели лица у мастеров после «приведения себя в чувства», Зелёная борода продолжил:

– Вы, наверное знаете, господа, что следом за нами неуклонно следуют наши конкуренты и враги, для того, чтобы нанести нам неожиданный удар… То, что я собираюсь проделать с преследующими нас кораблями, требует создания гравитационной волны достаточно большой энергии. Такими ресурсами наше оборудование пока не располагает… Поэтому я решил позаимствовать её… из вакуума.

– Да вы присаживайтесь, господа, – предложил Мэт. – Может быть, у вас на уме имеются кое-какие соображения, как нам осуществить «выемку» энергии вакуума и употребить её в личных целях.

– Запасы этой энергии впечатляющи, – Шпунио достал платок и вытер испарину со лба. – Тут главное, не переборщить…

Сказано это было деловито и непосредственно, но брови у Блекбирда поползли вверх.

– Нужна всего только микроскопическая часть, – добавил Винтинг, протирая очки. – Иначе от самого «Белого карлика» ничего не останется.

– То есть, – осторожно продолжил капитан, – вы не отвергаете эту возможность в принципе?

– Нет, конечно, – буднично ответил Карло. – Нечто подобное мы уже делали, сэр…

Настала длительная и напряжённая пауза.

– А не могли бы вы пояснить,… где, когда и как…?

– Вам известно, сэр, что два стоящих в грузовом отсеке танка, весят, по меньшей мере, около ста тонн? Вес довольно приличный, чтобы такать его по галактикам… Вот мы и решили с коллегой,… значительно уменьшить его….

– Мы создали гравитационную силу, направленную противоположно силе тяжести, – подхватил Винтинг. – Поэтому наш груз, вместо ста тонн, сейчас весит около тридцати килограммов, – он с вожделением взглянул на Блекбирда, чья дрожащая рука потянулась к бутылке. – Поэтому, танки словно лежат на подушке, «съедающей» их вес… А для создания такой силы мы… использовали чуточку… энергии вакуума…

– Совсем немножко, – поддержал товарища Шпунио с виноватым видом. – Поэтому и не рассказывали никому…

– Постойте, – опомнился отец Серж. – Вам удалось… синтезировать устройство,… позволяющее получать энергию вакуума?

– Вы не шутите, клянусь рагу из хвоста бронтомуха? – чуть не поперхнулся дымом Вилли Вонс.

– А что тут такого? – продолжал Винтинг. – Ведь практически никаких преобразований… Солнечную энергию, допустим, преобразуем в электрическую и далее используем по назначению… А тут – силы гравитации и антигравитации… Их нужно только перенаправить… А для получения энергии вакуума нужен, утрированно говоря, пылесос с фильтром и накопителем…

– Конечно, не всё так просто, – добавил Шпунио. – Агрегат получился посложней, и жрёт энергии… электроэнергии немного больше, чем хотелось бы… Но мы ещё подработаем…

– Конечно, подработаем, – согласился с ним Винтинг.

– Если я вас правильно понял, – подал голос Мэт, – то вы… втихаря уже создали систему, «выкачивающую» энергию вакуума из космического пространства?

– Мы не хотели ничего плохого, сэр…

– И наша система не «выкачивает», а выделяет лишь крохотную частичку…

Бах! – Библия выпала из рук отца Сержа.

– … затем она тут же принимает участие в формирование гравитационного поля…

– Мы ничего лишнего не берём, сэр, – оправдывались мастера.

– А если это необходимо, из этой частички мы можем отделить совсем мизерную… крупиночку для использования её в системе формирования гравитационной волны.

– Вы хоть понимаете, – отец Серж поднял с пола Библию и стряхнул с обложки пылинки, – что за ваше изобретение вам полагается межгалактическая Нобелевская премия?

– По миллиону бон, – подхватил Мэт.

– И… золотыми буквами ваши имена буду вписаны в историю Межгалактической науки, – добавил Вилли Вонс.

Винтинг и Шпунио энергично закивали головами, но при этом заявили, что им пока не до премий, их захватила не менее перспективная идея.

– Какая же? – затаив дыхание, спросил Блекбирд.

– Какая? – осторожно переспросил Серж.

Старпом и штурман, словно, сговорившись, раскрыли рот.

– Видите ли,… – начал путано объяснять Винтинг. – Нас заинтересовала мушка…

– Что за мушка? – не понял Зелёная борода.

– Механическая.

– А она-то вам на что?

– Ну, как на что… Когда ловишь рыбу нахлыстом, требуется мушка с нормальным весом, для того, чтобы забрасывать было удобнее, а для того, чтобы мушка не тонула, она должна быть лёгкой…

– И, желательно, чтобы она «жужжала»…

– Тогда рыба активнее её хватает…

– Да, – произнёс Блекбирд, наполняя стакан, – тогда оно, конечно, … да…

– То есть, вы берётесь довести энергетику гравитационного оружия до необходимой величины, – начал «подводить итог» Мэтью.

– Назовите нам эту величину, сэр, – ответил Винтинг, – и мы «переплюнем» её на порядок!

– А то и на два, – добавил Шпунио.

– Не надо ничего переплёвывать! – чуть ли не закричал Блекбирд. – Подите сюда, примите по стакану за хорошую новость. И ещё получите… Только тогда, когда выполните необходимые работы!

– Да мы всегда с радостью, сэр…

15. Космос в микроскопе и другие чудеса

Наш полёт продолжался. Каждое утро я вставал, умывался, приводил себя в порядок и справлялся, как обстоят дела у моего пушистого питомца.

– Коша, – ласково брал я котёнка на руки. – Рассказывай, что у тебя нового!

Маленький зверёк глядел на меня голубыми глазёнками и своим взглядом давал понять, что каждый день он открывает для себя что-то новое. Например, он узнал, что можно самому открывать воду в ванной и мочить в тонкой струйке лапку. Потом он рассказывал, что ему очень нравится ходить по клавиатуре компьютера. И страшно интересно смотреть в экран монитора. И ещё он чувствует, что там, за бортом нашего корабля, раскинулся бескрайний мир, называемый – Вселенная. А уж там он сможет спокойно бегать по койке, задирая одеяло, карабкаться по занавескам и драть когтями какое-нибудь вещество или материю, грызть звёзды и никто ему и слова не скажет.

– Да, Котя, и я такой же, как и ты. Тоже открываю для себя это удивительное явление – Космос!

Потом я поднимался на ЦП и практически всегда получал от капитана какое-нибудь задание. Все они сводились, в основном, к более тесному знакомству с экипажем, с особенностями работы систем нашего корабля: СиЖи, вооружением, двигателем, внутренним оборудованием.

– Юнга, ты должен знать на корабле всё, – сверкал глазами капитан Блекбирд.

– И должен иметь представление о том, что находится за его бортом, – добавлял отец Серж. – Ибо путешествие даже в самом надёжном корабле по неизведанным космическим тропинкам непременно может привести к беде. Поэтому Космос надо изучать... Клянусь Священным Писанием!

Мне неоднократно хотелось что-то соврать в ответ, но нужных слов я не находил.

Иногда на ЦП происходили интересные разговоры. Причём, если капитан и его помощники рассуждали об, казалось бы, обыденных для них вещах, для меня это зачастую оказывалось настоящим откровением. Не раз они посмеивались, видя мой широко раскрытый рот и выпученные от изумления глаза.

Вот и сегодня всё началось с обыкновенного доклада Хью Скотта, который сбивчиво сообщил капитану, что гравитационное оружие получило "колоссальное приращение энергии" благодаря тому, что мастера Винтинг и Шпунио "присобачили к орудиям какой-то пылесос".

– Теперь, клянусь щупальцами Гидры, – обрадовано потирая ладони, произнёс Блекбирд, – мне будет чем удивить наших преследователей!

Он хлопнул в ладоши и добрый колдун СиЖи вознаградил его бутылкой рому.

– Не грех и усугубить по такому поводу, – задумчиво добавил он, разглядывая этикетку.

– И то верно, клянусь тюбетейкой Насреддина, – радостно подхватил Мэтью. – Теперь возьмёмся за расчёты и продумаем предстоящую операцию до мелочей. Юнга, тебе что заказать, кофе, ликёр или настойку из игл бармундского дикобраза?

– Кофе, сэр. Будьте добры.

– А тебе с молоком, со сливками или с белой пиргенейской слизью?

– Обычный кассиопейский кофе, сэр. Безо всяких добавок.

– Вот, что мне в тебе нравится, малыш, так это то, что ты не привереда!

– А что-то мы давно не видели доктора, – вдруг вспомнил Блекбирд. – Старичок настолько увлечён своей медсестрой, что напрочь забыл об остальном славном коллективе "Белого карлика"!... Уилсон! – требовательно произнёс он в микрофон, – немедленно на ЦП!

Серж Хотмен пил помалу и редко. Но иногда случалось и ему "тряхнуть стакано м". Тогда его неизменно тянуло на философские беседы. При этом он напрочь забывал Библию и становился тем, кем он на самом деле всегда был и оставался: вышибалой и пиратом. Но при этом речи его неизменно отличались рассудительностью, аргументированностью и содержательностью.

– Уж не болен ли он душевной болезнью? – озабоченно произнёс святой отец. – Надо будет исповедать его...

– Клянусь запеканкой из псовых гребешков с желчью нярвы, – заметил Вилли Вонс, – славная у нас команда! Давайте, выпьем за очередной успех нашего бравого экипажа!

Прибывший доктор с охоткой присоединился к "руководящему ядру" корабля. Началась весёлая попойка, за которой с нескрываемой завистью наблюдали одинокие звёзды.

После первых "двух стаканов" беседа перетекла в спокойное русло. Доктор Уилсон "заклевал носом", капитан со старпомом и штурманом вспоминали прошлые времена и былые походы, а отец Серж, поставив недопитый стакан на Библию спросил:

– О чём задумался, сын мой?

– О величии Господа и бесконечности Вселенной, – тут же соврал я.

– Да, – согласился Хотмен, – Господь создал Вселенную... И нашу Землю... и самую малую тварь на ней... При этом, он пользовался ... одним единственным лекалом.

– И для бескрайнего Космоса, и для мельчайших ... бактерий? – усомнился я.

– Выходит, что так, – отец Серж отхлебнул из стакана тёмно-вишнёвый напиток и продолжил: – вот, гляди, сын мой... Попробуем найти общие черты между нашей, известной земной реальностью, и космической... бескрайностью.

Он достал сигару и щёлкнул зажигалкой.

– Что, по твоему мнению, самое.. необычное, интересное в известном тебе мире?

– Каннибализм, – ляпнул я первое попавшееся страшное и, несомненно, интересное явление.

– Вы слышите, господа? – отец Серж повернулся к капитану, штурману и старпому. – Юношу интересует людоедство!

– Клянусь семью футами под Килем, с такими предпочтениями лучше обитать в компании Бормотухи или Шнобеля! – рассмеялся Блекбирд.

– Так вот, – продолжал священник-вышибала, – если мы возьмём микроскоп, то сможем увидеть, как некоторые виды бактерий безжалостно пожирают другие бактерии. Причём, своего же вида. Это широко используется сегодня в медицине для их уничтожения. Ведь, не секрет, что бактериальная инфекция – настоящий убийца в современной больничной практике. И врачи придумали «секретное оружие»: против колонии бактерий, разрушающей человеческий организм, использовать её собственные защитные механизмы, которые направлены против неё же. Это принуждает вредные бактерии к самоуничтожению: они фактически пожирают друг друга!

– Браво, коллега! – воскликнул доктор Уилсон. – Отличный пример! Я, как медик, весьма благодарен вам за правильно избранную тему! – он звякнул стаканом, требуя, чтобы последний был немедленно наполнен.

– Многие животные пожирают друг друга, – добавил Вилли Вонс. – И простейшие организмы, и насекомые... Например, самки богомолов или других пауков... И рыбы тоже этим балуются...

– И у хищников-млекопитающихся, если подопрёт, чтобы спасти свою жизнь, – подтвердил Мэт. – Да и среди людей такое не исключение, – он вздохнул.

– Вот видишь, сын мой. А теперь заглянем в космос. Знаешь ли ты, что во Вселенной тоже все "пожирают" друг друга?

– Неужели? – удивился я.

– Галактики с удовольствием "едят" друг друга, – Серж наполнил свой стакан. – Звёздный «каннибализм» – обычное явление в жизни галактик. Это давно уже замечено. Это обычный процесс взаимодействия галактик – поглощения одними звёздными скоплениями – других. Обычно большие "едят" маленьких. И это не сопровождается катастрофическими звёздными столкновениями, поскольку расстояния между звёздами слишком велики по сравнению с размерами самих светил. – Он сделал глоток. – Кстати, наш Млечный путь в настоящий момент также захватывает карликовую галактику. Она находится от нас сравнительно недалеко – всего каких-то 60 тысяч световых лет. И, глядишь, через какую-то сотню миллионов лет звёзды этой карликовой галактики станут уже "нашими" звёздами! Кстати, наши соседи, Магеллановы облака, также разрушаются. По подсчётам специалистов, в ближайшие 10 миллиардов лет Млечный Путь полностью поглотит и их.

– Здорово, – усмехнулся я.

– Ну, что ещё тебя интересует?

– Зомби, – ответил я и хитро уставился на всезнающего священника.

Однако, тот нисколько не смутился.

– Зомби – это человек, который умер, его отпели, похоронили, прочли над ним молитву, но... каким-то образом он смог вернуться к жизни.

– Примерно так, согласился я с собеседником.

– Звёзды-зомби тоже возвращаются к жизни. Этот процесс тоже достаточно драматичен. Вообще, такие звёзды классифицируются астрономами как сверхновые типа Ia. Такие звёзды порождают огромные взрывы, как бы посылая собственные «внутренности» во Вселенную.

– Зомби возникают от двойных систем, – добавил Вилли Вонс, – состоящих из сверхплотной звезды, в которой уже прекратился синтез ядерной реакции. Получается так, что отжившие белые карлики не могут оставаться в "двоичной" системе. Вернуть их к жизни, правда, ненадолго, может только сверхмощный взрыв вместе со сверхновой звездой. Клянусь бифштексом из страуса Гранда с салатом из пижольского кактуса! При этом зомби или сливается с ней, или забирает жизнь из звезды-компаньона!

Я тоже отхлебнул начинающий остывать кофе. Многого из сказанного я не совсем понимал, но разговор был весьма занимательным.

– Ну, а как с призраками? – осведомился я.

На этот вопрос мне ответил сам Блекбирд.

– Клянусь призраком замка Моррисвиль, сынок, планеты-призраки тоже существуют. – Он осушил стакан и зажмурился от удовольствия. – Одна из таких планет – Фомальгаут В. Она то появляется, то снова исчезает. Иногда учёные уже решили, что ... всё, её уже не существует, и вдруг они опять обнаруживают огромную планету, вращающуюся вокруг звезды Фомальгаут!

– Это 25 световых лет от Земли, – заметил отец Серж.

– Некоторые из учёных пытались доказать, что было обнаружено лишь отображаемое облако пыли. Но данные, полученные с телескопов и космических кораблей, свидетельствуют о появлении планеты. Сейчас звёздные странники с опаской и любопытством пролетают рядом с системой, которая окружает звезду, ждут, что планета-призрак может снова исчезнуть!