Текст книги "Юнга с "Белого карлика" (СИ)"
Автор книги: Виктор Хорошулин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Нет, сэр. Я не употребляю спиртного.
– Да? Знаешь, по-моему,… это правильно.
Когда открылась дверь в подсобку, мне открылась следующая картина. Два инженера играли в карты с двумя мастерами. Я мельком присмотрелся. Играли в «дурака», пара на пару. И страсти, видать, были нешуточные! Вальтер Скотч снимал с плеч «шестёрочные» погоны. Вся четвёрка была одета по-рабочему, сидели в обычных футболках и джинсах. Рядом на тумбочке стояла полная окурков пепельница, тут же расположились бутылка и стаканы. Нехитрая закуска в виде тонко нарезанного сала с хлебом довершала этот живописный натюрморт. Вторая бутылка, уже пустая, мирно покоилась под столом.
– Заходи, юнга! – воскликнул Карло Шпунио, завидев меня. – После твоих подвигов на «Стрекозе», мы всегда рады видеть тебя в нашей компании!
– Капитан прислал? – хмуро спросил Скотч. – Что ему надо, старому зелёному пауку?
– Он хотел, чтобы вы, господа инженеры, хоть иногда наведывались на Центральный пост…
– А-а, так мы … Сегодня, кстати, твоя очередь была на ЦП «светиться», – с укором произнёс Вальтер своему напарнику.
– Да было бы, что там делать, – ответил со вздохом Гуго. – Аппаратура работает, капитан… пьёт, старпом… тоже. Всё бездельничают и, разумеется, иногда… прикладываются к рому, так уж повелось в таких походах. Один Удав бегает и призывает всех к порядку. Слушай, дружище, а давай вообще запретим выдачу рома из СиЖи?
– Так его и не выдают в рабочее время. Просто, каждый захватил с собой, с Земли… И мы, и наши помощники, и абордажная команда, и даже доктор с пастором!
– В общем, ромом хоть залейся, – прокомментировал Винтинг. – Валет! Ещё валет! И ещё!
– Лихо отбился, – заметил Шпунио. – У тебя всё, юноша?
Карло Шпунио был худощавым мужчиной, среднего роста. Он носил пышные усы и серьгу в ухе, как и многие старинные пираты. Пальцы у него были длинные и тонкие, как у фокусника. Я подумал, что такими пальцами должен гордиться настоящий карточный шулер. Ну, или, по меньшей мере, толковый мастер.
– Может, я могу чем-нибудь помочь? – отчего-то не хотелось покидать эту компанию.
– Хочешь сыграть? – усмехнулся Гуго. – На интерес или просто так?
– А какой у вас интерес? – спросил я.
– Кто проигрывает, тот угощает…
Судя по внешнему виду, инженерам явно не везло. И настроение у них было не на высоте, и вид какой-то удручённый.
– Жаль, я не догадался захватить с собой рому. А то я бы вас всех с удовольствием угостил, – печально произнёс я.
– Да, не повезло тебе, братец, – вздохнул Гуго.
– Не продумал, – подхватил Винтинг, – снимая очки. – Да ты присаживайся, присоединяйся…
– Нет, я в карты не очень… Я больше люблю высокоинтеллектуальные игры.
– Шахматы?
– И шахматы,… и «эльфийскую» игру суду-року, – опять начал врать я.
– На-ка тебе, подумай на досуге, – знаменитый мастер вынул ручку из грудного кармана и набросал что-то на клочке бумаги. – Если решишь эту задачку за час, быть тебе инженером!
Я взглянул на листок. Там было написано в столбик: DONALD + GERALD = ROBERT.
– И что это? – не понял я.
– Каждая буква означает свою цифру. Замени буквы на цифры, чтобы всё сходилось.
– Обязательно, – поблагодарил я. – На досуге.
– А сейчас ты бы смог помочь работникам интеллектуального труда, – заметил Гуго, – немного в другом формате…
– Я всегда готов, господа.
– Сходи-ка к врачу, юноша. Он ведь твой опекун, то есть, почти родственник?
– Да.
– Выпроси у него для ведущих специалистов бутылку рома до вечера. Скажи, что научный коллектив бьётся над одной архисложной задачей…
– Как преодолеть притяжение чёрной дыры? – подсказал я.
– Да, примерно так.
– Хорошо, я сейчас мигом – туда и обратно… Мистер Винтинг…
– Слушаю вас, юноша.
Мастер водрузил на нос очки и стал похож на сказочного папу Карло, каким его изображали в мультиках.
– А можно соорудить аппарат, который мог бы проникнуть в чёрную дыру и вернуться обратно?
– Теоретически нельзя. А практически – никто не пробовал, – он усмехнулся. – И тебе не советую.
Когда я появился в медпункте и увидел доктора Уилсона, то сразу понял, что попал на самый настоящий штурм самой неприступной крепости. Молодая медицинская сестра, сопровождающая моего опекуна в этом опасном походе, явно подвергалась похотливым нападкам пожилого ловеласа и, казалось, уже была готова сдать свои позиции. «Как ты невовремя!» – таков был красноречивый взгляд доктора.
– Что с тобой, Роберт? – спросил врач. Вчера он производил осмотр всей команды, подвергшейся допросу и даже пыткам, оказавшись в плену у жестокого пирата. Но, к счастью, ни у кого не нашёл видимых угроз для здоровья. Тем не менее, он прописал какие-то пилюли всем участникам того полёта. – Головные боли? Расстройство желудка? Галлюцинации?
– Нет, что вы… Просто, меня послали наши ведущие специалисты, инженеры…
– Что с ними? – забеспокоился врач.
Медсестра рассеянно перебирала медицинские инструменты, протирая их свежей салфеткой, искоса поглядывая на седого ветерана.
– Страдают, – ответил я и закатил глаза.
– А что же не вызвали меня?!
– Нет, они не больны. Единственное, в чём они сейчас нуждаются, так это в бутылочке хорошего… рома…
– А-а, понял,… – он, торопливо, не задавая больше никаких вопросов, достал из шкафчика с лекарствами новую бутылку рома и протянул мне. – Только осторожнее неси! Не дай бог, заметит старпом!
Затем повернулся к сестре:
– Ну-с, продолжим, милочка…
Когда я вернулся в общество мастеров и инженеров, то убедился, что здесь я – долгожданный и очень желанный гость.
– Молодец, юнга! Быстро крутанулся, клянусь всеми битами и мегабитами, рассыпанными в наших компьютерах, – искренне обрадовался Гуго.
– Сынок, как ты насчёт этого дела? – спросил Винтинг, указывая на ром и стакан.
– Я – пас, – ответил я. – Должен же быть хоть кто-то на корабле трезвым!
– Это верно, – усмехнулся Вальтер Скотч. – Мы тоже… только самую чуточку усугубим…
И в этот момент раздался голос Зелёной бороды:
– Слушать в отсеках! Всем занять свои места! К нам прибывает Межзвёздная инспекция! Приготовить грузовой отсек для досмотра!
11. Межзвёздная инспекция
Как я недавно узнал, МПП, зарегистрированный под кодовым номером CCXXZZ000, к которому мы, кстати, держали курс, в простонародье, а точнее – среди пиратского сообщества, именовался «Воротами в рай». Отчего они прозвали его так, я не знаю, видимо, многие джентльмены удачи, отправляясь в путешествие с Земли и строя радужные планы относительно предстоящей экспедиции, первым делом входят именно в этот порт. И вот, возле этого места постоянно крутились так называемые «звёздные таможенники», а точнее – Межзвёздная инспекция, призванная проверять цель, и, главное, законность и правомочность судовладельцев и экипажей на дальний космический поход.
– Вот гниды, – вздохнул Зелёная борода, глядя на экран панели отображения информации, где было видно, что от патрульного корабля отделился катер с комиссией и направился в сторону «Белого карлика». В том, что это была именно Инспекция, а не очередная уловка конкурентов, сомнений не было: все необходимые сигналы и кодовые знаки с инспекционного корабля, а космические путешественники отлично их знали, были получены и проверены.
Я понял капитана так: хоть и не к чему будет подкопаться инспекторам, а всё равно, присутствие их на борту нежелательно.
– Работа у них такая, – с нескрываемым презрением произнёс Мэтью. – Проверять и брать мзду.
– Так распорядился Господь, – вздохнул отец Серж. – Всегда приходит время, и появляется тот, в кого следует «кидать камни»… Будем же смиренны, дети мои. Иногда доброе слово и десяток-другой бон способны заменить хорошую рукопашную…
Вилли Вонс достал трубку, но курить раздумал.
– Клянусь фрикадельками из силинойского ящера под пермским соусом-шрапнелью, – произнёс он, – как-нибудь переживём этот неприятный инцидент. Не впервой.
На экране панели возникло сообщение: «Стыковка состоялась».
– Пойду встречать гостей, – объявил старпом.
– Морду поприветливей сделай, – посоветовал капитан. – Иначе разбегутся, так и не успеем познакомиться, клянусь Магеллановым облаком… в штанах!
Прибывших оказалось шесть человек. Правда, землян (людей) было всего двое. Два «эльфа» и два «гоблина» сопровождали наших земляков. У всех была одинаковая форма с соответствующими нашивками. Различие было только в количестве звёздочек на петлицах мундиров, а также в штанах. Нормальные (обычные) брюки были только у землян. «Эльфы» предпочитали носить шорты, а «гоблины» – что-то наподобие шароваров.
У инспекторов были такое выражение лица, словно их вытащили из-за праздничного стола и сунули чистить выгребную яму.
Их «величества» представились и капитан Блекбирд предъявил им заранее приготовленные документы. Господа инспекторы уселись за столик на ЦП и стали внимательно изучать бумаги, иногда по своим планшетам связываясь с различными инстанциями и базами данных, проверяя достоверность и легитимность предоставленных им документов. При этом "гоблины" сосредоточенно жевали жвачку, их массивные челюсти попеременно двигались вверх-вниз, вызывая у меня раздражение и даже отвращение.
– Когда ваш корабль проходил техосмотр в последний раз? – спросил один из «гоблинов», я так понял – старший по званию.
– Месяц назад, – ответил капитан, – был закончен текущий ремонт, клянусь жалом Скорпиона.
– «Техническое заключение» есть?
– Да, пожалуйста.
– А страховка у вас оформлена?
– Даже две. Вот документы.
Все говорили на своих родных языках. Автоматический переводчик без труда переводил речь с языка на язык, проблем в общении не возникало. Правда, иногда электронный «толмач» запинался, когда капитан Блекбирд включал в свою речь трудно воспринимаемые фразеологические обороты.
– Инструкции по безопасности, по эксплуатации, по хранению и утилизации отходов?... – спрашивал другой «гоблин» у старпома. Тот услужливо сыпал на стол требуемые бумаги.
– Действие этого документа заканчивается через три месяца, – напоминал «эльф», тыкая пальцем в какую-то инструкцию.
– Учтём, – отвечал Зелёная борода, – обновим.
– А вот здесь буковка отпечаталась не полностью, – посетовал его собрат.
– Ай-яй-яй, – сокрушённо качал головой капитан. – Непременно обновим.
– А вот тут... печать какая-то бледная... размытая...
– Какие из запрещённых грузов имеются на корабле? – наконец, задал главный вопрос представитель человечества. Судя по звёздочкам на петлицах, он был старшим во всей компании инспекторов. – Оружие, наркотики, курительные смеси, кулинарные специи-самодуры, жевательная резинка-«плевок кобры»…?
– Боже упаси, – клятвенно заверил Блекбирд. – Мы порядок знаем, не первый день курьерствуем, клянусь шкурой Овна!
– Скажите, капитан, имеются ли у вас на борту: преступники, находящиеся в розыске, лица, бывшие под следствием, дезертиры из национальной гвардии Межгалактических Вооружённых сил, а также лица, причастные к пиратству? – поинтересовался чиновник.
– Откуда? Мы – мирный экипаж! Сами стараемся держаться подальше от таких!
«Врёт и не краснеет» – подумал я.
– Хорошо, – после получасового ознакомления с документами произнёс старший инспектор. – А теперь покажите нам груз. Всё ли там соответствует «декларации»?
– А как же, клянусь шасси Летучей Рыбы!
Шесть чиновников медленно поднялись из-за стола. На их, кажущихся непроницаемыми, лицах читалось недовольство.
– А позвольте уточнить, с чем связана такая… доскональная проверка? – поинтересовался Блекбирд.
– Обычная проверка, – пожал плечами инспектор. – Но, если угодно,… опять активизировались пираты. Буквально вчера был совершён налёт на базу отдыха Гей-даун. Была похищена древняя реликвия, скульптура бога Вануса. Выполненная, между прочим, из чистого птеровазелистрина!
– Вот это да! – покачал головой Зелёная борода. – Древний «эльфийский» бог! Дорогущая, видать, вещь!
– Вам лет двести развозить барахло по планетам, чтоб заработать только на её постамент! Но это ещё не всё. Ограблен Центр шопинга на планете Ноя. Без стрельбы и крови не обошлось… Повреждён патрульный катер…
– Нам, слава богу, не туда…
– Так что, будьте начеку. Враг,… он повсюду. А сейчас произведём досмотр груза.
Процессия двинулась к грузовому отсеку. По пути инспекторы неоднократно останавливались, заглядывали в различные отсеки и каюты, задавали вопросы. Видимо, цель у них определённо была – найти нарушения и арестовать корабль. Это здорово нервировало нас. Но, ни капитан, ни старпом, ни штурман не подавали виду, что их что-то волнует.
– Итак, – старший чиновник заглянул в «декларацию», – на борту два экземпляра танков Т-190. Известно ли вам, капитан, что в прошлом это – довольно-таки грозное оружие? Они с боекомплектом?
– О чём вы говорите, господа инспекторы! Этим железякам уже двести лет! Какой боекомплект? Мы перевозим их в Музей оружия на Тау Змееносца. В качестве экспонатов! Там они и будут стоять… поблизости от мушкетов, арбалетов и «Большой Берты»!
– Заключение экспертизы есть? – недоверчиво спросил кто-то из «гоблинов».
– А как же! Извольте взглянуть!
Один из «эльфов» что-то рассматривал в своём планшете. Затем подошёл к старшему инспектору и вполголоса произнёс какую-то длинную фразу. Я разобрал только слово «стража».
Вот тут-то «бравый дознаватель» и сник. Подстраховка Блекбирда сработала! Но так просто чиновники не собирались уходить.
– Много у вас недостатков, – произнёс после короткого раздумья главный чиновник. – И в документации непорядок, и других недочётов… навалом, – он пристально взглянул на капитана.
– Я понял, – пробормотал Зелёная борода. – Знаете у нас как? Сколько не готовься к походу, а всегда что-то окажется не в порядке. Поэтому и возим мы с собой на всякий случай компенсационный набор….
– Поясните…
– Пятьсот бон.
– Это несерьёзно!
– Пятьсот пятьдесят!
– Хм… Годится.
Когда Инспекция отчалила, Блекбирд «вызвал» из СиЖи бутылку рома.
– Присаживайтесь, господа, – пригласил он Мэта и Вилли. – Отметим наш маленький праздник!
Капитан наполнил стаканы, которые были опорожнены во время извлечения им сигары из коробки.
– А что, – старпом тоже закурил. – Бывали случаи, чтобы эту инспекцию брали в заложники и делали ходу?
– Трудный случай, – вымолвил Блекбирд после длительной паузы. – Очень опасно. Пожалуй, я знал одного капитана, способного на такой поступок. – Он сделал затяжку и выпустил дым в сторону экрана панели отображения информации. – Но его сейчас с нами нет, – тут он пристально взглянул на меня!
– Сэр, – решил я вмешаться в разговор. – Я удивляюсь вашей предусмотрительности. На каждый вопрос у вас находился ответ в виде соответствующей бумаги, какого-то документа...
– Вот и учись, юнга! – ром благотворно подействовал на видавшего виды капитана. – Клянусь причёской Медузы Горгоны!
– Господь благоволит к предусмотрительным, – вставил слово и отец Серж.
– А вообще, малыш, это заслуга старпома. Старый Мэт много ходил в походы и всю эту "кухню" знает наизусть.
– Это уж точно, – довольно осклабился Мэтью Понг.
– А теперь надо "нащупать" "Врата в Рай", – заметил Вилли Вонс. – Знаешь ли ты, юнга, что порталы тоже не стоят на месте? Что они движутся...
– Я предполагал нечто подобное, – соврал я.
– Вот-вот... Но движутся они по определённой траектории и мы всегда сможем вычислить место его нахождения, клянусь куманским перцем, фаршированным мясом болотной шиганки!... Которым особенно хорошо закусывать старый камайский ром...
Я не знаю, тот ли они пили ром, камайский, или какой-то другой, но это занятие им было весьма по душе.
– А позвольте спросить, сэр, – вновь обратился я к капитану.
– Спрашивай, сынок.
– Вы давеча рассказывали, будто своими глазами видели, как корабль моего отца затянуло в чёрную дыру...
– Ну да, лопни мои глаза! Так оно и было!
– И вы твёрдо уверены в этом?
– Ну, – несколько смутился Блекбирд, – я видел его в "горизонте событий"... А это, как известно, граница чёрной дыры... Видел я метку на экране. А потом она пропала...
– А если он включил режим "невидимости"?
– Зачем? Да чёрная дыра сорвала бы и поглотила любую защитную оболочку! Нет, не фантазируй, маленький Коллинз, твоего отца уже не вернуть, как это ни прискорбно!
– А откуда эти фантазии, юнга? – поинтересовался Мэт.
Я только пожал плечами.
– Самое скверное, – произнёс отец Серж, – что его душа никогда не сможет покинуть чёрную дыру... Она там будет носиться вечно...
12. Космический шторм и «Ворота в рай»
Поутру в мою "каморку" заглянул Мэтью Понг. То, что держал он в ладони, никак не вязалось с должностью старшего помощника капитана пиратского корабля.
– Юнга, – по привычке он улыбался, в глазах светились хитринки. – Я не стал нарушать нашу старую традицию брать в дальние походы домашних животных. Обычно мы брали с собой кота. А на этот раз я совсем забегался и,... – он протянул мне маленького котёнка, совсем крошечного. На вид, ему не было и двух месяцев. – Старый кот наш исчез, пришлось хватать то, что под руку попадёт. Возьми его, Роберт, и позаботься о нём. Мне, клянусь всеми созвездиями Вселенной, просто некогда. Дел – множество! Да, всякие там мисочки и лотки возьми у Боба Отпечатка. Скажи, что я приказал!
Сказать по правде, я страшно обрадовался! Значит, теперь я буду не один, мой скучный досуг украсит общение с этим милым существом! Именно такого друга мне и не хватало в моей не слишком уютной каюте.
– Благодарю вас, сэр, – вежливо ответил я, принимая подарок. – Я позабочусь о новом члене экипажа. А как его зовут?
– Назови, как хочешь. Придумай ему какое-нибудь космическое, звёздное имя... Что там у нас есть со звёздами? Пятизвёздочный коньяк, камайский ром "Три звезды"... Ну, это я не в ту сторону съехал. Короче, придумай! Ближе к полудню будь на ЦП. Мы войдём в "Ворота в рай". Зрелище – незабываемое!
– Слушаюсь, сэр.
Маленький зверёк быстро освоился в моих руках и, цепляясь коготками за футболку, быстро забрался мне на шею.
– Э, да ты непоседа! – с улыбкой произнёс я, снимая малыша и устраивая его на свою койку.
Я договорился с Бобом Отпечатком и моё жилище вскоре пополнилось нехитрыми принадлежностями для нормальной жизнедеятельности кота.
– Подрасти немного, – сказал я ему, выходя из каюты. – Тогда ты сможешь спокойно бегать по кораблю. А пока ты мал,... путешествовать тебе только по моей жилплощади... Так, как же тебя назвать? – И я пошёл посоветоваться к Олли Босоножке.
Увидев меня, хакерша сняла наушники.
– А я уже собралась тебя искать, – сказала она.
– Я всегда чувствую, если кому-то нужен, – соврал я. – Поэтому стараюсь придти первым.
– Погляди, – она не обратила внимание на мои "необычные способности". – У меня тут интересные сведения по чёрной дыре! Оказывается, вблизи некоторых из них бушуют настоящие "космические шторма"!
– Ну да, я давно это подозревал, – продолжал я врать. Но она и этого не заметила.
– Ты знаешь, учёные давно уже регистрировали необычайно высокие скорости движения вещества в окрестностях чёрных дыр звёздной массы. Так, например, более двух веков назад был обнаружен рекордный по силе «ветер», дующий из окрестностей чёрной дыры. Его скорость достигала 32 миллионов километров в час! Настоящий космический шторм! И, в общем, это характерно для гигантских чёрных дыр с массой в миллионы и миллиарды масс Солнца.
– Позволь спросить, всезнающая Олли, о каком «ветре» идет речь, если в космосе, как известно всем, царит почти полный вакуум?
– Так-то оно так, недоверчивый Коллинз. «Ветром» астрономы назвали вещество, выбрасываемое из аккреционного диска, в который оно закручивается перед тем, как втянуться в чёрную дыру. Вот именно движение этой материи, причём именно прочь из диска , и сумели тогда измерить астрономы! И знаешь, о какой системе идёт речь?
У меня что-то шевельнулось внутри. Я не мог ответить, только мотнул головой.
– Речь идёт о двойной системе IGR J17091-3624, находящейся на расстоянии 28000 световых лет в созвездии Скорпиона. Один из её компонентов – звезда солнечного типа, другая – чёрная дыра с массой в пять солнечных. И это та самая чёрная дыра, в которую, предположительно, втянуло твоего отца! А именно – Харибда!
Я присвистнул от неожиданности.
– А вот самое интересное. Космический "шторм", окружающий чёрную дыру, может выбрасывать прочь гораздо больше материала, чем падает на неё саму! Принято считать, что чёрные дыры затягивают всё вещество, которое оказалось достаточно близко от них. Но, в случае с Харибдой до 95 процентов материала диска выбрасывается прочь из неё "штормовым ураганом"!
– Выходит...
– Корабль Джорджа Коллинза могло выкинуть этим "штормом", как гигантской волной, прочь от чёрной дыры!
Теперь я был уверен, что именно так всё и произошло.
– Но куда он подевался потом?
Босоножка хитро-хитро посмотрела на меня.
– А ты не знаешь? Разве не ты пылесосил мозги противному Карлику?
– Он мог попасть в межпространственный переход!
– Конечно! Вблизи чёрной дыры никто не станет искать МПП! Про его существование никто не знал и, наверное, никто не узнает! Его туда просто закинуло! Совершенно случайно!... Во всяком случае, я сомневаюсь, что он что-то знал об этом МПП и специально стремился в него.
– Но тогда выходит, что он улетел куда-то... неизвестно куда, раз о нём никто ничего до сих пор не слышал!
– А вдруг он специально не даёт о себе знать? Вдруг он просто прячется?
– Ну, он мог бы прятаться в Нижнем Тагиле. Там его никто бы не выдал!
– Ты так думаешь? Не забывай, что и там развелось полно шпионов! Выдали бы! Схватили бы, как миленького, да и заточили навечно в корабле-тюрьме на Плутоне!
– Стало быть, мой отец жив...
Олли ласково обняла меня.
– Во всяком случае, у нас появилась реальная надежда, Роберт! – тихо произнесла она. – Только не говори об этом никому. Нам нужно просто его дождаться!
Да! Она права!
Выходя из апартаментов гениальной хакерши, я произнёс:
– Спасибо тебе, Олли. Мне пора на ЦП. Позже поговорим.
О котёнке я даже не вспомнил.
На Центральном посту царило оживление. Здесь были, кроме капитана, старпома и штурмана наш святой отец, инженеры Гуго Тугой-на-ухо, Вальтер Скотч, а также канонир Хью Скотт и специалист по двигателям Майк Золотая серьга.
– Слушать в отсеках, – произнёс Мэт в микрофон. – Мы готовимся войти в "Ворота в рай".
Внимание всех присутствующих было приковано к экрану панели отображения информации. На нём "раскинулось" звёздное небо. В центре экрана мигал треугольник, означающий, как я понял, те самые пресловутые "ворота".
– Садись, юнга! – обратился ко мне капитан Блекбирд. – Это твой первый МПП! Запомни этот момент! Клянусь бородой Водолея, потом будешь рассказывать о нём своим потомкам!
Было заметно, что Зелёная борода уже успел "накатить".
Корабль уверенно шёл вперёд. Россыпи звёзд, казалось, весело подмигивали нам из неведомой дали. Не верилось, что через несколько минут мы перенесёмся на расстояние в несколько тысяч световых лет, на немыслимую и непреодолимую дистанцию для кораблей всего лишь столетней давности. А впереди нас ждали ещё несколько подобных "туннелей".
– До входа в "Ворота" осталось триста секунд! – объявил Вилли Вонс.
– Ещё есть время, – сделал тончайший намёк капитан. – Прошу, господа, ради такого случая не грех отступить от установленных правил, клянусь честью Девы, на которую покушался Кентавр! – и достал с подставки пульта СиЖи бутылку рому.
Все потянулись к стаканам, а Хью достал складной стаканчик из кармана.
– Да благословит это деяние Господь, – провозгласил отец Серж, устанавливая стакан на лежавшую на его коленях Библию. – Поднимем бокалы во славу Господа и вознесём ему хвалу, и попросим его благословления!
– Аминь, – провозгласил Зелёная борода и жидкость в его стакане стала быстро убывать.
– Двести секунд...
– Это что, очередной сигнал? – догадался Блекбирд. – Что-то ты зачастил, дружище Вилли. Но мы успеем, не правда ли, господа джентльмены удачи?
И звёзды, казавшиеся ранее молчаливыми и далёкими, смотрели на нас уже совсем по-другому: каждая из них, я был уверен, уже почти звала нас в гости!
– Сто секунд, клянусь пельменями с бурятской олениной! – неотрывно глядя на приборы, объявил штурман.
– Сейчас-сейчас, малыш Коллинз,.. – хлопнул меня по плечу Золотая серьга. – Перед тобой раскинется совсем другой мир! – Глаза его покраснели, видимо, к этому моменту он готовился тщательно и долго.
Треугольник на экране рос, создавалось впечатление, что он приближается... А я, глядя на раскинувшиеся в необозримом пространстве созвездия, вдруг подумал, что мы, команда "Белого карлика" – тоже небольшое скопление звёзд. Звёзд, наделённых способностями, опытом и интеллектом, сверкающих ярко и не очень, но движущихся к определённой цели... Наше "созвездие" не было огромным и сияющим, но оно было тёплым, близким и родным...
Наконец треугольник вырос до размеров экрана, его стороны разлетелись в разных направлениях. Мы словно нырнули в него...
– Ну вот, поздравляю вас, господа! – по громкой связи передал Блекбирд. – Клянусь всеми белыми карликами и чёрными дырами Вселенной, мы совершили первый переход!
Внешне ничего не изменилось. Те же россыпи звёзд... Те же, но не те! Внимательно вглядевшись в экран, я сразу уловил, что мы движемся уже в ином пространстве.
Сердце моё радостно стучало. Хороший нынче день! Сначала мне дарят котёнка,... кстати, имя ему я так и не придумал... Я напряг свои мозговые извилины... Всего три слова крутились в моём сознании: "карлик", "шторм", "корабль". Вот из них и синтезировалось имя будущего "пирата" – Кошмар. Чем не имя для кота на пиратском судне?... Затем – необычное открытие, делающее фантастику реальностью – чёрная дыра не втянула, а выбросила из себя корабль моего отца, благодаря такому таинственному явлению, как "космический ветер"! Теперь я уверен, что мой отец жив и я обязательно увижу его! И, наконец, я ощутил себя в созвездии людей, которые только что совершили необычайный прыжок через непостижимое пространство на расстояние в несколько тысяч световых лет!
– Всё, господа, расходимся по своим рабочим местам, – прервал мои радужные рассуждения (вот уж действительно – "Ворота в рай"!) капитан Блекбирд. – Впереди – долгое путешествие, мы следуем к направлению очередного МПП... Э, сын пьяницы, вали-ка в компьютерный зал да потормоши хакеров! Мне до смерти хочется узнать о переписке учёных Научного концерна по поводу наших камешков!... Как там они поживают, мои родные?... Не спёр ли их кто-нибудь до меня? Я хочу это знать, клянусь Китовым усом!
Он уронил голову на пульт и захрапел. Но, видимо, его нос нечаянно коснулся заветной кнопочки, потому что выдвинулась подставочка комплекта СиЖи, на которой красовался графин, наполненный тёмно-вишнёвой жидкостью. "Хорошо работает аппаратура Боба Отпечатка" – подумал я.
Мэтью кивком головы дал мне понять, чтобы я исполнял приказ капитана, и я покинул Центральный пост.
– " Да возвеселятся, и да возрадуются языцы..." – такими словами проводил меня отец Серж. Сам ли он это придумал, или вычитал из Библии, мне было невдомёк.
Я вернулся к Олли Босоножке и передал ей требование Зелёной бороды.
– Мы взломали сайт Концерна и читаем переписку между учёными, – ответила она. – Но тут нужно ещё анализировать, вставлять свои комментарии, прежде чем передавать текст писем на ЦП. Там полно всякой ерунды. А по поводу камней, пожалуй, вот самое интересное... Пишет землянин своему руководству: "Мнения по месту проведения испытаний разделилось между цивилизациями. Каждая хочет проводить исследования только на своей территории. Дело усугубляется вмешательством политиков... Думаю, скоро будет принято рациональное решение и местом дальнейших исследований изберут нейтральное – недавно открытую планету Дейму, вблизи Дельта Змееносца. Условия для проведения испытаний близки к идеальным..." Ну, и прочее...
Вернувшись в свою каюту, я погладил котёнка, облюбовавшего мою постель, и встретившего меня тонким "мяу", покормил его и сказал:
– Ты уж извини меня, дружок, но я тебе придумал имя Кошмар. Не ахти какое звучное, но... не мы себе выбираем имена. Надеюсь, ты будешь ему соответствовать.
Котёнок громко урчал, еле шевеля хвостиком-морковкой. Такое имя ему явно понравилось.
13. Космический странник
– Юнга, ты, конечно, знаешь о землетрясениях, – произнёс Блекбирд, глядя на экран панели отображения информации. – А слышал ли ты что-нибудь о... "звёздотрясениях"?
– Разумеется, сэр, – соврал я. – Правда, это довольно редкое явление...
Корабль наш, согласно навигационным расчётам, приближался ко входу во второй МПП, до которого оставалось несколько дней пути. Всё это время экипаж проводил в подготовке к предстоящим испытаниям: десантно-штурмовая группа усиленно тренировалась, отрабатывая действия в различных ситуациях, технические специалисты следили за исправностью техники, компьютерщики собирали информацию из открытых и закрытых источников, проявляя всё своё умение по взламыванию сайтов и удалению следов своего "посещения".
На Центральном посту тоже шла своя работа. Штурман Вилли Вонс сверял координаты, вносил поправки и рассчитывал точное время "вхождения" в следующий пространственный тоннель. Отец Серж изучал все данные, полученные от хакеров, анализировал их и строил предположения по возможным вариантам атаки на коллекцию драгоценных камней Робсона. Капитан Блекбирд изучал тонкости политической обстановки, связанной с предстоящим "дележом" волшебных камней. Чем-то он был определённо озабочен. Возможно, именно поэтому он и начал спрашивать меня об этих "...трясениях"?
– Это хорошо, что ты начитан, – удовлетворённо произнёс Зелёная борода. – Мы сейчас как раз пролетаем вблизи от магнетара... Поэтому ты можешь сам посмотреть на это явление. Кстати, знаешь ли ты, что такое магнетары?
– Конечно, – тут же опять соврал я. – Это такие небесные тела...
– Это нейтронные звезды особого типа, – одобрительно кивнув мне, продолжал Блекбирд. – У них очень мощное магнитное поле. Они, юноша, образуются в результате гравитационного коллапса. Звезда-прародитель умирает и формирует сверхновую. Такова жизнь, клянусь бешеными Гончими Псами. "Звёздотрясение" магнетара – это огромные колебания нейтронной звезды, во время которых она, как было замечено уже давно, "звенит, как колокол".
– И это можно услышать? – поинтересовался я.
– Конечно! Видишь впереди вот эту красавицу-звезду? – он указал на словно вспухшее светило впечатляющих размеров, внутри которого что-то пульсировало. – Вот он, магнетар. И вот оно, звёздотрясение. Раньше его можно было наблюдать только в мощные телескопы.
– "Молнии Его освещают вселенную; земля видит и трепещет.
Горы, как воск, тают от лица Господа, от лица Господа всей земли.
