Текст книги "Юнга с "Белого карлика" (СИ)"
Автор книги: Виктор Хорошулин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Я вижу, консенсус состоялся, разрази меня гром – провозгласил Зелёная борода. – А теперь, друзья мои, о деталях...
– Минутку, капитан, – Серж не торопился. – Мэта и доктора я знаю. А это этот славный юноша, так внимательно прислушивающийся к разговору бывалых джентльменов удачи?
– Это наш юнга. Роберт Коллинз.
– Очень приятно. Не сын ли вы известного предпринимателя Реда Коллинза, который умудрился продать колонистам на планету Нерран собачьи консервы под видом деликатесного мяса из благородного бронтомуха?
Я чуть не поперхнулся.
– Это сын Джорджа, Серж, – ответил за меня доктор Уилсон.
– Ах вот как... Очень приятно... Дорогой Роберт, примите добрый совет: никогда не пейте рома...
– Так, господа! – Блекбирд прервал нравоучительную беседу. – Поскольку мы заключили соглашение, поднимем и осушим эти бокалы! А потом у меня ко всем вам появятся первые поручения!
3. Экипаж собирается
– Ты, Мэт, займёшься нашей посудиной, – Блекбирд достал из кармана планшет и включил его. – Тут у меня целый список работ, которые нужно произвести в короткий срок. Во-первых, проверить состояние корпуса. Над ним уже потрудились специалисты. Далее – двигатель. С ним всё в порядке, но, копыто Центавра мне спину, вдвое упала мощность! Разберись с этим делом! Обязательно найди технарей,... постарайся отыскать Винтинга и Шпунио, я не думаю, что они шныряют по просторам Вселенной, скорее всего, прячутся где-то здесь, как и все мы... Все системы корабля должны работать безупречно, особенно системы управления и обеспечения жизнедеятельности. Не забудь про защиту корабля и вооружение! Проверь надёжность устройств при выводе и приёме десантных катеров! И готовность самих катеров! Полностью восстановите работу комплекса средств связи и автоматизации! Вся радиоаппаратура должна функционировать безотказно! Словом, не мне тебя учить, рог бронтомуха тебе в печень!
– Да уж, дело известное. Не подкачаю, сэр! – Видимо, старший помощник уже «вошёл» в свою должность. Он уже не так искрился радостью, а выглядел сосредоточенным и решительным. Вот, как меняют человека полтора стакана рому, – в шутку подумал я.
– Артур Винтинг, насколько я знаю, проживает в пригороде, где-то на севере. Уверен, что и Карло Шпунио обитает неподалёку. Наверняка содержат какую-нибудь мастерскую по ремонту катеров или оборудования...
– Вот и отлично, Обязательно найди их, Мэт. Это хорошие специалисты. Ты, Уилсон, обеспечь наличие необходимых медицинских средств, которые обычно применяются в наших экспедициях. И найди себе одного-двух помощников, желательно, опытных профессионалов. Кроме всего прочего, позаботься об оборудовании на корабле операционной! Да-да, любезный доктор! И чем раньше, тем лучше, стая Гончих Псов тебе вдогонку!
Мой опекун кивнул и наполнил свой стакан. Всё, подумал я. Кончилась спокойная и трезвая жизнь старого медика. Пиратская сущность проснулась и требует рому с приключениями!
– А ты, Серж, …
Внезапно, командный порыв капитана был прерван. Она из красоток (по моему мнению, не такая уж и «принцесса»), которые десять минут назад крутились на сцене, беспардонно рухнула на колени Блекбирда, закатила глазки, томно вздохнула и запечатлена на щеке старого пирата сочный поцелуй. Затем обвила руки вокруг его шеи и произнесла полушёпотом и с придыханием:
– Какая симпатичная у тебя борода… Я влюбилась в неё… А заодно и в тебя… Угости девушку шампанским!
Капитан расплылся в довольной улыбке. Э-э, мысленно сказал я ему, не расслабляйся, сынок!
– А мы тут… ромом балуемся, – робко пробормотал гроза Вселенной.
– Ром? Фи. Обними же меня, шалунишка…
Блекбирд раскраснелся и тяжело задышал. Я и не думал, что какая-то вертлявая пигалица сумеет в один момент посадить наш «фрегат» на мель… Он охватил левой рукой звезду заведения «Приют странствующего попугая» за талию, а правая между тем, полезла ощупывать её податливое тело.
Настроение у меня упало. Если бы не бодрящий кассиопейский кофе, я бы, наверное, уже скис.
– Что?! Что это?!! – голос капитана прозвучал, как залп бортовых орудий. – Ты… кто такая? – Он сбросил с колен назойливую нахалку. – Да это же мужик!!! Да я тебя! – Он вскочил со стула.
– Фу, прати-ивный, – та (или тот)… послало ему воздушный поцелуй и исчезло в полумраке сомнительного заведения.
Мэт, Серж, доктор не вмешивались, с интересом наблюдая эту сцену, которая мне показалась омерзительной.
– Ч-чёрт знает что!!! – Вот, именно таким должен быть настоящий капитан! – Да я сейчас разнесу всю это халупу!!!...
– Прошу вас, капитан, успокойтесь! – возле нашего столика появилась фигура невысокого пожилого человека в аккуратном костюме, напоминающим концертный фрак. Он придержал руку Блекбирда, в которой уже сверкнул клинок, длиной около полуметра. – Прошу вас, сядьте!...
– Дон, Боб,– скомандовал отважный старичок двум сопровождавшим его официантам, – рому и жареного кабанчика с хреном! Присаживайтесь, капитан, и забудьте про этот недостойный … инцидент.
Тот сел, отдуваясь и вытирая с лица след поцелуя. Брови его нахмурились, сверкающие гневом глаза словно искали, в кого бы разразиться грозовым разрядом.
– Скажи, Удав, во что ты превратил своё некогда пристойное заведение? – наконец, немного успокоившись, спросил он пожилого господина.
Так это сам хозяин «Приюта», бывший космический пират Леон Верд!
Тот пододвинул стул и сел рядом с капитаном.
– Видишь ли, дружище… Приветствую вас, господа, – обратился он и к нам. – Времена изменились. Правительству нужны сведения о готовящихся пиратских походах. А как их раздобыть? Надо вынюхивать, выискивать и выслеживать. Вот они и засылают ко мне своих осведомителей-шпионов… А попробуй, откажись! Вмиг прикроют мою лавочку, да и кандалы на руки наденут, трубу «Титаника» им в задницу! А тут ты с такой компанией… Наверняка затеваешь какое-то дело! Вот, и подсуетилось это ничтожное существо, спать ему под копытами Единорога….
– Да я понимаю… – Блекбирд начал приходить в себя. – Понимаю, что без шпионов они не могут… Но, пусть бы девица, но настоящая…
– О чём ты, старина? Разве порядочный мужчина или девица будут «стучать» на благородного пирата? Только из этих,… ущербных…
Подали ещё ром и жаркое.
– Отведайте, господа, чем бог послал! Поговорим лучше о чём-либо более достойном! Кстати, я проверил: жучков эта… штучка не успела поставить!
– И то хорошо, – вздохнул Блекбирд.
– Да, Удав… Серж у тебя больше не работает, – включился в разговор Мэтью.
– Это я уже понял, старина Мэт, – ответил Леон, наполняя ромом стаканы. – Клянусь звёздными россыпями Вселенной, я, как увидел доблестного пирата в столь живописной компании, сразу догадался: затевается настоящее дело!
– Да уж, «Белый карлик» просится в полёт.
– «Белый карлик» – с грустной улыбкой произнёс хозяин «Приюта». – Добрая посудина…
– Сейчас проведём необходимые работы, соберём экипаж и…
Они дружно выпили рому. Я же пригубил кофе. Много пить этого напитка не рекомендовалось: у тех, кто злоупотребляет кассопейским кофе, могут начаться припадки. А к известному пиратскому напитку я не чувствовал никакой тяги. Скорее, наоборот. Поэтому за всё время нахождения в этом заведении я выпил только одну чашечку кофе и едва начал вторую.
– Возьми и меня в свою компанию, – неожиданно попросил Удав.
– Как? – это предложение подействовало и на капитана, и на нас всех, словно решение Лондонского клуба банкиров передать все свои сбережения на поддержку пиратов и гаишников.
– Ты что, старина, действительно хочешь отправиться с нами в экспедицию? А как же твоё заведение? Да и хватит ли у тебя пороха для наших дел? – засомневался Зелёная борода.
– Заведение закрою, – невозмутимо произнёс Леон. – Продам. Сам видишь, приходится конспирироваться. Кругом шпионы. Того и гляди – схватят… А откупаться тоже становится нелегко – такса постоянно растёт… Уж лучше я снова увижу бесконечность Вселенной и попробую обнять необъятное,… – он печально улыбнулся. – А если не повезёт, то пусть это будет моим последним походом. А насчёт «пороха» не сомневайся! Мы ещё отряхнём стариной!
– Поход наш будет на совсем обычным, – попытался отговорить настойчивого старичка капитан. – И довольно опасным, клянусь Малым и Большим Псами! Планируется не просто набег…
– Вот это-то и замечательно! – воскликнул Удав. – Но, надеюсь, куш того стоит!
– Разумеется.
Они снова приложились к рому и набросились на жареного поросёнка.
– Так ты берёшь меня в свою команду, старый космический волк?
– Конечно! Помня твои прочие заслуги, а также твою хозяйственную жилку и умение во всём поддерживать порядок, предлагаю тебе должность боцмана!
– Это как раз по мне, клянусь Щенком!... Я имею в виду, – тут же поправился он, – не маленькую собачку, а спутник Сириуса, который, как тебе известно, тоже является белым карликом!
– Хорошо сказано, – капитан удовлетворённо погладил свою зелёную бороду.
– Я не осмеливаюсь спрашивать о цели экспедиции, – Удав с аппетитом поглощал куски жареного кабанчика. – Поскольку знаю традиции… Но, могу ли я узнать, на какое время планируется старт?
– Всё зависит от полноты экипажа, – уклончиво ответил Блекбирд. – Мне нужны хорошее специалисты…
– Я с этим могу тебе помочь,… То есть, вам, сэр. У меня множество добрых знакомых, среди которых можно подыскать то, что вам нужно!
– … И инвестиций, – с печалью в голосе продолжил капитан. – Я планировал взять крупный кредит в банке, пользуясь тем, что сейчас множество ростовщиков готовы предоставить тебе деньги под бешеный процент, практически не изучая твою деятельность и кредитоспособность… Лишь бы было что заложить…
– Насчёт инвестиций тоже не беспокойтесь. Я продам своё заведение, а все деньги вложу в ваш… проект!
Присутствующие за столом шумно приветствовали это известие.
– Да-да, – произнёс Удав, задумчиво оглядывая своё заведение. – Оно мне чертовски надоело! А нестись к звёздам с бешеной скоростью, спускаться на неведомые планеты, вступать в схватки с межгалактическими стражниками или отбиваться от кошмарных существ где-то на краю Вселенной… Это ли не настоящая жизнь?
– Тогда… Старт приблизительно через месяц. Но к тебе есть ещё задание, Удав, – деловито произнёс Блекбирд, закуривая сигару. – Поскольку ты тут всех хорошо знаешь… Найди мне программистов. Хороших. Виртуозов. Прежде всего, я имею в виду взломщиков. Хакеров… С большой буквы «Х».
Мне вдруг показалось, что я прикасаюсь к чему-то особенному. К тайне. К приключениям. К неожиданностям… До этого момента всё происходящее протекало как бы мимо меня. Как песок между пальцев… И только сейчас я почувствовал себя частью этого, уже несомненно действующего «организма»! И остро почувствовал собственную малозначимость.
– Есть у меня на примете подходящая личность, – хитро усмехнулся Удав и оглянулся, словно боясь, что его кто-то может подслушать. – Клянусь колёсами Фаэтона, такой человек действительно есть! Но,… – тут он замолк.
– В чём дело, дружище?
– Она… женщина… Как вы относитесь к суеверию о женщине на корабле?
– Да брось ты, мне нужен специалист, а не суеверие! Надеюсь, она не даст повода к разногласиям в нашем… мужском коллективе?
– Насчёт этого, ни-ни!... Для неё, кроме тонкостей и хитростей в информационных технологиях, ничего более не существует. Но, спец – от бога…
– Хорошо, поговори с ней. Или я сам поговорю… Серж, – Блекбирд повернулся к усердно работающему челюстями пастору. – А тебя я попрошу навести справки про «Межгалактическую коалицию учёных».
Могучие мышцы атлета заиграли под нелепой ливреей швейцара.
– В отношении известной нам находки…?
– Да, сдаётся мне, что скоро их соберут в одном месте… Что ж, господа… А теперь я позволю себе откланяться… У меня ещё на сегодня запланировано несколько важных встреч…
А я-то думал, что после всего выпитого капитан опять рухнет на стол и захрапит…
– … но сначала прикончу этот кусок окорока! – и с азартом принялся за еду.
– Я вижу в нашей компании симпатичное молодое лицо, – обратил на меня внимание Удав. – Которое мне, на первый взгляд, не знакомо.
– Это наш юнга, – ответил за меня Мэтью.
– Впрочем, ваше лицо мне кого-то напоминает… Позвольте, я угадаю, – Лео Верд пристально взглянул на меня. – Вы похожи на… Коллинза.
Ну вот, чёрт возьми, наконец-то меня не путают ни с потомком судьи, ни с другими аферистами!
– Был такой Энди Коллинз, – увлечённо продолжал Удав. – Весьма примечательный человек! По-крупному облапошил несколько страховых компаний…
– Нет, мой отец Джордж Коллинз! – не выдержал я.
– Джорджи?... Теперь я понимаю, почему вы пьёте только кофе…
4. Время большого Космоса
Для того, чтобы читателю было легче ориентироваться в круговерти свалившихся на нас событий, я должен дать краткое описание нашего времени. Но ссылаться на современные источники я не стану. Множество научных статей, посвящённых истории возникновения нашего Межгалактического союза, до неприличия лживы. Причины – разные, но основная из них состоит в том, что составители исторических хронологий служат разным господам и «разукрашивают» эти события под цветовую гамму своих хозяев, что-то выпячивая, что-то утаивая, а кое-где подменяя факты откровенным вымыслом. Поэтому я изложу всё так, как представляю сам, и если мой рассказ будет отличаться от истинного положения дел, то только в незначительных деталях.
Итак, имеются три галактики, в них есть свои созвездия, и звёзды, вокруг которых вращаются планеты. Большинство этих объектов, несмотря на их размеры – абсолютно бесполезны и не достойны особого внимания. Наша галактика, или Млечный путь, имеет Солнечную систему, в которой находится матушка-Земля. Подобные планеты, с очень схожими природными условиями, неожиданно обнаружились в двух других, достаточно близких от нас галактиках. Я думаю, миллиарды лет назад какая-то чрезвычайно развитая цивилизация специально создала такие планеты и позаботилась об условиях проживания на них людей. И, соответственно, заселила их особями, чем-то похожими на самих себя. Очень возможно, что эти люди-боги проводили эксперимент и, разумеется, наблюдали за своими подопытными созданиями. Иногда подкидывали им идейки для образования научного прорыва в той или иной области, а иногда – прекращали войны, грозящие затянуться до полного истребления всего живого.
Эволюции на этих трёх выбранных (или созданных) планетах протекали параллельно, цивилизации, возникшие на них, развивались практически синхронно. Примерно в одно и то же время на планетах менялись общественные строи, примерно одновременно на всех трёх был произведён запуск первого космического корабля, а также – совершены первые полёты в дальний Космос.
И уж так определили наши могучие повелители, чтобы в одной точке пространства встретились представители трёх разных цивилизаций из трёх галактик. Ну, а там уже всё происходило по отработанной схеме: «Здрасьте, мы рады вас приветствовать!… А уж как рады мы!!!... Приятно узнать, что наша цивилизация во Вселенной – не единственная!... Да уж, только таких соседей нам и не хватало!... По нашим понятиям, у вас должны быть крылья и хвосты… И мы рады таким высокоразвитым соседям!... "А не хлопнуть ли нам по рюмашке"?...Посетите нашу планету!... Ах, как мы похожи! Давайте обмениваться культурными ценностями и продвинутыми технологиями… И вообще, давайте объединимся и будем жить в мире и согласии!» Словом, насмотрелись фантастических фильмов, все были как бы «в теме».
Как оказалось, наши братья по разуму тоже до крайней степени «осквернили» свои «родные» планеты, практически уничтожив природные ресурсы, и ринулись искать «тёплые» места в Космосе.
Было приятно осознать, что не только у нас, на Земле, вся мировая власть сосредоточилась в руках кучки «неприкасаемых», что и у наших добрых соседей точно так же всё погрязло в коррупции, всё покупается и продаётся, демократия – это ничего не значащая "формула", а законы пишутся только для одной категории граждан.
Но, как бы там ни было, развитие шло, отношения укреплялись. В конце концов, было решено создать Межгалактический союз. И – общий Совет, куда вошли, как и следовало ожидать, не примерные трудяги-работяги или высокоинтеллектуальные, порядочные люди, а торгаши-олигархи и бессовестные проходимцы-политики. Выбрали Президента Союза, создали различные структуры, институты и департаменты…
С тех пор развитию концепции дальних полётов в космос был придан невиданной силы толчок. Строились корабли, прокладывались маршруты. Межгалактический союз разработал и утвердил обширные планы по дальнейшему исследованию и освоению Космоса. На новых планетах создавались (совместными усилиями) города, иные центры цивилизации, базы для обслуживания и ремонта космической техники, склады, научные объединения и тому подобное. На всякий случай, не забывали и про оборону. Ибо, кто знает, не случится ли встретиться с какой-нибудь воинственной, чуждой нашим мирным интересам,... общностью?
После двух десятилетий общения с дружественными нам цивилизациями, человечество прониклось собственным пониманием к чужой, инопланетной сущности. И как-то так сложилось, что среди землян в простонародье, неофициально, сложились свои «имена» нашим братьям по разуму. Та цивилизация, что расположена в Большом Магеллановом облаке, отличались неким романтическим складом характера, были они немного наивны, добродушны, но если чувствовали обман, фальшь, несправедливость по отношению к себе, тут же превращались в «каменные статуи», мёртвые, холодные, но готовые молниеносно и безжалостно ударить. Они любили музыку, живопись, театр, прекрасно продвинулись в отношении медицины и «тонких» технологий и, в общем, неплохо контактировали с нами. Земляне прозвали их (по старинной традиции, пришедшей к нам из древний преданий и легенд) «эльфами». Разумеется, что другие наши соседи стали «гоблинами». И этому есть свои причины. Обитатели планеты в звёздной системе галактики Малое Магелланово облако были людьми, в общем-то, тоже неплохими. Но, и культуры у них было поменьше, и какими-то «скользкими» они были, чересчур уж «хитроумными». Коммерческую «хватку» их зачастую называли «жадностью» и для того, чтобы иметь с ними серьёзные дела, требовалось немалое мужество и покровительство Высших сил. Они с лёгкостью залезали в долги и с неимоверным трудом расплачивались с ними, выискивая всяческие лазейки, чтобы отстрочить платёж или довести кредитора до того состояния, когда он махнёт на всё рукой и промолвит: «да катитесь вы…». Завистливы были, с этим нельзя было не согласиться. От «гоблинов» на Землю перешло множество азартных игр (как будто у нас своих было мало), которыми и заигрывались в игровых клубах завсегдатаи, просаживая своё состояние. Некоторые технические новшества "гоблинов" и их технологии мы тоже осваивали, но ничего «революционного» в них не было.
Словом, если официально, то у нас существовали три родственных цивилизации: человечество, обитатели галактики Большое Магелланово облако с труднопроизносимым названием и обитатели галактики Малое Магелланово облако с ещё более труднопроизносимым названием. А проще: есть люди, эльфы и гоблины. Как в старых добрых сказках.
А наши могучие прародители, экспериментаторы,… так и не появились пред наши очи. Верно, презирали. Да и чёрт с ними, нам самим не очень-то хотелось их созерцать.
А теперь о пиратах. Пиратство, в нашем сегодняшнем понимании, возникло с начала дальних космических путешествий, когда на отдельных планетах стали возникать поселения, базы, прииски по добыче драгоценных металлов и не менее драгоценных камней, когда было организовано бесперебойное движение по различным маршрутам больших и малых космических кораблей. И возникло пиратство не от желания разбогатеть, а скорее, от нежелания терпеть несправедливость в нашем обществе, когда одни создают материальные блага, а другие ими успешно пользуются. Это вам не морские разбойники времён Средневековья, которые по сути были настоящими изгоями общества. Современный флибустьер – совсем иная категория людей. Настоящий космический пират являет собой, как правило, высоконравственного, технически грамотного, универсального специалиста во многих областях космологии. Он спортивен, дисциплинирован и всегда готов пожертвовать собой ради великой цели.
Пираты были и у землян, и у эльфов, и у гоблинов. Частенько их пути пересекались и разойтись миром удавалось далеко не всегда.
После длительных экспедиций корабли пиратов прибывают к себе на базы (на Земле расположено пять таких баз), где команда лечится и отдыхает, а захваченное сокровище распределяется, как и было договорено. Десятая часть материальных средств отходит местным органам власти, чтобы те добросовестно закрывали глаза на пиратство, хоть оно и запрещено законом. Корабли, соответственно, ремонтируются и готовятся к дальнейшим путешествиям. Одна из таких «гаваней» расположилась в Нижнем Тагиле (где была отличная техническая база – бывший танковый завод).
Пять лет назад, после длительного и тяжёлого перелёта здесь встал «на прикол» и «Белый карлик». Зелёная борода легализовал своё присутствие (открыл небольшой бизнес), а команду распустил, расплатившись со всеми по-честному.
Но теперь пришла пора вновь собирать экипаж. Космос – звал, а Добыча – ждала!
5. Рождение «легенды»
– Юнга, – обратился ко мне Блекбирд. – Какая должность в нашем пиратском экипаже тебя привлекает больше всего? – Когда он был трезв, то избегал обращения «сын пьяницы», но когда напивался... – На корабле полно техники и она требует не только умения пользоваться ею, но и, при случае, подремонтировать её. У нас работают высококлассные специалисты, тебе будет, у кого поучиться...
– Сэр, – начал, по обыкновению, врать я, – любая из систем нашего «Белого карлика» вызывает у меня трепет перед гением его разработчиков... Я также преклоняюсь перед мастерством и умением физиков-ядерщиков, кванто-резонаторщиков, технологов, компьютерщиков-вирусологов и виртуозов-программистов... Но мне по душе несколько... иная специализация...
– Какая же? – удивлённо поднял брови зеленобородый капитан.
– Больше всего мне нравится должность капитана, сэр.
– Ну-ну, – Блекбирд метнул в меня взгляд, в котором ощетинилась клыками Большая Медведица. – Возьми-ка тряпку, да наведи блеск на верхней палубе, юнга из «хорошей семьи»...
Уже две недели мы активно трудились на корабле. Мы – это капитан, его ближайшие помощники, бригады по восстановлению технического совершенства судна и ваш скромный слуга, присматривающийся ко всему и «витающий высоко в облаках» по отношению к предстоящему полёту.
Бортовой «артиллерией» командовал Хью Скотт, седоватый мужчина с твёрдыми чертами лица, не выпускающий изо рта дымящуюся трубку и не снимающий с широкой шеи цветастую тряпку, напоминающую платок.
– Юнга, как твоё имя?
– Роберт, сэр.
– Отлично, сынок. Старпом приказал показать тебе наше корабельное вооружение. Старина Хью в этом деле – большой мастер, это я скажу тебе без лишнего хвастовства. Когда в ход идут эти «корабельные карронады», – он кивнул на пульты управления бортовыми средствами поражения космического крейсера, – мало кому удаётся спасти свою шкуру… – Он затянулся дымом и оглянулся. – Будет скверно, если кто заметит, что я тут курю, – доверительным шёпотом поведал он мне. – Надеюсь, ты не выдашь старого Хью, он так привык к своей трубке… Вот, – продолжал он, – Это прицел. Я включаю оборудование и гляжу на экран… Сейчас используется тестовый режим, настоящей цели нет, всё формирует наша аппаратура. Тебе известно, что наш «Карлик» использует резонансное и гравитационное оружие?
– Да, – опять соврал я.
– Это хорошо, что юнга имеет понятие о принципе действия наших «карронад»… Увы, обычная артиллерия ушла в прошлое… Оглушительных залпов, клубов дыма и запаха пороха ты уже не услышишь. Поражение цели осуществляется на расстоянии многих тысяч километров… Ядро туда не долетит, а пущенная ракета обязательно будет сбита или отклонена в сторону… Но если воздействовать на вражеский объект особым видом электромагнитных волн, которые, отразившись от него, формируют вокруг объекта акустическую волну, длиной, сравнимой с его размерами, он разваливается на куски… Это явление резонанса, оно тебе должно быть знакомо, – я понимающе кивнул, хотя не имел никакого понятия о резонансе. – Причём, можно разрушить как сам объект, так и любую его часть. Таким образом, главное – обнаружить врага, опознать его или идентифицировать, захватить цель, … вот тут важно не захватить вместе с ней другой объект, который может быть нашим… Конечно, враги пускаются на разные хитрости, чтобы предотвратить формирование акустической волны нужного диапазона. И это, юнга, иногда удаётся… Аппаратура в процессе захвата цели почти всё делает сама, но есть некоторые нюансы, зависящие непосредственно от мастерства канонира… И я тебя сейчас ознакомлю с ними…
– Опять надымил, чёртов старик! – послышался чей-то недовольный голос.
– Это Майк, – вполголоса сообщил мне Хью. – Он чертовски злится, когда я курю на рабочем месте… Здравствуй, Майк. А я объясняю этому молодому человеку принцип уничтожения вражеских кораблей…
– Ты юнга? – подошедший к нам человек выглядел не намного моложе того, кого он только что назвал «стариком». Чёрная борода его состояла из двух половин, разъединённых узким перешейком на подбородке. В ухе блестело золотое кольцо. Глаза хитро прищурены, но ни злобы, ни подозрительности во взгляде не было.
– К вашим услугам, Роберт Коллинз, сэр, – учтиво ответил я. Право слово, отпираться не имело смысла.
– Мне поручено ознакомить тебя с принципом работы двигателя корабля, – Майк, приветствуя, протянул мне руку, которую я пожал. – А ты слушаешь разглагольствования этого горлопана. Я – Майк Золотая серьга, – представился он. – Ты уже закончил, табачное Магелланово облако? – это было обращение уже к Хью.
– Я только начал, – отозвался недовольный канонир.
– Не забудь рассказать о том, как ты второпях превратил в космическую пыль торговый транспорт с богатейшей начинкой, за которой мы охотились целый год! – посоветовал Майк. – И скажи, что таких канониров, как ты, и близко нельзя подпускать к орудию!
– Не слушай его, малыш Коллинз…
– Кстати, не родственник ли ты того Коллинза?... – внезапно переменил тему Майк. Я сразу насторожился. – Писателя… Я в детстве, помнится, читал «Сказки дядюшки Коллинза», такие забавные, про братца Кролика…
– Нет, мистер Золотая серьга. Мой отец – Джордж Коллинз, капитан.
– А-а, значит, ты – сынок пьяницы Джорджи? – Майк улыбнулся. – Сочувствую тебе. Так ты уже закончил, старина Хью?
– Ладно, сходи с ним, маленький Коллинз, послушай, что поведает тебе храбрый и расторопный Майк Золотая серьга. – Хью не спеша выпустил клубок дыма изо рта. – Может быть, он расскажет тебе о том, как регулирует автоматику двигателя, если тот, при команде «Стоп-машина», рвёт вперёд на полном ходу, в результате чего космический крейсер сносит строительные площадки, возведённые под строительство торгового центра «Перси Андромеды». Это случилось возле Веги, на планете Нептун-2.
– Вы расскажете мне эту историю, сэр? – поинтересовался я у Майка. – А то все упрекают моего отца в пьянстве, а о своих собственных подвигах отчего-то предпочитают умалчивать.
Тот засопел и круто повернулся в сторону выхода.
– Я буду ждать тебя в ЦОДе, юнга. Это Центр Обеспечения Движения. Он расположен внизу, прямо под вами! – и вышёл.
Через полчаса я, получив необходимые уроки по канонирскому делу и собственноручно уничтожив контрольную цель, спустился вниз.
– Что ты знаешь про ракетное топливо, юнга? – спросил меня Майк. Теперь он был хмур и казался недружелюбным.
– Очень многое, – по привычке начал врать я. – Топливо нужно, чтобы ракета разгонялась! – ну, это каждый дурак знает! Но на этом мои знания заканчивались.
– Верно. Наш корабль тоже работает на топливе. Но, чрезвычайно мало, только для полётов на очень малые расстояния, в основном, вблизи планет. Для дальних переходов мы используем МПП – межпространственные порталы. Знаешь ли ты, что это?
– Что-то читал об этом в научной литературе, сэр, – продолжал я бессовестно лгать.
– Между пространствами существуют переходы, по которым можно проскочить из одной точки в другую, находящуюся на расстоянии световых лет, почти моментально. Всё зависит от «качества перехода». Нужно только обнаружить эти… порталы. Так вот, обычно весь маршрут просчитывается. Это работа штурмана, сынок. Аппаратура рассчитывает точки входа и выхода из МПП. Допустим, нам нужно прилететь в Туманность Андромеды. Компьютер «находит» МПП и строит некую траекторию, по которой мы, переходя из одного портала в другой, словно поглощая пространство, «перескакиваем» такое расстояние, которое ни в жизнь не прошли бы, используя ракетное топливо… Глядя с Земли на такой наш полёт, кажется, что это маленькая звёздочка «скачет» по ломанной траектории куда-то в другой конец неба.
Он раскрыл шкафчик и выудил из него бутылку, как я понял, рому.
– А уж когда мы приблизились к цели, нет необходимости задействовать порталы и переходы… Тут уже включаются ракетные двигатели и полёт продолжается на малых скоростях, – он зубами вынул пробку и зажал её в кулаке. – Все команды идут от капитана с ЦП – центрального поста. Автоматика безупречно выполняет каждый приказ, – он сделал несколько внушительных глотков и крякнул от удовольствия. – В ручном режиме мы можем корректировать полёт. – Бутылка водружена на место. – Вот, старый мерзавец, припомнил-таки…
– А что, имел место тот прецедент, сэр? – осмелился спросить я.
– Имел, – вздохнул Майк. – Давно это было, уж не припомнить деталей… А твой отец, хоть и пьяница, но малый был, что надо! Настоящий космический пират!... А теперь смотри сюда. Это пульт управления рабочими режимами. Если возникла какая-то неисправность, всё индуцируется здесь, на панели.
Он подошёл к столу, сел в кресло.
– Вот это, – обвёл он руками вокруг себя, – оборудование для ручного управления двигателем. Вот кнопка переключения с автоматического на ручной режим…
– Вот бы порулить, – вырвалось у меня.
– И не думай! Тут у нас доверили одному идиоту… На Нептуне-2 это произошло, возле Веги…. Так он,… – тут Майк осёкся и хмуро взглянул на меня. – Впрочем, ты уже знаешь…
Постепенно мои знания о внутреннем устройстве корабля стали упорядочиваться.
Ознакомившись с ЦОД и «артиллерией», я провёл некоторое время, осматривая систему жизнеобеспечения, которую на корабле называли СиЖи. Меня удивило, насколько здесь всё было продумано! Тут работали системы гравитации, кислородного обеспечения, на корабле поддерживались необходимое давление, температура и влажность. Экипаж имел возможность регулярно питаться, мыться, заниматься спортом и отдыхать. Кроме этого, предусматривалось ещё множество нюансов для нормального существования экипажа внутри огромного космического комплекса. Ответственным за эту систему был старый приятель Блекбирда Бобби Отпечаток. Такое прозвище он заслужил тем, что был абсолютно безграмотным. Вместо подписи он ставил отпечаток своего большого пальца и страшно гордился тем, что мир букв и цифр для него находится за непроницаемой стеной.
