Текст книги "Юнга с "Белого карлика" (СИ)"
Автор книги: Виктор Хорошулин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Мощным мозгом космического крейсера выступал квантовый компьютер, чьи многоядерные процессоры постоянно были нагружены. Несколько человек, операторов, почти непрерывно «снабжали» его работой, вводя те или иные данные и получая конечный результат. Локальная информационная сеть охватывала все отсеки корабля. Вся информация после обработки стекалась на ЦП и отражалась на экранах панелей. Так, капитан и его помощники были в курсе всех дел, творящихся как на корабле, так и далеко вне его.
Я бы ещё многое рассказал о внутреннем устройстве нашего крейсера, но во всех отсеках внезапно раздался резкий голос Мэтью:
– Господа, вы, конечно, сильно удивитесь, но капитан… убедительно просит весь экипаж… собраться в кают-компании для важного сообщения! Карты и спиртное с собой не приносить, оружие оставьте на своих рабочих местах!
И тут же дал знать о себе и сам Зелёная борода:
– Если какая-то амёба приползёт позже, чем через пять минут, тот, разрази меня гром, отправится подметать улицы Нижнего Тагила!
«Похоже, оба уже нализались» – мелькнула у меня мысль.
Экипаж собрался в течение двух-трёх минут. Здесь были все – Хью и Майкл, Бобби Отпечаток и Леон Удав, Серж и главный компьютерщик Гуго Тугой-на-ухо с новым членом экипажа, «гением-хакером» Олли Босоножкой (тайну происхождения прозвища я пока не знал). Сюда же прибыли два знаменитых мастера-универсала Винтинг и Шпунио, а также ещё несколько человек, которых я пока не знал достаточно хорошо.
Капитан со старпомом подошли через двадцать минут. Были они, как я и предполагал, изрядно навеселе.
– Приветствую бравый экипаж могучего «Белого карлика»! – провозгласил Блекбирд, усаживаясь в кресло. Мэт пристроился рядом.
– Вот что, космические бродяги! – продолжал капитан. – Скоро мы отправимся в путь. Но! – он хмуро оглядел собравшихся. – Наши приготовления к путешествию не остались незамеченными. Космический пират Карлик Шнобель уже пытался выяснить цель нашего похода! Я, конечно, объявил старому мерзавцу, что меня заинтересовали золотые прииски на планете ХХ, расположенной в созвездии Волопаса. Но он, разумеется, не поверил. Он знает, что я не стану размениваться на золото, тем более, что его очень серьёзно охраняют силы Межгалактического Союза… Другой космический скиталец, Пол Бормотуха, тоже старается упасть нам «на хвост» и усиленно готовится к полёту… Ну, а кроме них, не бездействует и Департамент по борьбе с пиратством, желчь лупоглазого гиеноида им в глотку!... Клянусь копытами Пегаса, мы должны придумать достоверную легенду нашему предприятию и всегда,… и всем твердить одно и то же! – Он наклонился к пульту, нажал кнопку и опрокинул прибывший из бара СиЖи стакан рому в глотку, затем затянулся сигарой. – Мой старший помощник введёт вас в курс дела, – добавил он уже более спокойным тоном.
– Да, уважаемые господа, коллеги и партнёры! – Мэтью Понг вслед за капитаном приложился к «заветному» бокалу. – Как вам известно, обычно наши экспедиции приурочены к коммерческим мероприятиям Департамента торговли. Наши корабли формально находятся в распоряжении Торговой Ассамблеи… Так, «Белый карлик» причислен к компании «Интеркосм-магазин». Отправляясь на наши безобидные «прогулки», мы как бы выполняем доставку заказов по месту требования… Есть мнение такой позиции придерживаться и на этот раз.
Он обвёл кают-компанию полупьяным взглядом.
– У кого-нибудь есть возражения?
Возражений не было.
– Тогда ставлю вас в известность, что сейчас прорабатывается вопрос отправки из… одной далёкой планеты заказа в «Интеркосм-магазин» на два… танка Т-190 с полным боекомплектом и заправкой…
– Танки погрузят завтра, – пробубнил Блекбирд.
– Сэр, позвольте доложить, – тонкий голосок принадлежал Олли Босоножке. – Мне уже удалось взломать сайт магазина и направить заказ. Я также сумела его должным способом оформить и выдать распоряжение капитану «Белого карлика» отправиться с заказом к месту требования…
– Умница, Босоножечка, – Мэт послал юной хакерше воздушный поцелуй.
– Но почему танки, сэр? – спросил кто-то из присутствующих.
– А вот почему! – тут уже взял слово Блекбирд. – Мы решили продумать двойную легенду! «Интеркосм» – это внешняя, видимая её часть. Если поднапрячься, можно зацепиться за разные… несоответствия и... всегда найдутся причины нас задержать!… В правительстве тоже… на сотню безмозглых нахлебников найдётся один-два толковых следователя!... Но, что они сделают, когда начнут копать под нас и вдруг обнаружат, что мы… действуем в интересах… Межгалактической стражи? – глаза капитана хитро сверкнули. – Тут многие прижмут свои поганые хвосты!
Он снова приложился к стакану и я подумал, уж не решил ли он вдрызг напиться прямо здесь, на этом совещании?
– Итак, господа, – продолжал Зелёная борода, – представьте себе такую ситуацию. Межгалактическая стража даёт тайное распоряжение «Интеркосм-магазину»: передать… некий груз на планету Х, где расположена тюрьма для особо опасных преступников. Никаких подробностей не раскрывается, дело секретное… Якобы передаётся обычное барахло по обычному заказу…
– Наша фирма берётся за выполнение заказа, – продолжил Мэт, – и для этой цели оснащается «Белый карлик»…
– Хитро задумано, – промолвил Серж Хотмен. – Но тогда надо хорошенько покопаться в сайтах и самой Стражи…
– Вот этим сейчас занимаются наши светлые головы… во главе с Олли Босоножкой.
Эта Олли, та ещё штучка, подумал я.
– Любезные господа, – опять перехватил слово Мэт. – Вопрос со Стражей будет проработан дополнительно. Но пока мы действуем в рамках известной всем вам торговой фирмы, а о том, что она прикрывает интересы Межгалактической стражи, мы не знаем. Ибо это – тайна, которая нам, я повторяю, неизвестна!
– Дело пахнет хорошими оплеухами, – хохотнул Хью Скотт.
– Да, – добавил Серж. – Путешествие обещает быть забавным.
6. Речь капитана Блекбирда
Мы вышли из трактира «Якорь мне в глотку», расположенного всего в двух кварталах от заводских корпусов танкового завода. Час назад два Т-190, почти новенькие, словно только что сошедшие с заводского конвейера, были отправлены на борт «Белого карлика» и сейчас, скорее всего, уже «осваиваются» в грузовом отсеке космического крейсера.
Вилли Вонс, наш штурман, глядя на вывеску, произнёс:
– Дрянной ром подают в этом кабачке. Теперь я понимаю, откуда у трактира такое название…
– Это не простой ром, дружище Вилли, – ответил ему Мэтью. – Его здесь сдобряют красным перчиком под названием «огонёк». Хорошо помогает от простуды.
– Надеюсь, наш боцман не загрузил этой дряни на борт корабля?
Подошедший Удав объяснил:
– Все сорта рома, доставленные на борт, прошли проверку, в смысле, дегустацию, и удовлетворяют вкусу большинства членов экипажа.
Вонс достал сигару и щёлкнул зажигалкой. На миг его лицо осветилось в сгустившихся сумерках. Это был довольно грузный мужчина с выпирающим животом, невысокого роста. На лбу и правой щеке его красовался длинный шрам, захватывающий краешек губы. «Эту оплеуху я получил в одном походе. Мы тогда возвращались из экспедиции, а нашу добычу попытались присвоить пираты-гоблины» – объяснял он происхождение этой живописной метки.
– Да ладно, – устало произнёс Вилли. – Случалось, для снятия напряжения в трудном походе и не такое пили… А где наши доблестные мастера Винтинг и Шпунио?
– Они уже переселились на корабль и практически не покидают его.
– Да, сегодня перетащу свои пожитки и я… Всё-таки, эти парни потрудились на славу! Адаптировать старинный танковый двигатель под наше ракетное топливо, начинить башню современными приспособлениями для прицела и стрельбы! Заменить тротиловый боекомплект на снаряды с фосфураном! Поставить новейшую противоугонную систему! Клянусь тушёными потрохами змееящера с планеты Камаз, они вполне заслужили хорошую премию…
– Возможно, у них приличный процент с добычи, сэр – добавил я.
– А-а-а, это ты, юнга! – широко улыбнулся Вилли Вонс. – Надеюсь, капитан их не обидит… Хотя, у таких специалистов, скорее всего, нет чисто пиратской, корыстной жилки. Им бы что-нибудь мастерить, чинить… Не покладая рук, ха-ха! Клянусь черепашьим супом из ресторана «Космические креветки»!
– Позвольте мне откланяться, господа! – Дальнейший мой путь шёл мимо заводских корпусов в док, где стоял «Белый карлик». Я уже почти месяц жил на космическом судне.
– Ты на корабль? – спросил Удав. – Я тоже! Мэт, ты не составишь нам компанию?
– Я ещё не простился с красоткой Фимой, – отозвался старпом. – Доктор вас проводит… Кстати, где он?
И правда, Уилсон вышел вместе с нами, но сейчас куда-то пропал. Хотя, мы не отошли от дверей заведения и ста метров.
– Вот он… Вместе с Сержем. Что, капеллан, пришлось кулаками помахать? – первым заметил приближающихся коллег Вилли и, видимо, догадался о причине их задержки.
– Опять «гиббоны»… Хотел прочесть им псалом 94… Но, заблудшие души с трудом воспринимают слово Божье… Пришлось утихомирить… – Великан стряхивал с одежды пыль. Лакейское обноски он сменил на облачение католического священника.
– Ха-ха-ха! Клянусь соусом «бушавель», добавленным к барбекю из бронтомуха! Мы ещё не отправились в поход, а эти недоноски уже почуяли вседозволенность!
– Роберт, – доктор Уилсон подошёл ко мне. – С тобой, – он икнул, – всё в порядке?
– Со мной всё хорошо, а как у вас?
– Завтра и я переселюсь на корабль... А пока, надо проститься… с миссис Уилсон…
Несмотря на поздний час, спать не хотелось. По всему выходило, что завтра мы отправляемся в поход. В первую в моей жизни экспедицию! Вот, подумал я, и сбылась твоя давняя мечта!
Космические пираты… Бравые парни, смельчаки, ловцы удачи… Далеко не все её ловят и удерживают в руках. Многие не доживают до старости, а есть и такие, кто молит бога о смерти, сгнивая в пожизненном заключении на кораблях-тюрьмах…
Страшно? Конечно, нет!
Не хотелось врать себе. Но, по привычке, пришлось…
Выпив чашечку кофе (снабжение от СИЖИ велось безукоризненно), я решил прошвырнуться по кораблю, поговорить с кем-нибудь по душам.
Чёрт занёс меня в компьютерный зал.
Олли Босоножка склонилась над клавиатурой и старалась выбить из неё непрерывную барабанную дробь. Она была в наушниках, видимо слушала частушки-хохотушки от «эльфийской» эстрады (что ещё женщины могут слушать, выполняя сверхурочную работу?) Возле её правой руки дымилась сигарета в пепельнице (жаль, боцман не видит!), слева остывала чашка кофе.
Я присмотрелся к ней. Худая, конопатая, невзрачная, с короткой мальчишечьей причёской… На первый взгляд, она была старше меня года на четыре-пять. А вот, поди ж ты, уже высококлассный хакер!
Поневоле захотелось сказать ей какую-то колкость.
– Как ощущаете себя в нашем пиратском экипаже? – я решил сыграть роль матёрого космического волка. – Хорошо ли переносите качку? Не страдаете ли морской болезнью?
Она повернулась ко мне и две звезды из-под её ресниц вспыхнули зелёным огнём.
– Здравствуй, юнга. – Босоножка сняла наушники и сладко потянулась, изящно выгнувшись в кресле. – С чего ты взял, что я страдаю морской болезнью?
– Ну, может и не морской… Но все, кто находится на борту,… больны,… и больны неизлечимо. Это вам говорю я, чей опекун – знаменитый доктор Уилсон!
Она улыбнулась.
– Но ведь твой отец – Джордж Коллинз?
Такое «всезнайство» меня удивило.
– Да. Вы забыли добавить «пьяница и неудачник»…
Её лицо словно потемнело. Она резко развернула кресло в мою сторону.
– Никогда не говори так о своём отце! – две «зелёные звезды» словно оттолкнули меня.
– Прошу прошения, но это я постоянно слышу почти от всех членов экипажа, – попытался оправдаться я. – Я устал с ними спорить, да и нет у меня соответствующих аргументов…
Она сунула погасшую сигарету в рот и щёлкнула зажигалкой. Пользуясь наступившей паузой, я рассмотрел её внимательней. Футболка с эмблемой эльфийского киноконцерна, голубые джинсы, кроссовки… Почему её прозвали Босоножкой? Я спросил:
– Вы знали моего отца?
– Знала, – ответила она, потупив взгляд. – И очень хорошо… Я ходила с ним в экспедиции. Дважды…
Вот это да! Выходит, она старше, чем я думал…
– Вы расскажете мне о нём?
– Конечно, расскажу, – взгляд её был не то, чтобы печальным,… он был потерянным. – Только не сейчас…
Глаза её предательски заблестели. Она отвернулась к экрану компьютера.
– Я любила твоего отца, Роберт…
Я молча вышел из зала. Надо будет присмотреть за Босоножкой, решил я. Как бы ни обидел её кто-нибудь. На пиратском корабле достаточно людей с подмоченной репутацией.
Как это ни парадоксально, но, возможно, на корабле у меня появился друг.
– Поздравляю вас, господа! В каждом отсеке, в каждом уголке нашего могучего крейсера зажёгся экран, где вы видите моё лицо и слышите мой голос. Ежели кто позабыл, позволю себе напомнить. Я – ваш капитан Чак Блекбирд и мы отправляемся в поход! Вчера наш корабль вышел за пределы Солнечной системы, и теперь я готов поделиться с вами своими планами! Клянусь рогами Козерога, но я убеждён, что на борту нет никого, кто захотел бы повернуть обратно или поделиться нашими планами с противником!
Итак, у нас полностью укомплектован экипаж и есть документы, согласно которым мы перевозим груз на планету Фриону, звезды Альфа Змееносца. Вполне мирное, коммерческое предприятие! Но основная наша цель, господа, это нападение на Межгалактическую научную коллегию с целью захвата всей коллекции камней Робсона!... Делаю паузу, чтоб вы обсудили это известие!...
Было 7 часов утра по земному, нижнетагильскому времени. Я сидел в своём тесном кубрике, поскольку таков был приказ с Центрального поста. Вся наша команда с нетерпением ожидала этого момента, когда капитан объявит цель нашего похода. Я представил, как зажглись глаза у тех членов экипажа, кто ещё ничего не знал.
Зелёная борода самодовольно усмехнулся. По движению его плеча я догадался, что капитан нажал кнопку на пульте и уже стал полноценным хозяином полновесного стаканчика рому. Пауза длилась ровно три минуты. За это время старый пират неспешно и сосредоточенно оприходовал выпивку. Возможно, подумал я, такова традиция, отступать от которой не решился бы даже самый отважный космический волк.
– Итак, каждого из вас ждёт своя доля. Хотя о настоящей ценности нашей добычи даже я не имею представления. По самым скромным подсчётам, речь идёт о миллиарде бон, клянусь енотовидным кенгуру с планеты Гоби!
Тут он снова сделал паузу.
– Но, возможно, наша добыча будет гораздо более ценной, чем деньги! Рассказывают, что камешки Робсона способны творить чудеса… Как вы смотрите на такое чудо, если во всём нашем Межгалактическом союзе будет править Правда и Справедливость? Это как раз то, о чём всю жизнь мечтало человечество, и уж конечно, наши братья по разуму! Уверены ли вы, что пока волшебные камни находятся в руках правительств или Межгалактического совета, может произойти нечто подобное? Я – не уверен. Но когда они окажутся в наших руках, уж мы непременно попытаемся «заказать» всеобщую справедливость! Лично я не пожалею для этого всей своей доли!...
Он опять сделал паузу. Я прикрыл глаза, но услышал, как что-то булькнуло в его горле.
– Серж Хотмен, наш космический священник, навёл кое-какие справки по этой коллекции. Камни считаются достоянием Союза, их судьбу будут решать представители трёх цивилизаций… Люди, «гоблины» и «эльфы».
Сейчас камни исследуют и готовят к «эксплуатации». Они находятся в секретных лабораториях научного центра «Файерберри»! Наша задача – похитить не только камни, но и одного-двух специалистов по работе с ними.
Вы все понимаете, что наше путешествие чрезвычайно опасно. Мало того, что нам предстоит столкнуться с Межгалактической стражей, за нами плетутся наши соперники и конкуренты – Карлик Шнобель и Пол Бормотуха, чтоб их засосало в чёрное нутро Харибды! Идут след в след и даже не скрываются от нас! Но у меня есть некая задумка специально для этих любопытных господ. Я хочу стравить Стражу с нашими преследователями, а самим затаиться в стороне! Я вообще подумываю о том, не сыграть ли нам роль космического странника – астероида… При подходе к цели нашего путешествия, мы применим гравитационное оружие, захватим и направим корабли наших недругов в лапы тех, кто охраняет Файерберри. Это будет сложнейший манёвр, я пока веду необходимые расчёты… Этим самым мы разворошим осиное гнездо, заставим противника раскрыться! Я очень надеюсь, что Бормотуха, Шнобель и охрана научного центра изрядно пощиплют друг друга…
Во всяком случае, нам будут противостоять вооружённые силы Союза и трудно предполагать, что они бросятся врассыпную, лишь увидев нас… Нам понадобится вера в свои силы и… удача!
Блекбирд снова приложился к стакану. Было видно, что ему нелегко говорить, чувства распирали его. Но он вёл себя, как настоящий капитан. И придерживался единственно верного правила: если трудно говорить – выпей рому и выкури сигару.
– «Белый карлик» будет находиться на орбите Фрионы, включив систему «прозрачности». Нас не должны будут засечь, разве что случайно… Действовать будем двумя катерами. Внезапный штурм, захват сокровищ и… тихий уход. Заляжем на дно. На одной из малоисследованных планет, на территории «гоблинов». Там переждём некоторое время и вернёмся на Землю.
Таков мой план, господа! Возможно, мы его кое-где подкорректируем в зависимости от обстоятельств. Потому что, и «эльфийские», и «гоблинские» пираты, я уверен, не будут сидеть сложа руки.
И ещё. По информации, раздобытой нашим отцом Сержем,… весьма вероятно, что из-за этих камней между нашими цивилизациями может вспыхнуть война…
7. На Центральном посту
– Юнга! Марш в спортзал! Прими участие в тренировках десантно-штурмовой группы!
Приказ ясен. Готов даже бежать... Но что мне делать среди здоровых, тренированных мужиков, у которых одна задача: ломать, крушить, жечь и взрывать? Впрочем, приказы не обсуждаются. Я побрёл в указанное место, в надежде, что мне не придётся класть на голову яблоко и становиться мишенью для поражения этого замечательного плода разными видами стрелкового и метательного оружия.
Спортзал был невелик. В нём, в основном, отрабатывались действия абордажной команды в стеснённых условиях, то есть, захват помещений, как «наземных», так и корабельных.
Десяток мужчин прыгали, перекатывались по полу, боролись, перескакивали через препятствия, открывали огонь по движущимся мишеням, метали ножи, сюрикены и эльфийкие «монетки» (этакие кружочки с зазубринами, способные перерубить ногу взрослому человеку). Одна из таких «монет» прожужжала над моим ужом, едва я вошёл в спортзал.
– Стоп! – скомандовал проводивший занятия «сэнсей». – Перекур десять минут!
Попасть на перекур – хорошее начало!
– Юноша, – подошёл ко мне высокий, статный мужчина с длинной, до пояса бородой. Похоже, он тут главный. – Вам только что едва не снесло голову эльфийской монеткой…
– Я знаю это, сэр. Но был готов к этому, – начал я врать по привычке. – Я предугадал её полёт и был уверен, что она не причинит мне вреда…
– Ты что, сверхчеловек? – сэнсей сунул в рот сигару. – Просчитать ситуацию за сотые доли секунды…
– Не совсем, сэр. Я юнга, Роберт Коллинз. Просто, я много тренировался…
– Не из семьи ты, случайно, знаменитых иллюзионистов Коллинзов? – спросил подошедший пират, почёсывая волосатую грудь. Всё тело его было покрыто татуировками, среди которых особенно выделялся рисунок: обнажённая женщина держит за горло огромную извивающуюся змею. Под рисунком красовалась надпись: «Клянусь святым духом обойтись без мокрухи». – Я недавно в цирке видел, как один из них проглотил саблю. Пытались достать обратно, но опоздали – уже переварилась. Такие забавные эти Коллинзы…
– Увы, – сердито заметил я. – Мой отец – капитан Джордж Коллинз!
На несколько мгновений в зале воцарилась тишина.
Татуированный же продолжил:
– А затем один из них выпил целое ведро чистого спирта!
– Мне поручено присутствовать на тренировке, – решил я прервать неприятную тему. – Могу ли я чем-нибудь помочь тренировочному процессу? – И с деланным вниманием стал оглядывать весь зал и присутствующих в нём «гимнастов».
– Как ты стреляешь, юнга? – спросил меня сэнсей. – Сын капитана должен владеть всеми видами оружия…
– Я и владею, – что мне ещё оставалось, как не врать? – У вас найдётся яблоко? Кто из вас рискнёт встать в уголок с яблоком на голове, а я покажу своё умение. Правда, сегодня что-то глаз дёргается и рука дрожит. Наверное, диета, на которую я недавно перешёл, даётся мне с трудом…
– В твоём возрасте не диету надо соблюдать, а лопать так, чтоб за ушами трещало! – сэнсей улыбнулся, продемонстрировав полный рот вставных зубов. – Выпей минералки и познакомься с нашей командой! Я – сержант Гудвин по прозвищу Кабан! А это – мои приятели: Сэм Чёрный Пёс (татуированный), Пит Голодный Гриф, Ник Тайпан, Генри Дикобраз, Дик Гадюка, Шон Огненный Муравей, Крис Мурена, Джек Барракуда, Чарли Богомол, Джим Акула и Том Кадьякский Медведь.
– Очень приятно, господа, – я слегка поклонился. – От ваших прозвищ веет настоящей смертью. Хотелось бы и мне когда-нибудь получить подобное прозвище… Только для этого, наверное, потребуется отправить на тот свет не менее дюжины проходимцев…
– Ничего. Капитан предупредил нас, что в этом походе подобных подвигов у каждого будет немало…
Мы очень мило побеседовали в компании бывалых воинов. Все они достали сигары и трубки, да задымили так, что часть команды скрылась от меня в пелене сизого тумана.
– Было дело, я летал с твоим отцом, – как бы невзначай произнёс Джек Барракуда. – Отважный был капитан и честный человек… Сейчас таких космических пиратов поискать надо. Не понимаю, отчего к нему прилепилась эта легенда, что он постоянно и помногу пил?...
– Сказать честь по чести, пил он довольно прилично, – перебил его Мурена. – Особенно, когда требовалось принять какое-то важное решение. Но решения он принимал всегда правильные…. Почти всегда.
– Да, – добавил Огненный Муравей. – Не повезло бродяге… Это же надо, залететь в чёрную дыру!... Никому бы не пожелал такой участи…
Оказывается, в этой компании хорошо знали моего отца!
– Господа, вы расскажете мне о нём? – с надеждой спросил я. – А то я большей частью слышал про него только то, что он – «пьяница», «неудачник» и… «бабник»…
– Не волнуйся, юнга, – отозвался сержант. – Расскажем, конечно. Но то, что он, кроме того, что был достойным джентльменом удачи, являлся ещё и тем, о ком ты только что сказал, это тоже – правда.
– Юнга! На ЦП!
– Прошу прощения, меня вызывает капитан, – я учтиво поклонился своим новым знакомым и вышел их зала.
– Заходи, постреляем, – крикнул мне вдогонку Гудвин.
Центральный пост представлял собой уютное помещение, залитое спокойных оттенков светом. Видное место занимала панель с большим экраном, на котором темнело полное звёзд космическое пространство и горело множество непонятных значков и цифр. Вся эта информация была разделена на отдельные секторы. В целом, действовал на меня этот экран просто завораживающе. Рядом располагались рабочие места капитана, старпома, штурмана, главного инженера, начальника вооружения и ещё каких-то важных должностных лиц.
Сейчас на ЦП находились только капитан Блекбирд, штурман Вонс и Серж, ставший уже «отцом Сержем». В руках у Зелёной бороды был стакан рому, у Вилли Вонса – сигара, у Хотмена – Библия. Первый с видимым наслаждением вкушал напиток, хотя строго-настрого запретил всей команде напиваться в рабочее время, второй стряхивал пепел прямо на пульт СиЖи, третий что-то чертил на обложке священной книги. Словом, все были заняты серьёзными и нужными делами.
– Как дела, юнга? Осваиваешься на корабле? – оторвался от рома капитан.
– Осваиваюсь, сэр, – ответил я и стал докладывать о своих успехах в канонирском деле, знании режимов работы двигателей, умелом обращении с оружием и в умении на слух определять, работает компьютер или нет.
– Это хорошо, что у пьяницы Джорджи такой толковый парнишка, – одобрительно хмыкнул Зелёная борода. – А теперь я тебе покажу ещё кое-что. Подойди-ка сюда, сынок. Вот, видишь, кнопочка под которой горит транспарант «Осторожно, смерть!»? Не волнуйся, это так, для слабонервных. Этой кнопкой включается режим запуска разведывательных модулей. Они летят перед кораблём и исследуют пространство на много миль вперёд. Вся информация от них передаётся сюда, – он кивнул на экран панели. – Угрожает ли нам поток метеоритов, поджидает ли нас враг в засаде, каковы условия жизни на планете, куда мы собираемся совершить посадку, это и многое другое передаётся сюда. И мы, клянусь хвостом Скорпиона, знаем, к чему нам готовиться! Каждый модуль управляется как автономно, так и централизованно. Понял?
– Да, – соврал я.
– Вопросы есть?
– Да, сэр. Помнится вы говорили о том, что можете включить режим «невидимости» корабля или вообще, замаскироваться под астероид… Прошу вас пояснить.
Блекбирд переглянулся с Вонсом, затем поставил стакан на полочку рядом с пультом СиЖи и набрал несколько символов на клавиатуре пульта управления кораблём.
– Вот, я задал этот самый режим. Видишь, появилась табличка?
– Вижу, сэр.
– Это выбор услуг. Я могу включить «полную прозрачность», когда происходит имитация прохождения электромагнитных волн через нас, ни капли не отражаясь. Я могу выбрать режим «звёздное тело», когда все вражеские разведывательные датчики будут идентифицировать нас как летящую глыбу, обычный астероид. Я могу включить режим «мерцающее облако», когда вообще не будет понятно, что такое мы есть… Или… мы можем сымитировать чёрную дыру, поглощая всё, что будет излучаться в нашем направлении. Всё это весьма полезно, клянусь туманом Андромеды… Но, включение этих режимов могут засечь и применить аппаратуру противодействия, и тогда вся наша маскировка пойдёт насмарку. Поэтому пользоваться ими нужно крайне осторожно. Понятно?
– Понятно, сэр.
– Есть ли ещё вопросы, юноша?
– Да, сэр. Мне хотелось бы узнать поподробнее о межпространственных порталах, как их ищут и пользуются ими.
– Мистер Вонс тебе объяснит, – кивнул в сторону штурмана Блекбирд и его рука вновь нащупала стакан.
– Клянусь пирогом с морской капустой и отбивными из дельфийского варана, ты – любопытный малый, – осклабился в улыбке толстяк. Шрам на его щеке, как мне показалось, совершил некий замысловатый танец.
– Пусть наматывает на ус, – добавил Блекбирд. – Раз уж нацелился идти в капитаны. А капитан должен знать и уметь всё, разрази меня гром!
– Да, старина Роберт, – Вонс положил мне на плечо свою тяжёлую ладонь. – Так оно и есть, малыш. Что ж, взгляни на экран. Видишь на чёрном фоне точки? Ты ошибаешься, если думаешь, что это – обычные звёзды. Это и есть уже известные порталы. Иначе говоря, входы и выходы в межпространственные коридоры. Если ты нарисуешь на листе бумаги две точки, между ними будет какое-то расстояние, верно? А теперь сверни этот лист так, чтобы эти точки совпали. И что, расстояние между ними исчезло? Вот так же «работают» и межпространственные коридоры. Пространство в них сворачивается. Иначе говоря, в них мы движемся в ином измерении. Тебе это понятно?
– Абсолютно, – … не хотелось говорить правду.
– Для движения через МПП, нужно знать, какой портал куда нас может привести… И какие неожиданности могут таиться в нём... На каждый «коридор» составлен специальный паспорт… Так вот, нам нужно отыскать те коридоры, по которым мы достигнем нашей цели. Входы в них у нас зарегистрированы… Кстати, сынок, тому, кто отыщет новый портал, полагается солидная премия, клянусь грибным соусом из конусных лишайников с планеты Пенелопа!
– А в десять раз больше, – добавил капитан, – тебе дадут за то, чтобы ты этот переход кому-то открыл, а для других держал в тайне! Да, клянусь копытами Кентавра, МПП – самое ценное, что есть во Вселенной. Все они были обнаружены совершенно случайно. В Межгалактическом союзе строго-настрого указано сообщать и регистрировать все найденные МПП... Но далеко не каждый первооткрыватель старается обнародовать свои сведения....
– Так вот, мы составляем карту переходов, – продолжал штурман, – причём не всегда выбираем наименьший путь… Иногда, чёрт возьми, легче добраться к цели, немного покружив и попетляв!
– Это верно, разрази меня гром, – подтвердил Блекбирд. – Клянусь сапогами Волопаса!
– Ну, а дальше – дело техники, как говорят наши друзья Винтинг и Шпунио. Зная наши координаты, ищем нужный МПП и следуем к нему… Тут очень важно не промахнуться, иной раз ищешь его, ищешь… Ну, короче, понятно, юнга?
– Всё понятно, благодарю вас, сэр.
– Вежливый, – вздохнул Вонс. – Что хочешь ещё узнать?
– Кстати, о Винтинге и Шпунио, – пробормотал капитан. – Надо бы озадачить мастеров, иначе они от безделья сопьются. Я их знаю...
– А не хочет ли юноша послушать псалом номер 77? – внезапно спросил молчавший до сих пор отец Серж.
– Этот псалом – один из моих самых любимых, – тотчас ответил я (разумеется, соврав).
– Ну, тогда слушай : "Внимай, народ мой, закону моему, приклоните ухо ваше к словам уст моих... Открою уста мои в притче и произнесу гадания из древности. Что слышали мы и узнали, и отцы наши рассказали нам, не скроем от детей их, возвещая роду грядущему славу Господа, и силу Его, и чудеса Его, которые Он сотворил..."
Я поднял глаза вверх и попытался выдавить хотя бы из одного из них слезинку...
– Ты знаешь этот псалом, сын мой?
– Я знаю его наизусть, – соврал я. – И на ночь обязательно прочту его ещё раз.
– У тебя есть Библия?
– Да, из дому я взял только её. И ничего более, – очередная бесстыдная ложь.
– Я надеюсь, что то, о чём поведали тебе в этой короткой беседе твои старшие начальники, надолго закрепится в твоей молодой голове и будет служить подспорьем в дальнейшей деятельности...
– Мне бы хотелось ещё кое о чём узнать. Позвольте, сэр? – обратился я к капитану.
– Валяй, юнга.
Я заметил, что Блекбирд уже "обновил" стакан и подумал, что его опасения по поводу двух великих мастеров, откровенно говоря, преждевременны, ему нужно следить за собой.
– Вы говорили, капитан, что за нами следуют два пиратских корабля... наших конкурентов. Мы можем сейчас взглянуть на них?
– Разумеется, – зеленобородый любитель выпивки нажал кнопку на пульте и на экране вспыхнула картинка, на которой выделялись две яркие точки. Возле них пестрели значки и цифры. – Вот они, красавцы, рог Единорога им в печень! Рядом обозначены их идентификационные номера, расстояние, на котором они следуют за нами, скорость, дистанция между ними... Согласно номерам, это "Красная фурия" и "Голубая эскадра". Первым кораблём командует Карлик Шнобель, вторым – Пол Бормотуха. Оба – отъявленные негодяи.
– Нам следует опасаться их, сэр?
