Текст книги "Хроники бездны (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– А-а, – протянул тот, взглянув на кубик. – Да. Ясно.

Зоя продолжала держать кубик, и Артёму пришлось взять его. Он повертел головоломку в руках и хотел положить обратно на стол.

– Собери, – сказала Зоя.

– Что?

– Собери две грани.

– Зачем?

– Мне хочется посмотреть.

Артём усмехнулся.

– У меня совсем нет настроения.

Глядя ему в глаза, Зоя вытащила из кобуры пистолет.

– Собирай! – сказал она негромко. – Живо!

– Ты опять за своё?! – возмутился Артём.

Девушка направила оружие ему в грудь.

– Считаю до трёх, – предупредила она. – Не начнёшь собирать – пристрелю!

– Ты не в себе!

– Раз!

– Ладно-ладно, подожди ты!

Артём принялся вертеть кубик в руках. Передвинул несколько граней. Складывалось впечатление, что он впервые имеет дело с этой головоломкой.

– Как ты это сделал? – дрожащим от ярости голосом спросила Зоя, понаблюдав около минуты за его тщетными усилиями.

– Что ты имеешь в виду? – поднял на неё глаза Артём.

– Как ты стал Артёмом?! – закричала Зоя, чувствуя, что теряет остатки самообладания. Ещё мгновение – и она пристрелит этого монстра!

Механик молниеносным движением запустил в неё кубиком.

Машинально уклонившись, Зоя нажала на курок, но промахнулась: импульсный заряд ударил в стену, пройдя всего в миллиметре от Артёма.

Механик тут же очутился возле девушки. Рука, державшая оружие, оказалась намертво сжата в запястье.

– Тварь! – прошипела Зоя, глядя в расширившиеся зрачки Артёма.

Рывок – и лучевая кость хрустнула. Девушка закричала, пистолет упал на пол.

Механик отпустил её, но только чтобы схватить обеими руками за голову.

– Отпусти, гад! – девушка ударила его коленом в пах, но Артём никак на это не отреагировал: похоже, боли он не почувствовал.

Механик резко крутанул, дёрнул, и голова девушки осталась у него в руках! В лицо ударили фонтанчики тёплой крови, тело капитана тяжело повалилось на пол. Теперь оно выглядело нелепо – нарушились пропорции.

Артём отшвырнул голову и вытер лицо ладонью. Сучка всё-таки раскусила его! Но ей это не помогло.

Он тщательно облизал руку, не оставив на коже ни капли крови. Благословенная ДНК!

Механик опустился на корточки и быстро раздел труп. Затем оторвал руки и ноги, изуродовал тело ударами кулаков, каждый из которых действовал, как молот. Когда труп превратился в фарш и перестал напоминать женское тело, Артём занялся головой. Покончив с этим, механик разделся.

Придётся рассказать на пересадочной станции историю о том, как бедняга Барт сошёл с ума и перебил всех, кроме него – то есть, неё.

***

Таллс сел на пол и закрыл глаза. Осталось совершить последнее превращение. Каждое из них сопровождалось болью, но это, наверное, потребует особых усилий, ведь женский организм отличается от мужского куда сильнее, чем кажется.

Эти идиоты на своём мусоровозе ради денег были готовы на всё. Даже вывезти с планеты оборотня, сбежавшего от своих создателей – лишь бы на их счета перевели кредиты.

Таллс представился сотрудником «Генотавра» – для этой роли он позаимствовал тело одного из прохожих, попавшихся по дороге.

Болваны боялись пустого контейнера – а ему было смешно. Он знал, что обведёт всех вокруг пальца.

Доктор Волонский однажды назвал его «мусором»… Генетический брак – вот что он имел в виду. Это случилось незадолго до того, как руководитель отдела умер. Воспоминание о том, как голова учёного отделилась от тела, доставило Таллсу удовольствие.

Всего один дефект, и его решили уничтожить. Выбросить. Как будто он не живое мыслящее существо, а просто набор хромосом – без души и чувств!

Один дефект… В расчёты генетиков закралась ошибка: Таллс трансформировался в любого человека, причём очень быстро, но он должен был регулярно поглощать чужие ДНК, чтобы жить: не меньше одного «образца» в два дня. Его создателисочли такой «побочный эффект» неприемлемым.

От Земли до Марса четыре дня лёта. Две трансформации.

Чтобы отвести от себя подозрения, Таллс изобразил, будто его шарахнули по башке. Рана получилась неглубокая, но капитан так хлопотала вокруг него, что почти забыла о трупе своего жениха, который валялся тут же, у стены.

Конечно, было бы куда лучше, если б Таллс мог добраться до пересадочной станции в облике Артёма. Тогда девушка подтвердила бы его личность. Но нет, так нет. Таллс предусмотрел всё, и теперь, мучительно перестраивая своё тело, он прокручивал в голове все действия, которые совершил, чтобы убедиться, что не упустил ни малейшей детали.

Через полчаса он открыл глаза и встал. Натянул комбинезон Зои – тот оказался ему впору.

Таллс прошёлся по рубке, прислушиваясь к своим ощущениям. Держать равновесие оказалось нелегко – центр тяжести сместился из груди в область таза. Но к этому он быстро привыкнет.

Оборотень подошёл к пульту и стёр записи с камер видеонаблюдения – не только убийство Зои, но вообще весь архив. Это можно будет объяснить поломкой системы, и инспектору на пересадочной придётся поверить его – то есть, её – рассказу.

Теперь следовало избавиться от улик – прежде всего, сбросить в космос пустой контейнер и «своё» тело – оно в комбинации лишнее.

Таллс подошёл к двери и ввёл код. Покинув рубку, он направился в морозильную камеру, где лежал изуродованный до неузнаваемости труп Роберта, одетый в комбинезон без нашивки.

Оборотень шагал по гулким коридорам мусоровоза, напоминавшим ему лабиринт, и улыбался: свобода и новая жизнь ждали его уже в конце этого дня!

НИМФА

– Аллергия, – извиняющимся тоном произнёс Сергей, складывая платок, чтобы убрать после того, как в очередной раз высморкался. – Совсем замучила. Наверное, из-за пыльцы. Не обращайте внимания, я не заразный.

– Очень надеюсь, – отозвался Пифанов, бросив на него мимолётный взгляд. У патологоанатома были короткие, слегка волнистые волосы, на горбатом носу сидели круглые очки в серебряной оправе. – Так вот, как я уже сказал, случай уникальный и, боюсь, необъяснимый. Понимаю, вы приходите сюда, рассчитывая, что медэксперты все вам объяснят, и сразу станет ясно, кто убийца – ну или, по крайней мере, где его искать. Но не в этот раз, парни, извините. Мы сами в тупике. Будем отправлять результаты аутопсии дальше, а что там скажут… и разберутся ли – большой вопрос. В любом случае, ждать придётся долго.

– Сколько? – спросил Сергей, предчувствуя, что ответ его не обрадует.

Пифанов снял очки и вытер лицо большим клетчатым платком.

– Не знаю. Но не меньше двух недель. У них там очередь – не мы одни такие.

– Чёрт! – пробормотал Вихарев, младший следователь, входивший в следственную группу Сергея. – И что, у тебя совсем нет предположений, что могло случиться с эти парнем? Вернее, кто с ним такое сотворил.

Пифанов взглянул на металлический стол, где лежал труп подростка лет двенадцати, вскрытый от лобка до грудины. На первый взгляд могло показаться, что он выпотрошен в результате аутопсии, но нигде поблизости не было ни одного органа, извлечённого патологоанатомом.

Однако и убийца не унёс их с собой…

– Так ты уверен, что внутренности не могли вытащить хирургически? – переспросил Сергей.

– Надеешься, что я отвечу иначе на этот раз? – усмехнулся Пифанов. – Не могу. Их не вырезали. Я понятия не имею, куда они делись. Если и существует способ вынимать из людей органы без применения скальпеля, мне он не известен. Поэтому мы и отправляем результаты обследования дальше, – патологоанатом развёл руками. – Честное слово, парни, я сам в недоумении. Вижу такое впервые, а я на этой работе без малого десять лет. И насмотрелся всякого. Да кому я рассказываю… вы сами все понимаете.

Медэксперт перевернул труп на живот, чтобы был виден разрез, идущий вдоль позвоночника. В некоторых местах кости были сломаны, и рёбра торчали в разные стороны.

– Вот, посмотрите еще раз… Ткани разорваны, органы извлечены, однако при этом нет ни разрезов, ни обрывов. Всё аккуратно до жути. В том, как этого парня разделали, есть что-то неестественное – вот, если хотите знать, о чём я подумал, когда его обследовал. И Егор со мной согласился, а вы знаете Егора.

Полицейские дружно кивнули. Егора они действительно знали: ассистента медэксперта трудно было поразить и вообще хоть как-то взбудоражить; приходя на работу, он словно превращался в машину, откладывая все человеческие реакции до момента, когда можно будет снять халат.

– Этот пацан пуст, – продолжил Пифанов, положив руку в перчатке на лопатку трупа. – Выскоблен! Нет ни одного органа – отсутствует даже мозг, хотя понадобилось бы распилить череп со стороны затылка, чтоб достать его. Но на костях нет следов инструментов. Просто трещина, достаточно широкая, чтобы мозг прошел через неё.

– Чудеса! – сказал Вихарев, бросив на Сергея неуверенный взгляд.

– Очень похоже на то, – согласился Пифанов. – Но с чудесами мы не работаем, верно?

– Верно, – отозвался Сергей. – Поэтому придётся найти нормальное объяснение.

– На этот счёт я вам уже всё сказал, – кивнул патологоанатом.

– Ладно, подождём, – сказал Сергей. – По крайней мере, у нас есть зацепка. Связь с предыдущей жертвой.

– Надеюсь, ты не думаешь, что этот пацан прикончил продавщицу? – усмехнулся Пифонов. – У него не хватило бы для этого силёнок.

– А как ты тогда объясняешь, что у него во рту её кровь? – поинтересовался Сергей, глядя на тщедушное тельце подростка.

Конечно, представить, что он перегрыз горло взрослой женщине, было трудно. Почти невозможно. Если б он хотя бы нанес ей чем-нибудь предварительно раны: ударил ножом или оглушил молотком… а так, голыми руками… И всё же факт оставался фактом: женщине перегрызли горло и выпили большую часть крови, следы которой обнаружились в ротовой полоти этого мёртвого подростка.

– Останься у него желудок или хоть пищевод, – мечтательно проговорил Пифонов, – я бы точно сказал, проглотил он кровь этой тётки или нет. Рот ведь ему мог вымазать кто угодно.

– Настоящий убийца, – понимающе сказал Вихарев. – Тот, кто прикончил обоих.

– Мне кажется, это вероятней, чем предполагать, что пацан укокошил женщину, которая могла бы скрутить его в бараний рог, да ещё сделал это безо всякого оружия, – ответил патологоанатом.

Сергей почесал щетину. Всё складывалось не очень удачно. Пара банальных убийств (то, что подросток выскоблен изнутри, само по себе еще не делало его смерть особенной, по мнению следователя) вдруг превратилась в нечто куда более обременительное, потому что, если в районе объявился маньяк, который наводит полицию на свои жертвы, намеренно объединяя их друг с другом, то колёса машины правосудия завертятся полным ходом – серийника придётся искать активно, с полной отдачей, и за результаты отвечать. Не говоря уж о том, что начальство начнёт контролировать каждый шаг и подгонять надо не надо.

Сергей тяжело вздохнул.

–Ладно, не страдай, – сказал ему Пифанов с усмешкой. – На долю каждого следователя рано или поздно выпадает что-то посерьёзнее бытовух. И «глухарь» тут не прокатит.

– Знаю. Потому и… – Сергей махнул рукой. – Ладно, Михалыч, спасибо тебе. Ума не приложу, что делать дальше, если честно. Мы даже не установили до сих пор личность этого парня. Никто не подавал заявление о пропаже. Словно родители не беспокоятся, что ребёнок не вернулся из магазина.

– Может, какие-нибудь алкаши, – предположил Пифанов. – В запое, так ничего вокруг себя не замечают. А вообще, это ваши проблемы, парни.

– Тут ты прав, конечно.

Попрощавшись с Пифановым, полицейские вышли из морга на свежий воздух. Хотя на улице он был, пожалуй, более жарким и спёртым. Зато под липами не пахло формалином и прочим…

– На самом деле, убийца мог бывать в том магазине и там присмотреть обе жертвы, – сказал Вихарев, закуривая. – Если парня регулярно отправляли туда за покупками.

– Я знаю, но как нам это поможет? Представляешь проходимость в гипермаркете?

– Представляю. Но дело не в этом.

Сергей взглянул на солнце, прищурился. Конечно, он понимал, что имеет в виду младший следователь: тот, кто наметил жертв, не был случайным покупателем. Он или болтался в гипермаркете постоянно, или работал там.

– Ладно, сосредоточимся на сотрудниках, выходивших в одну смену с Рюхиной, – сказал Сергей. – Думаю, мужчины, более крупные, чем убитая, станут подозреваемыми в первую очередь.

– И едва ли их наберётся очень много, – кивнул Вихарев.

Сергей ничего не ответил. Была одна вещь, о которой он не говорил никому, даже своему помощнику и другу.

Рядом с трупом подростка обнаружился скомканный лист – ксерокопия вырванной из книги страницы. Символы и надписи на ней ничего не говорили полицейским сами по себе, но её вид вызвал у Сергея воспоминания о прошлом, которые он предпочёл бы напрочь стереть из памяти. Один из следователей забрал улику, чтобы попробовать расшифровать – он обещал съездить на факультет древних языков – но Сергей был почти уверен, что это ничего не даст, потому что письмена, которые он видел, не являлись ни латынью, ни греческим, ни восточными иероглифами. Едва ли кто-то вообще мог прочесть их (кроме нескольких человек, получивших знание не из учебников по лексике и грамматике).

Полицейский говорил себе, что ошибается, и текст написан одним из древних языков вроде шумерского или вообще выдуман каким-нибудь сумасшедшим, но подсознание упрямо твердило, что нечто подобное он уже видел… Правда, очень давно и мельком, так что символы и пиктограммы стёрлись из памяти, но впечатление, произведённое тогда, отпечаталось в его мозгу навсегда.

***

День прошёл зря. Это следовало признать. Несмотря на то что полицейские допросили всех мужчин, работавших с Рюхиной в одной смене, проверили их алиби и даже осмотрели одежду на предмет крови, которой просто не могло не быть на убийце, результатами похвастать было нельзя. Судя по всему, ни один из восьми подозреваемых не имел возможности прикончить продавщицу.

Сергея не покидало ощущение, что всё это лишнее, ненужное, и они попросту теряют время. Перед глазами то и дело вставали изображения из книги, которая случайно попалась ему давным-давно и уже не существовала, но ведь могли быть и другие экземпляры. Возможно, та копия была сделана со страницы одной из них.

Сергей припарковался возле бара, запер машину и вошёл в своё любимое заведение – три ступеньки вниз, дверь на тугой пружине, колокольчик, возвещающий о прибытии нового посетителя, и ещё две ступени вниз.

На стенах развешаны чёрно-белые репродукции, у потолка – рыболовные снасти, в которых запутались глиняные кружки.

«Его столик» занят влюблённой парочкой: девушка в синем платье с открытыми плечами, шатенка с унизанными кольцами руками, парень – коротко стриженый качок с татуировками до запястий. Воркуют.

Ничего страшного, он сядет за барную стойку. Главное, что здесь есть выпивка и не нужно чувствовать себя алкоголиком, напиваясь в одиночестве дома.

– Привет, – бармен кивнул Сергею и потянулся за стопкой. – Как обычно?

– Да, – следователь залез на стул, поёрзал, устраиваясь поудобней, и положил локти на стойку. – Давай сразу двойную.

– Тяжёлый день?

– Бесполезный.

– Это ещё хуже, – понимающе улыбнулся бармен.

Сергей придвинул налитый для него стакан виски, погрел в ладонях. Он никогда не опрокидывал алкоголь в себя просто, чтобы напиться. Всегда превращал возлияние в обдуманный процесс, призванный доставить удовольствие.

Отрывисто звякнул колокольчик, и в бар вошла девушка – кудрявая блондинка в коротком чёрном платье, обтягивающем верхнюю часть бёдер. Осмотревшись, задержалась взглядом на Сергее, тряхнула головой и прошла к середине стойки.

– Дайкири, – тихо сказал она переместившемуся к ней бармену.

Руки у неё были тонкие, кожа очень чистая – как у младенца. До полицейского доплыл аромат её духов – сладковатый, но не приторный. Девушка повернула голову и бросила на него задумчивый взгляд.

Раньше Сергей её тут не видел, а бывал он в этом баре частенько. Наверное, новая ночная бабочка облюбовала заведение для работы. Но для кабацкой шлюхи слишкомхороша…

Девушка попробовала коктейль, кивнула бармену и осмотрелась. Сергею показалось, что в этом движении сквозила тревога – будто она опасалась чего-то. Ну, или кого-то. А может, ждала, что к ней подойдёт один из посетителей и предложить пойти к нему? Вдруг этой крошке просто хотелось найти мужика на ночь? Наверное, кому-то сегодня может повезти. Сергей подумал: почему бы не ему?

В этот момент девушка снова посмотрела на него, и на этот раз взгляд не отвела. В нём появилось ожидание. Кажется, выбор сделан! Словно она прочитала его мысли…

Сергей хотел уже было подсесть к ней, но тут она взяла свой бокал и сама направилась к нему. Даже так? Что ж… Должно быть, какой-то парень здорово насолил девчонке, коли ей так не терпится найти себе компанию.

Когда блондинка подошла, Сергей понял, что она по-настоящему красива. И не просто красива, а притягательна.

– Привет, – сказал он, улыбнувшись. – Первый раз здесь?

– Вы полицейский? – спросила девушка, пропустив его реплику мимо ушей.

Сергей насторожился. Выражение её лица и тон свидетельствовали, что она подошла не для того, чтобы склеить его на ночь. Сладкая месть, похоже, отменялась – если только её не возбуждал звук защёлкивающихся наручников.

– Допустим, – ответил Сергей, поглядев на блондинку повнимательнее: её определенно что-то беспокоило.

Девушка машинально облизнула губы, словно испытывала жажду.

– Помогите мне, пожалуйста!

– Что у вас случилось? – нехотя проговорил Сергей.

Его раздражало, когда люди обращались к нему напрямую вместо того, чтобы отправиться в отделение и написать заявление. А когда это норовили сделать незнакомые, он их просто посылал. Но кто способен отправить к чёрту такую красотку, да ещё в баре поздним вечером? Тем более если её глаза смотрят на тебя с подлинной мольбой. В конце концов, он не только полицейский, но и мужик.

– По-моему, меня хотят убить, – ответила девушка серьёзно.

Сергей едва не поперхнулся виски, который как раз глотнул. Господи, неужели психическая?! Он испытующе взглянул на девушку. А что, вполне возможно… и даже то, что она пришла сюда, озираясь, обратилась к нему, незнакомому человеку… Стоп!

– Откуда вы знаете, что я полицейский? – спросил Сергей.

– Заметила вас сегодня в магазине. Вы допрашивали некоторых сотрудников по поводу убийства Наташи.

– Рюхиной?

– Да.

– Я вас не видел.

– Просто не обратили внимание.

«Это вряд ли», – подумал Сергей.

– Я располагаюсь справа от входа, метрах в двадцати. Парогенераторы. Маленькая такая стойка.

– Понятно, – полицейский действительно интересовался совсем другим и в противоположной стороне, да и вообще в торговом зале он с коллегами пробыл недолго – допрос проводился в отдельном помещении, которое следователям выделил директор гипермаркета.

– Кто хочет вас убить, почему, и с чего вы это взяли? – спросил он. – Отвечайте по порядку.

Девушка кивнула и опустила глаза, словно собираясь с мыслями.

Сергей ждал. В конце концов, в любом случае лучше её общество, чем напиваться в гордом одиночестве. И потом, кто знает, может она с ним и переспит…

– Не знаю, – проговорила девушка. – Я его раньше не встречала. Но заметила, что он следит за мной со вчерашнего дня. Сначала думала, показалось – ну, ещё это убийство… Наташи, я имею в виду. Нервничала. Всё-таки человек работал там же, где и я. Мы хоть и шапочно были знакомы – ходили вместе покурить несколько раз – а всё-таки неприятно.

– Что за человек? – Сергей заинтересовался. – И вы что, следили за мной от самого магазина?

– Да, я на машине. Ехала за вами.

– Почему сразу не подошли, ещё в гипермаркете?

– Сначала постеснялась, а потом, когда увидела, как вы отъезжаете, мне стало страшно. Потому что тот человек заходил в магазин, пока вы допрашивали сотрудников. Он думал, что я его не заметила, но я видела, что он ходит между рядами и изображает, будто разглядывает товары. Он ничего не купил и вышел через пятнадцать минут. А до этого я видела его на парковке, ещё утром, когда приехала на работу. Значит, он следил за мной.

– Не обратили внимания, на какой машине он был? – спросил Сергей.

Слова девушки заставили его отнестись к ней серьёзно. Похоже, убийца, которого он искал, решил не останавливаться на продавщице и выбрал новую жертву из числа сотрудников магазина.

– Нет. Я старалась делать вид, что не замечаю его.

– Напрасно.

– Мне было страшно! Он ведь вчера уже выслеживал меня.

– Расскажите подробно.

– Думаете, это он убил Наташу?

– Не знаю. Но почему бы это не выяснить?

На лице девушки мелькнул страх.

– Как вас зовут? – спросил Сергей. – И где вы живёте? Я должен записать, – он достал блокнот и ручку.

– Татьяна Кузовцова, – девушка продиктовала адрес.

– Так когда вы заметили этого товарища впервые? – спросил Сергей, записав все её данные.

– Говорю же, вчера. По дороге домой я заехала в парикмахерскую завить волосы, – она тут же провела рукой по кудряшкам, словно в подтверждение своих слов. – А он зашёл в салон и сел полистать журналы. Сказал, что ждёт жену, которая должна вот-вот прийти. Они мол, договорились встретиться здесь. Но она не пришла, и он свалил минут через пятнадцать. Я видела в зеркало, как он поглядывал на меня исподтишка, но решила, что просто понравилась ему, – девушка смущенно улыбнулась. – Но потом, когда приехала домой, снова заметила его. Он сидел на лавочке во дворе и кормил голубей. Крошил и бросал птицам хлеб. Конечно, я подумала, что это совпадение… до сегодняшнего дня так я и считала.

– Понятно, – Сергей вынужден был признать, что день всё-таки прошел не зря, и он напрасно поносил его почём зря весь путь от гипермаркета до бара. Эта крошка, кажется, собралась преподнести ему убийцу на блюде с голубой каёмочкой. – Хорошо его рассмотрели? Сможете узнать, а ещё лучше – описать?

Девушка кивнула.

– Конечно! Вы мне поможете? У вас же должна быть какая-нибудь… защита для свидетелей.

– Не волнуйтесь, он к вам даже близко не подойдёт.

Сергей уже мысленно прикидывал, что делать. Надо лишь задержать этого парня, и улики наверняка найдутся. Кровь не смоешь, следы всегда остаются. Да и органы подростка он должен был куда-то спрятать. А может, съел? В любом случае, они либо у него дома в холодильнике, либо в желудке. Интересно, за сколько переваривается пища?

Впрочем, если убийца практиковал то же, что… нет, об этом нельзя думать! Даже вспоминать не стоит! Но вдруг это так?! Сергей невольно вздрогнул. Тогда всё куда хуже, чем думают его коллеги. Даже трудно вообразить, насколько!

– Что мне сейчас делать? – прервала размышления Сергея девушка.

– Прежде всего, вам нельзя оставаться одной, – ответил он, глядя ей в глаза. – С кем вы живёте?

– Одна! – она была явно напугана и растеряна.

– Можете пригласить подругу или родственников пожить с вами некоторое время?

– У меня никого из близких здесь нет. А подруги… они замужем, понимаете? Вряд ли согласятся, – девушка посмотрела на Сергея с некоторым смущением. – А что, если я поживу у вас? Недолго. Вы ведь скоро арестуете этого человека?

– Сомневаюсь, что это хорошая идея, – ответил Сергей, хотя был уверен, что идея замечательная. – Я про пожить у меня, а не про арест, естественно.

– Вы женаты! – понимающе закивала девушка. – Простите, я просто… не сообразила, что вы… не знаю, о чём я думала! – закончила она, и в её голосе послышалась предательская дрожь.

– Не, я не женат, – сказал Сергей. – Просто у меня в некотором роде бардак. Я живу один.

– Это ничего, – с надеждой отозвалась девушка. – Ерунда!

– У вас нет с собой вещей.

– Я могу съездить за ними завтра.

«Как в голливудском фильме, – подумал Сергей. – Даже трудно поверить». Конечно, она напугана и думает не о сексе, и всё же… близость такой красотки будет возбуждать его, и вообще всё это можно воспринимать как приключение, которое ещё неизвестно чем кончится.

– Хорошо, – сказал полицейский, решившись. – Идём.

– Серьёзно? – обрадовалась девушка. – Отлично! Я только расплачусь, – она открыла сумочку и достала кошелек. Сергей невольно обратил на него внимание – он был из очень дорогой кожи, кажется, какой-то ящерицы.

***

Глядя на то, как Таня поглощает макароны с сосисками – в холостяцкой квартире Сергея холодильник не изобиловал гастрономическими изысками – полицейский думал о том, что, если он хочет поймать убийцу, ограничиться защитой, о которой просит девушка, не удастся. Нужно уговорить её сыграть роль живца, чтобы взять любителя кормить голубей с поличным. Но она так напугана…

А главное, имеет ли он право подвергать её опасности? Если бы речь шла об обычном маньяке, то полиция смогла бы провести операцию без риска для девушки, убийца и близко к ней не подошёл бы. Но если некто призвал силы, о которых Сергей узнал ещё в детстве, лишь человеческой храбрости и пуль недостаточно. Нужны знания, которыми ни он, ни его коллеги не обладают. Книга, которую он видел в детстве, уничтожена, и воспользоваться ею уже нельзя, да он сам и не сумел бы разобраться в ней.

– Ты ведь не думаешь, что я паникёрша? – спросила Таня, поймав на себе взгляд полицейского. – Просто, когда думаю о том, что меня хотят убить… в общем, это действительно страшно. Тем более, разве я могу помешать этому человеку?

– Ну, ты уже это сделала, – отозвался Сергей.

Примерно полчаса назад они ненавязчиво перешли на «ты».

Девушка улыбнулась.

– Да, наверное. Я и не сообразила.

– Пора спать, – следователь посмотрел на часы.

Была только половина одиннадцатого, и он никогда не ложился в такое время, но присутствие Тани смущало. Обычно девушки приходили к нему, чтобы заняться сексом, но сейчас ситуация была другая, и Сергей чувствовал себя слегка растерянным: что делать с испуганной и ждущей от тебя помощи красоткой? Проще всего отправить её в постель.

– Утро вечера мудренее, – добавил Сергей.

– Хорошо. Как скажешь. Можно только я чаю выпью?

– Конечно, – полицейский достал сувенирную чашку с видом Амстердама. – Есть чёрный, зелёный и улунг. Но его, кажется, пьют по утрам.

– Спасибо, я зелёный. Всегда перед сном его пью. Так лучше спится.

Через пятнадцать минут Таня отправилась в ванную принимать душ, а Сергей сложил посуду в раковину и пустил воду.

Телевизор, который перед ужином попросила разрешения включить девушка, продолжал работать. Звук был почти на нуле, на экране ползали насекомые. Передача про животных или даже какой-то специальный канал – Сергей такие не любил и не смотрел: от вида всякой живности его по необъяснимой причине всегда подташнивало. Он взял пульт и нажал красную кнопку. Телевизор погас.

Полицейский прислушался: в ванной шумела вода, Таня что-то напевала. Он представил её голой. Если бы это был фильм, он вошёл бы к ней, и они занялись бы любовью под струями воды. Гладкая спина, полная грудь, упругие соски…

Вздохнув, Сергей взял тарелку и принялся усердно тереть её губкой.

***

В квартире было очень тихо. Неестественно тихо. Такое полное отсутствие всяческих звуков ещё позавчера не удивило бы Сергея, но ведь у него в гостях была девушка. Он снова взглянул на часы – может, она ещё не встала? Но полицейский помнил, как Таня поставила будильник на половину восьмого. А сейчас стрелки показывали без десяти.

Сергей откинул одеяло и спустил ноги на пол. Ламинат был прохладный, но неслишком – температура не падала ниже двадцати градусов даже ночью. Тело покрывала липкая испарина – сейчас бы принять холодный душ…

Полицейский вышел в коридор и остановился у двери комнаты, где спала Таня. Оттуда не доносилось ни звука. Он постучал. Никакого ответа.

– Эй, встаём! – крикнул он.

Тишина. Может, свалила?

Сергей нажал дверную ручку и вошёл.

Первое, что он заметил – включённый телевизор, работающий без звука. На большом плоском экране копошились насекомые – очередная передача о жизни братьев наших меньших.

Затем полицейский перевёл взгляд на кровать.

То, что он увидел на ней, когда-то действительно было девушкой, которую он встретил в баре прошлым вечером. Но не теперь…

На залитой кровью постели лежало её тело, раскрытое подобное гигантской устрице – вдоль спины шёл чудовищный разрез – такой же, как на трупе подростка, который Пифанов показывал в морге.

Сергей невольно схватился за откос двери – не каждое утро находишь у себя дома выпотрошенное тело девушки, которая просила защитить её от убийцы.

***

– Не знаю, как преступник проник в квартиру, но вышел он через дверь, – объявил Пифанов, стаскивая одноразовые перчатки и садясь в кресло у окна. – Возможно, девушка сама впустила его. Во всяком случае, никаких следов взлома найти мы не смогли.

– Она не впустила бы никого, – сказал Сергей, – потому что была напугана да смерти.

– Никого незнакомого, – поправил медэксперт. – Мы не можем проверить её телефон, чтобы узнать, не звонил или ей кто-нибудь ночью, потому что его нет.

– Я видел вчера, как она ставила на нём будильник, – ответил полицейский. – Значит, убийца забрал сотовый с собой.

– Вероятно, преступник позвонил девушке и сказал, что придёт. Она и впустила его.

– Это невозможно, – покачал головой Сергей. – Она не знала того мужика, который следил за ней.

– Он мог и не быть убийцей, – вмешался Вихарев, до сих пор слушавший молча. – Она ошиблась. Тот парень следил за ней, потому что она ему понравилась. Выпотрошил же её другой, которому она не побоялась открыть. Возможно, её близкий друг, раз она решила не предупреждать тебя, что он заявится.

В словах младшего следователя был смысл. Вернее, он был бы, если б не скомканная копия страницы, обнаружившаяся рядом с телом девушки. Теперь ни у кого не осталось сомнений, что листок – улика. Впрочем, у Сергея их и не было. Вот только находка никак не помогала продвинуться вперёд. Конечно, теория Вихарева могла сочетаться с опасениями Сергея, но он сомневался в силу особых, только ему известных причин.

– Надо узнать, кто этот … близкий друг, – проговорил Сергей. – Вот как её звали, – он пошарил в карманах и протянул Вихареву бумажку, на которой записал имя и фамилию девушки. – Займись этим, ладно? Боюсь, я сейчас слегка не в форме.

– Само собой, – кивнул младший следователь. – Сейчас же сгоняю по адресу. Думаю, кто-то должен знать, с кем встречалась эта крошка.

– Встретимся в управе, – сказал Сергей. – Я поеду туда, когда... здесь всё уберут.

– Только труп, – тут же встрял Пифанов. – Мыть пол и стирать твои простыни мы не собираемся. Кстати, на твоём месте я сдал бы их в прачечную. Когда мы их тебе вернём, конечно.

– Ради Бога, оставь их себе! – ответил Сергей, доставая сигареты. – У меня есть запасные. К тому же я не собираюсь здесь спать. По крайней мере, в ближайшие… лет сто.

***

Сергей улучил момент и вышел на улицу. Он должен был позвонить. Сделать это следовало давно, как только обнаружилась первая копия страницы книги, но он убеждал себя, что почти наверняка ошибается, хотя всё это время знал – конечно, знал! – что иного объяснения быть не может.