Текст книги "Заговор против «Эврики». Брошенный портфель"

Автор книги: Виктор Егоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

IV

В кабинете Семен стал вспоминать все, что было связано с делом Рахими. Началось с тревожной телеграммы из Баку. Там появились два иностранца – он иранец, коммерсант, она немка, по документам супруги. Едут транзитом через всю страну – закупать бумагу в Финляндии. Его звали Ирадж Рахими, ее Гертруда. С Ираджем на таможне заговорил иранец, советский служащий, оказалось, Рахими говорит по-персидски плохо, да и похож больше на европейца. Это было видно, когда он снимал дымчатые очки. Вызывала подозрение и фотокарточка на паспорте: на ней был вроде бы тот, а присмотришься – другой, очень похожий прической и чертами и все-таки в чем-то несхожий с Рахими…

Телеграмма пришла в воскресенье. Семен проснулся в этот день хмурый; поездка на дачу в лес не успокоила его. Пришел Смирнов и увел Семена в столовую, а потом в спортивный зал – померяться силами на шпагах. Семену было все равно, куда идти, и он пошел за Игорем. Смирнов выбрал шпагу и улыбнулся. Семен тоже выбрал, выпрямил ее, надел маску.

– Ну, начали.

Они сделали шаг навстречу друг другу.

– Так, так. Смелее, – подбадривал их тренер.

Но Семен действовал вяло и нерешительно – как во сне. Он слышал, что говорил тренер, слышал лязг металла рядом. Игорь наступал решительно.

– Вперед! Выпад! Укол… – тренер крикнул, и, только после того как он крикнул, Семен почувствовал – конец шпаги коснулся его груди.

Он снял маску, улыбнулся Игорю:

– Твоя взяла.

– Ты просто сегодня не в форме. Попробуем еще.

– Нет. Пойдем погуляем.

Но погулять им не пришлось: пришел посыльный и передал приказ полковника явиться в управление.

Вскоре Харитонов с Игорем уже входили в кабинет. Василий Степанович сидел задумчивый. Быстро, исподлобья, кинул взгляд на них, кивнул коротко:

– Присаживайтесь, – и, протянув телеграмму, сказал глуховатым баском: – Читайте.

Харитонов прочитал первым и, ничего не сказав, передал телеграмму Игорю. Он молчал, пока Игорь читал, молчал, когда младший лейтенант осторожно положил телеграмму на краешек стола полковника.

– Вот такое, друзья, дело, – проговорил Василий Степанович. – С виду оно, может, и не сложное. Там увидите, что и как.

…Самолет тяжело оторвался от земли – нос задрался, правое крыло накренилось, и стеклянные коробки вокзала остались чуть слева и позади. Проплыл лесок. Самолет, набирая скорость, подымался все круче, земля уходила все дальше, ее окутала синяя дымка, и сквозь синеву Семен едва различил пригородный поселок, дорогу и машины, бегущие по ней. Световое табло над входом в кабину потухло. Игорь достал из кармана папиросы, щелкнул ногтем по крышке:

– Закурим?

– Не хочу, – Семен откинулся на кресле.

Игорь сунул папиросу в рот, чиркнул спичкой:

– Вот загадал нам полковник загадку.

Семен молча смотрел на облака, проплывавшие внизу. Они были белые, рыхлые, как снег, и блестели под лучами солнца. Облачность началась сразу за пригородами и чем дальше, тем становилась гуще, – ни просвета, ни синего донышка. Семен подумал, что и в их деле пока вот тоже все без единого просвета.

…Турбины глухо завывали. Было похоже – шумит на мельнице у плотины вода. До войны Харитонов был у деда в деревне. Дед, весь морщинистый, темный, прокаленный солнцем – лишь волосы на голове белели, как сухой ковыль, – водил его на мельницу. Запруда была земляной, в узком месте посередине запруды зеленели в створе ряжи; вода, теснясь и переваливая через створ, падала с полутораметровой высоты, и звонко шумела, и закипала внизу бурунами. Над плотиной стоял неумолчный гул, водная пыль искрилась и сверкала всеми цветами. В нем Семену слышалась тягучая однообразная песня, какие он слышал, сидя вечерами на крыльце… Облачность осталась позади. Земля темнела внизу: туманная – под крылом самолета и темно-синяя, с оранжевым оттенком – там, где всходило солнце. Турбины загудели глуше. Вдалеке, за темным пятном рощи, показался изгиб реки, стали различимы коробочки домов. Самолет подставил бок солнцу – оно брызнуло в окно. Семен почувствовал, что самолет пошел на снижение. Пока механики возились с моторами, Харитонов и Смирнов погуляли по бровке поля. Еще зеленела трава, уходила в степь дорога, ветерок, пробегая, поднимал там султанчики пыли… Игорь продолжал разговор, начатый в самолете.

– А может, там и загадки никакой нет.

– У тебя уже сложилось мнение?

– Пока еще нет. Но скажи, кой черт несет их на поезде через всю нашу страну?

– Поживем – увидим. – Семен, не договорив, пошел к самолету.

Когда самолет поднялся и лег на курс, Игорь повернулся к Семену, но тот, прикрыв ладонью глаза, сделал вид, что задремал.

В Баку прилетели перед вечером.

Солнце еще стояло над грудой облаков – от вокзала и домов легли на асфальт длинные тени. Харитонов и Смирнов, миновав застекленные двери, спустились по ступенькам. Из тени чинары им навстречу шагнул высокий, узколицый человек с темными усиками. На нем ладно сидел коричневый полосатый костюм.

– Вы из Москвы? От Никодимова?

– Да.

Он протянул узкую сильную руку, представился:

– Лейтенант Дадашев.

– Харитонов.

– Смирнов.

Дадашев открыл дверцу машины.

– Пожалуйста. – Сел за руль и, оглянувшись, добавил: – Сначала в управление. Познакомитесь с делом. А потом в гостиницу. Идет?

Семен промолчал. А Игорь ответил:

– Идет.

– Ну, вот и ладно.

Стекла по бокам были открыты, машину продувало со всех сторон; она, покачиваясь, поплыла но шоссе. От асфальта еще шел жар, от пригорков тянуло нагретой землей, а в машине пахло резиной и теплым железом.

Пока ездили в управление и на таможню к пограничникам, стемнело.

Семен вошел в номер и сел к столу. Из окна гостиницы был виден почти весь Баку. Вдоль улиц цепочками уходили фонари. Они спускались к морю. Там, впереди, где ряды огней обрывались, потемневшее небо сливалось с морем, оттуда плыли непонятные запахи и тянуло прохладой.

Снизу доносился негромкий разговор. Семен узнал мягкий говорок Дадашева. Значит, Дадашев еще не ушел. И Игорь там с ним. Шевельнулось раздражение. Он даже не мог понять, откуда оно взялось вдруг против глубоко симпатичного ему паренька. И в том, как говорил с ним сегодня Игорь, и в том, как он много курил, и в том, как серьезно и важно глядел, ему почудилась рисовка, а этого Семен не любил. Он вспоминал жесты и словечки Игоря – слишком четкие жесты и слишком бойкие словечки, вспоминал его тон – нарочито твердый и убежденный.

Там, внизу, голос Дадашева проговорил:

– Пока. До завтра.

– До завтра.

Это говорил уже Игорь.

Семен, наконец, встал, зажег свет, разделся, не торопясь, забрался под одеяло и закрыл глаза. Вошел Игорь.

– Семен, ты спишь? Слушай, мы с Дадашевым почти земляки. Он долго жил в Ленинграде. Окончил там инженерный факультет. А я учился на филологическом. Ты знаешь, он жалеет, что мы так скоро уедем из Баку. Он хотел сводить нас в оперу. Тут идет сейчас “Кер-оглы”. Замечательная опера. Я слышал ее в Ленинграде. Кончим это дело – махнем в оперу? А, Семен?

Харитонов приоткрыл веки:

– У нас не хватит на это времени. Ложись. Завтра не проспи.

V

Семен увидел иностранцев еще издалека. Рахими важно шествовал к вагону. Жена его шла легко и свободно, слегка прищурясь глядела по сторонам. Она улыбаясь говорила что-то мужу, и все это выглядело естественно и просто. Когда Дадашев толкнул его локтем, Семен, слегка повернув голову, уголком глаза быстро глянул на них обоих и подумал, что если это игра, то началась она по всем правилам.

Семен и Дадашев вошли в вагон. Семен оглянулся:

– А где Игорь?

– Я видел его в тамбуре.

“Как бы не сглупил, не выдал бы себя”, – подумал Семен.

Поместились они в разных концах международного вагона. Купе Игоря было рядом с отделением проводника Якова Михайловича. С ним-то и стоял Игорь у вагона. Семен выглянул. Игорь в это время что-то спросил у проводника. Яков Михайлович ответил. Игорь рассмеялся. Улыбнулся и Яков Михайлович.

“Ну, этот везде заводит знакомства”, – одобрительно подумал Семен об Игоре. Знакомство с проводником только на пользу. В случае надобности он им поможет.

Раздался свисток. Вошел Игорь. Дадашев пожал Семену руку и вышел из вагона.

Утро было свежее и тихое. Хвост тучи еще виднелся вдалеке, но асфальт уже высох, и лишь кое-где темнели на нем мокрые пятна. На востоке между домом и чинарой показалось солнце – все кругом повеселело, небо засветилось мягче, блеск из окон вокзала ударил в глаза, а лужи на асфальте заиграли светлыми бликами.

Тепловоз слабо прогудел. Ему в ответ заливчато просвистел свисток. Медленно, будто пробуя свою силу, тепловоз тронулся, вокзал поплыл назад; колеса под вагоном пошли бойчее, перед окном понеслись, уходя назад, товарные составы, столбы, будки, дома. Семен, облокотясь на столик, глядел в окно – там, впереди, начинались горы; невысокие, поросшие лесом, они подступали к дороге и, хмурясь, встречали набиравший скорость состав.

Днем Семен выходил в тамбур, курил. Гремели колеса, лязгали буфера, в приоткрытую дверь врывался ветер: мимо проплывали пирамидальные тополя и островерхие кипарисы. Выходил Игорь. Они переглядывались. Ничего нового. Рахими сидят в своем купе.

На стоянках Рахими не выходили на перрон.

Они появились только за ужином, в ресторане. Семен сидел за дальним столиком у окна, он уже кончил ужинать, когда Рахими вошли. Муж все так же был важен, жена мило улыбнулась официантке и, заказав ужин, весело посмотрела на соседку. Она сказала что-то по-персидски, соседка удивленно подняла глаза. Гертруда обронила фразу по-немецки, соседка расцвела, повернулась к ней, они заговорили наперебой. Рахими со скучающим видом слушал их болтовню. Семен отложил салфетку в сторону, заказал чай с лимоном. Он медленно пил чай, иногда глядя вдоль прохода, не останавливаясь ни на ком долго, глядел как-то рассеянно и будто невидяще, но запоминал все: и темные очки, закрывавшие глаза Рахими, и его седые приглаженные виски, и ямочку на полной щеке его жены, и оживленное лицо их соседки.

На обратном пути Семен остановился в тамбуре. Услышав сзади шаги, достал папиросу, чиркнул спичку, низко наклонил голову. Рахими прошли мимо.

Ночью на остановках из международного вагона никто не выходил.

За окном потянулись в багрянце садов пригороды Харькова. Вдалеке, на холме, за кипенью рощ поднимались дома. Белые, легкие, блестя окнами, уходили они своими гранями в синеву. Там, за ними, начинался старый город – чистый, веселый и прибранный. Поезд замедлил ход. Сбоку к окну быстро придвинулось низкое здание вокзала. Колеса легонько лязгнули, поезд остановился. Пассажиры, торопясь, хлынули на перрон.

Подходил к концу еще один день. Семен и Игорь сидели в купе у Семена, они не зажигали света.

Рахими не выходили из своего купе. К ним никто не входил. В вагоне было спокойно.

Семен и Игорь уточнили, как будут дежурить ночью. А потом Игорь вдруг стал рассказывать Семену о Лене. Эта маленькая девушка с круглым улыбчивым лицом так быстро вошла в его жизнь, что он не успел опомниться и никому до сих пор не говорил о ней, даже Семену. Он встретился с ней на симфоническом концерте. Любовь к музыке быстро сблизила их. Они встречались почти ежедневно. На последнее свидание Игорь не пришел. Все развивалось в таком стремительном темпе – вызов к Никодимову, беседа, самолет, Баку, – что он позабыл о нем. Он приедет и все ей расскажет… А что расскажет? Ничего он ей не может рассказать. Игорь рассмеялся: “Вот работа – никому ничего сказать нельзя”.

Дверь купе отодвинулась. В проеме показался Яков Михайлович:

– Вы чего сидите без огня?

– Так.

Яков Михайлович щелкнул выключателем.

– Наш Рахими-то, слышь, рассказал, у них дочка осталась в Персии. Говорит, а сам усмехается. “Такая она забавная. Когда мы поехали, она мне сказала: “Папа, я напишу письмо Гретхен”. Так дочка по-немецки куклу зовет. “Но ты не умеешь писать”. – “Так ведь и Гретхен не умеет читать”. Соседка рассмеялась. Жена стояла тут же и тоже смеялась.

Только Яков Михайлович хотел продолжить свой рассказ, как из коридора послышался разговор. Какой-то пассажир искал проводника. Яков Михайлович поспешил на зов.

Семен и Игорь прошли по коридору, прислушались – в купе Рахими было тихо. Ковер в коридоре скрадывал шаги. Вышли в тамбур, покурили. Сбоку засияла россыпь огней. Станция. Тепловоз повернул к огням, вагоны повело вбок, колеса застрекотали по стрелкам, пошли все тише, тише и остановились. Игорь вышел на перрон, вздохнул всей грудью. В дверях появился Михайлыч.

– Стоянка – пять минут, – сообщил он.

От вокзала к вагону метнулась юркая фигура, через шею на ремне лоток, лицо забинтовано: должно быть, человек где-то основательно ударился. Фигура вскочила на ступеньку, но сверху загудел Михайлыч.

– Куда?

– Может, пассажирам нужны пирожки горяченькие.

– Где это тебя так угораздило?

– Бежал по путям да споткнулся.

– Ну и лежал бы дома. Куда я тебя пущу с такой физиономией. У нас знаешь, какие пассажиры… Вагон-то, разуй глаза, международный.

– План у меня горит, план, – взмолилась фигура.

– А водкой от тебя, случаем, не пахнет?

– Ни-ни.

– Ну, иди, да смотри.

Фигура юркнула в вагон.

Игорь и Семен переглянулись. Семен первым вошел в вагон. Лоточник стучался в крайнее купе.

– Садись, – пригласил Михайлыч Игоря, – сейчас тронемся.

– А как же лоточник?

– Продаст пироги, сойдет на следующей станции.

Когда Семен шел по коридору, лоточник остановился у купе Рахими. Семен подумал: “Впустят? Не впустят?” Впустили. Поезд тронулся. Из-за двери купе донесся голос Рахими:

– Ах, пырожкы, горьяшие, пырожкы… Проходьите. Садитесь.

Семен зашел в свое купе и, приоткрыв дверь, стал наблюдать. К нему юркнул Игорь. Лоточник задерживался.

– За это время можно распродать всю корзину, – ворчал Игорь.

– Да, он подозрительно долго там сидит. Как выйдет, проследи. Сойдет на станции, иди за ним, осторожно выясни, кто такой, но так, чтобы он не обнаружил твоего интереса. Не выпускай его из поля зрения и дай телеграмму при первом удобном случае. Тебе вышлют помощь.

Лоточник вышел от Рахими, когда станция осталась далеко позади. Поезд сбавил ход – путь шел на уклон. За окном мелькнул огонек семафора. Сразу на холме начинался лес; месяц зашел за облака, и лес темнел неясной массой. Лоточник пошел в соседний вагон.

Выждав несколько секунд, Игорь шагнул за ним в тамбур. В соседнем вагоне лоточника не оказалось. Он не мог так быстро перейти в следующий вагон. Игорь метнулся обратно в тамбур. Рванул наружную дверь, она была открыта. Ясно, лоточник спрыгнул с поезда на ходу. В тамбур вошел Семен, увидев открытую дверь, он сразу догадался в чем дело.

– Оставайся ты! – бросил он и прыгнул в темный проем двери. Поезд прогрохотал над ним. Семен пошел назад, против хода поезда. Но нигде никого не было. Неподалеку на холме темнел лес. Семен притих, может, услышит шаги? Но и шагов не было слышно. Всю ночь Семен пробродил по лесу, но так никого и не нашел. К утру добрался до станции. Пытался искать лоточника там, но он исчез бесследно.

А Игорь ехал с Рахими до Москвы. Их поселили в гостинице, взяли на проверку паспорта. Стало ясно, что они приехали неспроста. Но доказать это было нечем. Они сидели мирно и тихо – и никаких нигде происшествий не было.

VI

В то время как Семен перебирал в памяти все, что было связано с делом Рахими, у ворот посольства, в котором была совершена кража, остановилась машина. Постовой милиционер, скользнув по машине взглядом, отдал честь. Ворота распахнулись, черная “Волга” плавно вкатилась во двор, остановилась у подъезда. Держа под мышкой портфель, работник Министерства иностранных дел Советского Союза вошел в подъезд и уверенно шагнул в распахнутую дверь.

В приемной его ожидали. Навстречу поднялся из-за стола Ренье, он сделал шаг вперед, на смуглом полном лице появилась улыбка.

– Господин Кузнецов?

Советник наклонил голову, пожал протянутую руку.

– Очень, очень рад. Секретарь посольства Ренье.

Ренье отступил в сторону, указал рукой на кресло. Кузнецов сел. Секретарь опустился в соседнее кресло.

– Вы по поводу ограбления? О-о, вы привезли нам и пропажу? – Он сделал вид, будто только теперь заметил портфель. – Я доложу послу.

Ренье скрылся за высокой белой дверью и минуты через две вернулся.

– Посол просит вас.

Кузнецов вошел в кабинет. Ренье, прикрыв дверь, остановился в стороне.

Посол стоял у массивного стола. Кузнецов подошел, посол шагнул ему навстречу.

– Это печальное событие… – начал было он и, перебив себя, осведомился: – Жив ли постовой?

– Жив, но в тяжелом состоянии.

– Передайте ему наше соболезнование.

Кузнецов наклонил голову. Они сели.

– Да, да, – подходя ближе, подтвердил Ренье. На лице Ренье появилось такое же, как и у посла, соответствующее минуте горестное выражение.

Портфель посол принял небрежно, как вещь, о которой тревожился меньше всего, он спокойно взял его, протянул Ренье:

– Положите в сейф. Там бумаги. Завтра мы в них разберемся.

Кузнецов взглянул на посла пристально и внимательно, но тот не отвел глаз. Они были честны и печальны, эти темные глаза.

– А деньги… – сказал Кузнецов, но посол не дал ему договорить, тронул за руку дружески, осторожно:

– Не о них речь.

– Мы сделаем все, чтобы найти преступника и возвратить вам деньги.

– Если нужна наша помощь, – предложил посол, – то мы всегда готовы.

Кузнецов откланялся.

Узнав, как протекало вручение пропавшего портфеля в посольстве, Василий Степанович задумался. Похоже на то, что посол был искренен. Чем же объяснить его спокойствие? Он не мог не знать о письме. Он просматривал почту, перед тем как положить в портфель, и не заметить, даже при самом беглом просмотре, такого письма не мог. Может быть, в почте этого письма не было. Письмо в портфель положил вор? Кто же уберет письмо из портфеля в посольстве, чтобы оно не попало на глаза послу? Ренье?

Василий Степанович зашагал по комнате. Одни предположения и никаких зацепок. Посол мог хорошо сыграть свою роль, он старый дипломат. А если допустить, что письмо подброшено в портфель. Как поступили бы посол и Ренье, обнаружив письмо. Заявили бы нам, что это провокация? Насколько убедительно прозвучало бы это для нас? Так они могли поступить и после того, как в наших руках побывало бы подлинное письмо. Могли и просто промолчать, вроде ничего не произошло. Во всех случаях тень недоверия легла бы на отношения между двумя странами.

Если это провокация, враг действовал хитро. Внешне ограбление выглядит как обычное уголовное преступление. Оно было приурочено, ко дню получения советских денег из банка, вор имел сообщника в посольстве, портфель с документами, как не имеющий для него никакой ценности, бросил на улице.

Но документ заставляет насторожиться. Мало похоже на то, чтобы правительство этой освободившейся страны вело с нами двойную игру. Испортить наши отношения очень важно для недругов. В первую очередь Соединенным Штатам Америки. Дела у них в Организации Объединенных Наций пошатнулись. “Машина голосования” под угрозой. Центральное разведывательное управление США не станет, конечно, сидеть сложа руки, видя, как все больше и больше государств достигают взаимопонимания с социалистическими странами.

Надо искать вора, только он может внести ясность в это дело. В последние дни Василий Степанович много думал о Рахими. Подозрения пограничников в отношении четы Рахими заслуживали внимания. Да и случай с лоточником: его исчезновение выглядело тоже весьма подозрительно. К тому же недавно были получены сведения, что из-за рубежа надо ждать “гостей”. Не Рахими ли эти самые “гости”? Ничего еще не было – одно предположение, и только, но Василий Степанович чувствовал, как он начинает волноваться. Он сидел, полуприкрыв веки, лицо спокойное, строгое, крупные, с толстыми пальцами руки неподвижно лежали на коленях; волнение шло откуда-то из глубины – оно приходило неясное и смутное. Так было каждый раз, когда он начинал дело. Все считали его холодным и черствым, а он без этого волнения начать ничего не мог, хотя потом, когда оказывалось, что дело было простое и решалось скоро или даже дела никакого и не было, он вспоминал об этом волнении с усмешкой.

На другой день его вызвали и дали прочитать телеграмму. Это было второе сообщение за последние недели: пришло оно из одной расположенной поблизости страны – там была американская разведывательная школа полковника Картера. С полковником Картером Василий Степанович был знаком, не лично, конечно, а по его ученикам, они не раз попадали в кабинет к Никодимову. Знал Василий Степанович и майора Клора – Джонни Клора, заместителя Картера, и кое-кого еще из разведчиков. И было любопытно прочитать в донесении, что один из сотрудников Картера месяц назад вдруг исчез, сказали, что поехал в Америку в отпуск и не вернулся. И Никодимов снова подумал о приезде Рахими, о лоточнике и о его побеге. Слишком много было совпадений: и сообщение о “гостях” из-за рубежа, и приезд Рахими, и ограбление посольства. А может, Рахими и работник разведшколы одно и то же лицо?

Василий Степанович решил встретиться с Рахими под видом представителя пограничных властей. Он посетил супругов в гостинице. Они встретили его злые и взъерошенные.

– Господин Рахими, я по поводу ваших паспортов…

– О, надеюсь, вы сообщите нам приятное.

– Паспорта еще не готовы.

Рахими вскочил.

– Как? Все еще не готовы? Но когда же? Когда они будут готовы? Я не могу больше ждать. В Финляндии мне надо заключить контракты. И как можно скорее. Иначе мы вылетим в трубу. Виролайнен продаст бумагу другому… Я буду вынужден заявить об этом нашему послу.

– Что ж, заявляйте, – Василий Степанович пожал плечами.

Разговаривая, Никодимов поглядывал на Рахими. “Работник разведшколы… – Никодимов снова поднял глаза. – Нет. Не похоже. Не выдержан. Картер бы не потерпел такого. Картер хитер и умен…”

Никодимов встал, слегка наклонил голову и вышел.

Уже на улице он подумал:

“До конца недели я их продержу. А больше вряд ли удастся”.

Рахими сидели в номере и в первый день после приезда и во второй. Они никуда не выходили и после посещения их Никодимовым, никому не звонили и ни с кем не пытались связаться.

Лоточник так и не был найден. Его следы терялись неизвестно где. Со станции, на которой лоточник сел в вагон, донесли, что в двадцати километрах шофер увидел ночью незнакомого человека, голосовавшего на шоссе, шофер остановился, незнакомец забрался в кузов, а когда машина подошла к соседнему поселку, в кузове никого не оказалось – неизвестный успел сойти. Где это случилось, шофер не знал, скорее всего у железнодорожного переезда; шлагбаум был закрыт – шел поезд, – и пришлось останавливаться.

Василий Степанович погладил рубец на виске – он начал побаливать. Рахими долго держать нельзя. К концу недели их придется отпустить и, если за это время они не выдадут себя, все так и останется загадкой: и сами они, и цель их поездки. И жди тогда, каких бед натворит лоточник. И все-таки Василий Степанович надеялся – на что, он сам пока не знал; должно быть, надежда всегда жила в нем, жила просто потому, что без нее он работать не мог; если делать все как надо и запастись терпением, как ни хитро сплетена сеть, где-нибудь да порвется… Но времени мало, надо помочь этому.

Вечером позвонили из уголовного розыска.

– Пока никаких следов. Ни одного знакомого “почерка” в ограблении не узнаем, – докладывал майор Еремеев.

– Может быть, уголовники тут ни при чем?

– Трудно сказать, – ответил Еремеев.

“Да, надо торопиться с делом Рахими, искать лоточника. Но где? Где? Василий Степанович взглянул на карту. Синий кружочек – станция, возле которой он прыгнул из поезда. Города, города. Густая сеть дорог. Место людное. Где он там обосновался? А если ему указаны другие места? Нет, искать придется по всей стране”. – Василий Степанович наморщил лоб.

– Вот что, – сказал он вошедшему Семену. – Завтра разошлешь фотографии по стране. А на ту станцию, на которой сел в поезд лоточник, нужно направить оперативную группу. Усилим поиски и в Москве. – Василий Степанович подумал: – С завтрашнего вечера подключайся к Смирнову и Веденину ты.

– Наблюдать за Рахими?

– Не спускать глаз.

– А если они захотят выйти в город?

– Проследить.

Василий Степанович понимал, что идет на риск. Рахими могут осаду выдержать. Ну, а если занервничают, засуетятся и кинутся в страхе убегать, лишь бы вырваться из кольца окружения, тогда риск оправдается. Во всяком случае у Василия Степановича только и была пока одна эта возможность, и он решил до конца использовать ее… Он сидел к Семену боком и, почувствовав, что тот чего-то ждет, взглянул на часы – двенадцатый час был уже на исходе.

– Иди. Завтра приходи пораньше. А я посижу еще.

На другой день утром, выйдя из дому, Василий Степанович сказал шоферу, что пойдет пешком, и перешел перед носом машины улицу. Так бывало не однажды, шофер дядя Миша к этому привык; он опустил стекло и, лениво правя, прижимаясь к тротуару, поехал – торопиться было некуда, пока-то полковник дойдет до управления.

Василий Степанович зашагал по скверу. Ночью побрызгал дождь, к утру все высохло, но воздух был чистый, пахло прелыми листьями, и запах этот, грустный и терпкий, был приятен. Он напоминал тихий городок, где Василий Степанович родился и бегал по утреннему холодку в школу, читал книги по астрономии и, смастерив подзорную трубу, лазил с ней через чердак на крышу.

Детство было голодным и юность не легче. Отец бубнил: “Пора на завод, зарабатывать на хлеб”. И он пошел на завод, а оттуда в райком. Астрономом он не стал и институт, как хотелось, не окончил, но увлечение осталось и жило в нем. Он любил читать про Эйнштейна и другие миры. Многое было непонятно: он не мог себе представить, как это, улетев на звезду Ипсилон молодым, можно возвратиться через сотню лет на Землю лишь слегка постаревшим; он думал и гадал и разглядывал формулы, а в голове все это не укладывалось. Василий Степанович вздыхал: где уж ему угнаться за новыми теориями… Он ходил, когда было время, на лекции в Политехнический и тут неожиданно обнаруживал, что знает много больше, чем другие, и слыша, как рядом шепчутся: “Сложно говорит, непонятно”, оглядывался: чего тут непонятного, все ясно, как на ладони. И, слушая лектора, думал: “Вот сын Витька был бы жив, непременно ударился бы в науку…”

Василий Степанович шел и вспоминал городок. Он все собирался съездить туда с Мариной и каждый раз откладывал. Как-то всегда так получалось – для себя времени не хватало, разве что вот эти короткие утра да вечера, когда Марина уводила его в театр. В театры он ходил редко и ничего почти о них не говорил – старые пьесы шли не часто, а нынешних он не любил и обижать жену не хотел: Марине многое в них нравилось.

Шурша, проносились машины: шли они друг за другом, без интервала, в несколько рядов; запах бензина он слышал каждый день, так и шло из года в год, так он и будет доживать, вдыхая этот запах. Сейчас, наверно, и в его городке снуют по улицам машины, а может, пахнет нефтью, – он читал, что недавно в тех краях нашли нефть…

У выхода из сквера стоял киоск. Очередь была небольшой. Василий Степанович встал, шажок за шажком продвинулся до окошка, купил газеты и, увидев в яркой обложке книгу, подумал, не надо ли купить и ее; потом передумал – немножко смешно в его годы увлекаться научной фантастикой. Книгу увидят и Игорь и Семен. Харитонов не обратит внимания, а Смирнов навострит глаза: вот, мол, полковник собрался лететь на Луну, и усмехнется молча. Нет, уж лучше купить книгу на обратном пути. А если ее продадут? Да и когда он пойдет обратно, может, как вчера, в первом часу? Василий Степанович подумал и купил книжку.

Книгу он держал под мышкой, а газету развернул и просмотрел заголовки на ходу. Сложил газету и, сунув ее в карман, вспомнил про Рахими; отдых кончился.

Дежурный у входа в управление весело козырнул ему. Василий Степанович, тяжело ступая, поднялся по лестнице и вошел в кабинет.