Текст книги "Штормовое предупреждение (Рассказы)"
Автор книги: Виктор Устьянцев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
ПОЛНЫЙ ПОРЯДОК
I
Блиндаж командира батальона надвое разделен дощатой переборкой. Большая половина именуется каютой, и занимает ее сам комбат капитан 3 ранга Першин. Впрочем, комбатом его никто не называет, а все в батальоне по старой корабельной привычке именуют Першина старпомом. Он действительно два года был старшим помощником на эскадренном миноносце «Бойкий». В боях при переходе из Таллина в Ленинград эсминец был сильно поврежден и поставлен в док. Треть экипажа во главе с командиром осталась ремонтировать корабль, а из остальных был создан батальон морской пехоты. И хотя за четыре месяца боев на берегу в батальоне сменилась добрая половина людей, традиции «Бойкого» живут и соблюдаются свято. Роты носят нумерацию корабельных боевых частей, взводы составляются из корабельных групп, и уж, конечно, нет в батальоне ни артиллеристов, ни поваров, ни связных, а есть комендоры, коки, вестовые.
Меньшая половина блиндажа служит чем-то вроде передней. В ней размещаются радист и телефонист. Сейчас здесь и командир группы разведки старший сержант Лобов. Ему уже за пятьдесят, но на вид не дашь и сорока: на стройном жилистом теле прочно сидит большая голова с густой свалявшейся шапкой волос; сухощавое лицо, не порезанное ни одной морщиной, горит здоровым румянцем; узкие коричневые, с зеленцой глаза смотрят по-юношески бойко и весело; и только в темно-рыжих обкуренных усах предательски светятся седые нитки.
Лобов молча посасывает козью ножку. Он, как и все таежные охотники, немногословен, или как он объясняет, не любит «зазря сорить словами». Высшими достоинствами человека он почитает храбрость и хозяйственность. И сейчас, увидев, что у телефониста матроса Гришина порван рукав, строго замечает:
– Справу-то починил бы.
Гришин поднимает голову и вопросительно смотрит на Лобова. Наконец, догадавшись, о чем идет речь, виновато оправдывается:
– Четыре раза сегодня рвалась связь, вот и ползал. И потом не «справа», а форменка, Егор Иваныч.
– Можно и так назвать, – соглашается Лобов. – Хотя оно, если разобраться, так все обмундирование – форменное. Однако был приказ насчет того, чтобы переодеться. Больно уж заметная у вас форма и маркая. На море она, может, и ничего, а на суше в ней воевать несподручно.
Приказ о том, чтобы переодеться, действительно был. Еще неделю назад комбат собрал всех офицеров и произнес краткую, но выразительную речь:
– Я понимаю, что каждый из нас очень любит флотскую форму и дорожит ею. Но воевать в ней здесь – пижонство и глупость. Слишком она демаскирует, и у нас много ненужных потерь. Так что придется переодеться. Начнем с офицеров. Сегодня же снять кортики, обрезать ремни на кобурах, раздать серые солдатские шинели.
Кортики сияли, ремни обрезали, но шинели никто не надевал. Неведомо откуда достали ватники и стали носить их поверх кителей и форменок. Вот и Гришин не может расстаться со своей изодранной форменкой.
Лобов еще раз осуждающе осматривает Гришина и, вынув из бокового карманчика большие мозеровские часы-луковицу, ковыряет их крышку заскорузлым ногтем большого пальца, никак не попадая в щель крышки. Наконец открывает крышку, смотрит на часы и озабоченно говорит:
– Однако, скоро светать начнет. – Опустив часы в карман, просит Гришина: – Ну-ка, брякни на «передок», узнай, не слышно ли чего.
Гришин крутит ручку полевого телефона и строго спрашивает в трубку:
– Восьмой, как на горизонте?
Выслушав ответ, кладет трубку и тоже озабоченно сообщает Лобову:
– Полный штиль.
Лобов вздыхает, долго сидит молча, потом снова достает часы. Без четверти шесть, а Крылова все еще нет.
Старший матрос Крылов – любимец Егора Ивановича. Сегодня он вместе с матросом Киреевым ушел за «языком», должен был вернуться к пяти и все еще не появляется. Не стряслось ли чего?
С потолка начинает капать вода. Гришин подставляет пустую консервную банку, и капли звонко шлепаются в нее. Егор Иванович неодобрительно кивает головой: «Работнички! Нет, чтобы потолще засыпать землей. Дождь только вчера начался, а уже протекло. А ну как зарядит на целую неделю?»
«Цыц! Цыц!» – стучат в банке капли, и Егору Ивановичу кажется, что он сидит не в блиндаже, а в лесной сторожке. Глухо шумит тайга, по стеклу барабанит дождь, а в сторожке тепло и пахнет мышиным пометом. «Такая уж нация, эти мыши, – сквозь дрему думает Егор Иванович, – любят они лесные сторожки, хотя вроде бы и поживиться там нечем…»
Вдруг Лобов встряхивает головой и настороженно прислушивается. Вскоре и Гришин слышит чавканье чьих-то сапог. Дверь в блиндаж распахивается, и в ней появляется санитарка Лена. Быстрым взглядом она окидывает блиндаж и тревожно спрашивает у Егора Ивановича:
– Не вернулись?
Егор Иванович смущенно опускает глаза и ворчливо отвечает:
– Больно скорая. Это тебе не в кино сбегать, быстро не управишься. – И уже ласково спрашивает: —Ты-то чего не спишь, егоза?
– А я уже выспалась, – отважно врет Лена и тут же торопливо добавляет: —Дай, думаю, схожу узнаю, может, моя помощь потребуется, ведь мало ли чего может случиться…
– Ну-ну, затрещала. Чисто сорока. Ты бы. хоть потише, а то комбата разбудишь.
– Я не сплю, – послышался из-за переборки голос Першина. Запахивая накинутый на плечи китель, он вышел из-за переборки, кивком разрешил сесть вскочившим при его появлении радисту и телефонисту и, обращаясь к Лобову, заметил:
– Что-то задерживается Крылов.
Однако, увидев, как Лобов выразительно показывает ему глазами на Лену, добавил:
– Впрочем, время еще не вышло, будут в срок.
Лена перехватывает взгляды, которыми обмениваются комбат и Лобов. Она тревожно смотрит то на одного, на другого, хмурит свой низенький лобик, отчего ее тонкие брови еще больше выгибаются и становятся похожими на серпики. Она хочет что-то спросить у Першина, но в это время пищит зуммер телефона. Гришин хватает трубку, слушает и, бросив в трубку бойкое «есть!», радостно докладывает:
– Вернулись!
Вскоре в блиндаж вваливается Крылов. Он сбрасывает со спины, как мешок, пленного немца, вытирает рукавом ватника пот и беззлобно говорит:
– Тяжелый, сволочь. – Затем, повернувшись к Першину, докладывает: —Товарищ капитан третьего ранга, задание выполнено. Полный порядок!
Развязывая пленному руки, он весело спрашивает:
– Ну, чего таращишься? Не бойся, гад, не кусаемся.
Пленный испуганно вращает выцветшими глазами и крутит головой, – видимо, собирается что-то сказать, но ему мешает кляп во рту. Крылов вытягивает кляп, и пленный, захлебываясь, торопливо что-то говорит по-своему. Першин строго произносит по-немецки какую-то фразу, и пленный вслед за комбатом идет за перегородку.
Только теперь Крылов замечает Лену.
– А, Ленточка!
Распахнув ватник, он достает из-под форменки букет роз, расправляет их лепестки, сдувает с них пыль и протягивает букет Лене:
– Этот трофей специально для вас.
Вручив растерявшейся санитарке букет, Крылов церемонно раскланивается.
– Где вы их взяли? – спрашивает Лена.
– В оранжерее майора фон Брауде. К сожалению, я не застал майора дома, а то бы он сам прибыл сюда, чтобы засвидетельствовать вам свое почтение. Поэтому вам придется довольствоваться этим букетом и знакомством с майорским денщиком, которого вы уже имели удовольствие видеть, – Крылов кивнул на перегородку. – Впрочем, у меня лично этот, извините, боров не вызывает глубокого уважения, но я надеюсь, что он будет для старпома приятным собеседником…
«Ну, теперь понес», – подумал Лобов, знавший, как трудно остановить Крылова, если на него находит красноречие. До сих пор сержант не вмешивался в разговор, а лишь слушал и внимательно наблюдал за Крыловым и санитаркой. Он видел, что Лена не отрывает от Крылова восторженного взгляда своих васильковых глаз. Похоже, и сам Крылов тоже чувствует, что нравится девушке. Именно это и настораживало сержанта. «Совсем замутил девке мозги», – решил Лобов.
– Крылов! – окликнул он матроса – Ну-ка, выдь на минутку, разговор есть.
Когда они вышли, Лобов строго сказал:
– Ты мне это брось – разные там цветочки, улыбочки и прочее такое. Не время теперь. Да и она совсем еще ребенок.
Крылов молчал.
– Чего молчишь-то?
– А что сказать? Нравится она мне, Егор Иваныч.
– Мало ли что. Говорю – не время.
– Знаю, что не время, а вот нравится – и все.
– А ты избегай, оно и лучше будет. А то таращишься, как кот на мясо. Я тебя предупреждаю: чтобы мне безо всякого баловства! Испортишь девку, а потом бросишь.
– Ну что вы говорите, Егор Иванович!
– А вот то. Знаю я вас, кобелей, вот и предупреждаю.
– Эх! – обиженно выдохнул Крылов и, достав сигарету, сердито щелкнул зажигалкой. Он протянул пачку сигарет Лобову, но тот молча отстранил ее и достал кисет. Повернувшись спиной к ветру, он оторвал узенькую полоску газеты и, свернув козью ножку, набил ее самосадом. Прикуривая от предложенной Крыловым зажигалки, внимательно посмотрел на хмурое лицо матроса и, глубоко затянувшись, примирительно сказал:
– А ты на меня не серчай, если что и неладно сказал. Я постарше тебя.
– Я не сержусь.
– А насчет баловства тоже поимей в виду.
– Полный порядок!
– Ну, то-то.
II
Показания пленного подтверждали опасения капитана 3 ранга Першина: немцы стягивали против обороняемого батальоном участка крупные силы. Провалившееся наступление немцев в районе Колпино вынудило гитлеровское командование отказаться от дальнейших попыток штурмом овладеть Ленинградом. Немцы решили начать длительную блокаду города. Вместе с тем они стремились потеснить наши части на восточном берегу Копорского залива, чтобы взять под обстрел наши коммуникации, связывающие защитников Ханко с Ленинградом.
Докладывая командиру бригады о готовящемся на участке наступлении немцев, Першин рассчитывал, что ему дадут подкрепление. Комбриг и сам, видимо, думал об этом, потому и сказал: «Помочь тебе нечем, держись своими силами».
А как держаться? Судя по всему, противник подтягивает к участку что-то около дивизии. Значит, его численное превосходство надо считать десятикратным. Плюс техника. Если еще фон Брауде получит обещанные ему танки, морякам не устоять. Надо, чтобы он не успел получить их. Надо ударить первыми, не дать немцам закончить подготовку к прорыву нашей обороны.
Наступление батальона началось на рассвете. Выбив врага из первой линии, батальон двинулся ко второй, но в это время с левого фланга ударили пулеметы, и атака захлебнулась.
Першин приказал батальону закрепиться на занятых позициях и попросил у комбрига «огоньку». Почти тотчас над батальоном просвистели снаряды. Первый залп лег с небольшим выносом по целику, но уже вторым вражеский дот был накрыт. Как только началось поражение на одном прицеле, Першин поднял батальон. Но пулеметы ударили снова, и батальон опять залег.
Старший сержант Лобов подполз к комбату:
– Дозвольте доложить?
– Что там у вас? – спросил Першин, не оборачиваясь и не отнимая бинокля. Комбат нервничал, понимая, что каждая минута задержки с наступлением помогает немцам оправиться и подтянуть силы.
– Снарядом там не возьмешь – камень, – сообщил Лобов, ткнув пальцем в сторону холма, с которого все еще полоскали пулеметные очереди. – Немец глубоко въелся, его можно только гранатой и достать. Если позволите, я попробую.
Першин повернулся к Лобову, внимательно и как-то задумчиво, точно взвешивая сказанное им, посмотрел на разведчика и согласился:
– Давай, Егор Иванович.
Лобов сполз в окоп, отстегнул от пояса две противотанковые гранаты, крепко связал их шпагатом, скинул шинель и несколько мгновений спокойным оценивающим взглядом прощупывал лежавшее перед ним поле. Потом расправил усы, поглубже надвинул шапку, для чего-то поплевал на руки и легко перевалился через бруствер.
Он полз быстро, и вскоре его стало совсем не видно. Только оставшаяся в редкой мокрой траве узкая примятая полоска указывала Першину место разведчика. Комбат, не отрываясь, следил за этой полоской в бинокль.
До дота оставалось метров полтораста, когда немцы заметили Лобова. Из дота по нему выпустили длинную очередь, и грязные фонтанчики взлохматили землю вокруг разведчика. Лобов не двигался. Но когда немцы снова перенесли огонь пулеметов на батальон, Лобов двинулся вперед.
Откуда-то из-за холма ударили минометы, и вокруг Лобова букетом встали султаны разрывов. Вот один из них выплеснулся из земли рядом с Лобовым, и разведчик опять замер. Он не двинулся и тогда, когда прекратился минометный обстрел.
«Убили!» – с горечью подумал Першин. Он видел, как из окопа выпрыгнула санитарка, хотел вернуть ее, но было уже поздно: низко пригнувшись и петляя, она бежала к Лобову. В воздухе снова послышался захлебывающийся свист мин. Теперь немцы стреляли по санитарке. А она все петляла и петляла, лишь изредка припадая к земле, когда мины рвались совсем близко.
И вдруг фонтаны земли встали далеко в стороне от санитарки. Першин посмотрел туда и увидел, что по полю мечется одинокая фигура матроса. Это было похоже на какую-то дикую пляску. Матрос вскакивал, приплясывал на одном месте, падал на землю, кувыркался, перекатывался, снова вскакивал и снова падал. Теперь по нему били и пулеметы, но он, казалось, не обращал ни на что внимания, весь отдавшись бешеной пляске.
– Кто это? – спросил Першин у телефониста.
– Крылов. С ума, что ли, он спятил?
– Молодец, Крылов! Умница! – ласково похвалил комбат.
Гришин с недоумением посмотрел на офицера. Потом проследил за его взглядом и увидел, что Лобов уже подползает к доту. Вот он приподнялся и бросил гранаты. Глухой сильный взрыв колыхнул землю. Комбат выхватил у Гришина винтовку и, выпрыгнув из окопа, раскатисто закричал:
– Батальон, за Родину, вперед!
Гришин захлопнул крышку телефонного ящика, схватил катушку и тоже вылез из окопа. Впереди колыхалась орущая лавина людей, и Гришин ринулся догонять ее.
III
Осколок попал в предплечье и перебил вену. Крови было потеряно много, но рана была неопасной. Серьезнее оказалось пулевое ранение. Оно было сквозным: пуля вошла между ребер в грудь и вышла в правом боку. Лена опасалась, что задето легкое. Крылов как-то обмяк и потяжелел, Лена с трудом поворачивала его, забинтовывая грудь. Забинтовав, она положила его голову себе на колени и прислушалась к его дыханию. Оно было неровным, хватающим, в груди при каждом выдохе что-то булькало. Матрос изредка стонал, но был еще без сознания.
Лена вынула фляжку со спиртом и отвинтила крышку. Долго пыталась разжать матросу зубы, но так и не смогла: вылила спирт прямо на зубы. Почти весь он вытек изо рта, но, видимо, несколько капель все же попало в рот, обожгло, и Крылов чуть-чуть разжал зубы. Она успела просунуть в рот пинцет и в образовавшуюся щель влила еще спирту.
Крылов глотнул и очнулся. Он долго непонимающими глазами смотрел на рваное серое небо, силясь что-то припомнить. Постепенно взгляд его приобретал все более осмысленное выражение. Он приподнял голову и снова уронил ее, застонав от боли. Но вот он увидел склоненное над ним лицо девушки и хрипло произнес:
– А, Ленточка…
Здоровой рукой он нащупал ее руку и поднес к губам. Долго прислушивался к чему-то, потом спросил:
– Пошли?
– Пошли, Володя. Слышишь «ура» кричат?
Он облегченно вздохнул:
– Полный порядок!
Увидев, что он закрыл глаза, девушка насторожилась. «Неужели опять потерял сознание?» Она прислушалась к его дыханию. Оно было ровным, хотя в груди все еще что-то булькало. Крылов спал.
С неба посыпался мелкий холодный дождь. Она сложила ладони крышечкой и прикрыла его лицо. Однако скоро руки ее устали и начали неметь. Она хотела дотянуться до сумки, но едва протянула руку, как веки матроса дрогнули. Она снова сложила ладони крышечкой над его лицом.
А перестрелка отодвигалась все дальше и дальше.
☆
ФЕДЬКА
I
Где-то за курганом гулко ухали орудия. Снаряды рвались левее, в районе нашего переднего края.
Израненная, уставшая от войны земля тяжело вздрагивала, глухо стонала, и каждый ее вздох отдавался в груди Семена острой болью. Сейчас земля казалась Семену живой, он отчетливо ощущал трепет ее могучего тела, ее дыхание. Она дышала в лицо ему терпким ароматом подопревшей листвы, сухой пыльцой застоявшихся трав, крепким настоем конопли и полыни. Так земля пахнет только осенью. Семену, впервые за два года попавшему с корабля на сушу, этот запах земли напомнил о доме, о счастливых довоенных днях, когда он ходил по лугам широкими прокосками, метал в стога душистое сено, длинными прогонами объезжал бескрайнее золотое поле на жатке-лобогрейке, прислушиваясь к ее ровному кузнечиковому стрекотанию и веселым голосам вязавших снопы девчат.
Должно быть, он замешкался, потому что лейтенант Дроздов, который полз метров на десять сзади, теперь догнал его и тихо спросил:
– Ты чего, Никифоров, устал?
– Нет. Просто кое-что вспомнилось. – Семен энергичнее заработал локтями и вскоре опять уполз вперед Дроздова.
На этом участке фронта, прилегающем к морю, готовился прорыв обороны противника. Но у немцев здесь была батарея большого калибра, мешавшая сосредоточению наших войск. Армейское командование не располагало крупнокалиберной артиллерией, поэтому подавить немецкую батарею было поручено эскадренному миноносцу, на котором Семен служил сигнальщиком. На берег был выслан корректировочный пост во главе с командиром группы управления огнем лейтенантом Дроздовым.
И вот сейчас они ползли к вершине кургана, за которым грохотала немецкая батарея. Теперь земля дрожала непрерывно, к ее осенним запахам примешивалась едкая пороховая гарь. «Ишь ведь как гвоздит, сволочь!» – со злобой подумал Семен. Он вытер рукавом пот и оглянулся. Лейтенант поджидал отставшего радиста матроса Тихонова, тащившего на спине рацию.
Семен дополз до пересекавшего путь небольшого оврага, заросшего по краям крапивой и полынью. Из оврага тянуло сыростью, где-то на дне его мирно ворковал ручеек. Семен решил напиться. Он спустился вниз и, отжимаясь на руках, припал к роднику. Вода в роднике была прозрачной и холодной, от нее сразу заломило зубы. Семен сделал передышку, подождал, пока утихнет ломота, и снова жадно припал к воде. В это время над головой у него что-то зашуршало, и в ручей, почти к самому лицу Семена, скатился ком земли. Семен увидел в зарябившей воде чье-то колыхающееся отражение и, схватившись за автомат, резко вскочил.
Из-за густого куста полыни поднялась сначала свалявшаяся шапка соломенных волос, потом показалось испуганное, щедро обрызганное крупными веснушками лицо мальчишки.
– Ты… ты чего? – спросил Семен и смущенно опустил автомат, стыдясь напавшего было страха.
Мальчишка снова нырнул за куст. Потом куст осторожно раздвинулся, и на Семена глянули испуганные глаза.
– Ну, чего прячешься? Вылазь!
– Наши! – радостно крикнул мальчишка и кубарем скатился к ногам матроса. Он обхватил тоненькими грязными ручонками колени Семена, прижимаясь к ним, терся о них соломенной головенкой и сквозь слезы повторял одно и то же слово:
– Наши! Наши!
Семен присел, оторвал мальчика от колен и, поглаживая по его спине своей широкой, как лопата, шершавой ладонью, начал успокаивать:
– Ну-ну, не надо. Зачем реветь-то? Не дело, брат…
А мальчик бился у него в руках, точно рыбешка в неводе. Семен не знал, кто он и как сюда попал, но, глядя на худые ручонки, изможденное, в грязных подтеках, лицо мальчика, понял, что тот пережил многое. Семена охватила жгучая жалость, голос предательски дрогнул:
– Успокойся, милый.
Подползли Дроздов и Тихонов. Лейтенант, свесившись с края оврага, строго спросил:
– Это еще что такое?
– Да вот парнишку обнаружил. Должно быть, заблудился.
Мальчик все еще дрожал, прижимаясь к Семену, но уже не плакал, а с тревогой глядел на строгого лейтенанта.
– Измучился, бедный. – Семен осторожно погладил мальчика на голове. – Напуганный, видно. Ишь жмется. Ласковый.
– Мать вот узнает, приласкает по голому месту, – заворчал вечно чем-то недовольный Тихонов. – Война, а они тут бегают…
– Мамку немцы повесили, – сказал мальчик и снова заплакал.
Тихонов кашлянул – ему стало неловко. Все долго молчали.
Немецкая батарея прекратила огонь, и в наступившей тишине звонче залепетал ручей, громче стали всхлипывания мальчика.
– Сирота, стало быть, – грустно подытожил Семен и спросил: – Что делать-то будем, товарищ лейтенант?
– Пусть пока сидит здесь, а на обратном пути возьмем с собой. Куда же его денешь?
– Дяденька, я не останусь! Можно мне с вами?
В голосе мальчика звучало такое отчаяние, в робком взгляде было столько мольбы, что лейтенант почувствовал, как к горлу подкатывает тугой ком.
– Ладно, – выдавил он и отвернулся. Потом решительно бросил: —Пошли!
Теперь Дроздов и Тихонов ползли впереди, а Семен с мальчиком – за ними. Мальчик быстро устал. Семен, сделав небольшую остановку, заботливо наставлял:
– Ты не шибко пригинайся, и так не видно в траве– то. Ты на локтях да на коленках старайся, так способней.
Наконец они доползли до вершины кургана. С нее хорошо был виден лежавший в километре лесок, за которым укрывалась немецкая батарея. С другой стороны к лесу жалась небольшая деревенька. От нее осталось всего четыре избы. Проходившую когда-то по опушке леса улицу обозначал сейчас лишь нестройный ряд печных труб, могильными крестами торчавших над горками закопченных фундаментов.
– Это наша Васильевка, – грустно пояснил мальчик.
Пока Тихонов развертывал станцию и налаживал связь с эсминцем, а лейтенант производил расчеты, Семен открыл банку консервов и пригласил мальчика:
– На-ка, перекуси. Как тебя звать-то?
– Федькой. Васильев – фамилия. У нас в деревне все были Васильевы, поэтому она так и называлась.
– Ну, а я, стало быть, Семен Никифоров. Тебе сколько годов-то?
– Двенадцать.
– А на вид – не дашь. Отощал ты, брат. Ну, ничего, вот придем на корабль – откормишься. У нас еда первоклассная. По военным временам, конечно.
Тихонов доложил, что связь с эсминцем есть. Дроздов начал передавать исходные данные для стрельбы.
Первый залп лег с недолетом и с небольшим выносом по целику. Но уже вторым залпом немецкая батарея была накрыта, и началось поражение на одном прицеле. Над лесом теперь непрерывно стоял столб огня и дыма. В стереотрубу было видно, как взлетают вверх обломки деревьев и тяжелые комья земли. Один раз высоко в небо взметнулось колесо…
– Никифоров! – окликнул Семена лейтенант. – Забирай-ка мальчишку и иди к катеру, а то немцы начнут искать нас и могут сюда нагрянуть. Видишь, зашевелились?
Действительно, в немецких траншеях, лежавших перед деревней, задвигались маленькие черные фигурки, откуда– то справа начал бить миномет. Правда, мины рвались пока на вершине соседнего кургана, но немцы могли перенести огонь и сюда или выслать наряды для прочесывания всех сколько-нибудь заметных высот.
Семен с Федькой поползли к морю.
II
Еще восемь суток эсминец не заходил в базу, охотясь за вражескими транспортами. За это время Федька вполне освоился с корабельной жизнью. Жил он в кубрике, вместе с Семеном. В тот же день, когда Федьку привели на корабль, Семен вынул из рундука припасенную перед самой войной для увольнения в запас форму первого срока и отнес ее корабельному портному. А уже на другой день Федька переоделся в ладно подогнанную форменку, флотские брюки и маленькую бескозырку с лентой. В новенькой морской форме он чувствовал себя несколько стесненно, но глаза его загорались гордой радостью, когда он видел себя в висевшем на переборке зеркале.
Матросы по очереди приглашали Федьку в кубрики. Он снова и снова рассказывал о том, как в деревню нагрянули немцы, как немецкий офицер приказал семьи коммунистов и красных командиров повесить на воротах их домов и поджечь дома; о том, как ему, Федьке, удалось спрятаться в погребе и потом убежать из горящей деревни. Суровели лица людей, слушавших мальчика, крепко сжимались кулаки, так что на загрубевших ладонях проступала из-под ногтей кровь. Матросы долго сидели молча, пожирая пространство жесткими ненавидящими взглядами. Потом как-то все встряхивались, наперебой угощая Федьку то куском сахару, то нивесть откуда взявшейся шоколадкой. Те, кому нечем было одарить мальчика, осторожно поглаживали его по голове и утешали неожиданно охрипшими голосами:
– Ничего, брат. Держись!
И Федька держался. Он больше не плакал. Даже жестокие воспоминания о трагических событиях в деревне не могли выдавить у него слез. И не потому, что поутихла боль, а потому, что он, собрав все свои душевные силы, сумел запрятать ее внутрь. И, может быть, именно оттого, что Федька боялся, как бы эта боль не вырвалась наружу, он стал сосредоточенным и суровым, сразу как-то повзрослел. Только к Семену он относился с той сдержанной лаской, которая присуща подросткам.
От Семена он почти не отходил. Если Семен заступал на вахту, Федька тоже надевал старый Семенов бушлат, карабкался на сигнальный мостик и не сходил оттуда до тех пор, пока не сменялась вахта. В свободные минуты Семен начал потихоньку обучать Федьку сигнальному делу. Федька обладал той неуемной любознательностью, которая отличает деревенских мальчишек, и проявил незаурядную настойчивость в изучении флажного семафора. Он с увлечением читал книги свода сигналов, отыскивал в них пояснения тех или иных сочетаний, и все они казались ему очень значительными. Занятия отвлекали его от навалившегося на него горя, он иногда совсем забывался, бойко помахивал флажками и весело спрашивал:
– Как получается, дядя Семен?
Движения у него были еще неловкими, буквы обозначались нечетко, но Семен хвалил:
– Здорово! Ты, брат, скоро форменным сигнальщиком станешь.
И Федька радостно смеялся, голосок у него становился звонким и переливчатым, как колокольчик.
Семен тоже смеялся счастливым раскатистым баском. «Ишь ведь, радуется. Как воробей солнышку», – думал он, ласково глядя на Федьку. Но лицо Семена тут же омрачалось, когда он вспоминал, что после того как корабль вернется в базу, им придется расстаться. В тот день, когда он привез Федьку на корабль, командир сказал:
– Пусть пока у нас побудет, а вернемся в базу – отправим в тыл. Учиться парню надо.
«Да, надо учиться, – мысленно соглашался с командиром Семен. – И опять же война. Незачем мальцу тут быть». Но расставаться все-таки не хотелось, привязался Семен к мальчишке, прикипела душа к этому обездоленному созданию, напоминающему Семену о своей деревне, О своем тоже нелегком сиротском детстве. И чем ближе подходил корабль к базе, тем тоскливее становилось Семену.
Когда до базы оставалось всего несколько миль, Семен поднялся на мостик и, потоптавшись у трапа, решительно шагнул к командиру.
– Разрешите обратиться, товарищ капитан третьего ранга?
Командир обернулся. У него было осунувшееся лицо, воспаленные от бессонницы глаза, потрескавшиеся на ветру губы.
– Что у вас, Никифоров? – устало спросил он.
– Насчет мальчонки разрешите доложить. Шибко способный к сигнальному делу парнишка.
– Ну и что же?
– Просьба есть всей команды: нельзя ли его юнгой на корабле оставить?
– Не положено, Никифоров. Тут война. Надо его в тыл отправить.
– Не хочет он. Да и к кому его отправишь? Сирота.
– Поедет в детдом. Учиться мальчику надо. Кто знает, сколько еще продлится война…
– Так мы его тут учить будем, товарищ командир! Штурман вон наш учителем работал. Согласен обучать мальчонку.
Командир обернулся к стоявшему за пеленгатором штурману. Тот согласно кивнул, хотел что-то сказать, но не успел – с сигнального мостика крикнули:
– Самолеты, правый борт – пятьдесят…
Тревожная трель колоколов громкого боя взметнулась над кораблем. По палубе рассыпался дробный стук каблуков сотен людей, бегущих из кубриков и кают на свои боевые посты.
Никифоров бросился к трапу и в несколько секунд оказался на сигнальном мостике. Отсюда, сверху, хорошо был виден весь корабль, ощетинившийся стволами пушек и пулеметов. Эсминец увеличил ход и, чуть накренившись на левый борт, разворачивался навстречу самолетам, чтобы уменьшить видимую ширину и снизить вероятность попадания бомб. Семен отыскал взглядом самолеты. Три постепенно увеличивающиеся точки. Они шли прямо на корабль на высоте около тысячи метров.
Загрохотали автоматические пушки, – казалось, кто-то забегал по железной крыше. На пути самолетов встали небольшие, напоминающие куски ваты облачка разрывов. Самолеты, проскочив между ними, приближались.
Горохом рассыпались пулеметные очереди, и почти тотчас же в уши ворвался противный, все нарастающий свист. Семен инстинктивно втянул голову в плечи и ухватился за поручни. Корабль дрогнул, точно испуганный конь, и метнулся в сторону. У левого борта один за другим встали три огромных султана воды. «Мимо!» – облегченно вздохнул Семен, следя за удаляющимися самолетами. И вдруг услышал позади себя крик:
– Смотрите! Смотрите, дядя Семен! Поворачивают!
Самолеты действительно разворачивались для нового захода.
– А ты что тут делаешь? – строго спросил Семен. – А ну, марш в кубрик!
Федька послушно пошел к трапу, но вниз не спустился, увидев, что Семен опять смотрит на самолеты.
Теперь они заходили с кормы и шли на гораздо большей высоте. Корабль готовился к новой схватке, снизу доносились хриплые крики командиров орудий, в динамиках боевой трансляции стоял треск. Снова захлопали пушки, сердито зарычали пулеметы.
Самолеты были уже почти над самым кораблем. Семен видел, как первый самолет свалился в пике и от него отделилась маленькая черная капля. «Бомба!» – отметил про себя Семен и следил за ней до тех пор, пока она не упала метрах в двухстах за кормой. «Мимо», – опять отметил Семен и снова поднял голову. В это время раздался страшный грохот, что-то сильно толкнуло Семена в плечо и отбросило к другому борту.
…Когда он очнулся, все еще грохотали пушки, где-то в стороне рвались бомбы. Прямо над головой висел бледно– голубой квадрат неба. Самолетов не было видно, только острый наконечник мачты вычерчивал в небе замысловатые кривые. Мачта казалась какой-то голой, чего-то на ней недоставало. И вдруг Семен увидел, что гафель срезан, торчит только маленький, похожий на сломанный сук кусок. Военно-морской флаг с обломком гафеля сбит и висит почти над самой головой, запутавшись в фалах. Вот-вот он сорвется, и его унесет за борт. Семен вздрогнул. Он попытался встать, но плечо резануло острой болью, и Семен со стоном свалился на палубу.
Глухо, точно откуда-то издалека, до него донесся слабый голос:
– Дядя Семен, что с вами?
– Флаг! – прохрипел Семен и опять потерял сознание.
Он очнулся от сильного толчка. Целый каскад брызг посыпался на него сверху. «Должно быть, бомба разорвалась у самого борта, – сообразил Семен. И опять вспомнил: – А флаг?» Он открыл глаза и сразу же увидел его. Сине-белое полотнище трепетало на ветру чуть пониже гафеля. Сначала Семен не понял, на чем оно держится. Потом увидел Федьку. Тот стоял на рее, обвив худыми ручонками мачту, почти сливаясь с ней и прижимаясь к ней так плотно, точно хотел втиснуть в нее свое хрупкое тельце. Правой рукой он цепко ухватился за верхний угол флага, а нижний угол держал в зубах. Видимо, корабль шел полным ходом, и ветер наверху был сильным. Флаг то спокойно полоскался в прозрачной синеве неба, то туго трепетал на ветру, хлопая Федьку по лицу, по рукам, обвивая его хрупкое тело.
