Текст книги "Синий ветер"

Автор книги: Виктор Устьянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

18

К вечеру погода испортилась окончательно: небо затянуло тучами, подул сильный порывистый ветер. Залив закачался, заворочался тяжелыми валами, угрожающе загудел, и среди этого непрерывного гула тяжкие стопы деревянных причалов были едва слышны.

Потом ветер как-то неожиданно стих, сквозь грязные сугробы облаков продралось лохматое солнце, глянуло на землю раз-другой, что-то ему тут не понравилось, и оно снова спряталось за высокий темный вал тяжелых туч, грозно надвигавшийся с норд-норд-веста. Густо повалил снег, на несколько минут стало совсем темно. А потом вдруг ярко брызнуло солнце, и в ясной голубизне неба теперь хозяйничал только ветер. Вырвавшись на волю, он совсем взбесился, подхватил остатки туч, разбросал их в разные стороны и обрушился на океан.

Между тем подошел еще одни пароход, бросил якоря недалеко от первого, а Савкин сообщил, что на подходе еще и лесовоз. Метеостанция с Косистого обещала дальнейшее ухудшение погоды.

– Если хотя бы один пароход уйдет неразгруженным, с меня спустят шкуру, – сказал Савкин.

– Дайте мне еще роту солдат, – попросил Олег.

– Милый, бери хоть пять, только разгружай!

Легко сказать «разгружай», а попробуй это сделать в такой чертолом, когда баржа то взлетает выше палубы парохода, то проваливается и лезет прямо под днище. И хотя Савкин дал еще две роты солдат, но проку от них мало: на палубе толкотня, только и гляди, чтобы в этой неразберихе кого-нибудь не смыло за борт или не зацепило грузом. Мичман Туз мечется от одной группы солдат к другой:

– Полундра!..

Над палубой нависла огромная связка брусьев, крановщик никак не может попасть в трюм, такелажники разбежались кто куда, и только Туз, широко расставив ноги, стоит возле трюма и взмахами рук показывает крановщику, куда передвинуть связку.

– Товарищ Туз, осторожней! – кричит ему в мегафон Силантьева с борта лесовоза.

Но Туз только досадливо отмахивается. Вот он подбежал к самому краю трюма, резко взмахнул рукой, и крановщик опустил связку в трюм. Туз первым спрыгнул туда, отцепил стропы, крановщик начал выбирать трос, но зацепился крюком за кромку трюма. Как назло, в этот момент баржа полетела вниз, потянула за собой кран, стрела его выгнулась.

Однако повезло и на этот раз: крановщик успел отпустить тормоза, трос начал свободно разматываться. А баржу уже приподняла очередная волна, крюк освободился, и крановщик спокойно выбрал трос.

Когда они уже заканчивали разгрузку лесовоза, случилась беда. Предпоследняя связка рассыпалась, брусья попадали в трюм и за борт, а один начал «гулять» по палубе.

– Всем в корму! – крикнул Борисов, а сам бросился на помощь Тузу, пытавшемуся столкнуть злосчастный брус за борт.

Солдаты укрылись на корме за рубкой, только Борисов и Туз остались на палубе. Один конец бруса лег между двумя тумбами кнехта, а другой мотало, как маятник. Вот его бросило в нос, мичман едва успел перепрыгнуть через брус, иначе перебило бы ноги. Надо было перебросить зацепившийся конец через кнехт, но им вдвоем не поднять этот толстый шестиметровый брус. На помощь им из-за рубки выскочил рядовой Голубев – длинный и тощий, как жердь. Он в три прыжка подскочил к ним, подхватил брус, и они перекинули его через тумбу кнехта. Теперь оставалось развернуть второй конец и столкнуть брус за борт. Но в это время волна накренила баржу влево, брус сам пополз по палубе.

– Полундра! – крикнул Туз и ловко перепрыгнул через брус. То же самое удалось сделать и Борисову, а Голубев в самый последний момент замешкался. Брус ударил его по ноге, и солдат упал как подкошенный, его тоже поволокло за борт. Однако Борисов успел схватить солдата. Туз спихнул брус за борт уже в тот момент, когда баржа начала крениться вправо и брус готов был ползти обратно.

Голубев лежал на палубе, он корчился и извивался, как береста на огне. Мичман попытался снять с него сапог, но Голубев закричал так страшно, что его крик услышали даже на лесовозе. Борисов достал нож, разрезал голенище сапога и штанину. Портянка насквозь пропиталась липкой кровью, пока ее разматывали, Голубев опять кричал животным криком.

Чуть повыше лодыжки обнажилась кость – удивительно белая среди этого кровяного месива. Открытый перелом. Хорошо еще, что не раздроблена, возможно, ногу удастся сохранить.

– Отдать швартовы! – командует Борисов.

С лесовоза сбрасывают швартовы, солдаты на барже-подхватывают их.

– Назад малый!

Но волна прижимает баржу к лесовозу, бьет о борт. С лесовоза пытаются оттолкнуть ее отпорными крюками, но безуспешно. Наконец она проскальзывает вдоль борта лесовоза за его корму и разворачивается.

Из рубки принесли аптечку, и мичман Туз перевязывает Голубеву ногу. Сейчас солдат не кричит, а только скрипит зубами: должно быть, страх у него уже прошел, а боль он старается перенести достойно.

Теперь самое сложное – перенести Голубева на причал. Два временных деревянных причала на западной стороне уже основательно разбиты, после шторма их придется восстанавливать. Остается третий причал – возле аэродрома, там волна потише.

Ошвартовались они более или менее удачно, если не считать того, что вывернули причальный брус и помяли борт. Но баржа так плясала возле причала, что спрыгнуть на него здоровому человеку и то было трудно, а сходня, перекинутая на борт, скакала как угорелая. Если бы нашелся широкий трап с леерными ограждениями, Голубева можно было бы перенести на носилках. Носилки можно привезти из санчасти, но где взять трап?

На берегу уже знали о случившемся, у причала столпились такелажники, шоферы, солдаты, работавшие на выгрузке. Пришел даже старик Козырев, дежуривший в этот день на аэродроме. Он-то и предложил:

– А вы его краном подымите.

Это был лучший выход. Кран подцепил сетку, в которой переносили мешки с мукой, в сетку забрались трое солдат, положили Голубева на колени, чтобы при подъеме его меньше беспокоило. Кран поднял сетку, развернул стрелу и мягко опустил сетку на причал. К тому времени уже примчалась санитарная машина, Голубева уложили на носилки и увезли.

От пароходов и лесовоза шли баржи и катера, они еще не загрузились полностью, но Щедров приказал всем идти к причалам.

– Разгрузку прекращаем до тех пор, пока не утихнет шторм, – сказал он Савкину.

– А если шторм неделю продержится? На подходе еще два парохода. Кто за простой платить будет?

– Мы не имеем права больше рисковать людьми, Илья Абрамович.

– Да, но…

– Никаких «но»! – уже на ходу бросил Щедров и пошел к машине. – Если меня будут искать, я в санчасти.

Штормило еще четыре дня, разгрузку прекратили, и во всех ротах с утра до вечера крутили фильмы. Двадцать четыре новые картины, прибывшие с пароходами, были завезены на весь год, но киномеханики не жалели лент, а политработники не препятствовали им: солдаты истосковались по новым фильмам.

В команде плавсредств обязанности киномеханика исполнял рядовой Голубев, и теперь показывать фильм было некому. Солдаты слонялись по казарме, забивали «козла», кое-кто с разрешения сержантов ушел в другие роты, а Хомутинников собрался в поселок.

Жизнь была влюблена в Хомутинникова, как бетонщица Оля, ему на протяжении всей службы сопутствовали одни удачи. Во-первых, перед самым призывом он чуть не женился и армия избавила его от этого опрометчивого, по его теперешним понятиям, шага. Во-вторых, он попал служить на Север, а не куда-нибудь в Среднюю Азию, где жара, песок и змеи. Положим, змей он не так боялся, как жары. Сам он вырос в Сибири, к жаре не привык, а холод ему нипочем. В-третьих, специальность у него флотская – рулевой, а служить придется все-таки не три года, а два, потому что он хотя и рулевой, а все же строитель. И в-четвертых, Оля не настаивает, чтобы он на ней женился. Попробуй еще найти такую на Севере!

Вот только денег не дают. Весь его заработок идет на сберкнижку, а на руки выдают только по три рубля восемьдесят копеек. Говорят, таков приказ, хотя по закону полагается выдавать на руки половину зарплаты. Есть, конечно, способ получить деньги. Надо написать заявление с просьбой перевести определенную сумму из его накоплений родителям. Бухгалтерия переведет деньги, а через недельку-другую родители пришлют эти деньги ему. Однако Хомутинников в прошлом месяце уже использовал этот ход, повторять не стоит, иначе «усекут» и больше денег посылать не станут.

А деньги сегодня нужны до зарезу, магазины ломятся от напитков и фруктов, на Олины деньги он не рассчитывает, хотя она не откажет, если попросить.

Прысенко только что вернулся из поселка, купил себе часы «Вымпел» на двадцати трех камнях и в золоченом корпусе.

– Сколько стоят? – поинтересовался Хомутинников.

– Пятьдесят рублей.

– Дороговато. А впрочем… Да, это идея! Слушай, друг, одолжи на один день, – попросил он Прысенко.

– Зачем?

– Надо. Я тебе их на вечерней поверке верну.

Прысенко пожал плечами и протянул часы:

– Пожалуйста.

– Вот спасибо, выручил! – Хомутинников сунул часы в карман и пошел разыскивать начальника плавсредств.

Капитан-лейтенанта Борисова он нашел в канцелярии.

– Товарищ капитан-лейтенант, разрешите обратиться?

– Обращайтесь.

– Прошу вашего указания бухгалтерии, чтобы мне выдали пятьдесят рублей. В магазине появились часы «Вымпел», плоские, на двадцати трех камнях. А у меня никаких нет. Вот и хочу купить.

– Сколько у вас на книжке?

– Восемьсот сорок два рубля.

– Хорошо, потом покажите часы мне, я тоже хочу купить, у меня видите, какие старенькие?

У него и в самом деле были старенькие часы «Победа».

– Кстати, – сказал Борисов писарю, – выпишите зарплату всем.

Выйдя из канцелярии, Хомутинников побежал в кубрик переодеваться.

В кубрике солдаты расставляли скамейки.

– Зачем это?

– Кино сейчас начнется.

– А кто же крутить будет? Голубев-то в санчасти.

– А вот товарищ мичман.

Мичман Туз заряжал в «Украину» пленку. Этот Туз поистине универсален. И все-таки Хомутинников съязвил:

– «А вы ноктюрн сыграть могли бы на флейтах водосточных труб?»

– Вот уж чего не могу, того не могу, – чистосердечно и добродушно признался мичман. – Но играть научусь. Не хуже вот Валеева.

19

Он и в самом деле купил баян, достал самоучитель и терзал этот баян почем зря. Оксана Григорьевна взмолилась:

– Оставь ты его, Петя. Все равно за ними не угонишься. Они вон консерватории да институты пооканчивали.

– Вот и мне надо учиться.

– Да ведь ты и так сколько учился! Приходишь поздно и дома все с книжками и с книжками. Ну пока учился в вечерней школе, я молчала – надо. Теперь и школу закончил, в институт поступил. Тоже надо. Но зачем тебе курсы шоферов, киномехаников, а теперь еще и баян?

– Пойми, Ксана, я воспитатель.

– Хорош воспитатель, своих детей только спящими и видишь, а Гришка вон уже курить начал. – Она заплакала.

А тут еще зашел Николай Козырев, и Оксана пожаловалась ему.

С Николаем разговаривать легче, он понимает.

– Захожу утром в кубрик, спрашиваю у дневального, где Котельников. «В кулуарах», – отвечает. «Где?» «В колидоре», – говорит, а у самого бесенята в глазах прыгают. Думает, не догадается мичман, почему он эти «колидоры» ввернул. Не-е-ет, Коля, не легче, а труднее стало нынче работать. Раньше, лет десять назад, я бы этого солдата поставил по стойке «смирно», отчитал как следует да еще на губу посадил. Для внушения.

– А сейчас что сделал?

– Ничего особенного. Я ему популярно объяснил, что французское слово «кулуар» в переводе на русский язык означает боковую залу, коридор в парламенте или театре. Во множественном числе означает парламентскую среду. Солдат этого не знал.

– Здорово ты его поддел! Это, пожалуй, похлестче «губы» подействует. Мастак ты на эти штуки, Петро!

– На том стоим. А учиться надо, иначе я как воспитатель только оборону буду держать. А победы можно добиться только в наступлении.

– Да на кого наступать-то? – вмешалась Оксана Григорьевна.

– На многое. Например, на пережитки прошлого в сознании людей. Вот, скажем, ты начинена ими, как пирог капустой. Сама увязла в быте и мужу не даешь учиться. Опять же ревнуешь.

– Это к кому же? – поинтересовался Николай.

– Да к твоей жинке! Помнишь, мы на Новый год с ней танцевали? Так моя-то всю ночь пилила.

– Гляди, я те бока-то намну! – сказал Николай и расхохотался.

– А ну вас, – махнула рукой Оксана Григорьевна. – Я с вами серьезно, а вы зубы скалите.

Она принесла еще пирогов с капустой, подрезала сала, заново заварила чай.

– Вот сама пойду работать, тогда узнаешь. На одних консервах посидишь, не то запоешь. И про пережитки еще не раз вспомнишь, когда сам себе будешь и обед готовить, и белье стирать, и хозяйство вести. Я хотя и увязла в быте, но, если бы я твой быт не тянула, ты так и остался бы с семилеткой.

– Вот это верно! – сказал мичман и обнял жену. – Видал, Коля, какая у меня жинка?

– А на мою заришься, – сказал Николай и опять захохотал.

Кто-то постучался, мичман встал, пошел в коридор открывать дверь. Вернулся он тут же и начал торопливо одеваться.

– Что еще стряслось? – спросил Николай.

– Хомутинников из увольнения не вернулся.

Когда Туз прибежал в канцелярию, Борисов спросил:

– Где он может быть?

– Да есть тут у него одна. Бетонщицей работает. Я поеду к ней.

Но Туз не успел выйти из канцелярии, как туда ввели Хомутинникова. Он еле держался на ногах, налившиеся кровью глаза уставились в одну точку.

– Уложите его спать, – сказал Борисов солдатам, поддерживавшим Хомутинникова под мышки.

Однако рулевой уперся, он порывался что-то сказать, но слова у него получались мятые, сначала никто ничего не мог понять, только потом догадались, что он говорит о каких-то часах.

– Во! – Он закатал рукав и показал часы.

– Ладно, идите спать, – сказал Борисов.

Хомутинников оттолкнул поддерживавших его солдат и шагнул к двери. Однако ноги совсем перестали его слушаться, он споткнулся. Солдаты опять подхватили его и вынесли из канцелярии.

На следующее утро Борисова вызвал опять появившийся на стройке Жаров. Кроме самого Жарова в кабинете сидели Щедров и Савкин.

– Что у вас там происходит? – спросил Жаров, когда Олег сел на предложенный ему стул.

– Что вы имеете в виду?

– Вот видите, – обратился Жаров к Щедрову и Савкину. – Он еще прикидывается этакой невинной овечкой. А то, что у вас за один день два ЧП случилось, это вас не удивляет? Сначала Голубева искалечили, потом этот матрос напился, как его фамилия?

– Хомутинников, – подсказал Савкин.

– Вот-вот, Хомутинников. И вообще, кто вам разрешил выдать всем зарплату? Вы знаете, что есть приказ выдавать только по три рубля восемьдесят копеек?

– Это касается только лиц, особо склонных к злоупотреблению спиртными напитками.

– Но есть еще и указание начальника управления полковника Щедрова: никому не выдавать на руки более пяти рублей.

– Да, я давал такое указание, – подтвердил Щедров.

– Конечно, приказы не обсуждаются, но вопрос о выдаче личному составу плавсредств денежного содержания решаю я как начальник плавсредств. Вот я и выдал вопреки вашему устному распоряжению.

– Почему?

– Потому что считаю это распоряжение незаконным и неправильным.

– Поясните, – попросил Щедров.

– В приказе говорится о лицах, особо склонных к злоупотреблению спиртными напитками. А вы своим распоряжением всех поголовно зачислили в алкоголики. Кроме того, что это оскорбительно, это неверно и с точки зрения дальнейшего укрепления воинской дисциплины.

– Вот как! А я думал, наоборот, – удивился Щедров. – Любопытно. Поясните еще.

– Пожалуйста. Мы говорим, что у нас в армии сознательная воинская дисциплина. Значит, укреплять ее надо путем повышения этой сознательности. Тем, что вы запретили выдавать деньги, вы создаете только видимость благополучия. Понимаете, опять видимость! А я выдал деньги всем и убедился, что ребята у меня и в самом деле сознательные, ведь, кроме Хомутинникова, никто не напился. А с одним Хомутинниковым мы уж как-нибудь справимся.

– А за ЧП кто отвечать будет? – спросил Жаров.

– Вероятно, придется мне.

– Придется. И не только за это, а и за пожарную тревогу, и за Карпова, и за Голубева. Вот ведь какой букет набрался! Словом, на следующем заседании парткома мы спросим с вас со всей строгостью. А сейчас можете быть свободны.

– Я попрошу вас зайти ко мне, – сказал Щедров.

Олег ждал полковника в коридоре. Он успел выкурить две сигареты, пока Щедров вышел.

– Ну, заходите, – пригласил он.

Плотно закрыв за собой дверь, Щедров сказал:

– А в общем-то, вы мне нравитесь, Олег Николаевич.

Борисов ожидал всего, чего угодно, только не такого признания.

– Нравитесь своей прямотой, если хотите, принципиальностью. Пожалуй, вы правы насчет моего распоряжения, хотя все это не так просто. С меня, батенька, тоже за дисциплину спрашивают, да еще как! Но не в этом дело. Я боюсь за вас, потому что вам не хватает гибкости. Вы настойчивы, прямолинейны, иногда упрямы, на этом можете свернуть себе шею. Негибкие ветки, знаете ли, легко ломаются. Иногда надо быть дипломатом.

– Не в моих это правилах. Я считаю, чем прямее, тем честнее.

– А разве я говорю о бесчестии? Как бы вам это объяснить? Да, вот вы прошлый раз говорили о пустом сотрясении воздуха. Зачем же вы сами его сотрясаете попусту? Стоит ли вам так откровенно и прямо высказывать все это, скажем, Жарову? Ведь он не поймет. Наоборот, он все повернет против вас же.

– Пусть поворачивает, я не боюсь.

– Напрасно. Такие люди бьют жестоко и очень больно. Их сила как раз в жестокости.

– Почему же его не могут разглядеть там, в главке?

– Там он другой, покладистый! Я тоже думал, что он хороший руководитель. А оказалось, что он просто случайно задержавшийся на руководящей орбите отголосок давно минувших дней. Плюсквамперфект. Давно прошедшее. Что же, бывают ошибки. Важно, что их видят и исправляют. Исправят и эту. Но прежде чем его раскусят, Жаров еще многим попортит крови, и вам, в частности. Поэтому будьте осторожнее. Вот об этом я и хотел вам сказать.

– Спасибо.

– Да, кстати, я не подписал вашу заявку.

– Какую заявку? Я ничего не просил.

– А в Ленинградский проектный институт разве не вы писали?

– Первый раз слышу.

– Значит, это инициатива самой Веры Ивановны. Но идея строительства порта ваша?

– Моя.

– В принципе она верная, но сейчас ставить вопрос преждевременно. Да и средств нам не дадут.

– А когда дадут, будет уже поздно. Мы и в эту навигацию вряд ли управимся. Если даже шторм утихнет сейчас, мы не сможем производить разгрузку. Причалы разбиты, придется восстанавливать их. На это уйдет не меньше недели.

20

На восстановление причалов ушло шесть дней. На рейде к тому времени скопилось девять пароходов. Строительное управление арендовало катера и шлюпки с пароходов. На разгрузку было брошено все: люди, транспорт, краны, остановлены работы на других объектах. Разгрузка шла непрерывно круглые сутки, благо, солнце не заходило.

Коротким полярным летом в тундре много грибов. Обычно для их сбора каждый год выделялась особая бригада. Она обеспечивала отряды грибами на весь год. Нынче было не до этого. А уже потянуло изморозью, по утрам вся тундра покрывалась инеем, съехали набок поседевшие шляпки грибов, заблестели в низинках стеклышки первых заморозков.

– Еще недели две, и залив встанет, – сказал Щедров Борисову.

Но Олег не слышал, он спал, свернувшись на заднем сиденье машины. За последние трое суток ему вряд ли удалось поспать хотя бы десять часов, и вот теперь он наверстывал упущенное. До оленеводческого колхоза, куда они ехали, было двадцать семь километров, езды не меньше часа по здешним дорогам.

Щедров тоже было задремал, но на глубокой выбоине машину так тряхнуло, что он ударился лбом о ветровое стекло и потом уже до самого поселка бодрствовал.

Они проехали к правлению колхоза почти через весь поселок и не встретили ни души. Даже собак не видно. Сейчас все население в тундре. В правлении сидел только бухгалтер и крутил ручку арифмометра.

Поздоровались. По обычаю, прежде чем приступить к делу, поговорили о том о сем. Наконец Щедров сказал:

– Вчера я по радио говорил с вашим председателем. Он еще в тундре?

– Ну.

– Мы договорились, что заберем у вас катер и два мотобота.

– Ну.

– Так вы в курсе дела?

– Ну бери.

Мотоботы были совсем старенькие, а катер еще новый, его купили прошлым летом. Двое студентов, приехавших на каникулы из Якутска, помогли Олегу завести буксирные концы и даже вызвались сопровождать его до Игрушечного. Поскольку карт не было, в проводники взяли Василия – старого охотника на морского зверя. Он повел караван излучинами и протоками – так было ближе. Но катер был тихоходным, и до Игрушечного они добрались только к вечеру. Василия отвезли на машине обратно, а студенты добровольно остались помогать на выгрузке.

За десять дней удалось разгрузить еще тринадцать пароходов.

А бухту уже опоясал белый воротник берегового припая.

Вместе с радиограммой о выходе в Игрушечный последнего парохода Щедров получил сообщение о вылете генерала Вилкина.

На благоустройство дороги от аэродрома до поселка Савкин бросил восемь самосвалов и два катка. Он лично проверял каждую ямку – не дай бог, чтобы высокое начальство где-то сильно тряхнуло. Для генерала отвели в только что сданном доме двухкомнатную квартиру, кое-как собрали мебель, чтобы обставить комнаты более или менее прилично. Савкин принес из дому два собственных ковра и повесил их на стену. Но потом кто-то сказал, что теперь вешать ковры на стену не модно, и их расстелили на полу.

На случай, если генерал пожелает добраться до управления через бухту, срочно красили катер, драили медяшки, переоборудовали салон.

В ротах скоблили полы, выравнивали кровати, старшины носились как угорелые: не хватало эмблем, звездочек на фуражки, ремней. Срочно выпускались стенные газеты, боевые листки, в казармах и на объектах обновлялись лозунги, плакаты, доски с показателями соревнования.

Навигация как-то незаметно отошла на второй план, и Олегу в эти дни приходилось особенно туго. Не хватало людей, вышли из строя два двигателя, и невозможно было достать к ним запасные части. А тут еще пошли мелкие грузы, краны таскали бочки с селедкой, ящики с маслом и консервами, производительность труда резко упала, разгрузка шла медленно. Обычно керосин и бензин привозили в бочках. На этот раз прислали танкер, а на берегу не оказалось ни одной емкости, пришлось возить горючее на склад ГСМ даже водовозками. Только теперь выяснилось, что Савкин не составил очередности поступления грузов, они шли в самых нелепых сочетаниях. Склады забивались сначала самыми необходимыми материалами, сверху на них наваливалось то, что потребуется лишь будущей весной.

В этой суматохе, пожалуй, только Щедров сумел сохранить спокойствие. Он окончательно перебрался в балок на причале, и его короткие и четкие распоряжения вносили в работу некоторую организацию. Даже нетерпеливые капитаны пароходов, съезжавшие на берег с единственной целью поругаться, при нем как-то успокаивались, становились податливее. Увидев на плашкоуте Веру, Щедров сказал:

– Вера Ивановна, вы мне нужны.

Она сошла на причал, и, пока шла ему навстречу, он рассматривал ее пристальным, изучающим взглядом. Она похудела, лицо осунулось, даже ямочки на щеках пропали, в походке появилось что-то резкое, даже суетливое.

– Я слушаю вас, Виктор Тимофеевич.

– При случае принесите мне заявку на разработку проекта строительства порта. Я ее подпишу.

– Теперь убедились?

– Вполне.

– Хорошо, я принесу вечером.

Она уже собралась уходить, но Щедров жестом остановил ее.

– Не спешите. Мне кажется, вы в последнее время стали избегать меня. Я догадываюсь о причине, но хочу сказать, что это не должно мешать нашей дружбе.

– Просто сейчас такая горячка. – Вера еще пыталась уклониться от этого разговора.

– Не отговаривайтесь. Я ведь ни на чем не настаиваю, только прошу вас не оставлять меня в полнейшем одиночестве. Я в конце года заменяюсь, уеду куда-нибудь на другую стройку, но я хотел бы сохранить о вас самые лучшие воспоминания.

– Я не пойму, что вы хотите.

– Видеть вас. Пусть даже вместе с ним. Откровенно говоря, он мне тоже нравится. Вы понимаете, мне нелегко заставить себя признаться в этом, но надо быть справедливым. Он именно тот, который вам нужен. Но берегите его. Такие, как он, живут трудно, блестящей карьеры не делают и обладают страстью к перемене мест. Так что могу вам предсказать нелегкую, но интересную жизнь. Надеюсь, хотя бы на свадьбу-то пригласите?

– Непременно.

Они улыбнулись друг другу, и Вера побежала на причал. Она была рада, что состоялся этот разговор, что они остались друзьями, а главное – тому, что Щедров так великодушно и мужественно честен и так благородно откровенен. «Они поладят с Олегом, они все-таки в чем-то схожи. В чем именно?» – думала она, глядя на таявшую в воде желтую льдинку.