Текст книги "Апокалипсис 1920 (СИ)"
Автор книги: Вика Вокс
Соавторы: Артем Рудик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
Печать третья – Мария – Вальс со смертью
– Что у тебя за план, Мартин? – спросила я, когда мы наконец подъехали к Королевскому выставочному центру, – Я никогда не поверю, что в тебе проснулось благородство и желание бороться с тиранией. Иначе ты бы не поступил на службу к НИМ.
– Ты такого обо мне мнения, Мария? – он помог мне выбраться из машины и взял меня под локоть.
– Просто знаю, что ты никогда и никому не рассказал бы правды. Ты всегда только подстраивал слова под стремления своего визави.
– Тогда считай, что я переживаю за будущее своей страны.
– То есть, мне ты тоже ничего не расскажешь?
– Нет. – он хитро улыбнулся, и мы пошли к главному входу.
Обычно в здании Королевского выставочного центра заседал парламент штата Виктория. Но в ночи, как эта, здесь собиралось настоящее правительство. И на эти собрания не принято было приглашать женщин, вроде меня. Это были чисто мужские закрытые клубы для членов внешнего и внутреннего круга нашего тайного общества.
Однако, если тебя сопровождал мужчина, то ни у кого вопросов и не возникало. Поэтому мне действительно в каком-то смысле было выгодно сотрудничать с Мартином. А ему была выгодна я, так как за последние два года неплохо узнала, что да как в подпольной мировой политике.
Войдя в просторный зал, мы увидели множество ярко украшенных яствами столов. Самые влиятельные и сильные люди своих стран собрались вокруг них, чтобы обсудить проблемы Королевства Духа. Оно странным образом объединяло в себе западных и восточных славян, вместе с жителями британских, французских и голландских колоний в Океании. Но этот союз был не таким уж странным, если подумать о том, что он представлял собой теневое государство в ноосфере. При этом принцип объединения конкретных народов был скорее ментальным, нежели языковым или локационным.
Всё дело в принципах работы самого тайного общества, которое объединяло глав всех тринадцати королевств. Оно было основано на древних культах охотников, объединявших достойнейших мужчин племени. Эти культы разрослись вместе с тем, как разрослась цивилизация. Но на деле мало что поменялось. Они всё так же обманывали обычных людей, разыгрывая странные спектакли. Порой эти спектакли были бессмысленны. Так, смеха ради посоревноваться силой своих стран.
Так случилась Великая Война. Кто мог знать, что лидер Королевства Духа умрёт по ходу её течения? И что всё это приведёт к таким странным последствиям?
Мне не очень хотелось участвовать в делах общества, но только так я могла обеспечить безопасность своего народа в грядущие времена. Кто знает, что в действительности планирует на счёт только ставшей независимой Польши тот, кто будет следующим королём? Несколько предыдущих обошлись с моей страной крайне скверно.
И, пусть я не слишком доверяю Мартину, но, насколько мне помниться, этот зверь свои обещания держит. Пусть и в остальном он говорит лишь неправду...
– И так, с кого мы начнём? – спросил Мартин, оглядывая гостей, – Кто из них претендует на звание короля?
– На данный момент, исключая тебя, претендентов трое. Один из них местный владелец казино, Эндрю Макмани. Влиятельная шишка в финансовых кругах Австралии. Его поддерживают местные, как своего претендента. Если ты заявишь о своих правах, то, возможно, они поддержат тебя.
– А может на них можно будет и не полагаться. Я знаком с сэром Макмани. Вон там, у стола с картами, это же он? – он указал в дальний конец зала, где несколько человек играли в покер.
Один из них, толстый и неряшливый бык, действительно был нашим клиентом, о чём я и сказала Мартину:
– Да, это он.
Вместо разъяснений хоть какого-то плана, тилацин потащил меня к столу с игроками. Когда мы оказались рядом, он громко поприветствовал быка:
– Hey! It's my good mate!
– Martin? – бык насупился и грозно махнул рукой, прогоняя других игроков из-за стола.
Те быстро ретировались, а на два освободившихся стула, сели мы с Мартином.
– Well... If you alive... – бык как-то сконфуженно отвёл взгляд.
– I want a crown, mate. Crown, that must be even beter, then George V has. You too, don't you?
Бык промолчал. Мартин смахнул со стола карты и фишки, тут же положив в центр стола револьвер Нагана:
– You like risky games, mate. Don't you? Let's play russian roulet. Winner take all. I will start.
Он взял пистолет и зарядил в барабан пять пуль. Две ёмкости остались пустыми. Раскрутив барабан, он без раздумий приставил ствол к своей голове и нажал на курок. Щелчок. Выстрела не было.
Затем Мартин снова раскрутил барабан. Опять щелчок. И, будто бы мало было испытать судьбу дважды, он показательно ещё раз проделал всё тот же ритуал со всё тем же исходом. А затем ещё два раза. И ни разу пистолет не выстрелил. Итого, с барабаном, содержащим пять патронов, он выстрелил пять раз. чудовищная удача.
– Now, your turn. – сказал Мартин протянув револьвер оппоненту.
– Why you plaing with me? You can kill me without it.
– Yes, I can. But don't want. You know, mate... I love dance with death. And you must enjoy it too. Or...
– Well...
Бык дрожащими руками раскрутил барабан, а затем сунул пистолет в рот. Он понимал, что ему не победить в этой игре, но всё равно нажал на курок. Ошмётки его головы разлетелись по залу. Но всё равно никто будто бы не обратил внимания на эту смерть. Даже сам Мартин.
Он поднялся, вытер лицо от мелких капелек крови платком и направился прочь. Я пошла за ним:
– Что это было?!
– Я избавился от первого конкурента. Простой трюк с Наганом и утяжелёнными патронами, которые всегда встают в низ барабана.
– Ты думаешь, я из Нагана ни разу не стреляла?
– Ладно, ты меня раскусила. Не было никакого трюка. Просто два старых приятеля проверили свою удачу. Он хоть и владеет казино, но на деле вовсе не везунчик.
– Мартин?
– Меньше вопросов, mate. Меньше вопросов и больше разговоров про следующих претендентов. Кто ещё стоит у нас на пути?
– Из местных больше никого. Остальные два из бывшей империи. Беглый аристократишка Владислав Котов, который сейчас скрывается в Соединённых Штатах.
– Ну, с ним разберутся наши дорогие друзья из ЧК. Кто ещё?
– Ещё Николай Щёткин, один из председателей Петроградского совета. Но тут я его не вижу...
– Значит, придётся его поискать по месту жительства. Хорошо, давай найдём куратора выборов и заявим мою кандидатуру. Кого назначили куратором в этот раз?
– Юмалу.
– Юмалу?! Я бы ему и конюшню курировать не доверил!
– Ну да, с конюшней всё будет несколько посложнее. – прозвучал спокойный голос из-за нашей спины.
Мы развернулись и увидели зверя, в котором не было абсолютно ничего примечательного. Я сразу его узнала. И Мартин, конечно, тоже:
– Подслушивать не хорошо, mate.
– Обсуждать кого-то за спиной тоже. Значит, ты решил выдвинуться в короли? После того, как пропал на два года и из-за тебя интервенции пришлось отступить? О чём ты вообще думал, заявляясь сюда?
– Я не пропал. У меня были причины отсутствовать. Кроме того, отступление интервенции сделало всё даже лучше.
– Что оно сделало лучше?
– Честь и Порядок больше не будут лезть в дела Духа. У нас появился шанс всё самостоятельно наладить, без вмешательства внутреннего круга.
– Ты планируешь нашими сократившимися силами победить бунтарей из плебса? После потери России Королевство Духа осталось только здесь, ты это прекрасно знаешь.
– Всё будет под контролем. Я уже даже присмотрел нам одного очаровательного грузина, который мог бы помочь вернуть ситуацию в прежнее русло. Если мы грамотно устраним самых волевых простолюдинов, то сможем снова управлять страной. И уже не важно, будут ли там коммунисты, националисты или ещё бог знает кто. Тебе ли не знать, как это работает? Ты же жил в тот момент, когда происходила Великая Французская Революция. Нам просто нужен ещё один Бонапарт.
– Это резонно, но я всё ещё не вижу причин, по которым твоя кандидатура пересилит остальных конкурентов.
– Ты главное сообщи внутреннему кругу, что я претендую на определённую власть. А я уж позабочусь о том, чтобы у них не осталось выбора. У тебя нет причин мне отказывать. Мария вот меня поддерживает. А она только недавно устранила товарища Ленина. С моей помощью разумеется. Разве это плохие претензии.
– Да, я об этом слышал... И мне очень не нравится, что в совете это считают вашим достижением. Ведь это действительно открывает тебе дорогу наверх...
– Вот-вот. Так что не забудь сообщить, что я хочу воспользоваться их одобрением. А мы пока пойдём. А то у меня тут ещё два конкурента осталось...
Печать третья – Феликс – Вестерн с героями истерна
Ночная прерия была тиха. Лишь только далёкое перестукивание колёс по шпалам и шипение трубы прерывало тишину. Мы с Йозефом ехали на одном коне, всё ближе подходя к рельсам, по которым вот-вот должен был пронестись паровоз. Оружие было наготове, да и план казался практически безупречным. Однако, я всё же заметил:
– Напомни, на кой чёрт мы нападаем на поезд посреди чужой страны? Этот Мартин действительно может помочь нам в расследовании? Если ты, конечно, ещё не забыл, что мы ведём расследование. Он, конечно, вроде приятный парень, но всё же мне кажется, что мы лезем не в своё дело.
– После того, как они заказали покушение на Ленина? Это точно стало нашим делом. Я думаю, что, если мы найдём заказчиков вождя, мы и нашу страну спасём, и убийц чёртового профессора. Учитывая, как легко эти люди расправляются со своими подопечными, я практически уверен...
Его прервал громкий гудок уже видневшегося поезда. Он быстро приближался к тому месту, где мы его поджидали, а потому пора было действовать. Стоило локомотиву промчаться мимо, как мы тут же пристроились к последнему вагону. Первым, не скупясь на крепкое словцо, на балкон прыгнул я. За мной последовал Йозеф, оставив, позаимствованного у местного фермера, коня позади.
Затем я вскрыл дверь выстрелом из маузера, и мы с напарником оказались в багажном вагоне.
– И так, в каком купе он должен ехать?
– У него билет первого класса в шестое купе. Вагонов в этой тележке немного, не думаю что у нас возникнут проблемы с поиском. Думаю, что как только мы проберёмся в пассажирскую зону, то быстро смешаемся с другими проезжающими и...
– Hey! Who are you? – крикнул откуда не возьмись появившийся охранник в синем костюме.
Он тыкал в нас пушкой и кричал что-то на своём тарабарском. Мы подняли руки, показав, что не представляем угрозы. Приближаться или останавливать свой напор он не спешил:
– I know, what you want, bastards! You rob wrong train!
– Слушай, друг, мы по-вашему не разумеем! – крикнул ему Йозеф, а затем обратился ко мне: – Пристрели-ка его.
– Не буду я в него стрелять. Он же просто делает свою работу!
– И мешает нам делать нашу. Давай, это будет самым быстрым решением этой неловкой ситуации.
– Не буду я этого делать. Я не убийца. Тем более простого народа. Особенно в чужой стране.
– Ты же не хочешь, чтобы я сделал... Ну всё своими силами. Прицел у меня, знаешь, так себе, так что мне придётся...
– Я вообще не хочу, чтобы кто-то что-то с ним делал! Давай его вырубим?
– Как ты его собрался вырубить? Он шагах в двадцати от нас. Даже если он не умеет стрелять, всё равно попадёт. Может, хоть пальцы ему перебьёшь, чтобы он стрелять не смог?
– Мы не будем ему вредить. Возможно, ты сможешь его напугать, превратившись?
– Вот наш знаменитый толстовец! А если у него сердце слабое и он копыта отбросит? Если уж не хочешь ему вредить, то на такое точно не стоит идти.
– Ладно, у меня есть идея. – я крикнул охраннику, который всё это время не затыкался, – Сорри, друг, мы уходим. Действительно поездом ошиблись.
И, опустив руки я развернулся и пошёл к той двери, через которую мы только недавно вошли. Йозеф, поняв, что я хочу сделать, отправился следом. Наш визави несколько опешил и это позволило нам спокойно выйти на балкон вагона и укрыться за стенами по обе стороны от двери. Его непонимание того, что делать, когда преступники спокойно уходят вместо того, чтобы хвататься за оружие позволило нам сделать ситуацию более выгодной нам.
– И что теперь? Он ведь побоится пойти за нами сюда. Мы не сможем его обезоружить в проёме. Он же не идиот. – произнёс Йозеф.
– Мы полезем на крышу. Туда он за нами точно не пойдёт. Он, как ты верно заметил, не идиот, чтобы устраивать перестрелку на крыше едущего поезда. Или вообще туда лезть.
– А мы, получается, идиоты?
– Очень отважные идиоты.
Встав на перила и заручившись помощью в виде небольшой подсадки от моего товарища, я легко забрался на крышу балкона. Йозефа даже подтягивать не потребовалось, и он прекрасно забрался сам. И вот, мы стояли на крыше едущего поезда. И нам предстояло отсюда найти нашу цель. В идеале ещё и не упав, сломав все кости.
– Если нам повезёт, то он подумает, что мы спрыгнули. – сказал я, в надежде обнадёжить хотя бы своего спутника.
– Или побежит за подмогой, чтобы нас отсюда снять... – ответил он.
– Ладно, просто постараемся не упасть.
Мы медленно пошли по скользкой металлической крыше. Самым сложным было прыгать между вагонами. Каждый раз, когда это было необходимо, мне делалось дурно и страшно. Казалось, что вот сейчас то я точно сорвусь. Но раз за разом эта участь миновала.
Так мы и добрались до второго с начала пассажирского вагона. По беглой прикидке, если в каждом вагоне было по четыре купе, то шестое по счёту, должно быть именно в этом. Однако, прежде чем мы успели обсудить наш план касательно того, как именно проникнем внутрь, под нами буквально разверзлась крыша. Мы упали прямиком на сиденья в одном из купе.
На против нас сидел щеголеватого вида кот, с бокалом красной жидкости в руке.
– Да будет вам известно, что вы топаете как слоны, господа. А ещё очень неудачно попадаетесь на глаза моим людям. – сказал он, спокойно отпив из бокала, – Не хотите выпить немного виноградного сока?
Печать третья – Йозеф – Кошмары западного ветра
– И так, мне хотелось бы заметить, что вы двое находитесь в ловушке. – сказал напыщенный Котов и отпил из бокала, – Бессмысленно хвататься за оружие или поступать опрометчиво. Если вы не хотите закончить этот день на рельсах или оказаться продырявленными моими людьми, стоящими за этой дверью... – он указал на закрытый проход в коридор, – Лучше ответьте мне на несколько важных вопросов. Первым из которых будет такой: «Кто решил послать ко мне столь тупых наёмных убийц?»
– Мы не наёмники, сволочь ты, буржуазная. – сказал я, покрепче взявшись за древко своего винчестера.
– То-то у вас лица туповатые. Неужели мстительное мужичьё решило погнаться за мной и сюда? Мало вам было меня ограбить?
– Кажется, что и правда мало.
Я хотел было направить карабин в сторону нашего визави и без лишних размусоливаний наделать в нём дырок. Но стоило мне лишь повести стволом, как тот тут же, со страшной силой, вырвало из моих рук нечто невидимое. Пушка тут же приземлилась на лавке, прямо рядом с полосатым. Он сказал:
– Я же просил не пытаться хвататься за оружие. Это бесполезно. Я понимаю, что между нами пролегла эта... классовая ненависть. Но вы, друзья, едва ли сможете реализовать свои навыки. Видите ли, магнетизм является довольно опасной штукой, если научится им управлять. Любой металл станет подвластен. И оружейная сталь, и конструкция вагона... Даже маленькая монетка может стать пулей, пробивающей бетон, если правильно воздействовать на неё невидимыми силами магнитов. А что вы мне можете противопоставить? Просчёт траекторий? – беглый аристократ посмотрел на Феликса, и презрительно добавил, – Довольно стереотипно для немца, да?
Мой товарищ молчал, оставляя словесную конфронтацию на откуп мне.
– А у тебя что, еврейчик? – обратился Котов уже ко мне.
– Я поляк.
– Есть большая разница?
– Ты уже второй масон, который делает на этом акцент.
– Считай, что в нашей организации так борются со стереотипами о тайных обществах. А вы, значит, обо всём в курсе? Значит, вас послал кто-то из моих конкурентов. – он потёр подбородок, – Но кто? Вряд ли тот австралийский магнат. Неужели Щёткин? Гад решил меня подставить сразу после того, как мы договорились мирно доковылять до выборов?
– Понятия не имею, кто такой этот Щёткин. Мы пришли по наводке Мартина.
– Сэр Рейнард снова в игре? Ха! Он уже пропустил всё веселье с убийством десятка других кандидатов.
– Видимо, навёрстывает.
– Если бы он пришёл лично, я бы испугался. Но на прихвостней у него явно вкус не очень. Я здесь, на Среднем западе, нашёл пару спецов посильнее. И это для охраны. А уж для моего убийства точно можно было бы взять кого-то поспособнее двух неотёсанных коммунистических чурбанов.
– Вашим не стоило покушаться на Ленина. Мы бы тогда не лезли в ваши игрища. Может быть, и ты бы эту поездку пережил.
– Сколько бравады! Бессмысленной и беспощадной! Тебе ещё раз объяснить, как работает магнетизм? Я понимаю, что вы, ребята, обычное безграмотное мужичьё, которому дали в руки оружие...
– Я всё прекрасно знаю про магниты и даже их влияние на человека. У всех мозге содержится какое-то количество магнитного железняка в виде различных белков. У тебя, надо понимать, в голове опухоль проклятия, которая увеличивает концентрацию этого магнетита. Волны, уровень элементарных частиц и бла-бла-бла...
– У каждого проклятия есть логичное основание. – вмешался вдруг Феликс, – И каждое из них является, собственно, проклятием. Как ты верно подметил, Феликс, видимо это и есть тот пациент Шарикова, у которого в голове практически железный самородок. Вопрос состоит в том, долго ли он в целом собирается с ним прожить?
– Откуда... – аристократ явно опешил от нашего контрнаступления.
– Мартин кое-что нам о тебе рассказал, прежде чем отправить сюда. – сказал я, – В том числе и о твоих особенностях. Отдельно упомянув болезнь, которую ты пытался купировать у доктора Шарикова... К слову, не ты ли его убил?
– Шарикова... убили? Чёрт... – Котов окончательно потерялся, – Кто бы из наших только посмел?
Момент слабости оказался идеальным для удара. Усилием воли я развоплотил своё тело до состояния чёрной пыли. Преодолевая боль, я влетел в нашего собеседника, расположив свои атомные структуры, между его. На несколько секунд это дало мне контроль над его телом. Но я решил не пользоваться этой прерогативой, ибо мои движения не только были бы топорными, но ещё и крайне болезненными.
Всё моё естество горело в момент вселения. И всё то время, пока оно длилось. Казалось, что ещё секунда и я испепелю сам себя. Но вот я вновь возвращался в своё прежнее состояние, собирая себя из пыли. А сгорал тот, в кого я вселился. Самые базовые структуры его тела больше не могли поддерживать свою целостность, а потому целый организм в миг превращался в бесформенную кровавую массу.
Так было каждый раз, когда я использовал свою силу. Так вышло и теперь. Всё равно нам надо не расспросить этого склизкого гада, а просто устранить. Не только из деловых соображений, но и из чисто революционных.
Когда я вновь оказался посреди купе, то меня встретил непонимающий взгляд Феликса:
– Хорошо, конечно, что ты так просто от него избавился. Но я хочу тебе напомнить, что он говорил о том, что снаружи нас ждут его люди. А ты потратил силы только на него.
– Было бы лучше, если бы он выкинул какой-нибудь фокус с магнетизмом?
– Я не спорю что ты поступил правильно. Но что мы будем делать теперь? Поезд мчится километров пятьдесят в час. Так просто с него не сойдёшь. А пробиться в столь узком коридоре мы едва ли сможем. То есть, мы всё ещё в западне.
– Я всё уже распланировал. Мы вылезем на крышу и по ней дойдём до локомотива. Точно также, как дошли сюда.
– Через окно? – Феликс нервно глянул в темноту проёма.
– Я думаю выйдет неплохо, если мы поднимемся, опираясь на нижнюю часть рамы ногами. Давай, я буду первым, а потом подтяну тебя за собой.
Без длинных уговоров я ловко перебрался сначала на приоконный столик, а затем на металлическую раму. Стекло было поднято, так что разбивать его не пришлось. Затем я высунулся наружу, поднялся во весь рост и ухватился за край крыши вагона. Подтянуться и забраться не составило труда с моим ростом и потому уже через пару мгновений я взялся помогать своему низкому другу.
Но стоило мне только протянуть ему руку, как тут же прямо между нами пролетела пуля, высекая искру о стальной корпус поезда. Я тут же отпрянул от края, оставив Феликса висеть на стене вагона. Немного оправившись, я увидел стрелка, что стоял в нескольких метрах от меня. Его револьвер испустил тонкую полоску дыма и почти сразу же был убран в кобуру на поясе.
Передо мной стоял довольно женственный юноша или, может, слегка мужественная девушка. В общем разобраться в поле этого зверя едва ли было возможно. Однако было ясно, что это был опоссум, одетый по местной ковбойской моде. Разве что без широкополой шляпы. И вооружён он, разумеется, был соответственно: двумя новенькими кольтами семнадцатого года.
– Ну и ну! А я ещё сомневался в том, что надо будет патрулировать крышу. – сказал он практически без акцента, – И гляди-ка, правда поймал дикого койота, залезшего не в тот поезд. Да ещё и с напарником.
Я медленно потянулся за дробовиком, но неизвестный сразу это заметил:
– Ты не успеешь взяться за оружие.
– Предлагаешь проверить, кто будет быстрее, ковбой? – спросил я.
Вместо ответа он моментально снова достал револьвер, крутанул его на пальце и тут же выстрелил, попав точно в бедро и не задев при этом кости. Сразу после этого попадания я согнулся, и моё тело поразила судорога. Конечности налились свинцом, а глаза так и норовили сомкнуться. Я будто бы только что пробежал марафон и при этом не спал дней десять – такая вот слабость меня поразила. Я едва мог держаться в сознании.
Мой противник подошёл ко мне вплотную:
– Ну как тебе? Ударная доза мелатонина. Он же гормон сна. Практически парализует. Если провалишься в сон, то точно присниться кошмар. Конечно, если я не убью тебя, пока ты спишь.
– Что за... чёрт?
– Моё проклятие. Знаешь, что гормоны влияют на всё в нашем организме? Они химически связаны со всеми процессами. И, разумеется, могут на них влиять. Благодаря мутации надпочечников я могу производить любые дозы и комбинации этих веществ. Моя кровь, слюна и прочие жидкости – прекрасные проводники. Их можно поместить в другого человека, например с помощью начинённой пули.
Он опустился на корточки перед моим лицом:
– Ты обездвижен. Я могу сделать с тобой всё что угодно. Вызвать невероятную радость. Или заставить загрустить до такой степени, что ты тут же наложишь на себя руки. Внедрить ударную дозу кортизола и заставить убежать в панике. Норадреналином остановить твоё сердце. Заставить тебя влюбиться или испытать невероятную боль. В моих руках полный контроль над тобой. А также над твоим товарищем, что не сможет без помощи выбраться из своего затруднительного положения. Страшно попасться в такую ловушку, не правда ли, койот?
Я не уже не мог ему ответить. Сил двигать языком не было.
– Но это всё... скучно. Зачем нужна столь чудовищная сила, если от неё нельзя получить никакого удовольствия? Хочется использовать её необычно, раскрывать новые грани своего таланта. Находить врагов, которые смогут что-то тебе противопоставить. Ты, конечно не из таких, но можешь стать прекрасной игрушкой для тестов. Как и твой друг. Тем более, что мне заплатят за это.
Он хищно ухмыльнулся:
– Знаешь ли ты про диметилтриптамин? Это вещество, которое производится во время сна. А ещё оно является сильнейшим наркотиком. Его, например, много в аяваске. Во время Великой Войны мы, в разведке, использовали его для допросов. Оно хорошо развязывает язык. Я очень скучаю по тем временам. Всё ещё не могу смириться, что война кончилась. Поэтому и стал солдатом удачи. Подобные встречи возвращают мне чувство ностальгии. Сразу так тепло на душе становиться. Хочется снова сделать всё то, что я делал раньше. Например, разболтать тебя.
Схватив меня за подбородок, он сказал:
– Моё прозвище – Зефир. И я люблю получать от жизни всё.
Я не понял, что произошло дальше. Пространство вдруг поплыло и стало хаотично перемешиваться до состояния каши из цветов и звуков.
Но уже вскоре они сложились в относительно чёткую картинку. Перед моими глазами предстала странная картина. Я стоял посреди небольшого, хорошо освещаемого солнцем через большие окна, зала. Обстановка вокруг навевала воспоминания о военной академии в Петербурге, но всё же несколько отличалась от неё. Как минимум тем, что на внушительных дверях висели надписи на немецком и венгерском.
Чуть поодаль от меня стоял Зефир, одетый по форме офицеров-австрияк. Я машинально потянулся за оружием, планируя его тут же пристрелить, несмотря на общую странность моего перемещения. Но тут же обнаружил, что я безоружен. А кроме того, и сам одет в синюю форму ландвера. Даже кепи с дубовыми листьями было нацеплено на голову.
Я был в смятении от того, что вдруг оказался неизвестно где, одетый по форме уже почившей империи, с солдатами которой сражался, не жалея головы. Но мой недавний противник, не обратив на меня внимания, вдруг пошёл куда-то по коридору. Это вернуло мне некоторую почву под ногами. Я решил не задаваться вопросами, а просто последовать за ним. Так я явно пойму больше, чем если буду стоять на месте.
Стараясь держаться на определённом расстоянии от опоссума, я прошёл за ним несколько коридоров и пару лестничных пролётов, пока мы наконец не пришли к какому-то кабинету, в который Зефир тут же занырнул. Я аккуратно подкрался к двери, на которой было написано: "FZM Alexander Freiherr von Krobatin".
Убедившись, что кроме меня вокруг никого, я прильнул к замочной скважине. Внутри, спиной ко мне стоял опоссум, а чуть подальше от него располагался внушительный дубовый стол, за которым сидел старый бизон. Зефир обратился к нему:
– Гер кригминистр, я бы хотел...
– Довольно формальностей, гер оберст. – сказал старик, – Садитесь, выпейте кофе.
Опоссум последовал предложению и сел напротив.
– Как продвигается ваша компания в районе реки Соча? – спросил бизон, разливая по чашкам напиток из стоявшей на столе турки.
– Не так хорошо, как хотелось бы, итальянцы храбро атакуют наши позиции. Пускай пока и безрезультатно. Но да ладно формальностей, вы правы. Я думаю, вы и так знаете, как у нас обстоят дела. И вы знаете, что нам нужен сок заккума для того, чтобы больше не ползать по этим чёртовым горам. Обычные газы слабо справляются в такой местности. Поэтому нам нужно кое-что посильнее.
– Вы же знаете, что он ещё не готов. Мы не можем быть уверены, даст он смертельный эффект или всё же тот, что мы планировали изначально. Представьте, если смесь не превратит итальянцев в живых мертвецов, а кратно увеличит количество проклятых? Кроме того, наши главные специалисты не так давно погибли. Видимо, вражеская разведка озаботилась тем, чтобы у нас так и не получилось закончить этот проект.
– Неужели убили всех? Как они только смогли?
– Если бы я только знал... Не самые дряхлые звери были найдены в столовой, с остановкой сердца! И что только за яд могли использовать?
Бизон встал со своего места, и хромая зашагал в сторону окна. Пока он тяжко вздыхал и смотрел на вид снаружи, Зефир перевалился через стол и плюнул в чашку старику. Вскоре он и сам встал, взяв обе чашки, и подошёл к министру, передав ему одну из них:
– Но ведь какое-то количество уже готово, не так ли? Может стоит провести полевые испытания?
– Да, готова одна тестовая партия... – бизон отпил кофе, в то же мгновение встрепенулся и посмотрел на своего собеседника странным взглядом, – А знаешь... Я, наверное, могу предоставить тебе партию.
Зефир хищно улыбнулся и приказным тоном произнёс:
– Отлично! Тогда отдай мне ключ от хранилища и все документы по проекту.
Старик сломя голову бросился к сейфу на стене, открыл его и передал визави несколько папок, пару потёртых книжек и связку ключей. Взяв всё это под мышку, опоссум поблагодарил министра и тут же направился к выходу. Я не успел отпрянуть от скважины, как дверь тут же раскрылась, больно прилетев мне по голове и заставив грохнуться на пол.
Зефир удивлённо посмотрел на меня сверху вниз:
– Что ты здесь делаешь, солдат?
– Па...патрулирую. – произнёс я первое что пришло в голову.
– Коридор кригсминистерства? Стоя у замочной скважины?
Свободной рукой он резко вытащил штайер манлихер и направил на меня:
– Боюсь, что сегодня не твой день. Рыпнешься и я вышибу тебе мозги несмотря на то, что это поставит на уши всё здание. А теперь вставай и развернись!
Я подчинился приказу и тут же почувствовал, как ствол пистолета упёрся в мой крестец. Опоссум продолжил:
– Иди. И пока идёшь, расскажи мне, кто тебя послал? Неужели контрразведка Эвиденцбюро что-то разнюхала?
Зашагав туда, куда он меня направлял, я ответил:
– Я никак не отношусь к австриякам. Я не знаю, как вообще тут оказался.
– Вот оно как. – он мне явно не поверил, – И кто же ты тогда? Шпион Антанты? По твоему немецкому и не скажешь.
– Мы говорим на немецком?
– Только вот идиотом не притворяйся. Слушай, здесь замешано кое-что большее, чем Центральные державы или Антанта. Большее, чем Британия или Германия. И, разумеется, многим большее, чем ты. Однако, раз уж ты всё равно не хочешь мне ничего рассказывать, я уделю тебе время. Мы сделаем кое-что очень весёлое.
Спустившись в подвал министерства, мы оказались перед огромной железной дверью. Зефир вскрыл её недавно позаимствованным у кригсминистра ключом. За ней скрывалось множество больших баллонов, на каждом из которых была метка черепа с надписью "ZAKKUM-KAMPFGAS". Мой пленитель пихнул меня в спину, заставив зайти внутрь. Затем он выстрелил семь раз прямо над моей головой. От неожиданности я согнулся, хоть и понимал, что целился он не в меня. Шипение баллонов говорило о том, что он попал куда хотел.
– Передавай привет Францу Фердинанду. От Зефира. – сказал он и захлопнул дверь, провернув ключ.
Я остался один, в тёмном замкнутом помещении, медленно заполняемом фиолетовым газом. Какое-то время я старался не дышать, однако долго у меня это не получилось. Вскоре пахнущая жжёным маслом воздушная масса забралась в мои лёгкие. В тот же момент меня охватило какое-то странное безумие. Захотелось броситься на кого-нибудь и разодрать его. Хоть на кого-то!
Я, больше не контролируя своё тело, стал царапать стальную дверь. Руки сами двигались, не останавливаясь даже от сильной боли, когда когти сломались и с подушечек начали отслаиваться кожа и мясо. Остановило меня только то, что я вдруг начал харкать кровью, смешанной с чем-то чёрным. В этот момент всё окончательно поплыло, я стал резко задыхаться от количества жидкости в лёгких и тут же упал на пол, попутно выплёвывая внутренности.
