Текст книги "Сизая цекропия (СИ)"

Автор книги: Вика Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Распад. Глава XXI

Стражи приехали на заброшенную обувную фабрику «Мадвест», расположенную на северо-восточной окраине города. Некогда крупнейшее предприятие, притягивающее инвестиции в город и сделавшее Мернис известным, теперь стало не узнать. Продырявленные и разрисованные баллончиками кирпичные здания с потускневшей красной крышей и выбитыми стеклами теперь никто не охранял, поэтому грязные, заваленные мусором помещения стали хоть каким-то укрытием для животных и бездомных. Вторых лично стражи не застали, а вот рыженькая дворняжка, лениво дремавшая у входа, встретила гостей лишь коротким сопением, после чего продолжила греться в лучах солнца.

Ребята двинулись по растрескавшемуся, усеянному осколками кирпича бетону и зашли в здание. В щелях полусгнивших стен свистел ветер и тихо шуршали листья пробившихся молодых деревьев. На облезлых стенах пятнами осталась растрескавшаяся краска. На проглядывающих металлических опорах кусками отваливалась ржавчина.

– Вроде не так давно закрылись, а место уже для съемок фильмов ужасов годится, – удивилась Алекс, видя лишь призрак былого мощного предприятия.

– Они уже давно были банкротами. Государство хоть и помогало с их долгами, делало поблажки, но фабрике все равно не удалось выплыть. Столько людей работу потеряло. Эх, пьянчуга Джет, надеюсь, ты в порядке. – Ника охватила ностальгия по делу в Дошвире.

Ребята с горем пополам миновали заваленную проходную и вышли на улицу. Пройдя до конца аллеи, они уткнулись на большие ржавые металлические ворота, справа которых находилась дверь с выгоревшей на солнце табличкой «Склад готовой продукции».

Алекс представила себе, как все это выглядело несколько лет назад: непрерывный поток грузовых машин, множество коробок и ящиков, которые разгружаются, загружаются и переставляются, как блоки в «Тетрисе», повсюду снующими рабочими… Жизнь кипела, казалось бы, в надежном и прибыльном бизнесе. И что от него осталось в итоге? Грязная, полуразвалившаяся, никому не нужная огромная «скорлупа», раскинувшаяся на десятки миль.

Погрузившись в раздумье, Алекс последней переступила порог склада, и в ту же секунду резкая головная боль и звон в ушах заставили ее позабыть обо всем. Девушка присела на пол и, схватившись за голову, настолько крепко зажмурилась, что в глазах заблестели молнии. Отголоски обеспокоенных криков Джены были просто комариным писком по сравнению с ультразвонким скрипящим визгом, разрывающим мозг изнутри. Это было невыносимо. В ушах не просто звенело: Алекс казалось, она попала в туннель, по которому одновременно с двух сторон неслись два скоростных поезда… наполненных адскими криками мучеников. И эти крики, словно языки пламени, раз за разом впивались в нее, глубоко под кожу, до последнего нерва, и метались внутри, как в западне. И нет им выхода. Этот дикий крик не остановить, не заглушить… Даже сердце, казалось, перестало биться от этой песни смерти. И если бы Алекс могла двигаться, она бы точно размозжила свою голову об стену или взяла неподалеку валявшийся кирпич и била, била бы себя по голове, лишь бы это прекратилось. Но раздраженный слух вдруг зацепился за что-то иное, глухо упавшее неподалеку, словно спасательный круг. Сосредоточившись на этом, она почувствовала, как сатанинских хор меркнет, отступает. А на передний план выходит удар, ритмичный и тяжелый. Чьи-то шаги осязаемой вибрацией доносились до ее ног. Алекс настолько тонко их ощущала, что это даже пугало. Пугало и собственное лихорадочно-интенсивное дыхание, которое заметила только сейчас. Она решилась открыть глаза, не желая больше чувствовать то, чего не понимала. Смуглые мужские руки, украшенные кожаными браслетами и готическими кольцами, протягивали ей синее пластиковое ведро. Очень вовремя, кстати, ибо содержимое желудка мгновенно начало выходить наружу. Но становилось легче: боль отступала, шум стихал, да и общая картина начинала проясняться. Первое, на чем сфокусировался взгляд, – еле заметная пентаграмма на полу. Подняв голову выше, девушка признала мужчину со шрамом.

– Здоров, Дюк, – поприветствовала она его, вытерев остатки блевотины с лица.

– Привет, привет, зараженная ты наша.

Кажется, только Ник был в курсе всего, раз ничуть не удивился происходящему и оставался совершенно спокойным. Даже с лидером Кобр уже о чем-то договариваться начал.

– Что происходит? – Озадаченно посмотрели на них остальные члены команды, пока Алекс с ведром обнималась, окончательно приходя в себя.

– Не беспокойтесь, детки, – начал Дюк, подсев к отрешенной девушке. – Мы всего лишь запечатываем демона, чтобы он не сбежал раньше срока. – Мужчина достал маркер из внутреннего кармана жилетки и принялся рисовать символы на ее запястьях.

– И ты был в курсе? – Злобная пара глаз устремилась на Ника.

– Я их и позвал как бы. Просто не хотел заранее говорить, чтобы демон Алекс вдруг чего не учудил.

– А нам-то сказать можно было?! – возмутилась Джена, готовая его придушить. – Я чуть с ума не сошла!

– Вот именно, – подхватил Рик. – Веснуха, ты в последнее время ведешь себя как засранец.

– Засранец, который все делает, – надменно скривил он губы и, развернувшись, направился к представителям отряда Кобр, которые только что внесли какой-то ящик с другой стороны помещения.

– А можно поподробнее? – хрипло спросила Алекс у Дюка. – Когда дорисуете.

– Конечно, будущий напарник. – Мужчина легонько потрепал ее по голове.

– Чего?! – одновременно воскликнули Рик с Дженой.

– А что ж вы хотели? Подобный ритуал таким молокососам не под силу, а мы благотворительностью не занимаемся. Странно, что вы не в курсе. Вот так командочка.

– Ни-и-ик! – заорал на весь склад взбудораженный парень, после чего помчался отвешивать люлей напарнику. – Иди ты в сракешник, ну ей богу, что творишь?!

– Это плата за ее спасение? – спокойно поинтересовалась Джена.

– Что-то вроде. Ох, – разочарованно выдохнул Дюк, глядя как два придурка начали драку возле ценных материалов. – И как вы еще не отупели рядом с ним? Эй, хорош! – рявкнул он, заставляя парней остановиться.

– Мы все надеемся, что он поумнеет. – Джена с некой надеждой в глазах посмотрела на каштанового Блонди.

– Деградировать проще, – присоединилась к разговору Алекс.

– Сечешь, красотка.

– Еще бы, – усмехнулась она, но, вспомнив о состоянии своего лица, тут же возмутилась: – Эй, попрошу без сарказма. Невежливо так с дамой.

– Похоже, полностью пришла в себя. Значит, можно и план действий рассказывать.

Они подхватили Алекс под руки и потащили к остальным. Усадив ее на стул, Дюк вышел в середину образовавшегося полукруга.

– Что ж, как оказалось, не все до конца понимают, что здесь происходит, поэтому для особо одаренных вкратце поясню.

– Пф, змеюки. – У Рика тоскливо заныл желудок. Ему очень не понравился тон, которым мужчина произнес эту фразу. Да и вообще не нравилось то, что пришлось принять помощь именно от Кобр.

– А кто будет перебивать, – Дюк направил свой фирменный хищный взгляд на парня, – отправится в ад вместе с демоном. Итак, в планах избавление от нечисти-паразита, не обладающего материальной составляющей, что значительно облегчит нам задачу. Характерная реакция Алекс подтверждает наличие демона, который теперь обречен на поездку в один конец. Пока мы не получим недостающие ингредиенты, девочка походит с временными «оковами». Будешь чувствовать слабость и сонливость в это время, – пояснил ей мужчина.

«Прям как месячные. Которые уже пришли. Комбо, блин», – Алекс закатила глаза.

– Как только все будет готово, все составляющие помещаются в этот круг, – указал он на большую угольно-черную пентаграмму на полу, – который Мартин позже дорисует. Данный вид демона не сможет покинуть границу. Поэтому, когда мы изгоним его из тела, ему понадобится другой сосуд через некоторое время. В теории, демон может блуждать в пределах символа около полугода, терзая сосуд снова и снова. Но, конечно, ждать столько времени мы не будем, как и рисковать рассудком Алекс, поэтому используем катализатор, который Ник, надеюсь, все же достанет. – В его голосе отчетливо проскользнули нотки сомнения. – После этого демону не останется ничего иного, кроме как войти в другой сосуд, который мы любезно ему предоставим. – Мужчина открыл среднего размера горизонтальный холодильник. – Внутрь мы поместим любое живое существо, что найдем на тот момент. Почему-то такие демоны предпочитают искать своих жертв в холодных местах, так что сосуд в холодильнике будет как в темноте свет для мотылька. А дальше дело за малым. Вот и все, – хлопнул он в ладоши, – можете гулять. Кто доделал свою работу! – прикрикнул он на Мартина, который уже хотел слинять.

– И мне можно? – подняла руку Алекс, словно школьница.

– Конечно. Я предупредил Ника, чтобы он обращал внимание на символы, но и сама будь аккуратнее. Держи, – Дюк элегантно засунул ей в карман маркер, – будешь заниматься реставрацией по вечерам.

– Ненавижу рисовать. – Алекс напряженно прищурила глаза, рассматривая узоры на своей руке.

– И хорошо: это ближе к каллиграфии, – бесцветным тоном сказал он, после чего достал пачку сигарет и направился к выходу.

– Не одолжите сигаретку? – поинтересовалась девушка, увязавшись за ним следом. Увидев красно-белую «мулету» для курильщика, ее организм мгновенно оживился и потребовал свою дозу никотина.

– Хм, хоть две.

Подымив вместе с Дюком, Алекс узнала, что Ник после разговора с Робом сам выбрал для этого ритуала Кобр, как самых опытных и предсказуемых. Когда он сообщил Дюку, что сосудом является Алекс, тот сразу смекнул, что можно перевести девушку в их отряд. Из-за того, что Ник не сразу дал ответ, мужчина решил, что он согласовал все с командой, в частности с Алекс, но сегодня убедился в обратном. Хотя по их реакции Дюк понял, почему парень не стал делиться информацией с напарниками. А собственно соглашение заключалось в следующем: если все проходит гладко, что выгодно и самим Кобрам, то Алекс переходит в их отряд на год, а после сможет решить сама: остаться или вернуться к Горихвосткам.

– Хотя это будет чудо, если они еще один год переживут, – прибавил в конце мужчина, потушив сигарету о бетонную стену. – И сильно не злись на Ника. Он хороший малый.

– Я же не Рик. Это самое разумное и логичное решение, которое можно было принять в такой ситуации… И меня же не в рабство продают? – усмехнулась она, надеясь услышать очередную шутку Дюка. Но тот лишь молча развернулся и пошел обратно на склад, дабы следить за Мартином, который очень любил отлынивать от работы. – Э-эй! Что это значит?

– Готовься драить парашу, рядовой, – лениво отозвался он на ее недовольные крики.

– Мы не в армии!

– Верно, но главный здесь я, так что будешь слушаться как миленькая.

– Ой, боюсь, боюсь. – Алекс наигранно изобразила испуг.

Мужчина вдруг остановился и, повернувшись, с неожиданной теплотой и мягкостью в голосе сказал:

– Все будет хорошо.

***

На небо, выглядывающее из-под развалин, начали наползать намеки на приближающиеся сумерки. Пыльная духота и низко летающие ласточки предвещали скорый спасительный дождь.

Алекс долго разглядывала любительское граффити на кирпичной стене. Огромная черно-белая бабочка, усыпанная открытыми выпученными глазами, напомнила ей о том странном сне, в котором некое крылатое создание пыталось убить себя.

«А что, если оно не это пыталось сделать? Вдруг оно пыталось выбраться? Сюда. Наружу…» – она коснулась стекшей краски, из-за которой создавалось ощущение, что бабочка взмыла вверх.

Воздух разорвал резкий звук, заставив девушку вздрогнуть и выйти из состояния задумчивости.

– Фиу-фить! – свистнул ей Рик, выглядывая из автомобиля, в котором уже были и остальные ребята. – Запрыгивай давай, а то без тебя уедем.

– А вы куда собрались? – спросила Алекс, не спеша подойдя к внедорожнику, подъехавшему к складу.

– В мотель, конечно. Но если хочешь, можешь спать на заводе.

– А разве нам не нужно быть здесь? – Она растерянно перевела взгляд с парня на здание.

– Нет, только под ногами мешаться будем. А подготовка минимум еще дня три займет, – ответил Ник.

– Вот столько времени, а рассказать раньше не мог? – Рик отвесил ему оплеуху. Десятую за сегодня.

– Я же не знал, как пройдут переговоры. Может, Кобры вообще бы отказались, так чего мне было зря тратить время на объяснения? – Парень искренне не мог понять, почему на него так набросились, ведь все складывалось наилучшим образом.

– Твоя единоличность меня очень беспокоит, – серьезным наставительным тоном произнес напарник, будто не один год подрабатывал ассистентом у психолога.

– А меня беспокоит, что ты знаешь такое слово. Ты не заболел, случайно? – Ник включил режим «мамочки» и потрогал его лоб. – Из-за температуры извилины, что ли, шевелиться начали?

– Господи, помоги! – взмолилась Джена небесам, лишь бы эти двое заткнулись.

Что просили, то и подадим: хоть они и доехали до мотеля в полной тишине, но молчаливое «бодание» никто не отменял. В результате пришлось идти покупать парням пластыри от ушибов. Казалось, они быстрее сами бы себя в больницу свели, чем это сделала бы нечисть.

Два дня Алекс тупо проторчала в номере, ибо, как и сказал Дюк, сонливость и усталость стали ее верными спутниками. Да еще и серая унылая погода усугубляла положение. Вроде только середина августа была, так отчего солнце уже начало уступать дождю? Эх, а у девушки такой душевный подъем был… все в топку.

Алекс несколько раз пыталась связаться с Рантой, но та по-прежнему молчала. И это жутко нервировало. Девушка думала, лучше бы демон один раз ее хорошенько послал, и она бы успокоилась, а так… в ней начало зарождаться опасное чувство – чувство жалости, как ни странно. Все-таки столько лет были вместе. Ранта неоднократно выручала ее, пусть и не даром, а с инвестицией в будущее. Но Алекс почему-то все равно было паршиво. Вроде бы самой выпадал шанс обставить нечисть на ее же поле – бери да радуйся, ликуй, но… что-то не то. Она хотела поговорить с ней. Хотя, может, это и была лазейка? Вдруг Ранта просчитала все заранее и теперь, игнорируя девушку, пыталась тем самым выбить «плюшки» для себя? Потому что Алекс была готова. Она была готова пойти на какие-нибудь уступки, лишь бы поговорить с демоном. Да, глупо и безрассудно. И девушка это понимала, но ничего не могла с собой поделать. Это как если бы она резко бросила курить: понимаешь, что правильно, но мысли все равно одними только сигаретами забиты.

От всех этих размышлений, метаний, сомнений у Алекс жутко разболелась голова, да и горчичного цвета стены дико давили на психику все это время.

– И этот цвет должен успокаивать? Какого хрена его вообще используют в номерах? – ворчала она будто старушка, выходя из комнаты.

– Ты куда? – спросил Ник, куривший в это время на общем открытом балконе.

– Проветриться. И, похоже, погода к этому располагает, – иронично проговорила Алекс, заметив огромную тучу, приближающуюся к ним с востока. – Тебе чего-нибудь купить, раз я все равно пойду в супермаркет?

– Зонтик, – как-то отрешенно бросил парень.

– Тебе нужен зонтик? – переспросила она, дабы точно убедиться, что все правильно расслышала.

– Тебе. – Ник закинул сигарету в алюминиевую банку от пива, недавно им допитую. – Хоть маркер и водостойкий, но лучше не рисковать. – Он указал на ее разрисованные запястья.

– Ах, точно. Тогда мне лучше вообще никуда не идти. – Девушка расстроено вздохнула, смотря на темнеющее небо.

– Ага. – Ник вяло потянулся и, зевая, направился к себе в номер.

– Атмосфера здесь, что ли, нездоровая? – задала сама себе вопрос Алекс и, облокотившись на перила, тоже решила закурить. – Ей-богу, все из-за горчичных стен, – сделала она вывод, глубоко затягиваясь дешевой сигаретой.

Капли плавно застучали по крыше, ежесекундно усиливая шум. Вскоре ровно-серая пелена застелила горизонт, давая приятный землистый запах и прохладу, которые тут же прогнали беспокойные мысли прочь. Алекс хотела позвать Ника, дабы он вместе с ней «помедитировал», но вдруг взгляд зацепился за светлый образ, резко выделявшийся в серых тонах. Алекс прищурилась, пытаясь разобрать, что за светлое пятно появилось на соседней улице возле магазинчиков.

– Это пакет или животное? – строила она свои догадки.

Но когда «оно» зашевелилось, Алекс поняла, что это был человек! Измученная худощавая женщина, пытавшаяся подняться на колени из позы зародыша. Кожа ее была настолько бледной, что сливалась с белой ночной сорочкой, которая напомнила Алекс о том притоне в Миленсе, из-за чего сердце тут же сжалось от страха. Осознав весь ужас происходящего, она тут же ринулась на улицу. Так как перехода рядом не было, а терять время на его поиски она не хотела, Алекс, обругав парочку водителей, которые не то что помочь не соизволили, но и пропускать ее на другую сторону не хотели, все же смогла перейти дорогу под еще долго несмолкающие предупредительные сигналы автомобилей.

– Куда прешь, дура?! Возвращайся! Думаешь, тебе можно делать все, что вздумается?! – все не прекращал орать мужчина на черной тонированной иномарке, следуя за уже игнорировавшей его девушкой. – Идиотка! – Вдарив по газам, он специально проехал по уже собравшейся луже, обрызгав ее.

«Вот же тварь! Да и остальные не лучше. Бесчувственные ублюдки! – уже про себя злилась Алекс, поняв, что ругаться бесполезно, ведь всем было просто наплевать. – На какую же важную миссию все так спешат, а? Неужто так сложно остановиться и помочь?»

– Эй, вы как?

Она осторожно подошла к женщине и попыталась ее поднять с грязной холодной земли. Но из-за того, что незнакомка была совсем без сил, Алекс пришлось оттащить ее под занавес рядом стоящего жилого здания. В своем обычном состоянии она спокойно могла бы поднять это хрупкое, худое, дрожащее от холода создание, но тогда и сама еле ноги передвигала.

Укрыв женщину своей ветровкой, она попыталась достучаться до нее:

– Вы не ранены? У вас что-то болит? Что произошло? Вы можете говорить? – Алекс дотронулась до ее волос, пытаясь осмотреть лицо, но женщина, дрогнув, поползла вдоль стены, пытаясь забиться куда-то, словно дикий зверь. – Блин, что же делать? Все в порядке, я сейчас схожу за помощью, хорошо? – Она пыталась говорить медленно, но громко, дабы ее было слышно сквозь шум дождя. – Я сейчас, подождите!

Алекс только хотела бежать обратно в мотель, как незнакомка аккуратно дотронулась ледяными пальцами до ее руки, пытаясь остановить, хотя сил хватило лишь на легкое прикосновение.

– Стой, оп-пас… – пыталась она что-то выдавить из себя, но Алекс уже была в состоянии оцепенения, шока.

Она уставилась на лицо женщины, долгое время даже не пытаясь моргнуть. С каждой секундой невидимый укол в сердце становился все больнее. А пара медовых глаз так же смотрела на нее с некой надеждой и непониманием одновременно. Синие губы активно шевелились, будто пытаясь нащупать воображаемую сигарету. Ей пытались что-то сказать, но Алекс совершенно ничего не слышала, даже ливень позади стих, будто она оказалась в вакууме. И только родное лицо стояло перед глазами.

– Ма… Мама? – Алекс рухнула на землю. Как и весь ее мир.

Совершенно игнорируя асфальт, царапающий коленки, она подползла к испуганной женщине, приложила свои руки к ее лицу и, несмотря на некое подобие сопротивления, крепко обняла ее, зарыдав в голос.

– Мам, мама! О боже, мама!.. – Она сорвалась, и ее слова захлебнулись в слезах.

Вокруг не было ничего. Пустота. Пустота, в которой были лишь они. Алекс только и могла, что рыдать и крепко хвататься за холодное дрожащее тело, боясь, что оно ускользнет, исчезнет, растворится, словно туман. Словно сон. Поэтому вскоре этого стало мало. Нужно было убедиться, что она здесь.

– Поговори со мной. М-мама, поговори, прошу-у-у…

Но Алекс и сама не смогла произнести ничего более – ее снова захватили слезы и давящий ком внутри, с которыми она никак не могла совладать. В висках гулко пульсировала кровь, а пальцы беспокойно забегали, как у слепого в поисках палочки.

Столько всего хотелось спросить, узнать, понять, но все слова, все мысли, предположения и догадки, которые она копила в себе, исчезли, испарились в один миг, будто бы кто-то нажал «удалить». Но о каком вообще порядке в голове может идти речь, когда на тебя мигом обрушивается шквал самых разных эмоций: смятение, радость, беспокойство, сомнение, сожаление, печаль… И этот душераздирающий коктейль разливался внутри, сжигая, разрушая, давая каждый раз новое послевкусие. Эмоции захватили, поглотили все, и не ты уже руководишь ими, а они властвуют над тобой, наконец вырвавшись из плена. И причиной всему была она – мама.

«Боже, но ведь эти губы, эта родинка на щеке, эти глаза… Это же мама, это точно она. Но как? Ты ведь не изменилась. За столько лет. Почему? Что это значит? Ты вернулась ко мне? Или же я?.. Может, это я уже?..»

Хоть это и было абсурдным, но Алекс совершенно не хотела ни о чем думать, кроме как о том, что ее мама, ее родная мать здесь. Она сейчас перед ней. Она с ней. Из плоти и крови… хоть и холодная.

– П-простите, – женщина все пыталась донести до Алекс свои слова, – нужно уходить. Уходить. – Она попыталась отпихнуть девушку, но смогла лишь схватить ее за плечи. – Он идет. Уже близко. Беги.

– Что? – Слова испуганной матери заставили проиграть в голове моменты того страшного рокового дня.

– Уходи отсюда. Беги. Прочь… – все твердила она, пытаясь заставить ее исполнить сказанное.

– Хорошо, хорошо. – Алекс помогала матери удержаться на ногах. – Мы уйдем. Все уйдем. Я только остальных…

– Нет! – Ее пальцы мертвой хваткой вцепились в запястья, словно когти стервятника в падаль. – Ты. Тебе нужно бежать. Он придет за тобой, он… – Женщина вдруг остановилась. У нее был настолько потерянный вид, будто она только сейчас очнулась посреди улицы, но встретившись с испуганными и зареванными глазами дочери, произнесла то, чего Алекс никак не ожидала: – Соанат. Он хочет завершить начатое. Уезжай из города. Он будет здесь, поэтому… беги из Мерниса. Сейчас!

«Соанат?! – Всплеск адреналина в кровь. – Это он? Тот самый демон? Но зачем ему быть здесь? Она разве жив?» – пыталась она во всем разобраться, но просьбы, мольбы о побеге и попытки матери заставить ее двигаться мешали сосредоточиться.

– Пойдем скорее. Прошу. – Женщина крепко держала Алекс за руку и сама еле сдерживала слезы.

– Конечно, – уступила она, лишь бы ее успокоить. – Мы уедем. Возьмем машину и…

– Не трать время, нужно только пересечь границу. Это же недалеко, ведь так? – Женщина стала нервно озираться по сторонам, будто в поисках большого неонового указателя с надписью «Граница».

– О чем ты? – Алекс все еще не понимала, что конкретно ей нужно было сделать. – Просто выйти из города?

– Да. Прочь из Мерниса, – умоляюще посмотрела та на нее.

Алекс сочла наилучшим на тот момент вариантом покинуть город, дабы, не сопротивляясь, успокоить мать, а после уже связаться с ребятами, объяснить все и ждать дальнейших указаний, ибо происходящее было просто за гранью ее понимания. Она хоть и пыталась расспросить мать о том, что с ней произошло, как та очутилась здесь, откуда знает про Соаната, но женщина лишь с дрожью продолжала твердить о выходе из города, таща ее за собой. Алекс не могла противиться и с трепетом наблюдала за эмоциями матери: как только Алекс поддавалась и следовала вперед, женщина с неким упоением и радостью в глазах смотрела на нее, будто говоря: «Все верно, иди, иди к своему спасению». И она делала это, шаг за шагом.

«Остановись, – возникший из глубин сознания внутренний голос заставил ее усомниться в своих действиях. Алекс колебалась, но продолжала двигаться вперед. И только они уже добрались до пригорка, откуда до города было как рукой подать, голос в сознании стал отчетливее. – Я тебе говорю, остановись. – Девушка вздрогнула, словно изнутри ее ударило током, и беспокойно начала озираться по сторонам. – Прием, тебе не чудится, – продолжил уже явно знакомый голос. – Не уходи».

– Ты?! – воскликнула Алекс, схватившись за голову. Она пытаясь заставить себя думать, но огромный поток мыслей, вопросов, нахлынувших эмоций в те последние десять минут просто нокаутировал ее, выбивая из «мозгового равновесия». – Это ведь ты говоришь, да? Почему? Что случилось? Где ты была? – Девушка судорожно начала крутиться на одном месте, игнорируя попытки матери продолжить путь.

– Алекс! – грозный оклик, словно лезвие, рассек дождевую завесу. Она развернулась и заметила Дюка, который пытался их нагнать. – Стоять! Что ты, мать твою, делаешь?!

– Мать? Точно. – Алекс обратила внимание на женщину, которая все пыталась заставить ее сдвинуться с места, но ей попросту не хватало на это сил. – Постой, нам помогут. Они все знают, они…

– Они убьют тебя! – До этого испуганно-растерянное лицо вдруг сменилось разъяренным, даже безумным. – Уходи! Сейчас же! Не стой! Иди, ну же! – Глаза ее хаотично бегали по сторонам, словно это была стая испуганных выстрелом ворон.

Лидер Кобр уже успел добежать до них и, схватив женщину за талию, отбросил ее в сторону. Та, не удержавшись на ногах, рухнула на асфальт, сдирая и того израненную кожу.

– Что ты делаешь?! – закричала Алекс, с яростью толкнув мужчину в грудь, но тот даже не шелохнулся.

– Это ты что творишь, дура?! – Дюк схватил ее за левое запястье и резко поднял руку вверх, демонстрируя черные разводы. – Он с тобой уже разговаривал? Я тебя спрашиваю, разговаривал?! Отвечай! – грозно рычал он, с остервенением тряся ее за плечи.

– Нет! Нет! – прокричала она ему в лицо.

– Пошли! – Дюк насильно потащил ее в обратном направлении. – У нас мало времени.

– Стой! – Женщина вдруг набросилась на стража, пытаясь всеми возможными для нее способами задержать его, при этом не переставая кричать Алекс: – Прошу, беги! Уходи!

– Отцепись, тварь! – Мужчина быстро среагировал и нанес удар. С явным намерением устранить помеху.

Голова женщины мотнулась назад и в сторону, увлекая за собой и тело. Ноги подкосились, зацепились одна за другую – и она упала на землю. Несмотря на раны, потерю координации и боль от удара, она отчаянно искала лишь свою дочь. Когда наконец нашла ее, ошеломленную и перепуганную, истошно зарыдала:

– Беги! Прошу-у-у! А-а-а!

Казалось, она уже не знала, что делать, поэтому просто начала выть, голосить от безысходности, от того, что ее дочь не может понять простых вещей, простых слов и все никак не может сделать это – покинуть город. Просто покинуть город.

Дюк больше не собирался смотреть это представление, поэтому сразу же переключился на Алекс, но та, сумев увернуться от его захвата, подбежала к матери, помогая ей встать.

– Прекрати! Остановись! – со слезами на глазах взмолилась она, видя ее плачевное состояние. – Это моя мама! Хватит!

– У меня нет на это времени, – низким бесцветным голосом произнес лидер Кобр и, по бокам обхватив их обеих, потащил обратно в город, словно сбежавших щенят.

В это время погода начала свирепствовать пуще прежнего: сильный ветер, бивший прямо в лицо, заставлял чуть ли не захлебываться потоками небесной воды, яркая белая молния ослепляла, а раскаты грома прямо над головой заставляли сердце сжиматься, предчувствуя опасность. Все вокруг не внушало доверия: ни согнувшиеся чуть ли не пополам деревья, громкий треск которых заставлял периодически задирать голову; ни хаотично болтающиеся металлические вывески, которые в лучшем случае переломали бы всего несколько костей, если бы, оторвавшись, сбили с ног; а вот мусорные баки на перекрестке уже вовсю играли в боулинг… Все что угодно могло стать причиной бедствия. На улице было слишком опасно. Будто сама природа знала, что произойдет нечто ужасное. И она, скорее, не предупреждала, а подготавливала к худшему.

– Что произошло? – испуганно спросил Рик, встретив на входе Дюка, в охапку державшего два сопротивляющихся тела.

– Вы опять облажались, кретины! – рявкнул тот в ответ, пройдя мимо обеспокоенного и ничего не понимающего парня, после чего приказал своим подчиненным отвести Алекс на место ритуала.

– О чем ты? – Рик все еще пытался получить вразумительный ответ.

– О том, когда вас уже прибьют, наконец, чтобы вы остальных за собой не тянули?! – надрывно прокричал страж. Голос его был напряжен, словно свернутая пружина. Еле сдерживаемая пружина. И, видно, чтобы не сорваться, мужчина поспешил к напарникам. Те пытались усадить на стул рьяно сопротивляющуюся Алекс. Она старалась добраться до матери, которую вели в другой конец помещения, но Дюк остановил их: – Нет, свяжите обеих. А ее, – указал он на женщину, – к холодильнику.

Стражи переглянулись, пребывая в явном недоумении.

– Вы уверены? – с изумлением задал вопрос один из державших.

– Я не повторяю дважды. Выполнять!

Лидер Кобр резко развернулся и направился к столу с ингредиентами, даже не взглянув на подчиненных, ибо знал, что они выполнят приказ.

– Ты обезумел?! Что ты?.. – Рик попытался его остановить, но Дюк не сдвинулся ни на шаг с намеченного пути.

– Вышвырнуть сучонка отсюда! – презрительно выплюнул он.

– Есть. – Двое мужчин тут же схватили парня и, несмотря на все его попытки вырваться и отбиваться, отправили мокнуть под дождем, закрыв перед носом дверь.

– А теперь приступим. – Возбужденный мужчина бросил последний остервенелый взгляд черных глаз на Алекс, а затем полностью сосредоточился на тексте в небольшой бордовой книге с древовидным оформлением переплета, в структуре которого, кажется, была какая-то темная жидкость.

В это время его люди оживленно занимались расстановкой по периметру круга свечей и склянок с не совсем понятным порошкообразным содержимым бело-серого и черно-коричневого цветов. После двое из них начали наносить символы на лицо, живот и конечности Алекс вязкой болотного цвета краской, пахнущей гнилой травой. Подобным образом был «украшен» и большой черный ящик, в котором явно находилось что-то живое и, пытаясь выбраться, колотило изнутри по прочному, неподдающемуся отчаянным сопротивлениям материалу. Как только последние штрихи были готовы, Дюк встал перед обессиленной девушкой, уже прекратившей попытки выбраться из профессиональных узлов.

– Успокоилась? – бесстрастным тоном начал он, будто и не было того разъяренного зверя чуть ранее. – Нужно было поскорее поместить тебя в круг, иначе демон мог бы удрать, воспользовавшись тем, что оковы разрушены. Видно, успел когда-то связаться с другими, раз эти твари прислали марионетку, которая должна была увести тебя подальше от нас. – Дюк взглядом указал на связанную женщину, которая все это время вела себя тихо и покорно, не пытаясь больше хоть как-то связаться с дочерью.