Текст книги "Сизая цекропия (СИ)"

Автор книги: Вика Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

– Дерьмо, – выругалась Алекс, признавая, какая же она тупица.

– В чем дело? – мягко спросила Анжела, внимательно рассматривая свои ногти, будто только что прошла сеанс дорогого маникюра. – Тебе разве не шкатулка нужна? Кстати, спасибо, что любезно принесла ее мне. Я это учту, когда буду тебя убивать.

– Алекс! Ты жива?! – послышался взволнованный голос Джены. – Что происходит? Алекс!

– У меня зажигалки нет!

Молчание. Стражи переглянулись: «Как это у курильщицы нет зажигалки?» Но виноватый взгляд Кая, доставшего из кармана черный прямоугольничек, все объяснил. Особенно для Ника с Дженой.

– Так расхреначь! – не видел проблемы Рик.

«Мне ее для начала нужно из клетки достать, а дотронуться – не могу. Не с клеткой же об стену бить? Арик, черт возьми, дверцы уже давно нет, вылетай давай!»

– Так, мне это уже надоело. – Анжела нахмурила брови и медленно направилась в ее сторону.

– Прости, друг. – Алекс, сурово ухватив попугая за крыло, выкинула его из клетки, которую после с размаху запустила в стену. Дно треснуло, сломалось пару прутьев, но шкатулка все еще находилась внутри. – Еще раз, всего ра… Ах! – Сильная хватка изящной руки накрыла ее правое плечо. С грохотом Алекс повалили на пол. Что-то хрустнуло. Но проверить, износившиеся ли это доски или спина, было проблематично: ее зафиксировали, словно бабочку в рамке. – Пусти-и, – прошипела она, корчась от боли.

– Скучно. Пора заканчивать эту историю. – Анжела наклонилась к ее лицу и жадно впилась в приоткрытый рот, пытаясь протолкнуть язык как можно глубже. Единственное, что оставалось обездвиженной Алекс, так это отчаянно кусать губы и язык девушки в надежде на то, что та отстранится, спасаясь от боли. Но Лиан даже не поморщилась. В итоге кровь просто заполнила рот Алекс и, попадая в глотку, вынуждала откашливаться. – Зачем же так грубо? – миролюбиво спросила Анжела и отстранилась, вытирая кровь с подбородка. – Кусаться незачем: я все равно ничего не чувствую.

– Ты, кхе, хм… – Алекс наклонила голову набок, пытаясь избавиться от остатков крови.

– Пряник был, а теперь приступим к основному блюду. – Анжела нагло полезла в ее внутренний карман куртки. – Я помню, ты показывала складной нож. Где же?.. А, – радостно поднялись ее брови, – вот и он.

В это время раздались громкие мощные удары – дверь наконец начала поддаваться напору извне.

– Мм, – надула окровавленные губки Анжела, – время уходит. Планы поменялись, и я не смогу с тобой поиграть. Жаль. Но да ладно, думаю, красный галстук тебе пойдет. – Она поднесла нож к горлу Алекс.

– Сто-йа-арх… – Слова просто оборвались.

Одним резким отточенным движением Анжела перерезала ей горло. И самое ужасное было то, что Алекс все еще не могла пошевелиться. Она так хотела перехватить руками шею, закрыть рану и остановить вырывающуюся из-под кожи горячую кровь… Но ей приходилось лишь слушать и чувствовать, как пульсирующими рывками жидкость покидала тело, заставляя его биться в агонии. Сердце сдавило невидимой силой, которая с каждым ударом сжимала его все сильней, буквально выдавливая жизнь. Острая колющая боль, словно пламя, разносилась по венам, хлесткими ударами отдавая в висках. Казалось, голова вот-вот готова была взорваться от сильного внутричерепного давления. Вскоре начало пропадать зрение. Вроде бы Алекс все так же смотрела в одну точку, а картинка становилась расплывчатой, мутной, серой… А после и совсем исчезла, спрятавшись за тяжелыми непроглядным занавесом, медленно опустившимся на воспаленные глаза.

Налюбовавшись своей работой, Анжела слезла с Алекс, освобождая из плена уже полностью ослабленное тело. Выбросив нож в уже растекшуюся лужу крови, взгляд существа упал на кулоны, поблескивающие в свете молнии на вздымающейся груди умирающей. Демон небрежно содрал приглянувшуюся ему цепочку, с наслаждением проследив, как кисть правой руки Алекс поднялась на несколько дюймов вверх, но из-за нехватки сил снова легла на пол.

– Ш-ш-ш, – Лиан успокаивающее дотронулась до беспомощного тела. – Тебе это так важно? – покрутила она в воздухе цепочку, разглядывая кулоны. – Тогда я возьму это себе.

Развернувшись, Анжела неспешно направилась к выходу. Она достала шкатулку из клетки, а затем спокойно открыла дверь, застав всех врасплох.

– Лови, – холодно произнесла девушка, бросив коробочку в ошеломленную толпу.

Тревожная тишина. А после привычный для сложившийся компании шум и гам вновь охватил дом.

«Черт, кажется, кто-то словил эту гребаный ларчик… Хотя не все ли равно уже? Вроде как помираю. Отстой…»

– Алекс! Алекс, слышишь?! – В голове еще некоторое время доносились еле слышные голоса. – Александра! Держись. Быстрее несите де…

«Странно, вроде бы проблеск света должен быть в конце туннеля, а не светить так ярко прямо в морду. Так он и не один. Почему так много лампочек? Почему все кружится? Да еще и чириканье попугая слышу. Какого? Где райские трели или крики мучеников в аду? Расходимся, ребят…»

Надрыв. Глава XV

«Пустота, гребаная пустота. И что это? Нет, я в курсе, что как бы ответила, но… Вы это серьезно? А дальше что? Это такой конец пути, что ли? Мое бестелесное сознание просто будет блуждать в потемках до… до чего? Либо заставьте переродиться, либо в ад уже отправьте. Все ж повеселее будет. Или это он и есть? Хм, тогда это даже логично. Э-эй! Блин, я ведь мысленно кричу. И даже глаза зажмурить не могу: у меня же их нет. Капец. И что делать? Хотя стоп, может, это что-то вроде чистилища? И раз я умерла, то просто подожду здесь, пока не наступит час расплаты. Получается так?

– Было бы неплохо.

– Что? Здесь еще кто-то есть?

– Почаще бы разговаривала со мной, узнала бы.

– Ранта? Ты со мной сюда попала?

– Успокойся. Ты еще никуда не попала. Конечно, мне бы хотелось продержать тебя так чуть дольше, но…

Дорога. Песчаная дорога. Ноги. В моих кедах. Я как будто бегу во сне: тело не ощущаю, но все вижу.

– Погоди, я все еще в своем теле?

– Еще бы чуть-чуть, и я бы тебя потеряла.

– Неохота, да?

– Пожалуй, это тебе неохота умирать, раз связалась со мной.

– Сейчас не об этом. Введи в курс дела.

– Конечно. Пока демон занялся группой людей, я вытащила твое тело из зоны его досягаемости.

– Ты знаешь, кто это?

– Догадываюсь.

– И ты знаешь, как его убить?

– Вы и сами это поняли.

– Значит, возвращаемся.

– Зачем? Расклад ведь неплохой: демон заметет следы, как будто этих людей и не существовало, а ты и дальше сможешь спокойно жить. Не понимаю, зачем ты вообще во все это ввязалась?

– Возвращаемся.

– Не стоит. Я потратила много энергии, чтобы затянуть рану, но еще раз так сделать не смогу. Если хочешь, можем уничтожить шкатулку после того, как «он» закончит и станет уязвимым.

– Нет, мы убьем его сейчас. Это приказ.

– Это глупый риск. Ты хоть понимаешь, что фактически умерла?

– Да, но повторяю еще раз: возвращайся, уничтожь эту тварь и… верни кулоны. Думаешь, я не поняла, на что ты надеешься?

– Ох, какая молодец, раскусила. Ладно, приказ есть приказ. Только не пищи в голове, отвлекаешь.

– Это моя голова, вообще-то».

Повернув обратно, Ранта-Алекс направилась в сторону особняка. Страшная гроза уже утихла, оставив за собой лишь море грязи, через которое и пришлось пробираться под малоприятные «чвокающие» звуки. Девушка даже была рада, что самолично не ощущала этой гадости на своих ногах.

– Радиус действия шкатулки несколько миль, поэтому, как ты поняла, одним домом дело не ограничилось, – вслух начала объяснять Ранта, скрывшись в зарослях недалеко от веранды. – Снаружи здание стерегут две кобылицы. Статуи, если помнишь. Они реагируют на движение и запах. Второй фактор я подавила, а вот с первым придется повозиться. Они оббегают дом примерно за двадцать секунд, так что придется немного поиграть в игру «Замри-отомри».

Минут через десять Ранте удалось миновать охрану и пробраться в дом. Теперь оставалось найти владельца шкатулки. Возможно, демон сменил тело Анжелы на чье-то другое.

Со второго этажа вдруг раздался отрывистый женский крик. Дикий топот. Группа ребят пробежала с одной части коридора в другую. А за ними вскоре полетела… кукла. В человеческий рост страшная тряпичная кукла в отвратительном кружевном платье и с красным бантом на голове.

– Даже комментировать ничего не буду, – сухо произнесла Ранта и уверенно направилась в гостиную. – Здесь то, что нам нужно. – Она подошла к камину, но, осмотрев его, недовольно цокнула: – Тц, ничего нет. Странно, кто-то же из ваших хотел растопить. Даже дрова собирал… Ладно, все равно без рабочих пчелок не обойтись. Пойдем искать твоих друзей. – Девушка спокойно поднялась по лестнице на второй этаж, свернула направо и решительно направилась в комнату в конце коридора. – Откуда я знаю? – тихо шептала она. – Контролируй ты свое тело, тоже без проблем нашла бы. По запаху, ибо перегарище стоит дикое. Повезло, что хоть демон удачный попался, иначе бы не церемонился с людишками и не пытался их довести до тотального отчаяния. – Ранта остановилась напротив нужной двери и постучала три раза. Подождав несколько секунд, она постучала сильнее. – Эй! Вы действительно думаете, что чудовище любезничало бы?

Послышался невнятный шорох. «Это Алекс? Ее же голос. Это она», – перешептывались между собой пару человек.

– Меня сейчас кукла-переросток сожрет, – безэмоционально протянула она. – Открывайте.

– С чего бы? – четкий голос Рика прямо возле двери. – Мы видели тело Алекс. А значит, тебя «она» создала.

– Неужели я настолько страшная? Рик, не глупи: как раз-таки мое окровавленное тело и было иллюзией. Обманка, как с Каем. Я жива, как и вы, лишь потому, что демон – любитель поиграть в «Кошки-мышки». Но я знаю, как его убить, так что открой дверь.

Через пару секунд послышался шум отодвигавшегося предмета. Щелчок замка.

– Стой, дебил, нахера?! – возразил Дэн, пытаясь помешать пропустить девушку внутрь. – Убирайся! Раз знаешь, так сама мочи эту пиздень!

– О, так значит, это твой страх. – Она спокойно вошла в комнату и с улыбкой посмотрела на здоровяка. – Ха, такая же нелепость, как и ты сам.

– Чего? Самая умная, что ли? Ты хоть видела ее?

– Да-а-а, аж до дрожи пробрало, – наигранно ужаснулась девушка. – Видно, травма в детстве у тебя из-за нее произошла.

– Отку… Откуда ты знаешь? – Дэн был изумлен. Перед ним прям ясновидящая предстала.

– Проехали. И да, солью же закидывать не будете? – Ранта подняла руки вверх.

– Нет необходимости. – Ник указал на пол. На пороге было рассыпано немного соли, через которую она благополучно прошла.

– Как мне повезло. Ладно, перейду к делу: чтобы убить этого демона, мне нужна ваша помощь. Разделим-ся, – запнулась она, почувствовав за спиной чье-то близкое присутствие.

– Алекс, ты… – Джена хотела дотронуться до ее шеи, на которой красовалась багровая полоса, но та мгновенно перехватила ее руку. – У тебя же кровь.

– Да, он задел меня, но ничего серьезного. Лучше уделим внимание монстру. Благодаря его разговорчивости и тесному контакту, мне удалось добыть полезную информацию. Так вот, слушаем внимательно. Цель – уничтожить маленькую проклятую шкатулку, в которой и находится источник существования демона. Причем единственным эффективным способом уничтожения, в нашем случае, является сожжение. Перейдем к задачам…

– Что за хрень вы несете? – привлек всеобщее внимание недовольный, раздраженный голос Джоша. – Вы спятили? Ладно эти больные, – указал он на стражей, – но вы-то чего верите во всю эту чушь?

– А ты часто такое видишь? – задал резонный вопрос Том.

– Цирк уродов сбежал из психушки, а ты уже во всякую чертовщину поверил? Довольно с меня этого бреда. Я сваливаю. – Он просунул ногу в уже открытое окно. Похоже, ребята и так хотели через него выбираться.

– Не советую, – спокойным тоном произнесла Ранта.

– Да пошла ты со своими советами. И вы все пошли, психи конченные! – Парень без опаски начал спускаться вниз по водосточной трубе. Спрыгнув на землю и отряхнувшись, он громко засмеялся: – Ха-ха, кретины, а вы там и помирай…

Но договорить пророчащую фразу Джошу не удалось: из-за угла дома на бешеной скорости в него влетела ожившая статуя лошади. По глухому звуку удара и кровавым ошметкам стало понятно, что лошадка явно была не пластиковая.

– А-а-а! – завопила Мэнди и прикрыла лицо руками, пытаясь скрыться от ужасной картины, которая уже успела въесться в память, дабы преследовать ее до конца жизни в кошмарах.

На мокрой зеленой траве контрастом валялось бордово-красное, перекошенное, поломанное, некогда прекрасное тело Джоша. Его конечности если и не были вывернуты в противоположную сторону, так раздроблены массивными копытами осатаневшей скульптуры, которая, пока не раздавила все внутренние органы парня, безостановочно топталась на нем, орошая землю и стену дома кровью и другими жидкостями человеческого организма.

– Не ори, это для них как аплодисменты. – Ранта оттащила рыдающую девушку от окна, после чего обратилась к остальным: – Теперь, когда вы поняли, что снаружи дом охраняется и бежать бесполезно, может, совместными усилиями все же убьем демона?

– Ты, – сказала в пустоту Мэнди, качаясь на полу в неком припадке. – Ты, ты, ты, – все повторяла она. – Почему? Почему ты не остановила его?! Ты ведь знала! Дрянь! Ты знала, что там опасно! – Девушка хотела наброситься на Алекс, но парни остановили ее, схватив за руки.

– Я предупреждала, – ответила Ранта, не снимая маску безразличия.

– Ты ничего про «это» не сказала! Нужно было сказа-а-ать!.. – заскулила она, медленно опускаясь на пол.

– Он бы все равно не поверил. Не думаю, что сообщив о пасущихся на улице белых единорогах, я тем самым его бы остановила. А удержать семидесяти килограммового парня – не вариант.

– Сука, – чуть ли не прорычала Мэнди, одарив девушку взглядом, полным презрения и ненависти.

– Ну, на том и порешали. Продолжим. – Ранте было все равно, что о ней подумают. И уж тем более не волновало социальное положение Алекс. В данный момент нужно было срочно разобраться с демоном, пока тот не понял, что к чему. – Для достижения общей цели нужно решить три главные задачи: во-первых, найти горючее вещество. Что угодно, но легковоспламеняющееся, ибо точно умрем, если будем столько же времени добывать огонь как Рик. Во-вторых, – повысила она голос, не давая тому и шанса открыть рот, – источник горения. Зажигалки, спички. И в-третьих, приманка. Извините, без этого никак… Вы вообще меня слушаете? – недовольно спросила она.

Стражи, конечно, удивились, не понимая вопроса, но обращение предназначалось и не им. «Обычным» ребятам, очевидно, не доводилось видеть столько смертей – хотя лично они присутствовали только на одной, – поэтому все были погружены в собственные депрессивные мысли.

– Оставь их, – начал Ник. – Три задачи, нас четверо – все нормально. Нечего их вовлекать.

– Трое. Вас трое. Я много крови потеряла и бегать по дому не могу. Это очень усложняет дело. Исключив одно звено, план не выгорит. В прямом смысле. Поэтому я и хочу разделить всех на группы. Так больше шансов.

– То есть мы нужны как пушечное мясо?! – возмутилась Мэнди, злобно покосившись на нее. – Убьют одного – а, ничего страшного, есть же другие марионетки, готовые делать все, что ты скажешь!

– Грубо, но да, – согласилась Ранта, пожав плечами. – Хотя выбор все равно остается за вами: хотите просто так умереть или же попытаетесь выжить? Неужели еще инстинкты не проснулись?

– Я готов, – вышел вперед здоровяк. – Не собираюсь проигрывать кукле.

– Достойно, – покачала она головой, максимально скрывая сарказм.

– И я попробую, – отошел от стены Том.

– Что делать? – спросил Кай, готовый действовать.

«Хм, а запал у мальчонки и правда есть. Хоть и дрожал от страха пару минут назад».

Все посмотрели на Мэнди, но та, лишь сильнее сжав скрещенные на груди руки, молча отвернулась к стене.

– Ладно, – почти беззвучно хлопнула в ладоши Ранта, – разделимся по двое: Дэн с Дженой достают горючее; Ник с Томасом ищут и подготавливают место для ловушки; Кай с Риком, как самые ловкие, разделят роль приманки; я же послежу за Мэнди. Есть возражения?

– Меня все устраивает. – Дэн хрустнул пальцами и начал разминать шею.

– Какое счастье. Ладно, действуйте по обстоятельствам. Но если что случится, то… встречаемся здесь, так? – окинула она взглядом стражей.

– Пересечься мы и так можем, – почесав затылок, ответил Рик. – Не такой уж особняк и большой. Но если запахнет жареным, ребят, бегите либо в эту комнату, либо в ту, в которой мы были. Немного соли там еще должно было остаться. По крайней мере, несколько минут форы у вас будет… Ну что, дети, готовы? – схватился он за дверную ручку.

– Погнали. – Дэн покинул комнату с боевым настроем.

«Хм, а ведь он очень даже храбр. Пока рядом нет куклы».

***

Джена с Дэном пытались достать его фирменную бодяжку, которую он оставил где-то под столом на улице. По его словам, в ней было спирта больше, чем даже в самом спирте. Однако раздобыть загадочную жидкость оказалось проблематично. И главным препятствием стали даже не «кони-убийцы», а, собственно, сам особняк – нужно же было как-то безопасно выбраться из него. Двери по-прежнему не поддавались, окна тоже, но светлая головушка Дэна вспомнила про кухню, где недавно обезумевшие змеи сумели выбить стекло.

Ник с Томом искали место, где можно было спокойно устроить фаер-шоу с минимальными последствиями, так как неосторожное обращение с огнем в преимущественно деревянном доме, со скопившейся ремонтной пылью, действительно могло убить. И какое же адекватное место для разведения костра в доме?.. Камин. К которому Ранта сперва и подходила. Правда, она не стала тратить время на его изучение, а парни с этой задачей справились на ура. На втором этаже им посчастливилось заметить маленькую сливающуюся со стеной дверцу, которую использовали при чистке дымохода. То есть было найдено небольшое закрытое пространство, в котором можно не следить за градусом Цельсия.

Рик с Каем отлично сработались и ловко отвлекали куклу-переростка, позволяя остальным сосредоточиться на своих задачах. Хоть фору они дали и небольшую, но это действительно помогло. Конечно, если бы единственным противником была набивная тряпка, сильная набивная тряпка, ребята могли бы дольше водить ее за нос, но демон в теле Анжелы не собирался отсиживаться в стороне. И как раз на это надеялся другой демон, также завладевший человеческим телом.

– Ты же вроде меня защищать должна, а не пастись у двери, – возмутилась Мэнди.

– Конкретно про твою охрану я ничего не говорила, – не взглянув на нее, ответила Ранта, поджидая кого-то в коридоре. – Мне и одного человека достаточно, – тихо добавила она.

– Так иди лучше остальным помоги, ты мне здесь не нужна.

– Без тебя разберусь, – фыркнула Ранта, которую явно раздражало жужжание надоедливого насекомого за спиной.

– Ха, ты ведь, змея, определенно что-то задумала и поделилась не всей информацией. Будут еще жертвы, да?

– Если не заткнешься, то этой жертвой будешь ты.

– Да пошла ты.

В конце коридора раздался странный глухой стук. Затем он повторился. Деревянные половицы заскрипели. Последняя дверь справа отворилась, и на свет, покинув густую темноту, вышла Анжела, держа в руках злополучную темно-бордовую шкатулку.

«Что ты делаешь? Уходи! – взбунтовалась Алекс, смирно сидевшая до этого момента. – Она же тебя увидит. Вернее, меня».

– Это нам и нужно, – прошептала Ранта и, убедившись, что ее заметили, вернулась в комнату.

– Эй, ты чего? – Мэнди начала нервничать, когда поняла, что девушка уверенно направляется к окну.

– Следую твоему совету, – бесцветным голосом ответила та и, выбравшись наружу, начала медленно продвигаться по карнизу вправо.

– Ты рехнулась?! Вернись!

– Оставайся в комнате, и тогда все будет хорошо, – произнесла Ранта приказным холодным тоном, после чего, скрывшись за колонной, начала спускаться вниз.

«Что ты творишь?» – не понимала ее действий Алекс.

– Там осколки на земле, а значит, мы над кухней. Нам туда. – Девушка раскачалась и, в нужный момент отпустив руки, влетела в помещение, добивая остатки рамы. Что вышло довольно-таки громко. – Ой, прости. – Сохраняя каменное выражение лица, она вынула треугольный осколок из бедра, заставляя плотную материю возле раны быстро окраситься в темный цвет.

– Алекс? – из-под стола показались две удивленные головы.

– Вы нашли что-нибудь? – не церемонясь, спросила Ранта, спокойно подойдя к Джене и Дэну.

– Вообще-то да! – очень оживленно, бодро, с ноткой гордости начал свой рассказ парень. – Конечно, тема с бодяжкой накрылась… Я, кажется, ее где-то у озера потерял. Но рыжая вообще голова, – похлопал он по плечу девушку, которая за такое короткое время, проведенное с ним, стала походить на уставшую многодетную мать. Даже волосы потускнели. Нет, реально побелели. – Смотри, сколько мы собрали. – Он поднял с пола увесистый мешок чего-то порошкообразного и кинул его на стол. От глухого удара в воздух сразу же поднялись белые пылинки.

– Оставь, а то рассыпешь! – яростно прорычала Джена. Кажется, они собирали это «ассорти» не один раз. – Короче, когда тема с алкоголем отпала, мы решили слазить в подвал и поискать чего-нибудь там. Но наткнулись только на древесную пыль, устилавшую пол. Пособирали там, потом пришли на кухню и… мука, сахарная пудра, какао – все в мешке.

– Если это расфигачить, будет хорошо гореть, отвечаю, – активно закивал головой Дэн.

– Посмотрим, что с этим можно будет сделать. – Ранта равнодушно осмотрела их добычу. Но вскоре ее внимание привлек красный перочинный нож, валявшийся на полу. Ничего не объяснив, она молча прошла мимо ребят и, подняв заинтересовавший ее предмет, положила его в задний карман брюк. – Теперь нужно найти остальных. Потянешь это? – спросила она у качка, кивая в сторону мешка.

– Обижаешь. – Он с легкостью закинул его на плечо, заставив Джену испуганно вздрогнуть и тут же завязать веревку. Парень определенно уже успел оплошать. Что и объясняет побелевшие волосы напарницы.

Добравшись до гостиной, в которой Том и Ник изучали камин, ребята обменялись информацией. Общая картина действий потихоньку начала вырисовываться: сперва нужно было отнести увесистый мешок наверх к металлической дверце, потом забрать у Анжелы шкатулку и поместить ее в куклу, а уже затем заманить куклу в дымоход и поджарить.

Ранта настояла и на убийстве тряпичного монстра. По ее словам, если уничтожить только шкатулку, то демон, воспользуясь остатками материального, сможет воссоздать ее заново из страха собственной смерти.

– И да, коробку заберу я, – твердо сказала девушка, явно не принимая никаких возражений. – Считайте, это личное. Все будет нормально, – кивнула она Нику, заметив волнение в его глазах. – Сами только не облажайтесь.

– А как мы заманим куклу внутрь? Да и вряд ли она сама искупается в этом. – Том растерянно осмотрел мешок.

– Фух, ребят, – с одышкой ввалился в комнату Рик, – скажите, что вы что-то придумали, а то мы уже не можем больше.

– Мы как раз все обсуждаем, – ответила Джена и обратилась с предложением ко всем: – А что, если приманка сама залезет в дымоход и, падая, рассыплет смесь на погнавшуюся за ней куклу? А внизу кто-то подхватит человека и оттащит? Вроде невысоко, да и сильных парней хватает.

– Хм, – призадумалась Ранта. – Но ведь пыль окажется и на приманке, поэтому подожжем и ее. Хотя если быстро накрыть чем-нибудь…

– Подойдет? – Дэн сорвал большое плотное покрывало с дивана.

– Может сработать. Итак, что в итоге получается: я забираю и цепляю шкатулку на куклу, кто-то заманивает ее в дымоход и рассыпает порошок, Дэн ловит нашу приманку и быстро оттаскивает в сторону, в то время как остальные забрасывают зажигалки. И будет лучше, если кто-то подожжет со стороны камина, а кто-то сверху. Рик, – обратилась она к парню, который только привел дыхание в норму, – затащи это на второй этаж, – указала она на мешок. – Слева по коридору увидишь небольшую дверцу.

– Серьезно? – Хоть парень и был измотан, но без лишних уговоров поплелся выполнять сказанное.

– Я с тобой, приятель, – подсобил ему Ник, удерживая часть веса на плече.

– Я буду приманкой, – вызвалась Джена.

– Чего?! – недовольно протянул Рик, тут же развернувшись обратно. – Куда? Твои дойки туда не влезут.

– Очевидно, что это должен сделать кто-то миниатюрный. Много кандидатов видишь? – упрямо гнула она свое, твердо решив взять на себя эту роль.

– Нет, Джена, – отрицательно покачал головой Ник. – Может, рост у тебя и подходящий, но там действительно немного пространства. И ты… – Он замялся, пытаясь подобрать правильные слова. – С твоими формами это будет слегка проблематично.

– И что тогда делать?

– Ох, слава богу, нашел. – В комнату вбежал запыхавшийся Кай. – Кукла куда-то улетела. Возможно, ее Анжела вызвала… Что? В чем дело? – спросил он, видя неподдельный интерес к своей персоне.

Все уставились на хрупкого миниатюрного парня, без изъяна в виде огромной груди. Вся надежда была только на него. И ребятам повезло, что Кай являлся еще тем активистом, поэтому быстро согласился стать приманкой.

Приготовления, к удивлению, прошли успешно. Всех насторожило, что Анжела со своим творением куда-то скрылись, поэтому чувства волнения и опасения были на максимуме. У всех, кроме Ранты. И не только потому, что чувствовать она априори ничего не могла, – она знала, куда и для чего направился демон. Это время и задумывалось использовать на подготовку.

– Я за шкатулкой, – предупредила девушка и направилась в сторону лестницы.

– Сама пойдешь к ней? – удивился Дэн.

– Не думаю, что я у нее первая в списке. А пока до меня очередь дойдет, трупов может стать больше.

Все складывалось как нельзя кстати: только Ранта поднялась на второй этаж, как в конце коридора, теперь уже со стороны чердака, показалась Анжела. Увидев ее, она недовольно прищурилась. Девушки молча направились друг к другу. Оказавшись напротив, они оценивающе начали разглядывать каждый своего оппонента.

– Ты же померла, – спокойно с нежной улыбкой произнесла Лиан.

– Стараться нужно было лучше.

– Хм, а ведь правду говоришь: что-то я расслабилась. Даже пошла проверять, чтобы убедиться… Вот так экземпляр упустила. – Она нежно прикоснулась тыльной стороной ладони к щеке брюнетки.

– Почему упустила? Я стою перед тобой.

– Но ведь шкатулку ты брать не собираешься.

– Как знать, еще не утро. А где же твое творение?

– Видела уже? – В ее глазах загорелись игривые огоньки. – Хотя по мне так, оно было слегка скучным, поэтому сейчас находится на реконструкции. Но если хочешь, – схватила она девушку за руку, словно коршун свою добычу, – можешь увидеть его первым, мое творение. Хочешь?

– Почту за честь, – бесстрастным тоном согласилась Ранта.

– Хорошо. – Анжела, находясь в предвкушении, радостно сжала кулачки. – Правда, оно еще не закончено, поэтому строго судить не стоит. Но суть уже ясна. Надеюсь, тебе понравится… Дитя, иди же ко мне! – Театральным жестом она небрежно взмахнула кистью руки, как бы говоря: «Ожидайте, сейчас вашему вниманию будет представлена новая улучшенная версия монстра».

Нечто массивное и тяжелое начало спускаться с чердака. Из-за угла показалось то же ужасное коричневое платье с рюшами. Внешняя оболочка куклы осталась прежней, но внутри было что-то иное, живое, переливающееся. Теперь кукла была набита не чем-то мягким, тряпичным, – она просто кишела змеями, которые извивались, словно водоросли в бурной реке. Пока демоническое создание подходило к девушкам, с него то и дело сыпались скользкие мерзкие твари, образуя пугающий шлейф из живых созданий.

– Ты соединила страхи, – хмуро сказала Ранта, не отводя глаз от опасного чудовища.

– Все верно. – Солнечная улыбка не сходила с лица Анжелы. Эх, гордость за своих детей непередаваема. Какие бы монстрами они ни были. – И ты первая, на ком я его опробую. Убить! – отдала она приказ, и до этого медлительное создание, как с цепи сорвавшись, кинулось на девушку.

– Стой, есть предложение! – пылко запротестовала Ранта, надеясь заинтересовать демона. Лиан подняла ладонь вверх, заставляя монстра остановиться в нескольких дюймах от предполагаемой жертвы. – Может, и мой страх добавишь? Думаю, он бы прекрасно завершил весь образ.

– Что? – На ее лице отразилось неподдельное изумление. Подняв брови и выпучив глаза, Анжела простояла так секунд десять. – Ты добровольно хочешь впустить меня в свою голову? Человек, на что ты надеешься?

– Все просто: если тебе понравится, что получится, то ты отпустишь меня, если же нет… Думаю, тут и так все ясно. Обычная сделка.

– А что мне мешает просто взять и разорвать тебя сейчас на куски? – Змеи яростно зашипели над ее головой, готовые в любую секунду ринуться в атаку.

– Но тебе ведь интересно. Это видно. А у меня есть шанс выжить. Это логично.

Лиан задумчиво застучала ножкой по полу. Она колебалась. С одной стороны, время веселья подходило к концу и нужно было быстрее со всеми покончить, с другой же, демону не часто попадались такие жертвы, способные удивить и заинтересовать. Такое происходило крайне редко. И это манило как наркотик. Наркотик, способный одарить настоящей осязаемо-блаженной эйфорией. Что для демона являлось роскошью. И Ранта это знала.

– Ха, а ты занятная, – плутовато улыбнулась Анжела. – Ладно, я принимаю твое предложение. Только знай, я очень привередлива, так что потом не обижайся, – ехидно заявила она и протянула девушке шкатулку.

– Не буду, – прошептала та ей на ухо, коснувшись деревянной расписной крышки.

Ранта резко выхватила проклятую вещь из ее рук, схватила монстра за ворот платья и со всего размаху вогнала шкатулку внутрь. Подождав пару секунд, пока змеи обволокли ее своими телами, фиксируя внутри, девушка, раздирая кожу, выдернула руку обратно.

– Что ты?.. – Анжела была поражена увиденным. Но встретившись взглядом с девушкой, совсем побелела. – Не может быть. Твои глаза, ты… – На смену изумлению быстро пришла ярость. – Да как ты смеешь вмешиваться, никчемное!..

– Кай! – громко закричала Ранта, отшвырнув монстра к лестнице, словно беспомощного котенка. – Давай!

Пока парень привлекал внимание чудовища на себя, а все остальные были сосредоточены на выполнении своих задач, Ранта занялась Лиан. Чтобы демон, сидевший внутри девушки, ничего не предпринял и не помешал плану, другой демон посчитал нужным избавиться от носителя.

Одним быстрым, молниеносным движением Ранта полоснула ножом по шее Анжелы.

«Нет! Что ты сделала?! Зачем?! – Алекс внутри бушевала. Она совершенно не ожидала такого исхода. Смотря на перепуганную истекающую кровью Анжелу, она не никак не могла поверить в проходящее. Не хотела в это верить. – Нет, нет, нет… Почему? Почему?!» – Но ответа так и не последовало.