Текст книги "Поселение (СИ)"

Автор книги: Вик Форчунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Фран оказался несколько удивленным, когда к нему с самого утра явилось двое моряков – в это время работы практически не бывает, все добытчики только разъехались или «расплылись» на промысел – именно по этой причине посетители в столь ранний час весьма озадачили корпоранта. А еще он их узнал – двое из экипажа сейнера «РК-В13», один из которых встрял в переделку с его «главным» клиентом Виктором,… вернее, сначала с его девушкой, а потом уже с охотником, короче, не важно.

– Чем обязан, парни? – удивленно и заинтересованно смотрел на вошедших Цонте – появилось что-то на сдачу?

– Нет… слушай, Фран – обратился к корпоранту капитан того корабля – я по поводу своего гарпунщика. Слышал, что у тебя хорошие отношения с этим приезжим… Виктором,… я бы хотел остановить эту дуэль, мне кажется, что это слишком – убивать человека за то, то он немного побил девку. Тем более, что дело было в борделе… как-то слишком жестко получается – можешь тормознуть этого охотника?

– У меня со всеми хорошие отношения – нахмурился скупщик – а ты представляешь, о чем просишь? Здесь никто старается не вмешиваться в личные конфликты, это чревато… сам знаешь чем, хотя, если подумать, то действительно жестко – но твой парень сам напросился. Мы вот жили тут по своим правилам восемь лет, дальше хорошего мордобоя дело обычно не доходило – а тут вдруг бац, и самая натуральная дуэль. Вы хоть в курсе, что в поселке даже тотализатор устроили, правда ставки там слабые – на Хучо никто не ставит почему-то, а на охотника толку ставить нет никакого – там заведомо невыгодные условия. Но это я так, к слову сказал – а по сути, я не знаю, чем помочь твоему гарпунщику!

– Но ведь этот Виктор его убьет, это же 100 %!

– Ну и что? Твой Хучо тоже человека убил на Гронце, и вот приехал сюда, и рыбу будет ловить до конца жизни, пока не утонет, а человека то нет! Хватить переводить мое время попусту – излагай, что именно вы от меня хотели?

– Мой подчиненный хочет откупиться от дуэли – ведь все понимают, что это узаконенное убийство, но никто не возмущается – короче, Хуго готов заплатить за себя тридцать две тысячи – все, что у него есть на данный момент. Я в курсе, что этот смуглый тип с тобой хорошо знаком, и знаю, что так не принято среди поселенцев,… но ты попробуй, поговори – команда не хочет терять своего матроса.

– Никто не возмущается, потому что всем интересно – первая дуэль за восемь лет, все хотят крови, да и тотализатор все же… К тому же у тебя с этим гарпунщиком шансов совсем мало – тридцать две штуки, это не та цифра, которая впечатлит этого охотника – у него совсем другие доходы. Тут еще один момент – этот Виктор сделал нашей цивилизации королевский подарок – технология, позволяющая людям совершенно безбоязненно ездить теперь за периметр. Гронцы больше не будут ходячей двуногой пищей для местных животных – если бы вы меньше пьянствовали, а больше интересовались жизнью своего поселка, то поняли бы и сами, почему так мало сочувствующих «горю» твоего гарпунщика – вот так! Виктор теперь самый желанный гость в поселке, в отличие от твоего ссыльного морячка,… но я попробую поговорить – вряд ли охотник уж так сильно хочет прикончить Флоя, может и уговорю.

– Ого! – капитан сейнера даже на секунду забыл о проблеме своего подчиненного – теперь народ снова пойдет в охотники, развернемся, да, Фран?

– Не все так просто, но в целом перспективы отличные – кивнул Цонте – так что сам понимаешь, кто для нас Виктор и кто твой ссыльный убийца. Ладно, валите отсюда оба – сейчас попробую позвать сюда этого смуглого, может что-то и выгорит для вас. Сколько там монет предлагает твой балбес за мирное решение вопроса… тридцать штук?

– Тридцать две – пробурчал сам Хучо из своего кресла – больше нет,… да и за честь какой-то шлюхи этого мно…

Договорить фразу ему не дал сам капитан, врезав со всей силы по морде – шеф тоже хрупкостью фигуры не славился, моряки они все такие вот…

– Идиот! – зашипел он на подчиненного – у тебя в голове похоже дырка, тебя собираются вытащить из петли, а этот дурак опять за свое. Мне тебя теперь даже не жаль, неужели совсем мозгов нет?

– Проваливайте оба! – разозлился хозяин кабинета – забирай с собой этого придурка, чтоб я его больше не видел! Я попробую пообщаться с Виктором, но Флой в любом случае должен прийти к периметру в обозначенное время – вот там все и узнаете. Вот баран… такой большой вымахал, а мозги совсем неразвитые… беда.

Последнюю фразу скупщик уже добавил в закрытые двери, когда парочка моряков ушла, громко обмениваясь по пути мнениями о шлюхах, их друзьях и о друг друге тоже.

– Виктор, тут такое дело – начал разговор Фран, когда через пятнадцать минут охотник пришел к нему в кабинет – приходил тот морячок, с которым у тебя возникли трения. Так вот: есть предложение от него лично и от капитана того корабля замять этот инцидент за тридцать две тысячи бон – я здесь лишь посредник и полностью нейтрален к вопросу – тебе решать.

– Возникли трения… – удивленно повторил парень, выслушав вступление – ты меня удивил,… здесь это так называется, оказывается? Я в затруднении, Цонте… с одной стороны, на Версоле убивают и за меньшее, чем нападение на партнера,… а с другой стороны, Ляна во многом сама виновата, спровоцировав неумышленно такую ситуацию. И в то же время возникает другая проблема: стоит ли жизнь человека тридцать две тысячи, вот ты как думаешь, парень? Этот морячок оценил себя в такую вот сумму – для меня это не деньги, хотя некоторым вынужденным поселенцам твоего поселка такой суммы хватит наверняка, чтобы расплатиться и улететь домой на Гронц.

Виктор посмотрел на корпоранта, но тот лишь выставил перед собой руки, как бы говоря, что он не при деле, и все будет так, как решит сам охотник. Вообще, парню уже не казалось правильным убивать моряка за избиение подруги, хотя он отдавал себе отчет, что если бы Ляна считалась его женой, то он не стал бы обсуждать такой вопрос с Цонте, а однозначно пристрелил бы гарпунщика. После длительных размышлений в тишине кабинета, Вик решил все же отменить дуэль, да и деньги в таких количествах его не интересовали – вопрос предлагалось закрыть на выезде за периметр через полтора часа, как и договорились предварительно. Оставшееся время ушло на закупку припасов в дорогу, заправку и прочие предпоходные шевеления – платформу уже упаковали, укрепив контейнер и флаер, так что к моменту, когда «Хозус» подъехал к воротам поселка, парочка практически собиралась покидать его. На выходе их поджидали как Хуго с капитаном, так и еще десятка два бездельников, пришедших посмотреть на зрелище, которого в поселке еще никто не наблюдал.

Но их ожидания не оправдались – небольшой разговор тет-а-тет между двумя потенциальными дуэлянтами, и вот обе стороны уже идут по своим делам в разные стороны: охотник залез в вездеход, который сразу же выехал из поселка и покатил вдоль побережья. Гарпунщик также молча побрел в другую сторону, хмуро поглядывая на собравшихся – желания узнать подробности короткого разговора ни у кого не выявилось, глядя на такое злое лицо. В общем, первая в истории дуэль в Версоле-5 так и не состоялась – к счастью одних и, к сожалению других, но еще пару дней тема живо обсуждалась в сети поселка и среди завсегдатаев баров, но быстро затихла и интерес к ней угас. Виктор же провел короткую разъяснительную беседу с Ляной, как только они выехали из Версолы-5, суть которой сводилась к тому, что если девушка еще раз подставит его таким образом, то ему придется с ней распрощаться, как с глупой дурой, не понимающей сути своих поступков.

– Вот скажи мне, зачем ты поперлась в этот бордель – ты же получила хорошую премию от меня,… что, не можешь забыть свою старую жизнь и хочешь вернуться туда снова?

– Небольшая взбучка не помешает – думал про себя охотник, читая лекцию о правилах поведения для умственно неполноценных мадам – иначе так и не осознает, что из-за ее глупых мозгов он мог убить человека, может и плохого, но не ему судить о других и быть судьей на этой планете.

После внушения вернулись к дороге и тут обнаружили у себя на хвосте караван из четырех вездеходов, двигающихся за ними, очевидно с поселка, пока они выясняли отношения. Охотник вначале среагировал по привычке, приобретенной еще с Версолы-2 – приклеились желающие поживиться за счет его имущества, но ситуация оказалась проще и прозаичнее: местные охотники, в числе которых находились те, кто прокачал уже ментальную стойкость, просто ехали за ними, желая таким образом узнать путь на выезд к саванне. Поскольку в поселке все знали, что смуглый охотник из далекой Версолы-2, то надеялись таким нехитрым способом узнать дорогу в местность, где можно нормально поохотиться. Кроме того оказалось, что эта группа трапперов получила заказ от администрации поселка на сырье с антрацитовых буйволов – гронцы решили не останавливаться на первом успехе и постепенно поднимать количество прокачанных охотников у себя. Парень особо возражать не стал – до саванны могут спокойно двигаться за ним, а вот как будут ехать обратно, учитывая отсутствие связи и ориентирования на местности там, где собираются охотиться – это уже их проблемы. Но тут местные немного удивили мужчину: они взяли с собой нечто наподобие дорожных знаков со встроенными радиомаяками, которые время от времени устанавливали по пути следования.

Каждый такой маяк имел в своей конструкции солнечную батарею, что давало устройству почти полную автономность работы (исключая ночь – но это уже другая тема!). Зона действия маячка оказалась небольшой, учитывая блокирующее поле, но затея определенно имела шанс на успех, что подтвердил даже 04М, приславший парню несколько сообщений на его комм по этому поводу. Получалось нечто вроде системы ориентиров, двигаясь вдоль которых, парни из поселка получали вполне высокий шанс добраться обратно, не заблудившись в незнакомой им местности без возможности ориентирования. Разделились через две недели: охотники поехали на охоту, а наша парочка покатила в другую сторону – на этот раз сразу возвращаться на базу они не планировали, а намеревались приблизиться к «несуществующему» поселению, которому траппер дал временное название «Ф-6» (фантомное шестое). Территориально этот населенный пункт находился в одной из вершин равнобедренного треугольника, где первую и вторую точку занимали соответственно Версола-2 и база 04М – то есть предстояло немного отклониться от маршрута по пути «домой» – всего неделя с небольшим задержки в пути к привычному сроку.

Мини-пакет по управлению дроном «АІ-Н3» усвоился Виктором за двое суток, следующим в голову стал заливаться набор информации по флаеру «Азуф-Т800» – тут сроки обещали значительно увеличиться, но ехать им еще долго, успеет выучить. Практические полеты разведчика крепко ассоциировались у мужчины с радиоуправляемой игрушкой: почти те же впечатления, с той разницей, что не стоишь на улице и не смотришь на свою цацку, которая нарезает вокруг тебя круги. Вик сидел внутри вездехода и двигал джойстик – удалось перевести сигнал на кристалл машины – все же так удобнее, чем пользоваться для управления леталкой планшетом. Отработка полного цикла маневров: взлет-посадка, повороты, планирование, набор высоты и так далее – на все ушло у парня полдня, благо остановились на побережье – Ляна снова занялась отдыхом на пляже, а охотник играл со своей новой игрушкой. Некоторое время ушло на программный апгрейд дрона – этим занимался лично 04М специально для того, чтобы беспилотник мог получить новый идентификатор, позволяющий ему подниматься выше десяти метров без последствий.

В настоящий момент дрон планировал над их местом стоянки, а парень игрался с настройками камеры, пробуя различные варианты приближения – конкретно в этот момент охотник наблюдал с высоты за своей подругой, лежавшей голой на песочке в десяти метрах от вездехода и трех метрах от линии прибоя. А что: дикая местность, никого кроме них на полсотни километров нет во все стороны – чего стесняться? Надо сказать, что несколько дней после отъезда из поселка девушка была немногословна и покладиста – скорее всего, на нее так подействовал втык, который охотник ей вписал, но вскоре обычное настроение вернулось к девушке, и она продолжала вести себя так, словно ничего и не случилось. До района, где находилось это самое поселение «Ф-6», как его назвал сам парень, добрались за две недели после расставания с охотниками Версолы-5 – «Хозус» загнали в ближайшую (километров в двадцати) рощу, где обнаружить его казалось абсолютно немыслимо. Даже с высоты дрон не сразу определял место стоянки, хоть Виктор некоторое время покрутил «машинку» над деревьями – ближе подъезжать не стали, хоть дистанция почти вдвое превышала чувствительность камер у вездеходов – здесь охотник решил перестраховаться и встать подальше.

Беспилотник «АІ-Н3» парил над условным объектом «Ф-6» на максимальной высоте – как либо разглядеть или обнаружить разведчика практически было невозможно. Во-первых, окраска, которая терялась на фоне яркого голубого неба, плюс почти бесшумный двигатель, который невозможно различить уже с десяти метров, а тут пара сотен высоты, ну а во-вторых, на Версоле люди особенно не смотрят в небо – там ничего интересного нет для них. На что там смотреть: ничего не летает, опасных для жизни летающих форм нет – и чего тогда туда пялиться, на жгучее солнце, что ли? Поэтому траппер совсем не опасался, что его разведчик будет обнаружен – но даже если и так, что с того – попробуй, попади или догони! Картинка шла на центральную часть лобового стекла – охотник едва заметно шевелил джойстиком, на что сразу же откликалась аппаратура где-то там высоко в двадцати километрах от него.

– Хм… так, что тут у нас? – бормотал оператор дрона, рассматривая изображение, медленно плывущее по стеклу кабины – на первый взгляд все обычно… периметр, домики, башня водоснабжения. Странно,… получается, что у них есть, или, по крайней мере, был строительный комплекс – иначе как все это выстроить? А если так, то люди брали кредит, а значит должны числиться в базе у властей одного из поселков – но Кайл мне однозначно сказал не один раз, что удаленных зарегистрированных поселений всего пять… но тут же шестое?

Глава 9

Тут к нему подошла Ляна и уселась в водительское кресло,… стала тоже изучать картинку на лобовом стекле и тут ее глаза округлились – девушка изумленно посмотрела на партнера.

– Вик, а как это все,… откуда съемка идет? Я не поняла – ты знаешь секрет, как тут можно летать? Я еще в поселке удивилась, когда увидела, как нам грузят на платформу флаер,… тут же не летают?!

– Летают,… не летают – поморщился траппер – там не летают, а тут летают. И вообще, Ляна, тебе не все равно – смотри лучше кино в реальном времени, называется «Жизнь поселенцев на удаленных населенных пунктах серой зоны», сиди и впитывай – мне тут не все понятно пока, есть ощущение, что здесь что-то не так, какая-то тайна…

– Ну и ладно – надула губки девушка и тоже уставилась на стекло – не хочешь, не говори,… и так все понятно!

Виктор покосился на собеседницу и улыбнулся – подруга быстро меняет настроение и через пять минут, максимум, забудет об обиде. Небольшое движение кистью и изображение поплыло навстречу зрителям – дрон немного снизил высоту и активировал цифровой зумм на камере – теперь изображение на кокпите кабины вмещало в себя лишь третью часть поселка, стали видны мелкие детали, например люди, которые хаотично передвигались по поселку.

– И где ты тут чувствуешь тайну? – пробормотала через пять минут созерцания Ляна – стена, домики, какое-то непонятное здание, похожее на тот холм, где ты строишь свой поселок,… как это называется?

– Скорее всего, это хранилище для сырья – закопали под землю, чтобы меньше тратить энергии на охлаждение, у меня на планете такую штуку называли погреб, схрон, иногда подвал. Вполне логичное решение, но меня больше интересует малое количество техники: всего два вездехода на такое количество людей – я насчитал почти два десятка. А между тем, жилых домов всего шесть – как это соотнести, или как остальные люди сюда добрались, например – от этого поселения до Версолы-4 почти месяц, до Версолы-2 почти полтора, не пешком же они сюда пришли, как я когда-то…? О! Кстати, вот еще два транспорта едут в их направлении,… понаблюдаем,… едут уверенно – точно местные, дорогу знают!

Через два часа, когда пара фургонов въехала на территорию поселка, Виктор с Ляной стали очевидцами неожиданной картины. Сначала вездеходы подъехали к местному складу, как окрестил подземное хранилище наш герой – из прибывших машин выскочило пять человек, один из которых двигался неуверенно, словно пьяный, все время спотыкаясь и падая. При этом остальные участники картины вели себя откровенно грубо по отношению к нему: пинали, подгоняли прикладами оружия – Виктор даже максимально приблизил изображение по такому случаю – не хватало лишь звука, но таких функций в дроне не предусмотрели. Потом последовала еще одна сцена, укрепившая парня в мыслях, что этот «неучтенный» поселок дрянное место и здесь откровенно тяжелая ситуация. Из одного дома стали выходить люди, примерно около десятка, которые брались за разгрузку прицепов приехавших машин, а в это время другая часть поселенцев, лишь наблюдала за работой со стороны – стояли рядом и смотрели, что-то, наверное, и говорили, но понять это не представлялось возможным. И еще одна деталь: те, кто работал, носили пакеты на склад и были безоружны, а бездельники наоборот, все вооружены.

– Мне это не нравится – подала голос Ляна – здесь явно что-то не так, это скорее похоже на…

– Рабство – закончил мысль охотник – или плен, что в здешних условиях одно и то же… вот тебе и удаленное охотничье поселение! Как чувствовал, что здесь гадость какая-то, хорошо, что сразу к ним не поехали, а то бы попали в переделку!

– Что, нас бы тоже вот так… – неопределенно повела плечами подруга, не отрывая взгляда от картинки на стекле.

– Да нет, мы бы ушли – отмахнулся парень – нашу броню так просто не пробьешь, только неизвестно, что сделали бы потом эти «охотники» с пленными. Хотя здесь государство ни во что не вмешивается за пределами поселков, так что этим людям ничего не угрожает, а их пленникам ничего в этой жизни больше не светит – они тут навсегда!

– Надо им помочь – девушка сжала кулаки и стиснула зубы – мы ведь им поможем, да, Виктор?

– Ляна, проснись, о чем ты?! Там десяток головорезов, вооруженных не хуже любого охотника на планете, а нас всего двое – ты не убивала людей никогда к тому же,… не-не, я на такое не подписываюсь, я не герой. Но этот вопрос можно обсудить с руководством поселков – скорее всего, это их люди, пропавшие какое-то время назад – возможно и почешутся, хотя у меня плохие предчувствия на эту тему,… вряд ли. Здесь всем интересно только сырье, а люди в это понятие не входят,… попробуем поговорить с Кайлом, я с ним хорошо знаком, возможно, что-то и получится. Часть пленников вполне могут оказаться его контингентом, а там посмотрим, что выйдет из этой затеи. Так, я возвращаю дрона, надо его подзарядить, а это на пару часов… единственное, что мне приходит на ум сейчас, это попробовать проследить за их выездами – возможно, сможем сделать какой-то нестандартный ход…

Через четыре часа разведчик снова занял позицию над поселком – к этому моменту солнце уже прошло зенит и время покатилось к вечеру, но до наступления темноты еще оставались полноценные шесть часов. Еще через час наблюдатели в кабине «Хозуса» оживились: в поселении наметилась какая-то «движуха» – через полчаса территорию покинуло два вездехода, куда загрузилось четверо парней с оружием и двое (по одному в каждую машину) пленников без оружия, соответственно.

– О! Понаблюдаем! – потер ручки траппер, пуская дрона следом за небольшим караваном – у меня возникли в связи с последней картиной некоторые нехорошие предчувствия, не хотелось бы в них утвердиться, но похоже я знаю, зачем этим охотникам рабы.

Линия движения двух фургонов проходила немного в сторону от положения «Хозуса» и еще полчаса в кабине стояла тишина – партнеры молча наблюдали, как группа удаляется от их засады. Затем дрон сообщил о критической дальности от управляющего пульта, и Виктор усадил Ляну за руль – следовало двигаться вслед за целью, чтобы не разорвался контакт с разведчиком. Попытался угадать, куда собственно едут эти парни – для этого вывел на стекло полную карту района, пользуясь связью со спутниками вегаров. Девушка особо не удивлялась уже: ну карта, и что – вон у ее партнера дрон летает, а ведь не должен! Проанализировал траекторию движения двух точек на экране, пришел к выводу, что компания держит путь к небольшому оазису, до которого сегодня они никак не смогут добраться до темноты. Очевидно, завтра с утра на водопое они собираются устроить охоту – здесь у героя проскочило несколько нехороших мыслей, от которых он злобно ухмыльнулся.

– Так, подруга! Вот твоя конечная точка на сегодня, а я пойду спать – у нас сегодня намечается веселая ночь,… кажется, я кое-что придумал. Возможно, сможем вытащить тех пленных – сначала требуется осознать ситуацию в целом, прежде чем привлекать к проблеме администрацию поселков.

Мужчина вернул дрона на платформу и подключил его снова к бортовой сети на зарядку – на сегодня работа для продвинутой леталки завершена. Указал подруге на карте координаты рощи в двадцати километрах от оазиса, где ей следует припарковать и спрятать машину и пошел с чистой совестью спать – сегодня он снова собирался немного побыть диверсантом…

…Крон Валлар попал на Версолу по приговору суда: ничего особо опасного в его делишках не имелось, но сумма, которую ему нарисовал суд по делу, оказалась для парня совершенно неподъемной. А поэтому, раз-два, и вот он тут, на дикой планете с дикими законами и еще более дикими условиями выживания. Это он понял сразу, когда изучил несколько пакетов баз – бал на планете правили ментальные животные, не видящими особой разницы между большими четвероногими бизонами и двуногими людьми. А кроме того, попадая за пределы периметра поселка, ты оставался один на один с природой, и, что еще хуже – с такими же осужденными, как и ты – там, среди дикой природы царил закон сильного и вооруженного. Еще Крон уяснил для себя, что население его поселка, а это была Версола-2, не совсем однородно – здесь, оказывается, жили и вольные поселенцы – мысль о том, что кто-то приехал сюда добровольно, поразила тогда парня в самое сердце. Потихоньку он влился в ряды охотников – повезло сразу попасть на более-менее адекватных трапперов – за год расплатился с людьми за оружие, снаряжение и за базы с администрацией.

А вот совсем недавно, буквально полтора месяца назад он даже купил вездеход в кредит, чтобы начинать зарабатывать уже на себя – оставаться тут надолго, не входило в планы молодого парня из мира Ринтоло. Десять лет он считал небольшим сроком, тем более, что самому едва исполнилось тридцать, а планета давала возможность заработать на процедуру омоложения таким как он, если постараться. Как и большинство охотников, взял себе в компаньоны напарницу – такую же ссыльную поселенку (вольные колонисты плохо шли на контакт с осужденными на отработку), немного старше него, но какая разница-то? Главное, что теперь скучно самому не будет, подруга под боком – мадам весьма неплоха внешне, да и вообще до этого никому никакого дела нет, тут все живут без оглядки на мораль и чужие взгляды – к тому же, за косые взгляды можно и на неприятности нарваться в паре километров от поселка. И тут им сразу повезло,… как парочке тогда показалось – предложили поехать в рейд за редкими трофеями. Те, кто предложил, с виду казались профи: все атрибуты налицо – дорогой фургон, совсем не такой простенький, как их «Корт-1600/п», экипировка, да и сами охотники выглядели серьезно и внушительно.

Поэтому, немного подумав, согласились: ценные трофеи – это более высокий уровень заработка, а значит и более быстрое погашение долгов – в общем, в тот злосчастный день их вездеход выехал в компании двух вездеходов опытных охотников за удачей и деньгами. И то, и другое теперь улетело так далеко, что парень даже не пытался об этом думать – тут вырваться хотя бы из этого ада,… но ничего в голову не приходило, да и возможностей фактически нет. На одной из стоянок, когда компания отъехала от Версолы-2 на семь или восемь дневных переходов, их с подругой банально усыпили, подмешав снотворное в вино – проснулись оба связанными на полу у дверей в прицеп. В первый подходящий момент, когда пленников собирались накормить, Валлар попробовал вернуть себе свободу, но получил вместо этого пару чувствительных ударов в бок и голову, после которых провалился в забытье. Очнулся неизвестно через какое время с сильной головной болью и резкой в районе печени – но лечить его никто не стал – до парня и девушки быстро дошел смысл происходящего, а вместе с пониманием пришло отчаяние и страх. Его подругу использовали по полной программе – четверо насильников постоянно забавлялись с ней, а Крон только и мог, что слушать ее стоны и плач, стискивая зубы.

Немного удивила парня ситуация с его вездеходом: их похитители спокойно пользовались машиной, двигаясь к неизвестной ему цели, что не вязалось с тем, что он знал из базы по вездеходам такого типа. Ведь, чтобы запустить силовую установку, следует быть авторизованным пользователем, внесенным в кристалл, а этих типов он туда точно не вносил. Спрашивать похитителей об этом не стал – зачем? На место приехали через несколько недель: к тому моменту он потерял счет дням, проваливаясь в некую разновидность прострации, когда организм вроде и не спит, но мозг ничего не чувствует и не слышит. Их тюрьмой оказалось неизвестное поселение где-то в глубинах серой зоны – парень слышал что-то о таких местах, но не подозревал, что попадет в одно из таких в качестве раба. Здесь обнаружилось, что таких же неудачников тут живет еще шестеро – всех засунули в один домик, из которого можно было выходить на прогулку по двое, на принятие пищи и на разгрузку прибывающих фургонов – тут выгоняли всех.

Кормили нормально – к этому претензий не было, вот жить ввосьмером в домике, рассчитанном на максимум, четырех колонистов было очень неудобно, учитывая, что половину пленников составляли женщины. Одной из них теперь стала и его подруга – всех женщин использовали «по назначению» местные хозяева каждый день – всего их оказалось восемь мужиков в возрасте от тридцати, примерно, до сорока пяти лет, и все такие же ссыльные, как и они. Рабовладельцы всегда ходили при оружии, которое применяли без малейших сомнений при любой попытке отказа или непослушания. Очень быстро, получив несколько несерьезных ранений в ноги, которые затем долго заживали без медикаментов естественным путем, Крон признал, что все его планы обернулись катастрофой и рассыпались пылью. Но самое страшное и немыслимое он узнал сразу на второй день пребывания в этой «тюрьме», так как в первый день они с подругой пребывали в состоянии шока, и желания с кем-то общаться не имелось.

Оказалось, что рабов местные охотники используют в качестве приманок для хищников – не в том смысле, что трапперы охотятся на этих самых ментальных зверей, нет – охотники были обычными «мясниками», промышляющими на травоядных породах. Просто жертву выставляли на обозрение окружающей живности, и у нее при появлении хищников оказывались самые высокие шансы попасть под внушение. А все остальные в этот момент прятались в вездеходах, или же пытались как-то подстрелить того хищника, чтобы спасти свою «куклу» – но последнее случалось редко, поэтому текучка кадров в поселке бросалась в глаза. Понятно, что нападения хищников не случались на каждом выезде, но некоторые люди от осознания такого факта ломались психически в течение пары дней до недели, превращаясь в почти безвольное существо, у которого оставалось лишь несколько врожденных инстинктов, как например, поесть, сходить в туалет, поспать.

В это раз пришла очередь Валлара (в который раз) ехать куклой – его подружку взяли отдельно. Разместили на полу, кинув туда пару мягких одеял – зачем рабу комфортное спальное место, если он с большой долей вероятности скоро пойдет на корм животным – и так сойдет! Парень еще не сдался внутри: сознание и воля жить держались в его мозгу на тоненькой ниточке, которая грозилась порваться в любой момент – шутка ли, знать, что ты не человек, а приманка для зверя, ходячий кусок мяса для отвлечения внимания от своих мучителей. Всех их он помнил по именам: те постоянно трепались между собой, совершенно не обращая внимания на рабов – чего тут им бояться? Живут в глубине саванны, законы на их стороне – государство не вмешивается в двусторонние отношения поселенцев, а за пределами официальных поселков вообще делай, что хочешь – вот они и делали. Непонятным для парня оставалось одно: как эти рабовладельцы торгуют с цивилизацией, сдают то же мясо, к примеру – на этот вопрос ему открыли глаза опять же такие же рабы, как он. Оказалось, что время от времени в поселок приезжает грузовой автопоезд на несколько сотен кубометров груза – как эта махина добирается до поселка, никто из рабов не знал, естественно, а хозяева не делились информацией со своими рабами.

За день до того как ожидалось прибытие такого транспорта, всех невольников грузили в один из вездеходов, который отъезжал на пару километров вглубь саванны, и там ждал, когда все перегрузят и фургон уедет. В такие дни грузчиками работали, вероятно, рабовладельцы, хотя у них имелись и какие-то роботы – всех деталей пленные не знали. Вполне логичная и рабочая схема: водители трейлера ни о чем не догадывались, будучи в полной уверенности, что в поселке все нормально, точно так же, как и в других похожих местах. А даже если и догадывались, то не нагружали мозги этой проблемой – у них работа простая: крути баранку и катайся по саванне – об остальном пусть думает руководство. Всего этого невольник не знал, да его это не особо и заботило – тут бы выжить и вырваться из плена, хотя на самом деле все оказалось гнуснее и сложнее. Одна из сырьевых корпораций знала о незарегистрированном поселении, но предпочитала держать это в тайне – лишний поставщик никому не помешает, да и внешне все выглядело в поселке вполне пристойно. Это следовало из роликов, которые снимал кристалл управления трейлером во время посещений этого поселения – придраться особо не к чему, а глубоко копать желания у корпорантов не имелось – живут себе люди далеко и живут, мало ли там что у них, не наше дело…