Текст книги "Дантуинские развалины"

Автор книги: Вероника Уитни-Робинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Финн прошёл через бар к сидячей зоне. Там было пусто. <Видимо, нам не повезло>, – подумала Даск. Однако Финн вошёл в частично скрытую дверь в задней части кантины. Даск поспешила за ним, наслаждаясь прохладой и темнотой.

Свернув за угол, они оказались в другой комнате, тёмной и дымной. Несколько мужчин беседовало в углу за небольшим столом. В другом углу под слышную только ей музыку соблазнительно танцевала тви'лекка, одежда которой закрывала лишь самые деликатные участки тела. В задней части комнаты в кресле развалился тот, кого они искали.

Даск не смогла определить возраст пирата. Ему могло быть и сорок, и четыреста лет. Хоть он и сидел, она решила, что в нём все два метра роста. Голое зелёное тело лоснилось от мускулов. Мощные надбровные дуги отбрасывали странную тень на красные глаза. Носа, как у людей, не было, зато были ноздри, заканчивающиеся двумя усами, свисающими до груди. Ещё несколько пучков волос торчало на голове и спускалось до плеч. Броня на теле была тщательно подогнана, на бёдрах висело по бластеру, а на груди была скрещена оружейная лента. Пират сидел, потягивая вазарийское бренди из огромной кружки, временами кивая в такт движениям танцовщицы-тви'лекки. Даск заметила, что из задней части кантины прекрасно просматривается вся комната, а ещё одна полускрытая дверь находится рядом. У ног пирата свернулся кьюсак. Этот частично бронированный пёс при дрессировке становился верен хозяину до смерти. Ним рассеянно гладил зверя свободной рукой. Хоть пират и делал вид, что ничего не замечает, Даск понимала, что место для своего кресла он выбрал совсем не случайно. Разговор с таким будет непрост.

Увидев Финна, Ним слегка улыбнулся. Однако радости в его глазах Даск не заметила. Они продолжали гореть красным.

– Финн, что привело тебя к моему порогу? – спросил он и оценивающе взглянул на Даск, правда, не так, как до этого охотник снаружи. – Смотрю, с прошлого раза твоя компания заметно изменилась к лучшему.

Он пригласил их присоединиться к своему столику. Финн выдвинул стул, развернул его и сел задом наперёд, обхватив руками спинку. Даск села и стала ждать, пока Финн заговорит. Отвести взгляд от Нима было труднее, чем казалось. Он был таким необычным, что Даск голову сломала над его расовой принадлежностью.

– Голодна? Похоже, ты готова проглотить меня живьём, – спросил он у неё. Даск помотала головой. До неё дошло, наконец, что она так же неприкрыто рассматривала его, как и он её.

– Извини, что пялюсь, – прервала она пирата. – Никогда не думала, что повезёт встретиться с настоящим фиорином.

Ним пристально на неё посмотрел, и Финн неуютно заёрзал на стуле. Неужели её слова чем-то обидели возможного спасителя? Однако Ним лишь откинул голову назад и громко захохотал, а потом кивнул Даск.

– Ещё никто не говорил, что ему <повезло> со мной встретиться, – он повернулся к Финну. – Эта спутница намного приятнее, чем предыдущая. Ну, коли уж ты развеселил меня этим скучным утром, то выкладывай, чего тебе надо.

Особой любезности в его вопросе не прозвучало.

– Мне нужен корабль, – потребовал Финн.

– Это слишком большое одолжение, – Ним откинулся и коснулся рукой подбородка. – И зачем он тебе?

– Мне нужно добраться до Центральных Миров. Большего тебе знать не нужно.

– А вот это очень даже вряд ли. Тут не всё так просто, – Ним искоса глянул на Даск. – А ты зачем связалась с этим земляным червяком?

Даск не стала ждать, пока Финн придёт в себя.

– Я просто оказалась не в том месте не в то время, – она ухмыльнулась Ниму. Не стоило давать ему спуску.

Ним тоже улыбнулся, кивнул и повернулся обратно к Финну:

– Так зачем тебе понадобился корабль? Ты же, вроде, и летать-то не умеешь.

– Что? Это я-то не умею летать?! – взвился Финн. Судя по лицу Нима, Даск поняла, что победа в этом раунде за пиратом. Он первым вывел Финна из себя.

– Может быть, второй пилот из тебя бы и получился, но сам по себе ты ноль. Чтобы хорошо летать, нужна порода.

У Финна отвисла челюсть, однако, независимо от предыстории, агента трудно было втянуть в перебранку:

– Мне плевать, что ты там думаешь. Мне нужен двухместный корабль. И ты мне должен, – произнёс он зловеще.

– Нет у меня кораблей, – отмахнулся Ним, хлебнув бренди.

– В каком смысле? Лок забит разными развалюхами. У тебя должно быть несколько в рабочем состоянии, – возбуждённо затараторил Финн.

– Нету, – спокойно повторил пират. – Исправных нету. После поездки на Кореллийский хребет у меня возникли неприятности. Однако не кисни.

– Почему?

– Если у меня нет кораблей, это ещё не значит, что я не могу тебя подбросить. Могу устроить поездку для тебя и для твоего замечательного груза, – он подмигнул Даск. – А не погостить ли тебе, крошка, немного у меня? Я тебе много расскажу о местных зверушках.

– Заманчивое предложение, – Даск решила подыграть. Она опустила руку к кьюсаку, дав зверю её обнюхать, а потом потёрла ему ляжки. Ним и Финн раскрыли рты, увидев, что зверь терпит её прикосновение. – Но как-нибудь в другой раз, – с наигранным сожалением произнесла Даск. – Сейчас у меня дела. И он должен мне помочь.

– Ладно, ловлю на слове: в другой раз, – согласился Ним, подмигнул и вновь обратился к Финну. – Могу вас подбросить, но всё имеет цену.

– Не верю своим ушам! После всего, что случилось на Датомире, ты ещё что-то с меня требуешь? А как же та небольшая размолвка между тобой и <Серым когтем>? Ты об этом не забыл?

У Даск перехватило дыхание, а брови сами поползли вверх.

– Всё то, что произошло между нами, не идёт ни в какое сравнение с тем, что ты от меня просишь. Ты тоже должен это понимать, – увещевал Ним.

– Ладно, всё ясно. Пошли, Даск. Поищем кого-нибудь другого, – Финн встал и протянул руку Даск. Та глянула на Нима – пират самодовольно улыбался. Видимо, помочь в этом городе мог только он, и Финну это было прекрасно известно.

А такие, как Ним, обязательно хотят чего-то в ответ. Это их заводит: обладать чем-то для них не так приятно, чем чего-то желать. Осталось только им с Финном узнать, что нужно Ниму.

– Да, жалко, что мы не смогли договориться, – сказала она.

– Договориться – совсем другое. Со мной всегда можно договориться, – поправил Ним.

Финн медленно вернулся на стул, но сел уже не так вальяжно, как раньше. Даск по виду догадалась, что он напрягся. Видимо, разговор принял неожиданный оборот.

– Чего тебе от нас надо? – спросил наконец Финн.

Пират развалился на песчанике и лениво почесал кьюсака за ухом.

– Кое-чего.

– Точнее, – Финн уже не скрывал раздражения.

– К северу отсюда лежит небольшой каньончик. Там пираты разбили лагерь и держат то, что принадлежит мне. Вот оно-то мне и нужно.

– Что это? – спросила Даск.

– Участок гиперпространственной карты. Он нужен мне для коллекции, – ответил Ним. – Принесите его мне, и я отправлю вас туда, куда сами скажете, без лишних вопросов.

– Сколько там пиратов? – спросил Финн.

Ним неопределённо зашевелил губами.

– Трое или четверо – плёвое дело.

Даск могла предугадать следующий вопрос, но поняла, что Финн не случайно не спрашивает, почему Ним сам не добудет эту карту. Ответ был очевиден: задание смертельно опасно.

Финн слабо кивнул.

– Ладно, берёмся. Но это будет в последний раз, Ним, – добавил он зловещим тоном.

Пират улыбнулся ещё шире, откинул голову на неотделанную стену и закрыл глаза:

– Не первый раз уже слышу от тебя. Уверен, это тоже будет не в последний раз. Идите на север через плато и спускайтесь в каньон. Мимо лагеря не промахнётесь. Достаньте мне карту.

Финн кивнул и встал. Даск решила, что Ним с ними закончил, и тоже встала. Они, было, пошли обратно к выходу, но пират остановил их.

– Выйдите через заднюю дверь, – велел он, ткнув большим пальцем в проход, который ранее заметила Даск. – И можете воспользоваться всем тем, что там найдёте. Оно вам понадобится.

Он опять переключился на танцовщицу, которая не переставала танцевать. Даск подошла к двери, но Финн прошёл вперёд. Уверенная, что пират их не слышит, она прошептала:

– Почему ты меня всё время прикрываешь?

– Потому что ты мне нужна, – Финн не скрывал удивления её вопросом. Он почти не замечал того, что делал. Она уже и не знала, чего от него ожидать: или что она сама чувствует рядом с ним.

Они прошли по тускло освещённому коридору и оказались на оружейном складе. На одной стене висела богатая коллекция винтовок, бластеров и патронташных лент, на другой находились ножи и мечи, на третьей – ловушки и капканы, на четвёртой – скромный набор одежды и брони. Даск сразу же устремилась к этой стене.

Ощупав разные бронежилеты и маскировочные костюмы, она отодвинула в сторону нагрудную пластину, показавшуюся ей слишком тяжёлой. На жаре ей хотелось бы выбрать что-нибудь полегче, и она остановила свой взгляд на бледном тканом комбинезоне. Даск начала, было, снимать с себя порванную одежду и штаны, как почувствовала, что на неё смотрят. Обернувшись, она увидела, что Финн стоял рядом с бластерами. Однако он смотрел совсем не на оружие, а косился на неё. Выдержав его взгляд, она раздражённо отвернулась. <Опять он на меня пялится>, – подумала она.

Даск быстро переоделась во всё новое, за исключением кожаных сапог. Затем она выбрала себе пару тонких кожаных перчаток для рук и коричневые очки для глаз. У стены с ножами она взяла лёгкий одноручный меч и сделала несколько пробных выпадов, проверяя его вес. Оружие было превосходным. И откуда только Ним его стащил? Наконец, она пристегнула к сапогу небольшой нож и, удовлетворившись экипировкой, обернулась к Финну.

Тот некоторое время назад оторвался от разглядывания Даск и выбрал себе карабин, сменил тёмный плащ на лёгкую накидку и такие же штаны. На груди уже висели крест-накрест две патронташные ленты, а на руках были кожаные перчатки.

– Да, хорошая штука на случай шипастых змей или того хуже, – заметила Даск. Она порылась в одежде, нашла козырёк и бросила Финну. – Спасёт тебе глаза, а заодно поможет засечь местную живность до того, как она тебя угробит.

Финн подбросил козырёк и глянул на Даск.

– Понятно – юмор биологов, – вспомнил он её прежние слова, но козырёк надел. – Пошли.

Они вышли на палящий зной полуденного Лока.

Глава 7

– Как ты? – окликнул Финн Даск.

Они бежали уже долго. Солнце давно миновало зенит и клонилось к закату, но температура не снижалась. Земля под сапогами Даск была горячей и сухой, а мышцы всё сильнее наливались свинцом. Но вместо того чтобы страдать, Даск наоборот радовалась тому, что испытывает себя в суровых и опасных природных условиях.

Большей частью оба молчали, чтобы не обнаружить своего присутствия. Даск замечала невероятные виды змей и птиц, не говоря уже о пустынных растениях, которых ещё ни разу не видела. Жаль, что никто не мог разделить с ней радость открытий и отыскать красоту в веточке кустарника и сморщенной травинке. <Такое мог понять только Тендо>, – подумала она. Едва она вспомнила мягкого иторианца, к горлу подступил комок, а на глаза навернулись слёзы. Что бы он ни сделал, он не заслужил, чтобы его пристрелили, как бешеную дворнягу, прямо на улице. Империя унизила его самим способом казни. Даск видела, с какой гордостью и непоколебимостью он принял смерть. <Я заставлю их заплатить за содеянное>, – поклялась она.

Они всё дальше уходили в каньон. Каменные стены смыкались над ними со всех сторон. Небо окрасилось в грязно-розовое, а солнце Лока напоминало горящий и плавящийся шар, медленно спускающийся за горизонт. Наконец, горячий воздух посвежел. Вскоре на тёмную сторону планеты падёт мороз. Дневные животные будут искать убежища, а ночные хищники выйдут на охоту.

Увидев пирамиду из камней, Даск вдруг кое-что придумала. Она отстала от Финна и свернула к пирамиде. Остановившись в нескольких метрах от неё, она вынула из рюкзака проволочный силок. Держа его в левой руке, Даск опустилась на землю, пока не оказалась прямо перед пирамидой. Осторожно, будто в руке был взведённый термодетонатор, она отодвинула несколько маленьких камней и нашла то, что искала.

Свернувшись в клубок вокруг тёплых камней, в пирамиде спала шипастая гадюка. На прохладном ночном воздухе обмен веществ у неё уже замедлился, и ощущения притупились. Змея даже не заметила, что Даск сняла несколько защищавших её камней. Девушка уже готова была протянуть внутрь руку, как услышала сзади Финна. Не отрываясь от змеи, Даск предупреждающе подняла свободную руку. Финн остановился. Краем глаза девушка заметила, что он потянулся к бластеру.

Даск подобрала камушек и бросила его в логово змеи, рядом с её головой. Заторможенная от холода, змея кинулась на камушек медленнее, чем при других обстоятельствах днём. Даск понимала, что у неё только одна попытка. Когда змея бросилась вперёд, девушка схватила её за шею, стараясь не касаться ядовитых шипов на спине. Вынув рептилию из убежища, Даск засунула её в силок так быстро, что Финн не успел ничего сделать. Убедившись, что змея обездвижена, Даск убрала силок обратно в рюкзак. Потом она села, слегка вспотев, несмотря на холодный бриз.

Финн опустился рядом с ней, не подходя близко к шебуршащемуся рюкзаку.

– Зачем тебе это? – спросил он. – Мы же не образцы собираем, а добываем для Нима карту.

Даск, уверенная, что змея надёжно удерживается силком, закинула рюкзак за спину. Она встала и пошла в первоначальном направлении, бросив через плечо:

– Никогда не знаешь, что может пригодиться.

Финн кивнул. Она видела, что он не убеждён до конца, но всё же согласился с её словами, и порадовалась, что он доверяет ей, несмотря на то, что не понимает.

Когда они покинули каньон, ночь окутала землю невидимым саваном. Вдали над краем восточной стены каньона выглядывала большая луна. В её белом свете виднелось два объекта: огромная палатка, устремившаяся вершиной в небо, и ещё одна постройка, похожая на палатку, но меньше. Они стояли рядом на самом верху плато – отличное место, откуда открывался вид во всех направлениях. Подойти скрытно будет почти невозможно.

Финн и Даск пригнулись к стене каньона.

– Пираты, – прошептал Финн.

Даск кивнула.

– Куда теперь? – спросила она и тут же поняла, что полностью доверилась его способностям.

Финн порылся в своём рюкзаке, вынул электробинокль и настроил окуляр. Прикрывая линзы руками, он оглядел лагерь пиратов. Наконец, подобравшись поближе к Даск, Финн передал ей бинокль.

– Видишь там? – он повернул её руку. – Кажется, их двое, и оба пьянствуют.

В бинокль Даск увидела две фигуры у костра. Один сидел на корточках – видимо, грелся у огня, другой опёрся о кол палатки и хлебал из бутылки. Даск могла разглядеть лишь того, который стоял. Это был найкто, ростом с Финна. Жёлтая кожа и отсутствие бровей и рогов навело её на мысль, что он принадлежит к расе м'шенто'су'найкто, населяющей южные районы Кинтана. Вместо плавников у них были длинные и бросающиеся в глаза дыхательные трубки вдоль затылка. Так как на лице почти не было мышц, из-за пустого и глупого выражения представителей этой расы часто принимали за тупиц и олухов, но это не соответствовало действительности. Простодушные найкто могли быть смертельно опасными противниками.

– Вроде, Ним говорил, их будет трое или четверо, – ответила она, возвращая Финну электробинокль.

– Ага, – он засунул его обратно в походную сумку. – Я тут понаблюдал за ними и больше никого не видел. А ты?

– Тоже нет. Но всё же надо быть осторожнее. Южные найкто своими дыхательными трубками чувствуют вибрацию. Они услышат нас раньше, чем увидят.

– Хм, может быть, это нам и поможет.

Финн вынул электробинокль и осмотрел каньон. В каких-то двадцати метрах от северного подножия плато стояло небольшое стадо очень больших снорболов. Даск проследила за взглядом Финна и кивнула, увидев этих огромных травоядных, ищущих пищу раздвоенными хоботами.

– Думаю, ты прав, – согласилась она, – если нам удастся направить их в нужном направлении.

– Ещё одно. С пиратами не разговаривай, понятно? Нужно пробраться в лагерь и всех их обезвредить. Сомнение – это смерть.

– Поняла, – неуверенно сказала она. – Но откуда тебе известно, что это они?

– Ну, мы с Нимом иногда: не сходимся взглядами по некоторым вопросом, но он точно не отправил бы нас на охоту за дикой бантой. Он указал нам дорогу прямо к этому лагерю, значит, это они – без вариантов.

– Похоже на то: Ну, я с тобой.

– По-другому и быть не может.

Финн побежал вперёд, пригибаясь к земле, Даск – сбоку от него. Оказавшись в десяти метрах от пасущегося стада, они разделились и стали обходить животных с разных сторон. Один снорбол поднял голову – времени больше не оставалось. Даск махнула Финну и приблизилась к животным, даже не скрываясь. Она видела, что Финн делал то же самое с другого края. Один за другим животные подняли уши, а потом шумно потопали вверх по склону плато.

Даск и Финн медленно погоняли их вверх, к лагерю пиратов, держась позади стада и скрываясь за их тяжёлой поступью. Уже в пятнадцати метрах от лагеря Финн подал Даск сигнал. Они вместе рванулись к животным, так резко, что те перешли на бег. Воспользовавшись топотом, Даск и Финн проникли за периметр лагеря.

Лёжа на животе, они видели, что животные произвели на пиратов-отшельников нужное действие. Заметив бегущих по плато животных, оба найкто вскочили. Когда снорболы уже спускались по другому склону, пират, поддерживавший огонь в костре, выхватил бластер. Даск почувствовала, как сердце возбуждённо застучало, а во рту пересохло. Она напряглась в ожидании выстрелов, но пират навёл прицел на удаляющихся животных и открыл огонь по ним.

Подбив одного снорбола, пираты захохотали. Найкто с бластером прицелился и опять выстрелил. Второй тоже вынул оружие, чтобы посоревноваться со своим подельником в меткости. Даск поняла, что у них с Финном всего несколько секунд. Она махнула в сторону пиратов. Финн удивился, но Даск показала на свой рюкзак. Финн криво усмехнулся, коротко кивнул и поднял бластер. Даск дважды встряхнула рюкзак и бросила его в стреляющих пиратов.

Разъярённая змея вылетела из раскрывшегося силка и обвилась вокруг щеки пирата, стоявшего ближе к палатке. Тот заорал от боли и попробовал отодрать её от лица, но гадюка обхватила его кольцами вокруг талии и сопротивлялась всем его потугам. Крики пирата привлекли внимание его подельника, который до этого был поглощён отстрелом снорболов. Он опустил бластер и повернулся к товарищу с весьма озадаченным выражением на гладком лице. Финн воспользовался моментом и открыл огонь.

Второй пират не успел поднять оружия, сражённый метким выстрелом Финна прямо в грудь. Силой удара найкто закружило, и он умер ещё до того, как коснулся земли. Финн хотел уже прикончить и первого, но увидел, что тот тяжело ранен. Найкто осел на колени и упал ничком. Он умер быстро, но мучительно – змеиный яд парализовал все жизненные функции. Подбежавшая Даск видела, как жизнь покидает пирата. Змея соскользнула и исчезла в темноте в поисках тёплой норы.

Пока Даск осматривала убитого ей пирата, Финн подобрался к небольшой постройке рядом с палаткой. В свете костра это оказался запертый контейнер.

– Наверное, они сторожили товар, пока его кто-то не заберёт. Карта должна быть там, – сказал он ей. – Сейчас я вскрою замок.

Даск кивнула. Пока Финн возился с электронным кодом, Даск смотрела, как у укушенного пирата медленно спадало дыхание и останавливалось сердце. Её одолевали смешанные чувства. Будь у пиратов шанс, они бы её убили, но она пришла сюда по собственной воле. Она хотела утолить жажду мести стремлением забрать жизни тех, кто не служил Империи или Сопротивлению. Но не успела она дать нравственную оценку своим действиям, как её схватили сзади и бросили на землю.

Нападавший крепко прижал её коленом к земле и с пьяным бормотанием отобрал оружие. Давление пропало, она обернулась и увидела, как он пошёл прочь, мотая головой, будто очищая мысли. Финн явно не заметил появления третьего пирата. Видимо, он уже взломал замок, так как контейнер стоял открытый. Даск видела только его ноги в сапогах – Финн рылся в контрабанде. У девушки не получалось набрать в лёгкие воздуха и крикнуть.

Трезвеющий найкто подошёл, сбил Финна с колен и выволок его из контейнера. От удивления тот не успел вытащить бластер. Пират наступил ногами на руки Финна, и стал бить его по голове. Даск, о которой разъярённый найкто забыл начисто, вскочила и подбежала к пирату Она была без оружия, но не без воображения. Без раздумий она набросилась на пирата и крепко его схватила. Найкто даже не замедлил избиения Финна, хотя теперь ему уже приходилось иметь дело с двумя. Но он не подозревал о глубине знаний Даск.

Как биоинженер, Даск была знакома с его анатомией и единственным слабым местом. Выдержав удар локтём по рёбрам, девушка обеими руками зажала его дыхательные трубки. Разъярённый найкто не сразу понял её намерения, а когда понял, ощутил острую нехватку воздуха. Он отвлёкся от Финна и переключился на Даск.

Поднявшись на ноги, пират перешагнул неподвижного Финна и ударился спиной о металлический контейнер. Даск вздрогнула от удара о холодную сталь, но не ослабила хватку. Пират развернулся и попытался ухватиться руками за её лицо и ладони. Последним рывком задыхающийся найкто поймал Даск за руки и освободил свои дыхательные трубки, перекинул её через голову и швырнул на землю. С трудом приходя в себя, Даск видела, как пират поднял руки над головой, сжав кулаки, но не успел он нанести свой смертельный удар, как удивлённо повернул голову в сторону раздавшегося хлопка. Его руки плетями упали по бокам, он повалился вправо и застыл на земле неподвижной кучей. Оглушённая его нападением, Даск плохо соображала, что происходит.

Вдруг перед ней появилось лицо Финна. Он оттащил от неё пирата, сел рядом и помог ей сесть. Пока Даск трясла головой, Финн ощупал её с головы до ног. Когда он коснулся спины, она поморщилась от боли, но пришла в себя.

– Больно? – спросил он.

– Да, есть немного, – она попыталась повести плечами и распрямить спину. Посмотрев на него сквозь растрёпанные волосы, она заметила большой, но не страшный синяк на правом глазу.

– Сильно болит? – в его голосе чувствовалось беспокойство.

– Я буду в порядке, – она с трудом встала на ноги. – А ты?

Она осторожно коснулась его раздувшейся щеки. Финн дёрнулся и поймал её пальцы рукой.

– Бывало и лучше, – он воровато усмехнулся. – Но и хуже тоже бывало.

Он глянул на неё сквозь взъерошенные волосы, и Даск заметила улыбку.

– Ты нашёл карту? – ей стало неловко за странное настроение, охватившее обоих.

– Почти, – он ткнул пальцем в мёртвого найкто. – Пришлось прервать поиски из-за этого красавчика, – они с Даск обошли вокруг поверженного пирата. – А здорово ты сообразила, если учесть, что он был в несколько раз крупнее тебя.

Он опять занялся контейнером и не увидел, как её щёки залил румянец. Даск отметила про себя слова Финна. В первый раз кто-то кроме Тендо, похвалил её. Она засуетилась и через плечо Финна заглянула в контейнер.

Куски металла и драгоценные камни сверкали в лунном свете. Она заметила бластеры и более экзотическое оружие, а также стопку документов и кредитов. Финн выкинул несколько инфопланшетов и других вещей, в основном, магазинов для оружия.

– Тут несколько кристаллов с данными. Сейчас проверю их на своём инфопланшете, – сказал он.

Через несколько секунд он сообщил:

– Есть. Только этот из всей кучи содержит карту. Наверное, это та самая.

Он вышел с кристаллом в руке. Даск улыбнулась в ответ и удивилась, когда он отдал ей карту.

– Представляю, как у Нима перекосит рожу, когда карту отдашь ему ты, – объяснил он.

Она взяла сокровище и положила его в небольшой рюкзак вместе с мечом и силком. Даск не любила оставлять после себя следы. Напоследок она засыпала костёр мёртвых пиратов землёй, а угли затоптала. Покончив, она обернулась и увидела, что Финн внимательно за ней наблюдает:

– Ну вот, достали то, что нужно Ниму. А теперь – вперёд за наградой.

Они сошли с плато. Финн шёл небыстро, чтобы не бередить её раны. Хоть Даск было больно, чем больше она двигалась, тем слабее становилась боль. Она ценила внимание Финна к себе, и радовалась, что он помогает ей преодолевать трудности и идти дальше.

За исключением криков нескольких перлеков, путь назад был ничем не примечателен. Небо было чисто, и вдали взошла ещё одна луна. Или планета?.. Тендо лучше неё ориентировался в звёздах на небе.

Вдали, подобно надгробному знаку, высилась цитадель Нима. Интересно, много ли этот фиорин за свою жизнь людей свёл в могилу? Она едва не выпрыгнула из сапог, когда на неё бросился гурк, с криками, воем и поднятыми лапами. Даск выхватила меч, но тут же опустила его: оказалось, это был детёныш. Самое страшное, что он мог сделать, это накричать. Финн уже потянулся за бластером, но Даск просигналила, что всё в порядке, и пробежала мимо. Однако она не зачехлила меч, пока не оказалась за стенами крепости.

Даже ночью повсюду чувствовалось движение. Даск показалось, что число прибывающих и отбывающих охотничьих команд побило все рекорды. Группы хорошо вооружённых и возбуждённых охотников прилетали и отправлялись на охоту, хотя их предшественники возвращались окровавленные, раненные и без добычи. Даск вспомнила свои собственные испытательные задания, вдохновение от грядущих тягот ума и тела. Наверное, подумала она, именно вызов заставляет их испытывать себя. Девушка заметила остатки группы, встреченной по прибытии на Лок. Человека, который приставал к ней, нигде не было видно. Даск вздрогнула и бегом догнала Финна.

Кантина напоминала улей. Прибыли остальные музыканты-биты. Звучала музыка, вокруг раздавался галдёж. В одном помещении царило невероятное смешение рас. Даск и Финн с трудом пробирались сквозь смеющуюся толпу. Однако девушка заметила, что праздничная атмосфера отдавала неистовством, как будто это был последний день веселья перед неотвратимостью судьбы в суровых и беспощадных условиях вулканической планеты.

Они протиснулись мимо пары шумных вуки к заветной комнатке, где до этого отыскался Ним. Как и утром, пират располагался на кушетке из природного камня с кьюсаком, свернувшимся у ног. В этот раз он был не один. Рядом с ним сидел мужчина, а напротив обоих – очень высокий вуки.

Мужчина и Ним о чём-то ожесточённо спорили, но умолкли, когда вошли Даск и Финн. Как поняла Даск, им удалось до чего-то договориться. Мужчина встал, смерил Даск оценивающим взглядом, и повернулся опять к Ниму.

Незнакомец был высоким, но сутулился, отчего Даск не смогла определить рост. Он казался немного медлительным, чем, видимо, вызывал обманчиво чувство спокойствия. У него были русые волосы и карие глаза, по людским меркам его можно было даже назвать привлекательным, только немного небрежным. На вид ему было около тридцати стандартных лет. На мужчине был свободный лётный костюм. На черных штанах летного костюма Даск, к своему удивлению, заметила красный кореллийский лампас. Такой чести удостаивались немногие.

– Финн, – начал Ним, прервав разговор с мужчиной, – ты достал карту?

Он сверкнул красными глазами. Не говоря ни слова, Даск подошла и положила карту на стол. Ним склонил голову и засунул карту себе в карман, даже не посмотрев её. Что это: полное доверие или нежелание показывать карту странному мужчине и вуки?

– Прекрасно. Теперь я выполню свои обязательства, – продолжил пират. – В моём космопорту вас ждёт небольшой корабль. Вы будете лететь с мон-каламари, но Хан и Чуви доставят вас прямо на Кореллию. Кажется, вам по пути, – лукаво добавил он.

Хан кивнул Финну и подмигнул Даск. Вуки поприветствовал их рычанием и поднялся в полный рост. Хан со всей серьёзностью обратился к Ниму:

– Слушай, Ним. Работая на Альянс, можно заработать кучу кредитов. Твоя помощь может нам пригодиться. Могу подыскать тебе какую-нибудь рисковую, но хорошо оплачиваемую работёнку.

– Мы это уже проходили, Соло, – помотал головой пират. – Моё мнение тебе известно.

– Знаю, – теперь уже Хан раздосадовано покачал головой. – Я уже говорил, что ты неправ. Думаешь, что если запрёшься в собственной крепости, здесь тебя никто не достанет? Но рано или поздно Империя доберётся и до тебя.

Даск слышала, что мужчина не шутит. Куда девалась былая небрежность?

Хан ещё раз посмотрел на пирата и направился к двери.

– Берите свои вещи. Мы стартуем, – деловито бросил он через плечо и ушёл вместе с вуки.

Даск вспомнила, что похожие слова говорил ей в своё время и Финн. С каждым разом она встречала всё больше незаурядных личностей, твёрдо веривших в Альянс Сопротивления. Как ей раньше удавалось не замечать бушующего конфликта, пока она находилась в тени своих лабораторий, подобно Ниму в его крепости? И то и другое больше походило на добровольное заточение.

– Теперь мы в расчёте, – заявил Ним Финну. – Понял? Корабль я тебе предоставил, но это моя последняя услуга тебе и Альянсу.

– Замётано, – Финн отдал честь и повернулся к выходу.

– А тебе всего хорошего, – с показной учтивостью попрощался Ним с Даск. – Надеюсь, наши дорожки ещё пересекутся.

– Никогда не загадывай на будущее, – ответила Даск, подмигнув пиратскому главарю, к удивлению обоих мужчин. – Галактика преподносит массу неожиданностей. Кстати: – она коснулась меча, – возьму себе вот это – на память о тебе.

Под раскатистый хохот фиорина они с Финном прошли к небольшому космопорту. Она плохо разбиралась в кораблях, но небольшая посудина, стоявшая спереди, показалась ей подходящей для путешествий. У трапа стоял мон-каламари.

– Надеюсь, пилотирует он не так, как выглядит, – шепнула Даск Финну, оглядывая поношенную одежду пилота и потускневшее оружие.

– Я тоже, – нахмурился Финн. – Но если его рекомендовал сам Ним, он лучший из лучших.

Увидев их, мон-каламари взмахнул рукой, приглашая на борт.

– Это вам, конечно, не круизный лайнер, но летает он прекрасно. А коли уж нас сопровождает <Сокол>, то долетим с ветерком, – пообещал он.

Внутри, среди самого разного барахла и груза Даск и Финн отыскали пассажирские сидения и пристегнулись.

– Пералли вызывает <Сокол>. Груз закреплён. К отлёту готов, – передал Хану мон-каламари.

– Принято. Конец связи, – ответ едва пробивался сквозь помехи. Интересно, подумала Даск, когда оборудование связи последний раз проходило техобслуживание?

– Держитесь там, – крикнул через плечо мон-каламари. – Сейчас немного тряхнёт.

Корабль задрожал, и Даск вцепилась в подлокотники. Когда они вылетели с Лока на Кореллию, девушка посмотрела на Финна, пытаясь угадать, что ждёт их впереди.