Текст книги "Забавы колдунов. Часть вторая"

Автор книги: Вероника Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Адель засмеялась. Дождь не прекращался, но теперь он смывал с неё землю, налипшую на неё за время пребывания в укрытии. Она совсем продрогла.

– Шевелись, Адель! – велел Иван. – А ну-ка давай прыгать. Кто кого перепрыгает?

Со стороны было бы странно наблюдать, как они прыгали под дождём, разбрызгивая воду, но зато оба согрелись, а потом им стало даже жарко.

– Теперь не холодно? – спросил Иван, улыбаясь.

– Отлично!

– Тогда, наверное, надо идти. Ты сыта?

– Да. У меня ещё много осталось.

– Давай сюда. Я тоже сыт… Где фляга?

Адель достала из-под веток флягу.

– Будем идти, пока не стемнеет, а тогда опять спрячемся под какие-нибудь ветки, – распорядился Иван. – Если появятся эти твари, то замри на месте или, если будет время, падай на землю. Похоже, что они, действительно, не видят, а только чувствуют движение, а раз так, то они не должны нас заметить даже на открытом месте, если мы будем неподвижны и если на нас не наступят.

– Ясно.

Адель и сама, без подсказки, поступила бы точно так же, но как же было приятно сознавать, что нашёлся человек, готовый взять на себя ответственность за их жизни! Она только сейчас осознала, как не хватало ей прежде, если не указаний, то хотя бы совета. Видно, воля у неё всё-таки слабая, раз ей требуется поводырь.

Они шли без приключений до вечера. Только раз им показалось, что мелькнула какая-то тень, и они замерли. Но или упырь промчался, так их и не заметив, или им только показалось, что мелькнула тень. Уже в сумерках они нашли себе пристанище под огромной елью, до земли свесившей нижние ветки. Толстый ковёр из хвои был сырым, но это всё-таки было много лучше, чем мокрая земля, превратившаяся в болото.

– Очень уютно, – заключил Иван. – Если положить вот так мешок и сумку, то будет почти двухкомнатная изба. Закусим?

Как же приятно было Адели ужинать не в одиночестве, а в компании с хорошим человеком!

– Адель, я не могу понять, сколько у тебя таких булочек? Вроде бы, сумка у тебя не такая большая, а мы их едим и едим.

– И будем есть вечно, потому что это вечный хлеб, – торжественно ответила девушка.

Иван принял её слова за шутку и засмеялся, но Адель рассказала ему, каким образом этот хлебец оказался у неё и сколько уже раз её выручал.

– А самое удивительное, что он совсем не вымок, – отметил Иван.

Адель только сейчас обратила внимание на это странное обстоятельство.

– Вот что значит волшебная вещь, – проговорила она. – А ещё этот хлебец помогает распознавать людей.

– Как это?

– Если человек хороший и ничего плохого сделать не собирается, то хлеб остаётся свежим и вкусным. А если он попадает в руки дурного человека, то этот хлеб сейчас же покрывается плесенью.

Иван с опаской осмотрел свой кусок хлеба и не обнаружил никаких следов плесени.

– Полезная вещь, – отметил он. – Самому о себе ведь неловко сказать, что человек хороший, а хлеб это скажет за тебя. Покажи-ка свой кусок. Да ты, оказывается, прекрасная девушка, Адель. При первой встрече надо вручать каждому по куску такого хлеба, тогда не потребуется никаких представлений.

Путешественники провели ночь спокойно. Дежурство они опять разделили, и девушке вновь показалось, что её спутник оставляет ей меньшую часть ночи.

– Иван, это нечестно, – заметила она. – Ты слишком поздно меня разбудил.

– Если тебе так кажется, то значит, ты хорошо выспалась, – ответил молодой человек. – Если бы ты не выспалась, то тебе бы показалось, что я разбудил тебя раньше времени. Принимай вахту, Адель, и не рассчитывай, что я себя обделю. Учти, что упыри иногда появляются, но так быстро исчезают, что не успеваешь сообразить, как поступить. Ты в таких случаях лежи неподвижно, а я, будем надеяться, в это время не пошевелюсь во сне.

Адель три раза видела, как небо пересекла крылатая тень, но на них упырь внимания не обратил.

К утру дождь прекратился. Небо было всё ещё затянуто белёсой пеленой, однако путники были рады и этому. С деревьев на них обрушивались потоки воды, но постепенно листья обсыхали, и идти стало намного приятнее.

– Мне кажется, что мы не совсем правильно шли, – сказал Иван, глядя на небо. – Солнца не видно, но оно должно быть вон там, где пелена ярче. То-то я и удивлялся, почему мы так долго идём. Сам-то я ушёл от реки недалеко.

Адель не успела огорчиться, потому что, когда они повернули в нужную сторону, река показалась очень скоро.

– Вот мы и пришли, – радостно сказал Иван. – Вопрос только, как нам переправиться на другой берег? Я переплывал на плоту, но в том месте течение не было таким бурным, и всё равно плот у меня рассыпался и мне пришлось добираться вплавь. Я потопил все свои вещи, но рад хоть тому, что сам не утонул.

– Может, нам всё-таки попробовать переплыть на плоту? – нерешительно спросила Адель.

– Хороший прочный плот не сделаешь из сучков и валежника, а брёвна нам без топора не срубить. Давай-ка лучше пойдём вон в ту сторону вдоль берега. Мне кажется, что там что-то вроде островка на реке. Может, там перебраться через реку будет проще?

Они двинулись в путь, но вдруг в воздухе засвистело и, не успели путешественники опомниться, их окружили три крылатых фигуры. Упыри сели на землю и долго их изучали, повернув к ним свои лица с затянутыми плёнкой глазами и поводя большими ушами. Потом они стали медленно придвигаться к застигнутым врасплох людям.

Иван озирался в поисках оружия и поднял какой-то увесистый сук, а Адель подобрала несколько камней, но ясно было, что, если не подоспеет помощь, им придётся плохо, а помощи им ждать было неоткуда. Кто решится забрести в эти земли?

Ближайший упырь уже стал протягивать руки к верной добыче, но Иван с размаху ударил его по голове, и он с шипением отпрыгнул и рванулся было к обидчику, но в воздухе засвистело, на землю перед ним упал мешок, а рядом опустился четвертый упырь.

– Хорошо, что нашли, – произнёс он безжизненным голосом. – Мы отлично поедим.

– Что ты принёс? – спросил один из трёх упырей, причём в голосе его не было вопросительных ноток.

– Я летал через реку и почуял, как человек бросил что-то в воду и ушёл, а я принёс это сюда. Это шевелилось, пока я его нёс.

– Два человека и ещё что-то живое. Настоящий пир.

Даже эту фразу упырь ухитрился произнести монотонным, ничего не выражающим голосом.

– По человеку на двоих и ещё это, – добавил другой и потянулся руками к мешку.

Острые когти мгновенно распороли ткань, и упырь упал, закрывая лицо руками. Одно ухо у него оказалось разорванным, а из-под пальцев сочилась тёмная кровь. Но существо, выскочившее из мешка, давно оставило свою жертву и заметалось между упырями, бросаясь то в одну сторону, то в другую и ухитрившись нанести раны всем упырям.

Адель ничего не понимала и только почувствовала, что её тащат за руку куда-то в сторону. Она хотела было защищаться, но это оказался не упырь, а Иван.

– Ложись и не шевелись, – шепнул он, растягиваясь рядом.

Упырям было не до сбежавших людей. Они увёртывались от дикого зверя, свирепо набросившегося на них. Кое-как, один за другим, им удалось взлететь, но их полёт уже не был так быстр и точен, как прежде. А на поле брани остался победителем не кто иной, как большущий пушистый чёрно-белый кот. Он стоял с вздыбленной шерстью, агрессивно озираясь, и казался ещё больше, чем был на самом деле.

– Кот в мешке, – оторопело произнесла Адель.

Кот немедленно рывком повернулся к ней, и девушка испугалась, что дикое существо бросится на неё и выцарапает ей глаза.

– Из-за какой-то дрянной рыбы, – сообщил кот.

– Какой рыбы? – спросил Иван.

– Я съел рыбу…

– Стащил, – поправил молодой человек.

– Это одно и то же, – фыркнул кот. – И из-за этой поганой рыбы хозяин совсем озверел, схватил меня за шиворот, сунул в мешок и бросил в реку. Я думал, что мне конец, но кто-то подцепил мешок и унёс меня по воздуху. Потом я услышал, что мной хотят закусить, словно я рыба, да ещё кто-то кольнул меня своим когтем. Тут уж я рассвирепел!

Кот выпалил эту тираду одним духом…

– Они сейчас пришлют сюда других упырей, – опомнился Иван. – Бежим скорее! Беги с нами, кот!

Он потащил Адель за руку, а кот затрусил рядом, видно, решив не отделяться от компании.

– Едва услышишь свист, то прижмись к земле и замри, – поучал Иван кота по дороге. – Они чувствуют только движущиеся предметы. Если лежать неподвижно, особенно под ветками, они тебя не заметят.

– Я их здорово отделал, – самодовольно ответил кот. – Больше не сунутся.

– Их прилетит сюда сотня, и они разорвут тебя в клочки, – возразила Адель. – Они очень быстро летают, и у них острые и длинные когти и, наверное, зубы

– Прямо как цепные собаки, – определил кот. – Только собаки не летают.

Они подбежали к берегу в том месте, где посредине реки тянулась длинная каменистая полоса, не то островок, не то просто нагромождение камней. Река, разделённая надвое, в бешеном вихре огибала препятствие. С берега до островка было совсем близко, но переплыть эту бурлящую полоску было немыслимо.

При виде воды, да ещё такой бурной, кот выгнул спину и зашипел.

– Сосна! – сообразил Иван, указывая вперёд.

– Что сосна? – спросила Адель.

– Низко наклонилась над рекой. Наверное, у неё сильно подмыты корни. Можно попытаться пролезть по стволу к вершине, а потом по сучьям спуститься как можно ниже. Дальше придётся прыгать. Если повезёт, мы попадём на островок.

– А если не повезёт? – с сомнением спросила Адель.

– Лезть по дереву – очень легко, – заверил её кот. – Главное, ты получше цепляйся когтями.

– Спасибо, постараюсь, – растерянно поблагодарила за совет девушка.

Иван еле удержал смешок.

До сосны было близко, и путешественники быстро к неё подбежали. Дерево сильно накренилось над водой, доставая вершиной до края островка, и план Ивана не был безрассуден. Да и выбора им не оставалось.

Кот первым подал пример, прыгнув на ствол и спокойно пройдя по нему часть пути.

– Ну, что же вы? – удивился он. – Идите быстрее.

– Была не была! – решился Иван.

Он вспрыгнул на ствол и примерился, как лучше идти.

– Давай руку, Адель, – сказал он, помогая девушке взобраться. – Не бойся, здесь нетрудно удерживать равновесие. Теперь пошли.

Сам Иван шёл, даже не пошатываясь, словно по бревну, которое не зависло над бурным потоком, а спокойно лежало на земле и с которого в любую секунду можно было спрыгнуть. Его пример вдохновил Адель, и она прошла по не слишком толстому стволу несколько шагов, однако, глядя себе под ноги, она видела, как высоко она уже взобралась и куда ещё её вознесёт эта сосна. Тут же ей представилось, что она вот-вот упадёт. Когда Иван оглянулся, девушка стояла на четвереньках, боясь двинуться с места.

– Так у тебя дело не пойдёт, – предупредил Иван, возвращаясь. – Тебе помешает юбка. Давай руку… Теперь вставай и пойдём. Только не смотри вниз.

– На четырёх лапах ей было удобнее, – не согласился кот. – На двух лапах даже мне не пройти. Опускайся опять на четыре лапы и цепляйся когтями за кору, тогда лапы не будут скользить.

Адель не последовала совету кота и медленно шла, схватившись за руку Ивана и стараясь не глядеть на поток далеко внизу.

– Главное, не бойся, – ласково убеждал Иван. – Если бы эта сосна была повалена на землю, тебе бы моя помощь не понадобилась. Ты прошла бы по бревну, как по ровной тропинке. Вот и сейчас вообрази, что это простое бревно, по которому ты в детстве, наверное, не раз ходила для собственного удовольствия…

Молодые люди были уже на середине пути, когда раздался знакомый свист и воздух пересекла быстрая тень. Но пока на разведку вылетел только один упырь. Он сейчас же скрылся, должно быть, чтобы привести за собой целую армию собратьев, но его появления оказалось достаточным, чтобы подстегнуть замешкавшуюся девушку. Адель и сама не знала, каким образом позабыла свой страх и небольшими быстрыми шажками передвигается по бревну. Вот она достигла нижних ветвей и теперь, держась за них, ловко и уверенно продвигается дальше.

Сосна достигала островка только своей вершиной, так что требовалась большая осторожность, чтобы спуститься по ветвям насколько возможно ниже, прыгнуть вниз и вперёд и приземлиться на камни, а не упасть в реку. При этом надо было постараться не сломать себе ни рук ни ног, не расшибиться и не пораниться. Коту такое упражнение далось легче всех.

– Прыгайте сюда, – пригласил он спутников, указывая на местечко поровнее. – Здесь меньше камней.

Иван спустился по ветвям вниз, указывая путь Адели. Дождавшись, когда девушка доберётся до нижнего сука, он примерился и прыгнул, сильно оттолкнувшись.

– Порядок, – сообщил он, вставая на ноги и подходя к краю обрыва.

Он встал так, чтобы и не помешать своей спутнице прыгнуть, и поддержать её, если ей понадобится помощь.

– Прыгай! Оттолкнись посильнее и прыгай! Не бойся, я тебя подхвачу.

Адель глазом измерила расстояние от своего места до края обрыва и ясно осознала, что ей не допрыгнуть.

– Упыри летят! – заорал Иван, делая безумное лицо. – Их много! Целая туча! Скорее!

Девушка, как во сне, оттолкнулась от толстого сука и прыгнула. Короткий перелёт, и её руки оказались зажаты в руках Ивана, а сама она висела над кипящими волнами.

– Вот и хорошо, – одобрительно проговорил молодой человек, легко вытягивая её на камни. – Ты смелая девушка, Адель.

– Где они? – спросила девушка.

– Кто?

– Упыри.

– Они ещё не прилетели, Адель. Я закричал про них, чтобы помочь тебе решиться на прыжок. Но, не волнуйся, они скоро появятся, так что бежим быстрее. Кот, ты слышишь?

– Слышу. За тем бугром какой-то корабль. Почему-то он не на воде, а на суше, – сообщил кот.

– Может, его туда забросила буря? – предположил Иван.

– Бури не было, – возразила Адель.

– Мы же не знаем, когда этот корабль забросило сюда. Высоко забросило. Даже не представляю, какой силы должна быть эта буря. Но всё равно для нас это благо. Мы спрячемся внутри и затаимся. Может, там упыри нас не найдут.

Путешественники побежали к потерпевшему бедствие судну, которое открылось глазам сразу, едва они поднялись на каменный гребень, и выглядело совершенно целым, словно какой-то невероятный вихрь поднял его и бережно опустил на островок.

– Быстрее! Быстрее! – подгонял девушку Иван. – Мы должны успеть спрятаться до их появления.

Адель и без того спешила что было мочи, а кот то большими прыжками мчался вперёд, то останавливался и поджидал людей.

Чем больше они приближались к кораблю, тем удивительнее им было наблюдать совершенно целый корпус, крепкие мачты и прочные тщательно убранные паруса, которые в любую минуту можно было распустить. Вот только плыть этот двухмачтовый корабль не мог, потому что до воды было далеко.

– Чудеса, да и только! – воскликнул Иван. – Но нам на нём не плыть, а спасаться от упырей, поэтому для наших целей он годится. В крайнем случае, если упыри появятся раньше, чем мы добежим до корабля, бросайтесь на землю и замрите в неподвижности, хотя я и не представляю, как нас теперь можно не обнаружить.

Путешественники подбежали к высокому корпусу, и Иван высмотрел спущенный верёвочный трап.

– Живее! – скомандовал он.

Тут опять вышла заминка, потому что кот, первым прыгнувший на верёвочную лестницу, прочно застрял на месте.

– А ты покрепче цепляйся когтями, – посоветовал Иван.

– Я вцепился, – сумрачно ответил кот.

Он висел на верёвке, похожий на большой меховой мешок. Иван снял его, посадил себе на плечо и вместе с ним поднялся по трапу, показывая Адели, как надо ставить ноги и перебирать руками. Девушка сначала испугалась было, уж очень гнулись "ступени", но быстро приноровилась и со сравнительной лёгкостью взобралась на борт неизвестного судна.

– А вот и упыри! – вскричал Иван, указывая вдаль. – Быстрее в укрытие. Где здесь кубрик, каюты или хотя бы трюм?

Он распахнул какую-то дверь и нос к носу столкнулся с рыжеватым коротко остриженным юношей, выходящим на палубу.

– Это ещё что?! – вскричал тот. – Почему на борту посторонние?! Кто вы такие?! Откуда взялись?!

Он весьма грозно обозревал растерявшихся путешественников, ясно показывая, что хозяин здесь он.

– Извините, пожалуйста, – сказала Адель. – Мы не знали, что здесь кто-то есть. Мы спасаемся от упырей и хотели укрыться от них на этом корабле.

В тот же момент один из упырей пролетел совсем низко над людьми, целясь полоснуть Ивана длинными острыми когтями. Однако молодой человек пригнулся, а воинственный кот стремительно подпрыгнул и сам наградил упыря несколькими царапинами.

– Быстрее за мной! – завопил юноша и вбежал в дверцу, увлекая за собой всех остальных.

Иван последним вбежал в узкий коридорчик и услышал, как зацарапали по захлопнутой дверце когти. Он задвинул засов и вслед за всеми вошёл в маленькую уютную кают-компанию.

– Эти твари заняли весь корабль, – сообщил юноша, вглядываясь в иллюминатор, выходящий на палубу. – Как теперь от них избавиться?

– Вы потерпели крушение? – вежливо спросила Адель.

– Крушение? Вот ещё! мы с моим стариком слишком хорошие шкиперы, чтобы потерпеть крушение.

– Как же тогда корабль оказался на суше? – недоумевала девушка. – Мы думали, что его забросило сюда волной в бурю.

Юноша обидно засмеялся тоненьким смехом.

– Вы думаете, что этот корабль плавает по воде? – спросил он. – Нет, нам вода не нужна. Мы водим его по воздуху, потому что это воздушный корабль. Каждый рейс на таком корабле очень дорог и приносит нам солидный доход. Мой папаша – шкипер, а я – его помощник. Старик сошёл на землю и будет в отлучке несколько дней, так что сейчас я за главного.

– И ты умеешь поднимать этот корабль в воздух и править им? – спросил Иван, приглядываясь к новому знакомому.

– А ты как думал? Я прошёл целую науку кораблевождения. Я изучал множество предметов: и навигацию, и астрономию, и… много там всего было, даже не перечислить. У меня есть диплом капитана воздушного корабля. Не верите? А я вам сейчас покажу.

Он быстро ушёл, оставив гостей в недоумении. Им и в голову не пришло усомниться в правдивости слов юноши.

– Вот, взгляните! – гордо предложил молодой шкипер, вернувшись и показывая вставленный в рамку узорчатый зеленоватый листок с гербовой печатью. – Выдан Таки Сатыросу, то есть мне. Моё имя Таки.

– Меня зовут Иван, эту девушку – Адель, а кота… Как тебя зовут, кот?

Кот с важностью поднял к людям большую круглую морду и отозвался:

– Базиль.

– А кота зовут Базиль, – повторил Иван. – Ты, Таки, не подумай, что я тебе не верю, но мне удивительно, что человек способен поднять в воздух корабль. Я и морским капитанам завидовал, но чтобы воздушным…

– Мне это раз плюнуть, – убеждал Таки, явно обеспокоенный, что ему не верят.

– Разве легко поднять в воздух корабль? – в раздумье проговорил Иван, глядя прямо перед собой широко раскрытыми удивлёнными глазами.

– Мне легко, потому что у меня есть диплом, – ответил Таки. – Неужели не веришь? Ты же видел моё имя на дипломе. Я сдал все экзамены.

Адель озадаченно слушала разговор молодых людей. Она тоже видела диплом и недоумевала, почему Иван всё время как-будто сомневается в способностях Таки. Кот с интересом следил за людьми.

– И ты смог бы хоть сейчас его поднять в воздух? – гнул своё Иван.

– Конечно.

– Но ведь на палубе упыри.

– Ну и что? У нас здесь многое механизировано. Отсюда я могу пройти в рубку, поднять якорь и на малом парусе, который я ещё не успел убрать, подняться в воздух.

– И опуститься сможешь? – недоверчиво качал головой Иван.

– Конечно, смогу.

– Даже смог бы подняться и опуститься по ту сторону реки возле плато?

Юноша опять тоненько засмеялся, выражая своё презрение к столь мизерному заданию, но умолк, видя, что не убедил упрямца.

– Видишь ли, – проникновенно заговорил Иван, – я привык видеть капитанов в возрасте, с бородами. На них только взглянешь и сразу уверишься, что это опытные люди, а ты так молод… Только не обижайся, пожалуйста…

– Доказать? – чуть не плача спросил Таки.

– А как ты докажешь?

– Да я сию минуту подниму корабль в воздух и посажу его возле плато!

– Попробуй, – согласился Иван и тряхнул головой. – Если ты это сделаешь, то я поверю, что и юноши могут быть капитанами, а не только юнгами и матросами. Но стоит ли рисковать?

Таки бросился вон из кают-компании, пригласив Ивана за собой.

– Вот мы сейчас и выберемся в безопасное место, – шепнул молодой человек, проходя мимо девушки.

Адель посмотрела на кота, а тот совсем округлил зелёные глаза.

– Мы полетим? – переспросил он, но Иван уже ушёл.

– По-видимому, – отозвалась Адель.

– Но это совсем не кошачье дело, – забеспокоился Базиль. – Да и не людское. Даже птицы летают не все, а ведь мы не птицы. Пусть упыри летают, если они по-другому не умеют…

– Пойдём, посмотрим, – перебила кота Адель и поспешила в рубку.

– Мыслимое ли дело летать? – ворчал кот, следуя за девушкой. – Летучие мыши – это ещё куда ни шло, но летучие коты…

В рубке раззадоренный Таки указывал Ивану на какие-то рычаги и рулевое колесо.

– Вот сейчас я нажму сюда и уберу якорь, – возбуждённо говорил он.

Раздался лязг. Таки нажал ещё раз.

– Попробуй ты, – предложил он Ивану. – Это вообще-то работа матроса, а не капитана. Нажимай на рычаг, а когда он вернётся в прежнее положение, нажимай ещё раз… Ну, качай, как помпу. Когда прозвенит, прекращай.

Иван трудолюбиво качал рычаг, пока где-то над головой коротко не прозвенело.

– Так… теперь… теперь отпустим здесь, а потом… Ах, да! Крылья! Сейчас мы выпустим крылья.

Глядя, как неуверенно действует Таки, Иван предложил:

– Слушай, а может, не стоит взлетать? Я тебе и так верю, что ты всё умеешь.

Однако юношу было уже не остановить.

– Нет! Я сказал, что посажу корабль у плато, значит, сделаю!

После нескольких попыток под ногами что-то зашумело. Адель посмотрела в иллюминатор и обнаружила, что из боков корпуса выдвинулись какие-то пластины в виде крыльев. Упыри, рассевшиеся по бортам, встрепенулись, зашевелили ушами и закрутили головами, пытаясь определить источник движения.

– Взлетаем! – торжественно объявил Таки.

Корабль дрогнул, и с него с шумом и свистом взвились упыри. Они стали быстро летать над палубой, а корабль продолжал стоять на камнях, покачиваясь и подрагивая.

– Что за чёрт! – выругался Таки.

Он с минуту думал, потом хлопнул себя по лбу.

– Я же не убрал второй якорь! – радостно сообщил он.

Ивану вновь пришлось качать рычаг до мелодичного звона. После этого Таки поднял корабль в воздух. Земля побежала вниз, и у Адели дух захватило от сознания, что корабль завис в воздухе без всякой опоры. У кота спина выгнулась дугой, шерсть поднялась дыбом, а уши прижались к круглой голове.

– Ух ты! – восхищённо выдохнул Иван.

– Теперь вон туда, – сказал Таки, указывая на игрушечное плато, видневшееся где-то вдали и внизу. – Это просто.

Корабль дёрнулся и поплыл в сторону от нужного направления.

– Не туда, – предупредил Иван.

– Сейчас… сейчас… – бормотал Таки, путаясь в рычагах.

Корабль мотало из стороны в сторону, под ним проплывали лента реки, островки, берега, рощи, луга, вновь река…

Иван стал очень серьёзен.

– Не спеши. Вспомни, чему тебя учили. – убеждал он разнервничавшегося юношу.

– Что толку? – простонал Таки. – Когда нам читали теорию кораблевождения, я гулял со своей очередной девушкой.

– Как же ты сдал экзамен? – не понял Иван.

– Э! – Таки только рукой махнул. – Купить можно всё.

– То есть? – спросила Адель.

– Заплатил экзаменатору – и готово.

– Понятно, – сказал Иван. – Тогда успокойся и вспоминай, что в таких случаях делал твой отец.

– А я знаю? – заскулил юнец. – Отец меня звал в рубку, да я чаще пил пиво в каюте. Думаешь, водить корабли легко? Мой старик с двенадцати лет служил в юнгах, потом матросом стал, боцманом, помощником шкипера, а уж потом шкипером. Это у нас корабль маленький, а он прошёл суровую школу на большом корабле. Чего ж ему не уметь править кораблём? Этак каждый сможет. А ты попробуй посидеть за партой да послушать наших профессоров! Они же не умеют преподавать! Чертежи, формулы… Кто это разберёт? Только не я.

– Что же ты делал во время лекций? – не поняла Адель.

– Мы были весёлыми студентами, – похвастался Таки. – От сессии до сессии мы шатались по кабакам, до утра пропадали в танцзалах… Хорошо было! А перед экзаменами надо было лишь поймать нужного профессора и договориться с ним о сдаче. Иногда это стоило дорого, но мой папаша не жалел денег.

– Как же ты собирался водить корабль? – недоумевала Адель.

– А я и не собирался, – засмеялся недоучка, – по-видимому, позабывший, что находится в воздухе. – Да и мой старик не обольщался на мой счёт. Этот корабль приносит нам кругленькую сумму, и мы собирались нанять опытного капитана, когда папаша отойдёт от дела и передаст его в мои руки. Диплом у меня есть, а кто видит кораблём – это никого не волнует.

– Мы куда-то улетаем, – жалобно промяукал кот.

Таки опомнился.

– Что делать-то? – спросил он с отчаянием.

– Зачем ты согласился поднять корабль и посадить его у плато, если не умеешь им управлять? – строго спросила Адель.

– Я думал, что сумею, – плаксиво объяснил юноша. – Папаша так ловко это делал. Что теперь будет?

Он отсел к стене и обхватил голову руками. Иван склонился над рычагами, осторожно пробуя нажимать то на один, то на другой. Иногда от его действий корабль угрожающе кренился набок, а порой резко падал вниз и вновь поднимался. Кот забился в угол и оттуда затравленно сверкал зелёными глазами.

– Иди сюда, недоучка с дипломом, – повелительно приказал Иван.

– Нечего меня оскорблять. – угрюмо огрызнулся Таки.

– Иди сюда, я сказал! Садись рядом и перестань хныкать. Гляди: вот эта штука заставляет корабль спускаться. Запомни. Рулевое колесо помогает менять направление полёта. Только не надо крутить им как погремушкой. Поворачивай плавно. Все эти рычаги тоже играют свою роль, но они важны при ветре, а теперь затишье. Сейчас нам нужно спуститься. Ты запоминай, что я буду делать. Твой отец, конечно, применил бы свои знания и опыт и аккуратно поставил корабль в точно выбранное место, а нам важно лишь его не разбить. Когда мы спустимся, я и мои друзья покинут корабль, а ты вновь поднимешь его в воздух и, пока погода хорошая и ветра почти нет, постараешься вернуться и сесть или на прежнее место или где-нибудь поблизости, где тебя найдёт отец.

– Я не смогу, – испугался Таки.

– Придётся, – жёстко произнёс Иван. – Повернуть корабль ты сумеешь. Видишь, я вращаю колесо, и корабль поворачивается. Вот я его развернул. Тебе даже не придётся самому его поворачивать. Только поднять в воздух и посадить в нужном месте, а для выбора этого места чуть-чуть поворачивать рулевое колесо. Теперь следи внимательно, так ли я сажаю корабль.

Адель замерла, глядя, как осторожно Иван пробует работу рычагов. Корабль то резко падал вниз, то приостанавливал падение, то начинал дрожать. За иллюминатором земля так страшно накренялась то в одну, то в другую сторону, что, глянув туда раз, больше девушка не решалась даже голову поворачивать в ту сторону. Она тихо села на пол возле кота и с тоской ждала окончания полёта. Ей представлялся сильный удар, от которого корабль разлетится в щепки, а они все погибнут. Базиль тихонько подвывал.

Плюх! Корабль не очень мягко, но вполне терпимо поддало под днище, и он остановился.

– Вот и сели, – спокойно объявил Иван, но лицо его было совершенно белым, и чувствовалось, что он сам не верит своей удаче.

Таки перевёл дух.

– Мы сейчас уходим, а ты, не медля, поднимай корабль в воздух и лети назад, а то всё позабудешь, если задержишься. Помни: вот этот рычаг и эта штука. Нажимай понемногу, а то слишком быстро пойдёшь вниз и разобьешься. Адель, Васька, пошли!

На палубе Иван подхватил брошенный мешок, а Адель только тут обнаружила, что всю дорогу не расставалась с сумкой. Базиль первый вскочил на борт, торопясь покинуть опасный корабль, но замер в замешательстве, потому что внизу плескалась вода. Он оглянулся на людей и тоскливо мяукнул.

– Мы сели в озеро или море, – объявил Иван. – Это даже хорошо, потому что вода смягчила удар. Понял, Таки?

– Понял, – пробурчал юноша. – Шли бы вы отсюда, а то мне надо возвращаться. Связался я с вами и сам не рад.

Путешественники не сочли нужным возражать, да они и не считали себя вправе это сделать, потому что сами навязались капитанскому сыну.

– Эй, а ты кто?! – заорал вдруг Таки, заставив всех вздрогнуть. – Как ты сюда попал?! Что ты делал в трюме?!

На палубе стоял незнакомый человек лет тридцати в потрёпанной одежде, а откинутая крышка люка ясно указывала, откуда он только что вылез. Был он очень живой, подвижной, невысокий, черноволосый и смуглый. На его лице постоянно сменялись выражения. То на нём был написан испуг, то замешательство, то достоинство, а то и нахальство. Он явно был из породы жуликов и проходимцев.

– Я пассажир и схожу с этого корабля, потому что доехал, куда мне было нужно, – ответил незнакомец.

– Пассажир?! – разъярился Таки. – А ты заплатил за рейс?

– В настоящее время я испытываю финансовые трудности, – объяснил безбилетный пассажир со своеобразной грацией. – Запишите цену за проезд в мой счёт. Когда мои дела поправятся, я обязательно верну свой долг.

– Грабитель! – заорал Таки. – Гони монету! А ну, выворачивай карманы!

– Увы, мой юный друг, монеты нету, – с соболезнованием в голосе ответил незнакомец.

Таки подскочил к нахалу, но мог лишь бессильно сжимать кулаки, глядя в его не знающие стыда глаза.

– Полно, Таки, – прервал эту тягостную сцену Иван. – Не сердись понапрасну. Ты хотел похвастаться мастерством, но выяснил, что тебе надо всему учиться заново. Этот полёт не принёс тебе барыша, зато, если ты человек умный, ты извлечёшь из него пользу. Сейчас, когда мы покинем твой корабль, ты самостоятельно его поведёшь и, может быть, тебе захочется перенять опыт отца.

– Так уходите скорее! – сердито сказал юноша.

– Вопрос только: как? – отозвался безбилетный пассажир, глядя на далёкую полоску суши.

– Я подплыву к берегу, – с отвращением проговорил Таки.

– Пойдём-ка вместе, дружок, – торопливо заговорил Иван. – Ты, конечно, имеешь красивый диплом, но мне кажется, что вместе мы лучше сообразим, на какой рычаг надо нажимать, чтобы поплыть, а не взлететь.

Юноша сразу сник.

– Этот юнец не умеет управлять кораблём? – спросил пассажир. – То-то мне и было удивительно, что меня так трясёт. Кто же правил? Тот молодой человек?

– Вместе, – ответила Адель.

– Марио, – представился незнакомец, поглядывая на мешок, оставленный Иваном у борта.

– Адель, – отозвалась девушка. – А это Базиль.

– Летающий кот, – сквозь зубы процедил Базиль, бывший не в лучшем расположении духа. – Дважды летающий: и в мешке, и на этом взбесившемся корабле, который плавает не по воде, а по воздуху.

– Молодого человека зовут Иван, – объяснила Адель. – А Таки – сын капитана корабля.