Текст книги "Анька-неудачница (СИ)"

Автор книги: Вера Валлейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Госпожа, вы играете с огнём. Я много наслышана про этого Валентино, тут уже слухи расходятся по всем углам. Некоторые говорят, что он очень жестокий!

– То, что он придурок, я без тебя знаю.

– Если вы об этом не думаете, то я волнуюсь, что разборки могут плохо сказаться на вашем отце.

– Нет, он уважаемый человек здесь, как это может сказаться? Валентино должен получить урок, что не всё достанется ему так легко, как он хочет. А то возомнил о себе непонятно что… Пусть я не хотела, чтобы мой брак был таким, до поры до времени это будет моей охранной грамотой.

До поры до времени, только до той поры, когда я смогу забрать сумку и просто рвануть из этого времени, сверкая пятками. После того, как возможность в любой момент исчезнуть пропала, я уже не находила его настолько радужным. Перспектива остаться одной, а тем более в лапах Валентино, меня приводила в ступор. Лучше проверенная безопасность.

– Хорошо, госпожа, но только я ничего не знаю, – сдалась Катерина.

Ночь прошла, словно пролетела. Я фактически не сомкнула глаз, лишь под утро меня сморил сон, я отрубилась. Снились какие-то кошмары. Мне казалось, что я иду по ледяному стадиону, на меня падает снег, а огромное море под моими ногами превратилось в каток. Меня заносит во все стороны, лед за мной крушится и падает в ледяную воду…. Я проснулась и испуганно провела рукой по лбу. Куда ночь, туда и сон.

Я была полна решимости, поэтому спустилась к завтраку, чего не делала все предыдущие дни.

– Доченька, наконец-то ты образумилась, я очень рад.

Я не перечила отцу, ничего не говорила против. По всей видимости, он решил, что я смирилась, это его очень радовало.

– Ты разрешишь мне сегодня сходить в церковь?

– Конечно, только с Катериной.

– Естественно, как же иначе.

– У меня послание для тебя. Валентино его прислал и просил передать. Я не открывал, возьми, прочитай, – с улыбкой проговорил отец.

Я почти выхватила письмо и быстро ушла к себе. Наверное, отец принял это за увлеченность. Только очутившись в одиночестве, я открыла бумагу и прочитала:

«Моя дорогая Бланка,

я уже скучаю, надеюсь, ты скоро порадуешь меня своей улыбкой. Я отдал распоряжения подготовить наши комнаты в доме, обговорил дату бракосочетания. Нам уже передают поздравления, все горят нетерпением и желают с тобой познакомиться. А больше всего желаю этого я… Кстати, твоя занимательная вещица мне понравилась, пока она будет храниться в надежном месте, не думаю, что она тебе понадобиться.

До скорой встречи, твой будущий муж».

Как же он меня разбесил! Как обычно, мягко и с расстановкой, он выносил мои мозги. Чем ему понравилась сумка… Надеюсь, он ничего не сделал с вещими в ней… Только не это… Первым делом, после того, как все устаканится, и Валентино потеряет бдительность, нужно выкрасть сумку.

Я надела тёмное платье, ещё то, которое отец купил мне в первые дни моего появления здесь. Оно казалась самым незаметным и меньше всего могло привлечь к себе внимание в случае дальней дороги. Ничего парадного для предстоящего бракосочетания я брать с собой не хотела. Никаких вещей. Надеюсь у Алессандро хватит мозгов позаботиться о самом необходимом. Всё-таки я доверяю ему судьбу.

Накинув капюшон, я быстро уселась в карету вместе со служанкой. В дороге мы молчали, Катерина была напугана побольше моего, но старалась не подавать никакого вида.

Во время службы я увидела Алессандро. Он был где-то рядом, но тут же удалился. Наши глаза встретились. Незаметный кивок головы означал, что всё готово. Я ответила, тоже одними глазами. Без единого слова мы поняли друг друга. Что поделаешь, пока можно положиться только на него. Будем надеяться, что его чувства хватит, чтобы помочь мне.

Не поворачиваясь к Катерине, я прошептала:

– Как только все встанут, я незаметно буду уходить. Сделай вид, что разговорились с кем-нибудь.

Так и случилось, девушка подошла, чтобы переброситься парой слов с какой-то служанкой, в я воспользовалась моментом и быстро отправилась к выходу.

За воротами церкви было много карет. Одна дверца открылась, и я увидела там Алессандро. Быстрым шагом я подбежала туда и села рядом. Сердце стучало. Скорей бы уехать отсюда, чтобы нас не поймали.

Он схватил меня и обнял:

– Ты смогла! Решилась! Ты не пожалеешь ни о чём!

Я попыталась убрать его руки, которые постоянно прикасались не к тем местам, но это было сложновато. Похоже, он совсем сдурел от того, что я сидел рядом.

– Так. а ну-ка, держи себя в руках, иначе убегу.

– Ну да, да, конечно… Мы же ещё не женаты. Но твою руку никто у меня не отберёт.

Мы тихо тронулись с места. Он держал мою ладонь всеми пальцами и постоянно ее поглаживал. Честно говоря, не могла подумать, что в таких безобидных прикосновениях может быть так много эротического подтекста. В его руках моя ладонь была сокровищем, которое он заполучил и не хотел отпускать.

– Я все приготовил, не беспокойся ни о чём, просто будь здесь, рядом, сейчас мне этого достаточно, – улыбался Алессандро.

– Куда мы едем? – взволнованно спросила я, кутаясь в плащ.

– Прямо к знакомому священнику. Как можно быстрее, чтобы даже в случае погони, всё уже свершилось.

Он реально ухватился за свой шанс, не хочет его упускать.

– Ну, так быстро не хватятся, не раньше, чем наступит ночь. Моя служанка обещала молчать до завтрашнего дня.

– Всё равно, нужно подстраховаться.

Алессандро неотрывно смотрел на меня. Я чувствовала себя, как загипнотизированная, под его взглядом. Что со мной такое, откуда это волнение? Переживаю, как настоящая девственница.

– Да хватит на меня глазеть, мне и так неуютно.

Он придвинулся еще ближе:

– Ты такая красивая… И так долго меня прогоняла, что я мечтал, хотя бы ненадолго, тебя увидеть. А еще, всегда держалась отстранено…

– И это тебя, конечно же, притянуло.

– Наверное, но не только это. Ты для меня, как важная ступень, ценный приз. До сих пор вспоминаю первый момент, когда тебя увидел и ещё больше схожу с ума, если подумаю, что буду у тебя первым…

Ну, только для этой жизни… Так-то мне есть с чем сравнить. Во всяком случае, я уже не буду растерянно дрожащей, как в прежних своих отношениях. Хотя, что-то я все больше нервничаю, подозрительно, и совсем мне не нравятся такие ощущения.

– Я не знаю, что тебе ответить. Надеюсь у нас получится, – улыбнулась я, как можно мягче.

– Нет, не надо отвечать…

Он обнял меня и мягко поцеловал, его губы словно влились в мои, горячим и обжигающим прикосновением.

– Ты ещё совсем неопытная и такая податливая. Мне нравится, что я всему тебя научу.

– У тебя, и правда, богатый опыт? Есть чему научить?

– Ты всё время намекаешь мне на те сплетни? Я не знаю, кто их разносит, но доброжелателей много. Послушай, у меня не было серьёзных отношений, ты первая девственница в моей жизни. Поэтому я чувствую огромную ответственность перед тобой. Честно говоря, у самого мандраж на этой почве. Но то, что ты будешь открывать всё это со мной, шаг за шагом, невероятно возбуждает. А ты чувствуешь что-то подобное?

Обескураживающе наивные, с поволокой глаза, искали ответ на моём лице и не находили.

– Да, чувствую.

– Не беспокойся, ты ещё не проснулась. Постепенно научишься любить.

Пока моё умение любить ни к чему хорошему меня не привело…

– Но, Бланка, неужели ты совсем ничего ко мне не чувствуешь? Физическое влечение, оно есть, я ощущаю это по жару, исходящему от тебя, по твоим горящие глазам и пылающим щекам, но чувства? Что ты, вообще, обо мне думаешь?

– Не обольщайся, пока ты для меня просто друг, да и другом я тебя могу называть только потому, что выручил. Не всякий согласится на такое испытание, любой испугается и предпочтет держаться в стороне. Где мой, почти официальный жених? Притих, я и не слышу о нем ничего с тех пор, как Валентино сделал предложение.

Мы ехали долго, за окном сменяли друг друга городские строения, пока они постепенное не начали редеть. Я не могла высунуться из кареты. чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание. Приходилось смотреть через слегка приоткрытую занавесь.

– Мы остановимся в имении моего друга.

– Он не расскажет родителям?

– Нет, что ты, зачем? Он знает, что я без тебя не смогу.

– Послушай, Алессандро, надеюсь, ты не приготовил нам одну спальню? Ты должен понимать, что наша сегодняшняя свадьба, это просто вынужденная необходимость.

Алессандро был оскорблен:

– Что ещё за необходимость? Сегодня мы с тобой станем мужем и женой. Почему это я, как твой муж, должен спать где-то еще?

– Я пока не готова к близости с тобой.

– Все молодые девушки так говорят, тем более, девственницы Ты просто не знаешь, о чем идет речь. Тебе понравится и ты сама не захочешь выходить из нашей спальни.

Похоже, отвязаться от него не получится, он воспринимает сегодняшнюю ночь, как вознаграждение за спасение. Лучше ничего не загадывать. Если я не захочу близости, то ее, уж точно, не будет, что бы там не говорил так называемый муж.

Только вечером мы подъехали какому-то месту. Все чернеющих очертаниях деревьев, я разглядела небольшую церквушку, она выглядела полузаброшенной.

– Неужели, это действующая церковь?

– Конечно, нас должны ждать.

Действительно, заслышав стук колёс нашей кареты, из пристройки к церкви кто-то вышел и осветил нам дорогу факелом:

– Вы синьор Алессандро?

– Да, всё будет так, как договаривались?

– После оплаты, конечно.

Алессандро бросил кошелёк в руки встречающему и помог мне спуститься. Я спрыгнула буквально в расставленные, как сети, объятия. Казалось, его уже не смущали даже люди, которые за нами наблюдали. Он двигался навстречу своим желаниям.

– Наконец-то, ты станешь моей, – прошептал он мне на ухо.

Вот уж, не ожидала, что могу таким образом получить себе мужа. Сколько лет я прожила, сколько встречалась, никто ещё не делал мне такого поспешного и страстного предложения. Обычно это звучало, как фразочка с намеком на встречи. Поживём друг с другом, поспим друг с другом… И, в итоге, всё это надоедает, приедается, и мы разбегаемся. Здесь, такое ощущение сложилось, что чувства были совершенно иными, свежими и искренними, во всяком случае, со стороны Алессандро. Я не могла не вспомнить Валентино, он тоже сделал мне предложение, только в своей манере. Как хорошо, что он обломается со своими желаниями.

Мы вошли в маленькую церквушку, теплая ночь накрывала нас таинственными звуками. Пели цикады, шелестели ветви деревьев, вдали плакала ночная птица. Священник нас уже ждал.

Во время обряда Алессандро не сводил с меня глаз, словно я могу в любой момент убежать, испариться, исчезнуть. Наверное, подспудно он чувствовал, что я еще не совсем готова к этому браку, но бежать я не собиралась, некуда.

В слабом свете свечей эта свадьба выглядела зловещей, может быть, это мои нервы рисовали пугающие картины, а может огоньки пламени в глазах жениха.

– Согласны ли вы стать мужем и женой?

Священник смотрел на нас в ожидании ответа.

– Да, согласен, – ответить Алессандро.

Я старалась не думать и тоже ответила:

– Да, согласна.

До самого конца я не понимала, что это уже настоящий брак. У меня никогда не было свадьбы раньше, поэтому я хотела оценить важность и значимость этого момента. Мне всегда казалось, что брак должен быть только по любви, никак иначе. А сейчас я выхожу замуж по-настоящему, только не люблю… Он мне просто нравится, но даже сейчас я понимаю, что мы слишком разные.

Всё. С этого момента нас объявили мужем и женой.

Алессандро сиял от радости. Его глаза светились, и я сама чувствовала, что его аж распирает от гордости.

– Теперь, ты моя. Никому не отдам, пусть только попробуют тебя отобрать, ни у кого не получится.

Какой герой. Во всяком случае, я выбрала правильное время, остается еще достаточно до возвращения Валентино. А вот когда он приедет, надо как-то решать вопрос с сумкой. Может быть, сам ее отдаст? Смысла держать такую вещь у себя больше нет, меня он не удержал.

– Я хочу тебя пригласить, сразу пойти отдыхать… Расслабишься, а то, что-то мне не очень нравится твоё лицо. Почему ты такая грустная? Неужели не рада?

Глядя на его сияющую счастьем физиономию, даже не хотелось влезать со своими сомнениями.

– Просто я волнуюсь. Да, ты прав, отметим наш брак? Надеюсь, отец не будет сильно возмущаться.

– Конечно, он во всем разберется, уверен в этом, – он старался меня приободрить, и на том спасибо.

Ни знакомых, ни друзей, никого кругом. Мы вышли на улицу и оказались в каком-то провинциальном захолустье. Света не было, местное население спало, ничего не видно, ни слабейшего огонечка.

– Что за страшное место?

– Не бойся, я знаю, куда идти. Здесь рядом дом, в котором для нас всё приготовили. Сейчас возьмем огонь и быстро туда дотопаем. Даже хорошо, что никого нет, а то бы глазели на нас.

Мне оставалось только довериться ему. И правда, через несколько поворотов по тёмным улицам, мы оказались около достаточно большого дома. Темные окна пугающе смотрели на непрошенных гостей черными дырами. Но тут я заметила слабое подобие света наверху. Наверное, горели свечи, но занавеси скрадывали их сияние.

– Заходи. Служанка, наверное, набрала тебе ванну.

Я удивлённо вкинула глаза. Это что ещё за ванну? Нет, я конечно хотела помыться, но намёк на ванну означал ожидание брачной ночи.

– Ты же хотел, чтобы я отдохнула?

– С этого и начнём, обязательно.

Что-то я все больше подозреваю не совсем спокойный отдых…

Мы вошли в дом и поднялись на верхний этаж. Везде горели свечи, но никого из слуг не наблюдалось. К нашему приезду явно приготовились. Кровать была аккуратно застелена, на столике ожидала легкая закуска, обо всем позаботились невидимые тени перед тем, как мы оказались в доме.

– Наконец-то…

Пока я не успела растеряться, Алессандро нежно схватил меня за запястья и придавил к стене. Он стал покрывать поцелуями моё лицо, глаза казались безумными:

– Бланка… Я так долго этого ждал… Я хочу, чтобы сегодня ты была счастливой…

– Может быть, не сегодня? – робко прошептала я, теряясь.

– Нет, я не могу больше ждать…

Руки Алессандро начали стягивать моё платье. Оно спало с плеч, завязки были развязаны, но тяжелый бархатный наряд сидел, как железная броня. Пока у него не очень-то хорошо получалось его сбросить.

– Алессандро, я пока не готова…

Но он закрыл мне рот своим поцелуем. Это не был лёгкий поцелуй, как один из тех, которыми он пытался со мной обмениваться раньше. Я буквально задохнулась от того, что он проник в мои губы языком и словно хотел проглотить. Незаметно мне передалось его возбуждение. Я сама не заметила, как погрузила руки в его красивые тёмные волосы.

– Моя, моя…

Платье снять сразу не получилось, он слишком волновался и не понимал, что надо расстегивать. Поэтому просто задрал юбки и стал нежно поглаживать бёдра, мягко пытаясь проникнуть туда, между ними…

Стоп… Нет… Мысль о возможной потере девственности меня буквально отрезвила. Что-то я совсем не была к этому готова, хотя понимала, что теперь он мой муж. Но я ещё не испытываю к нему любви. Это как-то нечестно с моей стороны, говорить нельзя, не обрадуется. Но если соглашусь на эту ночь, не буду ли потом об этом жалеть?

– Что с тобой?

– Я ещё не готова.

– Судя по глазам ты была очень даже готова, почему нет? Или ты ещё кого-то ждёшь? Может быть, до сих пор считаешь, что я, и эта свадьба, всё временно?

В его глазах загорелся огонёк ревности. Конечно, какие же ещё причины, только выбираю мужчин.

– Нет, я ничего не жду.

– Тогда давай не будем терять время, кто знает, что у нас будет впереди.

Он подошёл и нежно обнял меня за плечи, будто оберегая от любой неприятности, которая может возникнуть на нашем пути.

– Забудь обо всех, обо всём. Сейчас только я рядом с тобой, больше никого нет и не будет.

Он снова меня поцеловал, горячее дыхание, и его близость действовали на меня магнетически. Словно какой-то таинственный жар передался мне и воспламенил внутри. Как говорят, от искры может вспыхнуть пламя? Наверное, сейчас это пламя вспыхнуло.

Я решила отпустить всё, как он и просил. Все мои сомнения, страхи. Я видела перед собой только красивого юношу, который сильно меня любил, против которого я сейчас ничего не имела. Он думал только о лучшем для меня, это уже много по меркам здешнего времени.

Я ответила на его поцелуй, ощущая себя нереально маленькой и хрупкой. Непроизвольно из губ вырвался стон.

Алессандро обхватил мое лицо руками и удивлённо спросил:

– Тебе нравится? Правда?

– Да, конечно, да.

Его глаза просияли. Такого искреннего и неподдельного счастья я уже давно не видела, опять во мне проснулась эта нежность по отношению к нему.

Не в силах дальше сдерживать свои желания, Алессандро увлек меня в комнату, где нас ждала постель. Это было так волнующе, словно я никогда не испытывала подобного прежде. Малейшее прикосновение его рук к моим бёдрам разжигало огонь и сводило с ума.

Александра не мог ждать, но одновременно понимал, что не должен пугать девушку своим напором. Но тело уже отказывался подчиняться и решало все само.

Бланка была необыкновенно красива. В огне свечей её кожа казалась молочной, словно покрытой налетом лунного света. Сначала он думал, что возможно она холодная и ему придётся постепенно приучать красавицу к любви, но эта девушка удивила его своим темпераментом. Видя ее дрожащие губы, Алессандро почувствовал, что просто уже не может сдерживаться. Эти глаза, которые смотрели на него со страстью и вожделением. Он не мог поверить своему счастью… Необыкновенная красавица сможет стать еще и прекрасной любовницей. Только нельзя ее пугать. Если он сейчас войдёт в нее, то всё закончится быстро, и девушке будет больно. Не в силах сдерживаться, он прислонился к стене и почувствовал, что на данный момент, всё завершилось само…

– Ты в порядке? – спросила Бланка.

Наверное она ничего не поняла, и хорошо.

– С тобой я просто на небесах, – улыбнулся он.

Одежда испорчена, хорошо, что взял с собой запасную, ничего. Самое главное, что он не позволит ей сегодня почувствовать себя несчастной. Просто Алессандро помнил. как рассказывали об этом его друзья. Многие брачные ночи у них прошли быстро и очень механично. Сделали своё дело один или несколько раз и оставили невесту реветь на мокрой подушке. Заканчивалось все бесконечными походами в бордели, что радости не добавляло, он тоже не хотел к этому возвращаться. Сейчас, впервые в этой жизни, он захотел сделать эту женщину счастливой.

– Я помогу тебе раздеться.

Прильнув поцелуем к плечу, он стал опускаться губами всё ниже и ниже, попутно расстегивая платье. Бархатная ткань соскользнула вниз. Наконец-то избавился от этой брони, которая скрывала в себе нежную сердцевину.

Восторг от увиденного его захлестнул. Бланка обернулась, руками прикрывая свою грудь. Как она красива, а эти нежные полушария стыдливо спрятаны под ладонями.

Он подошёл и мягко убрал ее руки.

– Ты необыкновенная.

Ему хотелось съесть эту девушку, загрызть, показать себя каким-то зверем в этот момент. Но опять надо сдерживаться, нельзя её напугать.

Горячие губы обволакивали кожу, приятно сливаясь с ней. Он гладил и ласково целовал всё ее тело, время остановилось, растянувшись во что-то бесконечно долгое и приятное. В какой-то момент он понял, по её безумному взгляду и горевшей коже, что она практически готова. И тогда он решился, войдя в нее очень быстро, Бланка только и успела, что вскрикнуть.

Он тут же залепил ее губы поцелуем, и они продолжили движение уже вместе. Алессандро понял, что не ошибся, ей нравилось.

– Моя любимая… Моя… Моя…

Весь следующий день мы не вылезали из постели, я не могла и подумать, что он будет таким нежным и деликатным. Иногда мне даже хотелось, чтобы он был немного погрубее, я освоилась и мандраж ушел. Хотелось получать удовольствие, много удовольствия…

– Как от тебя всегда вкусно пахнет, невероятный запах цветов, – он поцеловал меня, пока я принимала уже порядком остывшую ванну.

Я только улыбнулась, хорошо, что сразу вытащила из той сумки средства гигиены, иначе бы я просто сошла с ума. Увы, их не хватит надолго, но я и не собираюсь задерживаться здесь на всю жизнь.

Не могу сказать, что влюбилась, но между нами появилось ощущение невероятной близости. Он не стремился утверждать свои желания, а подчинился моим. Именно я его вела и направляла, а он не отбрасывал мои порывы, не проявлял эгоизма. Как тут не растаять, если он делал все, чтобы я получила удовольствие.

– Не ожидала от тебя, – улыбнулась я.

– Чего? Такого рвения? – засмеялся Алессандро и окунулся лицом в мои волосы.

– Да… И не только, внимательности.

– А я не ожидал, что ты такая горячая девушка, Бланка! – весело затормошил он меня.

– Я всегда была такой, но нельзя же показывать это первому встречному.

– Например, мне, когда я так скучал…

– Ну, ты тоже был невыносим, и сразу разозлил меня отказом, не увидев ни разу.

– Каким же дураком я был, – прошептал он, целуя мои губы.

Так прошли два дня.

Мы не думали о будущем, оно маячило за поворотом, но мы с ним пока не соприкасались. Настоящее было тихим и прекрасным, оно должно было продолжаться, как можно дольше.

Время от времени в доме появлялись слуги. Они были, как бесшумные привидения, только приносили еду, грели воду и тихо исполняли все поручения.

– Какие они молчаливые.

– На самом деле, нет, разговорчивые. Но их настоятельно попросили не доставать уважаемых гостей. Наверное за порогом дома они вволю сплетничают.

Я сразу вспомнила про Катерину. Призналась ли она уже, что знает, с кем я уехала? Неприятно защемило в груди.

– Что с тобой?

– Не хочу возвращаться домой.

– А мы и не торопимся, – нежно прильнул ко мне Алессандро.

Но время торопилось за нас.

Мы сели ужинать. На столике у окна стояло вино, несколько видов сыра и свежего, ароматного хлеба. Аппетит был зверский, но мы растягивали удовольствие, иначе прикончили бы все за несколько минут.

Из открытого окна веял теплый ветерок, иногда его порывы становились немного сильнее и свеча гасла. Мы смеялись, снова и снова ее зажигая.

В какой-то момент Алессандро замолчал, прислушиваясь.

– Тебе не кажется, что снаружи есть шум?

Я напряглась. Шум в такое позднее время мог означать только одно, к нам кто-то приехал.

– Бланка, успокойся, мы знали, на что шли.

Его голос придавал уверенности, все-таки я была здесь не одна. Да, за окном ощущалось движение. Шаги, отрывистая речь. Я узнала голос отца и похолодела.

Быстро бросившись к комоду, я накинула на себя плащ, в котором приехала.

Дверь распахнулась.

На меня смотрел отец, который приехал в сопровождении вооруженных слуг. Его лицо… Я боялась смотреть на него, встретиться с глазами, темнее ночи.

– Бланка! – холодно, с еле сдерживаемой обидой произнес он.

– Папа, прости меня…

Он даже не смотрел в сторону Алессандро:

– Немедленно поехали домой! Мы никому не расскажем о твоем побеге, и свадьба состоится.

Алессандро больше не мог сдерживаться:

– Это как? А то, что я теперь являюсь законным мужем вашей дочери, это ничего не значит?

Отец побледнел и рукой ухватился за выступ в стене:

– Это правда? Отвечай немедленно!

– Да, правда, мы обвенчались. Теперь он – мой муж, а не тот, кто пытается навязать мне свою волю.

Отец закрыл глаза и покачал головой, не в силах принять такую информацию:

– Что вы наделали… Ты даже не представляешь себе, что натворила…

– Ничего такого страшного, в конце концов. Законный брак, это не преступление.

– Теперь все рухнет…

Складывалось впечатление, что я чего-то не знала.

– Папа, не пугай меня…

Мы с Алессандро переглянулись, он пожал плечами, недоумевая еще больше. Отец подошел к столу и залпом выпил бокал вина, стоявший в одиночестве.

– Валентино выкупил все мои долговые обязательства, чтобы подстраховаться на случай отказа. Я заверил его, что бояться решительно нечего, но ты же его знаешь, он не верит словам.

Я хлопала глазами:

– Папа, какие еще долги? У тебя же все хорошо, я сама видела. И дом, и торговля…

Он отрицательно покачал головой:

– Слишком много плохого произошло до того, как я тебя нашел. Болезни и смерти в моем доме привели к бешеным тратам. Признаюсь, я тоже виноват, в это время пустил торговлю на самотек. В итоге оказался практически на гране банкротства. Выручили кредиторы, я добрался даже до дома Медичи, но деньги получил. Все наладилось, я спокойно отдавал долги, но сейчас у меня только один кредитор – Валентино Конти. И он волен в любой момент потребовать все обратно.

– Но семья Алессандро? Разве они не могут помочь?

– Нет, они тоже завязаны на совместную торговлю. Конечно, они не разорятся, но будут вести достаточно скромную жизнь.

Мы были поражены и подавлены. То ощущение, что страх рано или поздно вернется, подтвердилось реальностью.

– Почему ты не сказал мне раньше? Почему я жила в неведении?

– Ты дочь, а не сын, я не должен посвящать тебя в мужские дела.

Эх, ничего себе! Какая глупость с его стороны, в итоге сам пострадал. Насколько же еще сильны предрассудки.

– Ты должен был мне сообщить! Это наша семья, моя жизнь!

– Вторая причина, по которой я промолчал, это твое нежелание брака. Если бы я сказал о долгах и кредиторе Конти, разве ты не возненавидела бы его еще больше? Лучше промолчать, чем создавать еще большие неприятности. Но, похоже, это судьба.

Я упрямо качала головой:

– Нет, так не должно быть. Он должен понять… Если ты будешь все исправно гасить…

Жестом отец показал мне, чтобы я замолчала:

– Он не для этого скупал обязательства. Теперь, если он узнает о вашем браке, нам придется худо. А я не сомневаюсь, что Валентино уже узнал о нем.

Я опустилась на кровать, Алессандро подошел сзади и обнял меня:

– Не бойся, я тебе помогу, ты будешь под защитой моей семьи. Все будет хорошо.

Молодец, конечно, что не падает духом, но я серьезно испугалась. Где же моя сумка, вот бы покинуть это место, как можно быстрее, но я вынуждена играть по местным правилам. Не представляю, как он может меня защитить, один раз уже попытался…

– Вы должны немедленно уехать отсюда, чтобы не давать пищу пересудам. Вернемся в город и пока поживете раздельно, как до свадьбы.

– Это еще зачем? – попытался возмутиться Алессандро.

– Надо выиграть время, пусть сомневаются, был ли побег на самом деле. Вдруг он еще не знает, – сурово смерил его взглядом Джакомо.

– Ты хочешь перезанять деньги? – догадалась я.

– Надо же, ты что-то понимаешь, не только думаешь о развлечениях, – съязвил он.

Я не обижалась, он переживал, как и я, подспудно обороняясь.

– А если не получится? – робко спросила я.

– Тогда он нас снесет с лица земли…

Обратно мы ехали молча. Отец не стал возражать, чтобы я сидела вместе с Алессандро. Пока мы за городом и нас никто не видит, находиться рядом можно. А ближе к городу потребуется разделиться и выходить уже по одному.

Алессандро сжимал мою руку. Я видела, что он искренне переживает.

– Мне не нравится, что твой отец хочет нас разлучить. Ничего от этого не поменяется, ты– моя жена.

Я попробовала его успокоить, понимая, что все зря:

– Ты же слышал, он просто попытается выиграть время.

– Мне это совсем не нравится… Он совершил невероятную глупость, не ожидал, что из-за наживы можно пренебречь осторожностью.

Что тут возразить? Меня тоже это напрягало. А если представить самый худший вариант? Вдруг денег занять не получится, и отец разорится? Мое будущее тоже под вопросом. Что Валентино сделал с сумкой? А вдруг не смогу ее вернуть?

Я вздыхала, сама этого не замечая. В конце концов, остается последний вариант… Просто жить с Алессандро, если ничего не выйдет. Во всяком случае, под его защитой меня никто не тронет, узы брака тут никто не отменял.

Он словно почувствовал мои мысли:

– Не переживай, в моем доме ты всегда получишь защиту. Я иду на эту уступку лишь временно. Никакой Конти меня не остановит.

– Да, подождем немного, если ничего не получится с деньгами, перееду к тебе.

Даже наш городок в русле такого настроения показался мне не особо приветливым и мрачноватым. Как много зависит от наших чувств… Приезжая сюда в первый раз, я вдыхала ароматы зелени, цветов, и мне казалось, что тут все пропитано чувственностью. Сейчас я уже сама была этому не рада.

Люди на улицах провожали взглядами нашу карету и перешептывались. Надо же, сарафанное радио работает…

Последний взгляд Алессандро, в нем было так много отчаяния. Красноречивое признание в любви, тоска о прошлом и обещание все изменить.

Слабое прикосновение к моим пальцам его руки. Он вышел.

В своей комнате я сразу рухнула на кровать. Перепуганная Катерина забежала и начала тараторить:

– Как я рада, что все хорошо закончилось! Вы поженились, правда?

– Да, – безжизненным голосом отвечала я.

– Тогда почему вы такая грустная и не в доме мужа?

– Это долго объяснять… У отца долги, и он пытается сейчас решить эту проблему.

Катерина всплеснула руками:

– Я подозревала… Но разве смею строить предположения…

Опять это раболепство, лучше бы сразу мне сказала. Ну что за время?

– Катерина, если еще что-то подобное будешь подозревать, лучше расскажи. Если бы я только знала…

– Больше ничего такого… Только…

– Ну?

– Валентино видели в городе…

Я встрепенулась:

– Он вернулся?

– Не знаю, просто слухи. Говорят, он у себя не останавливался, поэтому я просто рассказываю, как вы просили.

Это плохо, похоже, что у отца практически не остается времени. И помочь я никак не могу. Какие глупые планы… Отдать дочку за вложения в бизнес, а я должна расплачиваться.

Валентино пока не появлялся. Знает ли он что-то? Я не сомневалась, что знает. Такой человек, как он, пролезет во все щели и добудет нужную информацию.

Намеки на расплату последовали уже скоро. Я заметила, что отец не выглядит спокойным, хотя пропадает целыми днями. Я спросила прямо:

– Ничего не получается?

– Нет, – он не скрывал, что расстроен.

Я ничем не могла ему помочь, только хотела, чтобы все поскорее закончилось, разрешилось как-то. Так и произошло.

Когда я приехала домой, после очередного посещения церкви, то сразу заметила открытую дверь. Это было необычно, сколько тут хожу, но такого не видела.

– У нас гости, – прошептала я Катерине.

Легко можно было догадаться, какого рода эти гости.

Быстро зайдя в дом, я поняла, что Валентино в гостиной не один, с ним пришли какие-то люди, по всей видимости, выполняющие его указания. Стоило войти туда, как я столкнулась с ним лицом к лицу.

Он прищурился, смерив меня внимательным взглядом, в котором скользило столько обиды… Но, вместе с тем, в глазах читалась и жадность, и любопытство.

– Как вы вовремя, синьорина, – съязвил он.

– Дочь, лучше уходи, – чуть ли не умоляюще произнес отец.

Он выглядел неважно – лицо довольно заметно побледнело, он то и дело вытирал пот на лбу кружевным платком.

– Вы нарушили нашу сделку, Бланка. И не просто нарушили. Я считаю это предательством.