Текст книги "Третий ключ ведьмы (СИ)"

Автор книги: Вера Клеменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Если бы это сделала нежить, никаких вопросов бы не было. Глупо спрашивать, почему эти твари убивают людей, такова их природа. Но нежить такого сотворить не могла. Во всяком случае, сама по себе. И вот последняя мысль пугала особенно. Неужели ими всё же можно как-то управлять?

– Никогда раньше об этом не задумывался, – сознался герцог. – Даже и не знал, что Хэйм когда-то принадлежал твоей семье.

– Прошло больше ста лет, – напомнила я. – А владение мы потеряли ещё раньше. Значительно раньше.

Единственная теория, пришедшая мне в голову, была на первый, да и на второй взгляд совершенно безумной. Кто-то что-то искал в Хэйме. Но не нашёл. И много лет продолжал поиски, пока они не привели его к моей бабушке.

– Точно. Представь, насколько ценно должно быть то, что искали столько времени.

Я снова взялась за ложку, молча. Представить не получалось при всём желании. Да и какой смысл был ломать голову над столетними загадками, придумывая им разгадки одна другой невероятнее, если есть Фоук? Что-то этот мерзавец наверняка должен знать, всего-то и нужно его поймать и как следует расспросить.

– Ты что-то задумала.

Я пожала плечами, сделав вид, что полностью поглощена едой. Определённо я что-то задумала. Я же ведьма, это моё обычное состояние. Ну, если верить тому, что болтают в народе. Мы ведь всегда держим наготове какую-нибудь подлость, а то и проклятие, и только и ищем повода пустить его в ход. Но когда припирает, всё равно бегут к нам.

– Если я попрошу тебя не пытаться добраться до Фоука в одиночку, ты сделаешь вид, что не слышишь?

Я с безмятежным видом доела жаркое, забрала тарелки и отправилась к мойке. Можно было бы просто оставить их там, но я не привыкла оставлять за собой беспорядок. Да и пауза сейчас была не лишней.

Постановка вопроса меня мягко говоря озадачила. Я-то предполагала, что муженёк или тактично промолчит, потому что мои дела его никак не касаются, или категорично распорядится сидеть тихо и ни во что не ввязываться. Чисто теоретически на второе он имеет полное право: мало ли чем закончится стычка с Фоуком. Может, потом вся столица полгода будет обсуждать мои сомнительные связи с тёмными личностями, что никак не лезет в рамки обещания быть порядочной и достойной супругой.

На первые два варианта у меня были заготовлены ответы, но что сказать на этот третий я пока не придумала. Сделаю вид, что не слышу? Пожалуй, стоило бы так и поступить.

Но правда заключалась в том, что я сама отлично осознавала, насколько моя затея опасна. Более того, совершенно не представляла, как смогу всё это провернуть. Найти негодяя несложно, это да, но что с ним делать дальше? Опоить чем-нибудь, связать, запереть в подвале и… и что?

Ладно, предположим я придумаю, как развязать ему язык, ведьма я или нет в конце концов? Опоить тем более будет нетрудно, подходящих для этого зелий тьма, известна мне даже парочка тех, от которых точно не спасут никакие амулеты. Слабым местом плана был, так скажем, процесс перемещения от места поимки к месту допроса.

Можно призвать помощника, но чем с ним расплачиваться? Тут гремлином не обойдёшься, а тварь посерьёзнее и платы потребует соответствующей. Едва ли удовлетворится парой куриц или даже поросёнком.

– Ты уже делаешь вид, что не слышишь.

Я принялась вытирать тарелки. Очень, очень старательно вытирать, лишь бы не оборачиваться. Спиной я чувствовала внимательный задумчивый взгляд мужа. И даже представить себе не могла, о чём он сейчас размышляет. Сильно подозревала, что о моей невероятной глупости.

– Предположим, ты его найдёшь.

– Найду, – всё-таки не выдержала я.

– Найдёшь, – согласился герцог. – И что дальше?

Я со стуком поставила первую тарелку на стол и взяла вторую. Всё-то ты знаешь, зараза. За какие только грехи свалился на мою голову, такой проницательный? Впрочем, ответ на этот вопрос я знала. Умной себя чересчур посчитала, вообразила, что разгадала весь королевский план. И совершенно зря. Его величеству в очередной раз удалось удивить. Всех, не только меня одну.

– А дальше, – совершенно спокойно продолжил муженёк, не дождавшись никакого моего ответа, – получишь нож в спину от какого-нибудь его дружка. Думаешь, мало желающих добраться до Фоука и поговорить с ним по душам? Думаешь, он не ожидает отравы в каждой кружке?

– Думаешь, сама этого не понимаю? – не выдержав, огрызнулась я, так грохнув второй тарелкой, что та уцелела только чудом неведомым.

– Раз понимаешь, каков твой гениальный план?

– Да нет пока никакого плана, – буркнула я. – Но имей в виду, я не собираюсь отправляться на поиски прямо сегодня же с утра.

– Хоть это радует.

Я неторопливо и преувеличенно аккуратно развесила полотенце для просушки. Радует его, видите ли. А вот меня – совершенно не радует. Я столько лет обдумывала этот план, так что тот факт, что его до сих пор толком не существует… В общем, приводил меня в не самое лучшее настроение.

Первое время мне было всё равно, чем эта история закончится для меня. Я просто хотела посчитаться с негодяем, любой ценой. Думала, что жизнь всё равно закончена, и уж лучше сделать напоследок хоть что-то. Хоть отомстить наёмнику. О том, чтобы добраться до самого нанимателя, я тогда даже не мечтала. Но мне повезло, проклятый Фоук как сквозь землю провалился.

Пока я искала его, собирая мельчайшие сплетни и слухи по тёмным закоулкам городских окраин, приходилось как-то жить дальше. И я жила, постепенно свыкаясь со своим новым положением и даже находя в нём некоторые преимущества. А потом на мою голову свалилась Лаура. Приоткрыла дверцу в прежнюю жизнь, помогла завести несколько полезных знакомств, перебраться в более уютное место и вообще обрести нечто вроде благополучия.

Вот тогда-то я поняла, что месть недаром советуют подавать холодной. Когда поутихла боль и остыли злость и ярость, я осознала наконец, что покончить с Фоуком ценой собственной жизни, конечно, можно, но бессмысленно. Не стоит оно того, попросту говоря. Можно придумать кое-что и получше. Можно. Но пока не получалось.

– Пойду спать, – объявила я.

-8-

Далеко уйти не успела. Едва перешагнула порог столовой, когда услышала хлопок двери и звук падения. А потом моих ноздрей коснулся до отвращения знакомый запах. Наш гость явно очень удачно продолжил скучный дворцовый вечер. Настолько, что на ногах уже не стоял.

Дверь снова стукнула, на этот раз негромко. Сделав ещё пару шагов вперёд, я увидела дворецкого, склонившегося над лордом Бомонтом. Видимо, задержался, отпуская возницу, и за это время гость успел проявить непосильную ему сейчас самостоятельность.

– Прошу прощения, миледи.

– Д-да, – поддержал дворецкого гость отчаянно заплетающимся языком. – П-про-шу п-п-прощения. Оч-чень неловко.

Я на это только плечами пожала. Можно подумать, пьяных не видела. Почти полгода тарелки разносила в не самой респектабельной таверне, частенько приходилось через таких перешагивать. А то и отбиваться от их излишнего… восхищения. Сейчас ничего подобного мне не грозило, так что и повода волноваться или сердиться не было.

– Да, – согласился невесть когда успевший появиться прямо за моей спиной муженёк. – Очень неловко. Где же ты так хорошо погулял, дружище?

– П-понятия не им-м-мею, – не без труда выговорил Бомонт, поднимаясь на ноги с помощью восхитительно невозмутимого даже сейчас дворецкого. – Н-но мес-с-стечко х-хорошее. У Ш-шолта н-нюх на такие…

– У Шолта?

Мне в спину будто ведро ледяной воды выплеснулось, а вдогонку – столько же кипятка. Ничего себе! Кто же такой этот загадочный Шолт, если его упоминание вызвало у герцога такую реакцию? Я ведьма, я всегда чувствовала его ауру, когда он был достаточно близко, но совсем не так. Обычно я ощущала себя этакой разумной бабочкой, понимающей, что полёт на свет закончится плохо, но неспособной заставить себя не желать к нему лететь. А сейчас… слишком сильны были эмоции, даже меня приложило.

– Шолт в городе? – пугающе спокойно поинтересовался герцог.

– Т-точно, – согласился Бомонт, делая с помощью дворецкого очередной не слишком уверенный шаг.

– Шолт?!

Шагов леди Оллин я тоже не слышала. Потому что слишком отвлеклась на всплеск магии герцога. Ну и потому ещё, что в своих мягких домашних туфлях ступала леди почти бесшумно.

– Ш-шолт, милая, – подтвердил Бомонт, пьяно и счастливо заулыбавшись при виде жены. – Из-з-звини, мы д-давно не в-вид-делись. Вот, вып-пили…

– Бесы и бездна… – выдохнула леди Оллин, переводя взгляд со своего мужа на моего. – Он же…

– Очевидно, нет, – ответил герцог.

– Ты его найдёшь?

В голосе леди звучали страх и почему-то надежда. И что-то в выражении её лица подсказывало мне, что надеется она вовсе не на тёплую встречу со старым другом, вроде той, что состоялась недавно у её мужа.

– Найду, – кивнул герцог. – Уложишь Ганса спать?

– Боги, да конечно! – всплеснула руками леди.

– Идём.

Это было сказано уже мне. Я не стала спорить, пошла к лестнице, хотя весь сон с меня как ветром сдуло. Теперь я очень хотела узнать, что за таинственный тип появился в городе, и почему его появление так порадовало лорда Бомонта и так напугало его жену и герцога. И как вообще вышло, что у них образовалась какая-то общая тайна от друга и мужа.

В гостиной я уже привычно свернула направо, но после первого же шага остановилась, почувствовав на запястье твёрдые прохладные пальцы. И теперь страшно стало уже и мне.

– Что-то не так? – спросила я, не оборачиваясь, но и не пытаясь высвободить руку и уйти.

– Да, – просто ответил герцог. – Тебе опасно сейчас оставаться в своей комнате.

– И что ты предлагаешь?

Голос предательски дрогнул. Ответ на свой вопрос я знала и сама. И он мне очень не нравился. Вот прямо очень-очень.

– Останешься в моей.

Поколебавшись пару секунд, я кивнула. Глупо было спорить. Начать сейчас доказывать, что я могу сама за себя постоять? Вообще-то да, могу, но не против любой угрозы. Пьяных лавочников и даже бандитов я не боялась. Большинство из них осознав, что я ведьма, сами начинали меня побаиваться. А вот кто-то вроде Фоука вполне может со мной разделаться даже и без помощи дружка с арбалетом.

– Халат взять можно? – уточнила я.

Вообще-то спать в одежде мне не привыкать, но сейчас я не видела ни малейшего смысла мучиться. Если опасность настоящая, нет большой разницы между ним и платьем, то и другое неудобно что для драки, что для побега. Если нет, его светлость ждёт большое разочарование – ничем ему полюбоваться не удастся.

– Идём.

Либо спектакль был поставлен уж очень старательно, либо опасность в самом деле была. Забирая халат и на всякий случай полотенце, я напрягала память в попытках отыскать хоть какие-то сведения о загадочном Шолте, появление которого так напугало муженька. Но ничего не находилось. Кажется, об этом типе я раньше никогда не слышала.

– Душ принять можно? – спросила я, шагая через порог. – Или тоже небезопасно?

– Иди, – махнул рукой герцог, направляясь к шкафу.

Сказать по правде, мне больше хотелось хоть ненадолго спрятаться от одолевавшей меня неловкости, чем помыться, но лучше способа я не придумала. Встала под тёплую воду, закрыла глаза и продолжила размышлять.

Разыграть как по нотам вот это вот всё, чтобы затащить меня в спальню? А не слишком ли сложный план? К тому же леди Оллин по всему нашему общению показалась мне женщиной весьма прямолинейной и не очень-то хорошей актрисой. Едва ли она справилась бы с подобной ролью столь блестяще. Выходит, опасный тип, внезапно объявившийся в городе, был скорее всего реален.

– Кто такой этот Шолт? – поинтересовалась я, на ходу досушивая волосы.

Оказывается, пока я там плескалась, герцог успел расположиться на диване, закутавшись в пушистый тёмно-коричневый плед и, кажется, даже задремал. Мой вопрос его разбудил.

– Неужели имя Шолтана Иллара тебе ни о чём не говорит? – негромко и чуть хрипловато поинтересовался он в ответ.

От изумления я чуть не сожгла собственную шевелюру, только чудом успев вовремя отдёрнуть руку. Но палёным запахнуть, кажется, успело. Впрочем, после такой новости меня это уже не особо волновало.

– В-великий магистр? – чуть запнувшись, уточнила я на всякий случай. – А он разве не… не погиб?

Кто же не знал Великого магистра Ордена, наставника сильнейших магов королевства, мудреца, героя и так далее в том же духе на трёх сотнях страниц весьма выдающейся биографии? Да все знали. Как и то, что магистр погиб в сражении при Манрее. Пал героем, защищая родину от врагов.

– Очевидно, нет, – мрачно ответил герцог, снова закрывая глаза.

– А тебя это, смотрю, не удивило, – заметила я, усаживаясь на кровать. – И не порадовало.

– Не то чтобы совсем уж не удивило, – несколько неожиданно для меня признался муженёк. – Я и раньше подозревал, что он мог и выжить, да, но уверен не был. А вот что не порадовало, это точно.

– Почему? – окончательно растерялась я.

– Не так-то много тех, кому известно, что Шолтан – предатель. Если точнее, то теперь уже только двое, я и Оллин. И, что самое скверное, он знает, что мне известно о его предательстве.

– Стой, а…

Хотела спросить, почему это лорда Бомонта ничуть не удивило, что покойный приятель очень даже жив. Но сообразила сама. Маги и не такое умеют с людьми проделывать. Не все, конечно, но Великий-то магистр наверняка. Может статься, утром бедняга и не вспомнит, с кем пил полночи.

– Думаешь, он поэтому объявился в столице? – спросила я, чувствуя, как тает принесённое из душа тепло, сменяясь колючим холодным страхом. – Замести следы?

– Зачем же ещё? – хмыкнул герцог. – Тогда он не успел до меня добраться, гелишадцы помешали. А потом пропал, его признали погибшим, и мы с Оллин решили никому ничего не рассказывать. К чему марать память героя, рискуя, к тому же, вспугнуть его сообщников?

– Зачем вообще ему было предавать? – продолжила недоумевать я.

– Я не знаю. Это всё вообще чудовищно нелогично: сначала выдавать своих, потом проявлять героизм…

– Может быть, его заставили?

– Может быть.

– Тогда с чего ты решил, что он для тебя опасен? Может, он за помощью хочет обратиться?

– Знаешь, Арнель, если он обратится за ней так же, как в прошлый раз, – мрачно процедил герцог, садясь на диване и отбрасывая подушку, – не уверен, что смогу это пережить.

– Погоди, – попросила я, забираясь на кровать с ногами и натягивая на колени одеяло. – Я совсем запуталась. Как вообще всё так вышло?

– Хорошо, – сдался муж, смиряясь с тем, что поспать не выйдет. – Слушай. Может быть, заметишь в этой истории что-то новое. Свежий взгляд бывает полезен. Всё началось после того, как гелишадцев выбили из Бомонта. Мы вернули контроль над Западной Линией и начали готовить большое наступление. Разумеется, вперёд были направлены разведчики. Всего одиннадцать групп, и ни одна из них не вернулась. Согласись, это практически невероятно.

Поразмыслив, я кивнула. На войне как на войне, кто-то всегда не возвращается. И само собой, с самого начала предполагалось, что часть разведчиков будет схвачена или убита. Часть, но совершенно точно не все. Последнее, пожалуй, возможно только в двух случаях: или гелишадцы обзавелись провидцем с невероятным уровнем способностей, потому что от обычных толку в таких делах мало, или кто-то выдал разведчиков.

– Эйдан… – продолжил было муж, запнулся и уточнил: – герцог Кэмрон начал копаться в этой истории. И надо же какое совпадение – буквально через два дня был убит неизвестно как пробравшимся в Манрей наёмником. Который, ты только подумай, едва поняв, что ему не сбежать, тут же убил себя. Причём так надёжно, что некроманты не смогли добиться от него никакого толку.

– Яд? – уточнила я.

– Точно.

Я невольно присвистнула. Есть не так уж много ядов, после которых некромантам остаётся только руками развести. Все они исключительно дороги и ещё более труднодоступны. Один рецепт я даже знала, но приготовить не смогла бы, компонентов не достать. Говоря прямо, такой яд наёмнику мог дать только очень высокопоставленный маг.

Тут, конечно, гелишадцы могли и не так ещё подсуетиться, защищая своего очень ценного агента. Но тогда возникал вопрос: почему так важно было закрыть наёмнику рот? Кого он мог выдать? Самое большее – того, кто помог ему пробраться в город и в замок. Выходит, помог ему уж явно не продажный стражник. Ради столь мелкой сошки тратиться не стали бы.

– Ладно, – кивнула я. – Что было дальше?

– Дальше я прибыл в Манрей, чтобы разобраться с исчезновением разведчиков и убийством Эйдана, – продолжил герцог. – И знаешь, что довольно скоро выяснил? Только один человек знал обо всех группах разведчиков. О том, кто и куда направился. Этому же человеку было хорошо известно, что Эйдан расследует эту историю. И этот же человек имел все возможности помочь наёмнику пробраться в замок, а потом и покинуть этот мир.

– И этот человек – Шолтан Иллар? – довольно риторически поинтересовалась я.

– Да. Или тут поработали как минимум восемь, не считая предателя в замке Манрея, других крайне удачливых шпионов, сумевших очень быстро раздобыть и передать особо секретные сведения.

– Второе выглядит маловероятным, – вздохнула я.

Чтобы все восемь успели вовремя, ни один при этом нигде и никак не прокололся – да ну, сказка какая-то. Даже самый лучший план никогда не срабатывает в реальности настолько безупречно, всегда случается что-нибудь непредвиденное.

– Практически невозможным, – согласился муж.

– И… что ты сделал? – спросила я чуть запнувшись.

– Я не поверил, – со вздохом признался герцог. – Несмотря на все факты это выглядело полным бредом. Шолтан не мог стать предателем, только не он.

– Может, так оно и есть, – пожала плечами я. – Вдруг это правда было невероятное стечение обстоятельств? Неспроста он сейчас дал тебе знать о своём появлении. Возможно, как раз хочет всё объяснить.

Именно это, признаться, смущало меня больше всего. Если ты явился посчитаться с врагом, зачем позволять ему узнать, что ты рядом? Не лучше ли застать врасплох? Я бы лично предпочла так и сделать.

– Ты просто плохо знаешь Шолтана, – криво улыбнулся герцог. – Думаешь, он явился закончить начатое? А зачем ему теперь меня убивать?

Я задумчиво постучала пальцами по своим коленкам. Вернуть себе прежнюю жизнь и положение? Но где гарантии, что правда известна только герцогу, и его смерть её похоронит? Так себе план, словом.

– Тогда чего ты боишься? – поинтересовалась я в лоб.

– Тогда я решил поговорить с ним. Выслушать его объяснения тому, что я узнал. Смешно, но я правда верил, что они будут, что мы во всём разберёмся.

– И что он тебе сказал?

– Сказал, это всё просто невероятное совпадение.

– Так может, это правда?

– Я бы поверил, – невесело усмехнулся герцог. – Точнее, я и поверил. Начал искать другое объяснение. Но через несколько дней в крепость привезли одного из разведчиков. Крестьянские мальчишки нашли его раненого в лесу.

– И он что-то рассказал? – не удержалась я от вопроса.

– Не сразу. Ещё двое суток был без сознания, но потом очнулся. Оллин была тогда рядом, так она обо всём и узнала. О том, что отряд попал в засаду. О том, что их поджидали, точно знали, где и когда они появятся. Ничего неожиданного, на самом деле. Только одна деталь оказалась очень важной.

– Какая деталь? – почти шёпотом спросила я, когда пауза немного подзатянулась.

– В том отряде была ведьма. Именно в том, я мог так ничего и не узнать, окажись тот парень из другого отряда.

Я озадаченно молчала, обдумывая услышанное. Ведьма в отряде лазутчиков… не так, чтобы прямо обычно, но довольно разумно, надо признать. Маги хороши на поле боя, да и в городе тоже, но если нужно пробраться куда-то тайком по лесу, куда лучше сгодится наша сестра. Дар ведьм ближе к природе, там он раскрывается по-настоящему. Ведьма никогда не заблудится, заметит мельчайшие детали, следы чужого присутствия. Неудивительно, что выжить и сбежать удалось именно одному из её спутников – она наверняка заметила засаду.

– О чём задумалась?

– Присутствие ведьмы объясняет, как парню удалось выжить, – всё-таки сказала я вслух. – Ты же это понимаешь? Что тут странного? Почему ещё эта, как ты выразился, деталь так важна?

– Ты права, – кивнул герцог. – Именно ведьма заметила засаду. Но важная деталь, которая всё окончательно запутала, не в этом. В конце концов, тот парень всё равно мог погибнуть, а выжить и кто-то другой. Кто-то, с кем мне не удалось бы поговорить.

– Ладно, совпадение, – признала я. – Удачное. Но всё-таки, какая деталь в рассказе разведчика оказалась настолько важной?

– Не гелишадцы поджидали наших разведчиков.

– А кто? – ошарашено спросила я.

– Азрийцы.

От одного этого слова мне захотелось спрятаться под одеялом. А лучше ещё и под кроватью. Большая удача, что мы, в отличие, кстати, от Гелишада, с Азрией хотя бы не граничили. Но всё равно были наслышаны об их жутковатых порядках.

Формально Азрией правил король, но по факту там всем заправляли жрецы Эльме, Хранителя Ночи. У нас таковые тоже водились, но особого влияния не имели. Впрочем, на наше величество вообще трудно влиять. Хотя моему муженьку, кажется, это удаётся. Время от времени. К сожалению, только время от времени. Или к счастью?

Пришлось ущипнуть себя за руку, чтобы утихомирить вновь расшалившуюся силу и вернуться к начатой мысли. Эльме – защитник людей от демонов. Но в Азрии к демонам причисляют не только тварей Изнанки, которых, как гласят Свитки, этот бог победил и выгнал из нашего мира, но и магов с ведьмами заодно. Хотя это, конечно, их дело, если нравится так жить, тем более к соседям они не лезут. То есть, видимо, не лезли…

– Хочешь сказать, – медленно выговорила я, – им так сильно понадобилось обвинить кого-то в очередной засухе или заразе, что они заявились за ведьмой к нам? А добраться до неё им Шолтан Иллар помог?

Это выглядело ещё большей чушью. Очень постаравшись можно было себе представить, что Великий магистр в самом деле сговорился с гелишадцами. За золото, за земли, за титул – мало ли чего ему здесь не хватало для полного счастья, чужая душа потёмки. Но чтобы он был в сговоре с азрийскими фанатиками?!

– Они явились за ведьмой, это точно, – кивнул герцог. – Парень только потому и смог унести ноги, что её старались взять живой, не до него было.

– И теперь ты думаешь, что придут и за мной?