Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Велла Манн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Вдруг лошадь Ральфа слишком резко прошла поворот и столкнулась с другой лошадью. Воспользовавшись замешательством, Джо обошел их. Он уже начал разгонять своего жеребца на прямом участке, как почувствовал сзади чье-то дыхание. Оглянувшись, он увидел, что к нему стремительно приближается лошадь без всадника.

– Проклятие!

Резко дернув правый повод, Джо пытался дать проход паникующей лошади, но было уже поздно.

Возможно, конь Джо и удержался бы на ногах, если б ноги двух лошадей не перепутались. Все произошло мгновенно: резкий запах лошадиного пота, тяжелый удар копытом по утоптанной земле, возглас толпы и сильный толчок, сваливший его жеребца. Он мгновенно понял, что будет дальше. Джо успел только бросить поводья и поднять руку, чтобы защитить лицо. Долей секунды позже его плечо, а затем рука, бедро и нога с силой врезались в забор. Голова откинулась назад с такой силой, что в глазах потемнело.

Глава 12

Не прошло и мгновения, как Крис была уже на ногах. Увидев столкновение, некоторые из зрителей тоже повскакивали. Но большая часть зрителей осталась на месте. Наверное, многие из них уже не первый раз видели такие несчастные случаи.

Крис с ужасом смотрела на клубок лошадей, среди которых был зажат ее мужчина. Лошадь без всадника вскочила первой. Словно пытаясь избавиться от седла и уздечки, она, взбрыкивая, помчалась к центру арены, где ее стремительный бег остановил аркан. Конь Джо не поднимался. Зрелище было ужасным. Крис и не подозревала, что Джо к такому был уже готов и не раз проходил через это.

Она смотрела на Джо, но он не двигался.

– Все в порядке, дорогая, – заверила ее пожилая женщина. – Его и прежде сбрасывала лошадь. К тому же на этот случай здесь всегда присутствуют несколько медиков. Вот увидите, он сейчас встанет.

Но он не вставал. Крис испугалась, что другие лошади вот-вот переедут Джо, когда будут делать очередной круг. Но наездники, заметив упавшего человека, объезжали его по широкой дуге. Из-за арены наконец-то появились несколько мужчин и поспешили к Джо. Он неподвижно лежал в грязи.

– Куда вы! – запоздало крикнула женщина.

Но Крис уже бежала вниз по ступенькам, отчаянно высматривая, как быстрее пробраться к Джо.

Люди отходили в сторону, позволяя ей пройти, а один мужчина даже показал ей, как лучше пройди к выходу, думая, что она ищет именно это.

«Джо не мог пострадать! Не мог!»

Казалось, мгновение превратилось в вечность. Но Крис уже была у ворот, которые служили входом на арену. Какая-то группа мужчин и женщин с интересом смотрела на кого-то вниз. Затаив дыхание, Крис остановилась и в волнении сжала руки. Ей здесь явно нечего было делать. Медики окажут профессиональную помощь Джо, а она будет только мешаться. Крис заставила себя развернуться и пойти обратно…

Но как она могла уйти, не узнав, все ли в порядке с Джо?

– Сделайте одолжение, полежите спокойно, – раздался низкий мужской голос. – Джо, вы и понятия не имеете…

– Черт побери, Джо, только посмотрите на этот синяк на вашем плече!

«Он жив! Жив!»

И только это имело сейчас значение. Крис было все равно, что о ней подумают другие. Она пробивала путь к месту трагедии, пока наконец не увидела двух мужчин, стоящих на коленях с обеих сторон от пострадавшего. Джо прижимал руку к груди, а один из помощников мерил у него пульс.

– Джо?! – Крис сама удивилась своему сдавленному голосу. – Вы в порядке?

– Крис?

Крис была в костюме из прочной джинсовой ткани, но будь на ней даже нежный шелк, она все равно бы склонилась над ним. Она не испытывала и тени сомнений. Ведь Джо назвал ее имя! Кто-то аккуратно снял с Джо рубашку. Несмотря на вечер и плохое освещение, Крис увидела на его левом плече большой кровоподтек. Он уже стоял, правда, не без помощи, на ногах.

– Что случилось?

Крис услышала свой вопрос словно со стороны. Она запоздало поняла, насколько глупо он прозвучал.

– Налетел на ограду, – ответил Джо. Бледная улыбка на мгновение тронула его губы. – Я не знал, что вы здесь.

Но это было уже не так важно. По-настоящему важно было то, что он, целый и невредимый, снова стоял перед ней. Крис с трудом подавила желание кинуться к нему на шею, понимая, что медработники должны закончить осмотр. К счастью, она вскоре узнала, что у Джо не было никаких серьезных повреждений и переломов.

Теперь Джо хоть и сидел, но уже самостоятельно. Он слушал, о чем говорили медработники, но время от времени его взгляд замирал на Крис, и в глазах стояли невысказанные вопросы.

«Я здесь, – ответила она ему взглядом. – И пожалуйста, не спрашивайте почему».

К Джо протянулось множество рук, чтобы помочь ему встать. Он явно оберегал свою правую ногу, но старался не показывать виду. Один из наездников, Джо называл его Ральфом, сказал, что его коня уже загружают в трейлер. У Джо был старенький грузовик, и Ральф предложил ему свою помощь в доставке лошади.

– Если ты сейчас в больницу, – закончил Ральф, – я позабочусь о твоей лошади. Ты можешь не волноваться за коня.

– Джо поедет со мной, – неожиданно для себя выпалила Крис.

– Что? – В темных глазах Джо зажегся огонек.

– Вы проведете ночь со мной, – сказала она. – Вам нельзя сегодня быть одному.

Полчаса спустя, отпирая дверь своей квартиры и пропуская Джо, Крис размышляла, что же на нее нашло. По дороге домой они не разговаривали, лишь перекинулись парой фраз по поводу несчастного случая. Джо винил себя во всем случившемся, повторяя, что он знал, сколь легко возбудимы могут быть лошади. Крис пыталась успокоить его, говоря о том, что не все зависит только от него. Но он даже не слышал ее. Что ж, может быть, они вернутся к этому разговору завтра утром. А сейчас ей оставалось только думать о том, что Джо Ред Шедоу сидел в ее гостиной, где она привыкла принимать людей сугубо по делам. Крис сказала своему больному гостю, что Сюзанна сейчас у бабушки. Даже если Джо и подумал что-то, он ничего не сказал. У Крис было смутное чувство, что Джо, несмотря на недомогание, внимательно осматривал ее квартиру, много узнавая о ее хозяйке.

– Клифф оставил мне много долгов, – объяснила Крис. – Я сняла квартиру без мебели, но все равно отдаю много за квартиру, не до кушетки и Стульев.

Возможно, она имела в виду стул, который вначале привлек внимание Джо. Присев, он ухмыльнулся, отклонил голову назад и на мгновение закрыл глаза.

– Я становлюсь слишком старым для всей этой ерунды, – пробормотал он. – Возможно, сегодня погиб ребенок, который жил во мне все эти годы.

– Едва ли, – сказала Крис. Ее взгляд скользил по стройной фигуре ковбоя.

Его рубашка, не застегнутая на груди, распахнулась, открывая, как показалось Крис, слишком много.

«Странно», – подумала она.

Крис бросало то в жар, то в холод.

«Странно, что легкая нагота может быть столь захватывающей».

Его грудь поднималась и опускалась в такт дыханию. Она хотела было спросить, не поставить ли ему скамеечку для ног, но не решилась. Крис знала, что вслед за этим она помогла бы ему снять ботинки и пояс с серебристой пряжкой. Она подумала, что все это было бы слишком опрометчиво. Однако Джо Ред Шедоу был в ее квартире и собирался провести здесь всю ночь.

Ощущая внезапную сухость во рту, она спросила, не принести ли ему пару таблеток аспирина? Он неопределенно качнул головой. Крис подумала, что он не хочет, но по выражению его лица поняла, что он благодарен ей за заботу. Она поспешно принялась искать аспирин, но замерла у двери, ведущей на кухню, не решаясь открыть ее. Крис оглянулась на Джо и увидела его полузакрытые глаза, а тело, казалось, совсем осело.

– Спасибо, – сказал Джо.

Он не смотрел на нее. И было весьма странно, как он ощущал ее присутствие?

– Вы не должны были делать этого.

– Я знаю.

Заходя в комнату, она дала ему пилюли и воду.

– Почему вы сделали это?

– Я не знаю, – призналась она. – Я видела, что вы пострадали, и мне внезапно захотелось помочь вам. А когда я поняла, что сегодня вечером о вас совершенно некому позаботиться…

Крис смущенно замолчала.

– Продолжайте… что вы хотели сказать?

– Я… я не хотела, чтобы вы страдали.

Аспирин оказался кстати, и спустя десять минут Джо уже почувствовал, что засыпает. Он сделал пару телефонных звонков, чтобы Брент оставался с приятелем, а завтра утром обещал сообщить ему, где они встретятся. Крис долго настаивала на том, чтобы Джо воспользовался ее кроватью, но он не соглашался. Крис уговорила его, сказав, что ей будет вполне удобно в комнате Сюзанны, и занялась ботинками Джо. Закончив с ботинками, она принялась чистить серебристую пряжку ремня.

Джо медленно побрел в ее спальню, но Крис последовала за ним. Ему определенно это нравилось. Ей хотелось, чтобы он все-таки отдохнул. Джо увидел белые занавески и такое же белое покрывало, два безвкусных комода, почувствовал слабый женский аромат мыла и шампуня, который, должно быть, исходил из ванной комнаты. Раздевшись до трусов, он буквально упал на кровать. Белое покрывало окутало его.

Джо хотелось бы верить, что мутный сон тревожил его из-за ушибов, но это было не так. В нем проснулась необычайная мечтательность. Слишком много его тревожило все эти дни, особенно Крис. Во сне он снова и снова видел столкновение: Крис стояла за оградой, а у несущейся лошади были ее глаза. Всю остальную часть бессонной ночи его мечты были полностью сосредоточены на этой женщине.

– Джо?

Сначала он подумал, что Крис зовет его во сне, но вдруг встрепенулся, борясь со спутанными мыслями. Он открыл глаза, посмотрел вокруг и увидел Крис в дверном проеме.

– Я сожалею. Если вы все еще спите…

– Нет. Ничего.

Судя по свету, который врывался в окно, он предположил, что было довольно много времени. Чувство ответственности, которое управляло всей его жизнью, словно умерло. Джо сидел, свесив ноги с кровати. Тело уже не так болело, хотя ушиб на левом плече все еще давал о себе знать.

– Вы выглядите неважно, – сказала она.

«Конечно, она внимательно изучала меня».

Посмотрев на нее еще раз, он заметил, что теперь она сосредоточилась на его ногах. На нем были только трусы. Джо чувствовал себя почти обнаженным, даже более обнаженным, чем когда надевал плавки.

Крис сказала, что завтрак уже готов, а Джо попытался отвергнуть все мысли о скромности.

«Она интересуется моими ногами. Не пришло ли время увидеть, насколько далеко я смогу зайти в общении с ней, если только уже не зашел?»

Лицо, шея, грудь и руки Джо были темнее, чем ноги, но совсем немного солнца и его тело получит красивый ровный загар. Джо направился в ванную, а Крис так не хотелось идти на кухню, потому что она не могла оторвать своего взгляда от кровати, где Джо провел ночь. Этим утром он шел еще медленнее. Крис не знала, то ли у него болели мышцы, то ли он находился под впечатлением ее спальни. Его джинсы все еще лежали на полу.

«Может, ему нужна моя помощь?»

Но он просто направился в ванную.

– Надеюсь, вы любите блины? – спросила она.

– Обожаю. Крис, почему вы были там вчера вечером?

Этим утром Крис ходила вокруг него на цыпочках, гадая, о чем они будут говорить. Она быстро приняла душ и оделась. Избегая личных разговоров, она намеревалась расспросить его о несчастном случае, но его вопрос прозвучал первым.

– Я хотела…

Она чуть не призналась, что пришла на жестокое зрелище из-за недовольства Брента занятиями Джо. Но так бы она солгала и себе, и ему.

– Я хотела больше узнать о вас, – призналась она.

– Зачем?

– Точно не знаю.

Она не знала, куда деть свои руки, не представляла, как это лучше сказать.

– На прошлой неделе мы виделись лишь дважды.

– Мы не просто виделись, Крис. Мы обнимались и целовались, – ответил Джо.

– Да, помню.

Джо все еще стоял около кровати настолько близко к Крис, что почти касался ее.

– Но мы не только обнимались и целовались, – продолжила она. – Еще вы рассказывали мне о себе, а я отвечала взаимностью. Те беседы помогли мне лучше понять вас, но этого недостаточно.

– Почему же нет? – ответил Джо.

Он понимал, что не имел никакого права давить на Крис. Чувствуя себя зажатой в ловушку, она сделала несколько шагов в обратном направлении.

– Завтрак…

– Завтрак может подождать, а это нет.

Джо протянул потрясенной Крис руку:

– Подойдите сюда, пожалуйста.

И она сделала то, о чем он просил. Эта комната была символом ее спокойствия и безопасности, но теперь ее наполняло присутствие Джо.

– Джо, это…

– Это неразумно. Я знаю.

Он все еще держал свою вытянутую руку. Крис, понимая, как это глупо, взяла ее. Конечно, она догадалась о том, что хочет Джо. Он положил ее ладонь себе на грудь и прижал ее своими сильными пальцами.

– Если бы я думал о разумности, то не провел бы эту ночь здесь, – сказал он.

Какое-то мгновение она изучающе смотрела на него.

– А я не пригласила бы вас.

– Ну тогда мы квиты, не так ли?

Джо не был склонен играть в игры. Крис знала это с самого начала. Он ей представлялся кристально честным человеком, весьма привлекательным в ее глазах. Крис хотела рассказать ему, как боится его потерять, но Джо уже знал о темной стороне ее прошлого брака и, наверное, понимал, как это было тяжело для нее.

– Я хочу вас, Крис, – прошептал он. – И полагаю, вы хотите меня.

– Я…

– Что? – спросил Джо.

– Я тоже хочу.

– Хорошо. Не беспокойся ни о чем.

Джо взял ее руку и несколько раз поцеловал. Крис все еще чувствовала тепло его груди. Ноги ее задрожали, в ушах появился гул, взор подернулся дымкой. Она уже не видела ничего, кроме его неясной фигуры.

– Обещаю, все будет в порядке, – шептал он.

– Я боюсь.

– Меня?

– Нет, – призналась она.

Левой рукой Крис непроизвольно коснулась его тела, скользя по нечеткому контуру ребер. Он тоже немного дрожал.

– Так чего же? – спросил он. – Скажите, Крис, чего вы боитесь?

– Прошлого. Я не хочу, чтобы оно возвратилось.

– Этого не будет.

Отпуская се руку, он ловко расстегнул верхнюю пуговицу на ее блузке.

– Я не позволю этого.

Она чувствовала себя как полудикая кобыла, которая вот-вот сорвется в бег. Джо в это время нежно снял с нее блузку и бросил ее на ковер поверх своих джинсов. Указательным пальцем Джо ловко проскочил под ее бюстгальтер. Нежной кожей своей она почувствовала контраст между мягким хлопком и грубой тканью джинсовой рубашки Джо.

– Мы больше не будем говорить, – прошептал он.

Крис согласилась. Ведь любые слова вернут их обратно в мир, где она хотела бы существовать только с ним и для него.

Джо ловко расстегнул молнию на слаксах, Крис без колебания выскользнула из них. Ее бывший муж Клифф всегда выключал свет, чтобы предаваться любовным утехам в затемненной комнате. И Крис всегда думала, что любовью занимаются именно так, а не иначе. Она уже отвыкла от мысли, что какому-либо мужчине захочется смотреть на ее обнаженное тело, но Джо не закрыл окно занавесками. Что прохожие увидят, можно было не волноваться: она жила высоко, да и окно выходило лишь на верхушки деревьев, растущих в маленьком парке. Но даже если итак, Крис не была уверена, что это может что-либо изменить.

Сильные и опытные руки Джо, которыми он добывал себе хлеб насущный, были столь же искусными и в любовном деле. Они танцевали причудливый танец, легко касаясь плеч, шеи, спускаясь на грудь, талию и лаская бледную кожу ее бедер. Крис представила, что стоит под удивительным дождем, с неба падает на тело драгоценная влага, а подняв лицо, она почувствовала, что облако отдаст ей всю свою щедрость. Прикосновения Джо были прохладны и чисты, пробуждая в ней ритмы земли.

Еще никто не вызывал у нее таких ощущений. Крис провела рукой по рельефной мускулатуре его рук, стараясь не задеть его раненое плечо, затем смело погладила его грудь. Они медлили пока целоваться, прислушиваясь к своим ощущениям. Джо сидел, совершенно не стесняясь. Крис еще не решилась исследовать его целиком, но уже чувствовала такую потребность.

Он же исследовал ее тело, нежно поглаживая пальцами. Взгляд его говорил: «Как ты красива!» И она верила ему, становясь все более привлекательной. Он снова и снова проводил по заключенной в объятия бюстгальтера груди. Тысячи крошечных уколов, подобно маленьким молниям, ежесекундно пронзали их, отдаваясь жаром во всем теле и заставляя пульсировать кровь. Крис вдруг почувствовала, что ей не хватает воздуха. Каждый раз, когда он прикасался к ее отвердевшим соскам, она словно издали слышала собственный стон. Джо опрокинул ее на сбившееся одеяло и накрыл ладонями ее грудь. Затем сжал ее так сильно, что она вздрогнула от боли. Не обращая внимания на ее реакцию, или, вернее, удерживая тонкую грань между болью и удовольствием, он провел языком по нежной и упругой коже.

Для Крис это показалось слишком.

– Джо! Пожалуйста! Пожалуйста, помогите мне!

Он прекрасно понял, какая ей нужна была помощь: просунул руку за спину и расстегнул ее лифчик, сам снял его, а она опустилась на спину и обвила руками его шею.

Крис лежала поперек кровати, и Джо ухитрился стянуть с нее трусики. Чувствуя себя в ловушке из-за пучка одежды, она, дернув ногами, сбросила ее.

Теперь настала очередь действовать Крис. Ей страстно хотелось освободить Джо от одежды, и она сделала это очень ловко. Прогнувшись, она шептала ему ласковые слова.

– Не сейчас, Крис, – прошептал Джо.

– Что?.. – недовольно протянула она.

Но он уже вскочил и потянулся за джинсами. Когда же вытащил из бумажника маленький серебристый пакетик, она все поняла. Ее глаза закрылись, тело дрожало, словно в ознобе. Крис ждала, когда Джо приготовится.

Его руки сжали ее бедра. Он ловко повернул Крис, поудобнее устраивая ее на кровати. Сбившееся покрывало немного мешало Крис, но она старалась этого не замечать. Она подняла свои бедра, красноречиво приглашая Джо.

И на сей раз он вошел.

Глава 13

В понедельник утром, придя на работу, Крис получила сообщение на голосовую почту от Джо.

– Крис, нам надо встретиться и поговорить о том, что произошло в воскресенье. Я лишь хочу, чтобы ты знала, что я обо всем этом думаю.

Она проигрывала эту пленку снова и снова в надежде услышать что-то еще. Крис набрала его номер и спустя пару гудков в трубке раздался его бархатный голос. Преодолев некоторую нерешительность, Крис предложила Джо встретиться у нее дома.

Они перекусили блинами, которые она приготовила для него. Завтракая, они болтали обо всем и одновременно ни о чем. Затем он спросил, не могла бы она подбросить его домой? Она согласилась, тем более что ей было по пути.

Когда они прибыли, Крис осталась в машине, а Джо, поблагодарив ее, направился к дому. Неожиданно обернувшись, он обошел автомобиль и, наклонившись, поцеловал ее в открытом окне таким долгим поцелуем, что она почувствовала себя сорванным ветром листком, уносившим ее в открытый космос.

– Это было здорово, – сказал он.

– Да, – ответила она – Было…

– И обязательно повторится, Крис.

– Джо, ты знаешь, что я…

– Крис, для меня очень важно то, что произошло между нами прошлой ночью.

Как только она проснулась, воспоминания о прошлой ночи нахлынули на нее. Теперь она была способна осознать все произошедшее.

Когда она находилась рядом с Джо, в ее мыслях царствовал хаос. Теперь же она сидела за своим столом, над ним всю стену занимали сертификаты курсов и тренингов, которые она прошла. Крис размышляла о том, что совершила глупость. Она терзала себя за то, что пригласила его к себе домой и провела с ним ночь. Ведь она была социальным работником, и, черт побери, не из тех она женщин, которые безрассудно влюбляются!

Утро понедельника оказалось как обычно безумным. Она позавтракала йогуртом и бананом, оставшимся еще с прошлого ленча, затем приняла дневную почту. Просмотрев текущую корреспонденцию, она остановилась на последнем письме. Оно было из архивного отдела полиции штата Невада. Отложив в сторону недоеденный банан, она ловко вскрыла конверт канцелярской скрепкой. К номеру социального обеспечения и инициалам Джо прилагалось краткое сообщение о том, что за время проживания в штате Невада он был арестован дважды. В первый раз ему было предъявлено обвинение за нарушение правил дорожного движения и сопротивление аресту. Во второй раз он уже угрожал полицейским, за что провел два месяца в тюрьме и был оштрафован на пять тысяч долларов.

Невидящим взором она смотрела на стандартный бланк. Слова растаяли, затем опять обрели форму. Мужчина, которому она доверяла и думала, что заменит Бренту отца, оказался преступником.

«Был преступником», – поправила она себя. Ведь эти события произошли почти десять лет тому назад.

«Я не подхожу для него».

«Он же предупреждал меня с самого начала!»

– Джо! – В приступе ярости Крис смяла и швырнула кусок бумаги в мусорное ведро. – Ты лгал мне!

Крис была слишком рассержена, чтобы оставаться в офисе. Вытащив из корзины смятый лист, она отправилась на строительный участок.

С зажатым в руке листом она искала глазами Джо и не находила. Был ли он здесь сегодня?

Сейчас она как никогда хотела бы повернуть время вспять.

Крис нашла его в группе людей, увлеченных беседой. Почувствовав на себе ее взгляд, он поспешил ей навстречу.

Солнце играло на его загорелом лице. Из-под полей шляпы смотрели выразительные темные, с живым блеском, глаза. Он подошел к ней и ужаснулся, улыбка его растаяла.

– Что случилось? – встревоженно спросил он.

Крис подумала, что он прямой и открытый, врать не умеет. Ведь он не скрыл, что брал племянника с собой на свидание с матерью.

Неужели это лишь иллюзия?

– Посмотри, что я только что получила, – сказала Крис, протягивая ему смятый лист.

Именно сейчас ей пригодились те знания и навыки, которые она получила на тренингах и курсах. Без них она бы не смогла правильно действовать в подобной ситуации. После того как он прочел бумагу, она спросила:

– Надеюсь, мне не нужно объяснять, что все это для вас значит, не так ли?

О, как она ошибалась! Она думала, что Джо будет сердиться, или извиняться, или обвинять ее в шпионаже. Он просто стоял и смотрел на нее своими бездонными и проницательными глазами.

– Черт побери, Джо, почему ты не сказал мне об этом?

– Ведь это осталось в прошлом, Крис.

– В прошлом?! – с вызовом спросила она.

«Неужели он ничего не понимает?!»

Она должна была найти способ успокоиться.

– Я доверяла тебе, – выпалила она, прежде чем смогла остановить себя. – Доверие – вот то, в чем нуждается Брент!

– Но я могу ему это дать.

– Нет, ты не можешь ему этого дать!

Он отвел голову, словно получил пощечину. Крис всем сердцем хотела извиниться за ту нравственную боль, которую она ему причинила.

– Что ты сказала? – едва слышно спросил Джо.

– Ты – преступник, – повторила она.

Эти слова, казалось, источали яд.

– Это в прошлом. Я изменился, Крис.

Как он мог так жить? Притворяясь, будто в его жизни этого больше не существует? Он должен был догадаться, что агентство обязательно узнает об этом.

– Почему ты не сказал мне об этом? – повторила она вопрос.

Теперь она ощутила, что Джо прислушался к ее словам.

– Возвращаясь мысленно в прошлое, вспоминая, кем и чем тогда являлся, я испытываю настоящую боль.

Она хотела верить ему и действительно верила. Как человек и как женщина, она нуждалась в том, чтобы кому-то доверять.

– Таким образом, ты решил солгать мне.

– Я не лгал тебе!

В первый раз с тех пор, как они начали говорить, он повысил на нее голос. Крис подумала, что они привлекают к себе слишком много внимания, но, к счастью, другие люди даже не смотрели на них.

– Тогда как это может называться? – спросила она.

– Крис, я не в силах изменить прошлое. Важно то, какой я сегодня.

– Но я не знаю, какой ты! – Ее голос потонул в рыдании.

– Да, ты права. Я просто хочу помочь своему племяннику, как если бы он был моим собственным сыном. Когда вся эта процедура закончится, вы и агентство больше не должны будете волноваться о нем. Вам это нужно, не так ли?

– Об усыновлении больше ни слова, Джо.

Она все же произнесла эти слова, хотя понимала, что они причинят ему нестерпимую боль.

– Этого не произойдет, – чеканя каждое слово, сказала Крис.

Как только до него дошел смысл фразы, он содрогнулся, как от пощечины.

– Но почему?

– Ты говоришь, что не лгал мне, но при этом не говоришь и всей правды. То, что ты делаешь…

– К чему ворошить прошлое? Сейчас это не имеет ко мне никакого отношения.

– Другими словами, ты считаешь, что у меня нет права знать о тебе все. Например, чего ты не хотел бы, чтобы я о тебе знала.

– Не делай этого; Пожалуйста, не делай!

Иногда ее работа давала Крис слишком большую власть над людьми. Она старалась учитывать это, но сегодня просто ненавидела себя.

– Я знаю, что ты чувствуешь, Джо. Но поверь мне, я знаю, что делаю. Если бы я должна была предстать перед агентством обнаженной, я также была бы против этого. К сожалению, таков мир.

– Другими словами, я или играю в твою игру, или выбываю из нее. Все просто, не так ли?

– Не совсем в мою игру, ведь я работают агентство.

Она переживала целую гамму противоречивых чувств. Ведь нападая на полицейского, Джо подвергал опасности жизни людей.

– До того как я узнала эти подробности о твоем прошлом, – через силу произнесла она, я беседовала с Брентом. Он очень расстроен тем, что ты навязываешь ему свою систему ценностей. Он хочет быть обычным мальчиком.

– О чем ты говоришь?

Он подумал, что и она не была с ним до конца откровенна.

– Ты настаиваешь на том, чтобы он перенял образ жизни апачей. Но он хочет другого – крышу над головой и немного стабильности.

– Но ведь я предоставил ему все это.

– Да, все это у него есть. Но прошлое мальчика пропастью пролегло между вами.

Проявляя весь свой профессионализм и осознавая всю ответственность, возложенную на нее, она в то же время искренне сочувствовала им.

– Я слышала, тебя называли диким, – сообщила Крис. – На то была причина, не так ли? Ты был арестован за то, что проявил жестокость по отношению к человеку?

– Все это было в прошлом, Крис, – прошептал он. – И это не было жестокостью. Пожалуйста, не примешивай сюда свои личные чувства. Это было скорее саморазрушением.

«Саморазрушение Джо?»

В это было трудно было поверить, но она зацепилась за это объяснение.

– Ты совершил это однажды и навсегда, – сказала она. – И тебя за это посадили.

– Да.

– Ты снова можешь потерять контроль над собой.

– Пойми, Крис, я изменился.

«Я должна продолжать этот разговор, иначе потерплю поражение».

– А как насчет твоих слов, что ты не подходишь, Джо? Что ты скажешь об этом?

Лист бумаги, который, казалось, весил целую тонну, встал между ними непреодолимой преградой.

Неожиданно он вырвал бумагу из ее рук и растоптал.

– Вот что! – сказал он уже своим сильным голосом.

Хотя он был немногословен, она точно знала, о чем он хотел бы спросить. Знала, но, переступив через себя, произнесла:

– Я не могу позволить Бренту продолжать жить с тобой.

Все его мускулы напряглись. В этот момент она даже подумала, не собирается ли он ударить ее? Замерев, они переживали это вместе. Еще несколько часов назад она спрашивала себя, влюблена ли она в него? Она осознала, что только сейчас начинает узнавать его. А также то, что этот разговор слишком разрушителен для обоих.

Отведя взгляд от смятой бумаги, она заставила себя посмотреть ему в глаза. Он выглядел уставшим и расстроенным одновременно. Джо напоминал загнанную лошадь, но его глаза все-таки излучали силу.

«Я сожалею, Джо. Прости меня».

Крис не смогла произнести этих слов.

Опустошенность от осознания того, какое страдание она ему принесла, вернули ее в ситуацию, произошедшую много лет назад. Вспоминая былое, он машинально пошел к фундаменту строящегося здания, подал сигнал человеку, управляющему подъемным краном, чтобы тот помог ему подняться. Массивный крюк качнулся вниз. Джо, ухватившись за него, начал двигаться вверх. Поднимаясь, он раскачивал крюк, приближаясь к балке второго этажа. Продолжая раскачиваться, он взобрался на параллельную несущую перекладину.

По-видимому, потеряв равновесие, он ухватился за ближайшую вертикальную перекладину левой рукой. Крюк качнулся в его сторону, и он присел, уклоняясь.

Затаив дыхание, она с замиранием сердца наблюдала за ним, как будто от этого зависела ее жизнь.

Раскачавшись, он почти дотянулся до вертикальной перекладины, как вдруг левая рука, поврежденная накануне, подвела его.

Крис пустили к Джо только через несколько часов после госпитализации. К счастью, его состояние было стабильным. К тому времени она узнала, что, кроме сломанных ребер и ушибов, у него было сотрясение мозга и отбита почка. Дежурный врач реанимации сообщил, что пациент будет находиться под постоянным наблюдением.

Когда она входила в палату, ее сердце молотом стучало в груди. Крис думала, что он спит, но как только она шагнула в его направлении, Джо открыл глаза.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, – едва слышно произнес он.

– Джо, не говори ничего… – начала было она, но не смогла закончить.

Боль, застывшая в его глазах, остановила ее. Не в силах более сдерживать себя, она взяла его за руку. Воспоминания о его поцелуях были свежи в ее памяти, и она отказывалась верить в то, что между ними все кончено.

– Джо, я сожалею о том, что случилось, – начала шепотом Крис, хотя в палате они были одни.

– Ты ни в чем не виновата.

Она так не думала, но зачем спорить? Не зная, что еще можно сказать, она сообщила Джо, что его рабочие хотели поехать за машиной «скорой помощи». Им не разрешили, и они замучили регистратуру своими звонками.

– Как Брент? – поинтересовался Джо. Его глаза напоминали два пылающих уголька.

– Он в комнате ожидания. Вместе с Сюзанной. Я спросила его, могу ли повидать тебя первой?

– Зачем?

Крис предполагала, что он может спросить ее об этом, могла бы подготовить ответ, но она просто смотрела на него – живого, и не могла думать ни о чем другом.

Крис смотрела на его мускулистую руку.

– Джо, я так переживала! – призналась она.

– Крис, у меня не получается вспомнить все, что произошло.

– Джо, ты упал, пробуя дотянуться до перекладины второго этажа. Потерял равновесие…

– Я не мог потерять равновесие, если только внимательно смотрел, что делал.

– Ты не мог. Но то, что мы говорили друг другу…

– Я не хочу говорить сейчас об этом, – ответил Джо и замолчал.

Джо стоически молчал. Его постоянная самозащита уничтожала их отношения. Крис слишком любила его, чтобы говорить сейчас об этом.

– О чем ты хочешь поговорить? – спросила она.

– О нас. – Он посмотрел на закрытую дверь. – Нас никто не слышит?

– Не знаю. Надеюсь, что нет, – ответила Крис.

Все его тело на мгновение напряглось.

– Мне показалось, я был без сознания совсем недолго, – сказал он. – Последнее, что я помню, – это люди, собравшиеся вокруг меня, затем, прибытие санитарной машины и путь сюда. Помню, что ты оказалась рядом со мной сразу же после падения.

– Да, это так.