Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Велла Манн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава 6

Ругая себя, что на ум не идут никакие слова, Крис рассказала Джо о том, что Ханну признали виновной.

– Суд, вероятно, не располагает всеми фактами. Ведь не всегда бывает легко понять, что же произошло на самом деле? – сказала она.

Ответом стал недоуменный взгляд мальчика.

– Суд присяжных признал ее виновной, – уточнила Крис. – Теперь судье предстоит вынести свое заключение.

Мальчик пристально смотрел на Джо. Пальцы его рук, сжимавшие метлу, от напряжения побелели. Джо коснулся плеча Брента. Крис вдруг почудилось, что между дядей и племянником словно проскочила искра. Для них исчезло все: крики людей и натужный шум стройки. Когда-то раньше она разглядела в нем что-то от загнанного зверя. То же было и сейчас. Но почему?

– Она сделала это, – пробормотал Джо. – Она пустила свою жизнь под откос.

– Но вы не можете говорить об этом так категорично, – возразила Крис. – Возможно, все происшедшие события заставят ее исправиться.

– Ну прямо… – прошипел Брент.

Крис промолчала в ответ на эту вспышку раздражения со стороны мальчика. Она была обеспокоена, что он так болезненно воспринял эту новость. Но еще большее недоумение у нее вызвала реакция Джо. Крис вдруг показалось, что сам Джо потерял свободу. Ей почему-то очень захотелось вернуть ее этому человеку.

Вывернувшись из рук дяди, Брент пошел, толкая перед собой по земле метлу. Крис хотела было остановить мальчика и успокоить его, но Джо предупреждающе посмотрел на нее, взял за руку и повел, пока они не оказались достаточно далеко, чтобы Брент не мог их слышать.

– Пусть он идет, – сказал Джо, как только они остановились. – Ему надо освободиться от своего горя.

– Я знаю. Ненавижу, когда мне приходится это делать.

Наконец Джо отпустил ее руку. Все, что осталось у нее, это глубоко отпечатавшиеся на запястье пальцы Джо.

– Мерзкая у вас работа, не так ли? – сказал он.

– Иногда я ненавижу все это, – призналась Крис, не сводя взгляда с мускулистой руки Джо, которая только что сжимала ее руку. – Если бы я была секретарем или работала на фабрике, то, уходя домой, могла бы оставлять свои проблемы на работе. Но я работаю с людьми в кризисных ситуациях, иногда слышу и вижу такие вещи…

– Зачем вы делаете это?

Вопрос Джо прозвучал так тепло и естественно, что он не встретил никакой критики со стороны Крис.

– Мне необходимо зарабатывать ради дочки и себя самой, конечно же, – неожиданно для себя призналась она. Слова сорвались сами с ее губ. Она даже не успела подумать. – Когда я увидела, что за социальную работу хорошо платят, все остальное отошло на второй план. Я… хочу изменить свою жизнь к лучшему и верю, что работа поможет мне наладить отношения с другими людьми. Это так, но…

– Вы будете и дальше заниматься этим?

– Пока да.

– Почему?

– Мне кажется, я могу делать жизнь и других людей лучше.

– Уверен, можете. Надеюсь, вы еще услышите слова благодарности и будете знать, что дали людям все, что могли.

Джо захотелось снова взять ее за руку, но все… все было неправильно! Хотя она и желала этого, сегодняшний разговор был о нем, а не о ней.

– Джо, возможно, мне надо было рассказать о вашей сестре сначала вам одному. Вы бы лучше смогли понять реакцию Брента.

– Да, следовало бы.

Она напряженно ждала, гадая, будет ли он ее критиковать? Так делал ее бывший муж, а ее воспоминания о нем были слишком свежи. Но Джо лишь зло засунул руки в карманы. Его ботинки покрылись пылью, на джинсах виднелись пятна. На правой стороне шеи красовался рубец. Ему давно пора было стричься. И вообще в нем не было ничего симпатичного, мягкого и цивилизованного.

– Я должна вас кое о чем спросить, – произнесла Крис, нарушая затянувшуюся паузу.

Она внутренне боролась особой – он так воздействовал на нее!

– Что?

– Что вы почувствовали?

– Чувства?

– Возможно, вы не думали, что берете Брента насовсем? Возможно, вы еще не осознали, что ваша сестра долгие годы не сможет заботиться о сыне? Это тяжело для вас?

«Тяжело?»

Да, обязанности часто сваливаются на человека. И лишь потом он начинает осознавать их ношу. Только Брент не был для Джо тяжелой ношей.

– Это не имеет значения, – ответил он.

Джо почти ощутил, как горячий и сухой воздух начал уплотняться. Ему хотелось хоть немного побыть в своем пространстве… подальше от Крис, защитить от ее влияния свои чувства и эмоции.

– Главное, чтобы было хорошо Бренту, – продолжил он.

– Так ли. Джо? Когда я рассказывала о вашей сестре, вы смотрели так, словно вам были не нужны все эти трудности.

Джо понял, что она была способна видеть людей насквозь. Однако, несмотря на всю ее интуицию, с ним у Крис это не совсем получалось.

– Положа руку на сердце, я твердо могу сказать, что смогу помочь тому, кого люблю, – признался он, – и все это не обернется дурным сном.

– Я знаю.

– Вы?!

– Да. – Она ответила ему в тон. – Джо, вы не единственный, кто когда-либо чувствовал, словно все идет под откос. Это случалось… случается с большинством из нас.

Внезапно Джо захотелось узнать все о Крис, о том, с какими трудностями борется она в жизни. Еще несколько дней назад они и не знали о существовании друг друга. Но жизнь случайно свела их, а точнее, они начали свое знакомство с детей. Желали продолжить и дальше… по крайней мере он.

– Полагаю, что так оно и есть, – признал Джо.

– Чужой опыт вам не поможет, действительно не поможет. Не важно, через что пришлось пройти другим. У каждого свой горький опыт в жизни и своя правда.

– Моя бабушка и дедушка все делили поровну. Они были вместе почти шестьдесят лет.

– Это просто замечательно, – вздохнула Крис, блеснув глазами. – А ваши родители? Как они?

– У них иначе. Наше с Ханной детство было непростым. Родители заботились только о том, чтобы накормить нас. Отец пил, а мать постоянно болела.

Пальцы правой руки Крис нервно дернулись. Джо показалось, что она хотела положить свою руку на его.

– У вас не было поддержки, в которой вы так нуждались, не так ли? – скорее утвердительным тоном сказала она. – А когда вам нужен был попутчик, рядом никого не оказалось.

Разговор становился слишком изматывающим и запутанным. Ему, конечно, хотелось большего – заняться любовью с этой женщиной. Еще мгновение – и он бы заключил Крис в свои объятия, закрыв ее мягкий женственный рот своими губами. Но в этот момент его окликнули. Оглядевшись, он увидел диспетчера, который энергично махал ему.

– Мне нужно работать, – объяснил он Крис.

Джо был одновременно и раздосадован, и благодарен этому диспетчеру.

– Что еще мы можем обсудить прямо сейчас?

– Я хотела бы знать, как вы ладили с сестрой? – спросила она в ответ. – Я?

– Да, вы.

– Я люблю свою сестру, – ответил он ей. – И она чувствует ко мне то же самое… по крайней мере настолько, насколько способна. А Брент для нее в этом мире значит больше, чем кто-либо. Но она была не очень хорошая мать для него, да и себя не очень берегла. Я дам Бренту все, что смогу.

– Нет. Я не могу представить, что она… Почему так бывает? Люди хотят преуспеть, но снова и снова терпят неудачу… А потом опускаются руки. И что же? Этим людям, от которых отвернулась удача, придется уйти?

«Что здесь происходит, Крис? Это ведь не о Ханне и не обо мне. Вы ведь говорите сейчас о себе, не так ли?»

– Всеми нами движут мощные инстинкты выживания, – ответил Джо.

– Если бы не они, нас бы не было.

«Серьезно», – подумал Джо.

Сейчас он гадал, о чем это Крис? Что она имела в виду? Волновался за нее, чувствовал даже ненависть к тому, кто так испортил ей жизнь… вспоминая перипетии собственной жизни.

– Извините, – поспешила произнести Крис, прежде чем Джо смог что-нибудь произнести. – Я не хотела сказать ничего такого… В мои обязанности входит поставить в известность дирекцию школы, где учится Брент, о том, что случилось с его матерью. Я хочу в некотором роде посоветоваться с мальчиком. Если он не хочет об этом говорить сам…

– О чем не хочет говорить?

– Что? – не поняв его реплику, переспросила Крис.

«Работа, будь она неладна, но это важнее».

– Вы ведь были замужем? Какие у вас были отношения?

Крис сама того не заметила, как приняла смешную полузащитную-полуугрожающую позу. Ее глаза искрились вредным огоньком, как у несносного, но любопытного ребенка.

– Мы сейчас говорим не об этом, Джо, – сказала она, упираясь руками в бока.

– Возможно. Но что плохого в том, что я поинтересовался, где отец Сюзанны? Что случилось?

Ее рот беззвучно открывался и закрывался. Она казалась такой беззащитной. Наверное, он затронул самые болезненные воспоминания прошлого. Джо хотел обнять се, но не решался. Зачем он полез в ее личную жизнь? Узнай он что-нибудь неприятное, ему пришлось бы принять ее проблемы на себя. К этому сейчас он был не готов. Может, он совершает самую большую ошибку в своей жизни?

Однако он уже не мог остановиться:

– Вы не хотите это обсуждать. Что ж, я понимаю. Но вы исследуете все закоулки моей жизни и…

– Это моя работа, Джо.

– Я знаю об этом! Но сейчас мы говорим совсем о другом.

Крис казалась попавшей в ловушку. Джо что-то сдерживало. Он не понимал, что это была за сила какая правда за ней стояла? Все настолько запуталось, и ему очень хотелось свободно вздохнуть от навалившихся проблем.

– Где он? – упорно спросил Джо. – И не говорите мне, что не знаете, о ком я спрашиваю.

– Джо, я… – Она с тоской посмотрела на Брента, который перестал мучить метлу и говорил с одним из рабочих. – Я не знаю.

– Вы не знаете, где отец вашей дочери?

– Он ушел. Ушел! – бросила она. – Остальное не имеет значения. В моей жизни его больше нет. Все, конец истории…

– Нет, не конец. Он не видится с Сюзанной?

– Нет.

– А что относительно пособия на ребенка? Он по крайней мере обеспечивает ее?

– Джо…

– Он поддерживает свою дочь?

– Нет.

Ее глаза снова возмущенно расширились, а Джо подумал, будет ли она с ним откровенна.

– Он – нет.

– У вас же есть права, а у него обязательства.

– Это меня не волнует. Я лишь хочу, чтобы он исчез из моей жизни, хочу чувствовать себя свободной и в безопасности.

Опомнившись, она прижала ладонь ко рту.

Джо больше не давил на нее. Что-то удерживало его от такого поведения. Хотя он заметил:

– Вы берете на себя слишком много, но не делаете никому лучше. Я, например, плачу пособие на ребенка. И делал бы это, даже если бы закон этого не требовал. Поступая так, я чувствую себя отцом. – Слова, которые случайно вырвались наружу, прозвучали для него самого как-то чуждо, но искренне. – Ваш бывший муж гуляет безнаказанным, а вы работаете на агентство, пробуя заставить других родителей не забывать свои обязанности. Я не понимаю этого!

– Я вас об этом и не спрашивала.

– Что обо всем этом думает Сюзанна?

– Не стоит об этом.

Джо вовсе не хотелось знать это. Ему не хотелось, чтобы она врывалась в его и без того суматошную жизнь. Очевидно, ей тоже.

– Вы бесцеремонно влезли в мою жизнь, а мне не даете никакого права ничего узнать о вас, даже просто как о человеке. Я не понимаю этого.

Она снова приняла защитную позу, упирая руки в бока. Блузка натянулась на ее груди, которая сейчас казалась еще более грузной, чем прежде. И, как догадывался Джо, она была совершенно обделенной мужской лаской.

– Я не хочу продолжать этот разговор, – сказала она. – Да, вы не имеете никакого права…

– А вы имеете право влезать в мою жизнь и исследовать ее изнутри?

Крис покачала головой:

– Есть много вещей, которых я о вас не знаю.

– Например?

– Например, с кем вы встречаетесь.

– Вы имеете в виду женщину? Вы об этом спрашиваете?

Джо почувствовал, что она говорит не о женщине.

– Нет…

Крис глубоко вздохнула, словно готовилась сказать что-то пространное, но не сказала ничего.

Помедлив пару секунд, Джо сказал Крис, что ему надо возвращаться к работе, но все же завел разговор о противоречивых эмоциях ее дочери относительно лошадей.

– Родео поможет ей понять природу лошадей. Несмотря на свои размеры, лошади не боевые животные. Иногда, конечно, они сбрасывают людей, но те, как правило, от этого не страдают, – объяснил Джо.

– Я бы так не сказала.

– Надо посмотреть родео собственными глазами. Дочка будет просто сидеть на трибунах, причем вместе с вами. И смотреть, будто спектакль. И все. Но при этом будет ощущать необычное волнение. Я думаю, это доставило бы ей удовольствие.

– Родео – это насилие.

– Это демонстрация силы, а не насилие. По крайней мере люди, которые в нем участвуют, знают, что делают. На следующих выходных пройдут показательные выступления, в которых буду принимать участие и я. Приводите ее.

Он буквально наклонился вперед, ощущая сильную потребность чувствовать перед собой ее мягкое миниатюрное тело.

Движение на дороге было очень напряженным и занимало все внимание Крис. Но состояние было странное: в ее голове постоянно звучала музыка. Крис никак не могла понять, как это Джо ухитрился перевести тему разговора на ее жизнь? Хотя вроде бы они должны обсуждать его ситуацию. Но сейчас ей было не до этого. Она чувствовала какое-то притяжение, когда он впервые ворвался в ее жизнь. Сегодня это состояние вернулось снова. Она думала только о нем. Ей потребовалось особое усилие, чтобы сдержать свои руки, которым так хотелось дотянуться до него.

Из переулка выскочил старенький пикап. Крис вынуждена была нажать на тормоза. Сильно испугалась. В первую секунду даже хотела возмущенно посигналить, но сразу почувствовала, что на сегодня с нее уже хватит.

Джо пошел работать. Она должна была ехать, но вместо этого стояла, прислонившись к двери своего автомобиля. Она не могла оторвать от него взгляда и смотрела, как он сначала подошел к Бренту, а затем к мужчине, который позвал его. Джо был не самой главной фигурой на строительной площадке, но отношение людей к нему говорило само за себя: его явно уважали. А Крис все наблюдала, как он отдает распоряжения, командует, живет в своем сложном мире.

Как только она подъехала к светофору, зажегся красный свет. Расстроившись, что не успела проскочить, она стукнула ладонью по рулю. Боль, пронзившая руку, заставила Крис вернуться на грешную землю, оторваться от мыслей о Джо. Нет, она не была сильной женщиной. Она ни разу даже не шлепнула дочку. Зачем же ей понадобилось бить по рулю?

Крис улыбнулась и представила, как она гонит на машине, заставляя других водителей тормозить, чтобы дать ей дорогу. Она едет в спортивной машине, вовсю давит на газ и выезжает на пустынное поле. Окна открыты, оглушительно ревет музыка, а она поет, и кричит, и…

Образ своей собственной ноги, нажимающей на газ, вернул ее к действительности как раз вовремя: она успела присоединиться к потоку машин, рванувших от светофора. Нет, безумная скорость и вопли – это не для нее. Вероятно, многие люди могут забыть о здравом смысле, рисковать головой и жизнью, но только не она. Она никогда такой не была.

Она была ответственной, осторожной, предусмотрительной. Жила спокойной и скучной жизнью.

Нет, не спокойной и не скучной. Уже нет!

Встреча с этим темноглазым широкоплечим мужчиной все изменила.

Глава 7

Крис и Сюзанна вышли из машины. У площадки для родео, расположившейся в нескольких милях от города, их приветствовал дикий рёв. Крис сразу почувствовала в воздухе запах животных и выхлопных газов, а также мощную энергетику. Она буквально заряжала и пропитывала все ее существо. Это тоже был мир Джо. Ее маленькая дочь попятилась назад, пораженная увиденным.

– Почему здесь так шумно? – спросила Сюзанна, закрывая уши руками.

– Наверное, потому, что лошади и быки никогда не ходили в школу и не знают, как себя вести, – усмехнувшись, предположила Крис.

Погладив Сюзанну по голове, она взяла ее за руку и пошла к кассе покупать билеты. Деревянное ограждение, закрывающее арену, казалось довольно потрепанным, но крепким. Она проезжала мимо него много раз, но никогда толком не обращала внимания. Сейчас же, стоя около кассы, она чувствовала в душе какое-то необъяснимое волнение. Она в душе спорила со своим благоразумием, не зная, на что решиться: то ли покупать билеты, то ли уезжать назад, где все было так спокойно и привычно.

Джо не знал, что она приедет. Они беседовали несколько раз, но их разговор всегда касался Брента. Один раз она попросила Джо подыскать работу для довольно смышленого паренька, которого предстояло забрать у родителей и устроить в интернат.

Джо не отказал, но сначала ему нужно было убедиться, что парень понимает правила техники безопасности. Они договорились, что через несколько дней Крис приведет Энди на строительную площадку.

– А вдруг Джо упадет? – спросила Сюзанна, когда Крис взяла билеты. – Я не хочу, чтобы он пострадал.

– Такого не произойдет. Я уверена, он будет предельно осторожен.

Если Джо будет ранен, Сюзанна очень расстроится. Но все последние дни она только и говорила о том, как увидеть «сотни и сотни» лошадей. И Крис очень хотела дать ей такую возможность.

О, но причина была не только в этом.

Увидев деревянные доски, на которых им предстояло сидеть, Крис пожалела, что не взяла подушку, но все-таки порадовалась, что была в джинсах. Справа от Крис сидела пожилая пара в ковбойских шляпах, а рядом с Сюзанной пока никого не было. Пожилые супруги улыбались нетерпеливой маленькой девочке, а затем пустились в рассказы о том, как их сын помогал доставать хорошие лассо для показательных выступлений.

– Вы здесь впервые? – спросила женщина. – Я не ела вас раньше.

Сюзанна кивнула, но ничего не ответила, Крис объяснила, что их пригласил друг, который сегодня выступает, они будут за него болеть.

– Кто ваш друг? Держу пари, мы знаем его.

– Джо Ред Шедоу.

Имя, казалось, застыло у нее на губах. Она смотрела на арену, пытаясь увидеть его.

– Он – ковбой, – застенчиво произнесла Сюзанна. – Я не хочу, чтобы он пострадал.

– О, с ним ничего не случится. Он больше не участвует ни в верховой езде, ни в схватках с быками, – объяснил мужчина. – А вы не знали?

– Я догадывалась, – ответила Крис. – Так чем же он все-таки занимается?

– Ловит бычков с помощью аркана. Он один из лучших в этом деле. Все эти молодые индейцы думают, что могут перещеголять стариков, но им до них далеко.

– Джо еще не старый, – промолвила Крис.

– Он создан для этого. В основном-то люди берегут себя, и только время может серьезно изменить их. Но Джо… – Мужчина пожал плечами. – Когда он только начинал, был абсолютно диким и опрометчивым. Казалось, нисколько не заботился о том, что случится с ним. Но ему всегда сопутствовала удача. Ведь после всего, что было, он должен стать инвалидом, а он живи здоров.

«Диким».

Не желая сосредоточиться на этом слове, Крис перевела разговор на другое:

– Вы упомянули индейцев. Много их участвует в родео?

Очевидно, она сказала что-то вопиюще невежественное, потому что пожилые люди уставились на нее во все глаза.

– Там участвуют только индейцы, – объяснила женщина. – Родео – это традиционно индейские спортивные состязания. Это часть их культуры.

Крис хотела как-то оправдать свою невежественность, но отвлеклась, наблюдая за происходящим на большом огороженном овальном поле внизу. Она увидела пронумерованные стойла. Основная деятельность кипела именно там. Некоторые мужчины и женщины ездили на лошадях. Иногда останавливались, чтобы поговорить с другими наездниками или с людьми на трибунах, иногда пускались в сумасшедший и, по-видимому, бесцельный галоп. Ей вдруг пришла в голову мысль, чтобы самой попытаться справиться с одной из этих сильно необузданных лошадей. Крис ощутила, как холодок пробежал у нее по спине. Впрочем, она чувствовала не только это.

Вечерний воздух окутывал их, вселяя волнение, нетерпение, ощущение и предвкушение опасности. Все эти чувства и эмоции все больше заполняли ее, открывая в ней что-то новое, доселе незнакомое. Дышать становилось все труднее и труднее. Пожилая женщина предложила ей свой бинокль. Крис направила его на стойла и жадно впилась взглядом, как будто искала кого-то, в ком отчаянно нуждалась.

Крепкие ноги, широкие плечи, мускулистые руки. Фыркающие лошади с дикими глазами. Массивные быки, способные в щепки разнести ограждения, за которыми стояли. Мир, который она наблюдала, представлял собой противостояние сильных мужчин и животных. Этот мир был простой и грубый. По дороге сюда она переживала, что кто-то из людей или животных может пострадать. Как они с Сюзанной это переживут? Но сейчас все уже выглядело по-другому.

В жизни всегда присутствует риск. Бракосочетание с отцом Сюзанны Крис воспринимала, как самый большой из них. Жить с ним, пытаться уйти и развестись – все это требовало от нее большой храбрости. Так же и жизнь предков любого из этих индейцев была полна риска и опасности. Возможно, волю к жизни эти люди получили с генами от своих прародителей. Это позволило им выжить. У таких людей, как Джо Ред Шедоу, есть особая потребность утвердиться, выделиться. Так же и она хотела, когда неслась в ночи на спортивном автомобиле.

Почувствовав, что Сюзанна дергает ее за рукав, Крис неохотно оторвалась от своих мыслей, навеянных бьющей через край энергией родео. Ее дочь хотела хот-дог.

– Не волнуйтесь, что кто-то займет ваши места, – сказала женщина. – Люди тут достаточно внимательны и тактичны. А если хотите увидеть Джо, то у вас есть время поискать его.

«Опять Джо. Наверное, сегодня вечером все будет о нем».

– Я не хотела бы мешать.

– Вы не помешаете. Тут всегда бывает много неожиданного. Кроме того, – подмигнула женщина, – держу пари, Джо хочет знать, что вы здесь.

Она должна была сделать это, но на полпути убедила себя подождать, когда он выступит. Ей очень хотелось увидеть его в той среде, которую он так любил, хотелось лучше понять его и узнать кое-что такое, что она не могла даже четко сформулировать и полностью осознать.

Когда Сюзанна получила свой хот-дог, обильно заправленный кетчупом, и напиток, они пошли туда, где кипела подготовительная работа. Крис заметила возбужденную группу людей, но они были явно не похожи на участников выступлений. Это были женщины, внимательно следившие за каждым движением своих мужчин.

О, как ей хотелось быть одной из этих женщин! Она представила, как засветилось лицо Джо, если бы он увидел ее, как он наклонился из седла вниз, а она подтянулась к нему, и их губы встретились. Она представила, как посмотрела бы на него. И взгляд говорил бы о гордости и беспокойстве за него, обещая, что остальная часть ночи будет только для них двоих. Его глаза говорили о том же. Как он хорош! Они найдут время и место побыть наедине. Никакие слова не нужны, только действия. Быстрое раздевание под жадными взглядами друг друга достигло бы высшей точки в…

– Мама?

– Что? – глупо спросила она, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и радуясь в душе, что ее пятилетней дочери не знакома женская тоска.

– Они все выглядят одинаково. Мы никогда не сможем найти его.

– Возможно, ты права.

– Мама?

– Что?

– Как эти большие коровы оказались здесь?

Она указала на загон, где стояли здоровенные быки, которые напоминали девочке слонов. Массивные животные выглядели удивительно послушными, и это вызывало искреннее недоумение у Крис. Она знала о них немного и думала, что они всю жизнь только все разрушали на своем пути.

– Это не коровы, Сюзанна, – раздался глубокий голос, который заставил Крис обернуться.

«Джо. Как он сумел разглядеть нас в толпе?»

Впрочем, она не будет спрашивать его об этом. На нем были дорогие ковбойские ботинки, безупречно сидевшие джинсы, как будто специально сшитые для него; рубашка на кнопках с длинными рукавами, из-под которой виднелось перо, висевшее на шее. Шляпу окантовывала полоска из змеиной кожи. Крис почти не видела его глаз и лишь гадала, что же выдают ее собственные глаза?

Она поняла, что он оказывал на нее сильно возбуждающее действие и подавлял ее волю. Крис была поражена силой его влияния, ей трудно было сохранять самообладание. Всякие экстравагантные мысли бродили в ее голове, когда она искала его. Крис изо всех сил пыталась придумать, что же ей сказать, но он заговорил первым:

– Не думал, что вы придете.

– Я тоже так думала.

– Так почему же все-таки пришли?

Это был чрезвычайно сложный вопрос. Конечно, она хотела лучше узнать его во благо Брента. Интерес Сюзанны к нему и лошадям также сыграл немалую роль. Но было что-то еще, причем гораздо более важное. Простое и личное. Крис осторожно указала на свою дочь, которая с интересом разглядывала одеяние Джо, особенно кожаный пояс с серебряной пряжкой, украшенной головой орла. Пояс очень эффектно подчеркивал его талию.

– Жизнь может стать скучной даже для пятилетнего ребенка, – сказала Крис. – Я решила, что ей нужны новые впечатления.

Он смотрел на нее задумчиво, а она мучилась вопросом, о чем же он думает? Ей нравились его пышные жесткие волосы, и было даже немного жаль, что он закрыл их шляпой, которая как нельзя лучше вписывала его в эту среду и делала настоящим ковбоем. Перед ней стоял настоящий индеец-ковбой в черной Шляпе.

– Я мог достать вам билеты, если бы вы сказали мне, что придете, – произнес он.

– Я… Я не была уверена, стоит ли мне спускаться сюда сейчас, но сидящая по соседству дама заверила меня, что можно сюда прийти, – сказала она ему. – Надеюсь, я не помешала?

– Конечно же, нет. Я рад, что вы пришли.

«Рад? Если все так просто, может, подскажешь мне, как я должна себя чувствовать?»

– Извините. Я боюсь, что отвлекаю вас от дел.

– Ничего страшного. Сначала будут выступления по езде.

Это значит, что у него есть время для нее – для них. Но это только все усложнит. Проклятие, она чувствует себя здесь явно не в своей тарелке. Этот мир и пугает, и очаровывает ее одновременно, как и сам этот мужчина. Насколько проще было бы, если б он пришел к ней в офис. Они могли бы поговорить о делах.

– Джо?

– Да, маленькая леди?

Свободнее вздохнув оттого, что Джо больше не смотрит на нее столь пристально, Крис сосредоточилась на разговоре между мужчиной и девочкой. Сюзанна, чье внимание отвлекалось то туда, то сюда, хотела знать, как же называются эти большие, грязные существа, если не коровами?

– Это быки, но особой породы, – объяснил Джо. – У них у всех на спинах есть горбы.

– Почему?

Он рассмеялся:

– Хороший вопрос. Наверное, чтобы быть еще более некрасивыми. Как ты думаешь, а? Ты могла бы поехать на одном из них?

Глаза Сюзанны расширились.

– Ни за что! Они слишком большие!

– Ну! Из-за этого их бояться?! – произнес совсем юный мужской голос.

Обернувшись, Крис увидела Брента. Он был одет почти так же, как дядя, и выглядел как истинный апачи. Джо говорил, что он немного преуспел, убеждая Брента в том, что важно знать и понимать свое поведение. Возможно, это было доказательством его правоты. Очевидно, почувствовав в Сюзане внимательного слушателя, Брент начал объяснять, что эти быки ненавидят, когда кто-то сидит у них на спине. Они любым способом пытаются избавиться от нежелательного бремени. Но если их не трогать, они становятся вполне кроткими животными.

– Ты даже можешь покормить их, если хочешь, – сообщил он Сюзанне.

– Ни за что! – ужаснулась она. – Они съедят мою руку.

Брент фыркнул, но тем не менее не спешил отпускать ее и все рассказывал ей, сколько стоят его ботинки, и что он уже начал ездить на лошадях своего дяди, и что как только научится получше, будет участвовать в соревнованиях.

Сюзанна смотрела на него во все глаза, как будто он был самым очаровательным человеком, которого она когда-либо встречала.

– Что ты думаешь об этом месте? – спросил ее Джо. – Ты понимаешь, что здесь происходит?

Сюзанна сначала одобрительно кивнула, а затем потрясла головой.

– Я не знала, что лошади бывают такими большими.

– Лошади бывают разные. Но если ты хорошо разглядишь их, узнаешь получше, тебе будет проще их рисовать.

Сюзанна заинтересовалась. К удивлению матери, она приняла предложение Джо поближе посмотреть его лошадь. Крис уже хотела было возразить, когда нервное на вид животное начало бить копытом по земле, но передумала, увидев, что Джо взял ее дочь за руку.

«Он не позволит, чтобы с Сюзанной что-то случилось».

Крис остановилась, надеясь издалека понаблюдать за Джо и Сюзанной, но отвлеклась, увидев, что Брент все еще стоит около нее.

– Что ты думаешь об этом увлечении твоего дяди? – спросила она. – Ты действительно хочешь участвовать в соревнованиях?

– Да, очень. Мы с мамой часто смотрели его выступления. Я хорошо знаю, насколько он великолепен.

«В какой-то мере почитание героя – это очень даже неплохо», – подумала она, задаваясь вопросом, а не чувствует ли то же самое Сюзанна?

Она, вероятно, должна была спросить Брента, как его дела в школе, но сегодня пятница, тем более уже вечер. Когда она была в его возрасте, на выходных ей меньше всего хотелось говорить о школе. Однако она была социальным работником и Брент находится на ее попечении.

– Как твои взаимоотношения с дядей? – спросила она. – Джо помогает тебе делать домашнюю работу?

– Иногда. В основном я справляюсь самостоятельно.

– Я рада это слышать, – ответила Крис.

Она поинтересовалась, как у них проходят вечера. Джо отлично все организовал. После школы Брент мог работать, но дома все было строго: сразу после ужина телевизор обязательно выключался, мальчик делал уроки, а Джо работал с документами.

– Из твоего рассказа можно сделать вывод, что вы очень организованные люди.

– Ну, в общем, я думаю, что да.

Крис раздумывала, есть ли какие-то специальные слова, чтобы заставить детей разговориться? Поведать о том, что им кажется плохо. Крис попросила мальчика рассказать что-нибудь еще.

– Все эти его легенды и сказания – полная ерунда, – пробубнил Брент. – Та, над которой он работает сейчас, рассказывает о том, как апачи научились лечить людей с помощью обрядов и песнопений. Он никак не может стать серьезным! Никто же не поверит в легенду, где тот, кто сотворил Землю, послал на нее несколько стариков, чтобы они своими песнями о громе и молнии, которым он их научил, вылечили нескольких воинов. Ну что это такое!

– Да нет! Все это глупости.

Крис понимала, что затронула сложную тему религии, но знала, как переключить Брента.

– Это действительно беспокоит тебя? – спросила она.

– Да, он становится каким-то другим, когда работает над этими легендами. Он сидит, уставившись в пространство, и пробует найти какой-то особый, глубинный смысл там, где его нет.

«Глубокий смысл. Да, Джо может это сделать. Люди всегда стремились понять свое прошлое, узнать, какой была жизнь их предков?».

– Прекрасно. Только мне это неинтересно. Взять хотя бы то перо, которое он носит. Оно считается священным. «Только индейцы могут носить перья орла». Он хочет, чтобы я тоже носил, но я не буду.

Она не собиралась просить Брента объяснить свое упорство, но прекрасно понимала, что и Джо, и Бренту придется в чем-то уступать друг другу, чтобы наладить хорошие взаимоотношения. Пытаясь отвлечься, Крис перевела взгляд на Джо и Сюзанну, которые все еще находились около кобылы Джо. Сюзанна стояла, в трех-четырех шагах от животного и внимательно рассматривала его. Джо держал лошадь под уздцы, но, как казалось со стороны, недостаточно крепко, учитывая ее огромные размеры. Девочка была очарована, но в то же время она немного трусила. Она стояла в нерешительности, прижавшись к Джо. Он не смотрел на Сюзанну, но прекрасно понимал, что сейчас происходило в ее душе.