Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Велла Манн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава 10

Крис вполуха прослушивала сообщения, оставленные на автоответчике. От неожиданности у нее перехватило дыхание. «Сегодня днем я буду в вашей части города, – говорил Джо. – Если у вас есть время, нам надо кое-что обсудить».

Был самый разгар дня. Это означало, что Джо может появиться в любую минуту. У нее были еще важные дела, но она поспешила к зеркалу и стала изучать себя. На ней были кремовые брюки и белая блузка, правда, немного мятая, но в целом Крис смотрелась неплохо. Схватившись за косметичку, чтобы достать помаду, она не думала о том, что делает. Сейчас имело значение только то, что она впервые за три дня увидит Джо.

Крис сидела, откинувшись на спинку стула, когда позвонила секретарша, Она сообщила, что к Крис пришел посетитель. Все приемные заняты, но конференц-зал свободен, можно принять клиента там.

– Где вы нашли его? – шептала в трубку секретарша. – Какой красавец!

– Дженни!

– Не волнуйтесь. Он не слышит меня. Так где вы его нашли?

– Это длинная история.

– Пожалуйста, скажите, он не женат?

В свои двадцать два года Дженни, похоже, имела только одну цель в жизни – оценивающе изучать мужское население Розуэлла.

– Да, он не женат.

– Да вы счастливица! – продолжала Дженни немного завистливым тоном. – Похоже, лучше не оставлять вас в закрытой комнате одних. Однако если бы вопрос касался меня…

Когда она зашла в приемную, Джо, сильный и гордый, стоял около коробок с игрушками и поломанными пластмассовыми стульями, разглядывая плакаты о недопустимости жестокого обращения с детьми. Еще несколько человек ожидали своей очереди. Дженни все видела, но могла думать только о том, как она поцелует Джо Реда Шедоу следующей ночью.

– Я не был уверен, что вы придете, – сказал Джо, когда они оказались в большом пустом конференц-зале.

Несмотря на предупреждение Дженни, она плотно закрыла дверь.

– Я рисковал.

– Я рада, что пришла вовремя.

Она на минутку задержалась у кондиционера, в прохладном потоке воздуха, чтобы немного успокоиться.

– Сегодня так жарко! В государственных автомобилях вентиляция не предусмотрена, поэтому мне пришлось часто останавливаться, пока я ехала. А вам-то сегодня днем на жаре работать, по-моему, это вообще невозможно.

– Ничего страшного. Я привык.

Конечно, он привык. Но он приехал сюда не для того, чтобы слушать ее болтовню. Крис села в одно из кресел около большого стола, а он, вместо того чтобы сесть напротив, устроился рядом с ней.

– Что вас привело сюда?

– Дела.

«Да, дела. Конечно. Мы же договорились, что у нас будут чисто деловые отношения».

– На следующий день я возил Брента на свидание с матерью, – начал он безо всякого вступления. – У нас с ней был короткий, но важный разговор.

– Вы возили Брента? – удивилась Крис, когда он сделал маленькую паузу. – Вы взяли его в тюрьму?

– Да.

– Не посоветовавшись со мной?

– Советоваться с вами?

Если до этого в его голосе еще звучали теплые нотки, сейчас они исчезли.

– Он – мой племянник. Я не могу получать у вас разрешение на каждый шаг.

– Нет, конечно. Но брать ребенка в тюрьму?!

– Он имеет право видеть свою мать, ему это нужно. Учитывая, где она находится, у меня не было особого выбора.

Она и раньше спорила с клиентами, знала, чем это может закончиться. Иной раз дело доходило даже до оскорблений в ее адрес. Сейчас все было, конечно же, далеко не так, но все равно между ними возникла напряженность.

– Джо, Брент находится под опекой государства. Я, как официальный представитель, ответственна за принятие некоторых решений в его интересах. Думала, вы поняли это и знаете, в каких ситуациях необходимо согласовывать свои действия со мной.

Когда он откинулся назад, кресло под ним заскрипело. Взгляд его красивых темных глаз по-прежнему щекотал ее нервы. У нее не возникало сомнений, что он умеет встречать любые жизненные удары, не опуская при этом головы.

– Вы говорите как бюрократ, – произнес он. – Как будто читаете инструкцию. Для чего вам они даны? Чтобы вставлять палки в колеса?

– Подождите минутку, Это не…

– Что «не»? Я хочу поговорить о своем племяннике, а не об опеке государства. – Скрестив руки на груди, он долго смотрел на нее, прежде чем продолжить: – К тому же мы с вами не просто социальный работник и непонятливый клиент, каким вы меня считаете. Мы ведь общались неформально. Я сажал вашу дочь на свою лошадь, вы смотрели мое выступление, мы…

– Я знаю, что мы делали, – прервала она. – Этого не должно было случиться.

Он лишь пожал плечами.

– Может быть. Но мы не можем делать вид, притворяться, что ничего не было. Именно поэтому я пришел посоветоваться. Думал, что не откажетесь работать со мной, скажете, что я должен делать дальше.

Снаружи доносился еле различимый звук. Вероятно, кто-то проходил мимо. Крис подождала какое-то время, не зайдет ли кто-нибудь в зал, затем внимательно посмотрела на Джо. Ничего не изменилось. Он по-прежнему оставался самым привлекательным мужчиной, которого она когда-либо знала.

– Что вы должны делать? – задумчиво повторила она. Она больше не хотела возвращаться к вопросу о неправомочном посещении тюрьмы.

– Да.

Сейчас он смотрел куда-то в сторону. Она поняла, что он ушел в свои мысли.

«Да, Дженни была права, он действительно красавец. Просто лакомый кусочек».

Но Дженни не знала, сколько еще притягательного было в нем. Того, что не заметишь с первого взгляда.

– Ханна хочет, чтобы я усыновил Брента.

Это стало для Крис полной неожиданностью.

Чуть не открыв рот от удивления, она положила подбородок на согнутую руку. Ей казалось, что она выглядит как мудрая сова, хотя совсем не чувствовала себя мудрой.

– Усыновите, – только и смогла проговорить она.

Он кивнул.

– Не исключено, что она может передумать, не сомневаюсь. Я много об этом думал. Сначала просто хотел стать его опекуном, но в его жизни никогда не было стабильности. Я хочу, чтобы он успокоился, хочу ему доказать, что он является важной частью моей жизни.

– Усыновление – сложный процесс, – сказала Крис. – Вам надо будет получить письменное согласие от Ханны и от Брента.

– Я знаю.

– Вам придется столкнуться с бюрократической машиной.

– Я знаю.

– И это может быть очень дорого.

– Вы пытаетесь препятствовать мне?

Конечно же, нет. Все гораздо сложнее: Джо правили родственные чувства. Крис понимала это, она и сама хотела быть объектом его чувств, но работа обязывала ее вернуть Джо на грешную землю, ознакомить с реальными трудностями. Она делала это каждый день, когда приемные родители хотели усыновить ребенка. В этот раз все было по-другому. Она уже начала понимать Джо как человека и…

Кого она пытается обмануть? То, что Крис чувствовала к этому мужчине, она не испытывала никогда. Это было несопоставимо с ее чувствами к тем, с кем она когда-либо раньше общалась на работе, дома или на отдыхе.

– Мы уже об этом говорили не один раз, – сказала ему Крис и, помолчав, продолжила: – Если вы забыли, напоминаю, что вам разрешили опекать Брента временно. Пока все проверки не будут закончены и когда вы будете одобрены…

– Это как кредит в банке?

– Конечно же, нет. Джо, не зря нас называют адвокатами дьявола. Было бы несправедливо, если б я видела в вас только отрицательные стороны.

– Я знаю, что вы делаете.

Джо на мгновение задумался и, повернувшись к Крис, сказал:

– Поверьте мне, я хорошо знаю, как работает ваша система. На случай, если вы забыли, напомню, что у меня есть дочь, которая не живет со мной под одной крышей. Сколько нервов я потратил, выбивая пособие на ребенка.

– Значит, вы знаете…

– Только не говорите мне, что я знаю.

Что случилось с Джо с тех пор, как она общалась с ним на родео? Тогда он был просто воплощением загадочности. Не то что сейчас.

– Мне нужен Брент, со мной ему будет лучше. К тому же его мать согласна. Все остальное не имеет никакого значения. – Джо махнул рукой.

Крис понимала, что сейчас Джо был не прав, но у нее совершенно не было времени доказывать ему, что в агентстве по его персоне очень много сомнительных фактов. Если бы это было в ее власти, она распахнула бы двери и выпустила Джо на свободу. А может, и присоединилась к нему в этом безрассудном порыве, но это было невозможно.

– Неужели? – спросила она, ненавидя себя.

Он все еще гордо стоял перед ней, вынуждая ее искать оправдание его поступкам.

– Джо, вы без разрешения взяли Брента в тюрьму.

– Они с матерью имеют право видеть друг друга.

«Он так ничего и не понял, даже не пытался понять. Так зачем мне заставлять его делать это?»

– Когда я в первый раз общалась с вами, вы сказали, что недостойны его.

Эта реплика заставила Джо замолчать. Он долго и пристально смотрел на нее, словно пытался продырявить ее насквозь. Его тело так напряглось, что Крис показалось, его мышцы вот-вот сейчас лопнут.

– Лучше бы вы это тогда не говорили, – почти шепотом призналась Крис. – Мне жаль, что я не могу забыть эти слова.

– Вы, наверное, и не хотите их забыть.

Крис хотелось услышать в ответ совсем не это. Как бы случайно она отступила на шаг назад и сказала:

– Первые реакции могут быть самыми честными. Моя работа научила обращать особое внимание на то, что люди отвечают на неожиданные вопросы, прежде чем получат время все обдумать и, так сказать, занять оборону.

– А той ночью вы успели занять оборону?

– Мы говорим не об этом, – справилась с эмоциями Крис.

– Так ли?

Его пыльные ботинки еле слышно шаркнули по полу, когда он сделал к ней шаг. Джо обхватил руками Крис, наклонившись к ней. Она могла бы сказать «нет», уже была готова развернуться и уйти.

Однако не сделала этого. Напротив, она подняла голову и раскрыла рот, готовая принять поцелуй. Этот страстный поцелуй развеял все ее сомнения. Джо действительно желал ее. Собирая вместе несвязные мысли, Крис поняла, что и она, и Джо теряют контроль над собой. Она подумала, что ей не хватает здравомыслия. Но ее глаза закрылись, и все вокруг исчезло, кроме него.

Крис показалось, что между ней и Джо проскочила искра, которая пробудила ее плоть и наполнила ее чувственной теплотой. Конечно, в ответ Крис поцеловала его не столь жарко, но какая-то мощная Сила захватила ее и пробудила в ней чувственный голод. Ее губы жаждали любви и буквально смаковали вкус губ Джо. Под мягкостью его губ чувствовались сила и уверенность. Невероятным образом жесткость и мягкость объединились воедино.

«Быть так долго в одиночестве довольно опасно», – подумала Крис.

Все эти годы она не искала секса и чувствовала себя нормально. Только теперь она поняла, что была не права. Подобно дикому существу, которое долгое время держали в заточении, теперь проснулось в ней желание и жаждало жизни. Пленительное чувство этих мужских объятий и поцелуев обещало больше, чем подсказывал ее прежний опыт общения с мужчинами.

– Джо… – сказала она. – Джо.

Его имя она готова была повторять бесконечно.

– Я знаю, – шептал он. – Я знаю.

Ей показалось, что он захотел разжать свои объятия. Крис обхватила его руками за талию и прижалась ухом к груди, слушая, как бьется его сердце.

Одним из основных требований ее работы было отсутствие личных отношений с клиентом. Сейчас же они находились по одну сторону баррикады, а это было чревато для карьеры Крис.

С клиентами-мужчинами она всегда чувствовала себя неуверенно. Ойкнув, она вдруг отодвинулась от Джо, а спустя мгновение развернулась к нему спиной и, спотыкаясь, пошла к двери. Джо ничего не сказал, она промолчала тоже. Что бы она сейчас ни сказала, все будет лишним. Потребуются волевые усилия, чтобы не попасть в ловушку его объятий еще раз.

* * *

Вернувшись за свой рабочий стол, Крис попыталась занять себя бумагами, но в ее сознании продолжали мелькать воспоминания о случившемся несколько минут назад. Ее щеки все еще пылали, но эмоции, кажется, пошли на спад. Она явно не справлялась со своей работой. Джо пришел к ней, чтобы получить профессиональный совет. Она же, вместо того чтобы поделиться с ним опытом, забыла обо всем и позволила чувствам взять над собой верх. Теперь, помимо всего прочего, она чувствовала угрызения совести и разочарование в себе.

Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд.

– Что это было? – раздался сзади голос.

– О чем это вы?

Крис узнала Боба Когсуэлла и теперь лелеяла надежду, что он заглянул к ней просто так и ничего не видел.

– Я шел мимо и слышал здесь ваш голос и чей-то еще. Не знаю, о чем была беседа, но говорили вы довольно резко. Я проверил журнал и узнал, что к вам приходил тот апачи.

Боб был из тех начальников, которые не сильно ограничивают самостоятельность сотрудников. В противном случае он мог бы войти в комнату без предупреждения. Крис сейчас было просто необходимо услышать чье-либо объективное мнение. Она сказала Бобу, что Джо решил усыновить племянника, объяснила ему всю ситуацию.

– Он брал мальчика в тюрьму? – переспросил Боб. – Предварительно даже не проконсультировавшись с вами?

– Это же его дядя… – начала было она, затем остановилась, потому что непроизвольно начала повторять аргументы Джо. – Нет, у нас он не спрашивал, – исправилась Крис.

– Как он отреагировал, когда вы сказали об этом?

– Ему не понравилось.

Ее лицо все еще горело, а руки тряслись.

– Вы спорили.

Это было больше чем спор, но Крис предпочла просто кивнуть.

– Мне крайне неприятно вам об этом говорить, но я понял, что больших достижений с этим клиентом у вас нет. Вы хороший работник, Крис, но это не значит, что вам надо заниматься всеми клиентами подряд. Если необходимо, мы можем передать его другому.

– Нет! – почти выкрикнула она. – Я уже знакома с ситуацией и уверена, что Брент доверяет мне…

На несколько секунд повисла напряженная тишина. Придя в себя, Крис закончила мысль, заверяя шефа, что вскоре завершит это дело по усыновлению. Она напомнила Бобу, что имеет дело с человеком, у которого весьма запутанное прошлое, и намерена получить всю информацию.

– Я вас за язык не тянул, – сказал Боб и повернулся, чтобы уйти. Затем добавил: – Но совсем недавно я посетил несколько заседаний, на которых присутствовал и Джо Ред Шедоу. Этот человек добьется своего.

Слова начальника эхом прокатились по кабинету. Крис в ответ лишь кивала. Ей нечего было больше сказать. Она слишком хорошо знала, что Джо не простой клиент. Безумная мысль вдруг возникла в ее голове: ей хотелось, чтобы он был ее возлюбленным.

Глава 11

Энди Пилимар вертел в руках ремень безопасности, возбужденно рассказывая о фильме, который он посмотрел вчера вечером. Всякий раз, когда этот недалекий молодой человек делал паузу, чтобы перевести дыхание, Крис пыталась вразумить его. Она говорила ему, что с такими настроениями, как сейчас, он вряд ли имеет шанс получить работу в «Мескалеро апачи констракшн». Энди нравились исключительно киношные поединки и автотрюки, ни на чем другом сосредоточиться он не мог. Что ж, по крайней мере его болтовня хоть немного отвлечет ее и успокоит нервную систему после вчерашнего общения с Джо, когда он заходил в ее офис по поводу Энди.

Джо ждал своего нового работника, облокотившись на трейлер, который на стройке служил ему офисом. Пожав руку Энди, он представился и сразу приступил к делу. Он начал рассказывать, насколько важно поддерживать в порядке инструменты и не разбрасывать стройматериалы по площадке. Джо даже попросил одного из рабочих показать Энди, где надо складывать доски, шлакоблоки из шлакобетона, мешки цемента, металл и другие строительные материалы.

– Вы используете пилы? – спросил Энди, удивленно изучая автокар, который медленно двигался мимо них. – Дайте мне поострей.

Джо хотел сначала посмотреть, как Энди работает молотком, монтажным пистолетом и другими инструментами. Энди в знак согласия кивнул, но Крис сомневалась, услышал ли он, что говорил Джо? Ведь он все это время смотрел на автокар. Слегка улыбнувшись, Джо окликнул оператора подъемника и попросил его показать Энди, как он работает. Разобравшись, Энди повернулся к Джо.

– Что вы думаете? – взволнованно спросила она Джо. – Я общалась с ним и знаю, что он может выполнять разные поручения, но…

– Я дам ему шанс, Крис.

Крис не хотела, чтобы он называл ее по имени. Всякий раз, когда он обращался к ней, она придумывала что-то, анализировала интонацию, с которой он произносил ее имя.

– Я знала это, – ответила Крис. – Надеюсь, вы понимаете, насколько благодарно вам агентство.

– Я делаю это не для агентства.

Моментально насторожившись, она посмотрела на него. Солнце висело прямо над головой Джо. Крис не разглядела выражения его лица, но ей и не надо было видеть его глаза, чтобы вспомнить их.

– Давайте пройдем в мой офис, – указал он на трейлер. – Там очень мало места. Но мы знаем, что происходит, когда оказываемся слишком близко друг к другу.

Щеки Крис тут же вспыхнули румянцем.

– Джо, – предупредила она, – давайте не будем сегодня об этом.

– Хорошо, давайте не сейчас. Вы привлекаете слишком много внимания. Здесь нам негде укрыться от случайных взглядов, вероятно, вам следует с этим примириться.

Она знала это. Знала и то, что некоторые взгляды были далеко не случайны, но почему-то не могла ни о чем больше думать, только о пятне на шее Джо, которое ей хотелось ласково вытереть платком.

– Идемте! – довольно грубо сказал он. – Давайте пройдемся.

Крис не двинулась с места, пока он не взял ее под локоток и не повел в глубь стройки. Она запоздало подумала об Энди. Взглянув на него, Крис поняла, что тот был на седьмом небе от счастья, слушая инструктаж о том, как надо работать на автокаре. Человек средних лет что-то показывал ему на гигантском колесе большой машины. Крис рассудила, что если Джо доверял этому пожилому рабочему, то ей тоже следует доверять ему.

– Я имела в виду, – сказала она, как только Джо отпустил ее локоть, – что мы благодарны вам за Энди. Ему не хватает уверенности в себе, а найти рабочее место не так просто.

– Надеюсь, у него все получится, – ответил он, останавливаясь.

В задней части стройки был подготовлен материал для строительства дома. Массивные металлические уголки метров десять длиной были ровно разложены в ряды, между которыми они и стояли.

– Что…

Крис от неожиданности даже затаила дыхание.

– Что вы имели в виду? Джо, если у вас есть сомнения, то, пожалуйста, скажите мне?

– Я лишь сказал то, что думал. Я же не пророк, как, впрочем, и другие.

Она искренне жалела, что не расспросила Джо подробнее. Хотя Крис уже передала характеристики Энди, которые получила с прежних мест его жительства, но сочла нужным дополнить их новой информацией.

Не забывая ни на минуту, что Джо был и остается мужчиной, Крис любила говорить с ним о своей работе.

– Можно многое сделать, если подумать головой, – с жаром говорила она. – Не займись я им, он давно был бы в какой-нибудь ночлежке. Его семья уже давно им не интересуется.

– Вы правы. – Задумчивая улыбка Джо подсказала Крис, что он полностью с ней согласен. – Но вы же понимаете, что я вряд ли смогу уделить ему много времени. Я попросил мастера научить его управлять подъемником. Но мы же делаем дело, а не проводим благотворительные семинары.

– Да, я понимаю.

Крис с опаской коснулась его предплечья. Он взглянул на ее руку, но ничего не сказал.

– Вы полагаете, что я оказываю на вас давление? – спросила она. – Возможно, вы бы так не считали, если бы запрос прибыл не от меня, а от другого инспектора.

– Нет, дело не в этом. – Джо прислонился к стеллажу с уголками и вздохнул. – Крис, есть несколько вещей, которые вы должны знать. Я все думал, говорить вам или нет, но полагаю, что сказать стоит.

– О, я ценю это в вас.

– Когда я только начал заниматься бизнесом, думал, справлюсь ли. Все оказалось лучше, чем я думал. У меня неплохо получилось, но сейчас я не хочу останавливаться на достигнутом, а лишь меняю направление.

Крис кивнула.

– Меня гложет ответственность, – сказал он. – Ответственность за столь многих людей, что я уже стал просыпаться по ночам.

– Догадываюсь, что у вас бессонница.

– Иногда, – усмехнулся Джо. – После того как взялся за это строительство и подписал контракт, я думал, что бессонница окончательно прикончит меня.

– Сожалею.

– Все эти люди, – Джо обвел рукой круг, – имеют свои семьи, которые содержат. Они периодически получают счета, по которым должны платить. И все их благополучие до некоторой степени зависит от моих способностей вести строительный бизнес.

Крис согласилась с ним. Она понимала, насколько это серьезно. Подумав, она спросила:

– У вас была в жизни мечта?

– Это как раз то, чем я сейчас занимаюсь. Еще была мечта стать профессиональным ковбоем родео. Но, получив перелом, я понял, что это была глупая юношеская мечта.

Крис подумала, что он слишком честен, к тому же открыт душой. Эти качества были чрезвычайно редкими и ценными, они для нее многое значили.

– Вы научились справляться со всеми своими обязанностями, это похвально.

– Только не надо думать, что я чудо из чудес.

– Я так и не думаю.

Крис подумала, зайдет ли их разговор дальше Энди?

– Джо! Начиная работать в социальной сфере, я была слишком наивна, еще верила, что смогу собрать по кусочкам осколки своей жизни после развода. Как я ошибалась! Со стороны все кажется легче.

– Не могу с этим согласиться.

– Но такова жизнь.

Крис, в свою очередь, улыбнулась.

– Если кто-то обращается в наше агентство, чтобы наладить свою жизнь, то только потому, что он в этом кровно заинтересован. А вовсе не потому, что я или мои коллеги творим чудеса.

– А если тот, кто обратился к вам…

– Клиент.

– Если ваш клиент терпит неудачу, то это не ваша проблема?

– Да, – призналась Крис. – Хотя я переживаю и за чужие проблемы.

– Это то же самое, как увольнять людей, когда они не справляются с работой.

Она бы с радостью поделилась с Джо своими мыслями по тысяче других вопросов, но чувствовала, что больше говорить уже ничего не надо. Со своими коллегами она часто говорила и об успехах, и о неудачах в работе. Но Крис не всегда понимала Джо, поэтому их маленькие взаимные открытия были такими ошеломляющими.

– Мне пора идти, – сказал он ей. – Но надеюсь, вы понимаете, что я не буду делать никаких предсказаний в отношении Энди.

– Я сделаю их.

– Вы сделаете… Да, Крис, спасибо за то, что сказали мне об этом.

Если бы не усилие воли, которым Крис заставила себя уйти, Джо первым скрылся бы за ее спиной. Но, уходя, она все-таки обернулась, провожая его взглядом. Джо был слишком неординарен. Крис сомневалась, что когда-либо поймет и изучит его. С самой первой встречи она чувствовала его сексуальную привлекательность. Возможно, раньше ее вполне удовлетворило бы простое прикосновение, но не сейчас. Это было сильнее ее. В эти минуты она хотела соприкоснуться не только с его телом, но и с душой.

– Крис? Вы идете?

– Да, – сказала она.

Крис легко догнала его, потому что он ее ждал.

– Джо, вы говорили кому-нибудь раньше о тяжком бремени ответственности за людей?

– Говорил ли я? Пожалуй, нет.

– Почему?

Помолчав, Джо ответил:

– Те, кто подчиняется мне, не должны слышать этого. Я не собираюсь рассказывать простым работникам то, что предназначено для спонсоров и плановиков.

– И поэтому вы держите это внутри. Я спрашивала, потому что… Впрочем, ладно, я могу обсудить этот вопрос с коллегами.

Потянувшись, она взяла его руку и сравнила со своей. Крис казалось, что ее руки совсем слабые. Она верила, что и он может взять у нее что-то. В ответ он пожал руку Крис, и она сказала себе, что верила не зря. Крис потеряла счет времени. Ее снова захватили запахи и звуки стройки, но ей казалось, что она знала то, что Джо недосказал ей.

– Вы хорошо делаете свое дело, – произнес Джо. – Чутко и с пониманием.

– Спасибо, вы тоже на своем месте, – ответила Крис.

– Так что же нас сближает? – спросил Джо дразнящим тоном. – Взаимное восхищение?

– Полагаю, мы стали больше понимать друг друга. Джо, я надеюсь, мы всегда сможем быть честны друг с другом.

– Надеюсь, – ответил Джо.

В течение двух следующих дней Крис изучала показания по делам несовершеннолетних, но всякий раз, когда звонил телефон, она надеялась, что это Джо. Но это был не Джо. Пару слов о нем она слышала от отца Энди. Он с гордостью сообщил ей, что Энди понравилось «строить здания», как выразился сам Энди. Также мальчик очень гордится своим боссом.

Звонил Сэм Чэ из совета племени апачей, узнавал, нет ли новой информации по Джо. Крис пришлось снова сделать запрос в Неваду. В пятницу она сумела освободиться пораньше, чтобы успеть в школу и подвезти Брента до строительной площадки его дяди.

Узнав, что новый приятель пригласил Брента к себе переночевать в ночь с субботы на воскресенье, она спросила:

– Как у тебя дела с дядей?

– Прекрасно, – ответил он. – Не беспокойтесь вы так.

– Ты уже узнал что-то новое, работая у него? Он тебя чему-нибудь учит?

– Когда подрасту и окончу школу, будет. Электрики – вот кто зарабатывает деньги. Я не против заняться этим.

Довольная, что Брент уже думает о карьере, она спросила, общается ли он с матерью? Брент ответил, что Ханна написала пару писем, но довольно коротких.

– Сожалею, – сказала в ответ Крис. Она хотела было завести разговор о том, что Джо пытается усыновить его, но почему-то раздумала. Вместо этого Крис рассказала ему, что дочь каждый вечер на ночь хочет услышать еще одну легенду про апачей.

– А у меня нет выбора, – бормотал Брент. – Они у меня уже поперек горла.

– А что бы ты хотел от Джо? Чтобы он ждал, пока ты сам попросишь?

– Я не куплюсь на эти сказки. Быть апачи ничуть не почетно. Дело в том, что чем больше я пытаюсь отгородиться от этих легенд, тем упорнее он их мне насаждает.

Тем временем они доехали до стройплощадки. Брент уже открыл дверь, а Крис еще так много не спросила, но времени уже не было.

– Ты хочешь, чтобы я поговорила с ним об этом? – спросила она.

– Не стоит. Даже хорошо, что я почти все выходные проведу у приятеля, а Джо уедет на родео. У него просто не будет времени заниматься этой ерундой.

Добравшись вечером домой, Крис прослушала сообщение от родителей. Они интересовались, может ли Сюзанна провести субботу с ними. Бабушка Сюзанны рассказывала о новом детском фильме, который показался ей интересным, и она хотела, чтобы девочка посмотрела его вместе с ними. Как Крис и ожидала, Сюзанна была обеими руками «за».

Она договорилась с родителями и наскоро перекусила вместе с Сюзанной. Все, что ей хотелось, – это спокойно сесть и расслабиться. Дочка устраивалась перед телевизором, а Крис смотрела газету. Чувствуя угрызения совести по поводу того, что так мало знает о происходящем в мире, она обратилась сразу к спортивной странице. Крис просматривала се необычайно внимательно, пока не нашла маленькую за метку о родео, которое состоится в субботу вечером. Представление должно было начаться в семь вечера.

С запада тянулась вереница облаков, температура упала на несколько градусов. Ночи в пустынной местности были прохладны, поэтому Крис разыскала в гардеробе легкую ветровку.

Аудитория в основном состояла из семейных пар. Чаще приходили целыми семьями. Крис чувствовала себя несколько неуютно, пока не увидела свободное место рядом с пожилой парой. Женщина, с которой они познакомились в прошлый раз, кивком пригласила ее присоединиться.

– Я все гадала, увидимся ли мы снова, – призналась женщина. – Интересуетесь Джо, не так ли?

– Нет… – начала было Крис, но, поколебавшись, признала: – Немного…

– Неплохо. Если вы здесь, чтобы больше узнать о нем, лучше, чтобы он не подозревал об этом. Полагаю, чем больше женщина знает о мужчине, тем лучше.

Муж женщины фыркнул, а затем напомнил ей, что он – единственный мужчина, о котором она что-то знает. Но это после сорока шести лет брака, да и то не все. Добродушный смех этой семейной пары захватил Крис и поднял настроение. Ей захотелось немного расслабиться. Она уговаривала себя, что находится здесь только ради будущего Брента, изучает все, что можно узнать о человеке, который хочет усыновить его. Раньше она не раз слышала, что Джо называли «диким». Если он действительно такой, то сегодня она это увидит.

Кого она дурачила? Это был субботний вечер, и она пришла, чтобы посмотреть на потрясающего мужчину.

Арена доглядела почти так же, как в прошлый раз, только белые конусы перенесли ближе к ограждению. Так как на арене был выложен сложный маршрут, Крис предположила, что в этом состязании ловкость в поворотах будет важнее, чем скорость. Она смотрела, как несколько наездников гоняли своих лошадей в разных аллюрах, чувствуя все большее беспокойство за Джо. Может быть, его лошадь действительно хороша в резких остановках и поворотах? Да и сам Джо провел полжизни в седле. Но нет гарантии, что его соперники будут хуже.

– Сколько лошадей участвует? – спросила она.

– По-разному. Сегодня хорошая погода. Иногда может участвовать до двадцати лошадей.

«Двадцать?»

Хотя это, казалось, не беспокоило давних болельщиков родео, Крис не могла и представить себе, что так много лошадей всеми правдами и неправдами будут бороться на ограниченном участке, где проложена трасса.

Крис подмывало спросить, были ли когда-нибудь травмы среди участников? Но этот вопрос буквально застрял у нее в горле.

В выступлениях участвовало несколько новых лошадей. Джо слушал ворчанье закаленных наездников, не первый раз принимавших участие в родео. Он был с ними вполне согласен, но спорить не хотелось, и он промолчал.

Возможно, караваны облаков, заслонивших собой небо, повергли его в задумчивость. Да еще в последнее время между ним и Брентом складывались довольно напряженные отношения. Мальчик уж слишком спешил покончить с делами по дому и уйти к приятелю. Хотя Джо это даже порадовало, ведь он мог спокойно посидеть в тишине, когда мальчик уехал к приятелю.

Джо был озадачен вопросом Крис, сможет ли она с дочерью повидаться с ним? Но события последних дней подсказывали ему, что с его стороны было бы разумнее держать дистанцию. У него скорее всего нет шансов построить серьезные отношения с Крис. Пока в голове Джо крутились эти непростые вопросы, его конь страшно ржал и фыркал в ответ на фырканье других лошадей. Джо хотел понять, почему его отношения с Крис столь усложнились.

– Ты готов? – спросил его Ральф Раннинг, высокий тощий мужчина, который подошел к нему. – Клянусь, этим вечером мы увидим детский сад. Вновь прибывающие все моложе и моложе.

– И не говори, – согласился Джо.

Вряд ли хоть один из новичков останется в седле, если на арену выйдет Джо на своем жеребце.

Раздался выстрел стартового пистолета. Под одним из новичков лошадь сразу поднялась на дыбы, задев передним копытом его коня. Джо сумел удержать своего мерина, но оказался позади лидеров. Прижимаясь к гриве коня, он шептал ему ласковые слова. Не пройдя и круга, он уже шел ноздря в ноздрю с Ральфом и несколькими другими опытными гонщиками.