Текст книги "Опасная затея"

Автор книги: Вайолетт Лайонз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Я и сама могу о себе позаботиться! – энергично запротестовала Стефани. – Я и без тебя прекрасно справлялась. Ну, не прекрасно, но достаточно хорошо, – поправилась она, заметив его скептический взгляд.

Девушка попыталась загладить свои слова о том, что она рада его постоянному присутствию, но по лицу Алекса было видно, что он сразу точно разгадал, что у нее на уме.

 – Уверен, ты вполне независимый человек, Стефи, но...

 – Не называй меня так! – уже раздраженно сказала девушка. – Мое имя – Стефани, и я предпочитаю, чтобы ты произносил его правильно.

Удивительно, что Алекс в ответ на ее дерзость лишь покачал головой.

 – Я предпочитаю называть тебя Стефи, – растягивая слова, произнес он.

Стефани постаралась придать своему лицу непроницаемое выражение, чтобы Хингис не догадался о ее истинных мыслях. Затем допила остатки коктейля из своего бокала и со звоном поставила его на стол.

 – Думаю, пора собрать вещи, – сказала она, поднимаясь с места. – Не сидеть же нам здесь весь день.

Девушка подумала, что сможет немного побыть одна в своей уютной спальне, пока Алекс моет стаканы, но не успела она достать из шкафа несколько вещей и аккуратно уложить их в небольшой чемодан, как ее телохранитель появился в дверях и начал внимательно наблюдать за своей подопечной.

Почти физически Стефани ощущала на себе этот взгляд, и ее внутреннее напряжение росло с каждой минутой. Сердце забилось с такой силой, что, казалось, готово было выскочить из груди. Однако потребовать от него объяснений, почему он наблюдает за ней так внимательно, она не осмелилась.

Девушка уже давно поняла, что Александр Хингис ведет игру только по своим правилам, и если подвергать сомнению его действия, то он проявит лишь удвоенную энергию. Поэтому она постаралась не обращать внимания на его пристальный взгляд и усердно продолжала собирать вещи. Стефани так сосредоточилась на своем занятии, что, когда Алекс обратился к ней, она чуть не подскочила на месте.

 – Твоя спальня тоже не в стиле Ливингтона. Интересно, откуда такое различие во вкусах? Возможно, ты унаследовала это от матери?

Стефани застыла с рубашкой в руках. Уставившись на зеленый материал, девушка неохотно ответила:

– Мать оставила нас с отцом, когда мне едва исполнилось пять.

– Я знаю, но это не значит, что ты на нее не похожа. Внешне ты больше напоминаешь Джефри, но, видимо, ты унаследовала какие-то черты и от матери.

– Сомневаюсь, – холодно заметила Стефани и направилась к шкафу за платьями, стараясь при этом не смотреть на Алекса. – И если что-то действительно во мне напоминает мать, то я плохо ее помню, чтобы быть в этом уверенной.

– Но наверняка...

– Мистер Хингис, – официальным тоном обратилась к своему телохранителю девушка, – возможно, вы и отвечаете за мою безопасность, но и только. Моя личная жизнь вас не касается и, думаю, вам лучше не лезть в нее. Для вас эта тема закрыта.

Стефани не ожидала, что он так просто сдастся, и поэтому изумилась, когда Алекс пожал плечами и лениво потянулся.

– Как тебе будет угодно, милая Стефи. Ты все собрала? – Кивком головы мужчина указал на лежащий на кровати чемодан.

– Нет. – Стефани попыталась утвердиться на своих только что отвоеванных позициях. – Мне нужно еще...

Но Алекс не дал ей закончить.

 – Это – операция по обеспечению твоей безопасности, а не отдых в Ницце, – резко бросил он. – Достаточно того, что ты уже упаковала.

Телохранитель резко захлопнул крышку чемодана, закрыл замки и, подняв его, направился к выходу. Стефани пришлось последовать за ним.

 – Но...

 – Никаких «но», Стефани, – не оборачиваясь, бросил Алекс. – Мы и так здесь задержались. Еще немного, и твой приятель Сэм поймет, где ты находишься. Впрочем, если ты хочешь дождаться его звонка...

Ему не потребовалось заканчивать фразу, Стефани сразу заторопилась.

 – Хорошо. Я все поняла! Я иду.

Глава 7

Находиться в обществе Алекса – все равно что кататься на «Русских горках»: то взлет, то падение, размышляла Стефани, когда машина свернула на подъездную дорожку к дому ее отца. С тех пор как она познакомилась с Алексом, она испытывала то подъем, то упадок сил, и это зависело от резкой смены настроений ее телохранителя.

В машине царило напряженное молчание. Девушка отдавала себе отчет, что виновата в этом сама. Она намеренно постаралась унизить Алекса, но он вновь переиграл ее.

– Ну, вот ты и дома, – нарушил молчание Алекс.

– Очевидно, – сухо промолвила Стефани.

Она понимала, что глупо выказывать раздражение и дальше, но ничего не могла с собой поделать. Разум ей не подчинялся, похоже, и тело тоже. Оно стала сверхчувствительным к присутствию Хингиса рядом с ней в замкнутом пространстве машины.

Каждый раз, когда его сильные руки поворачивали руль, а мышцы ног напрягались при нажатии на педали, запах лосьона и даже тепло его кожи, которое, казалось, она ощущала каждой клеточкой своего тела, превращали поездку в эмоциональную пытку, будили плотские желания, хотя Стефани отдавала себе отчет, что происходит это помимо ее воли. В какой-то момент машина стала слишком тесной для нее. Она должна выйти из машины, это просто необходимо!

Стефани взялась за ручку двери и уже повернула ее, чтобы открыть, но тут же рука Алекса накрыла ее руку.

 – Не сейчас, – произнес он мягко, но чувствовалось, что возражать ему не следует.

 – Почему?

Остатки здравого смысла говорили ей, что нужно последовать его совету, но желание вновь бросить ему вызов уже не позволяло действовать здраво. Тем более что на коже в том месте, где Алекс коснулся ее, казалось, появился ожог.

 – Не сейчас, – повторил более настойчиво Алекс. – Будь умницей, Стеф. Нас здесь не было целое утро. Дай мне время все осмотреть.

Воинственность Стефани тут же исчезла. Она обмякла, словно воздушный шар, из которого выпустили весь воздух.

– Ты и вправду так думаешь? Или просто хочешь напугать меня?

– Я хочу не напугать, а заставить тебя думать. – Наконец-то цепкие пальцы телохранителя разжались, и Стефани пришлось подавить в себе желание потереть место, которое закрывала рука Алекса.

– Черт бы его побрал! – Девушка чуть не задохнулась от ярости. – Неужели это животное будет преследовать меня повсюду?

– Только если ты позволишь ему, – спокойно сказал Алекс. – И кроме того, помни, что теперь я с тобой, и я не дам ему загнать тебя, как зверя. Подожди в машине, а я позову тебя, если все окажется в порядке.

Алекс улыбнулся ей, и Стефани вновь почувствовала себя так, словно скатывалась с «Русских горок». Она наблюдала за ним из машины. У входной двери Алекс снова улыбнулся ей и ободряюще помахал рукой, а затем скрылся внутри дома.

Почему, когда этот человек улыбается, Стефани чувствует себя так, будто уносится в облака? Еще она испытала давно забытое восхитительное ощущение безопасности. Страх и напряжение, которые так долго терзали ее, наконец-то отступили. Но Стефани понимала, что скоро ее ожидает возвращение к тягостной реальности.

Но где же Алекс? Сколько ему нужно времени, чтобы осмотреть дом? Пора бы ему уже вернуться. А что, если...

Неожиданно Стефани представила себе сцену из боевиков: мужчина с оружием в руке рывком открывает дверь дома, а затем осторожно обходит комнату за комнатой в поисках врага.

А есть ли оружие у Алекса? Девушке стало не по себе. Невидящими глазами она смотрела сквозь ветровое стекло машины и думала, что еще плохо знает этого человека. Ее телохранитель силен, решителен, безжалостен. Она сама уже смогла убедиться в его бездушии. Но способен ли он на насилие?

Хингис служил в армии, и Стефи догадывалась, что Алекс выполнит любую задачу, требующую хладнокровия и решимости. Он может быть жестоким, но способен ли он убивать?

Но где же он?

Сцены из боевиков заполонили все ее мысли и мелькали перед внутренним взором, становясь с каждой секундой все более яркими. Она бы услышала выстрел. Девушка наконец попыталась успокоить разыгравшееся воображение. Но что, если вооруженный ножом или дубинкой маньяк прятался за дверью? Что, если Алекс сейчас без сознания?

 – Алекс! – В ужасе девушка распахнула дверцу машины. – О Боже, нет! Алекс...

Целая вечность потребовалась для того, чтобы добежать до дома. Задыхаясь, Стефани на мгновение остановилась у двери, а затем рывком распахнула ее.

 – Алекс, пожалуйста!..

В доме царила странная, пугающая тишина. Ни звука, ни шороха.

 – О Боже! Алекс, прошу тебя!.. – слабым голосом воскликнула она.

 – Какого черта?

Послышались твердые шаги мужчины, затем на верхней площадке лестницы появился человек. На секунду глаза Стефи затуманились, и она не могла разобрать, кто это: она видела лишь темный силуэт мужчины огромного роста. Но затем ее взгляд прояснился, и она с радостью увидела, как Алекс, перескакивая через три ступеньки зараз, мчится к ней навстречу.

 – О, Алекс! Слава Богу!

 – Что случилось? Стефи, черт побери, что произошло?

Оказавшись рядом, Алекс обнял перепуганную девушку. После пережитого в воображении ужаса было так приятно, так восхитительно испытывать силу его надежных рук.

– Что такое? – требовательно спросил Алекс, когда к Стефани вернулась способность говорить.

– О, Алекс! Я думала, произошло что-то страшное. Думала, что ты... – Стефи только качала головой, не в силах выразить пережитый ужас.

– Ты подумала... О, Стеф...

Девушка в недоумении взглянула на Алекса. В аквамариновых глазах появились искорки смеха.

– Ты смеешься! – Отпрянув, Стефани в ярости освободилась от его объятий. – Не смешно! Я обезумела от ужаса, а ты смеешься надо мной!

– О, Стеф...– произнес Алекс голосом, каким обычно стараются успокоить расплакавшегося ребенка. – Я смеюсь не над твоими страхами, а над тем, как ты ворвалась сюда, словно тигрица, выпустившая когти. Ты хотела защитить меня?..

Мягким движением Алекс взял руку Стефани в свою, остальное досказали ей его пальцы.

Она уже испытала на себе силу его рук. Знала, какие ощущения могут вызвать в ней его нежные пальцы. Воспоминания об этом оказалось достаточно, чтобы дрожь пробежала по изящному телу девушки.

 – О черт... извини! Ты испытала потрясение. Слушай-ка, пойдем в кухню, тебе нужно чего-нибудь выпить.

Стефани так и не смогла определить для себя – радоваться ей или огорчаться, оттого что Алекс неправильно истолковал причины ее столь бурной реакции на его дружеское пожатие, и вновь, подчиняясь нажиму его сильной руки, покорно последовала за ним в кухню.

– Чего ты хочешь выпить? – спросил Алекс, усадив девушку на один из высоких стульев у стойки.

– Лучше горячего чая... Считается, что он снимает стресс, – дрожащим голосом произнесла Стефани, надеясь, что Алекс истолкует дрожь в ее голосе как результат пережитого и не догадается, что ее тело переполнено страстным влечением к нему.

– Тебе сладкого чая?

Искреннее удивление в голосе великана сопровождалось дразнящим взглядом: в глубине зеленоватых глаз искрилось веселье, и, несмотря на внутреннее напряжение, Стефани не удержалась и рассмеялась в ответ.

 – У-у-ух! – Стефани сделала гримасу отвращения. – Я предпочитаю кофе. Ну, а чай с молоком и сахаром – нет уж, увольте!

Тепло его улыбки согрело ее. Стефани показалось, что она нежится под лучами солнца.

– Ты похожа на трехлетнюю девочку, которой сказали, что к чаю будут сладости.

– Так ты меня воспринимаешь? Трехлетним ребенком? Угу, благодарю! – Стефани изобразила притворное возмущение, абсолютно не вязавшееся с искорками веселья в ее глазах.

– Ну не трехлетний ребенок, но... – Вдруг оборвав свою речь, Хингис резко обернулся и, прищурив глаза, начал всматриваться в окно, выходящее в сад.

– Что случилось? – испугалась девушка.

Хорошего настроения как не бывало.

– Мне показалось, что я кого-то видел. – Алекс сосредоточенно смотрел в окно. – Нет, ничего нет.

– Его там нет! – в свою очередь воскликнула Стефани. Она заметила нечто, взволновавшее и смутившее ее.

– Чего нет? – Алекс сразу повернулся к девушке.

– Моего белья. – Она жестом указала на пустую веревку, где она утром развесила сушиться вещи после стирки.

– Ты уверена? Может, миссис Смит внесла его в дом?

 – У нее сегодня выходной. О! – Выбежав в сад, Стефани замерла на месте, внимательно разглядывая разбросанные прищепки. – Алекс!

На первый взгляд прищепки казались разбросанными в беспорядке, но присмотревшись, можно было заметить, что из них выложены буквы.

 – «Крошка»! – За спиной послышался голос Алекса, прочитавшего слово. – Стефи, что именно ты повесила сушиться?

 – Нижнее белье, – ответила она, и сердце девушки сжалось от боли и ужаса. Сэм снова нанес удар по ее еле установившемуся душевному равновесию. И на этот раз удар был пострашнее прежних. Парализованная страхом, Стефи как-то сразу забыла, кто такой Алекс и для чего он здесь.

– Мы уезжаем отсюда, прямо сейчас. – Расслабленный улыбающийся мужчина исчез, на его месте оказался хладнокровный, жесткий телохранитель. – Шевелись, Стефани! – бросил он ей. – Тут стало опасно! Сэм может прятаться где-нибудь здесь.

– Я не хочу...

– У тебя нет выбора, – твердо заявил Алекс. – Сэм знает, что ты здесь. Неужели ты хочешь встретиться с ним лицом к лицу?

Представив себе эту встречу, Стефани содрогнулась.

 – Нет? Тогда мы уезжаем отсюда. Я сообщу полиции, что произошло. Возможно, маньяк оставил следы, когда хватал твое белье. Пошли.

Алекс сжал руку Стефани, на этот раз нежность в его прикосновении отсутствовала. Девушка вздрогнула и посмотрела ему в лицо. Увидев написанные на нем безжалостность и решимость, она внутренне содрогнулась.

– У меня, очевидно, нет выбора? – пробормотала она.

– Нет, – резко бросил Алекс. – Ты едешь со мной.

– Но мне нужно кое-что собрать... – Так просто уступать она не собиралась.

– Твои вещи в машине.

– Но куда мы едем? На сколько? – Ей была неприятна его категоричность.

 – На сколько потребуется, – отрезал Алекс,

 – Но мне нужно еще кое-что взять, например, зубную щетку...

На мгновение Алекс закрыл глаза, скорчив неприятную гримасу.

 – О Боже, дай мне терпения! У тебя две минуты, Стеф, только две, – сказал он. – Сюда... – Он сунул Стефани пластиковый пакет. – Думаю, мне тоже лучше забрать свои вещи. Ты бери все необходимое из ванной, а я посмотрю в наших спальнях. Две минуты, Стеф, – предупредил Алекс. – Ровно две, время пошло.

Он сдержит свое слово, сомнений быть не могло. Едва Стефани успела бросить зубную щетку, шампунь и несколько тюбиков с кремом в пакет, телохранитель уже постучал в дверь ванной.

 – Время, Стефи. Мы уезжаем, а должны были бы сделать это давно. Не шути с огнем! Бог знает, где может прятаться этот мерзавец.

Если бы только у меня в голове не возникали сцены из детективных фильмов, уже близкая к истерике, подумала Стефани, когда, остановившись на пороге, Алекс настороженно осматривался. Все происходящее казалось нереальным, и девушка с трудом сдерживалась от нервного смеха.

 – Садись в машину, и как можно быстрее, – отдал распоряжение Алекс. – А я запру дверь.

Через минуту он уже сел за руль и сразу рванул машину с места.

Лишь после того, как машина помчалась со скоростью, которую Стефани считала самоубийственной, свернула в конце подъездной аллеи налево и выехала в город, к девушке вернулась способность здраво размышлять.

Наблюдая, как проносятся мимо знакомые улицы, Стефани вдруг испытала тревогу. Дурные предчувствия усилились и при быстром взгляде, брошенном на суровый профиль Алекса.

– А как же полиция? Ты сказал, что позвонишь...

– Позвоню обязательно, но прежде всего нужно как можно быстрее увезти тебя. Я позвоню в полицию, как только мы прибудем на место.

– А куда мы едем? – Стефи вспомнила, что однажды он уже проигнорировал ее вопрос о том, куда они отправляются.

– Туда, где маньяк не сможет найти тебя. Где ему и в голову не придет искать.

 – Но куда ты меня везешь?

Алекс бросил на Стефани слегка интригующий взгляд.

– Увидишь, когда доберемся.

– Но...

 – Никаких «но», Стефани. Я отвечаю за тебя, я обещал твоему отцу, поэтому ты должна подчиняться мне. Мы едем туда, где ты будешь в безопасности, и это все, что ты должна знать. А пока устраивайся поудобнее, нам предстоит дальняя дорога.

Стефани последовала совету своего телохранителя и даже немного расслабилась, хотя тревожные мысли продолжали будоражить ее. «Туда, где ему и в голову не придет тебя искать», – эхом звучали в голове девушки слова Хингиса, с каждым разом становясь все более зловещими.

То, что Сэм не сможет ее найти, это хорошо, но вместе с тем, почему она не должна знать, куда ее увозят? Ей же надо дать знать отцу и друзьям, где она находится.

«Не шути с огнем». Вспомнив сказанные Алексом слова, Стефани содрогнулась. Ее беспокоило, что помимо ее воли огонь желания охватывает ее даже при взгляде на своего телохранителя.

Глава 8

На следующее утро Стефани разбудил щебет птиц за окном. В своей квартире, в центре Нью-Йорка, ей редко приходилось слышать нечто подобное, и поэтому несколько минут она лежала и старалась понять, где находится. Наконец, вспомнив, она уселась на кровати.

Вчера вечером Стефани испытала неподдельную радость, когда после долгого пути увидела эту комнату в бежево-серых тонах. Впрочем, она бы обрадовалась любому пристанищу после нескольких часов, проведенных в машине на автостраде и проселочных дорогах. Девушка не знала, куда они направляются. Все, что ей удалось заметить, – это указатель на обочине дороги с названием неизвестного ей городка.

 – Что это за дыра?! – воскликнула Стефани.

Алекс бросил на нее один из своих загадочных взглядов, которыми сопровождал любой вопрос девушки, с тех пор как они покинули Нью-Йорк.

 – Здесь ты, надеюсь, будешь в безопасности, – ответил он.

В безопасности от кого? Стефани хотела поскандалить, но с трудом обуздала себя. Уж если она очутилась в американской глубинке с человеком, едва ей известным, то лучше держать свои мысли при себе.

 – Стефи? Ты проснулась?

Девушка вздрогнула, услышав тихий стук в дверь спальни.

– Оставь меня! – прорычала она, не желая встречаться с Алексом, пока ее мысли не придут хотя бы в относительный порядок.

– Будет тебе, Стефи! Пора вставать и завтракать.

 – Для чего мне вставать? – сопротивлялась Стефани, однако уже понимая, что сделает так, как хочет Алекс.

 – Потому что скоро станет очень жарко. И неужели ты не хочешь успеть до жары осмотреть окрестности?

Себе Стефани могла признаться, что предложение Алекса ее весьма заинтриговало. Запутавшись в проселочных дорогах, она не представляла, где они находятся. Вчера уже в темноте они проехали по окаймленной кустами длинной дорожке к огромному дому, темные окна которого неприятно поразили ее своим неприветливым видом.

Девушка чуть не падала от усталости, когда Алекс отпер дверь и зажег свет. В огромном холле, отделанном деревом, приятно пахло воском и лавандой.

– Хочешь поесть? – спросил Алекс, но девушка лишь покачала головой.

– Я хочу только спать,

И тогда он привел ее сюда, в эту огромную спальню. Когда Алекс ушел, у девушки хватило сил лишь на то, чтобы раздеться и повесить одежду на спинку стула, а затем забраться под мягкое стеганое одеяло. Едва коснувшись головой подушки, она уже спала...

– Хочешь кофе? – вновь послышался за дверью голос Алекса. – У меня в руках кружка.

– Нет!

С запозданием Стефани вспомнила, что вчера даже не надела ночной рубашки и провела ночь полностью обнаженной. Девушка нырнула под одеяло и натянула его до подбородка, испугавшись, что Алекс войдет, несмотря на ее возражения.

 – Я выпью кофе внизу. – В конце концов, она не может оставаться в своей комнате весь день. Ведь уже...

Быстрого взгляда на часы оказалось достаточно, чтобы моментально вскочить. Оказывается, она провела в постели все утро и сейчас уже одиннадцать, часов. Мысль о завтраке была очень заманчива, ведь последний раз она ела двенадцать часов назад.

– Дай мне десять минут.

– Тебе хватит получаса? – сухо бросил Алекс. – Женщине всегда не хватает времени, чтобы одеться.

– Нет! – заупрямилась Стефани, стараясь не думать, откуда он это знает. – Десять минут.

Ровно через девять с половиной минут, уже приняв душ, Стефани, одетая в зеленую майку без рукавов и белые шорты, – короткий взгляд в окно подтвердил слова Алекса о жарком дне, – легко сбежала вниз по лестнице, с удовольствием вдыхая доносившийся снизу восхитительный запах кофе.

В холле девушка на минутку остановилась полюбоваться стенами из полированной древесины, отблескивающей на солнце, потом обратила внимание на большой сосновый сундук, очевидно старинный. Он служил одновременно телефонным столиком и стулом, для чего рядом с телефоном на сундуке лежала подушка из цветной материи. Задумчиво Стефани посмотрела на телефон.

 – Даже не думай об этом.

На другом конце холла в дверях появился Алекс. Для мужчины его размеров он передвигался на удивление бесшумно.

 – Ты меня напугал! – пожаловалась Стефани, вознося про себя молитву, чтобы он подумал, будто ее голос дрожит от страха.

Краска бросилась в лицо и бешено забилось сердце: она лжет и себе самой, так ей удобней. Она-то прекрасно знает, почему так отреагировала на него, и это совсем не оттого, что он напугал ее своим внезапным появлением. А когда Алекс в поношенных джинсах и безупречно белой майке, плотно облегающей его мускулистый торс, двинулся к ней через холл и солнечные блики заставили блестеть его черные волосы, у Стефани пересохло в горле, и она с трудом проглотила слюну.

 – Я никому не собиралась звонить.

По крайней мере, это можно произнести с определенной долей уверенности, хотя, направившись в кухню, Стефани по-прежнему опасалась смотреть в его постоянно меняющие цвет глаза.

– Итак, наконец-то мои уроки пошли на пользу.

– Я просто забочусь о своей безопасности. А что на завтрак, или скорее на ранний обед, поскольку довольно поздно? – сменила тему девушка.

– Яйца, грибы, помидоры – все, что угодно.

– Отлично, у меня уже слюнки текут. Я... о! – Она прервала свою речь, увидев кухню. Сосновая мебель, старинная плита, кафельный пол создавали необычайный уют. – Похоже на кухню на старой ферме!

– А это и есть старая ферма. Как приготовить тебе яйца?

– Я хотела бы яичницу... с грибами, я их очень люблю.

– И я тоже. Пока я готовлю, выпей кофе.

 – Ты, очевидно, уходил из дому за продуктами? – Стефани постаралась произнести это спокойно, хотя от мысли, что Алекс оставил ее одну, спящую в незнакомом месте, все переворачивалось у нее внутри.

 – Нет, я просто позвонил Робсонам. У них настоящее фермерское хозяйство.

С восхищением Стефани смотрела на его сильные загорелые руки. Алекс ловко разбил яйца и быстро нарезал грибы.

 – Это тоже старая ферма, – продолжил Алекс, – и я обещал, что не оставлю тебя одну, Стефи, – неожиданно мягко добавил он...

Неужели на ее лице так явно написаны ее мысли? Тогда он может поймать ее на лжи. Или нет? Во всяком случае, Стефани говорила чистую правду, что не собирается никому звонить. Дело в том, что она уже позвонила вчера вечером, когда они на короткое время остановились у заправочной станции и Алекс пошел купить им что-нибудь перекусить.

Стефани быстро поговорила с Лорой, обещавшей передать Джефри, что его дочь с Алексом в безопасном месте и чтобы он не волновался.

 – Но где ты? – заботливо выпытывала подруга.

– По правде говоря, Лора, понятия не имею. Где-то в глуши Пенсильвании.

– Неужели со своим волкодавом? Стефи, ты думаешь это разумно?

– У меня не было выбора, ведь отец нанял его для моей защиты.

 – Гм. – Голос Лоры звучал скептически. – Ты все время говоришь о какой-то защите. А может, как раз этот парень и охотится за тобой? Я хочу сказать, похоже, он пытается полностью подчинить тебя себе, а ты в полной изоляции...

Через окно ресторана Стефани заметила идущего к машине Алекса и поняла, что ее «технический перерыв» закончился.

 – Алекс? Не думаю. Он четко дал мне понять, что я его не интересую как женщина.

Неприятно было признаваться в этом, однако сомнений на этот счет у нее не оставалось. После наглядного урока в начале их знакомства Алекс соблюдал Дистанцию, и их отношения носили исключительно официальный характер.

 – Слушай, мне пора идти... свяжусь с тобой, как только смогу.

Если вообще смогу, думала сейчас Стефани, с содроганием вспоминая, как Алекс заподозрил, будто она могла кому-нибудь позвонить.

 – Ну, завтрак готов.

Алекс поставил поднос с едой перед Стефани, и девушка взяла в руки вилку и нож, сумев даже выдавить из себя улыбку. Но ее волчий аппетит вдруг исчез, ее почему-то стало подташнивать от дурных предчувствий.

– Скажи, куда мы приехали? – Она постаралась произнести эти слова как бы между прочим. – Кто владелец этого дома?

– Я.

Это оказалось для Стефани неожиданностью.

– А я думала...

– Что я просто «охранник»?

Ехидный тон Алекса не оставлял сомнений, что он хорошо запомнил ее разговор с Лорой в тот день, когда он впервые появился в доме ее отца. Боже, неужели это было всего пять дней назад? Стефани казалось, что за это время она прожила четыре или пять жизней, полных тревог.

 – Извини, что разочаровал тебя, Стефани. Если ты ожидала, что я живу в ночлежке...

 – Нет! Я не разочарована! И я не ожидала... того, что ты имеешь в виду. Я знаю, что у тебя есть фирма, но даже если бы и не знала, то все равно ничто подобное не пришло бы мне в голову.

Да, нужно быть полной дурой, чтобы относиться к этому человеку пренебрежительно. Любой поймет, что уверенность и самообладание Хингиса идут от четкого осознания своего места в жизни. Его окружает аура человека, познавшего успех. Каждой клеточкой своего тела он источает победоносное мужское начало и силу.

– О-о-о... очень вкусно. – Стефани наконец ткнула вилкой в яичницу с грибами.

– Рад, что ты ешь. Вчера ты и не притронулась к еде.

И неудивительно, подумала Стефани. У нее внутри все переворачивалось от страха, что он увидит ее звонящей по телефону, кроме того, Лора все же заронила семена сомнения по поводу Алекса в ее и без того истерзанную душу.

 – Итак, ты согласна, что я могу предложить тебе нечто большее, чем «груду мышц и никаких мозгов»?

Чуть не поперхнувшись гренкой, Стефани поспешно протянула руку к кружке с кофе, пытаясь проглотить застрявший кусок. У ее охранника слух, как у летучей мыши, если он услышал замечание Лоры.

– Видишь ли, это мнение моей подруги, а не мое, а Лора тебя никогда не видела, поэтому давай забудем об этом, ладно? Зачастую она способна говорить возмутительные вещи.

– Давно ты ее знаешь?

– Почти всю жизнь. В общем, Лора сначала дружила с моими отцом и матерью.

Стефани помрачнела. Она всегда старалась избегать разговоров на щекотливую тему брака ее родителей.

– Знаешь, однажды я встретил твою мать, – тихо сообщил Алекс. В удивлении Стефани подняла на своего телохранителя голубые глаза. – Когда-то я встретил Элен Харниш на вечеринке в доме моей сестры. Она показалась мне шикарной женщиной.

– Так оно и есть. – Ее матери понравился бы Хингис, размышляла Стефани. Она всегда любила настоящихмужчин, а ее охранник определенно принадлежал к их числу.

– Но она довольно непостоянна, – продолжил Алекс, испугав Стефани. Большинство мужчин видели в ее матери лишь роскошную женщину с манящей фигурой, напоминающую куклу с гривой светлых волос и огромными голубыми глазами. – Она была с новым мужем, Элом, не помню фамилии. Кажется, ее третий?

– Четвертый, – вставила Стефани. – Твоя сестра, наверное, вращается в околокиношных кругах?

– Ее муж – режиссер. Джозеф Дэвенпорт.

– О, легендарный Джо!

Стефани не могла понять, что ее поразило больше: испуг, что у Алекса оказались родственники, принадлежавшие к кругам, в которых вращалась ее мать, или мысль о том, что Джо, которому или которой в четверг звонил Алекс, оказался на самом деле Джозефом.

– Да, именно тот самый Джо. – На лице Алекса играла понимающая улыбка. – Ах, Стефи, неужели ты подумала, что я так быстро мог отменить свидание с женщиной?

С силой Стефани погрузила нож в масло. Опять он читает ее мысли, с ненавистью к своему мучителю подумала она

 – Мне все равно, – стараясь говорить уверенно, заявила девушка. – Твоя личная жизнь меня не касается.

 – А твоя? – неожиданно спросил Алекс.

 – Что? – В изумлении Стефани уставилась на него.

Алекс решительно отодвинул от нее тарелку с маслом.

 – Ты достаточно поиздевалась над маслом, хватит. Я спросил: а твоя личная жизнь? Разве тебе неинтересно что-нибудь узнать о своей матери?

– Не особенно. – С яростью Стефани намазывала джем на гренку. – Элен не имеет никакого отношения ни к моей личной жизни, ни к чему-либо еще, связанному со мной.

– Но почему?

– По-моему, это очевидно. Мать ушла из моей жизни, когда мне исполнилось пять лет. Несколько месяцев каждый день я плакала перед сном. Она сломала жизнь моему отцу. После нее Джефри не посмотрел – всерьез, конечно, – ни на одну женщину.

Раздраженно Стефани отбросила намазанный джемом гренок. Ей почему-то совсем расхотелось есть.

 – Смешно, да? У нее четвертый муж, а папа не может забыть бывшую жену все эти годы. В какой-то момент мне казалось, что он и Лора... Но этому не суждено было случиться. Год назад Лора вышла замуж. – На лице девушки появилась горькая усмешка. – У нее сейчас новая семья: муж Фредерик и пара взрослых приемных сыновей – Стенли и Николас. Понимаешь, я тебе уже говорила, она мне больше, чем подруга. Лора заботилась обо мне, когда ушла моя мать. Без колебаний я доверила бы ей свою жизнь. Поэтому-то я не хочу, чтобы у тебя на ее счет возникали гнусные подозрения.

Алекс лишь равнодушно пожал плечами в ответ на возмущение Стефани.

– Ну, а твои бывшие любовники?

– Что?

– Был ли в твоем прошлом человек, который мог затаить против тебя злобу? – пояснил телохранитель.

– Не знаю. Я не помню, – неохотно отозвалась она.

И действительно, с тех пор как в жизни Стефани появился Алекс, все остальные мужчины перестали для нее существовать, как бы безвозвратно отошли в прошлое, да так, что она забыла все имена, не говоря уже о лицах.

– Ты не помнишь? – Голос Алекса звучал слегка иронично, таким тоном он говорил об Элен.

– Яблоко от яблони... Ты хочешь сказать, что я такая же, как мать? Так много любовников, что всех и не упомнишь?

 – Ты снова говоришь за меня.

Спокойствие этого мужчины бесило Стефани.

– А как дела у тебя? Сколько у тебя было любовниц?

– Здесь неуместно говорить о моей интимной жизни. – Алекс был по-прежнему невозмутим.

– А о моей уместно?

– Конечно. Этот самый Сэм может оказаться кем-то из твоего прошлого. Бывший любовник, с кем ты рассталась не по доброму и по-прежнему влюбленный в тебя, кому ваш разрыв не дает покоя.

Все это казалось вполне резонным, но Стефани так запуталась, что уже не могла мыслить логично.