Текст книги "Из пепла (СИ)"

Автор книги: Василий Осипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Архипелаг Око ужаса состоял из пяти небольших островков образующих так называемый зрачок и двух изогнутых полумесяцем островов, очерчивающих контур глаза. В мое время на месте архипелага был подводный вулкан. Допустим глазница – это жерло, уровень моря опустился или это результат тектонических сдвигов. Тогда откуда в жерле взялись четыре островка, образующие своеобразный круг вокруг пятого. Такое ощущение, что какой то гигантский ребенок решил пририсовать земному шару глазки, рот и нос, как это делают дети всех разумных со всякими апельсинами и прочими арбузами. Возможно, я не далек от истины. Боги любят подобные развлечения. Я представил: как тот же Элмар пыхтя от усердия и свесив на бок язык, начинает рисовать рожицу. А потом получает пинок под зад, скажем от моего отца. Могло быть наоборот, правда, тогда тут было бы слово из трех рун. Я так увлекся мысленной игрой, подставляя на место неведомого "художника" всех известных мне могущественных сущностей, что чуть не забыл, зачем достал карту.

Хватит дурачиться, пора за работу. Хорошо бы просто разбудить спящий вулкан, но что-то мне подсказывает, что номер не пройдет. Придется ручками поработать. К тому же тотальное уничтожение не входит в мои планы. Одно дело покарать наглецов и вернуть с процентами собственное имущество, а другое устроить геноцид. Морская вольница может пригодиться в урегулировании некоторых щекотливых вопросов. Надо лишь преподать им урок. Пожалуй, достаточно стереть с лика этого мира столицу корсарской республики. Крупнейшее пиратское поселение, подходящее под громкое определение столица, находилось с внутренней стороны верхней кромки "глазницы". По данным "честных" купцов, в срочном порядке найденных и допрошенных Вороном, город с моря надежно защищен каменными бастионами, оснащенными требушетами и даже парочкой кованых бомбард. Дрянь еще та: косые, ненадежные, часто взрываются, калеча и убивая канониров, но все же стреляют. Да и психологический эффект не мал. Конечно мои солдаты не дикари, считающие огнестрельное оружие Дэймоновым изобретением, но… Великий Лон! Как много этих НО! Итак, что мы имеем: лобовой штурм унесет слишком много жизней моих солдат. Причем это с учетом различных уловок вроде: высадки под прикрытием магического тумана и диверсионного отряда открывающего ворота. А что если подойти с другой стороны? Город со стороны суши прикрывает, чуть ли ни частокол от диких животных. Очень опрометчиво, экономия на оборонительных сооружениях никогда не доводила до добра. И пусть джунгли, занимающие основную часть острова, считают непроходимыми. Для человека нет ничего невозможного! А местная поросль по сравнению с настоящими джунглями Кровавых Небес просто вылизанный императорский парк. И последний штришок: пускай после высадки десанта моя эскадра побаражирует на траверзе бухты, имитируя высадку десанта. А тем временем мои солдаты, оставив заслоны, дабы ни одна крыса не сбежала, промаршируют по улицам города и ударят в спину защитникам крепости. Замечательный план, жаль, что не мой. Трудно придумать, что-то новое, когда воюешь почти тысячу лет под началом величайших полководцев ближайшей сотни миров Цепи. Тем не менее, менестрели воспоют мою величайшую победу над кровожадными пиратами. Уж об этом я позабочусь. Жаль нельзя поручить это Фалькону. Во первых он черный бард, это состояние души а не профессия и он никогда не согласиться лабать конъюктурщину. Во вторых после смерти он превратился, в какого-то некробарда. Фактически он стал родоначальником нового направления музыки. Тяжелый бой гитары. Бой барабанов. Причем барабанщиком он приспособил своего первого поднятого зомби. Его музыка и песни воспевали смерть во всех ее проявлениях. И не важно: жизнерадостная это песенка про разлагающийся трупик на мирном цветущем лугу или мрачная баллада про ревенанта мстителя. Великим некромантам прошлого бы очень понравилось. Мне кстати, тоже. От этих песен у меня сразу поднимается настроение. Думаю, моим сородичам тоже придется по нраву новая музыка. Хватит предаваться пустым мечтам. Еще надо убедить этих тупых ослов капитанов в гениальности моего плана и научить их пользоваться связью. Фалькона что ли с ними оставить. Он с честью выдержал испытание и даже пальцем не тронул пленного. В конце концов, чего я теряю? Всего лишь жизнь полную опасностей. А в посмертии мне подготовлено теплое местечко, коли надоест – на новый круг перерождения.

С императорским парком я сильно переборщил. В проклятых джунглях осталось сто сорок три человека. Мои солдаты оказались совершенно неподготовленными к выживанию в подобных условиях. И это только моя ошибка. Надо будет ввести в курс обучения выживание во всех природных зонах нашего мира. А так всю вышло в точности, как я планировал. Даже удивительно, обычно даже самый расчудесный план летит к демонам после первого выстрела.

Я разграбил город и разрушил до основания, а место, на котором он стоял, засыпал солью. Там еще долго ничего не вырастет. Я воздвиг пирамиды из черепов, пощадив только младенцев и маленьких детей. Их я забрал с собой, чтобы вырастить цепных псов империи. Одним из моих указов были учреждены сиротские дома при армии, флоте и гильдии боевых магов. Вместо того чтобы вырасти ворами, убийцами или просто никчемными людьми пусть послужат своей стране и народу ее населяющему. Выбиться, что называется в люди, бывшим детям-сиротам очень сложно. Шанс один на миллион. Такая статистика меня не устраивает. Многие великие деятели были питомцами подобных приютов, еще в той, прежней империи.

Пирата, захваченного во время морского сражения, я отпустил, снабдив запасом пищи, пресной воды и посланием к вольным морякам. Краткое содержание внушительного свитка украшенного гербовыми печатями сводилось к следующему: так будет с каждым, кто посягнет на меня, моих людей и мои интересы. Загрузив трюмы трофеями и информационными кристаллами с бесценным архивом, эскадра отплыла домой, в Кархаэр.

Документ 18: О пропаганде в Вечном королевстве

Когда наш повелитель был маленьким, он разбил чашку и из пролитой воды образовались моря и океаны, а из разбитых черепков материки.

Он сын неба и солнца дарующего свет, попиратель тверди и крушитель черепов.

Когда наш повелитель грустит – небо плачет дождем.

Он может гасить и возжигать звезды.

Воды океана расступаются по мановению его руки.

Когда наш повелитель гневается – небо мечет громы и молнии.

Он никогда не спит, непрерывно охраняя наш покой.

Единственная цель жизни – в служении ему.

Когда наш повелитель топает ногой – горы содрогаются до самых основ.

Если наш повелитель захочет – солнце встанет на западе, а вода потечет вверх.

Наш повелитель мудр и справедлив, он наместник Светлой Триады на земле.

Избранные отрывки из книги «Великий солнцеликий Арел II Дрэгонхарт»

Надпись на форзаце: Да будет проклят глупец, породивший сей еретический труд! Лже-дракон падет от руки осененного крылами огненной птицы истинного повелителя!

Глава 18: «Гость»

В то время как моя эскадра бороздила Закатный океан в Аграфе и еще ряде крупных городов Ворон с ассассинами разоблачили массовый заговор аристократии. Граф Виктор не подвел, из него получилось славное знамя. Так сказать за заслуги перед отечеством я приказал выкинуть его из страны, посадив на первый попавшийся корабль. Заговорщики взошли на плаху, имущество отошло к казне. Их семьи официально были высланы, а неофициально они просто пропали. Неспокойно нынче на дорогах, бандиты пошаливают… Мстители мне не к чему. Из протоколов допроса некоторых видных деятелей заговора стало известно, что без золота гномов не обошлось. Я не стал посылать официальной ноты протеста, все равно ничего не докажешь, а послал двоих ассассинов. Они убили всех ответственных за эту операцию: от простых исполнителей до важных шишек из столичного анклава. И естественно я направил письмо, в котором слегка пожурил шалунов. Так и написал: «шалунов». Ведь мечом и добрым словом можно добиться больше чем просто мечем. А вот, словом могут чего-то добиться только гипнотизеры и маги.

После возвращения из похода на корсаров потянулись мирные, спокойные дни. Благодаря показательному разгрому пиратской вольницы на Кархаэр смотрели с уважением и затаенной опаской. Фалькон замкнулся в себе, посвящая все свое время самосовершенствованию в магии смерти и чтению архива храма знаний. Ворон по-прежнему занимался поиском внутренних и внешних врагов. Только под началом у него помимо ассассинов была целая армия специалистов навербованных в гильдии воров. Я таки легализовал гильдию и постепенно проводил в жизнь другие реформы.

Зато я очень близко сошелся с Райской птичкой. Мы проводили вместе все больше и больше времени. Мы вместе работали и вместе отдыхали. Она перезнакомила меня со своими друзьями: художниками и поэтами. Естественно я был инкогнито. Очень весело было смотреть на их лица, когда во вчерашнем собутыльнике они узнавали своего короля. Ведь понравившихся мне людей я приглашал во дворец. Мы бродили по городу, ходили в оперу и театр. У меня было много женщин, самых разных. От демонес до дриад. Императорский гвардеец это такое существо, которое не пропустит не одной симпатичной мордашки, какому бы разумному виду она не принадлежала. Но такого у меня не было никогда. Похоже это мифическая, для меня, любовь.

– Есть что-нибудь важное? Или секретарь позволит своему королю сводить себя в новый ресторан открытый пепельным эльфом. Я связывался с Безымянным – говорит, что этот эльф прекрасно готовит, но из-за своего вздорного характера нигде не задерживается дольше года. – Я залихватски подмигнул.

– Вот оно злоупотребление властью! Пользоваться закрытой линией связи для обсуждения кулинарных умений, какого то вздорного эльфа! – рассмеялась птичка.

– И вовсе не злоупотребление! Я заботился о желудках своих подданных. Вдруг этот ресторатор маньяк-отравитель. Так идем?

– О мой король! Я полностью в вашем распоряжении! Но вначале придется разобраться с письмом, присланным сегодня по диппочте.

– Ловлю на слове! Это я о полном распоряжении. От кого письмо?

– От правителя Вечного Королевства.

– Читай, что там нам пишет, сир Ящерица. Только пропусти всю эту мишуру с титулами и пустопорожними разговорами. А то знаю я тебя: начнешь все подряд читать, чтобы поиздеваться над несчастным королем!

– Феникс, ты сам над кем хочешь, поиздеваешься! Итак, я начинаю. Любезный брат мой…

– Много чести!

– Не перебивайте ваше величество, а то я пририсую вашему парадному портрету ослиные уши.

– Отлично! Появиться повод бросить его в камин! Наконец то удастся избавиться от этого дурацкого подарка! – птичка насмешливо, фыркнула. – Твое величество ты невыносим.

– Мы фениксы такие! Ладно, хватит дурачиться. Что там еще пишет мой "братишка".

– Да больше ничего. Приглашает на помолвку своей дочери, остальное – словесная шелуха.

– У него есть дочь? Вот это новость!

– Есть. Говорят писаная красавица и настоящая стерва.

– Не повезло кому-то. Когда помолвка?

– Через полтора месяца.

– Значит, у нас еще есть время сходить в ресторан! Положительный ответ составим завтра.

– У нас есть время не только на это. – Лукаво улыбнулась Райская Птичка.

– Не соблазняй, а то у меня появится желание сделать тебя королевой.

– А у меня принять предложение.

– Серьезно?

– Да. Можешь считать это официальным согласием на официальное предложение.

– Так это великолепно! Пошли скорее в ресторан, отпразднуем это событие! Свадьбу сыграем после возвращения от ящерки.

– Не спеши дорогой, надо вначале дожить до этого знаменательного события. Что-то подсказывает мне, что Вечный город то еще кубло змей.

– Доживем! – Мне сейчас было море по колено, ведь я летел на крыльях любви!

Мы решили плыть морем, так как ехать через Кровавое ущелье слишком долго, через железный перевал по вполне понятным причинам нельзя, а тропами контрабандистов просто неприлично. Я взял с собой сэра Грегори, для представительности и два взвода солдат. К сожалению, птичку скосила морская болезнь, и она отлеживалась в каюте. Так что все свое свободное время я проводил с паладином, играя в шахматы или обмениваясь байками. Например, я узнал, откуда кровавое ущелье получило свое название. Когда семьсот с чем-то лет назад люди свергали драконов-повелителей, отряд из трехсот драконьих гвардейцев удерживал ущелье от атак с двух сторон, защищая последнюю драконью кладку. Они держались четыре месяца и полегли все как один. Я попросил рассказать о повелителях подробнее и то, что я узнал, заставило меня мысленно извиниться перед первым из них, к чьему появлению я приложил собственную руку. Представители рода драконов-обортней оказались истинными сынами империи. Они объявили себя местоблюстителями трона Феникса, ибо знали о пророчестве. Повелители старались, как могли, возродить утраченное и за это поплатились. Под их строгим и мудрым руководством в маги начался ренессанс. Но волшебники возжелали власти и, образовав светлый круг – что-то вроде гильдии, подбили на мятеж наместников поставленных драконами управлять отдаленными провинциями. Война бушевала долгих пятнадцать лет, пока не погиб последний дракон-оборотень. Но с его смертью война не закончилась. Маги перессорились между собой и, разбившись на множество мелких кружков, затеяли междоусобицу. Все достижения драконов-повелителей обратились жирным пеплом в пожаре войны.

Высадившись, в каком то портовом городишке, название которого я даже не потрудился узнать и, скупив чуть ли не весь конский рынок мы отправились в Вечный город. Я решил сыграть грубого наемника, волею случая захватившего власть. По этому решил нагрянуть неожиданно, не удосужившись написать ответ. Будет весело. Скандал получится знатным, я в этом уверен. Сэру Грегори была отведена роль аристократа вынужденного подчинятся приказам грубого мужлана. А Птичка переквалифицировалась в продажные девки. Мы долго и мерзко хихикали, когда разрабатывали этот план.

Вечный город встретил нас ураганным ветром и холодным дождем. В общем: очень неприветливо. Я ответил ему тем же. Вначале распихал взимающих въездную пошлину стражников, размахивая у них перед носом королевским приглашением. Затем, отловив начальника караула, заставил отвести себя во дворец. История – повторилась, только на этот раз с королевскими гвардейцами. Их пришлось укладывать носом в пол, об этом позаботились мои солдаты. И я, наконец, совершил то, о чем мечтал уже очень долго: открыл пинком двери в чужой королевский дворец. Бестолково заметались слуги и охрана. Сэр Грегори поднял очи горе, как бы говоря: "я не имею никакого отношения к этому варвару". Никакой игры – паладину не понравился мой план, мол слишком опасно. Он не прав. Лучшая защита – нападение. Если не знаешь, что за тени затаились по углам – ударь в гонг и возможно кто-то дернется, выронив из широкого рукава отравленный клинок. Мне было совершенно непонятно – почему никем не признанный правитель приглашается на такое важное событие как помолвка дочери аж самого Вечного Короля. Что же до опасений. Я знаю – войны начинались и из-за меньшего. Только Вечный Король должен быть полным идиотом, чтобы вести войну на три фронта. С севера лезет союз племен. С Юго-востока Орда – я направил кипучую энергию орков на Вечное Королевство главным образом, чтобы они не трогали в Кархаэр. Не забываем пиратов. Они изрядно ощипаны, зато очень злы на весь мир.

Ну и кавардак… Может не городить огород и прирезать этого Арела под шумок. Местные гвардейцы – обыкновенные паркетные шаркуны, умеющие красиво ходить строем и до блеска натирать пуговицы. Только я хотел отдать соответствующий приказ, как на сцене появилось новое действующее лицо – минимум пятисотлетний лич немалой силы, замаскированный простенькими чарами личины под пожилую женщину. Только меня такими дешевыми фокусами не обманешь, Птичку и подавно.

– Что здесь происходит?! – Грозно вопросила старая карга.

– Это я хотел бы спросить у вас. – "С этой тварью дурочку не поваляешь. Переходим к варианту наглый гость. Роль Грегори – остается той же. Птичка отыгрывает более фешенебельный вариант своей роли. Я – пусть и умный, но чрезвычайно гордый, спесивый и невоздержанный на язык простолюдин, добившийся всего сам и презирающий этих "дармоедов аристократов". Благо версий моего происхождения множество. И большинство из них я запустил сам".

– С кем имею честь?

– Феникс Заль, законный король Кархаэра, чтобы не думали всякие моллюски!

– Моллюски?

– Это единственные известные мне твари, имеющие голубую кровь. Делятся на два вида: двуногие и живущие в раковинах.

– Интересная классификация. Рада приветствовать вас ваше величество. Не сочтите за дерзость, но не могли бы вы предъявить доказательстива…

– Клянусь тьмой! Все сказанное мною истинно! – на этот раз темное пламя приняло форму небольшого шара. Раньше существовала целая наука толкования форм принимаемых божественным огнем при клятвах и обращениях к извечным силам.

– Надеюсь этого достаточно?

– Более чем. Редко в наши дни встретишь человека обращающегося к столь могучим силам и получающего отклик. А уж открыто признающихся в служении тьме и того меньше. Мало кто любит черные цвета. – "Кажется, я переборщил со своим доказательством".

– Учту на будущее почтенная, не знаю вашего имени.

– Позвольте представиться – Кларисса Моорон, придворный маг.

– Отлично! Появился хоть кто-то способный объяснить этот бардак! Я получаю приглашение на помолвку дочери вашего короля. И что же?! По прибытия в вашу страну меня никто не встречает. По хорошему мне надо было развернуться, и объявить вам войну! Но моим спутникам удалось убедить меня вначале потребовать объяснений!

– Произошла чудовищная ошибка! Виновные будут наказаны. От имени его величества Арела II и меня лично приношу вам самые искрение извинения.

– Извинения приняты. Где мне можно разместиться моим людям и мне? Надеюсь, покои для нас подготовлены?

– Конечно! – Кларисса чуть не добавила: "нет". Она поймала, какого то слугу и отдала ему ряд распоряжений.

Нас поселили в комнаты прямо таки кричащие варварской роскошью. Все было донельзя яркой и пестрое. Преобладали ярко-алый, небесно-голубой и песочно-желтый цвета. И золото, чудовищно много золота. Точнее позолоты, как я выяснил, поколупав кинжалом особо непонравившийся мне комод. Я долго думал – делегация какой страны предпочитает жить в подобном борделе. Птичка объяснила, что такие интерьеры любят в королевстве Некрос. Нас подселили в комнаты живых мертвецов. Я покатываясь с хохоту пошел искать удобства. И, что самое удивительное, нашел. Интересно, зачем живым мертвецам туалет? Ведь пищу они перерабатывают и усваивают полностью. Для чего им нужна ванная – знаю. Дорожную пыль смыть или в бальзамирующем веществе полежать. Некрочума не всемогуща – у древних личей и костяных лордов начинается процесс разложения тканей. Поведав Птичке о своей находке, я выслушал краткую получасовую лекцию об искусстве и дизайне королевства Некрос. В общем настольгируют бедолаги.

Не смотря на ряд недостатков – покои мне понравились. Они отвечали главному критерию – безопасности. Благодаря способности нежити ощущать жизнь все ухищрения вроде тайных ходов, глазков и слуховых отверстий становятся бесполезны. Следовательно, никто и не потрудился оборудовать ими помещение. От магической слежки защититься не проблема. Существует множество способов укрыться от чужого взора, я выбрал самый веселый. Когда-то я читал очень интересную книгу, повествующую о войне архимага против целого демонического мира. При попытке отследить главного героя при помощи магии он демонстрировал любопытному брачные игры блох. Поскольку предполагаемым наблюдателем будет лич, я решил демонстрировать совокупляющихся скелетов. Шуточка в духе ученика гильдии некромантов.

И началось! Балы сменялись приемами, а приемы балами. Буквально вся аристократия Вечного Королевства возжелала пригласить меня в гости. У меня создалось впечатление, что нас пытаются взять измором, только зачем? Зато вокруг сэра Грегори так и увивались различные сомнительные личности. За первую неделю он получил предложение о "сотрудничестве" и немалый аванс золотом. Если вначале он плевался, то потом вошел во вкус. Предложения с вознаграждением менее сто золотых он отвергал сходу. К сожалению, пока ничего интересного не проскользнуло. Всего лишь предложения по лоббированию интересов различных группировок Вечного Королевства. Например, некто барон Рамштайнер представлял интересы союза виноторговцев Королевства.

Побывал я и на аудиенции Вечного Короля. Жалкое зрелище. Птичка назвала его ядовитым слизняком. Самодовольное и в то же время трусливое, тупое и одновременно хитрое ничтожество. Мы обменялись любезностями и разошлись. Если перевести с дипломатического на простой, то нас вышел диалог примерно такого содержания:

– Я велик! Пади предо мной ниц или я сокрушу тебя!

– Кишка тонка, урод!

Точки над "ё" расставлены, любезный брат мой ящер теперь ты просто обязан нанести удар. И он не заставил себя долго ждать.

***

– Феникс, скажи, почему ты не коронуешь себя как император и не объявишь о реставрации империи феникса?

– Что, не успела стать королевой и уже метишь в императрицы? – шутливо спросил я.

– Нет, серьезно. Почему?

– Видишь ли, птичка, кстати, что мы называем друг друга этими дурацкими прозвищами. Меня зовут Раймон. Фениксом я назвался, чтобы пустить пыль в глаза одному мужику, потом прозвище так и прилипло.

– Что-то не похоже на орчье имя. – Не удержалась она от шпильки.

– Мое орчье имя умерло вместе с кланом Черной Руки.

– Извини, я…

– Ничего страшного. Ты так и не сказала своего настоящего имени.

– Обещай, что никому не расскажешь.

– Клянусь!

– Меня зовут Фекла!

– Что?! – Я вытаращил глаза.

– Вот-вот. Помни, ты поклялся!

– Конечно, – я сделал паузу, – Фекла, – и не выдержал, засмеялся в голос. И еле успел увернуться от подзатыльника. Увидев гневный взгляд птички, я поспешил сменить тему.

– Мы остановились на причине невозможности моей коронации как… – Птичка зарычала, как самый настоящий демон. Пробрало до костей, интересно, где она научилась этому? Я совсем не почувствовал магии.

– Хорошо, я извиняюсь. Если тебя утешит мое детское прозвище – Боевой Сапог.

– Сапог? – Тут уже хохотала птичка.

– Ну да. Когда я был маленький, то погрыз любимые сапоги своей матери. А они, между прочим, были изготовлены из толстенной шкуры песчаного змея. – Птичка просто задыхалась от смеха.

– Сильно досталось, – отсмеявшись, спросила она.

– Вообще не досталось. Орки очень трепетно относятся к своим детям, наверно потому что взрослеют очень рано. Меня даже назвали маленьким воином – наивысшая похвала для маленького ребенка.

– А сапоги?

– Что сапоги? Мать просто пошла, убила очередного змея и сделала себе новые. Мы отвлеклись. Вечное королевство расположено в бывшей столичной провинции империи. Именно там она зародилась и именно там я должен короноваться. Это не пустая формальность, здесь замешена магия самого высокого порядка. После коронации я смогу перенести столицу в любое другое место и магия перейдет туда. Мне еще повезло. Первый правитель второй Империи был вынужден короноваться в океане расплавленной магмы.

– Вторая империя?

– Арчибальд I Феникс основал Империю Феникса, спустя тридцать семь тысяч лет она погибла и возродилась вновь, как феникс, восстающий из пепла. В этом ее суть. Я удовлетворил твое любопытство?

– Более чем.

– Отлично, тогда иди, собирайся, а то слишком сильно опоздаем на прием. Сегодня нас ждет нечто особенное: новые друзья нашего паладина сообщили, что Арел второй задумал какую то пакость. Поскольку они кровно заинтересованы в том, чтобы я остался жив – здоров. Я склонен им верить. О великая сила инвестиций, она защищает меня лучше магической брони!

– Не паясничай! Это может быть очень серьезно.

– Не думаю, для разведки боем не используют тяжелую конницу.

На приеме в меня сразу вцепился приятный молодой человек с повадками наемного убийцы. Он представился баронетом Астером и завел один из тех пустопорожних светских разговоров. Благодаря Грегори и подслушанным салонным разговорам я знал, что этот субъект изрядный мот и забияка. Причем чем больше он дерется на дуэлях – тем больше тратит на карты и женщин. Наводит на размышления, не так ли? Я терпеливо выслушал всю чушь, которую он нес. Тот человек, которого я играл, давно бы сказал грубость. Но глумится над идиотами моя любимая забава из всех так называемых психологических игр. Астер переменил тактику.

– Видите ли, ваше величество, я интересуюсь древней историей. Я хотел бы посетить знаменитую библиотеку вашего родового замка, говорят, там сохранились документы, датированные вторым тысячелетием после войны великих сил. – Баронет явно нарывался, родовой замок Залей сгорел сто лет назад. Тогдашний барон решил не восстанавливать эту груду хлама, а построить рядом дворец.

– Считайте что разрешение у вас в кармане.

– Благодарю вас ваше величество. Мне право слово неловко, но не могли бы вы сказать, где находится замок…

– Понятия не имею. – Я мысленно ухмыльнулся, – Я получил титул в качестве платы и у меня еще не дошли руки до посещения собственного замка, я был занят завоеванием страны. – Баронет и ухом не повел, тогда, как каждый из фланирующих по залу снобов пренебрежительно скривился бы и поспешил откланяться. Похоже, ко мне подослали бретера. Классический вариант: ссора, дуэль и смерть. Ты сам этого хотел баронет. Продолжаем играть роль.

– Мальчик, – я глумливо ухмыльнулся, – ты болван! Мне плевать на всяческие фанаберии двуногих моллюсков. Тебе не нравиться мое общество, тебе завидно, что ты такой сякой потомок древних кровей всего лишь баронет, а я сын лавочника – король? Скажи об этом прямо и я пригвозжу тебя как насекомое даже придворной зубочисткой, что ты носишь на поясе!

– Вы оскорбили мою честь! Я вызываю вас на дуэль!

– Бедняжка честь, с ней кувыркается, кто хочет, – я продолжал ухмыляться, – Поскольку ты такой поклонник истории воспользуемся никем, не отмененным дуэльным кодексом восьмого повелителя – Фафнира черного дракона. Ты вызвал – я принял вызов! – бретер непонимающе уставился на меня.

– Дилетант, – презрительно бросил я, – об этом кодексе знает каждый историк-любитель. Умри в неведении! – я выхватил шпагу и со всей своей нечеловеческой силой вонзил в горло своему противнику. Плеснуло красным, молодого идиота пришпилило к стене, как я пообещал. Дамы живо попадали в обморок. Кавалеры жгли меня ненавидящими взглядами, явно желая вызвать меня на дуэль и боясь это сделать. "Помолвку дочери Вечного Короля запомнят надолго: скандал с моим появлением в городе, теперь это. Любой дипломат на моем месте скончался бы от сердечного приступа. Вопиющее поведение. И главное ничего мне за это не будет. Про расправу над пиратами все слышали. Кархаэр в одиночку нанесет такой урон, что Вечное Королевство не оправится. А есть еще другие силы. Чем еще мне могут навредить? Торговые санкции? Не смешите меня! Вечное королевство граничит с Землями Хаоса, Дикой Тундрой, Лесной Страной и мной. Все! Скорей я эти санкции сам введу. Все торговые маршруты королевства проложены по морю, а там пираты или те, кто прикрывается их флагом. Сэр Грегори обязательно прочитает мне лекцию на тему: "Не дразни раненого тигра раньше времени". Вот только тигр все равно нападет вне зависимости от моих действий. Представьте: В соседней стране неожиданно всплывает, какой то наемник, который за пару лет превращает пятьдесят человек в двадцатитысячную армию, захватывает эту страну и продолжает наращивать свои вооруженные силы. А теперь вопрос: что новоиспеченный король будет делать дальше? Правильно! Продолжит завоевания. А тут такой лакомый кусок иначе никакое золото не инспирировало бы то нашествие инквизиции. Только прямой приказ сверху".

– Еще есть желающие опробовать древний кодекс на себе? Нет? Почему меня это не удивляет? Господа и дамы что вы такие смурные, продолжайте веселиться!

Конечно же вечер был безнадежно испорчен. Вскоре гости разъехались под разными предлогами. Последним ушел я, принеся извинения и выплатив приличную компенсацию за разведенную грязь. Мне даже предложили заходить еще. Я естественно пообещал воспользоваться любезным предложением, если мне понадобиться еще кого-нибудь прикончить. Был еще один забавный момент. После приема Грегори спросил у меня, что за кодекс я упоминал. Ведь паладин сам увлекался древней историей и ничего подобного не припомнил. Я честно признался, что неуловимый кодекс был придуман мной за миг до того как, я озвучил его основополагающие положения. А Фафнира я приплел, потому что это единственный знакомый мне дракон-повелитель. О нем, вернее о его когте мне рассказал Фалькон. Именно из когтя был изготовлен негатор магии использованный Каганатом в войне четыреста лет назад. На следующий день после "небольшого скандальчика" меня пригласила к себе Придворный маг. Наверное, чтобы немножко "пожурить". Вот только Кларисса поздравила меня с победой над таким сильным противником как Астер и после непродолжительной беседы не о чем взяла быка за рога.

– Давайте поговорим на чистоту.

– Не против.

– Я знаю, что вам несколько тысяч лет и примерно представляю, что вы задумали… – Не тратя время на разговоры, я ударил, вложив все свои силы в заклятье упокоения нежити. И только заметя кучку праха под кресло я бы сказал традиционное: "Она слишком много знала". Вот только заклятье попросту не сработало. Меня обманули как последнего неофита. Старый как мир прием: иллюзия в иллюзии. Внутри простенького морока, который я преодолел без всякой магии, скрывался мастерски созданный фантом.

– Приношу искрение извинения, за то, что не могу встретиться с вами лично, но мне еще дорого мое посмертное существование. Так же прошу воздержаться от необдуманных поступков. В соседней комнате с покоями вашей спутницы дежурит нанятый мной квад кошкоглазых. Мне бы не хотелось прибегать к услугам кошачьего племени. Все что я прошу: выслушайте меня.

– Хорошо. – "Почему бы и не послушать? Я был бы безумцам, если бы не подарил Птичке несколько защитных амулетов на все случаи жизни. К тому же, как я подозреваю, она сродни мне, а это не та добыча, которая по зубам кошакам. Есть еще амулет слепого скачка, на всякий случай. Открываемый им колодец хаоса – прямой путь от альфа-мира, первым созданного на заре времен до мира-омега, сотворенного в миг активации амулета. Цепь Миров увеличивается каждую секунду. На сколько мне известно еще никому не удалось достигнуть одного из этих миров. Колодец обычно выкидывал на полпути. Что поделать, путями лордов хаоса могут ходить только они сами. Ведь амулет – это частичка плоти или крови сына Лонова заключенная в обычную безделушку. Поговаривали, что существую артефакты, изготовленные самим Великим Лоном из собственной крови и отданные Правителям первых четырех рас".