Текст книги "Из пепла (СИ)"

Автор книги: Василий Осипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Документ 15: Об иерархии высших сил

В начале был океан сырой первичной материи – не оформившаяся мысль Творца-вседержителя. Именно Творец находиться на вершине пирамиды иерархии высших сил.

Затем идет великий Лон – лорд хаоса, творец Цепи Миров и сонма подобных себе. На той же ступеньке пирамиды Власти стоит Ург – лорд порядка и дети его. Он враждебен всем творениям Лоновым. Из множества сынов и дщерей двух великих лордов можно выделить двух отпрысков лона: Элонида Несущего Свет – владыку Света и Лонда Плетельщика Тьмы – владыку Тьмы, а так же отпрыска Урга: Айру – хранительницу Равновесия. Следующую ступень занимают истинные боги и демоны сотворенные Лоном для развлечения чад своих. Большинство из них разделили меж собой два великих брата, но нашлись и предавшие своего создателя, пошедшие в услужение равновесию. И на последней ступеньке стоят потомки союза истинных богов и смертных, а также творения сынов Лоновых. Их тоже принято называть богами.

Не идентифицированный манускрипт. Закрытый архив. Библиотека Королевского университета благородных наук.

Глава 15: «Безбожник»

Глашатай развернул внушительный свиток и принялся зачитывать многочисленные титулы и звания моих высоких судей. Сам же приговор с обвинительным заключением уложился в пару строк.

– За свои чудовищные преступления, как-то: потрава полей, наложение порчи на людей и скот, похищение младенцев и прочие преступления еретик и чернокнижник, именующий себя Раймоном, приговаривается к сожжению на костре. – Потом вступил в дело инквизитор:

– Покайся грешник! Свет – милостив, он все простит! А костер мы заменим веревкой. – Я расхохотался и сам взошел на кучу дров.

– Всем приятного аппетита! – крикнул я. В толпе послышались смешки. – Но мой вам совет: гоните в шею инквизитора, повар из него паршивый. Жаркое надобно готовить со специями. – В толпе уже хохотали в полный голос.

– Поджигай! – Взвизгнул преподобный Доминик. Палач кинул факел, и вокруг меня взвилось пламя. "Глупцы! Привыкли жечь деревенских знахарок и городских алхимиков. Мало-мальски опытному магу ничего не стоит преодолеть слабенький негатор, да еще созданный неумехой-жрецом. Пару заклятий и огонь вокруг меня угас, зато инквизитор и палач вспыхнули как сухой тростник. Мальчишество конечно. Но я слишком устал от бумажной работы, требовалось развеется".

– Чудо! Случилось настоящее чудо!!! – Закричали в толпе специально нанятые до этой цели люди. "Начинаем второй акт спектакля".

К помосту протолкался священник и загнусавил. – Дети мои! Нам был дан знак! Пришлые инквизиторы неугодны Светлой Триаде! Сам кардинал нашей великой страны осудил их за творимые бесчинства! – "за солидную плату", – более того! Великий король Феникс, как верный сын церкви… – Тут уж я не выдержал, где откопали этого напыщенного болвана?!

– Народ! Поганые инквизиторы награбили несметные богатства, айда пощупаем их за мягкое подбрюшье, пока его величество дозволяет! – Провокаторы в толпе вовремя сориентировались и поддержали меня ревом. И я возглавил погром особнячка, занятого инквизицией. Отец Доминик – весьма благочестив, раз оставлял себе проклятое золото сожженных им еретиков, дабы оно не несло вреда пастве. Было очень весело и в который раз хорошо себя зарекомендовали ночные тени. Отличные кадры подготовила гильдия воров для моего Комитета Имперской Безопасности, сокращенно КИБ. Осталось обставить процесс "перехода" из одного "ведомства" в другое наиболее безболезненно. Я улыбнулся про себя. Если не можешь победить организованную преступность – легализуй её и возьми под свой контроль. Старшины отделений гильдии почти поголовно стары и мечтают о покое. Мое предложение предоставит для них отличный шанс о собственном особнячке и спокойной старости в окружении внуков. Конечно же, разразиться тайная война воров – не каждому понравиться воровать строго по квотам и платить налог не только в общак но и в государственную казну. После глобальной прополки уровень преступности уменьшиться, а за новым поколением будет охотиться сама же гильдия – вбирать в свои ряды или уничтожать, так что страже останется только убирать трупы. Тут то я и сделаю специалистам, оставшимся не у дел, предложение, от которого невозможно отказаться. А как только государство окрепнет – преступники получат свою ночь длинных ножей. Но это позже, после того как прихлопну спевшихся старую знать и гномов.

Подобные "представления", с разным успехом, прошли во всех мало-мальски крупных населенных пунктах. Скромный ответ на то, что страну просто таки наводнили монахи в коричневых рясах. Пылали костры, во имя светлой триады – Отца-защитника, Матери-врачевательницы и Сына-созидателя. Гадость какая, молиться богам-извращенцам. Нет там никаких матерей и прочих сыновей. Есть три брата, один из которых любит превращаться в женщину, а два других его, не при дамах будет сказано. Интересно сколько заплачено попам, за нашествие бурой саранчи? Сколько бы не заплатили – деньги вылетят в трубу, а церковь пожалеет, что связалась со мной. Скоро к охоте за инквизиторами подключиться армия и стража. Все это на волне слухов один поганей другого о творимых инквизицией и попами, засевшими в Вечном королевстве, непотребствах. Слухи естественно запущены по моему приказу. Затем запланировано публичное выступление Кардинала Алексия II, в котором он отречется от светлого престола. Многие молодые служители триады по всем так называемым Светлым Землям выступят в поддержку купленного мной кардинала. Церковь Триады стала больше похожа на истинный облик ее богов, а не на написанные какой то сволочью священные тексты. Так что Папа получит на свою седую голову раскол большой и несколько малых, кучку тайных обществ и сект, да толпы еретиков. Ему будет не до скромного короля небольшой страны, который ко всем этим проблемам не имеет ровно никакого отношения.

Убедившись, что компания по дискредитации церкви Светлой Триады набирает обороты уже сама по себе, я смог утереть честный трудовой пот. Первое нападение гномов отбито, а из фундамента Вечного королевства вынут первый камень. Пока есть небольшая передышка, появилась возможность закончить сразу два важных дела: эвакуировать архив храма знаний и расквитаться с одним богом.

Так сказать на хозяйстве я решил оставить сэра Грегори и Райскую Птичку, оказавшуюся очень толковым секретарем. За внешним фасадом ветреной красотки скрывался недюжинный ум и бульдожья хватка. Фактически ей можно доверить должность регента. Ворон вместе с ассассинами шлялись по стране и собирали компромат на аристократию, видных чиновников и торговцев. Уже сейчас я мог утопить в выгребной яме половину власть предержащих королевства. Вот простой народ обрадуется, но такого подарка они не дождутся. Хватит с них аристократии и наиболее зарвавшихся чиновников.

Я взял с собой Фалькона, всех наших магов и тысячу солдат. Все равно бард, по совместительству придворный маг и глава гильдии боевых магов болтается без дела. Да и гавриков его можно будет чуточку натаскать за время путешествия.

Документ 16: Легенда о Эване богоборце

Славным был рыцарем сэр Эван, много побед он одержал во имя света. Был он так же хорош собой, учтив и галантен. Его сияющая улыбка вскружила голову не одной благородной даме. Но только одна пленила его сердце.

Однажды громадная армия орков напала королевство. Людские рати терпели поражения одно за другим, тогда король отправил послов к эльфам. И те откликнулись на зов. В одной из битв войны произошла та роковая встреча. Ее звали Трускаль. Она была эльфийской воительницей. Всего лишь миг видел ее сэр Эван и битва разметала их как сухие листья. Людское оружие восторжествовало, но для сэра Эвана было все кончено. Он нашел ее на поле боя, пронзенную мечом. Жуткий крик издал благородный сэр Эван и пал на колени.

– За что?! – Вопрошал он молчащее небо и слезы струились по его щекам. И он дал клятву, страшную клятву первородной тьмой вырвать свою Трускаль из лап бога смерти.

Так началось его падение. Некогда благородный рыцарь превратился в маньяка одержимого только одной идеей. Он пролил целые реки крови и воздвиг целые курганы тел во имя своей цели. Но все было напрасно. Доведенный до отчаяния проклятый рыцарь, как его стали называть, на коленях прополз весь путь до Престола Тьмы и взмолился самому Лонду Плетельщику Тьмы, да будет он проклят! И Лонд ответил! Черное пламя охватило сэра Эвана, и некогда светлый рыцарь переродился в отвратительную тварь! Тьма даровала ему черные крылья и пламенеющий взор, мощные когти и каменное сердце! Тьма нашептала ему как выковать клинок способный убить бога. Мой язык не в состоянии описать те ужасы, что творило это исчадие Инферно. Самое невинное из этого воистину черного списка была кровь трех тысяч благородных дев умерщвленных особо зверским способом. Кровь была нужна для закалки клинка. Многие светлые герои сложили свои головы, чтобы остановить безумца. И в один поистине черный час клинок был откован, он получил имя Палач Палачей. И вышел тот, кто некогда звался благородным сэром Эваном, на бой с богом смерти! И бились они семь дней и семь ночей! Но тьма хитра и коварна. В месте с Палачом Палачей был откован еще один клинок – кинжал названный Убийцей Убийц. Его и вонзил в спину богу злобный подручный бывшего рыцаря, имя его история не сохранила. Пал бог смерти! За ним пал и его убийца преданный своим господином. И вызвала темная тварь чистую душу эльфийки из посмертия. И ужаснулась та деяниями своего несостоявшегося возлюбленного и отвернулась от него и прокляла! Взъярилась отвергнутая тварь и пожрала чистую душу и заняла опустевший трон бога смерти.

Но рано или поздно зло будет наказано!!! Новоиспеченный повелитель смерти пал от руки светлых богов в Великой Войне Сил! Свет всегда восторжествует!!!

Записано со слов странствующего сказителя Альтаиром, королевским этнографом.

Глава 16: «Богоубийца»

И снова Дикая тундра, снова поселок рыболовов, только радушия поубавилось. Тысяча хорошо вооруженных солдат – это сила, что не говори. А куда это сила повернет, знает только обладающий ею. Я поспешил уверить старосту в своих добрых намерениях и за скромный подарок в размере, какой то полсотни золотых монет – табун великолепных боевых скакунов, получил «охранную грамоту» в виде бунчука и пару проводников. Еще удалось узнать, при том совершенно бесплатно, где находится храм нужного мне бога. Староста даже показал это место на карте. Оказалось, что Элмар обосновался неподалеку от гор. Видимо в прошлый раз эльфы гнали нас прямиком к храму, где разъяренный бог готовился свершить свою «праведную» месть.

Отправив Фалькона и девять сотен солдат извлекать архив и ряд наиболее ценных образчиков имперских технологий, я с оставшейся сотней и всеми магами направил свои стопы к храму. Что называется: все дороги ведут к храму. С бардом мы условились, что я повторю наш путь, когда мы посещали Дикую Тундру впервые, и вернусь в Кархаэр своим ходом. Воспользовавшись более "удобным" перевалом, разумеется. Ибо ждать нас с архивом на руках не целесообразно.

Удивительное дело, за все время путешествия к "логову" Элмара нам не встретился не один эльф мститель. Толи злопамятный бог задумал, какую пакость, толи мы всех перебили в приснопамятном походе. Первое – вероятно, второе – фантастично.

Прибыв на место, я ожидал увидеть в лучшем случае круг стоячих камней или дольмен. Меня жестоко обманули, Дэймон б побрал старосту! Храм, именно храм, располагался в развалинах древнего светло-эльфийского города, сохранившего непередаваемое очарование даже в виде груды камней. Живописные такие руины, прямо таки кишащие эльфами. Принципиально вернусь к морю и выпущу кишки проклятому старосте, жаль, так и не поинтересовался его именем, а без этого навести проклятье проблематично. Только я собрался отдать приказ уходить, как нас заметили, и вся эта орава с криками и улюлюканьем ринулась на своего врага. Во главе толпы летело нечто эльфообразное, принявшее позу лотоса. Позер этот Элмар. Из специальной ладанки висевшей на груди я достал заботливо хранимый револьвер и приготовился поставить жирную точку в затянувшемся нелепом конфликте. Приглядевшись, внимательнее я с руганью убрал пистолет. Трусливая сволочь послала замес-то себя свою аватару. Пока я "игрался" с пистолетом солдаты сбили ежа, а маги взяли первую кровь. Я резво отбежал за строй своих воинов.

– Внимание! Слушай мою команду! Солдаты, держать строй! По возможности проткните летающего придурка. Но не увлекайтесь. Маги – на вас защитные заклинания, в бой не вступать. Я же займусь этим мотыляющимся куском коровьей лепешки! – "Ой грубо, так с богами не разговаривают, пусть даже с их аватарами. Покажи все, на что ты способен, мой птенчик". И птенчик показал, вбухав почти всю свою силу в убийственное заклинание. Магический щит моих чародеев не выдержал и разлетелся в дребезги. От моего собственного щита тоже ничего не осталось. А вот живой щит, из моих верных воинов поглотил всю силу удара. Погибли все до единого. Подло конечно, но они знали на что шли. Они давали клятву отдать свои жизни без остатка во имя мое. Эк заговорил, прямо проповедник. Но не время для рефлексий. Тремя гигантскими скачками я достиг обессилившего аватар и срубил ему голову. Эльфов охватила дикая паника, и они в ужасе бежали кто куда. После чудовищного удара уцелело всего четверо чародеев из пятнадцати. Я приказал им оставаться на месте, а сам пошел отдавать должок. Ворвавшись в храм, я устроил форменный погром: расколол алтарь, опрокинул курильницы, расколотил витражи и написал на стене большими красными буквами, что я думаю о некоторых светлых богах. Теперь то Элмар явится самолично, а не пошлет аватару. И бог не заставил себя ждать.

– Ты ответишь за свои бесчинства. – Проревел он, явившись в свой оскверненный храм.

– Возможно. – Сказал я и буднично вышиб светлому мозги.

Империя Феникса имеет давние традиции богоборчества: множество баллад и саг написано о темных героях поражающих мстительных богов заговоренными клинками. Целые тома летописей были посвящены этой теме. Целые поколения юнцов зачитывались пафосным бредом, воображая себя героями древности. Но я видел секретные архивы – светлые боги гибли, от чего угодно только не от темным героев. Их убивали в спину свои же, они гибли от шальной стрелы с наконечником откованном из руды таящей в себе невидимую смерть, их буднично резали убийцы зачарованными клинками, свою лепту внесли и темные боги. Но ни одного героя вызвавшего на поединок бога и выжившего при этом. На самом деле богов, скорее божков, как грязи и уничтожаются они походя. Махнул тряпкой и готово. Ведь эликсир долголетия хоть и дорогой, но не такой уж редкий товар.

Отрубив голову поверженному божеству, я водрузил ее на пику, чтобы потом возложить ее к подножию стелы с именами сотни павших героев. Со временем это станет славной традицией, и голова дракона ляжет у основания обелиска с именами солдат, погибших при осаде Вечного Города.

При виде моего трофея колдуны вначале испугались, но, немного подумав, пришли к выводу, что боятся нечего. Более того – они принимали участие в убийстве целого бога, будет, что рассказать внукам. По этому мой приказ чародеи восприняли как само собой разумеющееся. Они споро распотрошили поверженного бога. Как бы мерзко это не звучало, но боги источники ценнейшего алхимического сырья и поделочных материалов.

В Кархаэр мы добрались без всяких приключений, более того: мой трофей распугивал всех эльфов у нас на пути. Я вошел во все их предания как ужасный демон убийца богов. Подобная репутация очень пригодилась впоследствии, когда я завоевывал мир.

К сожалению, во время магического удара все артефакты, за исключением защищенных от подобных воздействий имплантатов Электры, вышли из строя. Поэтому черные вести настигли меня только на Железном перевале.

Документ 17: О добре и зле

Что есть добро? А что зло? Это фикция! И сейчас я это тебе докажу! Возьмем Дэймона, ну который Колебатель Тверди и прочая, у него много пышных титулов. Вы, люди считаете его абсолютным Злом, с большой буквы. А ведь это не так. Люди, как известно, созданы для развлечения, в том числе и моего, вернее моей основы. Прошу не делай такие глаза! Я знаю, что ты читал книгу хаоса.

Дэймон – тоже творение Лона. Он создан как враг вашей расы. С его точки зрения – он творит одно лишь добро. Ведь он помогает людям выполнять их предназначенье – развлекать нас, сынов Лоновых, как выражаются ваши жрецы. Поскольку я совершенно и категорически пьян – открою тебе страшную военную тайну. Мои братья частенько наведываются в цепь миров, чтобы отдохнуть от вечной битвы и развлечься. Так что с нашей точки зрения Дэймон – тоже добро. Да что там?! Возьмем более простой пример из твоей жизни. Недавно ты своим указом отправил на черный жертвенник банду Федьки Криворога в полном составе. Зло это или добро? Добро скажешь ты и будешь прав. На счету банды пол сотни жизней и Творец знает, сколько они успели бы еще убить, если бы не были пойманы. С точки зрения самих бандитов твой поступок чистое зло – ведь они лишатся своих жизней. А как они жалобно выводят про стражников – волков позорных и старенькую маму, ждущую сына. Кстати, хочу дать совет. Я тут пошлялся по кабакам – песни про волков и маму набирают популярность. Задави это направление творчества в зародыше. Если ты не хочешь, конечно, романтизации и популяризации бандита с большой дороги. Вы утащили из обугленного мира оружие, принципы построения искров и информационных сетей. Вы теперь знаете что информация ключ к победе. Вот и разверни кампанию по популяризации образа слуги закона. Не мне тебя учить. Бывай, моя основа ограничила срок моего существования, а я еще не видел орчанок в неглиже.

Ах да, я совсем забыл, зачем меня вообще послали. Лон ведает о ваших невинных шалостях в Обугленном мире. Спрячьте свой «последний козырь» понадежней. Обугленный мир был уничтожен не из-за того, что создал Смерть Богов. Аналогичное оружие имеется еще во множестве миров. Им пользуется даже сам Лон. Эти бомбы и ракеты рвут легионы порядка как тряпку. Все банально. Бог обугленного мира, имя его Прогресс, возжаждал власти над цепью миров. Он превратил целый мир в фабрику по изготовлению смерти богов и тренировочный лагерь по обучению фанатичных смертников. Мы слишком поздно спохватились. Не повторите ошибку Прогресса.

Пьяные откровения аватар Лонда Плетельщика Тьмы. Архив Храма знаний.

Глава 17: «Каратель»

– Прости меня Феникс, я подвел тебя. Когда мы отплыли – на нас напали пираты из Ока Ужаса, а так как большинство воинов погибло, при взрыве базы, мы не смогли помешать похищению архива. Прости меня…

– Да к демонам архив! Что с тобой произошло? Почему ты выглядишь как живой покойник? Что за взрыв?

– Я сопровождал караван с архивом и предметами, которые ты приказал забрать в первую очередь. Когда мы пресекали овраг в двух километрах от базы, я почувствовал сильный всплеск магической силы и сдуру вылез посмотреть. Яркая вспышка выжгла мне глаза, последнее, что я увидел – это чудовищный гриб выросший на месте базы.

– Это Смерть Богов, я тут бессилен. – Сразу сник я.

– Что за штука такая? Очередное Дэймоново изобретение твоей Империи?

– Нет, это оружие было создано в мире начисто лишенном магии. Сейчас это обугленный шар, где нет, и никогда не появится жизни. Люди этого мира долго сопротивлялись объединенным армиям Света и Тьмы. Их технологии были столь совершенны, что совсем не уступали магии. Богом их был Прогресс, именно отсюда империя вынесла огнестрельное оружие, принципы создания искров, культ бога из машины, а теперь оказывается и это. Оно поражает сквозь любые магические щиты и защиты. Белое пламя сжигает даже считающуюся бессмертной душу. Тебе повезло, что подвернулся овраг. Но невидимая смерть проникла в твое тело. Единственное что можно сделать перенести душу в новое вместилище, для этого нужен маг смерти, а их не осталось.

– Сколько у меня времени?

– Максимум год, год мучений.

– Лучше умереть, ты поможешь мне?

– Есть другой способ. Вы сумели вывезти штамп некрочумы, с девяносто – процентной вероятностью превращающий человека в разумную нежить. Специальная разработка для тяжело раненых офицеров, чтобы даже после своей смерти они могли управлять войсками.

– Не хочу.

– Все же подумай, бытие лучше небытия. Я зайду завтра утром.

– Постой, я забыл тебе кое-что передать. Один из умерших после взрыва людей оставил для тебя записку. Что в ней?

– Феникс должен возродиться из пепла! – Прочитал я вслух. Бард захохотал. – Теперь я понимаю, почему ты так любишь пророчество! А теперь оставь меня одного, надо подумать.

На утро я пришел к Фалькону за ответом. Хоть бард испытывал чудовищные мучения, он старался держаться молодцом.

– До того как я принял окончательное решение, расскажи мне об этой чуме.

– Хорошо, слушай. Изначально чума была создана в магических лабораториях империи как оружие массового поражения. По задумке создателей – вектор, то есть распространитель, заразы забрасывается на территорию потенциального противника, где умирает и превращается в кровожадного монстра – упыря. Сама болезнь передается воздушно-капельным путем. Без свежего мяса и крови упыри превращаются в груды гниющей плоти. Так что они вынуждены постоянно двигаться в поисках пищи, разнося заразу. Естественно одновременно с болезнью изобрели вакцину. Живым она дает иммунитет к заразе, а если ее ввести в уже зараженного – чума полностью не погибает, но становиться незаразной. Благодаря экспериментам в этой области магам удалось создать легкоуправляемых неагрессивных нежитей. Военные очень заинтересовались этой возможностью, им всегда требовалось пушечное мясо, поскольку обучение и экипировка солдат очень дороги, чтобы использовать их в качестве смертников. Обычно эту роль выполняли преступники и големы, но производство последних тоже не дешево. А тут практически бесплатно. В процессе совершенствования болезни совершенно случайно одним из подмастерьев был выведен штамп, благодаря которому нежить не теряет разум. Одно время все ликовали – найден секрет бессмертия, правда, разочарование пришло быстро. Воскрешенные таким способом не могут осязать, обонять и чувствовать вкус. Ухудшаются слух и зрение, правда появляется дополнительное чувство, названное ощущением жизни. Появляется возможность видеть ауры и струящиеся магические потоки. Очень сильно меняется характер…

– Довольно! Скажи, у меня есть шансы снова стать нормальным?

– Есть и не маленькие. В империи даже существовала практика награждения отличившихся нежитей новеньким живым телом. – "Только мало кто после долгого пребывания в мертвом теле горел желанием воспользоваться наградой. Изменения в психике становились необратимыми. Ни в коем случае нельзя говорить об этом барду. Существует крошечный шанс, что посмертное бытие не сломит его".

– Я согласен, сделай это, пока я не передумал!

Я извлек из обитого бархатом сундучка шприц и ввел барду в плечо штамп некрочумы. Затем дал ему выпить чашу с быстродействующим ядом. Через сутки Фалькон восстал из мертвых.

После перерождения Фалькон перестал быть слабым голоском моей совести, став моей яростью, он возненавидел весь мир. Совершенно обычная реакция неподготовленного человека на такое сомнительное бессмертие. Он стал очень опасен для живых. Сила барда возросла в несколько раз, и прорезался дар магии смерти. Благодаря этому и нашлось спасение: я дал Фалькону надежду – овладеть заклятьем перемещения душ. Архив храма знаний плохой "учитель" школе Смерти, но думаю бард справиться и в довесок у меня появиться хороший классический некромант. А то некрочума слишком непредсказуема и возрождает только что умерших. Осталось только отбить библиотеку у пиратов. Я приказал готовить корабли и солдат. Я не только заберу похищенное, но придам огню и мечу поднявших руку на моих людей, а значит – на меня.

Пять торговых каракк, переделанных под войсковые транспорты, десять бригантин таможенников и берегового охранения отправились из Домокроса. Шесть тысяч солдат копили злость в десантных трюмах. Я оставил без охраны значительный участок побережья. Но с пиратами необходимо было покончить, даже если бы они не совершили своего дерзкого нападения. От их деятельности страдает морская торговля, а значит я не получаю законно причитающихся мне пошлин и налогов. Все просто и банально.

Похоже, пираты тоже решили покончить со мной, и закрепится на материке. Вполне реально, ведь Око Ужаса формально являлось колонией Вольных городов, даже платило символический налог в десять золотых. Наверняка не обошлось без гномов и моей, теперь уже, родимой аристократии. Хорошо, что я не поддался сиюминутному порыву и оставил Ворона приглядывать за самыми отъявленными бузотерами. Хотя его помощь очень бы пригодилась при штурме укреплений. Трюк с невидимостью, на самом деле обычный отвод глаз, может и не сработать. Впрочем, что я волнуюсь? С новыми амулетами-накопителями и эльфийскими фокусирующими камнями мне удастся поддерживать заклятье хамелеона без особого труда. Вырезанные из кости невезучего Элмара, амулеты и обереги получились чудо как хороши. Надо будет подарить Электре пару костей, она давно мечтала о подобном материале.

В нейтральных водах Кархаэра мы чуть не разминулись с целой пиратской эскадрой в тридцать вымпелов идущих походным ордером. По крайней мере, мне так сказал капитан корабля выбранного мной для увеселительной поездки к архипелагу. К своему стыду я совершенно не разбираюсь в мореходном деле. Как-то не довелось. Я сражался все больше на мирах-пустынях, не важно песчаных, пепельных или ледяных. А когда я служил в гвардии как вождь присоединенных к империи "туземцев" было как-то не до кораблей, я все больше на русалок и морепродукты налегал.

Если бы вольные моряки, как они называют сами себя, заподозрили подвох и попытались сластить бегством – возможно, кто-то бы уцелел. Но пираты оказались слишком глупы, а их маги – самоуверенны. Бойтесь встать на пути у лича, бойтесь в двойне, когда этот путь ведет к возрождению к жизни. Первые три корабля Фалькон попросту разломал, четвертый превратил в глыбу льда и перевернул пятый. На этом силы барда иссякли, ведь он преодолевал бешенное сопротивление вражеских магов. Но силы, приведенные им в ход, внушают уважение. Фалькон оказался тем редким типом магов, чья мощь увеличивается после собственной смерти. В империи таких называли посвященными смерти и еще множеством громких прозвищ, вроде мертвителей. У врага по-прежнему оставалось преимущество – двадцать пять против моих пятнадцати. Соотношение терпимое, но всегда хочется лучшего. Я отдал приказ по эскадре: расчетам катапульт стрелять горшками с неугасимым огнем. Считается, что секрет его изготовления утерян, хотя никакого секрета – нет. Надо всего лишь в продукт перегонки земляного масла добавить загуститель – жир, человеческий жир. Хотя я обошелся животным, с кое какими добавками.

Мои корабли споро выстроилась в линию, и дали дружный залп. Видя, как весело полыхают пиратские галеры, Фалькон просто плясал от радости. Надеюсь, что после карательного рейда он возьмет себя в руки иначе его придется упокоить. Катапульты выдавали залп за залпом, поле, ха-ха, акваторию битвы заволокло черным дымом. Неугасимое пламя горело даже на воде. Жаль, огненный припас быстро подошел к концу, не успели изготовить больше. После обстрела у врага уцелело всего одиннадцать кораблей, а у меня погиб только один и то из-за головотяпства а не действий противника. Неугасимый огонь слишком опасная субстанция чтобы относиться к ней легкомысленно. Матрос из обслуги катапульты умудрился уронить на палубу глиняный горшок с зельем. Благодаря тому, что я приказал обшить палубу и борта медью, предвидя подобную ситуацию, большей части команды удалось пересесть в шлюпки и спастись. Блестящее сражение, оно войдет во все учебники военного дела как пример того, как одна техническая новинка меняет исход битвы. Надо будет приписку сделать, от автора так сказать: "Военные! Не скупитесь на изобретателей, магов, ученых и будет вам счастье!" Это потом, на досуге. А здесь и сейчас пора закончить начатое. Только еще пару штришков. Пока Бард развлекался, я незаметно набросил на увлеченных защитой пиратских магов сеть своего заклятья. Осталось потянуть за линию силы и готово: пяток обессиленных магов противника обратились в пылающие факелы. Обожаю огненную стихию!

– На абордаж! – Взревел я. "Люблю битвы, когда численный перевес, огневая и магическая мощь оказываются на моей стороне. Жаль это случается не часто". И напоследок я применил выручившее меня однажды заклятье Размыкание Цепей. Освобожденные рабы с воем набросились на своих угнетателей. А пока пираты были заняты мясницкой работой, мои корабли сблизились с противником на расстояние броска абордажного крюка. Вот до чего доводит работорговля. Вскоре все было кончено. Мои солдаты бесхитростно задавили пиратов числом. Я даже не обагрил кровью клинка, ограничился боевыми заклятьями. А вот Фалькон был забрызган кровью с ног до головы. В какой то момент боя он прекратил фонтанировать боевыми заклинаниями и начал рвать пиратов голыми руками. Зрелище мало аппетитное. Но нашелся укорот и на него, буквально. Какой то бравый корсар просто снес ему голову своим тесаком. Это несколько охладило пыл разбушевавшегося лича. Допросив пленных на предмет численности гарнизона и плана укреплений пиратской столицы, я засел за иглу и нитку. Надо же кому-то пришить голову непутевому вояке. Штатные лекари боялись его как огня. Во всей этой ситуации был ровно один положительный момент. При виде мертвеца расхаживающего с собственной ухмыляющейся головой под мышкой пираты выложили все что знали и не знали. Чистосердечное признание, как известно, облегчает вину. Поэтому я избавил пиратов от присутствия ужасной фигуры самым радикальным образом – отрубив им головы. Фалькон порывался потренироваться на них в ритуальных пытках, но я не дал. Пора возрождать старые добрые традиции империи. Когда феникс идет карать, он оставляет после себя пепелище, горы падали и аккуратные пирамиды из черепов. Ввиду отсутствия суши я приказал засолить головы, для того чтобы свалить их в горку на суше. Уцелел только один пират. Ему я отвел совершенно особую роль, даже две. Он должен передать мое послание корсарам, которых я не застану на архипелаге, и потренировать выдержку барда. Ведь счастливчиком оказался, точнее, я его выбрал, лихой рубака, познакомивший шею барда с тесаком. Это так сложно: знать, что твой враг в нескольких метрах и ничего не мочь сделать. Очень способствует повышению уровня самоконтроля. Оставив трофейные команды, набранные из солдат с десантных транспортов и матросов потопленной бригантины на захваченных галерах, моя флотилия отправилась дальше. Кстати рабов я официально освободил и предложил стать моими подданными. Тут же при них подписал указ, по которому принявшим мою руку дается единовременная выплата золотом на обустройство. А изъявившим желание служить на захваченных мною галерах матросами была положена пятипроцентная надбавка. Многие с радостью ухватились за представленною мной возможность. А для ловкачей желающих получить деньги и утечь за кордон я вписал пунктик о наложении магической следящей метки сроком на пять лет. О том, что она убивает своего носителя, если он без разрешения пересек государственную границу, я скромно умолчал.