Текст книги "Из пепла (СИ)"

Автор книги: Василий Осипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Я успел в самый последний момент, выбив окно и закрыв баронессу своим телом. И, конечно же, получил отравленную иглу предназначенную ей. Похоже, сверх долгий стазис отрицательно сказался на моих умственных способностях. Нет, чтобы наложить на Виолетту воздушный щит и войти через дверь как цивилизованный человек. Так что пришлось вкушать удовольствие борьбы со смертельным ядом, благо очищающие кровь заклятья были разработаны чуть ли не раньше появления отравителей. Правда, на этот раз они бы не успели спасти – слишком сильный яд. Я возблагодарил Лона и императора Арчибальда VII Феникса за указ: "Об имплантатах". Армейский кровоочищающий комплекс, встроенный в мою кровеносную систему дал время на действие заклятий. Вот только принять участие в допросе управляющего и поимке купца мне не удалось. Фалькон справился. Когда я смог встать с пастели меня ждали известия о самоубийстве "подозреваемых" и приглашение на бал, устроенный в мою честь. О чистильщика не слуху – не духу. И что это было? Мне осталось только гадать и чесать затылок, как простому лапотнику при виде картины художника абстракциониста.

– Представляете, мастер Феникс выхватил эту отравленную иголку прямо из воздуха перед моим лицом. – Демонстрируя, как я выхватил иглу, баронесса случайно чиркнула себя по пальцу. – Ой! – "Я безнадежно опоздал, когда она подобрала эту проклятую иголку?! Я проиграл, хотя формально контракт уже выполнен. Это не первое мое поражение, но такое нелепое".

После похорон было оглашено завещание, и я с удивлением узнал о том, что баронесса Заль усыновила меня и сделала своим наследником. Вместе с титулом я получил короткую записку и медальон – с одной стороны выгравирован герб империи Феникса, а с другой, гордый профиль её основателя.

Феникс должен возродиться из пепла!

Сын мой, я не надеюсь, что получу от вас прощение, но поймите, так было надо. Так записано в пророчестве. Я веду свой род от древних королей Кархаэра, королевства в последствии распавшегося на вольные города. По древнему и неотмененному никем обычаю находясь при смерти последний в роду имеет право усыновить человека оказавшего большую услуг роду. Теперь для всех вы не безродный захватчик, а благородный принц, возвращающий трон своих предков. И совет на последок: не пренебрегайте мелочами – на игле, которую я якобы подобрала не может быть яда, он был смыт вашей кровью. Прощайте. Любящая вас королева-мать, магистр ложи Остывшего Пепла.

P.S.: Планировать собственное убийство было весело и страшно.

– Ну что там? – Спросил бард.

– Сам прочти. – Фалькон быстро пробежал глазами записку и воскликнул. – Какой еще благородный принц?! Бред полный!

– Нет, не бред. Меня, как говорят разбойники, поимели. Баронесса Заль действительно последняя из рода королей, я специально выяснял в геральдической палате. Теперь я имею законные притязания на трон Кархаэра.

– Так это замечательно! Теперь мы избавлены от кучи проблем.

– Конечно, замечательно! Припомни это Дэймоново пророчество! Там что-нибудь написано похожее? Иносказательно, естественно. Пророки любят напустить туману, даже истинные. Если удосуживаются записать свои "художества".

– А…

– Б! Я уже слышал девиз, написанный вначале письма. А точно такой же медальон у меня отобрала стража Севра. Как я предполагаю это знак тайного ордена, специально созданного как один из дополнительных инструментов воплощения пророчества. Причем эта дрянь рассчитана именно на мою персону. Ведь меня разбудил один из членов ордена, назовем его орденом Феникса. Самое интересное, что он вовремя умер. Тоже, небось, пепельный. В мое время людьми остывшего пепла называли смертников. А это значит, что против меня играют остатки структур империи и как минимум один бессмертный. За три тысячи лет невозможно сохранить культурное наследие без живого носителя оного. Ни одна тайная организация не может жить так долго и остаться неизменной.

– А почему ты так отбрыкиваешься от этого пророчества? Ведь в итоге оно приведет тебя к цели, к которой ты стремишься.

– Ты знаешь, что такое свобода?

– Ну, это возможность делать что хочешь…

– Нет! Это – осознанная необходимость.

– Тем более…

– Ты не понимаешь. Осознанная! Я волен выбирать на какой из множество извивающихся и пресекающихся путей свернуть, а пророчество пробивает прямой туннель и волочет меня за шкирку. К тому же я не знаю цель пророка. Может его цель развязать последнюю Войну Сил или открыть дорогу Порядку, а возрождение Империи всего лишь инструмент. Что ты скажешь, если узнаешь, как ты будешь жить и как умрешь?

Документ 12: Некрочума

Некрочума есть дар темного бога Омпа ниспосланный нам для испытания. Только сильные духом способны сохранить после перерождения разум и превратиться в костяного лорда или лича. Остальных же ждет незавидная участь упыря или ревенанта. Тем не менее, многие стремятся в королевство Некрос дабы попытаться обрести бессмертие. Нет нужды говорить, что большинство становятся простыми зомби в мертвых легионах Короля Лича или уничтожаются как неуправляемые. Вижу, галерка не читала учебник и недоумевает, о чем я толкую, так что продеться растолковать парочку терминов. Остальным же будет нелишне повторить.

Некрочума – болезнь, передающаяся через телесные жидкости и дыхание, оживляющая мертвых. Причем оживает любое существо бывшее, когда-то живым, в том числе животные и растения. Дуб ставший упырем, как бы дико это не звучало, страшное зрелище. Представьте себе огромное мертвое дерево способное передвигаться и алчущее крови.

Ожившие мертвецы, также их называют нежитью, делятся на четыре большие группы. Ревенанты – этот тип нежити сравнительно безобиден. После своего воскрешения они механически выполняют то, что лучше всего могли делать при жизни. Эти несчастные существа очень недолговечны, если только их не превратить в зомби, о которых расскажу чуть позднее. Следующим типом у нас идут упыри, вот с кем бы я не хотел повстречаться на узкой дорожке, так с этими тварями. Упыри очень опасны, потому что их снедает Голод, именно так с большой буквы! Теоретически упырь может существовать вечно, на практике же – до первого охотника за нежитью. Теперь же перейдем к третьей и четвертой группе, соответственно. Но лично я считаю, что их можно записать в одну группу. Как вы уже догадались это костяные лорды и личи. Эти виды нежити обладают разумом, зачастую довольно безумным, и способностью контролировать низшую нежить, то есть создавать из упырей и ревенантов зомби. Единственное отличие костяных лордов от личей состоит в том, что у последних есть магический дар.

Королевство Некрос – крошечное государство, находящееся в небольшой горной долине. Очень живописные места, я вам доложу, но есть одно НО! В почве спит некрочума. Так что живым туда путь заказан. Правит этой «Землей мертвых», как называют её бездарные поэты, Король Лич. Это очень древний и хитрый мертвяк, а так же невероятно богатый. Сие королевство имеет две статьи дохода: бессмертие – под контролем личей больше шансов сохранить разум после трансформы в нежить, и наемничество – полный зомби-легион под командованием опытного костяного лорда или лича – страшная сила.

Ну и в заключение лекции расскажу немного об охотниках за нежитью. Это обычные головорезы, готовые убить любого за горсть монет. Хотя в основном они специализируются на нежити…

Вводная лекция по некрологии, Королевский Университет Благородных Наук.

Глава 12: «Живой»

Потратив неделю на утряску и так сказать утруску всех формальностей с нотариусом и геральдической палатой, мы с Фальконом отправились к Железному перевалу, осматривать «Черную башню», о которой так страстно пел бард. Чтобы скрасить дорогу мы вели умные разговоры о прошлом империи. Похоже, Фалькон всерьез уверовал, что у нас получиться реализовать задуманное.

– Феникс расскажи, отчего пала империя, по твоему мнению. Ведь из твоих рассказов следует, что это была могучая держава. И всякая пся крев дрожала, завидев наши эскадроны! – Напел строчку из неизвестной мне песенки бард.

– Вначале надо рассказать, на чем она держалась.

– Империя Феникса издавна держалась на трех столпах:

– Первый столп – ее армия и флот. Храбрые матросы и солдаты, вооруженные по последнему слову технической и колдовской мысли.

– Второй столп – связь и сообщение. Разветвленная сеть порталов и мощеных дорог. Кристаллы дальней связи были в каждом доме, помимо этого миры империи опутывала сеть информационных астральных каналов. Любой охотник из затерянного в глуши поселка звероловов мог почитать книгу "Правила этикета принятые при императоре Руфиме II Фениксе", если ему придет в голову подобная блаж. Всего лишь небольшой техномагический приборчик и вся Цепь Миров лежит у твоих ног.

– Третий столп – магия и дух. Империя никогда не скупилась на магов и те отвечали ей взаимность. Самые лучшие маги, самые мощные, хитрые и разнообразные заклятья. О высоком духе имперских граждан сложена не одна баллада и не один рассказ.

– Империя рухнула именно из-за того, что подножие третьего столпа прогнило насквозь. Император – вот подножие столпа! Самый сильный маг и титан духа. Были времена, когда императоры умирали за свой народ, принося себя в жертву ради предсмертного заклятья. Были времена, когда треножником власти владели великие маги, равные по мощи богам! Было время…

– И это все?

– А тебе мало? Как известно треножник самая прочная и устойчивая конструкция. Но подпили одну ножку и он рухнет.

Хваленая Черная крепость оказалась обычным имперским фортом. Высокие черные стены прямоугольником. Вместо зубцов – крытая галерея. Четыре башни по углам и одна повыше в центре. На крышах башен установлено по обелиску света – техномагическому устройству, стреляющему рубиновыми лучами, предельная дальности – три километра. Ров, выплавленный в скале, от чего имеющий очень гладкие стенки. Подвесной мост. И почему это обыкновенное укрепление нагоняет такую жуть на окрестности. Подумаешь, гарнизон состоит из древних живых мертвецов. Ведь крепость перекрывает единственный приличный перевал на сотни километров вокруг. Через козьи тропы не очень то поводишь торговые караваны, если не заниматься контрабандой. Но, похоже, штурм не состоится, на флагштоке висело алое полотнище со скрещенными золотыми мечом, посохом и молотом, находящимися в левом верхнем углу – флаг империи.

Я развернул штандарт со своим личным гербом – дракон, поражающий рыцаря копьем. Когда меня возвели в рыцарское достоинство, пришлось повоевать с геральдической палатой. Изначальный вариант был куда неприличней. Тогда это показалось забавным. Собственно и сейчас я ни о чем не жалею. А вот девиз удалось отстоять. Я неделю вдыхал книжную пыль, пока не нашел ругательство из трех рун на мертвом забытом всеми языке. Знаток языка нашелся только спустя триста лет – разразился жуткий скандал, но я по прежнему несу на своем гербовом щите гордый девиз: "троеруние вам!"

Благодаря моему гербу и брошенному у черных ворот ключ-заклятью нас беспрепятственно пустили в форт. Более того: нас вышел встречать почетный караул. Я спешился.

– Здравия желаю ваше высокопревосходительство! – Грянул хор мертвых голосов. Я отдал честь.

– Вольно. Благодарю за службу солдаты! Кто тут командует? – Из строя, четко печатая шаг, вышел лич с капитанскими погонами.

– Капитан Эдвин Мак'Даф, третий сводный некробатальон "Кровавые Упыри"! – Я порылся в памяти. – Генерал Мак'Даф часом не ваш родственник?

– Так точно сэр! Он мой дядя!

– Фамильное сходство налицо… – Только сейчас до меня дошел весь сюрреализм ситуации – живой мертвец и бессмертный полубог обсуждают внешнее сходство с человеком умершим три тысячи лет назад. – Ладно, капитан, распускай своих, надо поговорить.

– Есть сэр! Батальон слушай мою команду: разойдись!

– Фалькон пойди, найди интенданта, пусть подготовит нам комнаты и сообразит тебе поесть. Не делай круглые глаза. Костяным лордам и личам поднятым некрочумой тоже нужна пища. К тому же по уставу должен быть неприкосновенный запас пищи, даже если в гарнизоне служит классическая нежить или големы.

– Понятно.

– Если будут спрашивать назовись исполняющим обязанности главы гильдии боевых магов, кем ты фактически и являешься.

– Зачем?

– Ну, если хочешь получить за незнание устава парочку затрещин и отправиться драить нужник – можешь не говорить. Ибо устав это святое. И только боевым магам – своеобразным ангелам хранителям солдат дается маленькое послабление. – При этих словах Эдвин позволил себе мимолетную улыбку и легкий кивок, – И не робей – мертвые не кусаются, по крайней мере, некоторые.

– Капитан давайте прогуляемся и поговорим.

– Есть сэр!

– Без чинов.

– Есть без чинов! Скажите герцог, раз вы появились здесь – Империя уцелела?

– Можно сказать и так. Я, этот молодой человек и есть Империя.

– Понятно…

– Не печальтесь мой друг, под моим началом десять тысяч мечей обученные по методикам империи. Хоть они не давали присягу самой Империи, зато присягали отрядному знамени, а это почти то же самое. Ибо знамя досталось им от серебряных ежей – одного из полков Императорской Гвардии. По уровню обучения они примерно равны линейным пехотным частям Империи. Так же я являюсь Великим вождем стотысячной орчьей орды. Скоро наша страна обзаведется собственной территорией, неофициально. Все технологии и культурное наследство Феникса находится в пределах досягаемости. Треножник Власти так же у меня. – Я подмигнул. – Феникс возродится из пепла, как это бывало не раз.

– Сэр! – Голос Мак'Дафа сорвался. "Никогда не думал, что нежить может испытывать такие яркие эмоции." – Разрешите, я передам ваши слова личному составу вверенного мне подразделения?!

– Конечно капитан, но чуточку позже. Сейчас прошу вас ввести в курс ваших дел и разъяснить ряд моментов…

– Так точно сэр!

– Эдвин, я же сказал: "без чинов".

– Извините герцог, что вы хотели узнать в первую очередь?

– Численность разумных и неразумных солдат под вашим началом. Вооружение. История возникновения подразделения. Краткая хронология событий с момента моего погружения в стазис.

– Некробатальон "Кровавые Упыри", впрочем, тогда он был просто батальоном, был сформирован из остатков седьмого бронепехотного и девятого уланского полков. За несколько недель ожесточенных боев батальон потерял две трети своего состава и был вынужден отступить в этот форт. Семь месяцев "Упыри" сидели в осаде, пока не кончилась пища. Подполковником Леонидом было принято решение ввести личному составу не боевой штамм некрочумы. Семнадцать человек сохранили разум, трое из них стали личами. Двести шестьдесят пять человек превратились в зомби. Еще к нам прибился один лич и десять управляемых упырей. Батальон располагает: двумястами жезлами, двадцатью тремя боевыми посохами. Сотней кавалерийских палашей и еще тремястами единицами различного холодного оружия. Пятью обелисками света, тремя малыми боевыми кристаллами и одним переносным пускателем ракет с четырьмя зарядами. Еще у нас есть четверть тонны самодельной жидкой взрывчатки "Пламя Инферно". Один из солдат в детстве ходил в кружок Юный алхимик. – Видимо это была дежурная шутка, я улыбнулся.

– Что касается хронологии, боюсь я не смогу полноценно ответить вам. Именно я и был тем прибившимся личем. Задолго до начала войны мое тело лежало в кургане павших героев.

– Некрочума нейтрализовано в стадии пробуждения?

– Да. Я, конечно, интересовался, что произошло за время моего "сна", но разум сохранили только рядовые солдаты. Они знают немного.

– Ничего, расскажите что знают.

– После суда над вами в армии и флоте начались повальные чистки среди старшего и даже младшего офицерского состава. Кого отправили в отставку, кого разжаловали под надуманными предлогами, некоторых посадили по ложному обвинению, а самые непримиримые просто пропали. Аристократию тоже проредили "вскрыв" несколько обширных заговоров. В результате этих действий обороноспособность нашего государства была подорвана. Империю теснили по всем фронтам, а спустя шесть лет разразилась Великая Война Сил, говорят: Элонид поссорился со своим братом и приказал слугам развязать бойню. Война продлилась семь лет и охватила около десяти тысяч миров. Империи Феникса еще повезло, некоторые государства перестали существовать вместе со своими мирами.

– Чудовищно! Войны Сил становятся все более ожесточенными. Если так пойдет и дальше, то вселенная будет уничтожена отнюдь не силами Порядка.

– Погибнет и погибнет, все равно, мы слишком устали от бытия. Если бы не ваше появление лет через триста некробатальон вышел бы за ворота форта и погиб в последнем бою как подобает солдатам. Мне известно координаты действующего портала в один из захваченных светом имперских миров. Ваше появление отсрочило нашу гибель. Мы поможем новорожденной Империи, все забываю, какая она по счету, встать на ноги и уйдем в свой последний бой.

– Четвертая.

– Что простите?

– Это будет четвертая инкарнация Империи Феникса.

– Спасибо. Поклянитесь, что отпустите нас, после того как…

– Клянусь предвечной Тьмой! – Вокруг меня заплясало черное пламя.

Мы с Фалькон пробыли в форте целую неделю. Это были странные дни. Казалось, само время остановилось три тысячи лет назад. Мертвый гарнизон вел себя так, словно гордые шпили императорского дворца по-прежнему сверкают на солнце, Внутренне море не плескается на месте прекрасной Элирии, а империя стоит в самом расцвете сил. Доходило до абсурда: один из мертвых солдат в разговоре со своими товарищами ворчал, что боевой маг нынче пошел не тот, какой то слабый и совсем не знает устава. А вот во время его молодости… В последний вечер перед отъездом я наконец поинтересовался почему никто не допускается на перевал. И получил обескураживающий в своей простоте ответ: военное положение никто не отменял, проход через стратегический перевал только по пропускам, часовые имеют право открывать огонь без предупреждения. Я все оставил как есть, Железный перевал будет козырным тузом в смертельной игре под названием: завоевание Вечного Королевства.

Документ 13: О Гномах

Гномы – вид разумных прямоходящих гуманоидов родственных человеку. Вид – прошу заметить, а не раса. Кстати, слово раса пишется с одним с. Задний ряд! Хватит ржать, вы принадлежите к виду Homo sapiens, а не к какому-нибудь Equus caballus silvaticus, что переводится как Лесная лошадь. Я для вас объясняю, чтобы на экзаменах не было заламывания рук и причитаний. На чем бишь я остановился? Гномы – низкорослые, примерно метр сорок, широкоплечие крепыши. Они не носят бород, а только длинные обвислые усы или гладко бреются. Самоназвание – дварфы.

Гномы обитают в горах, но вопреки расхожему мнению они не живут под землей. Там сыро, нет солнечного света и почти нет пищи. Более того, для работы в своих знаменитых шахтах они предпочитают нанимать представителей других видов или вообще используют рабов. Конечно, у них есть обширные подземные крепости-убежища, на случай если наземные укрепления будут взяты. Часть производств тоже находиться под землей, например сталелитейные цеха. Гномы неплохие фортификаторы, металлурги, геологи, инженеры. Но им далеко до Древней империи. Более того, скажу без лишней скромности, в некоторых областях гномов обошли выпускники нашего университета. Дварфы не были превзойдены только в двух вещах: торговле и количестве артефакторов среди магов. Гномы просто прирожденные торговцы и каждый десятый из них обладает даром создавать различные магические побрякушки.

Политическое устройство дварфов довольно запутанно. У них есть все атрибуты государственности: верховный правитель – царь, собственные вооруженные силы – о них чуточку позже, но нет собственной территории. Они селятся довольно крупными, но компактными анклавами, арендуя или выкупая землю у местных жителей. Их анклавы разбросаны по всему известному нам миру, а вот о таинственной метрополии неизвестно ничего. Возможно ее и нет. Столичным анклавом считается поселение у подножия одинокой горы, находящееся в нашем королевстве.

Армия гномов состоит из всего лишь четырех родов войск, это: пикинеры, мушкетеры, пушкари и горная кавалерия. С первыми тремя видами – понятно, а вот четвертый… Только не смейтесь. Кавалерия дварфов разъезжает на гигантских горных баранах.

Задний ряд покинуть аудиторию. Встали и пошли! И без медицинского освидетельствования подтвержденного справкой не возвращайтесь. Мне надо точно знать, что вы люди, а не лошади.

Так вот, для гор нет лучшего скакуна, чем ездовой баран. Он пройдет по любой, даже самой крутой, горной тропе. А если склон достаточно пологий – то эти звери могут скакать вообще без всякой тропы.

Теперь немного о пищевых предпочтениях и будем закруглятся. Гномы предпочитают мясо и фрукты. К хлебобулочным изделиям и кашам они питают стойкое отвращение. В напитках они тоже крайне однобоки. Это вино из их собственных горных виноградников и так называемый шнапс, который они гонят из подземных грибов. По сравнению с этим шнапсом деревенский горлодер, просто сладкий сиропчик. Как говорится: кто не пробовал гномьего самогона и куртизанку кошкоглазых – жизни не нюхал.

К сожалению время лекции подошло к концу, и я не успею рассказать о гномьем банке и многом другом. Но не волнуйтесь, вы узнаете все, когда мы будем разбирать каждый аспект этого, безусловно, интересного вида отдельно. Господа студиозы, я закончил. Только хотелось бы дать напоследок совет: не называйте дварфов коротышками, как и эльфов ушастыми. Они очень комплектуют, все-таки это наши младшие братья.

Приписка на полях : За старательность и усидчивость хвалю, но все подряд записывать не было необходимости. Лектор.

Конспект лекции по предмету: межвидовая дипломатия. Королевский Университет Благородных Наук.