Текст книги "«Хроники мертвых городов»"

Автор книги: Василий Скородумов

Соавторы: Жан-Кристобаль Рене,Татьяна Осипова,Анастасия Венецианова,Дмитрий Зайцев,Сергей Кулагин,Нитка Ос,Александр Васин,Марк Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

* * *

Лучи закатного солнца отражались в стёклах самого высокого здания Нью-Йорка. Параллель подсвечивалась снизу золотистым светом, а между мирами тихо проплывал огромный воздушный шар. Брайан обнимал сына за плечи, а Том смотрел вниз с какой-то особенной надеждой. Нет, ему вовсе не хотелось вернуться. Дело было в другом…

Пожилая женщина в тёмно-синем платье сидела на скамейке у крыльца своего дома. Из подъезда то и дело выходили люди, по двору бегала ребятня, а воздух согревал теплом уходящего дня.

Старушка подняла голову, смотря в небо. Где-то там сейчас её сын и, наверняка, Том рядом с ним. Они должны были встретиться!

Внезапно в воздухе замелькало что-то разноцветное. Спустя минуту женщина смогла рассмотреть, что это маленький, размером с ладонь, воздушный шар, прикреплённый к корзинке. Мини-аэростат опустился в протянутую женскую ладонь. В крошечной гондоле обнаружилась записка, испещрённая мелким почерком внука и другим, более размашистым.

«Бабуля, здравствуй! Я шлю тебе привет из параллельной Вселенной! Не волнуйся, здесь очень хорошо и красиво! Я счастлив, но очень волнуюсь за тебя и маму. Не грустите! Я выбрал свой путь, и мне легко по нему шагать. Тем более, что рядом мой отец. Да, бабуля, я встретил его! Целую тебя, твой Том».

Слезинки счастья выкатились из уголков глаз, в носу защипало. Женщина вновь взглянула на небо, улыбнулась и продолжила читать.

«Дорогая, мама! Я так виноват перед тобой и Мартой! Если бы я знал, что у меня будет такой замечательный сын, то никогда бы не покинул земной мир! Молодость… Мы торопим жизнь и не замечаем самого важного… Но теперь мой Том рядом со мной! Я счастлив! Прошу, прости мне мой поступок и, если сможешь, успокой Марту. И скажи, что я очень её люблю… С надеждой на прощение, твой Брайан».

Последние строки старушка едва дочитала – слёзы лились рекой, застилая взор. Это были слёзы облегчения и радости.

Солнце скрылось за горизонтом, и в небе зажглась первая звезда…

Жан Кристобаль Рене

Автор текста не намерен нарушать авторские права обладателя иллюстрации

КРИСТИНА

Из чего рождается страсть? Оголённый провод нервных окончаний, искра, бушующий пожар, одержимость…

Позже, анализируя события, я не смог припомнить момент трансформации привычки в манию. Зато прекрасно запомнил день и час, когда увидел объект своей страсти впервые.

Восходы в брошенном городе необыкновенно красивые. Говорят, что было время, когда чёрные облака смога заслоняли небо Детройта, скрывая от жителей красоту возвращения света в мир ночных теней. Хорошо, что всё это осталось в прошлом. Считайте меня извращенцем, но я балдею от вида полуразрушенных небоскрёбов на фоне багрового полотна беременного горизонта, готового разродиться огнепышащим светилом. В такие моменты в наушниках надрывается Джонатан Дэвис, ладони отбивают ритм, постукивая по рулю, а двигатель, послушный моей воле и нажатию на педаль акселератора, порыкивает на нейтральной передаче, заставляя «Кадиллак» плавно раскачиваться. Американская мечта – выкуренным окурком мёртвых улиц? Плевать! Оскаленные пасти вконец оголодавших собак? Плевать! Грязь, наркотики, арабы, ниггеры, проститутки? ПЛЕВАТЬ!!

Есть только восход, «Кадиллак» и неудержимый хард, разрывающий барабанные перепонки.

Неудивительно, что на дикарку я обратил внимание только тогда, когда механическое оскорбление, которое она оседлала, попало на мушку кадиллаковского прицела. Автомобиль красотки ядовитым чёрным клинком разрезал детройтский воздух. Он был абсурден, нелеп и неуместен в этом городе, но, чёрт возьми, идеально вписывался в пейзаж. Так, должно быть, хорош был Аттила, шагающий по мощёным улочкам Рима. Убийца и жертва. Настоящее и прошлое. «Тесла» и Детройт.

Но больше всего меня поразил силуэт девушки, сидящей за рулём электромобиля. Тогда я не разглядел её личико – солнце уже вовсю слепило, прорвавшись сквозь просветы между домами. Но и того, что было в наличии, хватило мне с лихвой. Тонкая шея, волосы, собранные в косу, вздёрнутый носик, высокая грудь. Всё это в таком идеальном сочетании, что хотелось завыть на солнце, по причине отсутствия Луны, и броситься в погоню. Размышлял я недолго. И… бросился в погоню.

Не знаю, что на меня нашло и на что я рассчитывал, пришпоривая триста с лишним лошадей незамутнённой мощи. Двигатель торжествующе взревел, словно пёрышко, подхваченное ветром, унося мой тёмно-синий хот-род вслед за чёрным бесшумным авто. Наверно, догони я в этот день красотку, нашлись бы ответы на многие вопросы. Наверняка будущая мания не выпустила бы первые робкие корешки. Судьба распорядилась иначе. Я, конечно, слышал много историй о «Теслах». И знал, что в динамике автомобиль пришелицы нисколько не уступает моему злобному семилитровому «Де-Виллу». Но я и предположить не мог, что схлестнусь с той, кто способна до капли использовать возможности ультрасовременного скакуна.

Мы мчались по улицам брошенного города, отчаянно лавируя между обломками разваливающихся зданий, кучами давно сгнившего мусора и искорёженными мусорными баками. Девица вела автомобиль филигранно, смело ныряла в управляемые заносы, и выходила из них на грани фола. Если бы не спортивная подвеска моего «кэдди», я бы давно отстал от юркой беспредельщицы. Впрочем, к стыду своему, я медленно, но верно проигрывал гонку. В мастерстве мы были равны, но габариты «Де Вилла» вынуждали всё чаще жать на тормоз, втискиваясь в повороты. Я сдался через три квартала. Резко снизил скорость и покатил медленно и вальяжно, словно забыв о недавнем всплеске адреналина.

Телефонный звонок ловко подсёк сознание и выдернул его из глубины раздумий. Я глянул на номер, досадливо поджал губы. Я же на отдыхе, мать вашу!

– Хелло… Да, Стиви, я помню про четверг. Да, я буду на Аляске вовремя. И, пожалуйста, сделай одолжение – не звони мне больше.

Настроение было напрочь испорчено. Антураж, ради которого я раз в неделю приезжал в Детройт, больше не радовал глаз. Виной тому была нахалка в чёрном авто и идиот-продюсер, так не вовремя воспылавший вниманием к моим делам.

Позвольте представиться. Дуэйн Мёрфи. Да, я ирландец и горжусь этим. Ещё я горжусь своей профессией, которая обеспечивает мне солидный счёт в банке и возможность быть независимым от обстоятельств. Почти независимым…

Я чертыхнулся и прижал педаль, направляя «кедди» в сторону хайвэя. Понадобится неделя на то, чтобы забыть происшествие и вновь вернуться сюда, дабы насладиться постапом, который был моим фетишем чуть ли не с детских лет. Да, я люблю «Безумного…», тащусь от фильмов про зомби и зачитываю до дыр классику об осколках разбитого вдребезги мира.

Детройт притягивает меня, как Новый Орлеан – любителя джаза. Я тащусь от пустынных улиц и разрушающихся домов, я дефилирую по ним на классическом авто и каждую секунду ожидаю появления живых мертвецов, инопланетян, оголодавших потомков погибшей цивилизации и других обитателей любимых фильмов и книг. Да, я мечтатель! Могу себе это позволить при доходе в триста тысяч годовых.

Нет, я не гангстер и даже не дальнобойщик. Я специалист по трёхмерной анимации. Помните, пару лет назад был концерт почившей Уитни? Одним из специалистов, что готовили голограммы её выступления, во всех деталях воссоздав певицу, был ни кто иной, как старина Дуэйн. Поверьте, про разработку технологичных миражей я знаю всё. Вам нужно присутствовать на заседании совета директоров, находясь за тысячи километров от места встречи? Вы там побываете! Главное, не допускать, чтобы вашего тела касались. Никому не нужна паника, когда рука неосторожного охранника пройдёт сквозь начальство. Спецэффекты грандиозного шоу, вроде динозавров, разгуливающих по сцене? Только позвоните. Ожившие двойники почивших знаменитостей – раз плюнуть.

* * *

На Аляску я ехал по заказу правительства США. Всё было настолько секретно, что о деталях мы узнали уже на месте. Мониторинг, размещение аппаратуры, калибровка лазеров, предварительные испытания заняли три дня. Когда всё было готово, меня выдворили из собственного трейлера. Место за пультом управления занял агент спецслужб, которого я подробно проинструктировал по всем вопросам, связанным с голограммой.

На пятый день привезли человека, ради которого всё и затевалось. Я неумело делал вид, что не узнал министра обороны. Заказчики умело делали вид, что поверили в мою неосведомлённость. Вся процедура заняла час, после чего мне вернули аппаратуру, тщательно удалив с носителей всё, что касалось операции.

Всё это время красотка на «Тесле» занимала большую часть моих мыслей. Да, можно сказать, что мною овладела мания. В упорядоченный мир постапокалипсических мечтаний грубо вмешался новый, доселе неизвестный сценарий. В нём непременно присутствовала ОНА. Я спасал её от зомби-сутенёров, отстреливал бешеных собак, пытающихся ворваться в «Теслу», рубил щупальца осьминогу-мутанту, сжимающему электромобиль в объятиях. Все эти сценарии заканчивались страстными поцелуями и затемнением.

Я взвинтил себя настолько, что не удержался и, оставив далеко позади трейлер с оборудованием, погнал «кедди» в сторону Детройта. До концерта в Нью-Йорке оставался месяц. Я вполне мог отлучиться. Времени было более чем достаточно, чтобы попробовать отыскать красотку.

* * *

Суббота и воскресенье прошли в безрезультатных поисках и расспросах. Детройт ещё не вымер окончательно. На его улицах иногда можно было встретить редких прохожих. Днём эта подозрительная публика, опасаясь полиции, вела себя вполне благопристойно. Даже симулировала некое подобие озабоченности, когда я рассказывал о предмете поиска.

Утро понедельника ещё не отчаявшийся, но утративший изрядную долю иллюзий Дуэйн Мёрфи встретил на том самом перекрёстке. Солнце уже взошло, и я, покинув прогретый салон, встал посреди улицы, вглядываясь вглубь улицы, откуда тогда приехала незнакомка.

– Рыжий дурачок.

Я вздрогнул, оглядываясь.

Она улыбалась, и эта улыбка одну за другой срывала повязки с заживающих ран. Природа создала эту девушку для меня. Теперь, увидев её не в виде силуэта, я в этом не сомневался. Красотка распустила волосы, и теперь они каштановыми завитушками ниспадали на хрупкие плечи. Хайтековская кожаная куртка с декольте скромно прятала края в области подмышек, обнажая такую грудь, в которую хотелось с рычанием вцепиться зубами. А ножки… это была поэма страсти. Две поэмы, сходящиеся в точке «Дуэйну снесло башню». Наглый и напористый я, никогда не знавший стеснения в общении с дамами, самым позорным образом дал петуха, отвечая соблазнительнице:

– Вы такая… бесшумная…

От её смеха у меня задрожали колени. Ещё минута, и старина Дуэйн рыбкой нырнул бы на соседнее сидение, игнорировав любое сопротивление со стороны соблазнительницы.

– Тесла бесшумна, дурачок. Подбери слюнки. В прошлый раз ты забрызгал ими всё лобовое стекло своего допотопного драндулета. Наверно, потому и не догнал?

Подмигивание, движение бёдрами и мой возмущённый рык, как лейтмотив бесшумного старта электромобиля.

Я коршуном бросился к тачке. Прекрасно понимая, что время упущено, и мне не догнать девицу. Тестостерон бурлил в крови и требовал действия. Рёв мотора. Я рванул с пробуксовкой и сразу заложил вираж. «Де Вилл» взбрыкнул, чуть не врезавшись задним крылом в ржавую бочку возле обочины. Увлечённый выведением машины из заноса, я не смотрел вперёд. Поэтому вид поджидающей «Теслы» стал приятным, но и обидным сюрпризом. Со мной играли в кошки-мышки. Я это понимал, но был готов подставиться под коготки.

В этот раз гонка протекала иначе. Девица не удирала, она колесила по всему городу, петляя, возвращаясь на те же улицы и притормаживая, когда «кэдди» отставал. Я физически ощущал ослиные уши на своей макушке, но охотничий азарт не позволял остановиться.

Всё закончилось внезапно. «Тесла» резко затормозила. Рубиновые бритвы стоп-сигналов полоснули по глазам. Я и сам вжал педаль в пол. Несмотря на производительную ABS, тяжёлый «Кадиллак» слегка занесло. Машина застыла в полуметре от электромобиля. Дым от протекторов ещё не успел развеяться, я ещё не успел прорепетировать слова, с которыми обращусь к своей ожившей мечте, а положение дел изменилось самым кардинальным образом. Её поджидали. Мужчине на вид было лет тридцать-тридцать пять. Столько же, сколько и мне. Жгучий брюнет, скуластый, чернявый. Какая-то дикая смесь азиата с африканцем. Тварь! С первой секунды я возненавидел ублюдка. Возненавидел настолько, что готов был наброситься на него с кулаками. Мерзавец посмел прикоснуться к НЕЙ. Даже поцеловал взасос, прежде чем сесть на соседнее сидение. Окончательно меня добил наманикюренный средний палец красотки, который она продемонстрировала, высунув руку в окно. «Тесла» бесшумно отъезжала, а я в ярости лупил кулаком по рулю, изрыгая самые грязные ирландские ругательства.

* * *

О женщины! Чего только ради вас не совершали влюблённые мужчины! Разрушали города, захватывали страны, отдавали все свои богатства и приходили вовремя на службу. Мой бунт против здравого смысла не был столь масштабным. Я, всего лишь, позвонил команде и потребовал свернуть в сторону Детройта. Неделю Дуэйн Мёрфи практически не выходил из своего логова в чреве технологичного трейлера. Неделю вышколенные помощники размещали камеры и проекторы вдоль улицы, по которой каждый день проезжала «Тесла». Я видел её – женщину своей мечты – на экране в десятках ракурсов. Я узнал, что в будни она отправляется на службу в один из пригородных офисов, выяснил, что владеет этим офисом какая-то подозрительная калифорнийская компания. Сотрудник этой компании – тот самый чернявый урод – чем-то смог пленить сердце моей девушки-мечты. И с этим надо было что-то делать.

Позже, анализируя свои действия, я осознал, насколько по-мальчишески поступил, использовав наработки с последних шоу. Но при этом ни на секунду ни тогда, ни сейчас я не испытал и намёка на сожаление. Было круто. Этим всё сказано.

* * *

Инопланетянин возник в кабине «Теслы» в тот миг, когда моя мечта только-только стартовала от полупустого здания, в котором ей фирмой выделено было жильё. Безухий, безносый, с огромными глазищами и пастью. Классический пришелец из другой галактики. Я гордился этой моделью. Мы собирались продать её одной нью-йоркской рок-группе. У меня были все аргументы в пользу такого актёра. Компьютерные эффекты высокого качества обходились в разы дороже, чем аренда нашего продукта. Инопланетянин обладал великолепной мимикой, умел копировать эмоции и манеру разговора певца или актёра, управляющего голограммой. Но, самое главное, он мог перевоплощаться. Представьте идеального работника сцены, который сегодня пел от имени инопланетянина, завтра был динозавром, а послезавтра вечно живым Пресли.

В этот день модель не пела. Управляемая мною, она повернулась к опешившей девушке, скорчила устрашающую рожу и клацнула зубами.

Я рассчитывал на вполне естественный вариант развития событий: «Тесла» врезается в столб или стену (благо скорость совсем несерьёзная), девушка визжит и убегает, инопланетянин, возможно, перевоплотившись в динозавра, гонится за ней, я, передав управление помощнику, бросаюсь её спасать. Дальше по ситуации.

Об агрессии со стороны рассерженной красотки я как-то не задумывался, бездумно романтизируя объект своей страсти. Глупо? Конечно! И было бы поделом, если бы моя задумка раскрылась из-за дамской сумочки, прошедшей сквозь голову «инопланетянина».

Результат бездумной авантюры превзошёл все ожидания. Девица застыла. Автомобиль продолжил движение, сам выруливая в нужном направлении. Я для вида ещё немного поклацал зубами, потом вгляделся в изображение на экране. К сожалению, техника не позволяла видеть глазами голограммы. Но и через окна было заметно, что ступор у красотки капитальный. Руки соскользнули с руля, глаза остекленели.

Следующий сюрприз не заставил себя ждать. «Тесла» затормозила возле моего трейлера. Воцарилась пауза. Затем красотка ожила, вышла из машины и, пораздумав, вскарабкалась на капот, пристроив прекрасный задик на крыше своего автомобиля. Таиться не имело смысла. Мы всей группой высыпали наружу. Картина, надо сказать, была не для слабонервных. Сногсшибательная красотка верхом на «Тесле» и оставленный без присмотра «инопланетянин», с видом дурачка уставившийся на её бёдра.

– Свихнулась девочка, – выразил общее мнение мой помощник.

* * *

Детройт, будучи практически городом-брошенкой, вовсе не погружён в абсолютную тишину. Изредка по улице проезжает одинокий автомобиль, галдят птицы, обустраивая гнёзда в трещинах начинающих разрушаться зданий, поскрипывают опоры давно истлевших рекламных плакатов. Тем не менее, шаги мы услышали вполне явственно. Все физиономии, кроме личика застывшей в ступоре девушки, повернулись на звук. Чернявый. Странно… Я не испытывал к нему неприязни. Может, причиной были последние события, сбившие меня с толку. А может – широкая дружеская улыбка.

– Браво! Браво мне! Я смог обвести вокруг пальца самого Дуэйна Мёрфи!

Мужчина пафосно захлопал в ладоши, затем весело рассмеялся. Мои воображаемые ослиные уши вновь зашевелились, приобретая немыслимую длину и обрастая шерстью.

– Не хотите объясниться?

Я накручивал себя, но по-прежнему не испытывал злости. Любопытство? Ещё какое! Но не злость.

Собеседник кивнул, затем, сделав ещё парочку шагов, провёл ладонью по талии моей недавней воплощённой мечты. Пальцы прошли сквозь девушку, заставив меня громко и грязно выругаться. Я бросился к «Тесле», заглянул в салон. Ну, конечно! Лазерные установки в потолке! Голограмма!

Детали пазла-головоломки стали складываться в пока ещё нечёткую картинку.

– Вы управляли ею?

Чернявый отрицательно покачал головой. Ещё одна догадка. Ещё один кусочек пазла. Я снова заглянул в салон.

– А ведь это тот, прошлогодний заказ!

Мужчина согласно хмыкнул:

– Признаться, я был в шоке, когда обнаружил на улицах города поставщика оборудования, которое мы приехали тестировать. Вас.

Палец указал на меня. Я не обиделся на такую бесцеремонность. Меня разъедало любопытство.

– У меня была догадка, что проектор ближнего действия предназначен для автомобиля. Но, если вы не управляли ею, – кивок в сторону голограммы, – то как она общалась?

– О! Это моя основная специальность. Я занимаюсь промышленным применением алгоритмов искусственного интеллекта. Вроде тех, что мило беседуют с вами в поисковиках и навигаторах. Кристина вполне может вести простенькие беседы и флиртовать, широко используя сеть и находя нужный ответ на заданный вопрос.

Я пожал плечами. О подобных программах не знал только ленивый.

– Так её зовут Кристина? Поздравляю! Вы создали шедевр сексуальности и стиля!

– Нет, мастер иллюзий. Её создали вы. Я заточил алгоритм под анализ именно ваших предпочтений. Дуэйн Мёрфи – заметная фигура в ай ти мире. И вы мало что скрывали…

Я кисло улыбнулся, признавая его правоту. Уши никуда не делись.

– А ещё вы научили её отменно водить машину…

– И снова вы неправы. Машина ездила сама. Это могут все «Теслы», вы не знали?

Я досадливо махнул рукой.

– Знал, конечно. Они ездят. Но не в таких экстремальных режимах…

Я осёкся. Чернявый подтвердил мою догадку:

– Это одна из причин моего присутствия в брошенном городе. Мы испытываем на автомобилях новый алгоритм, точнее, модернизируем имеющийся.

– Есть ещё причины?

– Ну конечно! Эмуляция водителя. На ваши устройства, создающие столь реальные трёхмерные изображения, возможно, скоро поступит огромный заказ. Дело в том, что уже имеются прецеденты, когда хозяева автомобилей отправляли свои экипажи в поездки без пассажиров и водителя. Пустыми. На обывателей подобное действует, как красная тряпка на быка. Жалобщики могут добиться закона о запрещении таких поездок. А тут – голограмма, которую даже её создатель не в состоянии распознать.

Я довольно хмыкнул.

– Мы гордимся своей репутацией. Так вы говорите – контракт?

Чернявый довольно осклабился и кивнул в сторону девицы:

– Ну, эту версию алгоритма я вручу вам бесплатно.

Александр Васин

ЗАИГРАВШИЕСЯ

– Ар, ну хватит канючить, давай дальше играть! – милая белокурая девочка лет шести, сжав кулачки и губы, брезгливо смотрела на младшего брата. Тот, захлёбываясь плачем, катался по земле. Растирая по лицу сопли и слёзы, он обвинял сестру:

– Ты играешь нечестно, Арти, всегда нечестно. Ну откуда ты узнала про самолёт? Раньше его не было. Я бы тоже с удовольствием его сбил.

– Сколько раз я тебе говорила, что нужно внимательно изучать местность. А ты в прошлый раз обнаружил этот грузовик с тремя десятками людей и решил, что это идеальный первый ход. А если бы ты не спешил и посмотрел вправо-влево, вверх-вниз, то нашёл бы много интересного. Я вот нашла самолёт. Хотя будем откровенны, мне повезло, что в нём летело почти триста человек. Он же мог оказаться каким-нибудь транспортником с небольшой командой пилотов. И жертв было бы меньше, чем у тебя в грузовике.

Последние слова Ар пропустил мимо ушей.

– Ага, самолёт ты обнаружила ещё до моего первого хода. И ничего мне не сказала, – снова обвинил Арти брат.

– Ну вот ещё, – возмутилась девочка, – я тебе поддаваться не буду – и не проси. Лучше давай вставай. Твой ход. И не торопись в этот раз.

Мальчик поднялся. Слёзы высохли моментально – азарт брал своё. На втором ходу допускалось наносить урон городу до трёх тысяч человек. Он схватил планшет, прикусил губу и стал напряжённо думать.

В прошлый раз он запустил ракету в скопление зданий на востоке. Но оказалось, что это были не жилые дома, а всего лишь офисные помещения. И вместо ожидаемых нескольких тысяч жертв он получил лишь пару сотен. Сейчас, после первого хода, он уже отстаёт от Арти, поэтому нужно догонять. Конечно, отставание в триста человек в самом начале поединка – преимущество призрачное. Но по опыту Ар знал, что отпускать сестру далеко нельзя – потом не догонишь.

Прямо перед ними, километрах в двух – даже на карту планшета смотреть не нужно – располагались жилые кварталы. Но здесь тоже можно было ошибиться. Игра могла смоделировать город по-разному. Во-первых, дома могли быть ещё не сданы и, соответственно, не заселены. Во-вторых, именно в этот момент там могли проводить, например, дератизацию, и всех жителей попросили освободить помещения. В-третьих… Да вариантов тысячи, всего и не предскажешь. В конце концов, в голову искусственному интеллекту не залезешь.

Ар, прищурившись, вглядывался в группу домов, медленно переводя взгляд с одного здания на другое. Как вдруг его внимание привлекло движение на балконе в крайнем доме с правой стороны. Присмотревшись, он опознал женщину, которая вышла развесить белье. Ага, восторжествовал Ар, дом обжит и, значит, полон людей.

– Ты долго думать будешь? – поторопила его Арти. – Давай уже, время не резиновое.

Ар наконец решился и с помощью планшета навёл ракету прямо на тот балкон, где видел женщину. Он нажал на большую красную кнопку на весь экран и затаил дыхание. Пошёл обратный отсчёт – и по его окончании воздух разрезал противный свистящий звук. Еще через несколько секунд балкон растворился во всепожирающем пламени, быстро распространяющемся по всему этажу. Почти сразу же раздались хлопки с разных сторон от эпицентра взрыва.

– Газ пошёл рваться, – удовлетворённо заметил мальчик.

Арти не ответила. Она тоже напряжённо наблюдала за последствиями хода брата. Запуск получился на загляденье. Взрывов становилось все больше. Конструкция здания стала рушиться, и дом начал заваливаться в сторону. При падении он зацепил соседнее здание. Разрушения были серьёзные, но второй дом устоял.

– А жаль, – констатировал Ар. – Эффект «карточного домика» мне сейчас не помешал бы.

Когда пыль улеглась, планшет замигал, немного подумал и, в конце концов, выдал: «В РЕЗУЛЬТАТЕ ВАШЕЙ АТАКИ БЫЛО УНИЧТОЖЕНО 2 789 ЧЕЛОВЕК! ПОЗДРАВЛЯЕМ!»

– По-моему, для второго хода – некислый результат, – гордо сказал Ар. – Вряд ли сможешь переплюнуть.

– Ну попробовать стоит в любом случае, – ответила Арти и забрала у брата планшет.

Ущерб, причинённый Аром, действительно, был близок к идеальному для второго хода. Но, как и в случае с самолётом, у неё были припасены тузы в рукаве. Пока братик мучительно размышлял, в какой из жилых домов пустить ракету, она изучила неприметную рощу на самой окраине города.

Ар, увлёкшись игрой, забыл, что сегодня Хоэс – день кувшинов. Или по-другому – самый пьяный праздник на свете. И вряд ли искусственный интеллект обошёл эту тему стороной. А где же праздновать простым людям как не в Святой роще? Наверняка, там с самого утра собрались все пьянчуги этого города. Конечно же, оставалась вероятность, что она ошибается. Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт…

Арти задала цель и нажала на пуск. Оставалось ждать совсем чуть-чуть. Ар, увидев, что ракета прошла в стороне от жилых кварталов, растянулся в довольной улыбке:

– Промазала, что ли? Ничего, сестра, бывает. Ты только не расстраивайся, впереди ещё много ходов.

Раздался взрыв. Планшет призадумался и вынес свой вердикт: «В РЕЗУЛЬТАТЕ ВАШЕЙ АТАКИ БЫЛО УНИЧТОЖЕНО 2 983 ЧЕЛОВЕКА! ПОЗДРАВЛЯЕМ!»

– Как тебе такой ущерб? Неплохо для промаха? – Арти протянула планшет брату. Тот, увидев результат, снова забился в истерике:

– Нечестно, нечестно, нечестно. Ты опять что-то нашла и мне не сказала. Так нечестно, нечестно…

– Ар, с тобой становится неинтересно играть, – заявила девочка. – Ты хочешь только выигрывать. А так не бывает.

– Да как можно у тебя выиграть, если ты нечестно играешь? Откуда ты знала, что там так много людей?

– Просто я не витаю в облаках на уроках истории, в отличие от некоторых, и помню, что сегодня – праздник, – безапелляционно заявила Арти. – Ты будешь продолжать? Или признаешь своё поражение уже сейчас?

– Буду, буду, – Ар нервно забарабанил по экрану планшета, прикидывая, куда бы пальнуть в этот раз. В идеале, было бы жахнуть по торговому комплексу «Европа», чтобы сразу получить десятки тысяч покойников. Раз сегодня праздник, то, наверняка, там собралось полгорода. Но ограничение по количеству жертв снимается только после третьего хода. А сейчас – их может быть не больше пяти тысяч.

Что же выбрать?

– А долбану-ка я по Храму Трезубца, – озвучил он вслух своё решение. – Народу там битком в честь празднования, но вряд ли больше пяти тысяч. Все-таки это далеко не Собора Грома. Помнишь, как-то в Собор запихнули двадцать пять тысяч человек? Как сельди в бочке.

Приняв решение, Ар произвёл все необходимые манипуляции. С третьего хода в арсенале игроков появлялось более мощное оружие, и уничтожение объектов происходило намного эффектнее. У Храма Трезубца не было шансов оставить на память потомкам даже фундамент. Пламя слизало всё, до последнего камушка.

Планшет скрупулёзно подсчитал причинённый ущерб: «В РЕЗУЛЬТАТЕ ВАШЕЙ АТАКИ БЫЛО УНИЧТОЖЕНО 4 766 ЧЕЛОВЕК! ПОЗДРАВЛЯЕМ!»

– Прекрасный выстрел! – вынуждена была признать Арти. Она понимала, что быстро найти объект для достойного ответа у неё вряд ли получится. Так что этот раунд останется за братцем. Но ничего – главное далеко не отпустить.

Девочка быстро перебирала в уме места, где могло бы находиться порядка пяти тысяч человек. Но всё, что приходило в голову, она отметала – правила игры были жёсткими, и нарушать их было чревато. В первые три хода нельзя превышать верхнюю планку количества жертв. В этом случае игроку присуждалось ноль очков. Поэтому надо ударить наверняка. Пусть результат будет хуже, чем у брата, – ничего, отыграемся в следующих раундах. Там у Арти запасено несколько сюрпризов.

В конечном итоге выбор пал на детский игральный городок в одном из жилых микрорайонов. Оружие девочка выбрала средней мощности, чтобы ударная волна сильно не повредила окружающие здания. Как оказалось, выбор был сделан правильный. На экране планшета выскочила надпись: «В РЕЗУЛЬТАТЕ ВАШЕЙ АТАКИ БЫЛО УНИЧТОЖЕНО 4 158 ЧЕЛОВЕК! ПОЗДРАВЛЯЕМ!»

– Идём где-то вровень, – резюмировала Арти первую часть игры. – Пристрелялись – и полно. Пора засучить рукава и показать этому городу, кто здесь хозяин.

И они показали. В течение нескольких следующих часов они самозабвенно стирали мегаполис с лица земли. Ракеты становились все мощнее, а объекты – всё масштабнее. Количество жертв, а с ними – и сумма набранных очков, возрастали.

Пострадали и уже упомянутые торговый комплекс «Европа» с Собором Грома. И центр досуга и отдыха «Олимп», собирающий в праздники до пятидесяти тысяч человек. Полностью был уничтожены жилые кварталы, городские парки и промышленные районы. Не пощадили брат с сестрой ни одного храма, ни одной школы, ни одной больницы.

На какое-то время Ар серьёзно оторвался в очках, разбомбив Центральный стадион города. Оказалось, что сегодня там проходило футбольное дерби, и чаша была забита под завязку. В свою очередь, Арти не повезло с подрывом амфитеатра – безучастный планшет уже после хода показал, что комплекс закрыт на реконструкцию. Но в целом, игра больше удавалось девочке, чем её брату. Преимущество медленно, но верно росло в пользу Арти.

…Ар вытер пот со лба и уселся на землю. Арти тоже сильно устала, но виду не подала.

– Давай сделаем паузу, – предложил брат.

– Давай, – согласилась сестра. – Только недолго.

Девочка подошла к оторванному от грузовика колесу и легонько пнула его.

– Как ты думаешь, почему мы не играем в обычные игры?

– Это какие? – удивился Ар.

– В те, которыми заняты дети этого города, что мы с таким рвением разрушаем. Девочки играют в школу, больничку, магазин. Да в куклы в крайнем случае. А мальчишки гоняют мяч и строят гаражи для моделек машин. Дети строят замки в песочницах, рисуют семью мелками на асфальте и запускают воздушных змеев. А мы? Мы ничего не делаем конструктивного, мы только разрушаем.

– Ты ошибаешься, сестра. Ты видишь только то, что показывает тебе искусственный интеллект. Эти картинки не отражают всей действительности. Ты не видишь тех детишек, которые скрыты от нас бетонными стенами зданий. Те, кто сидит дома, не отрывает своих лиц от ноутбуков, планшетов, смартфонов. И я тебя уверяю, что они там не паззлы складывают.

– То есть?

– Они играют в войнушку в том или ином виде. 3D-шутеры от первого и третьего лица, файтинги, слэшеры, симуляторы истребителей и бомбардировщиков, стратегии, варгеймы – вот сфера интересов современных детей. А какие обороты набирают сегодня «симуляторы бога»… Ты бы очень удивилась, узнав о количестве играющих в подобные игры.

– Но разве это правильно? – грустно спросила Арти.

– А как по-другому? – Ар встал и заходил взад-вперёд. Сейчас он мало походил на пятилетнего мальчика. Куда только делись резкие смены настроения, слёзы и хныканье. И глаза – они поменяли форму, цвет. Если бы Арти заглянула сейчас в них, то увидела бы глаза умудрённого долгой жизнью человека. Глаза, обладающие многими знаниями, а через них – многими печалями. – Понимаешь, сестра, это же закодировано в людской сущности. Каждый из них – будь то маленький сорванец или заслуженный учёный – в глубине души хочет быть сильнее, чем он есть. Хочет стать богом. А чем отличается бог от простого человека?