Текст книги "Другая цель (СИ)"

Автор книги: Василий Ллиамах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Я решил получше присмотреться к оленю. Мне показалось слегка подозрительным его вялое спокойствие. Не вязалось оно с обычным поведением животных в таких ситуациях.

На морде зверя я не обнаружил никаких следов эмоций. Я понимаю, что с мимикой у животных все хуже, чем у разумных, но яркие чувства все же должны отлично читаться на их физиономиях. Оскал гнева на морде или блеск страха в глазах. У этого же оленя морда была, словно сделанная из воска, а в единственном видимом мне глазу было только бельмо.

В остальном олень выглядел вполне естественно. Коричневая шкура, рога, копыта, хвост, все в полном наборе. Над ним даже мухи вились, словно он давно не стоял под дождичком.

Стоп. Мухи? В месте, где нет ни животных, ни насекомых, кроме тех актеров, что отыгрывали определенную театральную сценку для одного зрителя? Это явно о чем-то должно говорить.

Все детали стали складываться в одну картинку. Мухи, странное поведение животного. Я скользнул взглядом к пасти оленя, так и есть – из нее на землю с периодичностью в десяток секунд капала вязкая черная жидкость, что за время моих раздумий успела собраться в небольшую лужу. Неужели это...

Словно в ответ на мой вопрос, среди деревьев с другой стороны поляны мелькнул силуэт. Краем глаза я успел заметить его. Человеческая фигура в темном плаще, с накинутым на голову плотным капюшоном и жутким посохом в руке, с навершием в виде черепа. Некромант? Тогда олень без сомнения поднятый мертвяк, и это уже не разборка между двумя животными, не фрагмент природного события, а непосредственное вмешательство в нее. Извращение природы.

Мне, как защитнику леса, без сомнения следует вступиться за волка, но что-то я побаиваюсь этой темной фигуры в плаще и сомневаюсь, что смогу что-либо ему противопоставить. С другой стороны, это ведь испытание, и мне нужно только обозначить свой выбор. А проиграю я в этой битве или нет, уже не будет иметь большого значения. По крайней мере я на это надеюсь.

Приняв решение, я прыгнул на середину поляны, подбадривая себя громким матом. Волк вторил мне на своем языке протяжно и грозно.

"На вас наложен позитивный эффект "Оберег от некромантов""

Причина – вой волчьего шамана

Физический урон по всем видам нежити + 30%

Защита от нежити в ближнем бою + 30%

Сопротивление магии смерти + 15%

Даже так? Живем!

Размахнувшись, я попытался нанизать травоядного на копье одним ударом, как кусок мяса на шампур. Вот только есть это мясо вряд ли кто захочет, в близи от рогатого серьезно несло мертвечиной. Стоять и спокойно наблюдать за моими попытками животное не согласилась. Все напускное безразличие слетело с него вместе с приличным куском оторвавшейся плоти, что отпал от мертвого оленя при резком движении головой, и шлепнулся на землю в двух метрах от него. Жаль, что рога у него не такие гнилые, как тело. Мне как будто по рукам кто-то саданул дубиной. Оружие удержать в руках у меня получилось, но как удержать на месте бунтующий от запахов и неприглядных зрелищ желудок? Сохранить в целости мой личный запас прочности тоже не удалась. Десяток единиц здоровья улетело в никуда. Еще и куртку порвал своими рогами, скотина тухлая. Пришлось отступить.

Видя мою неудачу, свои силы решил попробовать мой серый союзник. Одним движением он оказался сбоку от отвлеченного мной мертвого зверя. Зубы волка так и щелкали, разрывая плоть оленя, но рогатому, похоже, от этого было не холодно не жарко. Потуги свирепого хищника его совсем не впечатлили. Меткий удар копытом – и волк катится по земле, скалясь от боли и роняя на землю капли слюны вперемежку с кровью.

Нет, так не пойдет. Нам следует пользоваться своими преимуществами, а не бросаться на мертвеца в кавалерийские атаки, причем поодиночке.

Не пытаясь близко подходить к противнику, я твердо уперся обеими ногами в землю и стал совершать широкие, маховые удары копьем, целясь в голову животного. Пару раз ему почти безрезультатно прилетело древком, но после того как я немного приловчился, у меня получилось прочертить острием на морде у рогатого глубокую борозду. Клок кожи тут же обвис, обнажая кости черепа. К моему горлу подступил кислый ком. Пришлось одновременно сражаться на два фронта – с отродьем некроманта и с собственным желудком.

Олень, видимо обидевшись за испорченную красоту, попытался атаковать меня с наскока рогами, но на первом же шаге споткнулся: на одной из его задних лап висела матерая серая туша. Пока травоядный не переключился на волка, я принялся снова лупить его копьем по голове.

Так мы и сражались в связке с лесным хищником, стараясь раздергивать нашего врага, и не давая ему сосредоточиться ни на одном из нас. Через пять минут олень рухнул на землю одной зловонной кучей. В его глазах погас этот белесый противоестественный огонь. Я оглянулся в поисках темного колдуна, но того нигде не было видно. Наверное, сбежал после окончательной смерти своего неживого слуги. А может быть, сами правила испытания не дали ему участвовать в схватке. В любом случае, какой бы ни была причина, я рад, что некромант убрался. Мне с головой хватило его мертвяка.

Над поляной прогремел гром, и я стал озираться, чтобы найти следующий проход. Но его не было. Зато здесь был серый волк. Он уселся на землю передо мной и заглянул мне прямо в глаза. Не знаю, что он сделал, но все вокруг, и лес и сам зверь, стали отдаляться от меня. А сам я падал, падал, падал...

Первое, что я увидел, открыв глаза, была какая-то пятнистая кошачья морда, и только приглядевшись и как следует и сфокусировав взгляд, я понял, что морда эта нарисована на кружке, которую мне кто-то протягивал.

– Выпей – полегчает. – лаконично посоветовал мне чей-то голос.

Я не стал кочевряжиться и, приняв посуду, стал мелкими глотками хлебать горячий пряный напиток. В голове, действительно, заметно посветлело. Отставив пустую кружку, я смог наконец-то нормально осмотреться.

Я вновь находился в хижине эльфа-наставника. Тот же интерьер цветочной клумбы, тот же остроухий хозяин апартаментов и тот же огромный и страшный домашний питомец, что мирно посапывал у дальней стенки. Это что же получается, жуткий, туманный лес мне привиделся?

– Поздравляю, испытание ты прошел на отлично. – торжественным тоном сказал Лионель, забирая оставленную мной прямо на постели кружку. – Вдумчиво и неспешно разобрался со всеми задачами. Так что теперь мы с тобой, можно сказать, товарищи по цеху.

– Да?

Я тут же скользнул вниманием внутрь себя, вызывая перед глазами меню персонажа. Эльфу я, конечно, верил, но захотелось увидеть все изменения лично.

Мих, 18 уровень

Раса – человек (Средиземец)

Класс – защитник леса (Деньер'биоль)

Профессия – не определено

Главные характеристики:

Жизнь/здоровье – 36+3(жизнь на природе)/390

Интеллект/мана – 15/150

Выносливость/запас сил – 15+13(тренировки)/280

Второстепенные характеристики:

Сила – 15+10(тренировки) – 25

Ловкость – 30+12(тренировки) – 42

Скорость – 15+7(тренировки) – 22

Сила воли – 10+2(тренировки) – 12

Мудрость – 5+1(тренировки) – 6

Удача – 9

Умения:

Дровосек – 5 уровень

Столяр – 2 уровень

Кулинар – 1 уровень

Травник – 3 уровень

Навыки:

Землекоп – 2 уровень; сапер – 1 уровень; владение оружием дальнего боя – 2 уровень; владение пращей – 10 уровень; свежевание – 2 уровень; владение древковым оружием – 4 уровень; владение вилами – 1 уровень; владение копьем – 18 уровень; торговля – 4 уровень; владение одноручным оружием – 4 уровень; владения кинжалом – 16 уровень; владение щитом – 13 уровень.

Способности:

Медитация 1

Оковы леса 1 (классовое)

Таланты:

Лесной бегун (классовое)

Юркий, как куница (классовое)

Лесной рубежник (классовое)

Толковый приручитель (классовое)

Достижения:

Соня

Мальчик на побегушках

Во как! Помимо изменившейся надписи напротив класса, появились еще несколько способностей и талантов. Надо бы все это досконально изучить. Я уперся взглядом в надпись "защитник леса", и, поддавшись моему желанию, передо мной развернулась окно с расширенной информацией. Большую часть пространства занимало дерево развития. Три больших ветви расходились в разные стороны и, постепенно истончаясь, распадались на множество других ответвлений. В каждом разветвлении было место, куда, по идее, нужно помещать очки умений. Сейчас все дерево выглядело серовато-тусклым, указывая на то, что в него не было вложено еще ни одного очка. Больше всего дерево развития напоминало мне изображение одного из эльфийских созвездий в атласе звездочета Эномуна Звездоликого. Так, ладно, а что у нас написано под картинкой?

– Кхе-кхе. – раздалось вежливое покашливание у меня над самым ухом. – Парень, с тобой все в порядке? Чего ты замер, как кролик перед удавом, заставшим его в постели со своей женой-гадюкой?

Хм, а я ведь действительно лежу сейчас на чужой постели. Нет, изучить полученные возможности следует обязательно, вот только, время и место я выбрал не совсем подходящее.

– Я в норме. Спасибо. – заверил я остроухого наставника, открывая глаза. – Просто немного ушел в себя.

– Немудрено. После обретения новых способностей многим требуется время, чтобы заново себя осознать. Если у тебя имеются ко мне вопросы относительно твоих новых талантов – задавай. – благосклонно предложил мне Лионель.

Вообще-то я уже давно определился с путем своего развития, а точнее с тем, куда я вкину те жалкие три очка умений, что мне доступны. Что касается информации о приобретенных способностях, то мне вполне хватит той, что я смогу найти в справке о классе. Но чем норд не шутит! Можно и порасспрашивать эльфа. Старый и опытный деньер'биоль возможно и поведает мне то, что не напишут эти всезнайки в своих сообщениях.

Беседовали с наставником мы довольно долго. Успели выпить не одну чашку травяного чая. Все-таки разговор с ним оказался потерей времени. О способностях эльф говорил с неохотой, в основном перечисляя то, что я и так уже знал из записей гоблина БесДельника. Любимой его отговоркой было то, что я обязательно во всем разберусь в первом же бою. В остальном же блондин распинался о долге и ответственности перед природой в целом и лесом в частности. При этом он лил столько "воды", что местная речка уже, наверное, давно вышла из берегов. Пару раз он, правда, попытался сменить тему и выдать мне несколько заданий, но я, видя, к чему идет дело, пресекал его потуги на корню. Мне бы тут со своими проблемами разобраться, а не решать чужие, батрача на остоухих. К тому же, никуда не делись эти мои сложности с приемом заданий.

Распрощавшись с несколько расстроенным и обескураженным эльфом, я отправился обратно в ту таверну, где остановился на ночлег. Мухоловка просила не уезжать, не попрощавшись. Кроме того, мне было необходимо место, где я мог бы залечь на некоторое время и продолжить изучать новоприобретенные способности. Да и куда я отправлюсь, на ночь глядя? За то время, что мы беседовали с наставником, и я валялся без сознания под воздействием его стемного отвара, успел миновать целый день.

На улице стоял вечер, и я, неспешно шагая, наслаждался свежестью и насыщенностью лесными ароматами воздуха. Впрочем, в Мираклионе воздух свеж в любое время суток.

Таверну я отыскал без труда, все же на те места, где я уже бывал, у меня довольно хорошая память. Покрутившись какое-то время в зале, но так и не встретив Сойку, я заплатил худощавому трактирщику за еще один день проживания, оставшись при этом почти без денег, и, не ужиная, отправился к себе в номер. Есть почему-то совершенно не хотелось. Закрывшись в своем шалаше, я упал на кровать и снова вернулся к изучению себя.

Итак, что мы имеем? Одна новая способность и сразу четыре таланта, все помечены как классовые. Талант "лесной бегун" давал мне пассивное увеличение скорости передвижения по лесу на целых двадцать процентов. Об этом я читал еще в заметках гоблина, которого нанял для сбора информации. Собственно, как и о следующем таланте – "юркий, как куница". Этот увеличивал показатель моей ловкости в пределах лесополосы на десять процентов. Остальные классовые бонусы, как мне кажется, были как-то связаны с деревом развития. С ветки воина мне упал талант "лесной рубежник", который увеличивал мое текущее значение владения копьем на пять процентов. Ветка петовода одарила меня "толковым приручителем". Пассивный талант сказывался таким образом, что завербованный мной питомец не обнулялся полностью, а сохранял ровно столько уровней, чтобы хватило на четверть от моего значения. Другими словами, если я заведу еще одного четвероногого друга, он не потеряет весь свой опыт как мой Зомби, а останется уровня так четвертого с половиной. Не густо, согласен. Но хоть какое-то подспорье. Кроме прочего талант уменьшал список недоступных для меня питомцев.

Кстати, об этом таланте я был ни сном, ни духом. Видимо, не так уж и всезнающ этот сказочный интернет игроков. Либо же ленивый гоблин работал недобросовестно и выборочно переписывал текст. Потому как ни об этом, ни о следующем классовом бонусе в прочитанных мной ранее записях ничего не было.

Последним бонусом была классовая способность "оковы леса". Она была подарком от ветки мага, и, по сути, являлась заклинанием. "Оковы леса" нужно было использовать на противнике. При срабатывании из земли мгновенно вылезали корни и опутывали ноги врага. Он по-прежнему мог махать мечом, пускать в тебя стрелы, закидывать заклинаниями или матерными словами, но вот возможность передвижения его существенно ограничивалась. Помимо всего, при использовании оков тратилась мана.

Вот собственно и все. Еще раз просмотрев, на всякий случай, всю информацию, и не найдя больше ничего заслуживающего моего внимания, я снова открыл вкладку с деревом развития. Быстро, чтобы не грызли сомнения, я закинул имеющиеся у меня три очка умений в ветку петовода, тем самым усилив моего питомца и получив возможность увеличить мой маленький отряд еще на одного зверя. Место есть, были бы желающие.

Теперь можно и на боковую. Главное, чтобы мне не приснился тот мертвый олень, с которым уже пришлось сегодня иметь дело.

Но желаниям моим не суждено было свершиться. Так быстро завершить этот долгий день мне не дали. Наверное, почувствовав, что я о нем думаю, проснулся и вылез на свет эльфийских растений Зомби. Одним своим словом он дал мне понять, что неплохо бы перекусить. Пришлось перед сном тащиться в общий зал и заказать там скромный ужин. Жаль, что лягушонок не был со мной на испытании. Если бы он видел моего последнего противника, его бы еще, наверное, неделю от вида мяса воротило. Во всяком случае, на еде мы бы сегодня точно сэкономили.

Проснувшись на следующий день, я обнаружил, что выспался. Это было странное ощущение, как будто твой день рождения с подарками и всеми вытекающими из этого приятностями случился на полгода раньше. Я уже и забыл каково это. Телом овладела сладкая нега, я с хрустом потянулся и зевнул. Тут же захотелось весь этот день провести в кровати.

Хм, а вот интересно из мира сновидений меня вывело мое полностью отдохнувшее тело или все же шум от того, что кто-то ломился в мой номер?

В дверь хижины кто-то стучал уже, похоже, ногами, но так как весь мой шалаш сплошь состоял из живых переплетенных растений, от ударов содрогалось все сооружение, а не только одна дверь. По этой же причине неизвестный больше тряс мою хижину, чем создавал какой-либо шум. Гораздо проще было стоять за порогом и кричать мне что-нибудь обидное, чтобы привлечь мое внимание. Но этот нежданный гость вообще ничего не говорил, а только громко сопел и колотил в дверь.

Вставать, как и видеть кого-либо, не хотелось. Но когда с потолка на меня уже стали сыпаться мелкие сухие веточки и какой-то мусор, я не выдержал.

– Кого там бездна притащила? – рявкнул я. – Шел бы сразу к лешему, чего прерываться на остановки?

На пару секунд снаружи все затихло, а затем снова раздались сокрушительные удары по многострадальной преграде, вперемежку с каким-то кряхтением.

– Туалета здесь нет. – на всякий случай предупредил я, но ломиться неизвестный не перестал. Все-таки он здесь не по этой причине.

– Слушай, пока не скажешь, кто ты, дверь я все равно не открою. Так что можешь не стараться. – Покидать столь уютную кровать было лень, и я надеялся, что гость не назовется.

Из-за двери донесся отчетливый вздох, затем пару минут абсолютной тишины, и наконец, я услышал знакомый голос:

– Солнце, завершив дела, вернулось,

Не оставив нас одних.

Слепящей улыбкой оно улыбнулось.

Давай, открывай уже, Мих!

О, да к нам никак спутник Сойки пожаловал. Тот, что без страха и упрека, но зато с другими закидонами.

– Привет, Себастьян. С чем пожаловал? – спросил я, даже не делая попытки подняться с постели. Если появилась возможность дружески поиздеваться над товарищем, то почему бы ей не воспользоваться? К тому же, после случая с Мирандой, за мной был должок.

Из-за двери раздалось глухое рычание, а за ним последовал такой удар по ней, что она чуть не улетела, вместе со всем шалашом. Сразу вспомнилась сказка про трех поросят.

– Слушай, Серый Волк, я тут как бы немного занят, но если ты объяснишь мне, зачем я тебе понадобился, то я приложу все усилия, чтобы помочь тебе.

Либо найти отмазку, чтобы этого не делать.

На этот раз рыцарь думал немного дольше. Наконец, минут через семь, послышался его ответ.

– За синей горой собираются тучи,

Наверное, буря грядет.

С грозой и градом до кучи.

Там Сойка тебя два часа уже ждет.

– Да? А чего она от меня хочет? – Снаружи послышался отчетливый шелест вынимаемого из ножен клинка. – Ладно, ладно, спрячь меч. Сейчас открою. Срубишь хоть одну веточку, тут же превратишься в подушку для иголок. Сам же знаешь, у эльфов с этим строго.

За порогом действительно оказался Себастьян, и он прямо звенел от злости. Буквально. От эмоций его немного потряхивало, и все металлические элементы его доспехов издавали негромкий, но отчетливый и совсем не мелодичный звон. Что же он так разволновался? Нервы надо беречь. А еще он открывал и закрывал рот, как будто хотел что-то сказать, но не находил подходящих слов. Слабак. Даже рифму к слову "сволочь" не может подобрать.

Дождавшись пока я соберусь, делов то – экипировать всю одежду и закинуть питомца в капюшон, рыцарь повел меня в общий зал таверны. Ну хоть идти недалеко. К тому же, после весьма скромного вчерашнего ужина я был не прочь подкрепиться. Зомби явно тоже. Чтобы не пропустить самое важное, по его мнению, событие утра, он поменял место своей дислокации, выбравшись из своего логова ко мне на плечо.

За одним из столиков я увидел нашего барда с предельно скучающей физиономией.

– Наконец-то. – воскликнула девушка, завидев нас. – Сколько можно тебя ждать? Если бы я не знала, что ты не игрок, то подумала бы, что ты оффлайн. Ты очень крепко спишь, Мих.

Угу, а еще отлично разношу передачки. Достижения просто так не раздают.

– Здравствуй, Сойка. Прости, если заставил тебя ждать. – не то чтобы я чувствовал какие-то угрызения совести, просто поведение нам во многом диктуют правила хорошего тона. – Я думал, что, возможно, ты уже уехала из города, так как свою часть сделки выполнила. Но если ты переживала за результат, то можешь меня поздравить – класс я получил. Так что к тебе у меня никаких претензий нет, только благодарности. Наша договоренность закрыта.

– Чего? За какой результат я переживала? А, да... класс. Я рада, что у тебя все получилось. – Похоже, не только меня правила хорошего тона заставляют говорить неправду. – Но вообще я в тебе не сомневалась. А сюда я пригласила тебя по другому вопросу.

– Слушаю. – я слегка нахмурился. Неужто Сойка решила повысить свою награду за помощь мне, и теперь собирается требовать что-то еще?

– Как насчет, поохотиться вместе?

– В смысле? – сказать, что я удивился – это ничего не сказать. Разговор свернул на совершенно не ожидаемую мной тему.

– Ну, монстров погонять, может, пару уровней набрать. Здесь относительно недалеко есть одно место, где можно неплохо набить опыта. Замечательные охотничьи угодья. Там сейчас мои друзья собираются, приглашают меня поучаствовать. А у меня на данный момент не полный комплект защитников. Жирома воскресить я пока не могу, не прошло положенных трех суток, вот я и подумала о тебе.

Еще бы нужен мне был этот ваш опыт. Все равно ведь не засчитают.

Я не на шутку задумался. Весьма странное предложение высказала Сойка, если честно. Еще недавно она со мной дел не хотела иметь из-за того, что я в плане развития маленький и слабенький, а теперь же зовет меня на битву, да еще и доверяет прикрывать ее. Что-то здесь не так.

– Только вот Жирому я и в подметки не гожусь. Он меня уровней на двадцать пять больше. Да и ты вместе со своими друзьями, наверное, тоже. Я больше у вас под ногами буду мешаться, чем окажу какую-нибудь посильную помощь. Не равноценная замена получается. Так какой смысл меня брать?

– Ну, парень с восемнадцатым уровнем под рукой всяко лучше, чем парень с сорок пятым где-то там в запасе. К тому же, мы собираемся просто пофаниться, никаких серьезных походов или геноцидов местного зверья. Требовать чего-то больше твоих сил от тебя никто не будет.

– Тем более если там будет не так опасно, не пойму, зачем я тебе нужен. Ты же сама говоришь, что там будут твои друзья. Значит, помимо Себастьяна, там будет кому прикрыть тебе спину.

– Да боже ж ты мой! Чего-то так параноишь? За время нашего совместного пути мы с тобой немного подружились. Вот я и хочу, чисто по-дружески, пригласить тебя на такой своеобразный пикник по-атравельски. С друзьями своими познакомлю, наконец. Сам же знаешь, связи лишними не бывают.

Я и сам не понимал, почему я так подозрительно реагирую на предложение лавайки. Свое слово при мне она всегда держала и никогда не давала повода сомневаться в себе. Но это довольно нелогичное для чужака приглашение немного меня настораживало.

– А как же эльфы? – сделал я последнюю попытку отказаться от совместной прогулки.

– А что эльфы?

– Они ведь не любят, когда вредят природе в их владениях.

– Не беспокойся, то место находится вне зоны их интересов или влияния. Это специальная зона, где качаются такие как я.

Вот меня и прижали. Отказываться дальше – это значит признать, что я имею какие-то сомнения по поводу Мухоловки. А это уже стопроцентно испорченные отношения. Такие, как она, недоверия не терпят. Разрывать с ней контакт я бы не хотел. Кто знает, возможно, мне еще как-нибудь понадобится ее помощь. С другой стороны, что может случиться на этом "пикнике"? Не принесет же она меня вместе со своими друзьями в жертву какому-нибудь темному богу? Даже если и так, я всегда смогу возродиться в одном невзрачным домике на лесной опушке. Наверное. Я очень на это надеюсь.

Поломавшись еще немного, я все же дал себя уговорить. Лавайка тут же просияла, словно выпросила у меня себе на день рождения полцарства. Вытащив из закромов свиток и развернув, девушка взяла его одной рукой, а вторую положила мне на плечо. Себастьян пристроился третьим лишним, аккуратно положив свою закованную в латную перчатку ладонь на хрупкое плечо барда. Не утруждая себя тем, чтобы выйти на улицу, Сойка активировала свиток прямо посреди помещения, если можно так назвать то большое дупло, в котором мы находились. Все вокруг закрутилось, краски мира смазались и ухнули, перемешиваясь, в один большой водоворот.

– Эй, стойте, я же еще завтрак не заказал! – крикнул я уже в каком-то редком, скалистом лесу.

Я завертел башкой во все стороны – официанты с нами не портнулись. Жаль.

– Вот и перекусили. – обратился я уже тише к своему питомцу.

– Не переживай по этому поводу, – успокоила меня Мухоловка. – Сейчас найдем, где наши лагерем встали. Там Ксюха по-любому куховарит, у нее новый бзик касательно профы.

Покрутив головой, Сойка уверенным шагом направилась к только ей известной цели. Рыцарь безропотно последовал за ней. Мне не оставалось ничего другого, как пристроиться им тыл.

Место, куда мы попали, было чем-то вроде небольшого скалистого кряжа. Со всех сторон его окружил высокий, плотный лес. Лес и сюда постарался забраться, но вышло это у него из рук вон плохо. Каменистая почва была весьма неприветлива для растительности, сплошные булыжники и щебень. Даже трава мало где покрывала землю, что говорить о деревьях? Но природа не была бы собой, если бы не пыталась выжить в любых, самых сложных условиях. Лес закрепился на голых камнях, пустив свои корни вглубь утеса. И пусть он не был той прекрасной и стройной рощей, что толпилась вокруг кряжа, он был редким и слабым, с кривыми и низкими деревьями, но зато он подмял под себя этот гордый скалистый утес.

Шагая меж кривых перекрученных деревьев, мне показалось, что все они укрыты легкой дымкой. Но затем, когда на своем лице я почувствовал неприятное и невесомое прикосновение, я понял, что эти зеленые насаждения одеты в легкий шелк паутины. Сколько же нужно насекомых, чтобы проделать такую работу? Теперь я понимаю остроухих, которые не спешили брать это место под свое покровительство. Оно было каким-то гнетущим, и уж точно не шло ни в какое сравнение с прекрасными эльфийскими садами.

Довольно скоро лавайка вывела нас к стоянке своих друзей. Хотя примерно с половины пути я смог бы и сам, указывать дорогу. Дразнящий запах, готовившейся на костре еды, делал из меня приличную ищейку.

В лагере нас ожидало трое разумных. Все чужаки. Эльфийский чародей сорок девятого уровня по имени МишаКомплит, девушка с интригующим именем ЭксБомба, по совместительству огр-воин сорок восьмого уровня с бочкообразным туловищем и цветом кожи как у моего питомца, и темная эльфийка ПлохаяКармэн – ассасин аж пятьдесят первого уровня. Куда же без дроу? Все они, завидев нас, принялись тепло приветствовать СойкуМухоловку. На ее постоянного спутника никто не обратил ни малейшего внимания. Меня же удостоили парой взглядов: двумя любопытными и одним мрачным. Интересно, чем я уже успел насолить уважаемому чародею? Мы же друг друга в первый раз видим. Неужто он углядел во мне соперника в его монополии на женский коллектив? Так тут кроме меня есть еще один мужик намного привлекательнее и романтичнее меня. Он даже стихи пишет.

Вволю наобнимавшись, игроки принялись вовсю собираться и составлять план охоты, но были в грубой форме прерваны своей же подругой.

– Я тут ради кого старалась? – громко спросила массивная огрша, обличающе тыкая половником в группу игроков. – Готовила, время свое тратила, а они уже собрались бежать мечом махать. Нет. Пока котелок не опустеет, никто никуда не пойдет.

Сказала, как отрубила.

– Но я уже в трактире... – начала было Сойка, но не успела закончить свою мысль.

– Кто не будет есть мой суп – получит в щи! – прервала ее ЭксБомба.

Не рискнув больше спорить с большой барышней, все игроки, вытащив из инвентаря миски, встали в очередь к зеленой поварихе. Мы с Себастьяном пристроились за ними.

Несмотря на голод, накидываться на угощение я не спешил и с легкой опаской рассматривал разлитое в тарелке варево. Все же огры отличаются специфическими пристрастиями в еде. Человечинкой, к тому же, балуются. Видя мои колебания, ЭксБомба со смехом заверила меня, что среди ингредиентов ничего противозаконного или противоестественного не было, но я все же дал первую ложку попробовать Зомби. Так, чисто ради успокоения. Не думаю, что ядовитую лягушку можно чем-нибудь отравить.

Суп оказался просто объеденьем. Мы с Зомби умяли три тарелки и все еще с жадностью, и с немалой примесью восхищения, поглядывали на пузатый котелок. Ничего вкуснее я в жизни не ел. Даже, любимые мной, домашние блюда явно уступали приготовленной на обычном походном костерке похлебке. Своим нехитрым поступком, читай обжорством, я даже сумел заработать некоторое расположение у игрока-поварихи. Сообщение я не получил. Но при виде того, как я в третий раз интенсивно скребу ложкой по дну тарелки, в глазах у ЭксБомбы явно читалось удовольствие. А используя небольшую толику воображения, там вполне можно было разглядеть и фразу: " +2 к репутации".

После сытного завтрака все, уже никуда не торопясь, стали сворачивать лагерь. Сытому спешить некуда. Чтобы хоть как-то отблагодарить огршу за угощение, я со всем усердием принялся помогал ей собирать кухонную утварь. Но, несмотря на то, что я был поглощен сооружением все увеличивающейся горы грязной посуды, от меня не укрылось, как Сойка и МишаКомплит отошли на несколько шагов в сторону и, с заговорщицким видом, начали перешептываться. Меня бы это нисколько не заинтересовало, если бы эльф периодически не бросал на меня взгляды, один мрачнее другого. Стало быть, предметом обсуждения являлась моя скромная персона. Моя недавняя паранойя, притупленная супом, бальзамом улегшимся на мой изголодавшийся желудок, снова заворочалась, просыпаясь.

Делая вид, что я высматриваю завалявшиеся в траве кубки для вина, и старательно не смотря в их сторону, я по-крабьи, насколько возможно было близко, придвинулся к парочке заговорщиков. Я до предела напряг свой слух, пытаясь вникнуть в их разговор. Казалось, еще немного усилий и мои уши вытянутся, делая меня самого одним из сородичей Комплита и Лионеля, но самое большее, что я смог уловить – это несколько обрывочных фраз.

Судя по вопросительной интонации, эльф что-то спросил у лавайки. Ответом ему был целый поток эмоциональных словоизлияний, из которого я смог разобрать только слово "проверить". Миша выразился более коротко и емко. Из его фразы я услышал парочку новых для меня, непечатных фраз, которых постарался запомнить, и слово "улетим". На этом их разговор оборвался, то ли заметили мой интерес, то ли действительно обсудили все, что хотели.

Закончив со сборами, мы построились в какое-то подобие боевого порядка и направились вглубь кряжа. Предварительно Сойка под аккомпанемент своей лютни спела несколько куплетов, обдав нас несколькими положительными эффектами и сомнительными гранями своего таланта. Стихи ей явно Себастьян писал.

"На вас наложен позитивный эффект "Стремительность сокола""

Причина – "песнь сокола" от игрока СойкаМухоловка

Время действия – 20 минут

Увеличение атаки всеми видами оружия в ближнем бою на 5%

"На вас наложен позитивный эффект "Зоркость орла""

Причина – песнь орла от игрока СойкаМухоловка

Время действия – 15 минут

Увеличение атаки всеми видами оружия в дальнем бою на 3%

"На вас наложен позитивный эффект "Сила лебедя""

Причина...

И так далее, и тому подобное.

Перед тем как отправляться, все игроки сменили свои наряды. ПлохаяКармэн поменяла свое просторное и удобное платье на черные и приятные для глаз, облегающие одежды. ЭксБомба сменила свой замызганный кухонный фартук и поварской колпак на толстенный металлический панцирь и шлем. Даже МишаКомплит переодел свой халат на... другой халат, разницы особой не было, но зато он точно был солидарен со своими подругами.