Текст книги "Старые недобрые времена (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– … славные традиции наших предков…

… – чудо-богатыри! Ур-раа!

– Ур-раа! – послушно отозвались чудо богатыри, вылепленные по страшному николаевскому рецепту «Вот тебе три мужика, сделай из них одного солдата».

– Ур-раа! – редкими цепями солдаты пошли в атаку на хорошо подготовленные позиции противника, умирать согласно присяге.

– Ура-а… – сорвано сипит Ванька, сжимая винтовку и ковыляя вперёд. Едкий пот заливает глаза, ноги давно сбиты, глотка потрескалась, в голове – звенящая ужасом пустота, и обречённость, и желание, чтоб всё это наконец закончилось…

… как угодно!

В бегущего впереди солдата попала картечь, ломая тело, отбрасывая его назад, вырывая куски мяса и выбивая кровь прямо на попаданца, забрызгав его, и без того давно уже нечистого, с ног до головы. Но Ванька настолько устал, настолько отупел от беспрестанного ужаса, что даже не дрогнул от этой крохотной песчинки, упавшей в песочных часах, отмеривающих его утекающее психическое здоровье.

– Ура-а… – просипел он, не думая ни о чём, переваливаясь вслед за остальными на французские укрепления. Почти тут же, заученным движением отбив неловкий выпад артиллерийского тесака, он коротко выбросил вперёд винтовку, вонзая, и тут же выдёргивая штык в обтянутый линялым мундиром впалый живот.

Всё так же, не думая, он вскинул винтовку к плечу, стреляя во французского капрала, наседающего на одного из русских солдат, и…

… в него врезался кто-то сбоку и чуть сзади, и кому досталась пуля, он уже не увидел. А француз, остро пахнущий луком, потом и чесноком, норовит вцепиться в горло, рыча как дикий зверь, и пытаясь не то задушить, не то натурально загрызть ошеломлённого паденьем ополченца.

Ванька всё же вывернулся в партере, перехватив руку на колено и тут же, не раздумывая, ломая и проворачивая её. Секундой позже, выхватив нож, он вонзил его в висок бессознательно обмякшего противника и вскочил, подбирая винтовку.

… и вовремя!

В то же мгновение ему пришлось отбиваться от желающих его убить, а он всё никак не мог нормально развернуться на мешающихся под ногами человеческих трупах. Но, припав на колено на чей-то распоротый живот, он пропустил слишком размашистый выпад над своей головой и коротко кольнул противника в пах, проворачивая штык.

Секундой позже он, рванувшись вперёд, толкнул отчаянно визжащего француза на его товарища, и, вскочив наконец на ноги, заколол и второго.

А через укрепления уже переваливала редкая, но яростная волна русских солдат. Озверевшие, готовые менять свои жизни на вражеские, лезущие брюхом на штыки, они на какое-то время отбросили противника назад.

Ванька, не теряя времени, стоя на одном колене на чьём-то ещё тёплом животе, перезарядил винтовку…

… и человеческая волна покатилась назад, подхватывая его за собой.

Он бежал, не думая ни о чём, кроме того, что за спиной остался Ужас, и что его свинцовые посланцы, недобро воя, то и дело пролетают мимо, насмерть пятная то одного, то другого русского солдата. Несколько раз он упал, и, сбавив наконец свой безумный бег, начал смотреть по сторонам, выбирая низинки и лощинки, оставшиеся на склонах валуны, а иногда и человеческие тела, наваленные одно на другое.

Эта страшная игра в смертельные пятнашки завела его куда-то в сторону от основных русских войск, так что ополченец, немного успокоившись, присел, а потом и лёг в низкой сухой прогалине, переводя дух. Горло за это время потрескалось так, что дышать, даже минуту спустя, больно.

Отдышавшись немного, попаданец, постоянно озираясь, на подгибающихся от слабости ногах побрёл к своим, не сильно, впрочем, торопясь. К этому времени кровь на нём засохла, и одежда, да и сам он, покрылись кровавой коростой, стягивающей кожу и связывающей движения.

– Братец… – услышал он, – братец, помоги!

Не рассуждая, Ванька пошёл в сторону низенькой лощинки.

– Братец… – лихорадочно повторил обрадовавшийся его поручик Левицкий, с кое-как перевязанной ногой, отчаянно захромавший навстречу, – помоги! Выведи к своим, а я уж…

– Боже… – хрипло каркнул попаданец, и, рассмеявшись безумно, вскинул винтовку к плечу, вгоняя свинцовую пулю в лицо офицера – так, как много раз мечтал…

Выстрел! – и лицо поручика будто разорвалось изнутри, и он стал медленно падать…

… а Ванька, вцепившись в него глазами, не мигая, старательно впитывает всё увиденное, и с него луковичными слоями стала оползать всякая наносная дрянь, всё быстрее и быстрее…

– Спасибо! – искренно, и даже, наверное, истово, сказал он, веруя как никогда, и Веря, что это – Божий промысел.

Оглянувшись, попаданец увидел изумлённого француза, наблюдающего за этой сценой, и, с ошеломившей его самого скоростью, в несколько мгновений оказался рядом и заколол того.

После этого, не то чтобы ожив, а скорее осознав себя и своё положение, он огляделся, но ни русских, ни французов поблизости не было. Поборов сперва желание плюнуть на труп поручика, а потом обыскать его, чтобы такой вот мародёркой хоть отчасти скомпенсировать всё, что пережил по милости Его Благородия, он, не забывая укрываться от пуль и картечи в складках местности, короткими перебежками заспешил к своим.

Отступающие русские войска густо толпятся на разбитых переправах, ожидая своей очереди перейти на тот берег и умирая под вражеским обстрелом. Офицеры и унтера мечутся среди них, пытаясь удержать войска от паники, щедро раздавая зуботычины прямо сейчас и обещая шпицрутены – потом…

… и в это же предложение они самым противоестественным образом вплетают мольбы, обещания наград, слова молитвы и мат.

– Стоять! – звучит над переправами, – Стоять, сукины дети!

Отступление прикрывает артиллерия, не дающая французам подобраться поближе, подкатить орудия на расстояние картечного выстрела. Но, прикрывая переправу от вражеской картечи, русская артиллерия ничего не может противопоставить ни ядрам, падающим сверху в порядки отступающих войск, ни тем более вражеским стрелкам, многие из которых, спустившись ниже и затаившись в укрытиях, выбивают солдат из нарезного оружия, находясь при этом в полной безопасности.

Страшная, кровавая, безумная охота… и люди на переправе падают почти ежесекундно, мешая живым уходить на другой берег.

Ванька, не желая стоять под пулями и ядрами, кинулся в воду как был, и, отменный пловец в обоих своих ипостасях, вскоре добрался до противоположного берега, и вот там-то, в топкой грязи, едва не увяз, пока не выбрался наконец на сухое место.

– Экий чёрт! – встретили его появление артиллеристы, – Страшон!

– Главное, – назидательно заметил немолодой унтер, весь пропитанный пороховой гарью, – винтовку не потерял.

– Н-да… – хмыкнул подошедший немолодой подпоручик, выслужившийся, очевидно, из кантонистов, о чём говорил и возраст, и специфические черты лица, более привычные в местах осёдлости, – как из ада! Впрочем, да…

– Какого полка? – переменил он тон, разом превратившись из добродушного, в общем, человека, в винтик Военной Машины, лязгающей при каждом движении.

– Ополченец, Ваше Благородие! – вытянувшись, отрапортовал Ванька, – Прикреплён к пехотному Владимирскому полку, состою на Четвёртом Бастионе. На Язоновском Редуте!

– Эко… – удивился офицер, – редкая птица залетела на нашу батарею! Из горожан, что ли? Из севастопольцев?

– Никак нет, Ваше Благородие! Из дворовых людей Его Благородия поручика Баранова, Ильи Аркадьевича!

– Благородия… – с ноткой глумления над покойным протянул офицер, даже и не скрывая, собственно, эту нотку, – как же, слышал.

Впрочем, тему эту развивать он не стал, и, ещё раз остро и въедливо оглядев Ваньку, выцепил глазами унтера и дёрнул подбородком в сторону ополченца. Унтер, старый служака, понял командира без слов, и, ухватив попаданца за рукав, потянул в сторону орудий.

– Давай-ка, милай, впрягайся в помочи, – чуточку ёрнически, но, впрочем, вполне добродушно, велел он, – До свово полка ты пока добегишь, он уже к месту расположения подойдёт, а нам тут, сам видишь, свободные руки во как нужны!

Ванька дёрнулся было, заозиравшись по сторонам, но… а куда он денется? Рассказывать, что свободных рук вокруг многие тысячи, это можно в другое время и в другой обстановке…

– Воды дайте, что ли, – сердито насупившись, попросил он, смиряясь с неизбежным. Попить дали, а потом…

– Огонь! – и батарея выплёвывает ядра в сторону противника, окутываясь едким, разъедающим лёгкие, пороховым дымом.

Страха нет. Он весь – до копеечки, до грошика, растрачен в атаке укреплений, выплеснут свинцом в лицо Его Благородия, оставшегося лежать под жарким южным солнцем, а остатки страха смыты водой Чёрной речки.

Есть только опаска остаться калекой, потерять здоровье…

… и жгучее, разъедающее желание… а вернее понимание того, что, расплатившись за долги свинцовой пулей в лицо, он не отдал их сполна! Векселя такого рода лежат, сохраняемые десятилетиями, предъявляясь потомкам, которые не понимают, а вернее – не хотят понимать, а их-то за что⁈

Но это будет, если вообще будет, когда-нибудь потом, а сейчас он, Ванька, надеется только, что поручика Левицкого найдут не сразу, и что вороны, черви и всякая другая дрянь, питающаяся падалью, как следуют поживятся к этому времени дворянским мясом. Благо, падаль отборная!

И нет, его не совестно, вот ни капельки… Нет ощущения, что это противоречит законам Евангелия или совести, или…

… ну вот совсем нет. Око за око, чёрт вас всех возьми! Око за око!

Разбитые русские войска всё идут и идут мимо…

… и это какой-то парад наоборот! Марш проигравших, идущих с погасшими глазами, смотрящими не перед собой, а под ноги или куда-то в пространство, тоскливо и безнадёжно.

Оборванные, грязные, окровавленные… но какие ни есть, а свои. Защитники.

Почти все ранены, даже если этого и не видно. Если каким-то чудом удалось избежать ран от штыков и пуль, то есть ушибы от падений, и стёртые ноги, и сорванные к чёртовой матери глотки, и…

… а пока они идут в маршевых колоннах назад, а ядра французской артиллерии пусть несколько реже, но всё ещё собирают свою кровавую дань, проделывая подчас целые просеки в этом лесу стальных штыков.

Союзные войска, сделав было попытку преследовать отступающих русских, быстро попятились назад под огнём русской артиллерии, решив не тратить свои войска ради того, чтобы поставить в уже выигранной битве особо жирную точку.

– Ну всё, отходим, – отмахнувшись от пролетевшей мимо пули, как от мухи, – приказал наконец подпоручик, и артиллеристы принялись весьма быстро сворачивать своё хозяйство под огнём противника.

Вражеские вольтижеры, фузилеры и егеря, подобравшись к самому берегу, выцеливают артиллеристов, пользуясь превосходством как в численности, так и в вооружении. Особенно усердствуют сардинцы, подоспевшие к финалу битвы и норовящие сыграть в ней заключительные, и, по возможности, впечатляющие аккорды.

Ванька, вместе с егерями и штуцерниками, прикрывающими отход артиллерии, отступает одним из последних. Его, как подмастерье оружейного мастера и не то чтобы прославленного, но всё ж таки известного стрелка, выдвинули в самый арьергард.

Стрелял он как в тире, не испытывая ни малейшего страха, и только, может быть, самую толику азарта. Страх смерти, страх быть убитым или искалеченным, пропал, и хотя где-то глубоко внутри себя попаданец осознаёт, что это ненормально, но это где-то там… очень глубоко.

А пока он стреляет, и принимает заряженные ружья, и снова стреляет… и нередко, к слову, попадает. От этого ли, или по другим причинам, на нём сосредоточили огонь многие… и пожалуй, слишком многие стрелки.

Но…

… он задерживает дыхание, выцеливает противника и стреляет, слыша, как сворачиваются за спиной артиллеристы. Упал, убитый, один из солдат, заряжавший ему винтовки, но на его место встал другой, и винтовка, мокрая от крови, ткнулась в требовательно подставленную руку попаданца.

Выстрел…

… а за спиной уже скрипят колёса последних орудий, и несколькими минутами позже вслед за ними ушёл и Ванька. Не оглядываясь.

Вскоре он догнал артиллерийский обоз, стягивающийся в одну нитку, и пошёл рядом, держась за телегу и шагая на ногах, ослабевших едва ли не сразу, как только организм переварил выплеск адреналина. Ноги слабые, подкашивающиеся, глаза закрываются на ходу, но тело при всём том лёгкое-лёгкое… ещё чуть, и не то взлетит, не то упадёт на землю бездыханным.

Но на телегах, на лафетах орудий, повсюду, где только можно разместиться – раненые и убитые… не солдаты, разумеется, но офицеров, по возможности, подобрали с поля боя.

Обоз тянется медленно, неспешно, так что Ванька прошёл потихонечку вперёд, разыскивая «свою» батарею.

Это какая ни есть, а поддержка в случае чего, а может быть, и защита от произвола унтеров или офицеров, решивших отыграть дурное настроение на безответном ополченце.

В одной из повозок он заметил знакомое лицо грубой лепки, и долго шёл рядом, вглядываясь в того, кто уже не будет никогда классиком Русской Литературы, оставшись навсегда первым русским военкором. Не больше… но и не меньше, но тоже – слава, и тоже – история.

Чего было больше в этом жадном и странном внимании к убитому Толстому, Ванька, наверное, и сам не смог бы сказать. Сожаление и злорадство смешались таким причудливым образом, что разобраться…

– Да ну его, – буркнул попаданец, и, оторвавшись наконец от телеги, пошёл вперёд, стараясь выбросить из головы мысли о судьбах литературы.

Это всё-таки не его мир…

… теперь уже – точно!

[i] Бюро́(фр. bureau, от лат. burra – мохнатое одеяло[1]) – письменный стол, оснащённый надстройкой над столешницей с полками и ящиками, расположенной над частью её поверхности, и крышкой, закрывающей рабочую зону.

[ii] Сохранились письма от Александра Второго командующему Горчакову. В них он не приказывает, а «просит» и «высказывает своё мнение», давит на командующего, буквально выгоняя его в поле.

Обида Горчакова, его «фронда» и мысли только отчасти авторский произвол.

Именно Горчаков, под давлением Петербурга, настоял на атаке вражеских войск, большинство старших офицеров (не считая присланного из Петербурга Вревского) были против (хотя некоторые просто отмолчались), считая вылазки такого рода бессмысленными. Горчаков же и настоял на атаке Федюхиных Высот, хотя это был, пожалуй, самый неудачный маршрут для атаки из возможных.

[iii] Автор в курсе, что Толстой в молодости и к старости, это очень разные люди, но ГГ молод, горяч и обижен на Льва Николаевича.

Глава 9
Награда для Героя

– Продали всех нас, суки, – тяжело обронил незнакомый солдат, проводив прошедшего мимо военного чиновника взглядом, полным такой ненависти, что если бы взгляды могли убивать, тот бы уже корчился в муках, истекая на солнце вонючей чернильной кляксой.

Харкнув на землю и растерев плевок подошвой худого сапога, солдат подхватил костыль, и, опираясь на него, захромал куда-то, нимало не заботясь тем, что его мог кто-то слышать. Плева-ать… на всё и на всех, в том числе и на собственную проклятую жизнь…

… да и разве это – жизнь⁈

Об измене в верхах разговоры в войсках ходят, наверное, с самого начала, и на это, чёрт подери, есть основания! На строительство укреплений задолго до войны выделялись немалые деньги, но…

… где они? Опомнились, когда паруса вражеских кораблей показались на горизонте!

А оружие⁈ Кремнёвые ружья наполеоновских времён, а порой едва ли не Екатерины! Скверные, на скорую руку, переделки гладкоствольных, часто уже расстрелянных ружей, в нарезные. Притом переделанные так плохо, что хуже, пожалуй, и не каждый представит!

Снабжение стало притчей во языцех – проблемы с логистикой, тотальное, беззастенчивое воровство, о котором известно всем, но на которое даже большие чины стыдливо закрывали глаза, потому что…

… что⁈ Что это, как не измена⁈

А ведь и за укрепления, и за дрянное оружие, и за дороги, которые на бумагах – есть, кто-то получал чины, ордена, деньги…

Но тулупы и валенки, собранные по всей России, чтобы защитники Севастополя не замёрзли, так и не были доставлены, и, будучи свалены в Бахчисарайском дворце к лету (!), просто сгнили, и так – во всём.

Но…

… война списывает если не всё, то многое, и воры, сделавшие себе состояния на крови, не бывающие на передовой, получают и чины, и ордена, и прощение былого…

… продолжая воровать.

Поэтому – да… что это, как не измена? На самом верху…

Совсем ещё недавно за такие разговоры отсыпали шпицрутенов щедро, многими сотнями, не глядя на былые заслуги… но говорили всё равно, и чем дальше, тем больше говорят, уже особо не скрываясь.

Офицеры не знают уже, как поддерживать дисциплину, пресекая разговоры, которые они обязаны пресекать! За одни и те же слова можно схлопотать и шпицрутены, и молчаливое «не замечание», в зависимости от контекста и настроения офицера. Но чем дальше, тем больше они предпочитают не замечать…

… до поры. Сейчас, когда французы, англичане, турки и сардинцы для русских солдат враг много больший, чем собственные офицеры и чиновники, пока патриотизм перевешивает ненависть к предателям на самых верхах, не замечать – можно.

Потом, как только ситуация выравняется, как только обстановка в войсках перестанет напоминать пороховую бочку, гайки начнутзакручивать и припомнят если не всё и не всем, то многое и многим… а пока – так. Просто потому, что иначе, оно и не выходит…

– Ванька, а ну дуй сюдой! – нервно окликнул задумавшегося попаданца Антип Иваныч, не отходящий от повозки с инструментами, – Хорош лясы точить с каждым встречным-поперечным!

Спорить ополченец не стал, и, подойдя к повозке, тяжело взобрался на место на облучке, усевшись рядом с мастером.

– … да штоб тебя, ирода скаженного, – ругались впереди, спешно обрезая постромки и выдирая из них умирающую от бескормицы лошадь, оттаскивая её на обочину и тут же, добив выстрелом в голову, разделывая топорами.

Худой, звероватого вида солдат, не скрывая наслаждения, слизал с руки горячую, ещё дымящуюся конскую кровь…

… а дальнейшее Ванька предпочёл не увидеть, отвернувшись, и не от брезгливости, а просто жрать захотелось!

– Вахрамеенко! – взвился над повозками начальственный бас, – Вахрамеенко, сукин ты сын! Ужо я тебя…

Но повозки наконец начали двигаться, и продолжения попаданец не услышал. Сидя рядом с мастером в усталом оцепенении, он без особого страха вслушивается в разрывы, привычным ухом определяя, где именно рвануло, и что.

Армии покидает Южную сторону, по мосту из брёвен тянутся и тянутся повозки, пока на укрепления и мирные кварталы рушатся бомбы, превращая дома и улицы и в щебень, перемешивая в щепу мебель и человеческие тела.

Позади ещё бьются на бастионах, противостоят войскам союзников, но и повозки с оружейной мастерской, и Ванька с Антипом Ивановичем, ценное полковое имущество, подлежащее эвакуации. Вот так вот…

… и нет, попаданцу не стыдно, и назад, на почти верную смерть, он не рвётся.

Позади, на оставляемой ими Южной стороне, с началом бомбардировок, начавшихся на следующий день после битвы у Чёрной речки, каждый день гибнет по две, а то и три тысячи военных. Количество же раненых, погибающих потом в госпиталях, не поддаётся никакому учёту[i], а гражданские…

… кто о них помнит? Попадут ли они хоть в какие-то сводки, в статистику, хоть бы и в сухие отчёты, спрятанные тут же в архивы, на десятилетия и века? Бог весть…

Ваньку, впрочем, эвакуируют не только по причине его нужности. Будь он хоть сколько-нибудь здоров, у начальства, вернее всего, могли бы найтись другие соображения. Но тогда, на Федюхиных высотах, он получил пусть и не слишком значительные, но довольно-таки многочисленные раны, что, вкупе с ушибами и переутомлением, вывело его из строя, и скорее всего, надолго.

Выполнять какие-то работы по ремонту он может, но уже прогулка в ретирадное место – серьёзное испытание для выносливости. А уж целиться…

В госпиталь, впрочем, он не спешит, отговорившись привязанностью к полку, но на деле, зная не понаслышке, как обстоят дела с медициной в Севастополе, просто боясь попасть туда.

Несколько раз сопроводив туда раненых, попаданец решил, что получил достаточное представление о медицине в войсках Российской Империи. Лежать в плохо приспособленных для этого помещениях, вместе с сотнями раненых и больных без особого разбора, на набитых соломой матрасах, пропитанных кровью, гноем и испражнениями предшественников, не хочется совершенно!

А уж насмотревшись, как делают операции и ампутации, не отмывая рук и не протирая (хотя бы!) хирургических инструментов, он нисколько не сомневался, что и перевязочный материал, и руки санитаров будут совершенно, чёрт подери, антисанитарны!

При фактическом отсутствии многих медицинских препаратов и очень сомнительной ценности имеющихся, там, в госпитале, он умрёт с куда как большей вероятностью, чем в части. И хотя попаданец никогда не был сторонником самолечения, но… а куда деваться?

Соловый мерин, запряжённый в повозку, приподняв хвост, шумно выпустил газы, мешая мыслям, но удивительным образом попадая в тон творящемуся вокруг. Этакая гадская симфония…

– У-у, холера худая… – заругался Антип Иваныч, и полез за трубкой, принявшись раскуривать её со свирепым видом. Табак, как ни странно, достать проще, чем еду и воду, вот какой вот странный выверт армейской логистики.

Вокруг – сущий бедлам, где и падающие иногда бомбы, на которые уже почти не обращают внимания, и мёртвые или умирающие животные, и разбитые повозки, и ругань солдат с унтерами, и всё это скучено, скрипяще, задыхающееся, заполнено болью, страхом, ненавистью и самопожертвованием.

Наконец, повозки полкового хозяйства подошли к наплавному деревянному мосту, ведущему на Северную сторону, и лошади ступили на зыбкую, раскачивающуюся под ногами поверхность. Соловый мерин, заупиравшись, жалобно заржал, и Антип Иваныч, чертыхнувшись, кинул на помощника недовольный взгляд и слез с повозки. Ухватив мерина под уздцы и потчуя его ударами и разного рода словами, он потащил его вперёд.

– Какого полка⁈ – рыкнул возникший перед Ванькой офицер.

– Владимирского пехотного, Ваше Благородие! – отрапортовал ополченец.

– Какого… – Его Благородие начал было матерную тираду, мешая с грязью родителей попаданца, но, разглядев наконец, что перед ним ополченец, прервался на полуслове, сплюнул и удалился, раздавая по пути, без разбора, щедрые пинки и оплеухи тем, кто не успел увернуться от начальственного мата.

Долгая, мучительная переправа по мосту, заполненная ожиданием того, что вот-вот сверху рухнет бомба, превращая мост – в щепу, надолго останавливая движение и превращая всех сгрудившихся солдат и моряков – в мишень, но…

… обошлось.

Копыта солового мерина встали наконец на твёрдую поверхность, и, всхрапнув облегчённо, он торопливо зацокал копытами, поводя тощими, ребристыми, раздутыми от газов боками. Народ возле переправы сгрудился, бестолковщины, несмотря на усилия офицеров…

… а хотя нет, скорее – напротив. Слишком много людей в высоких чинах, которые полагают, не без оснований, что право имеют, и не стесняются этим правом пользоваться. Одни – для того, чтобы подвинуть в очереди повозки полкового или батальонного хозяйства, другие – повозки с собственным имуществом.

Наконец выбрались… и поплелись по дороге, а позади, по крайней мере, на время, остались бомбы, пожары и Смерть, которую многие, божась (!) видели своими глазами, овеществлённую.

– Чёрт те што, – бурчал оружейный мастер, приводя в порядок помещение, выделенное под мастерскую.

– Да уж, Антип Иваныч, и не говорите, – камертоном отзывается Ванька, пытаясь понять, как в этом крохотном домишке, от силы метров двенадцати, они могут втиснуть верстаки, инструменты, и… В общем, не втискивается, притом – никак!

– А спрашивать будут, – пророчески выдал мастер, втянув воздух сквозь зубы так, что аж пыль закружилась на полу, норовя всосаться в чёрную воронку его рта, обрамлённого давно не стрижеными лохматыми усами.

– Это уж как положено, – мрачно поддакнул Ванька, чуя спиной очередную порцию шпицрутенов.

– А расположились-то! – мастер вышел наружу, мрачно озирая с высоты склона полковое хозяйство, – Чисто шахматная доска на десяток игроков!

– Да уж… – согласился попаданец, оглядывая дома, домишки, сарайчики и мазанки под ними. Как уж там вышло, вопрос к Их Благородиями.

По-видимому, тягостная осада сказалась не только на солдатах, но и на офицерах, в том числе на их способности мыслить здраво и принимать взвешенные решения.

По его, Ванькиному, придерживаемому при себе мнению, квартирмейстеры, первые перебравшиеся на Северный берег, хапали помещения как могли, раскидываясь широко и привольно – так, чтоб было потом пространство для манёвров и возможности для торга. Ну а потом собственно торг, и нахрап, и…

… понятно, что ничего ещё не утряслось, и какой-то порядок чуть позже наведут, но сейчас полковые и батальонные хозяйства перемешались, что открывает широкий простор для разного рода злоупотреблений, воровства, склок, драк и прочего в том же духе. И что-то подсказывает, что за этим вот всем не задержится.

– Ваньк… – сменил тон мастер.

– Да, Антип Иваныч? – отозвался попаданец.

– Ваня, у тебя вода-то осталась? – чуточку смущённо попросил мастер.

– Немного, Антип Иваныч, – не сразу сказал тот, подавив вполне естественное раздражение, но не желая ссориться с непосредственным начальством, – Пить хотите? Там может, чаю?

– Пообедаем заодно, – решительно постановил Антип Иваныч, доставая тряпицу с сухарями.

С продовольствием и водой в Севастополе совсем плохо…

Всей еды – гнилые сухари, да иногда жидкая, сомнительного происхождения кашица, заправленная либо вонючей солониной, либо, чаще, не менее вонючим мясом павшего от бескормицы скота.

У оружейников, людей отчасти привилегированных, ситуация с едой, и в первую очередь, с водой, несколько лучше, чем у обычных пехотинцев или матросов. Но не так, чтобы сильно… и проблема с водой, по мнению попаданца, стоит достаточно остро.

– Да, кстати… – озарило попаданца, – я как-то давно читал, что воду можно добыть из воздуха, и даже картинку видел, правда, плохую…

– Из воздуха? – поперхнулся Антип Иваны.

– Ну… камни по утру, они же в росе, так? – попытался прояснить парень, получив осторожный кивок, – Ну вот… вроде как можно особенным образом сложить, и…

– Да ну его к бесу, Антип Иваныч! – махнул рукой попаданец, как бы наступая себе же на горло, – это время и силы, а результат то ли будет, то ли нет!

– Кхе… ты это, – осторожно сказал мастер спустя пару минут, заполненных мучительными размышлениями, – пробуй, што ли. Я уж тут сам как-нибудь поковыряюсь, оно-то и работы сичас и нет почти.

– Ну не знаю… – протянул Ванька тоном человека, который и не может отказать прямо, но и браться за тяжкое дело желания не имеет.

– Вот что! – стукнул кулаком по ладони оружейник, – Делай, мой тебе сказ! Внял⁈

– Внял, Антип Петрович, – покорно отозвался попаданец, радуясь, что удался его нехитрый психологический трюк, – как есть внял! Попробую, но и вы… не серчайте, уж если то не так!

Посидев чуть, собираясь с мыслями, Ванька взял грифельную доску и кусок известняка, принявшись, для собственной наглядности, чертить схемы и разного рода слова, стирая потом, зачёркивая и перечёркивая, ставя знаки вопроса и восклицательные.

– Ага… – не слишком уверенно сказал он, собрав, кажется, в кучу, все свои фрагментарные знания по этому вопросу. Нет, собственно в способе он уверен[ii]… но дьявол, как известно, кроется в деталях! Ну и отсутствие таких… хм, деталей, как лист железа и большой кусок полиэтиленовой плёнки, тоже, наверное, скажется не в лучшую сторону.

Место, чтоб на возвышенности и на ветру, да обязательно рядом с их хозяйством, он выбрал тщательно, но пришлось-таки разравнивать площадку, вынужденно отдыхая то и дело. Собственно, отдыхать приходится больше, чем работать…

– А што это ты тута делаешь? – подозрительно поинтересовался ефрейтор Голобородько, въедливый и нудный тип, за такие вот ценные, нечастые у солдат качества, ну и за неплохую грамотность, выбранный в артельщики, и, раз уж всё равно окривел и охромел, эвакуированный вместе с полковым хозяйством.

– Да вот, Ляксеич… – нарисовался рядом мастер, – тут малой мой где-то читал, что, значит, воду можно из камня добыть.

– Роса, – поправил его Ванька, и… благо, бывалому ефрейтору долго объяснять не пришлось.

– Ну, так… – озадачился тот, по-простецки чухая грязную голову, – роса по утру, так… Ежели много камней, так, говоришь, стекёт?

– Писано было так, – подал плечами попаданец, – но то на бумаге, а так-то проверять надо.

– Ну, так… – закусив губу и задержав руку на затылке, Федот Алексеевич, не прощаясь, ушёл, а через несколько минут в Ванькино распоряжение прибыло двое помощников. Такие же кривые и хромые, как и командир, и потому решительно негодные к бою, ковылять, вместе с ополченцем складывая камни, они всё ж таки способны, хотя, не особо веря в успех предприятия, работали они, мягко говоря, без огонька.

– Это Ево Благородие не видит, – бурчит один из солдат, с мрачным видом подтаскивая камень, и, как заслуженную награду, доставая из кармана тощий кисет с табаком, – уж он бы…

– Молчи, Емеля, не твоя неделя! – прервал его напарник, – тебе Ляксеич начальник, так што не жужжи навозной мухой! Его Благородия хто где сичас, так что слушай Фетода Ляксеича, потому как спрос, ежели што, с нево!

Ночью Ванька, хоть и ушатался почти вусмерть на работе, слишком уж тяжкой для его нынешнего состояния, то и дело просыпался, вставая проверять, пошла ли вода. Антип Иваныч на это бурчал что-то не душеспасительное, но впрочем, без особой злобы, а так, назидательности для.

Встав в очередной раз, под самое утро, попаданец, зевая отчаянно, подошёл к пирамидке, и…

– Пошла! – дохромал он до мастера.

– Ась⁈ – тот сразу вскочил, но ещё не проснулся, – Чегой тебе, страхополох⁈

– Вода есть, Антип Петрович, вода! – чайник уже полнёхонький набрался, сейчас ещё чуть, и через край!

– Да Боже ж ты мой! – сна у мастера как не бывало, – Мы ж с тобой, Ванятка, от том не подумали! Ой, бяда-бяда…

Он загремел посудой, вёдрами и всем, во что только можно набрать воды, и заспешил к каменной пирамиде, но это, чёрт подери, были приятные хлопоты…

Вода не текла, а скорее сочилась исчезающе тонкой струйкой, к восходу иссякнув совсем. Удалось набрать едва ли много больше десятка литров – сущая ерунда в пересчёте на количество жаждущих и страждущих.

Но и оружейный мастер, и ефрейтор, и все причастные остались довольны, сияя небритыми солнышками, разгоняя окружающую безнадёгу отродясь нечищеными улыбками.

– Ну, Иван… – весомо обронил ефрейтор Голобородько и покрутил головой, подбирая слова, лезущие из глубины души под слишком большим напором, – Светлая у тебя голова, Иван!