Текст книги "И пришел Лесник! 9 (СИ)"

Автор книги: Василий Лазарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Если меньше? – на полном серьёзе спросил Арнольд. Я уже приготовился услышать очередную порцию яда, но Фитилёк повела себя иначе. Она вздохнула и погладила гиганта по груди своей крошечной ладошкой, как бы успокаивая его. Так что вопрос Арнольда остался без ответа.

– Какой рисунок боя у вас был? Как вы действовали? – спросил я.

– Рисунок? Да, бля, здесь целая картина маслом разворачивается. Это рожа начинает метаться по долине, попробуй, попади по нему. Поэтому и народу надо много, чтобы они все рассосались по полю и контролировали его передвижение. В идеале конечно было бы хорошо иметь стрелков каждые тридцать метров, именно настолько он прыгает по долине. Принц неправильно сказал, демон не телепортируется к людям, он их как бы подтягивает к себе. Ты можешь стоять на месте, но если демон возникнет рядом с тобой, то моментально окажешься рядом с ним. Короче, не так важно кто к кому прыгает, главное, что когда ты посмотришь ему в глаза с расстояния полутора метров, то твоя песенка спета, дядя, – Фитилёк щёлкнул пальцами перед моим носом. – Понял?

– Что происходит дальше? – холодно спросил я. Я окончательно решил её отшлёпать после боя. Она начинала меня раздражать, Кобра поняла это и хищно улыбнулась волчьей пастью.

– Дальше? Один удар лапой, и ты переходишь в разряд удобрения, – ей понравилось доводить меня! – А ты чё, волчара ржёшь? Тебя то же самое ждёт.

– Жень, может её первую сдадим демону? – прорычала химера. – Слишком борзое тело.

– Ой, вы посмотрите на них, – Фитилёк закипела, – можно подумать вы серьёзно думаете его убить втроём? Он нас всех положит, стоит нам только показаться из-за угла. Я-то уж видела, как здесь и не такие спотыкались. Покруче вас намного!

– Вчетвером же, – прогудел Арнольд.

– Этого можете не считать, он с ума сошёл, когда мы сюда шли. Вот его как раз демон к себе подтянул, только почему-то не убил, – она показала на молчаливого мужика с РПК на плече. – Он тронулся и больше не говорит.

– А чего он тогда с нами пошёл? – удивился Арнольд.

– Кто его знает, – пожала плечами Фитилёк и рассмеялась. – Ему теперь уже на всё похуй.

– Четвёртую я имел в виду Наташу, – сказал я миролюбиво.

– А, ну, конечно. Без твоей жёнушки, здесь никак не справится, – сказала рыжая.

– Откуда ты узнала? – спросила Кобра.

– Она сама сказала. Боится за тебя, дядя. Ты не в моём вкусе, можешь расслабиться, – заверила меня рыжая. Не очень-то и хотелось. Хватит с меня рыжих, нервные вы, подумал я.

– К твоему сведению Наташа одна убила скреббера, – сказала Кобра.

– Чем? Своими грязными трусами? – рассмеялась Фитилёк.

– Сейчас увидишь, – послышалось у меня за спиной. Мы повернулись и увидели Наташу с интересом, слушавшую наш разговор. Как ей удалось так незаметно подойти, а ведь рыжая её прекрасно видела, когда говорила о ней. – Ну чего, начнём?

Глава 17
Демон тут, демон там…

– Я покажусь ему, но ближе тридцати метров приближаться не буду. Вы начинаете после того, как я пропаду, – сказал я. Фитилёк внимательно слушала и на слове «пропаду» удивлённо поглядела на меня. – Ты, Арнольд, начинаешь стрелять только после того, как я снова появлюсь. Кобра в свободном полёте. Наташа, по обстоятельствам.

– А остальные? – спросила Фитилёк. Вокруг нас собрался весь наш малочисленный отряд. – Мы тоже будем сражаться!

– Будете на подхвате, в лёд не никому заходить, к демону не приближаться. Тревожьте его выстрелам, но только, когда начнёт Арнольд, а не раньше. Иначе можете попасть в меня.

От того, где мы стояли до мавзолея, было никак не меньше ста метров. Я хотел посмотреть, как быстро двигается демон. То, что Арнольд по нему не попадёт, я был уверен. Вся надежда была на Кобру и Наташу. Я наметил свой путь, когда ещё рассматривал долину через зеркальце. Я спокойно вышел и пошёл по центральному перешейку, не забыв активировать шлем. Вдруг попаду в ядовитую локалку, чем чёрт не шутит, может и поможет. Сам чёрт с удивлением уставился на меня с балкона мавзолея. Он стоял точно на том месте, где обычно толпились коммунистические вожди, направляя человеческие массы на… в лучший мир. Его глаза блеснули ослепительной вспышкой, первомайскую демонстрацию можно было считать открытой. Демон не мешкая исчез с балкона и проявился уже стоящим между лужами лавы с пятидесяти метрах передо мной. Однако, или у Фитилька нелады с глазомером, или демон здесь тренировался по прыжкам в длину. Пятьдесят метров не меньше, будем знать. До меня ему оставался один прыжок, затем должно последовать моё форматирование в бессловесную тварь и финальная затрещина с моим переселением в лучший мир. Как у него всё просто! Демон сверкнул глазами и снова исчез.

Вот-вот, он стреляет глазами перед тем, как телепортироваться. Отлично! «Одер»! Демон появился точно в двух метрах перед тем местом, где секунду назад стоял я. И, наверное, очень удивился, когда я возник в свою очередь у него за спиной. Надо отдать должное, спина у него была бронированная по высшему классу. Не теряя времени, я нанёс два удара своими плазменными клинками наотмашь. Первый пришёлся в плечо, хотя я хотел снести ему голову, чтобы вождь долго не мучился. Второй скользнул по его лысине сбрив ему один рог. У него на макушке были два коротких рога незаметных издалека. Оба удара только раззадорили хозяина мавзолея. Демон начал медленно поворачиваться ко мне, и я ударил его ещё, на это раз по ногам. Вот где у него оказывается слабое место! Левая нога от колена и ниже отделилась и начала падать в лаву. У демона вспыхнули прожектора вместо глаз, больно, понимаю. Какой-то он совершенно нестрашный, подумал я. Кобра с ним справится на раз, главное мне свалить подальше, когда закончится дар.

И тут он показал на что способен. Демон ударил меня наотмашь своей ручищей как плетью. Позвольте, но я же под даром и как бы вне времени, да? Оказалось нет, или он был таким же быстрым. Об этом вроде Фитилёк забыла упомянуть. В общем я полетел спиной вперёд, в довершении всего вокруг меня замигал красный свет. Охренеть, всего лишь чуть больше двадцати секунд длился мой дар. Неужели опять качать? Или уже не стоит? Пролетев метров пять, я оказался в реальности и одновременно в локалке. Поздравив себя с тем, что не забыл одеть шлем, я тут же получил десяток молний по корпусу. Элетрическа-а-а-а-я-я-я-я, сука! Меня кидало по локалке как попкорн в микроволновке, пока скафандр защищал меня от высоковольтных разрядов, но сама процедура была рассчитана на две минуты. Моя нижняя челюсть отбивала чечётку, волосы встали дыбом и дымились. Во всём теле чувствовался переизбыток электричества. От меня самого можно было сейчас запитать целую платформу. Глаза мои вращались по разным орбитам, но я всё же успел заметить, как на сцене появилась Кобра.

Отправив меня на электрокардиограмму, демон на миг застыл, разглядывая свою ногу, из которой хлестала кровь. Этих мгновений Кобре хватило, она неслась, прямо не разбирая дороги на четырёх лапах и игнорируя возможный ментальный удар с ходу врезалась в демона. Тот не устоял на одной ноге и оказался задницей в лаве. Вождь мирового пролетариата тут же задымился и пулей вылетел на открытое место помогая себе руками. С дымящейся жопой, на трёх точках он не смог уйти от Наташиного снежка и не придумал ничего лучшего как отбить его рукой. Рука мигом покрылась льдом до локтя и отвалилась. Демон, видя такой расклад заревел, что было силы и встретил Кобру ударом по корпусу. Оборотень, кувыркаясь полетел назад и уже в свою очередь угодил в лаву ногами. Вдобавок Кобра попробовала на вкус гейзер и завизжав исчезла из моего поле зрения. Меня по-прежнему кидало как куклу в прозрачном цилиндре насыщая электричеством. Похоже, когда я выберусь отсюда меня можно будет использовать как динамо-машину.

В игру вступил Арнольд. Две первых очереди чуть не убили Кобру с опалённой шкурой. Ей стоило неимоверных усилий уйти от дружественной плазмы и наплевав на всё сюрпризы она понеслась в сторону как ошпаренная. Арнольд сделал поправку, и следующую очередь положил уже ближе к основной цели. Рядом с ним стоял свежотронувшийся умом мужик и палил из РПК от пояса. Лицо его ничего не выражало, ни одна эмоция не омрачило его чело, но стрелял он лучше Арнольда и несколько раз попал. Демон получил в корпус шесть пуль, но, по-моему, даже не заметил их. Единственное, что они его немного задержали и отбросили. Арнольд, воспользовавшись этим моментом всё-таки попал по элите. К этому моменту у демона, отрезанная мною нога, отросла уже до стопы. Опираясь на культю, демон ринулся к основной группе вызвав переполох. Фитилёк как чувствовала и заранее свалила ближе к Арнольду.

Демон телепортировался в самую гущу отряда. Я, всё ещё болтаясь в локалке с ужасом увидел, как чудовище убило одним ударом сутулого, буквально разорвав его пополам. Принц успел выстрелить демону в упор и тут же проследовал в лучший мир следом за сутулым. Однако выстрел Принца был удачен, и пуля разворотила глаз чудовищу и проникла в мозг. Демон застыл на два удара сердца мотая головой из стороны в сторону, словно пытаясь вытрясти из своей башки свинец. Наташа тоже не промахнулась с трёх метров. С её ладони сорвался ледяной ручеёк и поразил демона, как недавно заморозил йети вместе с сугробом. Он застыл на месте моментально покрывшись морозной наледью и тут же исчез. Возможно, от полной заморозки его спасла телепортация, напоследок он успел сверкнуть глазами, и Наташа без чувств свалилась на землю. Арнольд, разворачиваясь водил стволами, пытаясь увидеть куда отскочил демон.

Элитник на миг показался на краю долины и снова исчез. Он всё же не смог полностью ускользнуть от Наташиной заморозки. Вся левая половина тела у него блестела инеем, но он ещё двигался. Насколько крепкая скотина, помнится раньше от Наташи никто не мог уйти на своих двоих. Может с ней, творится то же самое и дар значительно ослабел? Раньше ей стоило только коснуться заражённого и его можно было списывать со счётов, то здесь вот он, пожалуйста носится как угорелый. Я осознал, что лежу на земле покрытый пеплом. Локалка закончила своё благотворное воздействие на организм, по скафандру ещё пробегали спонтанные сполохи остаточного электричества, но в основном меня отпустило. Я неуклюже встал на четвереньки и отряхнулся как пёс. Меня шатало в разные стороны как с похмелья. Мимо что-то промелькнуло и в метре разорвалась капсула с плазмой отбросив меня на пару метров назад. К счастью, на этот раз не в локалку. Через несколько секунд собрав волю в кулак, я уже стоял на ногах. Не успел я как следует оглядеться, прямо перед моим носом снова возник демон.

Лик его был страшен. Глаз заживать не спешил и из глазницы текла чёрная кровь. Отрезанная мною нога до конца тоже не успела сформироваться и по-прежнему оканчивалась культёй. Левая рука, попавшая под заморозку, лишилась кожи и почти всех мышц. Кое-где уже были видны кости, что будет дальше мне было хорошо известно. Вторая рука, попробовавшая ранее снежок от Наташи, тоже толком не восстановилась, так и болталась бесформенным обрубком. Демон покачивался на изуродованных ногах. Из арсенала у него оставалась только пасть, полная мелких острых зубов и один глаз. Вот именно он и сверкнул, я ощутил, как всё моё тело стало подобно бревну и отказалось повиноваться. А дальше произошло невероятное. Демон широко открыл пасть и рванулся ко мне, помешать ему казалось уже ничто не может, но как раз в этот момент он застыл сам. Почему он замер, мне было неизвестно. В этот момент элита находилась между мной и остальным отрядом. Арнольд к тому времени уже не стрелял очередями и поэтому мне повезло, что у него покраснело большинство стволов. Когда демон на секунду застыл, он выстрелил ему в спину из одного единственного оставшегося рабочего ствола. Капсула с плазмой вошла точно в споровый мешок ниже затылка. Пффф! И башка демона отлетела в сторону. Я стоял ещё какое-то время, после чего меня наконец-то слегка отпустило я и упал лицом вперёд на землю, по-прежнему не в силах шевелится. И никто не заметил, как напряглась Иштар в последний момент, а ведь секундное замешательство демона произошло именно благодаря ей. Сама девушка на мгновение утратила свой благодушный настрой и на её лице проступили суровые черты. Но только на неуловимое мгновение, которого никто не запомнил.

Папаша Кац бросился к Наташе, к нему присоединилась Иштар и вдвоём они быстро привели девушку в чувства. К тому времени порядком обгоревшая Кобра доковыляла своим ходом, и Изя стал помогать уже ей. Иштар окинула взглядом оставшихся в живых людей. Помогать здесь было некому. Кого не задел демон чувствовали себя хорошо, а до кого дотянулся, тем помощь уже была не нужна. В их число попало шесть человек включая Принца и сутулого, а также сумасшедшего мужика с ручным пулемётом. Сам же демон лежал рядом со мной без головы. Пуля Арнольда каким-то чудом нашла его уязвимое место, содержимое спорового мешка, разумеется, исчезло вместе с головой. Наташа, придя в себя, шатаясь побрела ко мне. Рядом с ней, поддерживая её шла Иштар. За ними уже потянулись остальные. Паралич ослабел, я смог сесть и теперь тупо уставился на тело демона ничего не понимая. Он ведь мог меня убить, что же произошло? Он даже уже дёрнулся, разинув пасть. Не знаю смог бы он откусить мне голову, скорее всего что нет, но вот руку запросто. Однако вместо этого он застыл на несколько мгновений, а Арнольд выстрелил в него с точностью снайпера. Чудеса, да и только.

– Жень, ты ранен? – Наташа подбежала ко мне и плюхнулась, рядом обхватив меня за плечи.

– Нет… вроде. Он меня в бревно превратил, знаешь очень неприятные ощущения, – я тёр виски приходя в себя.

– Сейчас я тебя верну к жизни, – пообещал папаша Кац и положил свои руки мне на голову.

– О, я тоже попробовала, – кивнула Наташа и прошептала мне на ухо, – он меня вообще отключил. Ты знаешь, я заметила одну странность. Когда он парализовал меня, то кинулся ко мне с целью добить, но почему-то передумал. Ничего не понимаю, ощущение такое, что ему как будто кто-то запретил.

– Со мной произошло нечто подобное. Надо будет обсудить в спокойной обстановке, – последние слова услышал папаша Кац.

– Что обсудить? – прокряхтел он распрямляясь. – Можешь вставать, Лесник.

– Вы чего расселись? – к нам подошла Фитилёк. – Забыли? У нас уже меньше часа до перезагрузки.

– Точно! В его избушке есть что-нибудь полезное? – спросил я рыжую.

– Кто же знает. Я там ни разу не была.

– Тогда идём, – я поднялся. Папаша Кац постарался на славу. Ничего не болело, голова не кружилась. Кобра осмотрела труп и покачала головой.

– Если у него и был жемчуг, то Арнольд всё сжёг. Может быть у него есть чем поживиться в мавзолее?

– Арнольд молодец, без него неизвестно ещё сколько у нас было бы трупов, – похвалила Иштар гиганта, тот мгновенно зарделся и стал похожим на помидор.

До пирамиды из чёрного камня добрались без приключений за десять минут. Время на обследование у нас ещё было, и мы быстро разошлись по разным направлениям обыскивая жилище демона. Наташа не отходила от меня ни на сантиметр. Забравшись на балкон, я ощутил себя одним из вождей. Если в мавзолей ещё пускали посмотреть на бренные останки вождя мировой революции, то сюда, наверх никто кроме верховной власти страны не поднимался. Мне казалось, что места здесь должно быть больше, но мы столпились на узкой полоске перед высоким парапетом. Зато вид отсюда был хороший. Мне не давал покоя один вопрос, всё-таки зачем поставили гробницу на Красной площади? С тем местом, где мы сейчас стояли, было всё более или менее ясно. Это всего лишь проекция существующего мавзолея, меня интересовало другое, почему коммунисты устроили кладбище в центре города. Рядом в кремлёвской стене и тут в мавзолее? Да и сама площадь называлась Красной, то есть красивой. Но я слышал, что красная она была также от крови казнённых на ней за всё время её существования. Одним словом, площадь была не простой, но сейчас речь шла не о ней.

Мы спустились ниже по узкой каменной лестнице в святая святых мавзолея, туда, где на привычным для каждого советского человека одре лежал дедушка Ленин. Сейчас же здесь таинственно мерцал портал в Преисподнюю. Желающие могли сделать всего один шаг в этот нестандартный портал и тут же оказаться на поверхности планеты, угодив в объятия очередного демона. Лично мне попасть вниз таким способом совершенно не хотелось. Там нас не спасут никакие дары, пройдя порталом мы сразу окажемся в Пекле. По заверениям Фитилька до перезагрузки здесь никто не появится, поэтому мы немного расслабились. На стенах я заметил фреску, выполненную в тёмных тонах на чёрной гранитной стене. Включив прожектора, мы с Наташей, подошли ближе.

На фреске, сложенной из мельчайших камешков красного и серого цвета, мы увидели две фигуры. Они стояли на балконе мавзолея и смотрели вниз на стоявших внизу монстров. Там, где обычно шли люди на демонстрациях или маршировали полки сейчас, находились чудовища. Многие из них имели воистину кошмарные лики, не поддающиеся описанию. Я-то, грешным делом, думал, что уже насмотрелся на заражённых в Улье, но такого отвратительного сборища даже не предполагал увидеть. Все они стояли на месте, никуда не двигаясь и с вожделением смотрели на своих правителей, собравшихся на балконе зиккурата. Они застыли и не могли отвести свои глаза и прочие органы от правителей всего этого сонма чудовищ. На самом балконе стояли всего две фигуры. Одной из них конечно же был сам демон, одетый почему-то в пиджак и жилетку, всё что ниже скрывалось парапетом. А вот вторая фигура мне показалась знакомой. В чёрном плаще по левую руку от демона стояла невысокая женщина с чёрными волосами.

– Натах… иди сюда! Посмотри, что ты видишь? – я постучал пальцем по фреске.

– Кучу мерзких тварей, застывших в долине. Они поклоняются этим троим на балконе. Он здесь не один что ли был? А кто это рядом с ним? – она пригляделась к фреске.

– Смотри, ты на женщину посмотри! – я направил луч света на второго персонажа. Наташа ахнула и отшатнулась.

– Я глазам своим не верю! Неужели это она⁈ Или я ошибаюсь?

– Очень похожа на неё, но всё-таки не совсем. У неё нос крючком и оба глаза чёрные.

– Это же фреска, Жень. Художник мог и ошибиться, в его распоряжении не так уж и много цветов.

– А нос? – я коснулся рукой стены.

– Детали такие мелкие, что… – Наташа сделала несколько шагов назад и взглянула на фреску под другим углом.

– Не думаю, что художник ошибся. Это Иштар! – сказал я.

Глава 18
Лабиринт

– Но почему? – Наташа застыла в ужасе уставившись на фреску. – Как? По её словам, она здесь ни разу не была. Как её подняли с планеты, так и мучили в лабораториях.

– Или не мучили… – как эхо произнёс я. – Что, если эта картина метафорична!

– О, что я слышу, Женя! Ты меня поразил своей эрудицией… Метафорична! Так неожиданно от тебя это услышать. Ты не ударился, когда падал?

– Ах, так ты не ожидала, что такой неандерталец, как я, знает подобное слово? Я ещё не то могу!

– Угу, не сомневаюсь. И всё-таки я не уверена, что на фреске изображена Иштар, – Наташа ещё раз взглянула на стену. – Вряд ли ты видел фильм Омен. Лиана показывала тебе такой?

– Нет. Причём здесь фильм? – не понял я связи.

– Собственно не причём, единственное, что там люди увидели лик Сатаны на стене Игаэля найденный в катакомбах под древним городом Мегиддо.

– Ты имеешь в виду это? – я постучал ладонью по фреске на стене. – Их здесь двое? Кто из них Сатана?

– В фильме был вымысел… почти. Мол, древний монах Игаэль в одиннадцатом веке запечатлел на стене лик Антихриста, явившейся ему ни то во сне, ни то наяву. Как оказалось всё намного прозаичнее и Игаэль никакой не монах, а бывший военный Израиля, ставший археологом. Он участвовал в раскопках древних городов, в частности проклятого города Харазина и там увидел выбитый на стене лик Сатаны. Где сейчас фрагмент стены неизвестно, но люди видели его. Вот и здесь также, – она кивнула на стену. – Но так сразу утверждать, что это Иштар я бы не стала.

– Я хоть тоже военный, сапог, как ты выражаешься, но глаз у меня намётан будь здоров. Лично я ни капельки не сомневаюсь, что это она.

– Она здесь не была ни разу. Тем более сам посуди, сколько лет этой фреске?

– С момента последней перезагрузки. Не так уж и давно.

– Не беси меня, сапог! Видно же, что она древняя, – сверкнула в темноте глазами Наташа.

– Спорить с тобой не собираюсь. Дойдём до семнадцатой платформы и попрощаемся с ней, от греха подальше, – решил я.

– Как скажешь, милый. Мне она тоже не очень нравится, правда, – моментально исправилась Наташа.

– Сапог? – мстительно спросил я.

– Уже нет, любимый. Ты мой супермен! – она поцеловала меня в губы и обняла. Так-то лучше, честно сказать меня всегда бесили запахи казармы.

– Вот они где! – послышался с лестницы возглас Фитилька. – Трутся друг об друга впотьмах, понимаешь! Нашли место. Пятнадцать минут до перезагрузки или вы решили здесь остаться?

– Ой, бежим! – воскликнула Наташа.

Ждали только нас. В мавзолее ничего больше интересного не нашли, только кости и обрывки одежды жертв, пойманных демоном. Я внутренне содрогнулся, только представив каково им было умирать здесь. Пока поднимались я подал знак Наташе, чтобы она помалкивала. Необходимо было поставить в известность Кобру и папашу Каца, но не при всех, а дождавшись удобного случая. Портал на семьдесят восьмую оказался сразу за зиккуратом, с тыла он смотрелся менее пафосно. Оно и понятно, витрина всегда сверкает одной стороной. Фитилёк, стоя рядом с порталом подгоняла всех. Дожидаться перезагрузки не стоило, неизвестно как поведёт себя портал. Вдруг он выключится первым. Через минуту наш сильно поредевший отряд стоял на семьдесят восьмой платформе.

Портал находился на поляне покрытой короткой мягкой травой. По краям её росли высокие дубы с раскидистыми ветвями, густо переплетаясь между собой и образовав несколько проходов. Деревья стояли так близко друг к другу, что пройти другим путём было невозможно. Над головой, как всегда, был купол с холодными звёздами.

– Добро пожаловать в лабиринт семьдесят восьмой платформы! – провозгласила Фитилёк.

– Лабиринты каменные бывают, – не согласился с ней Арнольд. – Мы с бабушкой ходили по такому.

– С кем? – не поверила своим ушам Фитилёк.

– С бабушкой. В парке аттракционов, – ничего не подозревая ответил гигант.

– Ах, вот оно что! То-то я смотрю ты странный какой-то, – сморщила свой носик Фитилёк. – Объясняю для всех, кто не в курсе. Лабиринт в лесу. Вся платформа один сплошной лес, мало того, деревья произвольно сплетают свои ветви, как захотят и когда захотят. Или как захочет крыса.

– Крыса? – спросила Иштар.

– Да. Здоровая крыса с длинными иглами как у дикобраза и бронированной мордой. Ей всё равно сколько человек идёт по лабиринту. Нападает на всё что движется.

– Как это происходит? – спросила Кобра.

– Как правило, неожиданно. Она подстерегает в чаще и бьёт обычно сбоку или сзади. Стреляет иглами, цепляет жертву и затягивает назад. Всё происходит очень быстро, попасть по ней практически нереально. Я как сенс её не вижу. Может ещё слаба, но скорее всего у неё дар невидимости, – тихо сказала Фитилёк. – И ещё есть большая проблема с этим кластером. Лабиринт всё время меняется, если вы потерялись, не стойте на месте. Всё время двигайтесь, возможно придётся поплутать, но в итоге вы по любому пройдёте лабиринт, если конечно вас не сожрёт крыса.

– Сколько же придётся плутать? – спросил папаша Кац.

– Рекорд трое суток. Всех будем ждать в конечном пункте. Кроме крысы, которая обычно ограничивается тремя, но может быть четырьмя жертвами. В лабиринте попадаются локалки, если она возникла прямо перед вами, ждите, когда лабиринт предоставит вам возможность обойти её и откроет новый путь. Смотрите под ноги! Но лучше всего не отставать и двигаться общей группой.

– Вот бы сверху посмотреть куда идти, – воскликнул Арнольд.

– Ты просто мегамозг, парниша. Сам подлетишь или мне предлагаешь? – Фитилёк окончательно выбрала себе объект для насмешек. Всё-таки дождётся она у меня, нельзя обижать Арнольда.

– Я не умею летать, – расстроился гигант.

– Тогда вперёд. Держимся вместе.

Фитилёк возглавила шествие, если верить её словам, то крыса нападала сбоку или сзади, значит в авангарде самое безопасное место. Отряд наш изрядно помельчал после демона и теперь насчитывал не больше пятнадцати человек вместе с нами. Девушка направилась к ближайшему узкому проходу, сформированному толстыми ветвями с густой листвой.

– Без разницы куда идти? – спросила Иштар. – Ты как-нибудь ориентируешься здесь?

– Чего только мы не пробовали, – сказала Фитилёк. – И колышки с верёвками расставляли. Даже шары надувные подвешивали на привязи. Раскидывали по земле всякую хрень, ничего не помогает. Проход постоянно меняется и все ориентиры исчезают. Единственное существо, которое здесь знает дорогу, это крыса. Уж она никогда не промахивается.

– То есть ты идёшь наобум? – уточнила знахарка.

– Да, всё время вперёд. Мы так всегда ходим, в результате выходим к следующему порталу. Если покажется элита, то отстреливаемся из всего, что у нас есть. Она не очень любит получать и сваливает, но может утащить с собой зазевавшегося или если кого-то отрежет локалкой от основного отряда. У тех вообще шансов почти нет, она чувствует кто остался один и обязательно на них нападает. Поэтому надо держаться вместе.

– Арнольд, иди в центре группы, я буду замыкать, – сказал я. Вместе со мной осталась Наташа и Кобра. Папаша Кац не отходил от меня ни на шаг, как только мы вступили в лабиринт. Иштар сама захотела идти рядом с Фитильком, расспрашивая её обо всём. Так и шли. Ветки образующие проход постоянно двигались, порой разделяя лабиринт на две, а то и на три части. Иштар о чём-то шепталась с Фитильком. Девушка кивала в ответ и уверена шла вперёд. За ней гуськом выстроились остальные из её отряда. Шли мы, достаточно быстро иногда спотыкаясь о корни деревьев, торчавших из земли. Ветви образовывали над нами купол закрывая от нас «небо». Ощущение такое, что идёшь по бесконечному дремучему лесу. Ко всему прочему стало темнеть, вероятно наступила ночь, я всё никак не привыкну к местным реалиям. Впереди раздался крик, и мы увидели, как монолитная стена лабиринта резко разошлась и слева вылетела полуметровая стрела и проткнула насквозь молодого человека из носильщиков дейтерия. Раздался мощный рык, и никто не успел среагировать как стрела, оказавшаяся иглой дикобраза закреплённая какой-то субстанцией, поползла назад вместе с насаженным на неё обездвиженным телом. Арнольд, шедший в трёх шагах, успел выстрелить в проём, но он тут же закрылся, как только тело исчезло в зарослях. Впереди меня в метре шла Наташа.

– Я пойду к Арнольду в центр, оттуда будет удобнее достать крысу, – сказала она мне.

– Смотри сама не попадись ей, – я чмокнул её в щёчку.

– Телячьи нежности, – ухмыльнулась Кобра и как-то по-особенному взглянула на папашу Каца. Наташа обогнала четверых человек и пошла рядом с Арнольдом в кристаллической броне напряжённо крутившим головой. Наташа права, у них был шанс изловить зловещую элиту. Она успеет заморозить её, а уж потом подключимся и мы. В молчании люди прошли ещё четыре разделения лабиринта на рукава, как ровно в центре нашего отряда, буквально под ногами у шедшего позади Наташи человека возникла ядовитая локалка. Он, наверное, не успел понять, что произошло. Мужичок оказался в цилиндре моментально заполнившимся зелёным туманом и пропал из виду. Впрочем, через пару секунд его перекошенное лицо врезалось в прозрачную стенку цилиндра. Он ещё пытался освободиться, но мы все знали, что это невозможно. Его вылезшие из орбит глаза и перекошенные рот с синим вывалившимся языком мелькнули в ядовитом облаке и пропали уже навсегда. Ко всему прочему локалка плотно перекрыла туннель из дубовых ветвей. Мы застыли как вкопанные, что делали люди впереди мы не видели. Скорее всего продолжили движение.

– Вот жеж задница! – прокаркал папаша Кац.

– Слава Галатее, – откликнулся Паша, сидя у него на плече.

– Ждём, – сказал я. – Помните, что говорила Фитилёк? Сейчас откроется другой ход, лучше смотрите за стенами, как бы эта рожа снова не вылезла.

Через минуту, когда ещё не исчезла локалка, справа в стене открылся новый обходной путь. Первым пошёл папаша Кац, замыкал процессию я. С нами было ещё два человека из отряда Фитилька. Кобра заняла самое опасное место в центре. Ребят Фитилька она чуть не довела до инфаркта, когда вдобавок к образу оборотня девушка отрастила мощные щупальца. Я хотел рассказать о нашей с Наташей находке, но не стал. С нами шли ещё два человека, которых я видел впервые. Не хватало ещё, чтобы они доложили самой Иштар. В отличие от моей жены я не сомневался в том, что на стене увидел лицо Иштар. Я попробовал припомнить что-нибудь компрометирующее её. Полгода на платформе, допустим. Неплохо информирована о пути, по которому мы бежали. Запомнила рассказы пленённых мятежников, хорошо, бывает и такое. Я даже допускаю, что глаз у неё поменял цвет в результате издевательств.

Но почему она не знает Галатею? Даже мы её знаем, да вообще все слышали о ней. Специально скрывает? Хм, зачем? Если бы она имела с ней какие-то делишки, то лучше было бы не скрывать, а прикинуться жертвой. Она же твёрдо заявляет, что не слышала о ней. Тогда что получается? Врёт? Она не с поверхности? А откуда тогда? Чушь какая-то, конечно же с планеты, откуда она ещё может быть. Если только она не внешница. Иммунная, но у них нет даров! Опять мимо. Вообще не понимаю. Тёмная лошадка. А с ней сейчас Наташа, у меня кольнуло сердце. Да нет, если она даже отрицательный персонаж и даже сама демонесса с фрески, не в её положение сейчас чудить. И вообще, что нужно сделать, чтобы «удостоится» места рядом с демоном?

– Фитилёк! Ребята потерялись, – воскликнула Наташа.

– Ничего с ними не случится… если крысу не встретят.

– А локалки? Как она так внезапно возникла? Это нормально? – прогудел Арнольд.

– Редкость. Совпало так, – пожала плечами рыжая. – Иштар, куда сейчас?

– Почему ты её спрашиваешь? Иштар, ты была уже здесь? – удивлённо спросила Наташа.

– Нет, я здесь впервые, как и ты. Дело в интуиции, неопределённо ответила знахарка.

– Она правильно идёт, – вмешалась Фитилёк. – Видишь цвет веток? Чем ближе к выходу, тем они становятся суше и темнее. В конце лабиринта они становятся совсем сухие и тонкие. Не знаю как, но Иштар прирождённый проводник!

Иштар ухмыльнулась про себя. Проводник! Не говорить же им, что её глаз искусственный и он видит метки, оставленные агентом Смитом в лабиринте. В принципе они могли пройти вообще без жертв, но нимфа решила всё-таки добавить их походу немного драматизма. Ведь это она помогла добить демона. Она тормознула его, когда он кинулся на Лесника, приказав ему застыть на мгновение, а Арнольду добавила уверенности и помогла точно выстрелить. Если бы не Лесник со своими людьми, она сделала бы намного проще. Они бы все прошлись строем до семнадцатой, а там она их всех отдала внешникам. Кстати! Если они смогли получить в подарок новую цепочку ДНК, почему бы и ей не обзавестись такой же? Не спроста ведь у внешников дополнительные две пары. Один плюс она уже знает не понаслышке, взять под контроль внешника ей не удалось. Что если, получив двадцать пять хромосом, она сможет повелевать всеми? Надо будет добавить это к общему списку.