Текст книги "Атли (СИ)"

Автор книги: Василий Ватный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– Ну ладно – я достал свой меч и положил его на стол – сколько стоит такой меч в Константинополе?

– Центруион взял меч, покрутил к руках, потёр ногтем лезвие, постучал пальцем, послушал звон стали и покачал головой – не знаю что тебе сказать князь, это самый дорогой сарацинский меч, у нас такой стоит очень дорого.

– Я дам тебе этот меч за год работы по обучению моих отроков воинскому исскуству, кроме того ты получишь за первый год двадцать гривен серебра на пропитание, но ты мне наладишь производство легких и крепких щитов.

– Сделать скутум не просто, однако там нет ничего сложного – задумчиво сказал центурион – скутумы, делаются из липового лыка, склененного в несколько слоев бычьим клеем, а потом на клей сажают толстую кожу, края обивают тонким железом. Если все это найдем в твоей земле, то щиты будут.

– Ну чтож, меч твой, приступай к работе, я пришлю мастеров по дереву и по клею, только мне нужен каплевидный клеянный щит размером от колена до плеча.

На самом деле мне нужно научится делать местную фанеру, а там я уже смогу как то усовершенствовать это производство.

В начале лета ко мне пришли интересные известия о судьбе Воломира и его сыновей, а также о непонятных движения братца Радомира.

По весне пришел конунг Атли со всем своим войском к деревянной крепости в верховьях Обры, что зовется Любуш. Город этот был прилично укреплен, большие деревянные башни, широкие и глубокие рвы, а в городе сидело великое войско. Осада Любуша продолжалась почти два месяца, и Аттила не смог взять его. А в конце весны пришла к крепости помощь от Щецина и Ретры, это городки крепости в низовьях Обры.

Атли оставил часть воинов осаждать Любуш, где сидел в обороне Валамир, а остальное войско вначале разгромило а потом начало преследовать дружину Воломира, что пришла для деблокирования Любуша. Старый конунг Воломир сбежан и закрылся в своем граде.

И вот потом произошло непонятное событие, якобы его сына Валамира обманули. Гепиды Ардариха пошли на штурм, а когда их сбросили со стен, то гепиды предприняли притворное бегство и дружина Валамира не выдержав вышла за стены города для преследования бежавшего врага, вот там воинов Валамера окружили и разбили, а самого воеводу Валамира – сына конунга Воломира взяли в плен.

И когда Воломир упорно оборонялся в своей последней крепости к крепостным стенам привезли двух связанных сыновей Воломира. Это был Валамер и его брат Видимер. А Видимера якобы разбил на море и передал в руки Атли мой брат Радомир.

Я не понял, что за хрень, что за дела такие, мой шведский братец уже и с Атли снюхался, а это ведь не к добру. Ведь Радомир же что то должен будет вытребовать с Аттилы, а ну как мой Полоцк себе затребует и голову Чеслава.

Миттон – царь варгов-поморов, убоявшись за жизнь своего зятя Видимера сдал Атли без боя свой город Колобреж (Около берега). А сын Миттона по имени Редар отказался присягать Атли, и кораблями ушел на запад к бургундскому конунгу.

И еще вопрос, собственно почему сдался Воломир, почему не стал так сказать до последней капли крови как наши деды Сталинград обороняли?

Ведь сидел он в хорошем городе, с приличными башнями с моими баллистами. И это не просто крепость, а столица ободритского королевства. Там кроме дружины сидели в блокаде множество мирных жителей, опять же родственники и родня дружинников и все такое.

Может непрерывные поражения и пленение сыновей это достаточно веские основания для того, что бы местный конунг потерял авторитет среди народа и возможно стал неугоден дружине и горожанам.

Кроме того говорят, что конунг поморов Митон и конунг ругов Святовит, переметнулись как и мой брат Радомир, и преклонили колени пред Атли.

Да ситуевина, еб-тить, вот тут я уже задумался, а может свалить пока не поздно с Полоцка, например на Ильмень озеро или куда подальше, там еще Бело озеро есть, где живет народ весь. Там меня точно не найдут.

Ну ладно это лирика, а вот дальнейший рассказ и развернувшиеся события меня точно удивили.

А случилось вот что.

Конунг Воломир, увидев своих сыновей пленными, снял всю бронь, выбросил меч, что я подарил ему, снял даже сапоги и босым вышел из крепости. После чело подошел к Атли и преклонил колени пред великим царем царей. Во дела, а что же портки не снял грозный Воломир?

Но самое интересное началось потом, Атли не убил Воломира и его сыновей, а принял их клятву верности и оставил им все города, однако приказал поцеловать землю и поклясться в верности своему сыну Ирону. А все войско ободритов наказал собрать под руку Валамера и вести туда, куда укажет ему грозный царь Атли.

Вот так и стал Ирон конунгом всей земли вильцев, ободритов и поморов-варгов, а также и руянцев, а воины ободритские теперь по сути есть дружина самого Аттли.

И еще меня напрягал непонятный статус прото шведского конунга Радомира.

А вот я остался самым последним лохом в своих болотах. Пока я воевал с готами-гелонами, там на Балтике такие важные дела решались. Теперь там правит сын Атли Ирон, и этот Ирон мне свой сожженный городок ла Лабе не простит, тут даже надеяться нечего. А я тут с дуру еще и готов в Данаприусе побил, а готы те были данниками Кугума, а Кугум блин тесть Атли. То есть отец одной из жен великого царя. Во я попал, я теперь настоящий попаданец.

Нужно искать деда лешака, пусть меня срочно обратно отправляет

Не помню точно, сколько времени прошло после возвращения из последнего похода. Все работали как проклятые. Я ожидал всего что угодно. Начиная от ультиматума и принуждения к полной капитуляции, до предложения стать подданным великого царя царей, со всеми вытекающими неприятностями, вплоть до требования разместить военные гарнизоны Атиллы в моих городах.

Однако никаких предложений не поступало, ни от похитителей, ни от Атиллы. Вероятнее всего меня просто маринуют как селедку в бочке, для того, что бы потом так сказать был по сговорчивее, ну или высматривают, пытаясь определить какую роль играет княжна в нашем обществе и соображают, что можно стребовать за такую заложницу.

Ведь не секрет, что в наше время, ой простите в смысле в 5-м веке, женщина вообще ничего не стоит. То есть конечно стоит, в смысле честь князя стоит. Вот если бы не была задета честь не последнего на севере князя, то сама Цветана могли бы ничего и не стоить, а так конечно все прекрасно знают, что ответить князь болотный должен, ибо задета честь болотного владетеля. И что сделает это болотное чучело? Ну например болотный князь может попросить великого царя вернуть княжну, а может и потребовать, да так потребовать, что мало не покажется. Например дождется похода великой армии на ромеев, а потом возьмет да и ударит со своих болот по родовичам воинов, что ушли с Атли. И как тогда уже великому царю смотреть в глаза своим воинам, как ответить на вопрос, почему собственно царя царей не боится какая то болотная лягушка?

Вот например, что сейчас думает Атли? В безкрайних болотах живет непонятное племя людей, что периодически удивляют своих соседей. То самострелы чудовищной мощи придумают, то вот демонский огонь, сжигающий воинов как тростник. И оружие и доспехи не виданные там в болотах производят, и как поступить с таким непонятным князем. Что лучше сделать, запугать и попробовать взять силой, или приласкать и склонить к сотрудничеству?

Я время не терял, направлял разведчиков во все соседние рода, готовил оружие и доспехи, ковал так сказать защитный потенциал.

За это время мои кораблестроители сумели таки построить сорокавесельную здоровенную двухпалубную двухмачтовую галеру. Вооружить это чудо кораблестроения сразу аж четырьмя балистами и двумя носовыми и кормовым огнеметными сифонами. Каждый сифон поворачивался на 90 градусов и при необходимости стрельбы по борту я мог задействовать сразу два огнемета, правда дальность стрельбы была все еще очень маленькой и равнялась примерно 15 саженям, то есть 20 метрам, но для вражеского низко бортного кораблика, этого хватало за глаза. Кроме того на такой галере у меня сразу могло размещаться двадцать стрелков на второй палубе с тяжелыми арбалетами. По меркам Балтийского моря это почти крейсер, который может легко отбиться от десятка маломерных суденышек, а десяток таких кораблей гарантировано обеспечивал полный контроль над Балтикой. Правда десяток кораблей у меня появится не ранее чем через два года, слишком уж технологически сложным оказалось это судно, одни доски сушились полгода. А на тодин такой корабль требовалось распустить на доски двесте дубовых стволов.

За это время Радко прошёл широким изгоном вдоль основного рукава реки Десна до самых истоков, а потом в составе большой дружины совершил еще два крупных похода по левым притокам Остеру и Сейму, и принудил к миру почти все живущие там рода, окончательно изгоняя непримиримых готов или как там их греки называют "гелонов" на юг. В этот поход пошли почти три сотни конных воинов, и этого оказалось вполне достаточно, что бы все рода присягнули на верность Радко.

Вот так вот, не мне князю Чеславу, а Радко, как одному из бывших князей от рода Буса. И селений теперь у Радко не меньше чем у меня. Оказалось, что по левому берегу Днепра проживает почти сотня больших и малых родов, и общее количество людей может вполне достигать 10 000 человек.

Пополнились и мои земли. Все, что происходит в этом мире оказывается отслеживается и оценивается. Как только я окончательно решил проблему неспокойных геллонов, и разрушил пиратский городок Данаприус, что мешал активной торговли и драл налог со всех проходящих по Днепру судов, так сразу к Орше потянулись огромные торговые караваны. Иногда в Оршу приходили по пять десятков больших и малых лодок. Все рода, что проживали в правых притоках Днепра вдруг резко захотели торговать с непонятным северным соседом. Я отправлял в Оршу все, чем можно было похвастаться. А римские строители проводили фортификационные работы по превращению тайного лесного городища Смоленск в настоящую крепость и город порт. Смоленск у меня сейчас основное место по торговле с родами, живущими по реке Ока. От Витебска до моленска и далее до Оки ходили караваны из телег, которые такали мои товары в верхнее поволжье.

Разрослась и Орша.

Если два месяца назад в Орше проживало не больше двух сотен человек, то теперь там появилось непонятным образом почти сотня нормальных деревянных срубов, а сама крепость обзавелась десятком четырехуровневых башен из крепкого бруса. При чем все люди, что селились в Орше были в основном пришельцами. Единственное, что я наказал воеводе Орше, так это принимать мастеровых людей, а обычные земледельцы пусть селятся подальше от городских стен, вон хоть вдоль Днепра. Там до Смоленска можно целую сотню селений ставить. Так вот и ставили. Вот еще буквально зимой я переживал, что от меня люди бегут, а тут я стал переживать, как бы число понаехавших тут не превысило число коренных болотных жителей, а то не дай бог сепаратизм местный проснется, и все эти переселенцы вдруг заявят, что очень хотят быть подданными великого царя Атли, а ты типа князь болотный вали от сюда.

Но пока, тьфу-тьфу, такого не просматривалось. У меня постоянно ошивались вожди больших и малых родов, что-то требовали, что-то просили, а я изображал такого злого и разбитого горем князя. Мол подайте мне головы подлых готов-гелонов, а то я такой злой, что аж кушать не могу.

Когда я понял, что тянуть больше нельзя, то объявил большой совет. И это не очередной военный совет, а именно БОЛЬШОЙ СОВЕТ, почти как съезд народных депутатов при СССР.

Я таки сумел собрать в Полоцк почти всех вождей. И обозвал это советом всей земли. То есть земли Полоцкой, Смоленской и Ильменской. Хотя конечно больших городов было намного больше, однако так получилось, что теперь у Радко под рукой огромные земли в междуречье Днепра и Десны, а столица Радко пока оставалась в Смоленске, подальше на севере от кочевых аланов. У аланов не все гладко как оказалось, у них типа разборок каких-то. То есть князья буртасские и аланские что-то не поладили, и дабы избежать большой войны Атилла обоих князей с войсками затребовал к себе для совершения большого похода на Царь град. Интересно, а я думал, что буртасы и аланы это один род, а вот выходит что нет. Аланы это поднепровские кочевники, а вот буртасы в основном кочуют между Доном и Волгой. Нужно мне срочно выйти на хана буртасского, как то с ним наладить контакт, может будет противовесом аланским кочевникам.

То что сделал Атли, изъяв из родов всех пассионариев мне очень понравилась, а что отличная тактика. Я если живой останусь в этом мире, то начну применять такой же подход. То есть например появились в твоем княжестве, царстве или королевстве неспокойные подданные. Все время шумят, соседей задирают, периодически царя ругают, так сказать оппозиция блин, навальнята местные поднялись. Молодые они все такие, им бы пошуметь да власть пошатать.

Вот что сделал Атли со своими навальнятами? Правильно, он собрал все это стадо и отправил на войну, пусть идут власть кесарей римских шатают, ну или как альтернатива, пусть подохнут все за царя и отечество, прямо как Порошенко поступает с "героями майдана", отправляя их дохнуть на Донбас, что бы воровать не мешали.

Все рода чуди, веси и мери, что проживали в районе Ильмень озера и Ладоги, а также Бела озера я подчинил Новогороду, что приказал строить на месте поселения Цветаны. Теперь это настоящая крепость, и живут там не только люди от рода Буса, что пришли с Цветаной, но и переселенцы, что пришли с низовий Днепра, спасаясь от большой мобилизации, что объявил Атилла.

И вот самое интересной, что пришел ко мне род аж на тридцати небольших чайках, и звался этот род "словене". Сбежали эти людишки от глупого конунга Ильдигаса, что не бережет свой народ и всех людишек своих как скот Атли продал. Я как только услышал, так и направил их сразу к Ильмень озеру пусть сидят там словене Ильменские, пусть разбавят людишек Цветаны, что бы бунт не устроили родовичи Бусовы.

Однако то, что рассказали мне переселенцы вводило в ужас. В устье Истра, я в начале не мог понять, что такое Истр, где он собственно течет этот Истр, однако мне потом объяснили что река Истр это толи сам Данубис, толи большая река рядом с Данубисом, но я то уже знаю, что Данубис это Дунай. Во дела, а словене похоже эту реку называли Истром, и вот сейчас они бежали от неминуемой войны с греками, то есть с восточной римской империей. Итак, Атли собирает большое войско на землях словен и собирается идти в большой поход.

Эти слухи мне подтвердили Константинопольские шпионы. Эти шустрилы, как увидели словен, то сразу заволновались, мол война на носу, раз бегут на север даже люди Ильдигаса. Опять интересное наблюдение. Сами словены своего князя золут Иллиа, а вот греки его называют – Ильдигас.

Все селения, что находились в долине реки Западная Двина я подчинил Полоцку, включая Солеваренный остров (современный Эзен). Вот и получилось у меня три отдельных административных единицы, в которых проживало теперь аж 20 000 человек, небывалая силища по местным меркам я теоретически мог призвать в армию почти 2000 мужчин, мог но этого не сделаю никогда. Я уже сделал коекакие выводы из поражения Воломира.

Пока воюет дружина, народу как бы пофиг. Ну режут друг дружку воины, так и что с того, на то они и воины. А вот если придет большая война и князь попробует только поставить в стой обычных людишек, то тут же начинаются брожения. Появляются шустриллы, которые не хотят умирать за непонятные ценности, и сразу начинаю скрытые переговоры с ворогом. Грозят ворота открыть или князя своего отравить. Я думаю, именно поэтому воломир и сдался Атли, его просто ободрите жители городка Щецина не поддержали, и отказались воевать с могущественным царем царей.

Значит мне нужно разделять дружину на две части, на собственную дружину и городское ополчение. И потихонечку втягивать воинов городского ополчения в свой круг интересов. Нужно срочно сформировать военную элиту со своим князем и своим богом Перуном.

Пока идет переселение народов, это нужно как то брать под свой контроль. И все это переселение активно шло те два месяца, что я разыскивал Цветану и сына. Вернее я конечно сидел в Полоцке, а вот мои люди шныряли по всей земле, проводя встречи со старейшинами и выведывая куда делись готы-геллоны. Были множество сшибок, как не странно оказалось, что по правому берегу Днепра все еще проживали много готских родов и все они пострадали из-за Улдевуда. Местные вожди просто вырезали целые поселения, вязали беззащитных людишек и приводили мне в колодках десятками и сотнями несчастных гелонов.

Никого я не казнил, даже не перепродал в рабство. Всех рабов готов-гелонов, что приводили мне вожди соседних племен я выкупал и отправлял селится на Ладогу и на охеро Чудинов. При чем отправлял именно как переселенцев, вначале отобрав приличный залог детьми, при этом снабдив переселенцев лодками, топорами, пилами и косами. Я давал бывшим гелонам-готам все, что бы те закрепились в северных краях и начали заготовку пушнины. Это сейчас неплохой товар, мои византийцы сразу скупили всю пушнину и построив себе на реке Дон у вороньего камня деревянную крепость. Я тут же назвал эту крепость Воронежом, а что пусть будет крепость у вороньего камня зваться Воронежом.

Вобщем то это была и не крепость а укрепленный торговый пост, и в этот торговый пост византийцы, то есть греки начали свозить все скупленные меха, а потом уже караванами небольших судов сплавляли свой товар по Танаису, то есть Дону в свои северные провинции в Крыму. Я в эти дела не вмешивался, если им выгоднее возить товар по Дону так пусть возят, мне то что, лишь бы серебро и золото платили. А ценник приличный получался, так как платили византийцы за хороший мех по весу золотом. То есть сотня шкурок какой-то белой лисицы весила примерно два пуда, вот я и получал два пуда, то есть семьдесят гривен золота, а поскольку золото менялось 1 к 10 к серебру, то это выходило 700 гривен серебра. Страшная цена, это сразу стало второй статьей моих доходов, после доходов от продажи оружия, а еще вдруг грекам понравился мой янтарь, брали почти с дрожащими руками, и скупали целыми корзинами. Да и пусть забирают, у меня вон полный амбар забит этим необработанным камнем, а мастеровых не хватает. А еще и на Балтике его копают почти ежедневно. Янтарь у меня стал побочным товаром при добыче сланца.

Неплохо разлетались мои изделия из керамики. Обожженная в печах под большой температурой глина, превращалась в горшки и кувшины, кружки и тарелки. Но самое главное, что из глины производили сотни тиглей (горшков) для плавления стали.

В последнее время зашевелились и людишки Воломира. Не нравилось Воломиру, что где то на севере сидит не прирученный князек. Я кстати все никак не могу понять бездействия Атли, почему он ко мне не посылает своих послов, почему не требуем меня к себе. Может меня держат как пугало, что бы я создавал постоянную угрозу с севера Воломиру и его сынкам. Атли великий игрок, а я даже мысли его понять не могу, вот и сижу в своих болотах, раздуваю щеки. Уже арбалетов новых наштамповал кучу и создаю свою армию, как подразделения стрелков.

Хорошие арбалеты со стальными дугами, убойная сила болта просто ужасает. Я даже в своей новой броне под такой болт не встану, страшно.

А бронь у меня теперь стала почти рыцарская. То есть состоящая из двух громадных пластин, грудной и спинной, а уже к этим большим пластинам приклёпывались маленькие стальные загнутые по талии прямоугольники к которым крепились чешуйки, спускаюшиеся в виде юбки почти до самых колен. Подмышки и шея прикрывались двойной кольчужной сеткой из толстых стальных колец.

Мастера после того как я отдал все баллисты Воломиру покачали головой и сделали мне новые убер вафли. Огромные в сажень стальные плечи, крепились через промежуточные блок-балки с пружинной основой. После взведения баллисты с гудением выпускали сулицу почти в зенит. Сулица улетала с глаз долой в считанные секунды. Мы пробовали замерить расстояние и получалась ужасная цифра, аж 600 шагов, а вот горшок с горючей смесью улетал всего на 300 шагов, но это чисто от непонятных баллистических характеристик самого огненного снаряда. И вот по моему заказу готовились сразу с десяток таких баллист для установки в основных крепостях.

Первые же результаты установки баллист в Орше показали, что я теперь просто царь песочницы. Мои снаряды легко добивали до противоположного берега Днепра. И теперь ни одно судно без досмотра мимо Орши не прошмыгнет. Как сказал бы Пушкин: "... пушки с берега палят, кораблям пристать велят".

И время меня подгоняло, я чувствовал грозу, меня могут проверить на вшивость в любой момент. И меня проверили, но не те, и не там где я ожидал.

Как ни странно, на мой солеваренный остров напали "неизвестные". То есть я конечно знаю, что это за неизвестные, но все таки, если бы у них получилось задуманное, то вряд ли я бы что узнал.

Недавно прискакал гонец из Риги и передал донесение от воеводы, а в том донесении прописано интересное событие. Шестнадцать кораблей подошли к западному берегу Солеваренного острова (острова Эзен) и высадили десант. Эти морпехи в две сотни оборванцев с копьями и щитами прошли весь остров и подошли к моему городку с запада. В городе проживали солевары, а городок стоял на восточном берегу острова. Но парни не угадали, солевары те еще жуки, я даже не понял от куда у них такая куча арбалетов, да еще не деревянных, которые я клепал для раздачи бойцам самообороны городов, а настоящие арбалеты со стальными дугами.

И вот пятьдесят жителей солеваренного поселка засев на стенах отбили атаку двух сотен налетчиков, а потом еще послали в Ригу лодку с донесением, и на перехват врагу выскочили три двадцати весельных чаек.

В результате короткого боя мои мореходы захватили десяток вражеских судов и кучу пленных, а остальные корабли просто сбежали. И уже потом оказалось, что эти самые налетчики, это мои любимые ободриты с реки Обры или Одры, мать их итить. Ну не угомонятся уроды, значит нужно их проучить.

Я отправил небольшой флот, всего один новый сорока весельный крейсер и пять двадцати весельных чаек. Небольшой флот в сто семьдесят человек, при огромном количестве новых баллист совершил жесткую карательную акцию.

Мои суда дошли вдоль Балтийского берега до самого Руяна сжигая или захватывая всех корабли, что попадались на пути.

Такого безпредела не ожидал никто.

За один выход больше сотни уничтоженных судов, при чем пострадали как виновные, так и непричастные. А мне абсолютно по фиг, у меня задача простая, я показал всем, что власть на море теперь моя, а если выпендриваться будут, то позову брата, он у меня вообще прото викинг, ну типа швед мать его так.

Этот наглый прото швед таки взял в начале лета Готланд и перевёз туда большую часть своей дружины. Радомир сказал, что на Готланде земля лучше, понять не могу чем лучше, он что есть её собирается. Хотя понять его можно, остров это почти готовая крепость. А я узнал, что пообещал Атли Радомиру за предательство Воломира и его сыновей.

А пообещали моему братану не много и ни мало а проходы. То есть покоренные франки и их бывшие союзники ютты прилично получили прошлой осенью от Атли по хлебалу, и теперь одно имя царя царей Атли вводило в стадию непроизвольного энуреза гордых свеолов-данов и юттунгов, что ранее контролировали проходы из Балтийского в Северное море.

Как только первый поход удался, брат Радомир сразу прислал купцов. За мои товары купцы Радомира заплатили полноценным серебром, сворованным с Готланда. А товары были хороши.

Впредь все торговцы от Радомира пусть приходят в Ладогу, нечего его людям ошиватся возле моей Риги, там солеваренные мастерские, там варги поморы живут, не хотелось мне что бы потом Радомир с поморами против меня сговорился, хотя за тот поступок Радомир еще долго будет прятаться от Воломира и его сынков, поймают повесят за фаберже. Вот и нехрен людям Радомира в рижский залив ходить, нехватало мне тут под носом новой войны.

Я сам правда тут тоже пошумел неплохо и знал, что поход моего Балтийского флота не останется без внимания Атли и это случилось.

Вначале прилетели посыльные от Радко и сообщили, что по правому берега Днепра поднимется крупный конный отряд неизвестных всадников, численностью примерно в три сотни воинов.

Такого количества вражеских воинов я уже не боялся, при чем не боялся не только сидя в крепостях, но мог позволить себе вывести только своей дружины две сотни пеших и сотню конной конной рати, а еще есть Радко, который хоть и с трудом но мог выставить три сотни конных воинов.

Неизвестный конный отряд поднимался к Орше принципиально медленно, давая мне время собраться, и я собрался. Взял две сотни своих панцирных всадников и выдвинулся на встречу неизвестному отряду.

Неизвестным оказался зубоскалящий Ардарих.

Я в принципе, что-то такое предполагал, но вот так увидеть улыбающегося нагловатого короля гепидов я не ожидал.

Два отряда встретились как и положено в предбоевых порядках.

Мои воины стали в две линии, а воины неизвестного командира стали плотной массой, примерно в шесть рядов. Я оценил такую попытку морального давления. Противник показал, что сможет пробить мой строй, но тут уж я сомневаюсь. Воины напротив меня имели легкое вооружение, в основном состоявшее из щитов и длинных копей, мои же воины были почти рыцарского вооружения, даже грудь коней прикрывалась стальными пластинами и в прямом ударе я легко опрокину это сгрудившееся в кучу стадо.

Вражеский полководец оценил моих сияющих сталью всадников и без охраны выехал вперед примерно на пять десятков шагов. Типа не боится, ну ладно поеду и я.

– О Ардарих – удивился я, увидев лицо воина, что снял шлем.

– А ты кого такой ратью встречать собрался, не уж-то Кугума боишься?

– Не, на Кугумовых воинов твои не похожи, а ходят тут всякие, вот умыкнули давеча у меня княжну с сыном, слыхал наверное?

– Слыхал – ответил с улыбкой Ардарих – и я слыхал и царь наш тоже.

– Так ты с миром аль с войной ко мне пожаловал?

– Та типун тебе на язык Чеслав, не нужны мне твои болота – отмахнулся конунг гепидов – у меня и своей земли хватает.

– Ну что ж, тогда будь гостем дорогим, приглашаю тебя и твоих лучших воинов ко мне в град, а остальным поставят шатры у Орши, уж не взыщи, многовато вас для маленького городища.

– У меня подарок имеется – улыбнувшись сказал Ардарих, и повернувшись к своим людям махнул рукой.

Тут же от строя отделился десяток воинов, а мои люди сразу сообразив, что это непорядок тоже выдвинулись к центру небольшой полянки.

Увидев такую реакцию моих воинов Ардарих только улыбнулся. Этот хитрый лис был слишком умен, что бы играть с ним в игры, но он оценил подготовку моих дружинников, что без команды тут же обозначили паритет переговорщиков. Но на лице Ардариха кроме улыбки не обозначилось никаких эмоций.

Когда к нам подъехали его воины, я увидел белоснежную высокую кобылу, на которой восседала женская фигурка с накинутой на лицо фатой.

Я сразу все понял, это Цветана.

Женщина тронула коня пятками и поехала в мою сторону, я тут же перехватил подъехавшую кобылку за узду и протащил коняшку к себе.

Через белоснежную тонкую накидку было видно уставшее лицо Цветаны. Она устала, это понятно, для не подготовленного человека совершить длинный переход даже в седле это мука, а у гепидов седел не было, если не считать войлочную накидку.

– Здравствуй лада моя – я прикоснулся к руке жены, та посмотрела на мою руку и кивнула.

Да уставшая, подавленная женщина, к тому же без сына. В принципе я уже все понял, произошло то, о чем говорили византийцы. Мне вернули жену, а теперь попросят проведать сына, который гостит у доброго дяди Атли.

Княжна даже на первый взгляд была вся в золоте, не простой царь Атли, не простой. Показывает мне, что с женщинами не воюет и даже подарками одарил, чего только такой конь стоит, не меньше моего меча.

– А у меня есть еще один подарок – усмехнулся Ардарих и махнул рукой своему воину.

Тот подъехал поближе, и отвязав от седла мешок протянул его мне.

Я взял мешок, взвесил в руке, голова, да так может весить только голова.

Я посмотрел на Ардариха и развязав мешок заглянул внутрь.

Ну так и есть, здравствуй Улдевуд, а ты совсем не изменился.

Воины Ардариха стали лагерем у Орши, а сам конунг гепидов с личной охраной вот уже десять дней гостил у меня в Полоцке.

Мы говорили о многом, моем оружии, о моих кораблях, о солнечном камне и соли, что я добывал на побережье Рижского залива. Но больше всего мы говорили о воинах.

– Скажи Чеслав а откуда у тебя взялся Анталий?

– Надо же, а ты и его знаешь?

– Как не знать, он известный воин, моих людей учил, правда давно это было.

– Вот нанял греческого центуриона, говорят может обучить мою младшую дружину.

– Дружину обучить может, то правда. Оружие может обучить делать как у ромеев. Правда у тебя и так хорошее оружие делают – сказал Ардарих – да нет же, у тебя лучшее оружие, что я видел.

Я поднял кубок и кивнул Ардариху, соглашаясь с его словами.

– Но вот воины твои мне не нравятся. Разве это воины. Каждый из моих людей прошел не один десяток битв, а твои вои. Ты вон половину песьеголовцев из леса вытащил, и в брони одел. Брони у тебя конечно хорошие, но ведь у твоих людей нет ни опыта битв, ни желания воевать. А с такими воинами ты долго свою землю не удержишь.

– Тут ты прав Ардарих – грустно усмехнулся я – у меня много мастеров, но вот воинов у меня очень мало. Все те люди, все кого ты видишь – это те кто бежал на север, бежали подальше от войны. Они пришли в мои земли в надежде на спасение, и я дал им надежду. И вот опять начинается большая война, и ты говоришь, что великий царь просит меня прийти с дружиной. А народ воевать не желает, да и дружины у меня почитай и нет.

– Никто не говорил тебе, что бы ты брал с собой всех этих землепашцев и мастеровых – отмахнулся Ардарих – а дружина у тебя есть, ты возьмешь столько воинов, сколько пожелаешь сам. Ты пойдешь в моем войске со своей дружиной, и никто не спросит сколько ты привел людей.

– И царь не спросит?

– Нет Атли дела до каждого местного вождя, вот ты и сделай вид, будто бы ты обычный болотный вождь. Не высовывайся и не лезь вперед. Иди под мою руку и никто не посмеет угрожать твоим землям.

– Ну а как же я приду к Атли, с чем, что ему нужно?

– Скоро праздник урожая и трех белых кобылиц. Атли собирает на большой совет всех вождей своей земли. Возьми свое оружие, вон те самострелы, копья возьми и мечи, ну свое чудо бревно возьми, оно понравится царю.