Текст книги "Демон. Трилогия"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 64 страниц) [доступный отрывок для чтения: 23 страниц]

– Надо посадить все гражданские борта… – мгновенно посерьезнел Рикки. – И поднять в космос хотя бы половину Шестого флота, Боюсь, при полноценном вторжении Циклопов двух орбитальных крепостей на орбите будет маловато…

– Жду ответа от Ридли… – кивнул я. – Я попросил поднять весь…

… Циклопы всплыли в системе минут через сорок после того, как в космос поднялся флагман Шестого флота, линкор «Петр Первый». Механически пересчитав метки на тактическом экране, я почувствовал, что холодею: воевать против шестидесяти истребителей врага было сущим безумием. А ведь кроме них за орбитой Лагоса-пять виднелись еще восемь эсминцев и два крейсера!

– Охренеть… – Голос Марка, раздавшийся в общем канале, заставил меня скинуть с себя оцепенение и посмотреть на корабли, встраивающиеся в защитные сферы вокруг орбитальных крепостей. Все полторы сотни «Торнадо», зависшие в координатах, полученных от Павла Забродина, образовывали дополнительный щит из своих силовых полей. Тяжелые корабли, попарно висящие чуть ближе к границе досягаемости оружия орбитальных крепостей, образовывали еще одну линию обороны и тоже скидывали почти всю энергию на силовые поля: выпускать их за пределы защитного периметра штатный аналитик подразделения «Демон» не собирался. Истребители Оборотней мотались между эсминцами, крейсерами и линкорами – их основной задачей являлся перехват тяжелых торпед, прорвавшихся мимо щитов первой линии и движущихся к «Торнадо», Ключам или поверхности планеты…

– Многовато их чего-то… – В голосе Железного Джо, раздавшемся в защищенном от прослушивания канале, чувствовался страх. – Сейчас они начнут нас сжигать…

– Всю энергию – на щиты… – постаравшись, чтобы мой голос звучал уверенно, напомнил ему я. – И поосторожнее со стрельбой, ладно? Не хватало Шарахаться от своих ракет…

– Я все помню, сынок. Вы тоже поаккуратнее, ладно? Не рискуйте зря…

– Постараемся… – пробормотал я и убавил звук: пора было начинать движение…

– Игорь, Элен! Не рискуем ВООБЩЕ, ясно? – переключившись в общий канал, приказал я. – Лучше сделать десять лишних маневров, чем один последний…

– Босс! Ты повторяешься… – хохотнул Рикки. – Они все поняли и уже боятся…

– Всю лирику оставим на потом. Ясно? – стараясь не рычать, ответил ему я. – В бою разговоры только по делу. Ты свою задачу помнишь?

– Угу… – угрюмо отозвался он. – Вишу тут, как груша на кусте можжевельника, и хлопаю ушами…

– Рикки!!! – зарычала Иришка. – Блин, не до шуток уже!

– Да помню, конечно! Буду наводить вас на цели. Все равно в тройке четвертый – лишний…

– И никуда не лезь, ясно? – на всякий случай повторил я.

– Не буду… Что я, маленький, что ли?

– Ладно. Вик, можно начинать… – видимо, устав от моих ценных указаний, встряла Вильямс. – Давай двигай уже. Мы ждем команды…

Кинув взгляд на тактический экран, я забрал контроль над кораблями Иришки и Гомеса и, почувствовав, что контакт установился, дал десять процентов тяги на работавшие вхолостую движки…

Сорвавшиеся с места [35]«Кречеты» сразу же окутались полями отражения и, вырвавшись за пределы досягаемости оружия Ключей, бодренько двинулись навстречу постепенно снижающей скорость армаде вражеских кораблей.

Как ни странно, навстречу моему звену вылетело не десять-пятнадцать бортов противника, а всего три! Причем, отойдя от своих кораблей и прокрутив несколько довольно сложных для исполнения фигур, тройка распалась: пара демонстративно зависла в неподвижности, а их ведущий медленно двинулся в нашу сторону…

– Босс, да они нас вызывают! – усмехнулся Конти. – Просят боя один на один! Прикольно!

– Вот хамы! – возмутилась Элен. – Ну что, Вик, вызов примешь?

– Демон-пять! Что там у вас происходит? – голосом Беккера взвыл общий канал. И сразу же замигал индикатор вызова защищенного.

– Слушаю, господин полковник!

– Не вздумай… – выдохнул Железный Джо, потом сделал небольшую паузу… и поменял мнение на противоположное: – Впрочем, тебе виднее. Делай, как знаешь. Если что – я возьму ответственность на себя. Полетишь сам или кого выставишь?

– Спасибо… Сам, конечно… – усмехнулся я и, дав тягу на эволкционники машин Орловой и Гомеса, лихо сорвал их в крутой разворот.

– Я тебя люблю. Осторожнее, ладно? – Иришка ограничилась парой фраз. Видимо, чтобы не мешать мне настраиваться…

…Первые секунд тридцать я чувствовал себя не в своей тарелке – за последнее время я так привык летать в составе звена, что ощущал дискомфорт от отсутствия дополнительных защитных полей и параллельно подключенных сознаний Иришки и Марка, казалось, что мой «Кречет» стал в три раза меньше и в три раза более уязвим. Впрочем, после впрыскивания в кровь «коктейля» это ощущение быстро пропало – вместо него появилось желание действовать. Которое пришлось слегка придавить – лезть на рожон, ничего не зная о противнике, было бы редким идиотизмом.

«Жить и воевать надо так спокойно, как будто впереди вечность, И так быстро, как будто живешь последний миг», – повторил я про себя любимый кощеевский перифраз известной пословицы и, еще раз оглядев построение вражеских кораблей, ожидающих начала поединка, дал тягу на маршевые двигатели.

Циклоп не торопился – сделав пару «бочек», он двинулся параллельно строю своих кораблей, развернулся в приглянувшейся ему точке и, дождавшись, пока я займу положение напротив, трижды «мигнул» дюзами зволюционников.

– Банза-а-ай! – зачем-то заорал Рикки, и я, автоматически заглушив его голос, рванул навстречу противнику…

Мой противник оказался чертовски хорошим пилотом: за первые пять с половиной минут мне ни разу не удалось зайти ему в хвост. Ему, впрочем, тоже. Сложность задач, которые приходилось решать ежесекундно, поражала: в каждой точке траектории необходимо было контролировать относительное положение корабля противника, выпущенных им торпед и «обманок», и при этом закрывать свою машину щитами. Безумный каскад фигур высшего пилотажа, в который превратился наш бой, постепенно создал у меня ощущение участия в тренировке. И это провоцировало на рискованные эксперименты. Однако идти на поводу у своего азарта я не стал и ограничился прощупыванием предела возможностей противника.

Увы, с возможностями у него было все в порядке: он легко повторял почти все мои эволюции и не давал ни одного шанса воспользоваться его ошибкой. Мало того, вскоре я пришел к выводу, что и истребитель у Циклопа нестандартный: он постоянно выходил за предельные величины ускорений и кривизны поворотов, которые когда-либо демонстрировали его соплеменники. И при этом оставался и резок и быстр. Пришлось еще уменьшить радиусы поворота истребителя И увеличить тягу маршевых движков и эволюционников. Циклоп, приняв вызов, попытался поработать в таком же режиме и… довольно скоро уперся в предел своих возможностей: на выходе из очередного виража он ненадолго потерял сознание и «поплыл». Где-то секунды на полторы. По крайней мере, другого объяснения задержке ориентации в перемещении его щитов я придумать не смог. Да и не пытался – пролетев мимо его кабины, не закрытой защитным полем, я без особых проблем всадил в нее одну-единственную «Пиранью»…

В то же мгновение во всех каналах сразу раздался слитный многоголосый вопль.

– Вик! Але! Вернись за трофеем!!! – перекричав беснующихся ребят, взвыл Рикки. – Вбей в него захваты и тащи к нам, слышишь? У тебя же до сих пор над камином нет ни одной головы настоящего Циклопа! Непорядок!

– А что, у меня есть камин? – приглушив общий канал, в котором продолжали вопить все, кому не лень, поинтересовался я.

– Блин, на камин мы тебе, так и быть, скинемся… – расхохоталась Элен, – Купим вместе с домом. Конти прав. Подбери их кораблик, босс!

Удивительно, но факт: до тех пор, пока я не пристыковал их покореженный истребитель к ремонтному доку, висящему около Ключа-два, флот Циклопов не сдвинулся с места. Зато потом пространство возле планеты закипело и превратилось в ад…

…Циклопы методично пытались продавить «коконы» из двух противоположно направленных защитных полей ближайших к их строю кораблей Шестого флота. Разделяющиеся боеголовки сотен выпущенных торпед согласованно взрывались на границе силовой пленки выбранного жертвой борта и иногда создавали усилие, достаточное для преодоления щита. Впрочем, это получалось сравнительно нечасто – во-первых, Шестой флот добросовестно выполнял рекомендации полковника Ридли и не тратил энергию на маневры, что здорово усиливало мощность защитных полей. А во-вторых, Циклопы постоянно отвлекались на наши звенья, мечущиеся между их кораблями.

Первые полчаса боя оказались сравнительно легкими – несмотря на то что за каждой нашей тройкой охотилось по две двойки истребителей врага, нам удалось сжечь три эсминца и отстрелить два двигателя у одного из двух крейсеров. Правда, нашей заслуги в этом было немного – тот, кто командовал группировкой Циклопов, видимо, не мог себе представить, что кто-то из противников рискнет ворваться в самую середину их боевого построения, и расположил все тяжелые корабли поодиночке, на довольно больших расстояниях друг от друга. Несмотря на относительно невысокую плотность огня со стороны Шестого флота, все защитные поля кораблей врага закрывали ТОЛЬКО переднюю полусферу. Что создавало прекрасную возможность для атак со стороны кормы.

Увы, радоваться такому «счастью» нам удавалось недолго: стоило мне вцепиться в потерявший возможность нормально маневрировать крейсер, как добрая половина истребителей Циклопов, до этого атаковавшая защитные пос троения вокруг орбитальных крепостей, вернулась к себе в тыл. И разделилась на две неравные части. Первая, состоявшая из семи машин, вихрем пронеслась вдоль строя своих эсминцев и крейсеров и, оставляя по одному борту возле каждого тяжелого корабля, своими силовыми полями перекрыла им задние полусферы. Вторая часть – двенадцать(!) двоек, – разделившись на три группы по две пары, рванула к нам на перехват…

Уйти от озверевших Циклопов удалось с большим трудом – истребители отцепились от нас за второй линией обороны, и то только после того, как одна из их пар влетела в одно из управляемых минных полей МЗ [36]«Беспечный». Если бы не оно, боюсь, мы бы потеряли Гашека – одновременный взрыв нескольких десятков боеголовок, выпущенных вдогонку торпед, продавил оба силовых поля звена Вильямс и превратил один из двигателей машины Якова в нечто, не поддающееся описанию.

Пока третий номер Элен телепался к ближайшему ремонтному доку, висящему за Ключом-два, Вильямс законтролила Рикки. И, получив от меня файл с вектором следующей атаки, повела свое звено на помощь линкору «Петр Первый», на который наседало шесть истребителей врага…

…Рейд по тылам своих собственных построений оказался ничуть не легче боя в строю Циклопов: элементы конструкций разрушенных кораблей, куски застывшего топлива, потерявшие цель ракеты и торпеды требовали постоянных коррекций курса, смены векторов тяг и положений щитов. А также запредельной реакции каждого из пилотов звена. Если бы не исключительно четкая работа Иришки, своими щитами сглаживающей большинство мелких ошибок пилотирования, и не реакция Гомеса, всаживавшего ракеты во все вражеские машины, на долю секунды появлявшиеся в прицелах всех трех «Кречетов», то мне бы пришлось совсем туго. А так, совместными усилиями, мы не только выбрались из этой свалки невредимыми, но и умудрились сжечь четыре истребителя…

Вильямс и Семенов отработали ничуть не хуже – звено Элен уронило двоих, а Игорь со своими ребятами – троих. Удостоверившись, что основная масса истребителей противника снова мечется среди порядков Шестого флота, я повел звенья во вражеский тыл…

Второй рейд за построения Циклопов оказался неудачным. Оставшись без корректировщика, Семенов и Вильямс начали совершать ошибки одну за другой. Сначала Игорь зацепил машиной Вольфа небольшой обломок брони сбитого ими же истребителя. Потом дважды «отличилась» Элен, повредив истребители Форда и Конти, А еще через пару минут в результате неудачного маневра ее же звено нарвалось сразу на четыре пары истребителей врага.

…Услышав дикий крик Вильямс, я бросил взгляд на тактический экран и похолодел: две из трех машин ее звена вертелись в безумной круговерти боя, а третья… третья медленно вспухала огромным алым шаром…

– Рикки – взвыл Игорь, и его звено, находящееся относительно неподалеку от ребят, рвануло на помощь связанным боем Вильямс и Форду.

– Элен! Игорь! Уходите на форсаже! – с трудом заставив себя не думать о Конти и оценив обстановку вокруг оставшегося без него звена, заорал я. Заметив, что потерявшего одного из ведомых двойка «Кречетов» осталась у места взрыва, туда слетались почти все находившиеся поблизости Циклопы…

– Рикки… – Вильямс, не слышащая никого и ничего, сжигала боекомплект с такой скоростью, что к моменту, когда рядом с ней оказался Игорь, индикатор машины Форда показывал остаток меньше десяти процентов.

– Гарри! Забирай контроль и уводи звено к Ключам! – заорал я, перебрасывая тягу двигателей своего звена в красный сектор.

– Не могу, Вик! – Форд, работавший с силовыми полями, судорожно пытался прикрывать обе машины от бешеного огня доброго десятка истребителей и висящего неподалеку эсминца. – Попробуй ты!!!

– Я пока далеко… Игорь!!!

– Не хватает приоритета… – глухо пробормотал Семенов. – Пробую, но пока не получается…

– Продержитесь еще немного… – не отрывая взгляда от сектора, показывающего мощность сигнала БК-ашки, завопил я, заметив, как вспухает силовое поле машины Элен.

– Пустила ракету до снятия своего собственного щита… – мрачно прокомментировала вспышку Иришка. – Что она творит?!

…Забрать контроль над машинами Вильямс и Форда я смог раза с пятого. Или шестого. И, сразу же заблокировав все функции управления их «Кречетами», попытался выдернуть их из той свалки, в которой они оказались. Почувствовав, что ее машиной управляет кто-то другой, Элен запаниковала и принялась пытаться вернуть себе контроль хотя бы над своим истребителем. Словно не понимая, что ей это не удастся. Проклиная Циклопов, себя, меня и все, что видела вокруг, она продолжала атаковать поставленную мною блокировку даже после того, как Гарри, которому я отдал управление ее БК-ашкой, ввел ей двойную дозу успокоительного…

Тем временем добрая треть тяжелых кораблей Циклопов сфокусировала огонь на последней уходящей от преследования машине нашей пятерки – «Кречете» Форда. Если верить индикаторам насыщенности силовых полей, то согласованные взрывы боеголовок периодически продавливали три из четырех защитных экранов, сдвинутых Иришкой в заднюю полусферу!

Игорь, не хуже меня контролировавший происходящее вокруг, без какого-либо приказа с моей стороны увел свое звено в сторону. И, прорвавшись в тыл построения Циклопов, за какие-то две минуты сжег недобитый в начале боя крейсер и отстрелил пару двигателей у эсминца. Сообразив, что его звено, атакующее второй крейсер, в данный момент опаснее моей пятерки, две трети преследующих нас истребителей рвануло обратно…

– Игорь! Оставь эсминец в покое и уходи… – добравшись до ремонтного дока, приказал я. – Гашек через минуту будет на орбите. Заберешь его вместо Гельмута, Шварц, Форд! Поставите ваши машины в ремонт, а сами на машине Элен метнетесь на Лагос за новыми, Вильямс к управлению не подпускать. Гарри, усек?

– Сделаю, Вик… Пристыкуй меня к ней – перейду на ее корабль…

Дождавшись, пока Форд займет кресло второго пилота, я передал ему контроль над машиной Вильямс и, подумав, добавил:

– Гарри! Пока она не оклемается, ни во что не ввязываешься, Гельмут! Как пересядешь на исправный «Кречет» – займешься корректировкой. Все, Игорь, вы готовы?

– Да…

– Тогда поехали…

– Вик! Я в норме!! Разблокируй меня, слышишь?! – Стараясь не реагировать на приглушенные рыдания Элен, раздающиеся в общем канале, я дал на двигатели половинную тягу и повел звено по направлению к ближайшей ко мне двойке Циклопов…

Глава 31
ИРИНА ОРЛОВА

…Уйти обратно в гипер уиндер не успел. Так как всплыл посередине между крейсерами Шестого флота и эсминцами Циклопов. И секунд через пятнадцать после своего появления превратился в облако из разлетающихся в разные стороны обломков. Однако поставленную перед ним задачу пилот выполнил – сбросил диспетчеру Ключа-один сообщение.

Ибо через минуту после его гибели Волкова вызвал полковник Ридли.

Беседы Виктора с Железным Джо Ира не слышала – общение шло в защищенном канале. Но изменение в настроении лидера звена почувствовала кожей: «Кречеты», как раз заходившие в атаку на оторвавшуюся от основной массы своих сородичей двойку, совершили совершенно безумный маневр и на долю секунды зависли в положении, необходимом для активации генераторов полей интерференции.

– Общий сбор у Ключа-два… – Лишив истребитель ведомого кормовых эмиттеров защитного поля, Виктор подставил его под «Касатку» Гомеса и, походя угостив «Пираньей» оставшегося без напарника второго Циклопа, на форсаже повел звено к орбитальной крепости…

Сдвинув два из трех щитов в заднюю полусферу, Орлова ненадолго отвлеклась от происходящего рядом с их «Кречетами», переключила тактический экран в режим меньшего разрешения и ошалело покачала головой: за четырнадцать с лишним часов боя эскадра Циклопов потеряла больше половины своих кораблей. Лишившись крейсера, пяти эсминцев и тридцати четырех истребителей.

Видимо, поэтому последние часы картина боя выглядела какой-то не такой: вместо того чтобы продолжать атаки на корабли первой линии обороны Шестого флота, Циклопы все чаще фокусировали огонь на «Кречетах», правильно оценив их роль в крушении своих планов. Впрочем, любая ошибка воспрянувших духом защитников Лагоса-два каралась Циклопами предельно жестоко. Например, четыре корабля Шестого флота, по очереди пытавшиеся поддержать Демонов своим огнем и оторвавшиеся от напарников, оказались атакованы истребителями Жррага. И погибли. Впрочем, после дикого вопля Железного Джо «вырубить все движки к чертовой матери» количество желающих «помочь» быстро сошло на нет. Поэтому потери Шестого флота были относительно невелики. Работа в защитном ордере и предельно четкое управление флотом не могло не привнести свои плоды: к моменту появления уиндера Циклопы сожгли четыре крейсера, двадцать два эсминца, восемь «Торнадо» Оборотней и «Кречет» Рикки. То есть меньше, чем потеряли сами! Что, учитывая статистику всех прошлых вооруженных столкновений, было просто невероятно. Только вот радоваться этому не получалось – сознание, лишенное каких– либо чувств постоянно используемыми «коктейлями», отказывалось думать о чем-либо, кроме боя…

… – Циклопы атаковали систему Арлина… – дождавшись, пока звено Семенова сядет на посадочные столы и подключится к элеваторам артскладов, сообщил Виктор. – И за час сожгли четверть Седьмого флота…

– Когда атаковали? – спросил Шварц.

– На сорок минут позже, чем Лагос… – В голосе Вика чувствовалась такая усталость, что у Иры защемило сердце.

– Сколько там бортов? – одновременно вступили в разговор Гашек, Форд и Шварц.

– Сто семь… На пять Ключей…

– На сорок минут? А почему сообщили так поздно? – поинтересовалась Орлова.

– Этот уиндер был седьмым. Система блокирована. Уйти не дают никому…

– Понятно. Что будем делать? – деловито спросил Форд.

– А что с Элен? – вопросом на вопрос ответил Вик.

– Я в порядке… – подала голос Вильямс. – Истерики нет и не будет. Я ступила. Вик! Просто у меня от «коктейлей» бывает крайне неприятный откат, и я старалась их не принимать. Вот и сорвалась…

– Ты с ума сошла? – разозлился Волков. – Ты вообще понимаешь, для чего они нужны?! Кстати, почему у меня показывает, что твоя БК-ашка в порядке?

– Я немного скорректировала программу контроля. Давно… – призналась Элен. – Не думала, что возможен такой срыв. Вик! Я… дура! Рикки погиб из-за меня…

– Потом. Про него – ПОТОМ! – перебил ее Виктор. – Итак, семьдесят кораблей здесь. У нас. Сто семь – у Арлина-четыре. Вам не кажется это странным?

– Что именно? – спросила Ира.

– Если верить разведданным, то в системе Шаннара было больше двух с половиной сотен бортов. Где остальные?

– Ты думаешь, у Квидли? – Орлова похолодела.

– Угу… Глупо было бы лезть на Арлин, не добив наполовину уничтоженный Двенадцатый флот. Не находите?

– Пожалуй… – отозвался Семенов. – Только вот если ты ошибаешься, то звено, которое прыгнет к Квидли, потеряет почти двое суток на то, чтобы потом добраться до Арлина… А в три машины там будет ОЧЕНЬ тяжко…

– Могу скинуть расчеты Забродина, Я с ним уже проконсультировался. Так вот, вероятность того, что Циклопы у Квидли есть, составляет восемьдесят три процента… – мрачно сообщил Виктор. – Ну и что будем делать?

– Говори, кому куда прыгать, Вик! – вздохнул Семенов. – Ты же все равно уже все решил. Кстати, перезарядка и дозаправка окончена…

– Игорь! Ты остаешься тут. Не лезь на рожон. И береги ребят…

– А мне куда? – встревоженно спросил Гельмут. – Я вроде обычно с Семеновым…

– Остается штатная тройка. Игорь, ты и Вольф. Звено Вильямс прыгает к Квидли. Если там чисто – идет к Арлину. Я с Ирой и Марком – сразу туда. Кстати, Элен, полеты без «коктейля» запрещаю…

– Я поняла, Вик! Мне хватило Рикки. Правда…

То, что два звена из трех уходят, Шестой флот сообразил не сразу: первую треть разгонной траектории Вик проложил мимо крейсера Циклопов, и первую минуту после его взрыва в общем канале творилось что-то несусветное. Диспетчер Башни орал так, что сорвал голос, а кто-то из командиров кораблей истерически хохотал. После того как Марк всадил «Пиранью» в оставшийся в одиночестве истребитель, вопли стали еще громче. Однако стоило «Кречетам» встать на разгонный курс, как в эфире воцарилась мертвая тишина.

– Демон-пять! Я – Ключ-один! Вы куда, парни? – минуты за две до ухода в гипер робко спросил один из диспетчеров.

– Я – Лидер-шесть! – заглушив встревоженные вопли почувствовавших себя беззащитными людей, рыкнул Железный Джо. – Циклопы напали на систему Арлина. Два звена Демонов идут на помощь…?

– А мы? – перепуганный женский голос, раздавшийся в эфире, звучал так жалобно, что Орловой стало не по себе.

– Да что их тут осталось-то? – преувеличенно бодрым голосом попытался успокоить ее Семенов. – Меньше тридцати машин! Справимся…

– А вы не уйдете? – Диспетчер Башни гражданского космодрома успокаиваться не собиралась.

– Нет. Даю слово… – пообещал Игорь, и в этот момент «Кречет» Ирины ушел в переход.

Дождавшись, пока пройдет приступ легкой тошноты, обычно сопровождающий переход, и встав с пилотского кресла, Ирина слегка размяла затекшие от долгого сидения конечности, потом заставила себя поесть и, поняв, что самостоятельно не заснет, воспользовалась возможностями БК-ашки…

…Бросив взгляд на тактический экран, Ирина чуть не взвыла от злости – за сутки, прошедшие с момента вторжения, от Седьмого флота осталось чуть больше сорока кораблей. В основном крейсера и эсминцы. Видимо, вместо того чтобы работать от защиты, корабли Конфедерации пытались воевать по учебникам. То есть выстраивали атакующие ордера и героически контратаковали корабли Циклопов, выманивающие их за пределы досягаемости систем вооружения орбитальных крепостей. И также героически гибли, превращая этот сектор космоса в новое поле астероидов.

В момент, когда ее «Кречет» всплывал из гипера, машины ВКС как раз захлебнулись в очередной контратаке и пытались отступать. Без особого успеха стряхивая с хвостов боевые двойки истребителей Циклопов.

Почувствовав, что Вик взял под контроль двигатели ее машины, Ира привычно подключилась к управлению генераторами защитного поля и, протестировав все три, вошла в общий канал:

– Я готова…

– Готов… – тут же отозвался Марк.

– Тогда поехали…

Первый рейд по тылам атакующего ордера Циклопов оказался ничуть не хуже, чем его аналог в системе Лагоса – расслабившиеся от ощущения полной безнаказанности командиры крейсеров среагировали на появление в системе трех новых кораблей Конфедерации с довольно большой задержкой. В результате первые три двойки Циклопов, отозванные из боя с Седьмым флотом, добрались до порядков своих тяжелых машин только тогда, когда звено Демонов, уворачиваясь от атак двух ближайших эсминцев, добивало третий по счету крейсер. Из четырех, находившихся в системе.

– Я смотрю, ты решил не мелочиться? – вывешивая за кормой «Кречета» Волкова объемное минное поле, усмехнулся Гомес. – Конечно же, ну их, эти истребители! Будем валить то, что потяжелее…

– Второго шанса атаковать крейсеры, боюсь, у нас уже не будет… – совершенно серьезно ответил ему Виктор. – Сейчас они спохватятся и устроят нам такое, что мало не покажется…

– Неизвестным кораблям! Я Ключ-два! Назовитесь!!! – услышав панический вопль диспетчера орбитальной крепости, Ира криво усмехнулась:

– Вик! Подай голос! А то накажут…

– Ключ-два! Я – Демон-пять! Прибыли… – начал было Волков, и… переключился на общий канал мыслесвязи: – Ну, и что мне дальше говорить? «Прибыли на помощь»? «Поступаю в ваше распоряжение»?

– Пусть говорят сами… – буркнул Гомес и, среагировав на появление перед машиной Ирины кормы истребителя Циклопов, загнал ему в дюзы «Пиранью». – А мы будем работать…

– Демон-пять! Я – Лидер-семь! – перекрыв голос диспетчера, взвыл командующий седьмым флотом. – Почему только три корабля? Где остальные?

– Звено у Лагоса, звено – у Квидли… – оклемавшись после маневра на пределе своих возможностей, тяжело выдохнул Вик.

– Что?!! Я требовал все десять бортов!!! – захлебываясь слюной, завопил командующий. – Кто отдал такой приказ?

– Приказ отдал я, старший лейтенант Волков. Командир подразделения Демон. Исходя из оперативно-тактической обстановки в вышеуказанных системах… – отведя машины почти вплотную к ближайшей орбитальной крепости, предельно корректно ответил Виктор.

– Что? Я приказываю…

– Примите файле с РЕКОМЕНДОВАННЫМ построением оставшейся части вашего флота, полковник! – неожиданно взбесился Волков. – Хватит зря гробить своих людей! А на меня орать не надо – лучше позаботьтесь о том, чтобы мои машины обеспечивали топливом и боеприпасами по первому требованию!

– В порядке общей очереди… – зашипел командующий.

– Да? Тогда я расстреливаю весь имеющийся у меня боекомплект и сажусь на планету. До тех пор, пока в очереди не останутся ТОЛЬКО МОИ КОРАБЛИ.

– Я отдам вас под трибунал, лейтенант!!!

– Лучше постройте машины так, как описано в полученном вами файле. А мы будем работать по своему плану…

…Следующие двое суток Ирина запомнила плохо: организм, истерзанный запредельными перегрузками, постоянным воздействием «коктейля» и блокираторов сна, превратился в придаток к генераторам силовых полей. Иногда, в те редкие моменты, когда вокруг машин ее звена не оказывалось ни вражеских кораблей, ни торпед, ни их боеголовок, Орлова ловила себя на мысли, что вообще перестала думать. И ощущает окружающее пространство через Виктора. Мало того, куда-то исчез страх совершить непоправимую ошибку, не оставлявший ее все время боя у Лагоса. А ему на смену пришло ледяное спокойствие.

Моментов, когда ее щиты перекрывали не те направления, становилось все меньше и меньше, и, если бы не излишняя суетливость порядком уставшего Гомеса, Ира бы вообще не отвлекалась от боя.

Впрочем, часть ее сознания, не задействованная в работе со щитами, автоматически пыталась оценивать то, что творит с «Кречетами» ее Вик, Причем, что интересно, с позиции «красиво-некрасиво». Ажурный узор кажущихся хаотическими передвижений «Кречетов» относительно друг друга и атакуемого корабля иногда застывал «точками» – моментами, когда все три машины образовывали построение, необходимое для создания резонанса поля интерференции в выбранном Волковым участке пространства. И каждый раз, когда перед мысленным взором возникала новая, сотканная в пространстве картина, у девушки захватывало дух. От осознания гармоничности творения Мастера…

– Если бы за нашими машинами тянулись инверсионные следы, то их переплетение было бы безумно красивым… – прошептала она в общий канал мыслесвязи во время очередной подзарядки…

– Насчет «красиво» – не знаю… – устало отозвался Гомес. – Я уже почти ничего не соображаю. Вижу борт или дюзы – отстреливаю то, что попадется. И радуюсь, если умудряюсь попасть…

– Даже так? – встревоженно поинтересовался Виктор и, получив утвердительный ответ, переключился на персональный канал Орловой: – А ты как, малыш?

– Пока держусь, любимый… – улыбнулась Ира и вдруг почувствовала, что по ее лицу текут слезы.

– Что с твоим голосом?

– Плачу… – всхлипнула она. – Ничего особенного. Кажется, просто «коктейль» цеплять перестал. Устала, наверное…

– Ясно… – Волков помолчал и вдруг рявкнул в общий канал: – Башня! Я – Демои-пять! Дайте посадочный коридор. Моим людям нужен отдых…

– Демон-пягь! Я – Лидер-семь! Посадку запрещаю!! У меня осталось всего одиннадцать кораблей!!! – услышав истерический вопль командующего Седьмым флотом, Ирина почувствовала, что звереет: этот великий стратег, имея под рукой опробованные у Лагоса рабочие схемы оборонительных построений, имел наглость их игнорировать. И все двое суток боя терял один борт за другим…

– Да пошел ты… – не дождавшись ответа диспетчера. Виктор поднял «Кречеты» с посадочного стола и бросил их к атмосфере…

– Вик, сынок! Как вы тут? – Голос Железного Джо, раздавшийся в шлеме, заставил Иру ошалело посмотреть на тактический экран и, увидев россыпь новых меток около орбиты Арлина-два, недоверчиво улыбнуться: откуда в системе могли взяться корабли Шестого флота?

– Ого! Я смотрю, вы тут времени зря не теряли…

– Что с моими ребятами, господин полковник? – Тем временем все три «Кречета», повинуясь командам Волкова, прекратили снижение. И, заложив крутой вираж, рванули навстречу двигающимся к Арлину кораблям.

– С ними все в порядке, Вик. Вот-вот всплывут. Просто пошли на разгон последними… Садись на планету – они нас доведут…

– А что творится у Квидли?

– Не знаю… Разберемся с Циклопами тут и выясним…

– А что с Лагосом? – наконец поверив в то, что голос полковника ей не снится, робко спросила Орлова.

– Отбились… Ушло всего восемь машин… А вот и звено Семенова! Все, успокоились? Значит, можете лететь спать…

…Удар о пластобетон оказался таким жестким, что Ирина испуганно открыла глаза: «Кречет», балансируя на посадочных опорах, мотало из стороны в сторону так, как будто его сажал не лучший пилот подразделения, а сопливый первокурсник, в первый раз попавший в кабину истребителя. Пробежав глазами по показаниям приборов, девушка растерянно разблокировала замки кресла, с трудом заставила себя встать и, ужаснувшись мелькнувшей в голове мысли, пулей вылетела из кабины.