Текст книги "Демон. Трилогия"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 64 страниц) [доступный отрывок для чтения: 23 страниц]

Глава 24
ИРИНА ОРЛОВА

Новые «Кречеты» доставили в половине третьего ночи. А уже в три пятнадцать Вик улетел тестировать первую машину.

Стоя в толпе Оборотней и толком не проснувшихся Демонов, Ирина с грустью рассматривала обводы новых кораблей и ворочала в голове фразу, сказанную ей Волковым перед тем, как взлететь:

«Можешь не смотреть на меня так. Конечно же, я подберу для тебя самую экстремальную…»

– Ты чего не в духе? – заметив выражение ее лица, удивленно спросил натягивающий на себя майку Семенов – Сегодня ты перестанешь быть «балластом»!

– А с чего ей быть в духе? – ухмыльнулся Рикки, подбрасывающий в ладони пачку карт-ключей от оставшихся на пластобетоне девяти «Кречетов». – Мужик сбежал! Прямо из койки! Забыв про супружеский долг и все такое…

– Ну и болтун же ты, Конти… – вздохнула Ира. – Просто я привыкла всегда быть с ним рядом. А теперь…

– Теперь ты сможешь защищать его хвост… Или что там у него кажется тебе самым важным… – захихикал Рикки, на всякий случай прячась за спину Игоря. – Кому, кроме тебя, это можно поручить?

– Ох, и вломит она тебе однажды… – зевнула Вильямс. – Мало не покажется… Что, Ириш, небось обещал подобрать самую буйную?

– Угу… – кивнула Орлова.

– Правильно. Чтобы за ним удержаться, надо именно такую. Или не вылезать из контроля. Он у тебя ненормальный…

– Жадный он просто, и все… – притворно нахмурился Конти. – Хочет стать самым героическим типом в истории человечества! И собрать все медали, которые можно получить… Вик валит всех, кого видит. Я еще удивляюсь, что он разрешил Краузе и Гашеку отстрелить движки у транспорта Циклопов…

– Да, Ирка, угнаться за ним тебе будет непросто… – расхохотался Семенов. – А уж достать кого-нибудь из врагов самой – вообще нереально: сбить шесть из девяти попавшихся нам кораблей – это надо умудриться!

– Он просто летает хорошо… – возмутилась Орлова. – А вы завидуете!

– Не кипятись, Иришка! Хорошо – это очень мягко сказано. Летает он просто отлично. Если бы не твой Виктор, боюсь, из системы Пронина мы бы не вернулись… – приобняв Орлову за плечи, мягко сказал Семенов.

– О! Вам пришли новые корабли? – с легкой завистью в голосе воскликнул капитан Беккер, только что протолкавшийся через толпу у посадочного квадрата. – А почему так много?

– А шоб було… – надув щеки, заслонил собой корпус ближайшего «Кречета» Конти. – Мне вот сразу два пригнали! Как особо опасному…

– …болтуну! – перебила его Элен. – Доказано, что аудиоаппаратура, выдающая его бредни в прямой эфир одновременно с двух бортов, способна вызвать резонанс в защитных полях истребителей Циклопов. И тогда Рикки их запинает одной левой…

– Да у него обе ноги – левые… – рассмеялся Семенов. – И руки такие же… В общем, я до сих пор не понимаю, зачем он нам такой сдался!

– Чтобы не сдохли от скуки во время отдыха между тренировками… – хихикнула Вильямс.

– Слышь, Игорь! – мысленно обратилась к Семенову Ира в общий канал. – А ведь с этими машинами мы сможем поэкспериментировать с полями интерференции! И если то, что про них написано, – правда, то будет реально потягаться и с кораблями потяжелее истребителей…

– Я уже думал об этом… – помолчав пару секунд, ответил Семенов. – Верится с трудом, но попробовать надо…

– А попробовать машинку дадите? – неожиданно вырвалось у капитана. Сообразив, что он сказал что-то не то, Беккер сразу же опустил взгляд и продолжил на тон ниже: – Смотрю я на то, что вы на них вытворяете, и умираю от зависти…

– Закатай губы, командир… – похлопав капитана по плечу, криво ухмыльнулся еще один стоящий рядом с Демонами Оборотень. – Ты их техников видел? А их лица? Да на них же клеймо ставить негде! Одни «контрики»! Да я вообще к их кораблям подходить боюсь – еще пристрелят ненароком. И садиться за штурвал бы побоялся: от таких перегрузок позвоночник раскрошится на фиг… Ну их, полетаем пока на «Торнадо»…

…Через два часа умотанный, но крайне довольный новыми «Кречетами» Волков наконец выбрался из люка последнего корабля и, посмотрев на ожидающих его вердикта ребят, весело улыбнулся:

– Вот эти шесть ближних к вам машин мне понравились очень. Три. стоящие ближе к беккеровскому «Торнадо», – не катят. Машинка, которую я посадил около моего борта, – для Ирки. В общем, можете выбирать из остальных…

– А какую именно ты посоветуешь для меня? – не двигаясь с места, поинтересовался Гарри.

Волков удивленно посмотрел на Форда, потом на стоящего рядом с ним Гомеса:

– Ладно, спросил бы Рикки – я бы понял. Но ты же сам – истребитель!

– Меня и Марка действительно интересует твое мнение… – без тени улыбки ответил Гарри. – Если бы я чувствовал машины так же, как и ты, то не летал бы вторым номером…

Волков забрал у Конти всю пачку карт-ключей и, выбрав две, протянул их сразу заулыбавшимся ребятам:

– Эти машины вам понравятся…

– А на нас, пехотинцев, сегодня внимание обратят? – взяв за руку Шварца и водя по бетонке ботинком сорок девятого размера, детским голоском поинтересовался Рикки. – Или вы решили, что нам достаточно штатных «Кроссов»?

– Тебе хватит и языка… – расхохотался Вик и, бросив каждому по карточке, убрал лишние в карман. – Ну что, пробовать будете? Или сначала позавтракаем?

– Летные тесты на полный желудок? – поморщилась Вильямс. – Фу…

– А я вот проголодался… – укоризненно посмотрел на своего ведущего Форд. – И сначала обязательно поем. Все равно, пока взлетим – все давно переварится…

– Ладно, намек понятен! – улыбнулся Волков. – Сейчас пять тридцать три. Ровно в семь – вылет на тренировку. В процессе и обкатаете…

…Машина оказалась ничуть не хуже «Кречета» Виктора – уже через час после начала тренировки Ира почувствовала, что начинает ее понимать. А через два с половиной решила, что быть ведомым намного интереснее, чем просиживать кресло рядом со своим первым номером и пытаться контролировать действия пилота.

План работы на ближайшие пять часов, предложенный Волковым, был довольно прост – наработка слетанности в парах. Поэтому, уйдя за орбиту девятой планеты системы, Виктор разбил строй на двойки и разогнал всех в разные стороны. Не забыв скинуть каждому ведущему пакет с требующими отработки упражнениями, сгенерированными искином его «Кречета». Естественно, с каждым часом задачи, поставленные перед парами, постоянно усложнялись, и в какой-то момент вторые номера взвыли – без контролясо стороны БК-ашек ведущих удерживаться на хвосте маневрирующего перед ними корабля перестало получаться практически у всех…

– М-да. Мы все – трупы… – начал общий разговор Волков в один из коротких перерывов. – На таких низких скоростях Циклопы нас сожрут. Надо больше тренироваться, ребята!

– И чаще есть… – без особого задора в голосе пошутил Рикки. – И так стараюсь, шеф! Только попробуй удержись за Вольфом! Нет, я не тебе… – заметив, что «Кречет» Волкова начал разворот в сторону его ведущего, воскликнул он. – Ты удержишься за кем угодно. А я только стрелять умею… Или десантироваться с ботов в атмосферу…

– Придется научиться… Ладно, последнее упражнение повторяете еще четыре раза…

…К двум часам дня по общегалактическому Конти и Шварц вообще перестали что-либо соображать и запросили пощады. Еще через полчаса сдался Форд: не на шутку разбушевавшаяся Элен довела его до состояния, в котором он чуть не протаранил ее дюзы. Вынужденная использовать генератор мерцания Вильямс долго крыла «криворуких инструкторов» Гарри, которые, «вместо того чтобы учить это чудо летать, занимались неизвестно чем». А потом, подумав, потребовала от Виктора «перестать терроризировать малышню»…

– Еще полчаса, и полетим обедать… – ехидно усмехнувшись, пообещал он. – А после обеда поработаем над тактикой атак на крупные корабли. Так что советую освежить в памяти инструкцию…

– А где ты возьмешь эти самые крупные корабли? – устало поинтересовался Конти. – Или будем отрабатывать пешим по конному [33]?

– Железный Джо обещал выделить крейсер и пару эсминцев. Так что тренировка будет вполне реальная…

Первый бой против крейсера в составе расширенного звена из первой и пятой двойки длился сорок семь минут. И закончился ничьей: команде крейсера не удалось «сбить» ни один из оказавшихся слишком увертливыми «Кречетов», а отсутствие должной согласованности в действиях мешало Демонам достаточно быстро срезать эмиттеры защитного поля. Поэтому ремонтные роботы «Отчаянного» успевали восстанавливать уничтоженные полем интерференции элементы внешних конструкций. Однако Волков страшно обрадовался: идея работала, и еще как!

Его чувства разделяли и остальные: вторая четверка в составе Вильямс, Форда, Краузе и Гашека умудрилась дважды условно уничтожить эсминец, При первой попытке «потеряв» только Гарри.

Гомес и Рикки в шоу не участвовали – сходили с ума, отрабатывая погоню за виртуальным ведущим. И обиженно помалкивали.

Пока подполковник Гофман, командир «Отчаянного», отводил свой корабль на исходную позицию, Волков устроил разбор полетов, цепляясь за каждую ошибку, допущенную его вторыми номерами. И прекратил головомойку только тогда, когда дождался сигнала готовности от условного противника.

Пока Вик распекал ребят, Орлова задумчиво поглядывала на поле радара тактического шлема и пыталась сообразить, как оптимально разделить обязанности между пилотами звена. И, просчитав на искине несколько вариантов, перед началом второго боя скинула полученное решение остальным.

– А что, можно попробовать… – через пару минут заинтересованно пробормотал Игорь. – С системами вооружения я справлюсь. Ты поработаешь со щитами. А Гельмут будет на подстраховке…

– Может, оставим Виктору только пилотирование? – с сомнением в голосе поинтересовался Шварц, – А я займусь полями интерференции?

– Я практически уверена, что за Виком ты не успеешь… – высказалась Орлова. – Импульсы в точке резонанса должны возникать именно тогда, когда корабли займут нужное положение относительно крейсера. А почувствовать этот момент сможет только Волков. Так как выстраиваетмашины сам… Давайте пробовать так…

– Знаете, мне кажется, что в этом варианте будет достаточно трех машин… – плохо сдерживая нетерпение, хмыкнул Виктор. – Хотя сначала попробуем так… Ну, что, поехали?

Этот бой оказался намного легче, веселее и короче предыдущего: Вик, избавленный от лишних обязанностей, вытворял с машинами такое, что слегка замутило даже привычную к его выкрутасам Орлову. О том, что испытывали Семенов и Шварц, думать было некогда: Ире надо было контролировать относительное положение «Отчаянного» и всех четверых «Кречетов», чтобы вовремя закрывать их полями отражения. Времени не хватало даже для того, чтобы отслеживать количество удачных резонансов. Однако, когда крейсер, получивший в незащищенный борт сразу четыре тяжелые учебные «Касатки» с люминесцентным маркером, стал похож на новогоднюю елку, она чуть не сорвала голос от счастливого вопля:

– Ура! Попали!!!

– Добивай! – в унисон ей радостно взвыл Гельмут. – Есть! Ирка! Ты умничка!!!

– Ну так… – поддакнул крайне довольный победой Виктор. – Мой второй номер, между прочим! …И любимая девушка… – переключившись на персональный канал Орловой, добавил он. – Я тобой горжусь…

Слегка снизив темп восприятия и приняв поздравления от остальных Демонов, звено подключилось к каналу связи с крейсером. И чуть не оглохло от воплей подполковника Гофмана:

– С ума сойти! Что это было? Одиннадцать минут – и крейсера нет! Не может быть…

– Может… – расхохотался Рикки. – Сейчас Вик немного потренируется и вынесет вас в одичку…

– В одиночку не смогу, а вот в три борта – точно… – .усмехнулся Волков. – Сейчас отремонтируетесь, и покажу…

– Вы ненормальные… – ошалело пробормотал Гофман. – Мы сожгли почти сорок процентов боезапаса и ни разу в вас не попали! Как???

…Поздно ночью, прижавшись щекой к плечу лежащего на спине Вика, Ира грустно пробормотала:

– Ну, вот. Теперь, когда мы поняли, как летать в тройках, я, наверное, уже не смогу тебя защищать…

– Это почему? – ласково прикоснувшись к ее бедру, удивленно спросил Волков.

– Нас десять, Три тройки и одна бесхозная машина. В экстремальных ситуациях ты будешь уходить на свободную охоту. Или на помощь тем, кто в ней нуждается. А я буду сходить с ума от страха…

– Две тройки и четверка… – поцеловав Иру в лоб, поправил Вик.

– Не спорь. Я тебя знаю… – тяжело вздохнула девушка. – Только попробуй подставить кому-нибудь хвост, понял? Мне без тебя не жить…

Глава 25
ВИКТОР ВОЛКОВ

Четвертый день полноценных тренировок начался с приятного сюрприза: тройка Орлова – Семенов – Шварц под управлением Иришки дважды сбила «Отчаянного». Причем во второй попытке умудрилась уложиться в двадцать минут. Таким образом, в подразделении появился четвертый «лидер», способный держать сразу три корабля. Я, Семенов, Вильямс и Орлова. Увы, остальные первые номера двоек с крейсером не справлялись. Причем если Вольф Краузе хоть иногда выводил свои корабли в необходимое для уничтожения эмиттеров защитных полей положение и превращал учебный бой в борьбу с ремонтными роботами «вражеской» машины, то Гашек постоянно «терял» свои истребители, либо сталкивая их между собой, либо пытаясь воткнуть в борт «Отчаянного». Попытка добавить ему четвертого пилота, занимающегося исключительно генераторами мерцания, ни к чему хорошему не привела, Рикки успевал среагировать на его ошибки и сдвигал нужный «Кречет» в сторону вовремя. Но совместные эволюции четверки теряли всякую логику.

– Это не мое… – часам к двенадцати дня [34]заявил Гашек, только что умудрившийся угробить все четыре своих корабля. – В двойке я работать могу. В тройке, увы, только ведомым. Вик! Это мой потолок! Неужели не видишь?

– Для четвертого дня тренировки – пожалуй… – мрачно согласился я. – Ладно, будет время – займемся тобой плотнее. А пока на исходный рубеж – Семенов, Краузе и Конти. Игорь – лидер… Поехали…

…После обеда нарисовались оптимальные составы будущих троек: согласно расчетам искина, вариантов было всего два. Причем в одном из них я должен был летать с Иришкой в разных тройках. Минут пятнадцать помучившись угрызениями совести – вариант с ее лидерством давая КПД подразделения на шесть процентов выше, – я объявил окончательный состав боевых звеньев:

– Все, эксперименты закончены. С сегодняшнего дня первая боевая тройка – Семенов, Шварц, Краузе. Вторая – Вильямс, Форд, Гашек. Третья – я, Орлова, Конти, Гомес.

– Какая-то у тебя тройка странная… – хихикнула Элен. – Или я учила не ту арифметику, или в твоей – четыре человека…

– Да! Несправедливо как-то… – слишком серь-езным тоном сказал Рикки. – А ведь есть вариант лучше: ввязываемся в реальный бой, даем порулить Гашеку, и у нас получается три звена по трем целым и одной трети машин. Только, чур, делить не меня…

– Спасибо, Вик… – после небольшой паузы в персональном канале раздался благодарный голос Иришки: наверняка считала варианты параллельно.

– Пожалуйста… – шепнул я. И заткнул слишком уж расшутившихся ребят: – В четыре тридцать сюда подойдут еще два крейсера. Каждое звено будет работать со своей машиной. Вопросы?

– Никак нет, босс! – дурашливо рявкнул Конти. – Разрешите бегом?

– Не разрешаю. Снаружи прохладно – простудишься… – усмехнулся я и, заметив на радаре метку чего-то громадного, всплывающего неподалеку, скомандовал: – Внимание! Боевая готовность номер один!

– Ох, ни фига себе меточка… – вырвалось у Конти, на хорошей скорости встраивающегося в мою четверку. – Это что за бегемот?

– Ключ-один! Я – Лидер-двенадцать! Канал два-шестнадцать-сорок семь…

«Ого! Линкор! Лидер Двенадцатого флота… – подумал я, убирая тягу с двигателей. – Интересно, что ему тут надо?»

– Канал закрытый… – сокрушенно вздохнула Вильямс. – Подключиться не получается. Придется умирать от любопытства…

– Дельта-сто пять! Я – Ключ-один! Канал два-шестнадцать-сорок семь… – в эфире раздался встревоженный голос диспетчера. – Повторяю, Дельта-сто пять! Я…

– Ключ-один! Я – Дельта-сто пять. Слушаю… – переключившись на указанную частоту, отрапортовал я.

– Я – Лидер-двенадцать… Примите пеленг на посадочный стол и подтверждение моих полномочий…

Просмотрев файл, закодированный личным ключом генерала Харитонова, я помрачнел: Циклопы атаковали систему Квидли. И нам предписывалось воспользоваться кораблем полковника Лисина для того, чтобы в кратчайшие сроки туда добраться…

– Ну привет, здоровячок! – оглядев меня с ног до головы и недовольно поморщившись, процедил офицер, одетый в комбинезон без знаков отличия. – Не понимаю, что в вас такого, чтобы гонять из-за каких-то там десяти истребителей целый линкор! Может, расскажешь?

– Старший лейтенант Волков. Прибыл на корабль по распоряжению генерала Харитонова… – Его вопрос я, естественно, проигнорировал. – Требую немедленно сопроводить меня к командиру корабля…

– Борзый мальчик. Не по годам. Допустим, командир – я. Дальше что?

– Прошу подтвердить ваши полномочия… – сделав морду кирпичом, я поднес к лицу свой коммуникатор и кинул взгляд на его экран. Офицер даже не пошевелился:

– Тут я решаю когда, что и кому подтверждать!

– Сообщаю, что согласно полученным инструкциям, в случае отказа должностного лица подтвердить свои полномочия я должен любым доступным способом уничтожить вышеупомянутое лицо и в составе вверенного мне подразделения вернуться на место постоянной дислокации.

– Что? – покраснев от гнева, завопил офицер и тут же затих, увидев, что ствол моего «Кросса» упирается в его переносицу.

– У вас десять секунд на принятие решения… – прошипел я, чувствуя, что меня сжигает ненависть к человеку, по вине которого линкор все еще дрейфовал в открытом космосе, вместо того чтобы разгоняться для прыжка к осажденной системе Квидли.

Файл с подтверждением упал на мой комм секунд через восемь. Выведя файл на тактический экран, я ознакомился с полученными данными и, закончив чтение, мрачно посмотрел на полковника Лисина:

– Первое. Я требую немедленноначать разгон. Второе: прикажите выделить десять человек для обслуживания истребителей моего подразделения: необходимо в кратчайшие сроки заменить учебные боеприпасы боевыми. А также полностью заправить все машины. Третье: предоставьте мне всю имеющуюся у вас информацию о начавшемся вторжении. Четвертое: запретите доступ к нашим кораблям всем членам экипажа, за исключением вышеупомянутых техников. Пятое: сразу после выхода из гипера обеспечьте первоочередной выход моих машин на оперативный простор. Шестое: требую, чтобы во время столкновения с врагом все мои команды выполнялись немедленно и беспрекословно. Файл с необходимыми инструкциями за подписью генерала Харитонова я вам сейчас отправлю…

С каждым озвученным мною пунктом лицо полковника становилось все более и более пунцовым, и к концу моей речи я не на шутку испугался за его здоровье. И на всякий мучай убрал пистолет:

– Кстати, в помещениях для отдыха нет необходимости – мы будем ждать всплытияв своих кораблях…

… – Господа офицеры! Вынужден прервать ваши тренировки… – Харитонов устало глядел в объектив камеры. Пока ваш корабль разгоняется для перехода, не хотелось бы зря тратить время. Итак, когда вы получите этот файл, пройдет двое суток с момента, как эскадра Циклопов в составе тридцати шести истребителей и четырех эсминцев атаковала систему Квидли. Один из патрульных кораблей местного гарнизона успел уйти в гипер и сообщить командованию ВКС о начавшемся вторжении. Мы не можем взять и бросить эту систему. В ней проживает один миллиард шестьсот миллионов человек! Представили? Вывезти их не удастся, так что остается только защищать. Итак, система Квидли. Единственная терраформированная планета – вторая. Вокруг нее шесть орбитальных крепостей последней модификации. Кроме того, на планетарной базе почти двести боевых кораблей. Но в этой бочке меда есть и ложка дегтя: три из шести Ключей – абсолютно новые. Вывешены на орбиты буквально месяц назад. Загрузка боекомплектом начинается после окончания отладки, то есть с середины второго месяца сборки. Соответственно, на момент начала вторжения они оказались без боекомплекта. Ценой жизней двенадцати пилотов три старых Ключа передали им часть своего, но в процессе перегрузки гарнизон потерял все имеющиеся в наличии транспорты, способные доставлять боеприпасы. Еще одна проблема – ротация боевых подразделений ВКС Окраины. К моменту появления в системе Циклопов в гарнизоне оказался безумный некомплект личного состава: на сто девяносто четыре борта флота всего пятьдесят два пилота. Включая отставников из гражданских компаний. С артиллерийскими расчетами новых Ключей ситуация еще хуже. В общем, планета под угрозой уничтожения. По расчетам аналитиков при имеющемся не-комплекте личного состава и при дефиците боеприпасов крепости продержатся в лучшем случае пять суток. С момента начала атаки. А как только у них закончится боекомплект, Циклопы выжгут планету. Часов за шесть. Да, я понимаю, что десять «Кречетов» против сорока бортов Циклопов – ничто. Но я и не прошу вас сделать невозможное. Единственная задача, которую я перед вами ставлю, – обеспечить выгрузку боеприпасов с транспортов Двенадцатого флота на орбитальные крепости. И все…

Генерал вздохнул, отпил воды из стоявшего за пределами кадра стакана и, грустно посмотрев в объектив, продолжил:

– Итак, в данный момент флот ждет вашего прибытия в системе Квинты. В десяти минутах прыжка от Квидли. К моменту вашего всплытия план операции будет готов окончательно. Пока обрисую основные моменты… – Вместо лица генерала на экране возникла виртуальная модель системы Квидли с россыпью точек около орбиты четвертой планеты. – В квадранте сорок три-четырнадцать-семьдесят семь, в получасе крейсерского хода от Квидли-два, всплывает весьДвенадцатый флот. По прикидкам аналитического отдела, им навстречу оттянется как минимум два десятка бортов врага. Через двадцать пять минут с противоположной от Квидли-два стороны, чуть выше плоскости эклиптики, появятся ваши «Кречеты». Время подхода к планете от указанной точки – порядка двадцати одной минуты. Транспорты всплывут еще через двадцать минут в той же точке, что и вы. И будут идти втрое дольше. Скорее всего, вас атакует ордер из пяти-восьми кораблей. Вам надо связать их боем и оттянуть в сторону от траектории движения транспортов. Вариант с их появлением в другой точке системы я не рассматриваю – без вашегоприкрытия их сожжет один-единственный истребитель. Понимаю, что прошу почти невозможного, но… другого выхода, увы, нет. Кстати, кроме вас в систему Квинты прибудут все действующие «Мастер-пилоты» Конфедерации. Если вы сочтете нужным, можете усилить ими вашу группу. Хотя флоту они пригодятся больше. Было бы под рукой еще Демонов сто-двести, операцию можно было бы планировать иначе. Но их у меня нет. Увы. Вторая очередь будет готова к самостоятельным полетам только через полгода: они еще даже не все доставлены на Нью-Джорджию. Так что, кроме вас, надеяться не на кого…

…Всплыв в системе Квидли, я первым делом бросил взгляд на радар. И чуть не взвыл от бешенства: за пять минут, прошедших с момента огневою контакта Двенадцатый флот умудрился потерять четыре «Торнадо» и эсминец. Несмотря на сумасшедший по плотности огонь линейных кораблей ВКС двадцать четыре истребителя Циклопов, попарно атакуя защитный ордер с разных сторон, творили что хотели.

– Они сбили один Ключ… – по общему каналу мыслесвязи сообщила расстроенная Вильямс. – И, судя по всему, вот-вот сожгут второй…

Кинув взгляд на происходящее возле планеты, я активировал впрыск «коктейля» и, дождавшись прояснения в голове, взял под контроль свое звено.

– Работаем… – заметив, что от оставшегося рядом с Квидли-два атакующего ордера Циклопов отделилось шесть истребителей, выдохнул я и, дав половинную тягу на двигатели, повел корабли навстречу…

Циклопы двигались довольно лениво. Не форсируя движки и не совершая лишних маневров, Даже увидев, что наши «Кречеты», разделившись на три звена, расходятся в стороны, они не сразу поменяли курс. Впрочем, демонстрируемое ими пренебрежение к жалкому отряду из десяти вымпелов лично мне было по барабану – заранее прикинув траекторию атаки на первую двойку, я с трудом заставлял себя удерживать темп разгона в пределах возможного для обычных «Торнадо».

На одиннадцатой минуте с момента нашего появления в системе все четыре моих «Кречета» дали полную тягу и, завертевшись в безумном хороводе, подошли к Циклопам на расстояние активации генераторов полей интерференции. Слетанная пара истребителей врага никак не отреагировала на устроенное перед их глазами шоу. Уйдя в крутой вираж, ведущий Циклоп легко пристроился в хвост закрытому полем отражения Рикки и попытался прощупать плотность силовой пленки парой противокорабельных ракет с разделяющимися боеголовками. Момент, когда у его ведомого разлетелись все четыре кормовых эмиттера защитного поля, он не усек. А зря – уже через шесть секунд «Касатка», сорвавшаяся с оружейного пилона «Кречета» Гомеса, разнесла корпус истребителя на два неравных куска. Еще через две отметился и я – пожалев тяжелую торпеду, всадил сразу три «Пираньи» в пилотскую кабину корабля первого номера.

– Два-ноль! – в общем канале радостно взвыл Рикки. – Даю пеленг на следующею!

Один из двух истребителей Циклопов, пытавшихся задержать звено Семенова, как раз заканчивал разворот относительно недалеко от нас, и я, отработав эволюционниками всех четырех машин, рванул вдогонку. Пытавшийся зайти в хвост Краузе пилот, невесть как оторвавшийся от напарника, среагировал на нашу атаку с небольшим запозданием – прикрыл щитами кормовую полусферу и попробовал уйти в предельный для его корабля разворот. Маневр получился ничего. На троечку. Только вот на выходе из него лишенный трех из восьми эмиттеров кораблик нарвался на «Касатку» Иришки. А через долю секунды поймал еще две «Пираньи», зачем-то выпущенные Конти.

– Вик! С этими справимся сами! Бери эсминец! – сбив оставшийся в одиночестве истребитель, завопил Семенов. – О черт, идет не один, а сразу два…

– Восемь минут до подхода… – Я бросил машины наперерез паре, сражающейся со звеном Вильямс.

Элен обошлась без моей помощи: оба ее противника взорвались с двухсекундным интервалом, правда, практически вплотную к «Кречету» Форда. Чуть его не повредив.

– Все! – восторженный вопль Элен чуть не сделал из меня заику. – Че дальше, босс?

– Ха! Испугались? – глядя, как эсминцы сбавляют ход. завопил Конти И, заметив, как к ним пристраиваются по два истребителя, погрустнел: – М-да. Что-то этот вариант нравится мне меньше…

– Нормально. Разбегаемся… – стараясь не дать ребятам испугаться, скомандовал я и первым увел свое звено в сторону…

Две тройки, на которые разделился ордер из шести кораблей, на хорошей скорости двинулись вдогонку за уходящими в сторону от точки нашего всплытия «Кречетами».

Кинув взгляд на таймер, отсчитывающий время, оставшееся до появления в системе транспортов, я вздохнул, слегка убавил тягу и, заложив вираж, кинул свои машины навстречу первому эсминцу.

Атаковать сразу троих Циклопов было страшновато: опыта работы против такого ордера у меня не было, а те идеи, которые крутились в голове, после обсчета на искине смотрелись довольно убого. Впрочем, времени на творчество оставалось все меньше, и в огневой контакт я вошел, сведя машины практически вплотную. И вывесив сразу по два щита с передней и задней полусфер. Вернее, щиты вешала Ира. Четко и спокойно, как на тренировке. А вот Гашек, контролирующий системы вооружения, опоздал: после самоубийственного пролета сквозь строй обалдевших от такой наглости Циклопов у нас был очень неплохой шанс всадить торпеду в дюзы одного из двух истребителей. Но «Касатка» сошла с пилона машины Рикки уже после того, как Циклоп сдвинул защитное поле в заднюю полусферу.

Ира, на долю секунды убравшая оба щита, выругалась, как портовый грузчик: видимо, смотреть вслед абсолютно невредимому Циклопу, пристраивающемуся к своему ведущему, было невыносимо.

– Атакую эсминец… – на всякий случай сообщил я персонально Яше и, разведя машины в разные стороны, повел их по хаотическим траекториям к борту медленно поворачивающегося вокруг своей оси корабля.

Плотность огня у границы силового поля была сумасшедшей – в первом заходе я еле выкроил возможность для одного импульса: контролировать положение всех четырех машин в бою против эсминца Циклопов оказалось намного сложнее, чем против крейсера Конфедерации!

Впрочем, уже во втором заходе я слегка освоился и снес поочередно два эмиттера и оружейный пилон. А потом мне пришлось туго – видимо, получив информацию о характере полученных эсминцем повреждений, истребители Циклопов словно сошли с ума. Если бы не Иришка, я бы, наверное, потерял Гашека и Конти.

Отметив четыре попадания в силовое поле первого и три – второго, я быстро сообразил, что тактику надо менять. И, улучив момент, взял в клещи первый подставившийся истребитель. Первая «Пиранья», выпущенная Гашеком, взорвалась внутри его Же защитного поля. И чуть не выбросила его «Кречет» под залп главного калибра эсминца. Зато две следующие, успевшие выскользнуть наружу до того, как Ира снова «прикрыла» его машину, влетели пряМо в пилотскую кабину вражеского корабля.

Второй истребитель, потеряв ведомого, решил разорвать дистанцию и на форсаже ушел за корпус эсминца. Гнаться за ним я не стал – чуть-чуть изменив взаимную конфигурацию своих кораблей, я довольно быстро снес все остающиеся неповрежденными эмиттеры и, не дожидаясь реакции Якова, самостоятельно всадил в корму эсминца сразу две «Касатки»…

Взрыв, разворотивший огромный корабль, оказался таким сильным, что мой «Кречет» кинуло на машину Конти. Рикки среагировал раньше меня: уйдя в мерцание, он сместился перпендикулярно курсу схождения и дал мне шанс выправить свою машину.

– Уходит! – убедившись, что с нами все в порядке. облегченно выдохнула Ира. – Третий уходит ко второй тройке!

– Куда он денется? – Сравнив скорость истребителя с возможностями кораблей своего звена, я бросил «Кречеты» вслед за идущим на форсаже врагом…

Сбив оказавшегося недостаточно шустрым Циклопа, мы слегка помогли завязшим в бою тройкам Вильямс и Семенова: сожгли оказавшийся лишенным половины эмиттеров эсминец. А потом, оставив ребят разбираться с порядком деморализованными истребителями, рванули наперерез нашим транспортам, уже четыре минуты как двигающимся по на-правлению к Квидли-два…

Однако защищать их не было необходимости: при виде моего звена, прикрывшего неповоротливые корабли, все четыре Циклопа, остававшиеся около страшно истерзанной орбитальной крепости, на полной скорости ушли в направлении все еще дерущегося Двенадцатого флота.