Текст книги "ДухОдар (СИ)"

Автор книги: Василий Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Револьд пожал плечами. Теперь ему было гораздо легче. Это только в легендах великие герои в одиночку мир вверх дном переворачивали и ничего. А в жизни один на один долго не выстоишь. Тут надобно друзей иметь, и чем больше, тем лучше. Потому как ежели что, они и поддержат, и помогут. Ну… если друзья это, а не волки в овечьей шкуре. Как повезет, в общем.

– Забавная штука эти ваши духодары, – снова подал голос Варин, – но не нравится мне кисть. Я от фанатиков на промысле часто слышал, что пытаются они своих большаков возродить. Смешные такие, будто можно кого из Глубинных пещер вот так взять и вернуть. Но с этакой кистью, выходит, можно оживлять все что угодно.

– А ведь Варин дело говорит, – вклинился Биф.

Рев и сам знал, что дело плохо. И как ему самому в голову-то не пришло? Прислужники Гислина и книгу получили и кисть. Это ж как один плюс один – два. Получается, либо они просто невероятно везучие товарищи, либо… Как они могли знать, что Револьд придет прямо к ним, да еще и с нужными подарками. Бред какой-то… Не бывает такого везения.

– Братцы, так ведь это что ж теперь будет, – продолжал размышлять вслух Биф, – скоро на промысле заведутся уродливые негодяи и начнут там всем заправлять? Без приглашения в гости, как известно не ходят. Невежливые товарищи, однако.

– Так, а что мы поделать-то можем? Насколько я понял, народ они опасный и голыми руками их не возьмешь, – вмешался Револьд.

Варин вздохнул.

– Не то слово опасный. Рассказывали, знаем. В те времена, когда они тут всем владели, тяжко жилось. Люди носа зря не показывали. Трудились не покладая рук, чтобы накормить, напоить, обиходить. Да только не хватало Эговарам наших мест, приречных. Опосля они в сторону поселений свои лапы загребущие запустили. Говорят, там, где сейчас Лес Древних Тайн, битва была не на шутку. Эговары пробивались к Амиуму. Каждый из этих негодяев мог легко справляться с сотнями местных жителей. Правда тот бой они проиграли, не знаю уж из-за чего. В легендах сами знаете как: «спасибо доблести воинов» и все такое. А что уж на самом деле там произошло и не знает никто. Так-то.

– А чем они такие опасные-то были? – не унимался Биф, – я легендам не очень-то верю, за жизнь много и сам сочинил. Чего они, с мечом шибко ловко управлялись али из лука стреляли без промаха? Да даже ежели и так, не осилит один воин сотни. Ерунда это все. Сказки для детей, ребят вроде Герба.

– Не знаю как объяснить, – замялся Варин, подбирая слова, – в общем вот эти ваши духодары им были не нужны. Они и безо всяких духодаров такое творили, что вам и в голову не придет. А с такими особо не поспоришь, жутко. Он же тебя одним словом раздавит! Или еще чего сотворит… Пытки у них, говорят, знатные были. Любили пошалить.

– Не, ну это точно сказки уже, – фыркнул Биф, – ты про магию что ли? Я тебе так скажу, братец. Я все Брошенные земли прошел, и по Нэттери прогуливался не раз. Много чего видел. А вот магии – нет. Потому что нет ее, понимаешь?

Герберт как раз рассматривал фляжку, что недавно забрал у Револьда, и удивленно уставился на Бифа. Револьд и вовсе такое утверждение позабавило.

– А духодары как же? – спросил он, – или вот фляжка эта, медальон из Трухлявого пня. Думаю, кисть тоже духодар… В общем, не согласен я с тобою, Биф.

Варин кивнул, словно поддерживая слова ученого. Объединились, умники, ничего слушать не хотят. Да как угодно, Бифу без разницы, верите или нет. Биф главное сам знает и достаточно ему. Вот еще, переубеждать он кого-то будет.

– Духодар – это другое… – уклончиво ответил он, – мы же даже не знаем, откуда они и почему так на нас, людей влияют. Да ну вас… Деловые все стали, умные. Сами тогда решайте, как дальше быть. Без меня.

С этими словами Биф демонстративно прошел по бревну в самый конец, едва не сбив Револьда в болотную жижу. Вода становилась все гуще и бревно передвигалось с трудом. Не важно, какие усилия прилагали товарищи по несчастью. По всему видно, что недалеко уже топь, а там уже пешком придется пробираться. И лишь Обитатели Старого Храма знают, все ли выживут в этом путешествии. Болото, как известно, со всех берет свою цену. И для многих эта сделка становится последней.

Револьд пожал плечами. Выходка Бифа его не особо удивила.

– И решим, – как можно тверже ответил он, – у меня уже даже план есть. И как из болота выбраться, и как с Эговарами совладать.

Он сделал паузу, наблюдая за реакцией товарищей. Ну же, давайте, хоть кто-нибудь спросите, чего же Револьд там придумал! Нужно срочно утереть нос этому заносчивому любителю эля. Чтобы не думал, будто только он может идеи хорошие придумывать и советы направо и налево раздавать.

– Ладно, не буду мучить вас ожиданием, – ученый так и не дождался вопроса, – у меня неплохо получается ладить с картами. Насколько я знаю, если двигаться на север, то мы выйдем на Гиблую тропу. Ну, так по крайней мере по карте видно.

– Это же топь, друже, – вмешался Варин, – тут просто так не погуляешь. Шагнул не туда и пиши пропало. Даже макушку не видать будет, особенно ежели глубокое место найдешь.

– Я и это продумал, – жизнерадостно парировал Револьд, – у нас есть замечательная фляжка. Кому-то из вас придется прикинуться туманом на время и проверять путь впереди. Тогда путь остальных будет безопасным. Как вам?

Варин кивнул. Правда в душе он очень понадеялся, что отслеживать путь придется не ему. Уж кому-кому, а старосте очень не хотелось становится туманом. Не любит он все эти штучки. А вдруг сломается чего, и он что же, навсегда таким останется? Нет уж, как-нибудь без него желающие найдутся.

– Неплохая идея вроде, а, Биф? – крикнул Варин в другой конец бревна, – глядишь и получится выбраться. Фляжку может Герб возьмет, он, вроде и управляться с ней умеет. Разобрался уже.

Револьд покачал головой.

– Мне кажется, Герберт нам может как укротитель растений пригодиться. Мало ли что… Варин, вы как человек сильный, будет страховать нас, вдруг кто провалится. С этим лучше вас вряд ли кто справится.

Идея Варину все больше нравилась. Туманом становится не надо, да еще и важное дело доверили. А Револьд смышлёный, однако, парень. Сразу даже и не скажешь.

– Биф, – продолжил ученый, – сам понимаешь, тебе придется взять это дело на себя. Кто у нас самый ловкий и быстрый? А самое главное, внимательный. Сейчас это важнее всего. От того, кто будет дорогу прокладывать, зависит жизнь остальных.

Револьд понимал, что перегнул с лестью. Но куда деваться, если без Бифа им и правда никак. А этот товарищ похоже любит, когда с ним по-особенному обращаются. Вот и приходится комплиментами засыпать, чтобы и обиду свою глупую забыл и на уговоры поддался. Сколько можно уже сидеть на этом бревне и не делать ничего.

– Другое дело, народ, – усмехнулся Биф и вернулся обратно к остальным, – я же не просто так вас бросил. Это метод такой, чтобы вы задумались и сами придумали умного чего. Не мне ж одному придумывать.

Так вот ты какой, подумал Револьд. Эвон как вывернул все наизнанку. Будто и не обижался, а жизни их учил. Да, Биф никогда не пропадет. Умеет человек из любой ситуации выкрутиться и своего добиться. Еще бы всех научил, а то, как эгоист, сам только пользуется. Жадина.

– Я там все слышал, – продолжил Биф, – так и быть, найдем этот ваш путь. А там глядишь и до Гиблой тропы доберемся. Только я сразу говорю, Рев, чтобы ты особо не обольщался: ею давно не пользуется никто, она могла и вовсе сгинуть. Так что… В общем, ты предупрежден, да?

С этими словами он взял у Герберт фляжку.

– Нужно очень захотеть двигаться, – пояснил сын кузнеца как пользоваться, – а как обратно захочешь, так просто пожелай в человека обратиться. Это не сложно.

– Ладно, Дольмены с вами, – махнул рукой Биф и закрыл глаза. Через минуту он уже парил в воздухе, растворяясь в тумане. По очертаниям в нем с трудом можно было узнать парня из Грилмуф.

– Ну что? Приступаем к плану нашего ученого умника, – раздалось из тумана, – «Куда не пойду, мне везде хорошо: Я странник, поклонник удачи», Меня держитесь, и прорвемся.

Револьд усмехнулся. И как у этого парня получается всегда сохранять лицо? Ну неунывающий по натуре, прямо. Ничего его не берет. Он по себе помнит, как туманом стал, его от укачивания чуть не стошнило. А этому хоть бы хны. Летит себе и в ус не дует. Аж прям зло берет.

Так они проследовали еще метров триста, пока бревно окончательно не завязло. Пришлось намочить ботинки. Здесь было не глубоко, всего лишь по колено, но расслабляться не стоило. В болоте никогда не знаешь, что кроется за следующим шагом. Биф в новом образе залихватски витал то в одну сторону, то в другую, поглядывая нет ли провалов.

Револьд не отрываясь смотрел в карту. Порой Герб или Варин одергивали его, если он сбивался с пути. Да только ученый сразу в карту погружался. Чего он там такого удивительного нашел, никто не знал, да и не спрашивали. Рев же умелец по картам, пусть сам и разбирается.

Дорога, если ее можно так назвать, становилась все хуже. Спокойно уже не шагнешь, то и дело встречались ямы, да такие глубокие, что и Варин бы спасти не успел. Ветка метра на два ушла полностью и до дна не достала. Такие сюрпризы никому не пришлись по душе. Пришлось идти еще осторожнее, аккуратно ощупывая каждый шаг ногой.

Биф уже парил над самой поверхностью болота, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. В его задачу теперь входил поиск кочек, на которые можно было безопасно вставать. Запах вокруг стоял на редкость пакостный, смесь серы и еще чего-то очень вонючего. Вдыхать этот аромат не стоило, поэтому путники старались дышать через одежду.

– Где же твоя тропа-то, – проворчал Варин. Ему как самому большому и грузному идти было совсем сложно. Того и гляди провалится. Даже кочки под ним как-то неустойчиво держались. Дрожали предательски и вместе с ними каждый раз вздрагивал староста. Уж если провалится, то его трое остальных даже совместными усилиями не вытащат.

– Да вроде недалеко, если верить карте, – ответил Револьд. Он и сам чувствовал себя не очень. Вся эта затея начинала дурно пахнуть. Примерно так же, как и само болото. Тропы все не было, а сомнения начинали захватывать ученого с головой. – Биф, там не видно тебе? Может подняться повыше?

Но Бифу можно было и не подсказывать. Белый шлейф от его движения уже давно медленно таял по направлению к верхушкам гнилых деревьев. Оставалось только ждать с замиранием сердца, чего же он там выглядит. Надежда – штука коварная. Она всегда остается до последнего, а затем разводит руками говорит: «Ну я это… сделала все что смогла». И ничего с нее не возьмешь, сам же в нее верил.

Желая отвлечься, Револьд снова погрузился в карту. Вот она, Гиблая тропа, они вроде как рядом с ней сейчас. Ну же, карта, родимая, выручай! Сейчас твоя помощь как никогда кстати будет. Ты же как-то показала Револьду где находится автор книги. Может и сейчас подсобишь. Где спасение? Как из болота этого треклятого выбраться?

От карты пошла знакомая вибрация. Откликнулась, чертовка! Ученый постарался осмотреть внимательно все болото, изображенное на старом пергаменте, чтобы ничего важно не пропустить. Так, а это что такое? Прямо здесь, неподалеку. Светится, сияет прямо. Прям как тогда, в Грилмуф, когда Револьд Промысел разглядывал. Но тогда он же хозяина книги искал… Маяк Тиммера! Да не хозяина он тогда нашел. Карта ему выдавала кое-что поинтереснее – фляжку Маргерии, что легко превращала человека в туман. Неужели и сейчас то же самое? Неужто… Нет, не может такого быть!

– Эй, народ, я не сильно уверен… – медленно начал Револьд, и Варин с Гербертом сразу вопросительно повернули к нему головы, – вы не поверите, но я кажется нашел… еще один духодар. Он, кстати, прямо перед нами.

Глава 11. Светило болотное

У всего, даже у гнилого болота есть хранители. Потому как все, за чем не следят, приходит в упадок, так уж повелось. Исключений из правил нет, и все, кто хоть немного дружит с природой, в курсе. Речь не только о людях. Человек – хоть существо и заботливое, но малость ленивое. Да и не знает всего. Порой забота незнающего становится медвежьей услугой, только хуже выходит.

Вот и считают любители природы, что есть в лесах, полях и болотах нечто неизвестное, но дело свое знающее. Кто духами их называет, кто элементалами. И речь не о Бифе, что, обратившись в туман, носился сейчас у верхушек деревьев. Тут кое-что позагадочнее есть.

Такие мысли посетили Револьда. Он, как ученый, знал обо всякой мистике немало. И ни во что из этого верил, но… Поверить, похоже, придется. Потому как яркая метка на карте выписывала такие кренделя, что глазами не уследишь. Она прыгала из одной точки болотных мест в другую и всякий раз расстояния казались невероятными.

Тут одно из двух, решил ученый. Либо на болоте духодаров пруд пруди, но они как-то прячутся. Либо… О втором и подумать страшно. Какое существо способно перемещаться на десятки верст мгновенно? Это же уму не постижимо. О таких удивительных чудесах Рев и не слышал еще. А потому в нем сразу проснулся ученый. Нельзя же упускать такую возможность!

А сверху уже спускался туман. Напористо и быстро. Словно раздавить пытался. Биф веселился от души.

– Ну что, соскучились уже? – сходу поинтересовался он, – не печальтесь, я вернулся. Нашел я твою тропу, Револьд. Есть там впереди прогалина без деревьев, прям тоннель. Думаю, туда нам. А как на тропу выйдем, там и до Грилмуф недалече. За день доберемся. Ну, кто первый за элем и сухой одеждой?

Его слова народ утешили. Будто груз с плеча свалился, как говорится. Дышать свободнее стало, хотя какой уж на болоте воздух. Вонь одна. Но человек так устроен, ему только дай надежду, и он любые горы свернет.

– А что если у нас есть шанс добыть еще один духодар? – подал голос Рев, не отрываясь от карты, – я бы не спешил покинуть эти места. Я вижу его… но оно по всему болоту скачет, словно чокнутое.

– Ты уверен? – поинтересовался Биф и тоже заглянул в карту. Забавное зрелище – видеть, когда у тумана глаза шевелятся. Забавное и жуткое. – Не вижу ничего. Ты часом головой не тронулся, умник?

Рев вздохнул.

– Ты как-то однообразно шутишь, дружище. Я уверен, но просто тебе видеть не дано, – парировал ученый с усмешкой. Хоть как-то поддеть этого самодовольного типа. А то уж больно деловой.

Биф пожал плечами.

– На кой они вообще нам сдались? У нас что, без них забот мало? Давай ты своими исследованиями потом заниматься будешь, когда с теми речными чудаками разберемся, – высказался он. Ну сколько можно за этими духодарами гоняться. Да еще и бесплатно. Ему до сих пор ни монеты не перепало. И, видимо, не перепадет. А шкуру уносить приходилось уже не раз. Как-то не выгодно получается. Да-да, он, Биф, сам вызывался. Ну и что? Как вызвался, так и отозвался. Надо же и совесть знать.

Варин и Герб молча ждали, пока эти двое закончат свою перепалку. Лучше не вмешиваться, а то еще и на них переключатся. Нет уж, пусть сами как-нибудь.

– В том-то и дело, Биф, что без них нам никуда, – устало ответил Револьд, – мы будем бить Эговаров их же оружием. Раз они такие кудесники, то и нам надо стать такими же. Соберем духодаров побольше и ударим по врагу! Посмотрим как они смогут устоять.

Варин огладил бороду. Мокрая еще с прыжка на реке, вся в зелени и тине – подарки от болота – она напоминала банную мочалку.

– А ведь дело говорит, – удивленно заметил староста, – может сработать. Я вот, например, других идей придумать не могу. Не так-то легко с Эговарами совладать, но ежели с духодарами напасть, то совсем иное дело. Там, на берегу, я ваш медальончик испытал уже, Герб подсунул. Знатная вещь, я вам скажу. Так что, план мне нравится.

Герберт усмехнулся. Еще бы ему медальон не понравился. Опьяняет получше всякого вина. С такой штукой и в бой не страшно, и в компании весело будет. Хотя, лично Гербу больше фляжка по душе. Оказывается, летать это так здорово. Повезло же все-таки птицам: всю жизнь в небе проводят. Летят куда глаза глядят и в ус не дуют. И не надо им молотом по железу долбить. Ну вот, опять отцова кузница вспомнилась. И почему все мысли на ней сходятся?

Биф поспешил высказать свое несогласие. Он настолько был не согласен, что даже вышел из тумана. Ответственно к делу подошел, в общем.

– Ну что за чушь вы несете? – возмутился он, – вы реально жаждете довериться каким-то штукам, пусть и с замашками на чудеса? Одно дело запустить меня почесать макушки деревьям, но совсем другая пляска – идти в бой с котом в мешке, – Биф едва перевел дух после тирады, пытливо поглядывая на товарищей. Действуют слова али нет? Болтать – труд не сложный, а вот попробуй уболтать. У этих оболтусов похоже только одно на уме – шлем на голову и по-геройски в бой. Чудаки. Совсем же без него, без Бифа, пропадут. Если не вразумить, конечно.

– К тому же, – продолжил парень из Грилмуф, – мы ж не знаем, кто их наделал. Может статься, что сами Эговары и состряпали. Вспомните, фляжку вы у Маргерии отобрали. У прислужницы этих помешанных.

Варин нахмурился.

– Можно как-нибудь ее не трогать? Она в конце концов моя жена, – осадил он Бифа, – но соль в твоих словах есть…

– Но это же не значит, что для Эговаров духодары не опасны, – перебил его Револьд, – медальон и фляжка сработали, хоть и рядом были эти монстры. Если бы духодары им подчинялись – отрубили бы, да и дело с концом. А кисть? Их работа? Так чего ж они себе другую не сделали, пока первая потерялась? Чего меня ждали-то? Нет, Биф, ты ошибаешься.

– А ведь точно, – подал голос Герб. До этого он пытался не вмешиваться в разговор взрослых, но не сдержался. На него сразу уставились как на нашкодившего кота три пары глаз. Да еще и с укором таким! Мол, сиди и молчи в тряпочку. Иди вон, в «болотнице» поиграй. Обидно.

Биф вздохнул.

– Может и так, – медленно ответил он, – не доверяю я им. По мне так лучше умелой руки с клинком ничего еще не придумали. Тут ты сам знаешь, как она себя поведет. Или не подведет, хотя бы. А то уж больно хитрые эти Эговары. Как бы еще какую гадость не задумали.

Но сопротивлялся Биф скорее для приличия. Это ж принято так: даже если доказали, что не прав, признавать нельзя. Посчитают слабым и бесхребетным. Дипломатия – штука такая, она везде: и на войне, и в жизни. Уметь должен человек при любых раскладах выходить сухим из воды, вроде утки. Хотя, чего ему до других людей? Он-то умеет. Вот и достаточно.

– Думаю, сейчас мало кому можно доверять, – задумчиво произнес Револьд, поглядывая то на Бифа, то на Варина, – Варин оказался мужем поме… – ученый вовремя осекся, – прислужницы. А про тебя, Биф, Гислин такого наговорил… Герберт вообще чудной… Не обижайся, Герб, сам знаешь, эти твои дела с травой… Они пугают. В общем, я не знаю, кто вы на самом деле. Не знаю, чего ждать от вас. Но вы – все что у меня осталось. Мне поддержку искать больше негде, понимаете?

Биф развел руками. Мол, да, это само собой. Куда ему без них.

– Я сделал глупость, притащив кисть и книгу в логово сумасшедших, – продолжил ученый, – можно, конечно, надеяться, что обойдется все. Что они глупы и не догадаются применить духодары. А что если нет? Что если уже завтра отвратные создания прошлого, эти гадкие Эговары, заглянут в Грилмуф? Знаете, там, на бревне, я видел их, видел очень близко. Эти глаза, полные ярости и ненависти прожигали во мне дырки! Они слишком долго ждали нужный момент. И захотят отыграться за прошлое. И не успокоятся, пока не останется ни близких, ни друзей. Хотите себе такое будущее? Хочешь, Биф?

Парень из Грилмуф вздохнул.

– Вот что ты за человек? – поинтересовался он, – задеть за самое живое! Ладно, я в деле. Пошли за твоим духодаром. Не знаю уж, за что мне такое наказание. Ведь добрейшей души человек, а?

Варин и Герб рассмеялись. Да уж, добрей не придумаешь. И скромный до неприличия.

Револьд замялся. Не ожидал он, что так быстро согласятся.

– В том-то и дело… что я не знаю, куда нам идти, – смущенно заметил он, – этот духодар какой-то особенный. Он то есть, то нет его. По всему болоту скачет. Вот сейчас он чуть выше по тропе, в сторону Затерянного Перевала. Но вдруг он снова сбежит еще куда-нибудь?

Биф задумчиво посмотрел вперед.

– До Тропы мы добрались уже. Я с деревьев видел, – убежденно заявил он, – по ней идти попроще будет. Так что, глядишь и успеем добраться. Только под ноги смотрите. Глупо будет кормить собой болото после всего, что было.

– Так чего же мы ждем? – поинтересовался Варин. Терпеть он не мог все эти долгие разговоры. Ежели надо чего решить – раз и решили. Обсуждения только усложняют все. Сейчас договорятся, еще и передумают. Обычно так и бывает.

Слова старосты сыграли роль подзатыльника. Все сразу зашевелились, ожили даже. Наконец-то появилась общая цель. Причем не какая-то, а самая что ни на есть благородная. С такой целью и жить легче и шагать вперед сподручнее. Это когда заняться нечем, тогда и слабость в теле и не хочется ничего. Сидит себе человек ровно, а мимо проходит жизнь. Оглянуться не успеет – и ничего не осталось. Для чего жил, кто его разберет? Так… комаров кормил только.

Не соврал Биф. И правда всего в трехстах метрах начиналась прогалина, словно прорезанная огромным ножом. Мертвые деревья обхватывали ее по обе стороны, захватит пытались, но тщетно. За сотни лет Гиблая Тропа так и осталась тропой. Во всяком случае, снаружи. В свое время по этой мягкой, топкой дороге ездили торговцы из Грилмуф в еще один крупный тогда город – Поселение Бродяг. Покуда не стали здесь люди пропадать. Да не одни, а бывало целыми отрядами. А с такой напастью люди, как известно, не борются. Просто стороной обходят да и все дела.

Вот только для Револьда и его друзей оказаться наконец-то на Тропе было за радость. Все удобнее идти пусть и по мягкой дороге, чем скакать с кочки на кочку, молясь Обитателям Старого Храма, чтоб обошлось. Да и воды здесь поменьше будет, едва до щиколотки достает. По сравнению с болотом – прямо райские берега Моря Желтых Огней.

Путешественники заметно повеселели. Беда вроде как миновала и потому все с улыбками вспоминали, как ловко они на бревне ускакали от речных водяных.

– Мне кажется, что мы почти на месте, – заметил Рев, поднимая глаза от карты, – вот прямо здесь он и должен быть. Хотя нет, стойте! Маяк Тиммера, он опять переместился. Да что за напасть-то такая?

– Вы видели вспышку? – окликнул остальных Герб, – вот там, среди деревьев.

Биф прищурился.

– Будто светится чего-то. Ярко так. Надо бы выяснить.

Пролезть сквозь деревья у края тропы получилось не сразу. Здесь они стояли плотно-плотно, будто защищали проход. Пришлось Герберту немного потрудится, чтобы ветви неохотно разошлись в стороны.

– Что еще за… Вы это видите, народ? – выдохнул Биф. Впрочем зрелище удивило не только его. Револьд, Герб и Варин – все с удивлением смотрели на крупный, яркий, зеленый шар, втиснутый среди деревьев. Он вращался, вспыхивал то и дело, и издавал гудение. Ничего подобного никто из друзей в жизни не видел.

– Наверное, магия какая-то, – предположил Револьд, – возможно это как-то связано с местным духодаром. Ведь он только что был здесь.

Биф пожал плечами.

– Возможно, дружище, – он обошел шар вокруг. Ничего особенного разглядеть не удалось, кроме того, что необычная штука даже земли не касалась. Висела себе в воздухе, словно так и надо.

Герб, как парнишка любопытный, тоже уже вовсю отирался рядом.

– Внутрь не заглянешь, – разочаровано протянул он, – плотно-плотно светится. А я уж думал чего-нибудь интересного там найти.

Варин скучающе присел недалеко на корягу. Лично ему шар был неинтересен. Ну висит, ну светится, эка невидаль. На Горячей и не такое увидать можно. Особенно по ночам. Пришлось от нечего делать обратить внимание на бороду. Ей, между прочим, очень даже уход нужен. Кто-то может думаешь, что ее достаточно просто отрастить. Ан нет. Бороду чистить надо, мыть, ровнять, плести косы и много чего. Всего и не перечислишь. Можно подумать, а зачем столько проблем-то? Так это, подбородок и шея всегда в тепле же! А это очень важно.

– Мне кажется, что шар крутится быстрее, нет? – подал голос Револьд, – вон искры какие! Может отойдем, на всякий случай. Я хоть и ученый, но в таких штуках не разбираюсь. Мало ли чего.

Биф махнул на него рукой. Мол, не знаешь, не лезь. Уж он-то много где за жизнь бывал и чего только не видел. Если бы шар был опасен, то давно бы гадость какую-нибудь выкинул. Но все же пока живы! Значит и опасности нет.

Впрочем, шар и правда совсем распоясался. Чем быстрее он вращался, тем гул становился тоньше, больше походил на свист. Герб зажал уши и неуверено отступил назад. По крайней мере, он так думал. Что Герб, что Биф, сколько бы не пытались, отойти не получалось. Напротив, их прямо-таки затягивало внутрь странного шара.

– Не знаю, что за ерунда с этой штукой, но мы кажется застряли, – признал наконец Биф, – эй, народ, вытащите нас отсюда! Я чего-то не намерен обниматься с ней. Не люблю я так, против воли. Надо же познакомиться сначала! Отстань, слышишь?

Остальные думали, что он дурачится, но сейчас парень выглядел встревоженным. Ну наконец-то, усмехнулся внутренне Рев, самоуверенность Бифа куда-то затерялась. Болото, если ты слышишь, Револьд тебя любит!

Варин поднапрягся и вырвал из гнилой земли корягу, затем протянул ее Бифу и Гербу.

– Эй, застрянцы, хватайтесь, – позвал их староста, – попробую вас вытянуть.

– Вы нам еще живые нужны, – добавил Револьд и тоже вцепился в сухое деревце, – мне кажется, или нас тоже затягивает?

– Долина Дольменов! – выругался Биф. Он уже не стоял на земле: ноги зависли в воздухе прямо возле шара. Там оставалось-то всего пара сантиметров. Шар был настойчив. Гербу удалось немного вскарабкаться по веткам, но это мало чем помогло. Уже и сам Варин сделал шаг навстречу притягательному шару.

– Я же говорил, нельзя к нему подходить было, – крикнул Револьд, стараясь перекричать громкий свист, – Герб, сделай что-нибудь!

– Не могу, – едва выдавил из себя сын кузнеца. Он вцепился в деревце и прижался всем телом. Герб даже не мог руки освободить. Казалось, едва он пошевелится, то сразу отправится в гости к этой жуткой штуке. Да что ей надо-то?

Варин сделал еще шаг. Биф погрузился в шар сразу по пояс и дико заорал.

– Держись, Биф! – закричал Револьд и схватил за Варина, пытаясь притянуть на себя, – потерпи, сейчас мы тебя вытащим! – правда ученый и сам не верил в то, что говорил. Но надо же хоть что-то сказать. Друг от боли вон орет, а остальные даже помочь ничем не могут. Вот ведь засада.

– Да все нормально, – неожиданно спокойным голосом отозвался парень из Грилмуф, – страшно просто! Это ж не я ученый, а ты, друже. Надо было тебе первым туда отправляться. Изучить, так сказать…

– Ну ты и гад, Биф, – пробурчал Револьд, – Варин, держу, отступай назад. Ну же, давай, здоровяк! Вот так. Еще!

А из них и правда неплохая команда, подумал Рев. Он держит Варина, староста вытаскивает Герба, который вынимает Бифа из чокнутого шара. Маяк Тиммера, что-то ему это напоминает. Какую-то старую легенду… ему еще в детстве ее рассказывали. Нет, не выходит припомнить. Видимо, в следующий раз.

– Давайте, еще немного, – продолжил подбадривать остальных ученый. Правда он только сейчас заметил, что его деревце сдалось. Оно больше не хотелось держаться за гнилую почву и с каждой секундой корни его вылезали наружу все больше.

А шар будто заметил это и стал вращаться еще больше. Он превратился прямо-таки во вспышку, до того яркую, что слепил глаза. Револьд зажмурился и сразу почувствовал, как опоры больше нет. Ученый не очень хорошо помнит, что было потом. Кажется, все кричали. Громко. Все то время, пока летели в шар. И любой, наверное, бы кричал. Потому что никакого удара или взрыва не случилось. Вообще ничего не случилось. Всю честную компанию просто несло и несло куда-то в невидимую даль. Открывать глаза было бесполезно: вокруг была лишь тьма.

Револьд попытался окрикнуть остальных, но ветер сдул его слова. Ну, во всяком случае Варина ученый чувствовал. Глядишь и остальные рядом. Главное, наверное, руки не разжимать. А то разнесет Тиммер знает куда… Ищи потом, свищи. Хотя, как тут вообще ходить? В такой темнотище.

Продолжался этот полет довольно долго. Точнее, в таких условиях сложновато сказать сколько по времени, разве что отсчитывать секунды в голове. Кто как, а Рев насчитал где-то минуты три. Потом ему просто надоело. Не любит он математику.

Новая вспышка заставила зажмурится. Надо полагать, это конец пути? Что ж, после такой скорости посадка будет явно не мягкой. Револьд весь сжался, ожидая мощного удара. Интересно, обойдется парой переломов или совсем повезет – сломает себе шею? С его удачливостью, очень даже может быть.

Обошлось. Даже и без переломов. Удара вообще не было. Скорость резко упала, заставив ученого выдохнуть от неожиданности. Так вот что значит фраза «дыхание сперло»! Замечательно, еще с одной штукой разобрались. А то до этого непонятно же было.

Но, чтобы Револьд особенно не радовался, падать все же пришлось. Не высоко, правда, но в гадкую, противную жижу, которая еще и воняла при этом. Не, не так как болото, гораздо хуже. Плюх! Да еще и головой вниз. Для максимального удовольствия, видимо.

Выплевывая болотную воду и с трудом продирая глаза, ученый пытался осмотреться.

– Биф, Герб, Варин, вы как? – поспешил прошептать он. Кричать нельзя, кто его знает, куда их занесло. Вдруг здесь хищники какие водятся. Или чего пострашнее.

Неподалеку послышалось бурчание Бифа. Живой! Тоже из жижи выкарабкивается. А вот и Герберт. Рев помог парнишке вылезти наружу. Похоже сын кузнеца нахлебался этой гадости. Но вроде дышит. Но где же Варин?

– Я, конечно, давно не принимал ванну, – подал голос Биф, – но почему именно грязевые? Ненавижу грязевые ванны!

– Кто ж их любит, – поддержал его Герб и закашлялся, – я еще и наглотался.

Позади Револьд кто-то зашевелился. Судя по плеску и шуму, большой и грузный. Ученый зажмурился на всякий случай. Снова? Еще одна напасть? Это прекратится когда-нибудь?

– Жена моя любит, – раздалось позади, – говорит полезно это, для кожи и все такое. Не знаю… мне больше нравится… вернее нравилось, когда она чистая. Такие вот дела.

Револьд облегченно выдохнул, а Биф усмехнулся.

– Консерватор ты, братец, – заметил он, – не хило нас прокатило, да? Правда, пока летели, я едва не уснул. Укачало, видать. Глянь, Рев, живые все. А ты переживал чего-то. Пока я с вами, все будет в лучшем виде. Иначе меня зовут не Биф.

Его оду самому себе прервал рык. Обычный такой звериный рык, какой часто можно услышать в дикой природе. Поговаривают, что такой рык обладает прямо-таки чудодейственной силой – тонизирует людей, заставляет замереть и начать оглядываться вокруг. Вот и этот рык таким же оказался.