Текст книги "Ребята Скобского дворца"

Автор книги: Василий Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– Где кого убили? – снова спросил он.

– У нас... В Скобском дворце... На дворе... – снова разноголосо зашумели скобари.

Вышел вперед Царь.

– О-обезьянку Черт убил! – мрачно разъяснил он городовому.

Жига побагровел. Серебряные медали у него на белом кителе затряслись.

– Вы что, босяки, глумиться пришли? Бунтовать? – закричал он, хватаясь за шашку. – Кто вам разрешил собираться?!

Опешившие скобари попятились назад, а Цветок юркнул за чью-то спину.

Жига набросился на стоявшего ближе всех Царя.

– Ты, золоторотец! Я тебя давно приметил! Ты у меня еще посидишь в холодной! – Жига попытался схватить Царя, но тот ловко вывернулся из его рук.

Затихшие было скобари снова зашумели, глаза у них гневно загорелись, руки потянулись к булыжнику.

– Только тронь! – угрожающе закричали они.

Проходившие мимо рабочие остановились, с любопытством вслушиваясь в перебранку. На перекрестке собралась толпа. Уже звучали гневные, негодующие голоса взрослых, еще не знавших, в чем дело, но готовых вступиться за ребят. Окончательно растерявшийся городовой выхватил свисток.

– П-пошли, ребята, – сказал Царь, тяжело вздохнув, и повел скобарей обратно в Скобской дворец. Бунтовать Царь еще не умел.

На дворе ребята снова окружили Царя. Всем хотелось, чтобы он что-нибудь сказал. Царь решительно влез на опрокинутую бочку. Все его существо трепетало от возмущения на полицию, на Черта. В этот день Царь произнес свою знаменитую речь, о которой потом долго вспоминали скобари на дворе. Вспоминали, когда царя уже не было в Скобском дворце.

Была эта речь очень краткой, не изобиловала она красивыми фразами и находилась явно не в ладу с правилами русского языка, но дошла она до души и сердца каждого скобаря. Выглядела эта речь, если бы можно было ее записать в ту минуту, примерно так:

– Р-ребята-а! Нету нам житья от Черта! Колошматит он нас кажинный раз. Отомстим Черту! Изгоним с нашего двора!

Общий грозный рев скобарей единодушно ответил на призыв Царя.

– П-по рукам? – спросил Царь, обводя ребят глазами, когда немного стихло. Он слез с бочки.

Сразу же десятки рук протянулись к Типке. Каждый по очереди жал ему руку, обещая поддержку. Находившаяся среди ребят Фроська тоже пожала Типке руку. Она видела только его нахмуренное, словно высеченное из серого булыжника лицо с упрямо и сурово закушенными губами. Он был не только самый смелый, самый храбрый на дворе Скобского дворца – это она знала и раньше, он был самый честный и великодушный из ребят.

– Типушка! – прошептала она одними губами и так тихо, что стоявшая рядом с ней Катюшка ничего не расслышала. – Типушка, родненький ты мой!

Сердце Черта, наверно, предчувствовало, какая страшная опасность нависла над его головой. В этот день на дворе он больше не появлялся. Царь же в оставшийся до вечерних сумерек короткий промежуток времени развил бурную деятельность. Собрав своих близких друзей, Царь вместе с ними направился в «Петропавловскую крепость».

Как и всякое могучее государство, независимая «Скобская держава» имела не только свой дворец, в котором жило все население страны, но и свою неприступную для иноземных врагов крепость.

В отличие от грозной твердыни Российского государства – Петропавловской крепости на берегу Невы – одноименная и не менее грозная крепость у скобарей была тщательно засекречена.

Находилась крепость на соседней заводской территории, небольшую площадку которой, примыкавшую к забору Скобского дворца, еще в прошлом году тайно оккупировал Царь. Многие ребята даже и не подозревали о ее существовании.

– Чур, по одному. Тихо! – предупреждал комендант крепости Царь, отвалив в сторону брусчатую плиту в полутемном закоулке между стеной дома и забором.

Внизу чернела дыра подземного хода. Один за другим ребята переползали на укрепленную территорию. Царь шел последним.

В бастионах, сооруженных из порожних бочек, хранилось оружие скобарей: луки со стрелами, сабли с боевыми щитами и деревянные кинжалы. У крепостной стены, сложенной из пустых ящиков, лежал меч-кладенец, который Царь собственноручно весной выковал из обломка сломанной оси и, несмотря на богатырскую силу, сам с трудом поднимал. По этой причине Царь пользовался им редко.

Рядом с крепостью в укромном месте был захоронен прах отважного героя Мишки – верною и преданного друга всех скобарей. Честно и бескорыстно служил он Царю. И хотя Мишка не разговаривал, а только визжал и лаял, но его речь понимал каждый. Охраняя царя, погиб Мишка на своем сторожевом посту, схватив за ляжку городового, когда тот намеревался отвести Царя в участок. Дата его гибели была запечатлена краской на стене крепости.

Рассевшись возле Царя полукругом, ребята долго совещались. Разговор шел шепотом.

– Не улизнете? – спрашивал Царь.

В ответ глухо звучали голоса его приближенных:

– На каторгу пойдем... не побоимся.

Снова отличался Цветок, придумывая план мести. Горячился он больше всех остальных ребят. С ним спорили, не соглашались.

Со скучающим видом Ванюшка глядел по сторонам, удивляясь горячности ребят. Сам он был равнодушен. Но отойти от ребят, показав себя трусом, он не мог.

– Ты что, уже пятишься назад? – разгадывая его мысли, спросил Царь, зорко следивший за каждым.

– Не-ет, я вперед, – торопливо и невпопад ответил Ванюшка, встрепенувшись.

И когда было все продумана и оговорено, приступили к главному – к жеребьевке.

И нужно же было так случиться, что, по воле жребия, который честно тянул каждый, Ванюшке выпала тяжелая и в то же время почетная обязанность: на следующий день подойти к Черту и первым объявить приговор скобарей. Так предложил Царь, с которым все согласились. Скобари поступали честно со своим врагом.

Разработав план и решив утром на следующий день собраться на дворе, скобари с такой же предосторожностью, поодиночке выбрались из крепости. Царь вышел последним, завалив за собой подземный ход.

Уже наступал вечер. Темнело. В окнах загорались огни. Стихал обычный шум и гвалт на дворе.

Ванюшка ушел домой последним. Он ругал себя: нужно же было ему сунуться на двор в такое неудачное время! Вытянутый жребий, словно какая заноза, не давал теперь ему покоя. Чувствовал он себя очень скверно.

ТЯЖЕЛЫЕ ПРЕДЧУВСТВИЯ ВАНЮШКИ

Ванюшка, задыхаясь и всхлипывая, безутешно плакал. Горячие крупные слезы горошинами катились у него по щекам на мокрую рубашку. Стоял Ванюшка высоко на хорах в церкви Литовского замка на Офицерской улице в толпе таких же, как и он сам, серых безликих арестантов. Как и у остальных, позвякивали у него на руках и на ногах железные кандалы и давил плечи тяжелый серый арестантский халат с желтым бубновым тузом на спине. Внизу под хорами в церкви, среди вольной публики, не столько молившейся, сколько глазевшей на арестантов, находилась и Ванюшкина бабушка Анастасия Ильинична. Она тоже, наверно, плакала, поглядывая снизу вверх на Ванюшку, и, наверно, тоже вспоминала, как раньше Ванюшка, когда был поменьше и когда они жили в Торговом переулке, ходил с ней в эту самую церковь и с любопытством глазел на арестантов.

«Не все злодеи... и невинные страдают», – шептала ему на ухо бабушка.

Но тогда он был вольный человек, а теперь он находился за железной решеткой. И вдруг рядом с бабушкой он заметил отца в солдатской шинели. «Уже... вернулся с фронта...» – радостно подумал Ванюшка, чувствуя, как у него забилось сердце.

Ванюшка хотел было закричать отцу. Но было уже поздно. Тюремная стража в черных мундирах с белыми кушаками вывела Ванюшку и других арестантов на улицу из Литовского замка. Рядом с Ванюшкой из скобарей был только Серега Копейка, тоже в арестантском халате и в тяжелых котах.

«Угробил нас Царь. Бежать надо... – хрипло зашептал он на ухо Ванюшке, беспокойно озираясь по сторонам. – Ты, хмырь, слышишь?»

Но убежать они не успели. Их окружили бородатые конвоиры с винтовками на плечах и новели по широкой и людной Офицерской улице, мимо завешанных разноцветными вывесками торговых рядов Литовского рынка. Затем они вышли на такой же людный Английский проспект.

«Арестантов ведут! Арестантов...» – визгливо, хором кричали сгрудившиеся по сторонам мальчишки.

Тут же рядом по тротуару, провожая Ванюшку на каторгу, шли дед, бабушка, мать, отец. Тут же среди взрослых вертелась Фроська с братишкой на руках. Жалостливыми, полными слез глазами смотрела на Ванюшку Катюшка.

Ванюшке стало так горько и обидно за свою так нелепо загубленную жизнь, что он еще пуще залился слезами и... проснулся. В комнате было уже светло. Сияло солнце. Наступил день, новый, может быть, последний в его жизни.

Неохотно спустился Ванюшка на двор. Если бы не вчерашняя жеребьевка, он и не показался бы там. Не хотелось видеть ни Сереги Копейки, который уже посматривал на него, как на своего подчиненного, ни Цветка с его постоянными каверзами. Даже с Фроськой не было у Ванюшки никакого желания разговаривать. Более коварного и непостоянного человека Ванюшка еще не встречал за всю свою жизнь.

Царь ходил по двору и воинственно чмокал губами, засучив рукава полосатой тельняшки. Означало это, что он готов к бою и жаждет мести. Вокруг Царя крутились адъютанты, то и дело наведывались разведчики и что-то таинственно докладывали ему. Все ожидали Черта. Увидав Ванюшку. Царь пальцем поманил его к себе.

– С-смотри не робей! – предупредил он. – Т-так и выложи ему: бить, мол, будем смертным боем.

– Ладно, – мрачно отозвался Ванюшка, не расположенный к какой-либо беседе. Мучила его обида на Фроську. Жизнь становилась все более немилой.

А Фроська ходила вокруг Царя лисой и что-то мурлыкала-напевала про себя. Искоса Ванюшка поглядывал на нее. Никогда раньше Фроська не казалась ему такой красивой, как теперь. Все во Фроське сегодня нравилось Ванюшке: и длинная юбка, в которой Буян казалась взрослой барышней, и розовая в цветочках кофточка, и красные, как капельки крови, камушки в сережках на ушах, и разрумянившиеся щеки. «Свеклой, что ли, натерла?» – подозрительно думал он.

Как и следовало ожидать, Серега Копейка не позабыл подойти к Ванюшке и с деловым видом осведомиться:

– Принес?

– Отдам! – кратко буркнул Ванюшка, хорошо помня, что законный срок у него еще не вышел. – Я же сказал тебе: принесу.

– Долго не тяни, хмырь! – многозначительно предупредил Копейка, расстегивая жилетку и освобождая от каких-то железок верхний карман, очевидно для Ванюшкиного долга.

– Ты мне молитву-то не читай, я в школе учусь, – окончательно рассердился Ванюшка, провожая Копейку черствым взглядом.

– Что, Копейка теребит? – поинтересовался у Ванюшки Цветок и тут же предупредил: – Он настырный, зажилишь, с тебя шкуру спустит. А я, ей-ей, не отдал бы. – Глядел Цветок на Ванюшку своими загадочными глазами так, словно побратался или дал слово дружить. – А ты, Чайник, не трусь. Прямо отрежь ему: не буду платить, и все. Пятак-то у Копейки щербатый... Ну, поколотит раз-другой и позабудет. Ты и так как Кощей стал...

– Отстань! – попросил Ванюшка, совершенно не расположенный вести разговор. За последние дни он осунулся и пожелтел.

– Хочешь, научу? – по-прежнему дружелюбно спросил Цветок. Он опустил плечи, надулся, как мыльный пузырь, и выпятил грудь. – Смотри, не пузо, а барабан. – Цветок постучал себя кулаком по животу, наглядно показывая, как нужно дышать и увертываться, когда бьют. – Хочешь, я попробую? – по-товарищески предложил он Ванюшке, сжимая кулак. – Вот увидишь, терпеть можно.

– Отстань! – уже угрожающе крикнул Ванюшка.

Цветок, обиженно пожав плечами, отошел, снова оставив Ванюшку в мучительном раздумье.

Вечером, как и обычно, в чайной «Огонек» было людно и шумно. Играл электрический оркестрион. Топал ногами и улыбался Михель. Но мундштук у него пустовал. Будь в хорошем настроении, Ванюшка позаботился бы о своем друге – деревянном человечке. Но теперь у него просто не поднимались руки на какое-либо дело.

«Неужели это Терентий окурки вытаскивает у Михеля? – думал Ванюшка. – Не хватает денег на папиросы, курил бы махорку». Грустно посмотрев на Михеля, Ванюшка по своей привычке прислушался к негромкой, но внятной беседе за ближайшим столом. Интересные разговоры он любил слушать.

– Козырной туз? – с таинственным видом спрашивал мясистый усатый мужчина в сером костюме-тройке и в светлой рубашке-фантазии с зеленым шнурком у воротника.

– Точно-с! – подобострастно отвечал ему тряпичник Младенец, поглаживая свою блестящую, без единого волоска голову и моргая больными глазами.

Они сидели вдвоем за столиком и, как заметил Ванюшка, не столько пили чай, сколько наблюдали за посетителями.

– Засекешь! – приказал усатый. – Видишь, по своей масти кого-то поджидает.

– Слушаюсь.

Ванюшке понравилось, что эти взрослые люди разговаривали, как мальчишки-скобари на дворе, – иносказательно и по-своему. Они словно играли, задавая нелепые вопросы.

– Смотри не спугни! – предупредил усач. – Птичка-невеличка, а пискнуть может.

– Соловьем на дворе поет, – подтвердил Младенец.

– Видишь, шестерка подсела к нему, знаешь? Тоже наш... здешний.

Приглядевшись, Ванюшка понял, что ведут они разговор про Максимова и Володю Коршунова из шестого подъезда.

– Семья у тебя большая? – продолжал допрашивать усач.

– Четверых воспитываю.

«Врешь! – подумал Ванюшка. – Никого у тебя нет. Живешь ты в одном подъезде со мной и снимаешь угол на шестом этаже».

– Осилишь и пятого. Понял?

Трудновато. – Собеседник усача замялся, потер ладонь о ладонь, рукою вытер рот.

– Поможем, – обнадежил его усач, залпом выпивая остывший стакан чаю. – Хозяин! Пачку «Ю-ю», – крикнул он стоявшему за буфетом Дерюгину.

К удивлению Ванюшки, не дожидаясь полового, Дерюгин сам подбежал к усатому и положил на стол не желтую коробку «Ю-ю», а зеленую «Зефир» стоимостью, как это отлично знал Ванюшка, в два раза дороже. Усач указал глазами Дерюгину на своего собеседника.

– По потребности... в кредит на красненькую. Потом рассчитаемся.

– Хорошо-с! – быстро согласился Дерюгин и, не получив с усача деньги, вернулся обратно за буфет.

Усач самодовольно погладил свои усы.

– Доволен? – спросил он. – Лови, рыбак, рыбку, авось и клюнет.

Расплатившись с половым, усач ушел. Терентий сразу же подсел к Младенцу.

– Ивашка! – Терентий подозвал к себе Ванюшку. – Для удовольствия жизни угости Михеля. – Терентий вынул из пачки «Богатыря» папиросу, предложил Младенцу, другую протянул Ванюшке.

«Пьяный, что ли?» – подумал Ванюшка. Кряхтя и хмурясь, полез на стул возле оркестриона выполнять просьбу Терентия.

«Тоже... зубы заговаривает», – думал он, видя, как Терентий дружелюбно хлопает по плечу Младенца, о чем-то оживленно разговаривая.

Вернувшись на кухню, Ванюшка невольно попятился назад. В углу у окна сидел за столом Черт и, мирно прихлебывая борщ, дружелюбно разговаривал с дедом.

Ванюшка стороной обошел его и устроился подальше у буфета. Разыскивать Царя в столь позднее время он не решился.

ПРЕДСКАЗАНИЕ ЦЫГАНКИ

На другой день Черт появился во дворе. Сразу же заработали беспроволочные телеграфы-осведомители, разнося волнующую весть по всему огромному двору.

– Пришел! Пришел! – слышалось у всех подъездов.

Когда до Царя дошла эта весть, а он в это время сидел на задворках, Черта уже надежно остерегали со всех сторон добровольцы конвоиры.

Расположившись на каменных плитах у забора, он курил, хмуро, с какой-то грустью в опухших глазах поглядывая на окружающих. Был он трезв, но, видно, его угнетали мрачные мысли. Вначале Черт ничего не замечал, но когда скобари начали окружать его, приближаясь полукругом все ближе и ближе, Черт приподнял свою лохматую голову, удивленно повел опухшими очами и рыкнул:

– Херувимы! Чего хотите?

Разношерстная толпа оборванцев скобарей брызнула от него, как от огня, сразу стушевавшись.

– Мы так... мы ничего... – промямлил Копейка, тоже отступая и застегивая жилетку.

Посовещавшись в сторонке, ребята снова двинулись к Черту.

– Иди! – подталкивали они сзади Ванюшку.

Ванюшка приблизился к Черту. В последнюю минуту решимость стала ему изменять, но усердные помощники продолжали подталкивать его все ближе и ближе. За ним шел и Царь с камнем в руке. И в тот момент, когда Ванюшке надлежало раскрыть рот и произнести общественный приговор, произошло совершенно непредвиденное событие.

За полчаса перед этим на дворе появилась пожилая цыганка. В цветистой, до земли юбке, с полураспущенными на груди седыми космами, в которых, позвякивая, блестели серебряные четвертаки и двугривенные, она легкой, приплясывающей походкой обошла все подъезды дома и приблизилась к Черту.

– Давай погадаю, красавчик! – крикливо затараторила она. – Свою судьбу узнаешь, счастлив будешь, богат будешь.

Черт удивленно вскинулся на нее, хотел снова приподняться и вдруг неожиданно простер руку на стоявшего впереди Ванюшку.

– Херувиму погадай!

– А ты, господин хороший, заплатишь? – усомнилась цыганка, только теперь как следует рассмотрев подслеповатыми глазами грузчика.

– Заплачу! – пророкотал Черт, звякнув в кармане мелочью.

Это успокоило цыганку.

– Твой сынок?

Не успел Ванюшка опомниться, как цыганка цепко схватила его за руку, дернув к себе.

Вокруг сгрудилась толпа. Ребята, в том числе и Царь, с недоумением смотрели на Ванюшку, цыганку и Черта.

– Красавчик ты писаный! Ангельская душа, – льстиво затараторила цыганка, – ждет тебя судьба богатая и веселая. Будешь ты жить в тепле и сытости. Поедешь в дальние страны, за моря-океаны. Будет у тебя черноокая суженая... – Цыганка, захлебываясь и качая головой, не выпускала из своих смуглых сухих рук Ванюшкину руку и быстро что-то говорила.

Тот стоял, моргая глазами, навострив уши. Он не видел ни ребят, ни Черта. Видел он только цыганку, ее глаза, холодные, колючие. Неизвестно, сколько бы времени еще тараторила цыганка, если бы Черт не приподнялся с места и коротко не приказал цыганке:

– Изыди!

Цыганка сразу выпустила руку Ванюшки и недоумевающе обернулась к Черту. В толпе ахнули от удивления, когда Черт, порывшись в кармане, бросил цыганке несколько медяков.

– Заплатил! За Ваньку Чайника заплатил! – волной пронеслось среди возбужденных скобарей.

Но цыганке показалось мало.

– Посеребри, господин хороший! Тебе тоже погадаю, – навязчиво сунулась она к грузчику.

Глаза у Черта дико сверкнули.

– Изыди! – оглушительно рявкнул он, вытягиваясь во весь свой громадный рост.

Толпа шарахнулась назад. Дальше последовала обычная, знакомая всем скобарям картина: потащил Черт со двора перепуганную насмерть цыганку и гудел на весь Скобской дворец, на всю улицу, обличая цыганку во всех житейских грехах. За цыганкой и Чертом следовала шумная толпа ребят и взрослых. Ребята кричали, свистели, ревели... Выпроводив цыганку со двора, Черт обратно не вернулся. Ванюшка тоже исчез.

Примчавшись со всех ног в чайную, Ванюшка долго вертелся перед овальным зеркалом в тяжелой дубовой раме, испытующе разглядывая себя. Голова кружилась от таинственных слов цыганки. А из мутного, засиженного мухами зеркала глядело обветренное, со впалыми щеками лицо с коротким, чуть вздернутым носом, удивленными серыми глазами и длинными, похожими на мочало, выгоревшими на солнце вихрами. Пока Ванюшка стоял и рассматривал себя в зеркале, а потом подробно на кухне рассказывал любопытным официанткам, что нагадала ему цыганка, он совершенно не думал, даже и не подозревал, что в это время над его головой сгущаются грозовые тучи.

МУДРОЕ РЕШЕНИЕ ЦАРЯ

Проводив цыганку, ребята вернулись на двор. Все нетерпеливо поглядывали на Царя, ожидая, что он теперь предпримет. Случай произошел из ряда вон выходящий. Впервые общее решение скобарей оказалось сорванным. Во всем вин или Ванюшку.

– За грош продал, – разглагольствовал Цветок. – Это он нашептал Черту...

Кто-то из скобарей, прибегавших накануне в чайную за кипятком, уже пустил молву, что Ванюшка вечером разговаривал в чайной с Чертом и предупредил его. Явно вздорный слух сразу стал общим достоянием. Царь сидел у забора суровый и мрачный. Слушая, как скобари костят Ванюшку, он пока медлил принимать какие-либо меры. Но решение наказать Ванюшку созревало.

И как только Ванюшка снова появился на дворе, его сразу окружила ватага ребят.

– Пришел! Давай его сюда! – требовали наиболее нетерпеливые.

По тому, как у ребят злобно поблескивают глаза и сжимаются кулаки, Ванюшка понял, что его собираются бить.

– Ребята, вы чего? – спрашивал ошеломленный Ванюшка, удивляясь, что скобари считают его отступником от уговора, прельстившимся на подачку Черта. Напрасно Ванюшка клялся и божился, что невиновен.

Кто-то из скобарей толкнул его, кто-то залепил оплеуху.

– Вы... так! – рассвирепел Ванюшка, отчаянно отбиваясь. Ослепленный такой чудовищной несправедливостью, не соображая, что говорит, он назло ребятам завопил во все горло: – Не буду Черта бить! Не буду! Не обязан!

Ванюшка продолжал еще что-то кричать. На него лезли с кулаками.

И тут, на счастье Ванюшки, в ребячьи дела по своей неизменной привычке вмешался механик из типографии Максимов.

– За какие провинности его бутузите? – дружелюбно осведомился он, загораживая Ванюшку от наседавших скобарей.

– З-за измену, – решительно пояснил кто-то.

– За отступничество! – прозвенел девчоночий голос.

– О-о! – Максимов снял очки, покачал головой. – Это дело серьезное. А преступник признал свою вину?

– Он и нашим и вашим, – загалдели остальные. – Подлиза! Уговор нарушил!

– Врут они! Они сами тоже отступили, – горячо запротестовал кровно обиженный Ванюшка.

– Постойте, постойте, вы толком расскажите! – заинтересовался Максимов.

Ребята молчали.

– Ну, ты расскажи, в чем дело, – продолжал допытываться у Ванюшки Максимов, которого крайне заинтересовало обвинение в измене.

Стоял Ванюшка перед Максимовым в своей короткой серой курточке нараспашку, в сандалиях на босу ногу, опозоренный, ошельмованный на всю жизнь скобарями, и тоже молчал, понимая, что, если он только заикнется про уговор отомстить Черту, будет ему от скобарей еще более суровая трепка.

Может быть, Максимов и сумел бы что-нибудь выведать у ребят, если бы из ворот не вышел, тяжело шаркая опорками, Черт.

Был он по-прежнему трезвый. Смотрел на окружающих осмысленно, виновато улыбаясь, словно оправдываясь за свой дебош с цыганкой. Галдевшие ребята умолкли, а Ванюшка еще более побледнел, чувствуя, как забилось у него сердце. Наступала решительная минута, когда скобари могли разом ополчиться на своего врага. Но Ванюшка не сдвинулся с места. Остальные, скучившись, стояли в стороне. Черт хмуро поздоровался с Максимовым.

– Все пьешь? – укоризненно пожурил его Максимов. – Растрачиваешь свою силу богатырскую ни за понюшку табаку.

– Кому сила-то моя, Павел Сергеевич, нужна? – вопросом ответил грузчик, стряхивая со своей блузы угольную пыль.

– «Кому, кому»! – сердито передразнил его Максимов. – Вот кому! – Он указал на присмиревших ребят. – Чтоб они не жили такой скотской жизнью, как живут их отцы, братья, как живешь ты...

Грузчик горько усмехнулся.

– Умная у тебя башка, Павел Сергеевич, а не разумеешь... Когда я пью, я человек. А так – червь земной! – Он безнадежно махнул рукой и, присев на тумбу, стал закручивать цигарку.

– Если по-дружески, по-рабочему желаешь поговорить, зайдем ко мне, – пригласил его Максимов. – Да ты не стесняйся! Пошли, пошли!

Грузчик поднялся с тумбы.

Тут Максимов, увидав Царя, подозвал его к себе:

– Завтра, нет, лучше послезавтра, зайдешь утром ко мне. Понял? Поведу тебя к себе в типографию. Что, доволен?

Царь просиял, чувствуя, как сердце у него разом заиграло.

– Ну что, пошли? – снова пригласил Максимов грузчика, и оба они скрылись в подъезде.

Ванюшка исподлобья с укоризной взглянул на Царя и, заносчиво выпятив грудь, отправился не спеша домой, чувствуя себя кровно обиженным. Никто не стал его задерживать.

После его ухода ребята сгрудились вокруг Царя. Все время молчавший вожак тут же вынес приговор, очень краткий, но суровый: Ванюшка был лишен всех прав, мог он с этого дня жить на дворе только в полном одиночестве.

Ванюшка ничего пока не знал о приговоре, но вернулся он на кухню чайной «Огонек» в еще более угнетенном состоянии, чем все последние дни. Даже на забежавшую за кипятком Фроську не обратил внимания.

Немного спустя в чайной появился Максимов. В «Огоньке» он ежедневно столовался – обедал и ужинал.

– Павел Сергеевич, – подлетела к Максимову Любка, смахивая фартуком со скатерти крошки, – чего прикажете?

– Соляночку, – попросил Максимов, приглаживая рукой закинутые назад длинные темно-русые волосы и близоруко щурясь без очков.

– Ну, изменник, садись, поужинаем, – шутливо предложил он, заметив глазевшего на него Ванюшку.

Ванюшке хотелось сказать механику. «А я знаю, кто наговаривал Черту про тебя», но приглашение механика и, главное, слово «изменник» сразу сбили его с толку.

– Ничуточки я не изменник, – живо отозвался Ванюшка, вспыхнув. – Злобятся они на меня за то, что я... – Ванюшка прикусил язык и замолчал.

– Правильно! В обиду себя не давай, – услышав внука, сразу откликнулся дед. Он тут же подсел к Максимову и пустился в многословный разговор про войну, про дороговизну.

ГОРЬКОЕ ОДИНОЧЕСТВО

Утром следующего дня, выйдя на двор, Ванюшка почувствовал, словно глухая стена выросла между ним и остальными скобарями. Его не замечали. Никто не подошел, не заговорил, ни о чем не спросил. Блуждал Ванюшка одиноко по двору, чувствуя себя чужаком.

Разыскал он Левку Купчика, но тот, трусливо озираясь по сторонам, не пошел за Ванюшкой. Лишь под большим секретом сообщил в полутемном подъезде:

– На тебя Царь запрет наложил.

– Чего? – переспросил Ванюшка, вытаращив глаза.

– Запрет. Кто с тобой заговорит или примет в компанию, по морде получит.

– Ну, как сказать!.. – возмутился Ванюшка.

Купчик неопределенно пожал плечами и быстро отошел от своего друга.

Ванюшка растерялся. Это всеобщее презрение было тяжелее и больнее, чем тумаки и затрещины от ребят.

Из скобарей только Копейка нарушил запрет. Он сам подошел к Ванюшке и голосом, не терпящим возражения, потребовал:

– Гони мне, цуцик, долг! Слышишь? Чтоб завтра три целковика были.

Ванюшка скорбно поглядел ему в глаза. «Сам ты цуцик», – подумал он. До законного срока еще оставалось дней пять, не меньше.

– Ладно, – вздохнул он, испытывая новый прилив гнетущей тоски.

«Убежать, что ли, на войну?» – подумал Ванюшка, оставшись в одиночестве. Правда, на войне могли его прострелить снарядом или ранить пулей. Но все же там несравненно легче, чем здесь, на дворе Скобского дворца.

Блуждая по шумному, переполненному двору, Ванюшка изнемогал от одиночества. Он даже вынес из дому недавно приобретенный пистолет, стрелявший пробкой, но никто, кроме глупой мелюзги, не обратил внимания на его сокровище.

Подойдя к забору, Ванюшка увидел, очевидно, накануне начертанную надпись углем:

Смерть Чайнику!

Под надписью был изображен череп и груда костей. Ванюшка побледнел. Он нисколько не сомневался, что нарисовал это Царь, что Царь стал виновником всех его неудач. Сгоряча Ванюшка поднял брошенный у забора уголек, огляделся по сторонам и, видя, что никто не следит, тщательно стер последнее слово на заборе и на его месте написал другое. Теперь над черепом и грудой костей стояла надпись:

Смерть Царю!

Больше на дворе Ванюшке делать было нечего. С гордо поднятой головой он ушел из Скобского дворца, захватив с собой не только найденный у забора уголек, но и несколько кусков мела из бильярдной в чайной, благо в это время Терентий возился у оркестриона. Ванюшка решил мстить Царю на каждом шагу, чтобы об этом знали не только скобари, но и весь белый свет.

Шел он не спеша. Был осторожен и зорко следил по сторонам, чтобы какой ловкач дворник не захватил его врасплох. И где теперь ни проходил Ванюшка, на заборах, на стенах домов и фабричных корпусов, на телеграфных и фонарных столбах оставлял он заметный всем, красноречивый призыв к мести своему недругу:

Смерть Царю!

Ушел он далеко от дома. Бродил по улицам Петрограда долго, пока не израсходовал до мельчайших кусочков весь мел.

Ванюшка медленно плелся по улице, ничего еще не подозревая. Вдали массивной каменной глыбой гордо возвышался над всеми окружающими постройками Скобской дворец. Рядом с ним также тяжелой каменной глыбой, но немного поменьше и пониже, возвышался единственный на всей извилистой улице жилой сосед Скобского дворца – Моторный дом. В нем жили союзники – правда, порой они становились врагами скобарей – гужееды. Прозваны они были так еще в незапамятные времена, когда на дворе Моторного дома находились конюшни. Гужееды последнее время враждовали со скобарями и теперь, читая Ванюшкин призыв уничтожить Царя, очевидно, радовались.

У Моторного дома навстречу Ванюшке попались городовые.

В белых кителях, тяжело шаркая сапогами, городовые шли по двое по каждой стороне улицы, оглядывая стены, заборы, и настороженно озирались по сторонам, словно ждали, что кто-нибудь стукнет их по голове кирпичом. Процокал по булыжнику наряд конной полиции, прохожие останавливались, удивляясь обилию городовых на улице.

– Чего это фараоны забеспокоились? – говорили на панели.

Ванюшка никак не предполагал, что его призывный клич на заборах и стенах поднимет в этот день на ноги не только Суворовский участок полиции на Васильевском острове, но даже все охранное отделение. Сообщение о смелом и дерзком призыве к кровавой расправе над священной особой государя императора стало известно даже в Зимнем дворце.

Конный наряд полиции проехал обратно, но уже шагом. У дверей чайной «Огонек», спрятав руки под белый с кружевами фартук, белобрысая Любка визгливо кричала:

– Служивые... Заезжайте, угостим! – а про себя, лукаво поглядывая на Ванюшку и на окружающих, добавляла: – Чем ворота запирают...

– Ладно! – подмигивая, ответил ей самый молодой, усач с румяными, как яблоко, щеками. – Мы и сами угостим. – Он выразительно взмахнул плеткой, горделиво гарцуя на лошади.

– Понятно, – хмурились собравшиеся на панели. – Попадись только к вам. На фронте город за городом врагу сдают, а здесь свою удаль показывают. Народ нагайкой не успокоишь.

В чайной тоже оживленно обсуждали, говорили, что назревает забастовка.

Внимательно слушавший разговор Дерюгин глубокомысленно изрек, поигрывая за буфетом своей золоченой цепочкой от часов:

– Теперь бастовать – петлю на голову надевать.

– Мил человек, нужда в петлю гонит, – осторожно возразил Дерюгину кто-то из посетителей в грязной от мазута блузе.

– Сразу в маршевый батальон и в окопы. Теперь без церемонии! – самодовольно закруглил свою мысль Дерюгин.

– Постоим за Русь святую! – кричал какой-то загулявший посетитель, грохоча кулаком по столу. – С-сукины дети! Кому война, а кому мешок с деньгами!

– Верно-с! Сущая правда! – откликался ему Младенец.