Текст книги "Ребята Скобского дворца"

Автор книги: Василий Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Когда гвалт утихал и толпа таяла, у подъездов по-прежнему толпились небольшими кучками жители Скобского дворца, вели нескончаемые житейские разговоры все про одно и то же: про тяжелую жизнь, про работу, про войну. Выделялся среди них отец Сереги Копейки – высокий, костлявый, рыжеусый котельщик с Франко-русского завода. Расстегивая промасленную блузу и тяжело топая сыромятными ботинками, он громко кричал, размахивая длинными жилистыми руками: «Р-разве мы живем?»

– Как выпьет, так правду ищет, – таинственно шептал на ухо Ванюшке Купчик.

А котельщик приставал к окружающим с вопросами, бил себя кулаком в обнаженную волосатую грудь и заливался горькими слезами.

– Существуем, – соглашался с ним, часто моргай больными глазами, совершенно лысый и безбородый, со сморщенным лицом тряпичник Младенец, одетый в мешковидные шаровары и на босу ногу подвязанные бечевками галоши.

Жаловалась на душившую всех дороговизну худощавая, с нездоровым румянцем на впалых щеках солдатка Стеша. Ей что-то отрывисто и неразборчиво отвечал, харкая на панель кровью, отец Катюшки, такелажник с судостроительного завода.

– И-и-и, родимые, – звучал мягкий голос сгорбленной, хилой Иванихи, тетки Типки Царя. – Господь терпел и нам велел...

– Дураки, потому и терпим, – спокойно и рассудительно откликался на Иванихины слова худощавый, в очках, с короткой русой бородкой механик Максимов из типографии Вольфа.

Ванюшка видел, что Максимова слушали все очень внимательно и потом, после его ухода, в один голос говорили, что несдобровать механику за слишком смелые слова.

– Бог не выдаст, свинья не съест, – уверенно цедил сквозь зубы белокурый и кудрявый Володя Коршунов, залихватский плясун и гармонист, работавший на кожевенном заводе. – Всех не пересажают.

Тяжело шаркая, подходил к собравшимся заросший рыжей бородой, косматый, саженного роста грузчик, прозванный за нелюдимый характер и буйный нрав Чертом. В широченных холщовых штанах и длинной неподпоясанной блузе, сквозь дыры которой просвечивало голое тело, он, как верста, возвышался над всеми окружающими.

– Черви земные! – вопрошал он глухим рокочущим басом. – Кого осуждаете? – Иных слов, кроме божественных и ругательных, он не признавал.

– Грешны, отче! Грешны! – лебезил возле него весельчак и говорун отец Фроськи, слесарь с завода Берда Егор Зубарев. Намекал он на всем известную наклонность бывшего дьякона-расстриги Черта громогласно обличать неугодных ему людей в разных пороках. Всегда угрюмый, Черт глядел на окружающих дико и мрачно из-под густых огненных бровей. Размашисто перекрестив Зубарева, он протягивал длинную жилистую руку и рокотал:

– Соломон! Одолжи на шкалик... Душа горит... – Внезапно (было это при Ванюшке) подхватив стоявшего рядом Кузьку за шиворот, Черт высоко поднял его над землей и, дико вращая белками опухших, воспаленных глаз, заревел: – Р-р-расши-бу-у!..

Все, даже взрослые, шарахнулись в сторону, но, к великому изумлению Ванюшки, вперед бесстрашно выскочила Фроська и, топая ногами, закричала во все горло:

– Дурак! Острожник! Отпусти!

У Ванюшки замерло сердце. Взрослые молчали. Поставив на ноги Кузьку, Черт с ухмылкой, заложив за спину руки, повернулся к Фроське, громадный и дикий, забавляясь ее яростью. А Фроська не отступала ни на шаг, продолжая ругать Черта.

– Уйди, пигалица! – грозно попросил Черт, начиная сердиться. Лицо у него побагровело.

Кто-то из взрослых, схватив Фроську за рукав, втолкнул в подъезд. Ушел домой и Ванюшка, по-прежнему испуганно оглядываясь на Черта.

Мужество Фроськи заставило Ванюшку взглянуть на нее по-другому. Фроська оказалась храбрее любого мальчишки на дворе, даже Царя.

В ЧАЙНОЙ «ОГОНЕК»

– Нагулялся, Якунькин-Ванькин? – спрашивал дед, когда Ванюшка появлялся на кухне чайной «Огонек».

Спокойно примащивался Ванюшка в углу за колченогим столом у буфета, где можно было, не мешая никому, заниматься своими делами.

– Проголодался? – спрашивала мать, и перед Ванюшкой на столе появлялась тарелка с кушаньем.

В сумрачном, душном от пара и чада помещении кухни, весело пофыркивая, кипела вода в объемистом медном кубе, вмазанном в плиту; стрекотал в углу у наружной стены вентилятор; теснились застланные желтой клеенкой столы, за которыми харчевали, обедали и ужинали, постоянные «дешевые» посетители. Ванюшкин дед уже знал их наперечет, величая по имени-отчеству, рассыпая при этом скороговоркой свои прибаутки и шутки, до которых он был большой охотник.

– Петрович! – кричали ему в замасленных блузах чумазые говорливые мастеровые. – Чем кормить-то будешь?..

– Поешьте рыбки – будут ноги прытки! – отвечал, не задумываясь, дед, поблескивая стеклами очков и поглаживая свою черную бороду. – А если в кармане негусто, кушайте водичку с капустой!

– Хо-хо-хо-хо! – дружелюбно смеялись мастеровые, шумно рассаживаясь за столами и гремя стульями. – Нам что погуще да пожирнее.

Дед суетился у огромной плиты, где стояли луженые медные баки, кастрюли, пахло жареным мясом, кислой капустой, луком, еще чем-то острым, но сытным и приятным. Ловко орудуя объемистой поварешкой и большим кухонным ножом, дед без задержки отпускал подбегавшим половым обеды и порционные закуски. Тут же рядом, за стеклянной стойкой буфета, помогала ему мать Ванюшки. Чуть в стороне, за низкой дощатой перегородкой, звенела посудой рябая говорливая судомойка Аксинья.

Из кухни, за портьерами дверного пролета, виднелся большой светлый зал, уставленный столами под белыми скатертями; рядом с ним зал поменьше и бильярдная, где полновластно командовал хромой маркер Терентий.

– Ну, как дела, Ивашка? – дружелюбно спрашивал маркер Терентий, когда Ванюшка появлялся в малом зале или в бильярдной.

– Ничего! – бодро отвечал Ванюшка, заглядывая по пути в большой зал, где за чайным буфетом хозяйничал круглолицый, с наголо обритой головой и мохнатыми бровями компаньон Ванюшкиного деда Дерюгин; был он уже в летах и обладал нелюдимым характером.

В обоих залах почти всегда было шумно и людно, особенно по вечерам и в праздничные дни. Желтый махорочный дым густыми волнами застилал прокоптевший потолок. Стоял многоголосый гомон, звон посуды, бранные выкрики. Ловко лавируя между столами, с подносами и чайниками в руках носились половые.

В малом зале всю стену занимал огромный электрический оркестрион, на коричневом фронтоне которого крупно выделялась золотистая надпись: ЮРИЙ ГЕНРИХ ЦИММЕРМАН. Над надписью находился резной дубовый балкончик, на котором стоял подвижной деревянный человечек в шелковой красной ермолке и в синем шерстяном костюмчике. Половые звали этого любопытного человечка Михелем. А Ванюшка думал, что он и есть Юрий Генрих Циммерман.

Терентий наблюдал за оркестрионом, вытирал с него пыль, включал. Тогда словно гром вырывался из обширного музыкального ящика. Рассыпались серебряной трелью колокольчики, гулко звенели литавры, лились одна за другой музыкальные мелодии. А неугомонный Михель закатывал глаза, в такт музыке разводил руками и топал ногами, обутыми в черные с острыми носами лакированные ботиночки. При этом он курил, поднося к своим розовым губам длинный черный мундштук, в который Терентий часто вставлял свою цигарку или папироску.

– Пляши, немец! Крой, Матвей, не жалей лаптей! – переиначивая имя Михеля, кричали загулявшие посетители, сами прихлопывая в ладоши и притопывая.

Когда замолкал оркестрион и в чайной становилось не так шумно, Дерюгин молчаливо, выразительным жестом указывал кому-нибудь из половых на стоявший в углу на подставке возле буфета граммофон. Тот быстро подскакивал к граммофону, гремя ключом, заводил. И из глубокой пасти широченной трубы шумно, как река в половодье, текла любимая посетителями песня:

 
Измученный, истерзанный
Работой трудовой,
Идет, как тень загробная,
Наш брат мастеровой...
 

Порой чей-нибудь хмельной голос тоскливо и с неуемной силой вопил на всю чайную: «Верно-о!.. Божеская правда!.. Истерзанный!..» Грохотали, падая, стулья. Звенела сорванная со скатертью посуда. «Скандал!» – волной проносилось по чайной. Кто-то из посетителей, яростно сверкая глазами, уже бил окружающих, крушил и ломал все, что попадалось под руку.

Начиналась драка. С трудом половые выволакивали скандалиста на улицу, и в чайной снова восстанавливался порядок.

– Вот... Каждый день так, – тяжело вздыхая, говорила на кухне за буфетом мать Ванюшки. – Не этот, так другой. Не другой, так еще кто-нибудь...

Говорила она тихо, словно сама себе жалуясь. Глаза у нее становились грустными.

– Ты тоже такой же драчун будешь? – с укором спрашивала она Ванюшку, видя, как тот рвется к месту происшествия.

«Нет, не буду», – думал он и спешил отвернуться в сторону, когда на кухню чайной забегали то за пачкой папирос, то за кипятком знакомые ребята-скобари. Одни приветливо, как своему приятелю, кивали Ванюшке головой и улыбались, другие неприязненно косились на него.

Заходили на кухню за кипятком Копейка, Царь, Цветок. На них Ванюшка старался не обращать внимания. Но когда однажды на кухню с небольшим медным чайником забежала Фроська, Ванюшка, стоявший у плиты, сразу стушевался и, сам не зная почему, покраснел.

– Налей барышне, – с лукавой хитринкой в глазах сказал Дед.

Ванюшка, насупившись, взял у Фроськи из рук чайник. Возвращая его обратно с кипятком, осмелился взглянуть на Фроську. Та смотрела, чуть улыбаясь, прищурив глаза.

– Мерси, – вежливо поблагодарила она, принимая чайник, и протянула Ванюшке двухкопеечную медную монету – обычную плату.

Ванюшка взял деньги, нерешительно оглянулся на деда за буфетом и, видя, что тот занят делом, вдруг порывисто сунул обратно Фроське медную монету.

«Возьми себе! – беззвучно приказал он. – Только дружи со мной!»

Фроська вспыхнула, гордо вскинула голову и положила двухкопеечную монету на стол. Бросив на Ванюшку презрительный, укоряющий взгляд, она вышла из кухни, изогнувшись, держа перед собой на весу чайник с кипятком.

– Что, обжегся? – тревожно осведомился дед, когда Ванюшка, сморщившись и судорожно потирая руки, уселся возле буфета на свое место.

Ванюшка ничего не ответил.

ПОПРОШАЙКИ

После этого конфузного случая прошло много дней, а Ванюшка все еще не решался приблизиться к Фроське и заговорить с ней. Он подходил к забору, на котором уже стерлась знакомая надпись, но еще сохранилось проткнутое стрелой сердце. Он зорко наблюдал, как ненавистный ему Цветок в пестром малахае, с копной огненных волос петухом прохаживается возле Фроськи, оживленно балагуря с ней.

«Ишь, как Михель, кривляется, – неприязненно думал Ванюшка, удивляясь неистощимому красноречию Цветка. – Чешет языком, как метлой метет».

Говорил тот с Фроськой, наверно, по часу, если не больше. Она слушала и смеялась, а у Ванюшки и на десять слов не хватило бы решимости. Сразу прилипал язык к гортани, едва он собирался что-нибудь сказать.

– Ты умеешь зубы заговаривать? – задумчиво осведомился Ванюшка у своего верного попутчика Левки Купчика, вкладывая в слова одному ему понятный смысл.

– Они у меня не болят... – удивился тот, ощупывая свои вкось росшие зубы. – А ты умеешь?..

– Тоже нет, – с горечью признался Ванюшка. – Цветок вот умеет...

Левка так и не понял. «Брешет», – подумал он, зная, что врачебных качеств за Цветком не наблюдается.

Хотелось Ванюшке чем-нибудь отличиться на дворе. Как Серега Копейка, пройтись перед Фроськой колесом или, как маленький Кузька Жучок, выйти вперед и, сложив руки на животе, забавно пропеть песенку:

 
Уродился я большой,
Вот какой...
 

– Пошли на улицу, – нетерпеливо предлагал Купчик, видя, что Ванюшка застрял на одном месте. – Чего ты возле девчонок увиваешься? Фроську, что ли, не видал?

Суровая правда Купчика сразу отрезвляла Ванюшку.

– Пошли, – соглашался он, бросая прощальный взгляд на Фроську и продолжая удивляться красноречию Цветка.

...Как-то, побывав на улице, они заглянули в бакалейно-мелочную лавку отца Купчика. Дверь, звонком предупреждая о покупателях, пропустила друзей в небольшое полутемное помещение, перегороженное широким прилавком, пропахшее селедками и мылом. На полках лежали коробки с конфетами, папиросы, махорка; висели связки баранок, сушеная вобла. В лавке продавали всякую всячину.

– Подожди здесь, – предложил шепотом Левка, оставив Ванюшку у двери. Что-то сказав отцу, седоволосому угрюмому человеку в засаленном фартуке, он преспокойно наполнил карман семечками, взял горсть леденцов, пару пряников и снова отправился с Ванюшкой гулять.

– Бери, – охотно поделился он с Ванюшкой на улице, насыпая ему в карман семечек и выделив пару леденцов и пряник.

Когда они шли по двору с важным видом, небрежно лузгая семечки, навстречу попались Фроська с Катюшкой. Обнявшись, как сестрички, явно дурачась, наступая друг другу на пятки и задевая встречных мальчишек, они подступили к Ванюшке с Купчиком.

– Барин, подай копеечку, – услышал Ванюшка смеющийся голос Фроськи, с лукавой усмешкой протянувшей ему руку.

– Фу-ты ну-ты, ножки гнуты, – со своей стороны, нараспев поддела его белобрысая Катюшка.

А Фроська добавила:

– Угостил бы, барин, семечками?..

На Левку Купчика девчонки почему-то не обращали никакого внимания. Стояли они перед Ванюшкой, загородив, как попрошайки, дорогу, и явно издевались.

Нахмурившись, Ванюшка хотел было обойти их стороной, но не тут-то было. Фроська с Катюшкой тоже шагнули ему навстречу. «Дать, что ли, леща?» – подумал он, рассердившись. Но, взглянув Фроське в глаза, он вдруг почувствовал, как какая-то неведомая сила пригвоздила его на месте и заставила сразу подобреть.

– Угощайтесь... – смущенно пробормотал он, щедро оделив попрошаек, вывернув при этом свой карман наизнанку.

– Спасибочко! Мерси! – с подчеркнутой вежливостью в один голос поблагодарили Ванюшку подружки, бесцеремонно забрав у него все подсолнухи, и, хихикая, отправились дальше.

– Обчистили! – возмутился стоявший в стороне Купчик. – Совесть-то у них цыганская!

Ванюшка ничего ему не ответил. Настороженно следил он за Фроськой и Катюшкой. Видел, как они подошли к Петьке Цветку, к Царю и, в свою очередь, поделились выпрошенными семечками с ними.

«Ну и фигуры! – подумал он, чувствуя себя кровно обиженным. – Теперь попроси что у меня, – мысленно вынес он свой приговор Фроське. – Не только семечек, ласкового слова от меня не услышишь». И решил окончательно на веки вечные расстаться с мыслью о дружбе с Фроськой. Но это решение вскоре рухнуло.

ВАНЮШКУ ПРИЗНАЮТ СКОБАРИ

На другой день Фроська снова первая заговорила с Ванюшкой, но уже другим тоном. Сидела она возле забора среди ребят, рядом с Катюшкой. Обе таинственно шептались, бросая на Ванюшку лукавые взгляды, когда он с Купчиком осторожно пробирался мимо скобарей.

– Мальчик... Иди к нам, – дружелюбно пригласила Ванюшку Фроська.

Ванюшка в нерешительности остановился. Окружали Фроську мальчишки. Среди них находился и его враг – Царь. Он, болтая ногами, сидел на заборе и с явной неприязнью глядел на Ванюшку.

– Не связывайся ты с ними, – предупреждал, опасливо шепча на ухо Ванюшке, Купчик. – Расчихвостят они тебя. – Купчик не терял еще надежды найти в Ванюшке верного друга и решительно тянул за собой.

– Иди... не бойся, – снова повторила Фроська, видя, что Ванюшка нерешительно топчется на месте и о чем-то препирается с Купчиком.

Ванюшка даже вздрогнул и гордо откинул свою светловолосую голову назад. Слова «не бойся» словно кнутом подстегнули его. Чтобы доказать Фроське, что он не из трусливого десятка, Ванюшка приблизился. Купчик, понурив голову, отошел в сторону.

– Садись! – приказала Фроська, потеснившись на камне.

Набравшись мужества, Ванюшка присел.

Вокруг сидели и лежали на земле скобари, свободно раскинувшись в своих лохмотьях. Рядом с Катюшкой, подперев руками свою тяжелую, давно не стриженную огненную голову, в задумчивой позе сидел Цветок. Он даже не взглянул на Ванюшку. Немного поодаль, распахнув клетчатую жилетку и гордо выпятив голую грудь с таким же, как и у Царя, измалеванным якорем, полулежал на земле крестовый брат Царя – Серега Копейка. Крикливо и шумно решали скобари сообща весьма сложную задачу: какими делами им заняться.

– Что это у вас... государственная дума заседает? – серьезным тоном, не улыбаясь, спросил проходивший мимо механик Максимов. – Какие же вопросы обсуждаете? – Он любил пошутить с ребятами.

– Мы вопросы не обсуждаем, – ответил ему Копейка.

– У нас сходка, – добавил Цветок.

Каждый здесь предлагал свое. Но Царь еще не давал согласия. Он слушал и молчал. Потом, когда стихло, он спрыгнул вниз и решительно крикнул:

– С-сарынь на кичку!

Означало это, что он предлагал разбойничать. И, пошумев немного, «государственная дума» согласилась с ним играть в разбойников.

И тут же поднялся новый гвалт: скобари стали делиться на две враждебные группы – стражников и разбойников.

– А ты, Чайник? – когда немного уладилось, небрежно спросил Царь у Ванюшки таким тоном, словно у немощного существа. – К-кем будешь?

– Стражником! – сразу же за Ванюшку ответила Фроська, не дав даже ему раскрыть рта. Распоряжалась она теперь Ванюшкой, как своей собственностью.

Ванюшка укоризненно взглянул на нее: он хотел стать разбойником. Но опоздал. Царь уже утвердил решение Фроськи.

– С-смотри, у нас на кулаки сходятся! – почему-то счел нужным предупредить Ванюшку Цветок.

– Выдюжит, – снова вмешалась Фроська и ласково погладила своего подопечного по щеке.

Ванюшка сидел как неживой.

– Ты не теряйся, – шепнула она ему на ухо. – Будь почукавее, понимаешь? – Фроська многозначительно и строго взглянула ему в глаза. – У нас рохлей, разинь не любят.

Окончательно растерявшись, Ванюшка молчал.

Со стороны, подперев руками щеки, на него почему-то жалостно смотрела голубоглазая Катюшка. Очевидно, она понимала, что творилось у него в эти минуты на сердце.

Скобари действовали решительно и быстро. Одни уже малевали себе углем усы. Другие с грохотом катили от мелочной лавки порожние бочки, волокли доски, складывали в ряд булыжники. В каких-нибудь пять минут у забора, рядом с дровяным складом возникло необычное по своей живописности разбойничье логово. Между двух бочек повисла рваная рогожа. Над ней трепыхала на ветру длинная черная тряпка с намалеванным на ней черепом. У многих черноусых и чернобровых молодцов воинственно блестели кривые разбойничьи сабли и торчали за поясом деревянные кинжалы. За рогожей под зловещим бандитским знаменем, поджав по-турецки ноги, сидел в полосатой тельняшке гроза всех купцов и помещиков знаменитый атаман Васька Чуркин – так именовал себя теперь Типка Царь. Вид у него был устрашающий. По-пиратски выглядела обвязанная мешковиной черноусая голова. Натертые кирпичом щеки краснели. Он не только грабил богатеев и убивал на каждом шагу стражников, городовых, но и освобождал из неволи обездоленных людей. Как хвалился Чуркин, десять сыщиков во главе со знаменитым Шерлоком Холмсом, Ником Картером и Натом Пинкертоном его ловили и не могли поймать.

А на противоположной стороне двора у бетонной помойки более многочисленным табором толпились стражники и стрельцы с палками. Находился среди них и Ванюшка. Не в пример разбойникам, были они все безбородые и безусые. Командовал стражниками именитый воевода в рваной шапке и клетчатой жилетке, подпоясанной красным кушаком. Громогласно поклялся он уничтожить разбойничье логово, а самого Чуркина за ноги повесить на заборе.

– Как, братцы, справимся? – спрашивал он у стражников, воодушевляя свое войско.

Громовое «ура» служило красноречивым отпетом.

– Фроська-то с разбойниками осталась, – толковали между собой стражники.

– Держит ее Чуркин в неволе, – фантазировал кто-то.

Ванюшку озарила догадка: попавшая в рабство к Чуркину Фроська с умыслом выдвинула его в стражники! Стал понятен и смысл Фроськиных слов: «Будь почукавее...» Теперь Ванюшка знал, что делать, он крепко сжимал в руках осколок от полена, заменявший ему кинжал.

И тут пришла тревожная весть. Прибежал к стражникам мирный скобарь – подружка Фроськи, беленькая и тоненькая, как одуванчик, Дунечка Пузина (полным именем ее называли потому, что на дворе было шесть Дунечек), и, задыхаясь, чуть ли не со слезами на глазах одним духом выпалила:

– Захватили Купчика и требуют выкупа... Катюшку тоже в полон забрали... А Жучок у них заложник, сидит в бочке.

«А Фроську?» – хотел спросить Ванюшка, но не успел.

Кругом негодующе зашумели стражники.

– Выручим! – обвел глазами стражников их храбрый воевода в клетчатой жилетке.

– Смерть Чуркину! – завопили стрельцы, потрясая оружием.

– Ты Жучка освобождай. Ты – Катюшку, – спешно отдавал распоряжения воевода.

Но Ванюшка уже больше его не слушал. Он и без воеводы знал, какой должен совершить подвиг.

Разделившись на две группы, стражники и стрельцы обходными путями, скрытно стали пробираться к разбойничьему логову. Впереди всех полз Ванюшка. «Только бы кто не опередил!» – опасался он.

А в это время шайка разбойников во главе с атаманом Чуркиным сидела в своей «пещере» за рогожей у «костра» и пела разбойничью песню:

 
Из-за острова на стрежень...
 

Рядом с атаманом, поджав под себя ноги, сидела Фроська и тоже с увлечением пела. В стороне, в опрокинутых бочках, томились несчастные жертвы разбойников. Кто-то из них уже хныкал, другой ругался... Ожидали они выкупа или мучительной смерти. Но ждать им пришлось недолго.

Стражники и стрельцы налетели внезапно, как вихрь, грозно потрясая оружием. Впереди всех находился Ванюшка. С завидной удалью схватился он в опасном поединке с кем-то из разбойников, сломал его кривую саблю, одолел и первым проник за рогожу в разбойничье логово. Схватив в охапку приготовившуюся к обороне Фроську, он поволок ее на волю.

– Держись, – шептал он ей, – я тебя выручу!

Ванюшка никак не предполагал, что имеет дело не с невольницей, а с самой атаманшей. Фроська встретила его, отчаянно сопротивляясь. Сразу же при содействии подоспевших братьев-разбойников повергла изумленного Ванюшку на землю. Не успел он подняться на ноги, как снова забарахтался на сорванной рогоже, сбитый самим Чуркиным.

Но скоро на помощь Ванюшке пришли его товарищи стражники и вызволили из беды. Были опрокинуты бочки и выпущены на волю закабаленные Купчик, Катюшка и Кузька Жучок. Противники заключили мир и снова вернулись к обычной жизни. Ванюшка держался среди скобарей как равный.

– Хмырь! – по-своему похвалил Ванюшку Копейка, удивляясь его безрассудной схватке с Фроськой. Это была высшая похвала, означавшая на языке скобарей «молодец!».

Даже Цветок признал мужество Ванюшки.

– Кулак у тебя, Чайник, не слабее моего, – сообщил он Ванюшке, глядя на него уже другими глазами.

Хорошее мнение о Ванюшке сложилось и у Царя, хотя он по своей привычке молчал, не хая и не хваля Ванюшку.

– Шкилет-то артельный, – слышал за своей спиной Ванюшка.

В этот знаменательный для Ванюшки день скобари убедились, что он не трус и не хныкало.

Только Купчик остался недоволен.

– Совесть-то у тебя есть? Оставил меня на расправу, – попрекнул он после Ванюшку. – Я же к ним не приставал. А ты и на выручку ко мне не пришел. Выкатил меня из бочки Серега.

– Позабыл, – сразу же сознался Ванюшка. – Не успел... – Своей вины перед Левкой он не скрывал. Хотя и был основательно изувечен разбойниками и дома его ждала очередная проборка, Ванюшка чувствовал себя героем.

ДРУЗЬЯ-ПРИЯТЕЛИ

– Я теперь со скобарями в ладах, – хвастался вечером дома Ванюшка, важно расхаживая по комнате. – Меня все ребята знают.

– Нашел чем хвалиться! – удивлялась бабушка. – Собрались на дворе босяки, и ты с ними... Кто это в полосатой тельняшке-то? Это он тебя разукрасил.

– Это Царь, – объяснил Ванюшка. – Он за меня.

На другой день, выйдя на двор, Ванюшка сразу же услышал:

– Чайник, иди сюда! – звали его новые друзья.

Наступила для Ванюшки счастливая пора его жизни на дворе Скобского дворца. Его знали, и он всех знал. За Типкой теперь вместе с другими ребятами Ванюшка следовал смело и с большой охотой. Беспрекословно выполнял все распоряжения Царя, в свиту которого был зачислен.

Резиденция Царя находилась в темном углу двора. Высокий, из неоструганных досок забор с колючей проволокой, ограждавший двор от соседней заводской территории, неплотно примыкал к стене Скобского дворца. Он тянулся до улицы, образуя узкий и глухой, как ящик, закоулок, заваленный камнями и железным ломом. Ни один чужак не мог безнаказанно проникнуть туда. Даже союзники скобарей, ребята из соседнего, Моторного дома – гужееды, не имели доступа в закоулок. Здесь Царь чувствовал себя хозяином, не боясь дворников, с которыми у него иногда были нелады. Здесь собиралась и «государственная дума», как окрестил приближенных Царя механик Максимов, и сообща решала важнейшие

Был Типка, как убедился Ванюшка, справедлив и по-своему честен. И если иногда шельмовал, то не больше, чем другие. Своих друзей он в обиду не давал и сам относился к ним с открытой душой.

В лице Типки Ванюшка обрел могучую защиту. Скобари видели, как в знак особого расположения Царь подносил к носу Ванюшки свой увесистый кулак. «В-во-о!.. Видел?.. – спрашивал он и тут же разъяснял: – Ч-чуешь!.. Смертью пахнет...» Ванюшка с уважением осматривал кулак Типки и преданно взирал на его мужественное лицо, гордясь дружбой с первым силачом на дворе.

Благоволил Царь к Фроське, к Цветку и к Копейке. Порой они вместе с Царем сидели на камнях у забора, особенно под вечер, когда ноги уставали носиться по двору и наступали приятные минуты отдыха. Царь по своей привычке только кратко, одной-двумя немногословными, но деловыми фразами давал направление всему разговору. Он не любил попусту болтать. Копейка приносил отцову старенькую балалайку. Он умел на ней складно бренчать и своим приятным тенорком подпевал Фроське:

 
Маруся отравилась,
В больницу повезли...
 

А Фроська в песню вкладывала всю свою душу. Заливалась она соловьем:

 
А в больнице той постылой
Парень умирал...
 

Или, переменив мотив, вместе с Серегой Копейкой она уже бодро, уверенно извещала всех своих друзей:

 
Уеду я в далекие края...
 

Куда собирался уезжать Копейка, Ванюшку совершенно не интересовало. Но он очень не хотел, чтобы уезжала Фроська.

Обиднее же всего было, когда общим вниманием завладевал отъявленный лгун и неистощимый выдумщик Петька Цветок. Плел он всякую чушь. Но плел умело, как артист, то повышая, то понижая голос, разводя руками, даже то закрывая, то тараща глаза.

– Врешь! – не выдерживал Ванюшка.

– Вот святая пятница! – уверял Цветок. – А чичас я вам расскажу...

Фроська с Катюшкой и Дунечка Пузина удивленно охали и ахали, принимая басни Цветка за чистую правду. Ребята тоже слушали его с величайшим вниманием, а черноглазый, впечатлительный Кузька Жучок то начинал хныкать от нестерпимой жалости, то так и покатывался со смеху.

– Шалтай-болтай! – порой добродушно предупреждал Цветка Царь, не делая, однако, попытки приостановить его речь.

– Ты, Хмырь, того... – не удерживался Серега Копейка, тоже сомневаясь в правдивости Цветка.

Только Ванюшка скептически улыбался: он не верил Цветку ни на грош. Иногда Ванюшка ввязывался с ним в спор, но одолеть своего противника в споре не мог. Сходиться же с Цветком на кулаки не разрешал Царь. Он не любил, когда его друзья дрались друг с другом. Мешала Ванюшке и Фроська.

– Ванечка, не перебивай, – приказывала она и просила: – Цветочек, говори... – смотрела на него ласково, как мать на сына.

«Эх, ты! – думал Ванюшки. – Ну что ты его слушаешь, краснобая? Плюнь ему в бесстыжие глаза и отойди прочь».

Но Фроська всегда не прочь была позубоскалить вдвоем с Цветком и даже гневно одергивала Ванюшку, когда тот мешал им.

То, что Цветок ей правится, не представляло теперь для Ванюшки никакого секрета, потому что обращалась она с Цветком точно так же, как и с Ванюшкой, повелевая и командуя им на каждом шагу. Если Ванюшка иногда артачился, огрызался и Фроська с трудом усмиряла его, то Цветок никогда не выходил у нее из повиновения и охотно выполнял все ее причуды. Очевидно, поэтому она его и больше любила.

УТРАЧЕННАЯ СВОБОДА

Раньше Ванюшка не ценил своей свободы. Как и все мальчишки, он мог распоряжаться собой как хотел. Но как только Ванюшка подружился с Фроськой, в его вольной жизни наступил резкий перелом.

На другой день после игры в разбойников, встретив Ванюшку на дворе, Фроська с упреком сказала ему:

– Ванечка! (С этого дня она стала называть его ласкательным именем.) Ну что ты вчера ко мне привязался? Всю игру испортил.

Ванюшка сконфузился и покраснел. Фроська заботливо осмотрела исцарапанное лицо Ванюшки, провела рукой по щеке, звякнула жестяной флягой – шла она за керосином – и предложила:

– Пошли!

– Куда? – все же поинтересовался Ванюшка.

– В лавочку... за керосинчиком, соли куплю. – Она показала ему завернутые в тряпицу деньги.

В мелочной лавке Фроська сунула в руки Ванюшке флягу с керосином и пакет с солью.

– Держи! – приказала она.

Расплатившись, Фроська пошла налегке впереди, вертя головой, а Ванюшка поплелся за ней с покупками, мучительно переживая насмешки встречных скобарей.

С этого и началось. Ванюшка и сам не заметил, как оказался на побегушках у Фроськи. То она посылала его за ворота посмотреть, не идет ли с работы ее отец, то просила разыскать и привести свою задушевную подружку Катюшку, то сбегать к ней домой. Даже Купчик и тот удивлялся, как безропотно гордый Ванюшка выполняет все распоряжения Фроськи.

– Ишь лупоглазая, – негодовал Левка, – замытарит она тебя, как котенка! Ты не очень ей поддавайся, – советовал он.

Ванюшка хмурился. Признаться даже самому себе, что его уже «обратали», у него не хватало сил.

– Хороший у меня братик? – спрашивала Фроська, показывая Ванюшке полугодовалого крикуна Кольку.

– Хороший, – соглашался Ванюшка, хотя ничего хорошего в Кольке он не замечал и даже, наоборот, считал его плаксой. Но сказать правду в глаза Фроське у него не хватало духу.

Выносила она своего братика на двор ежедневно, порой четыре раза в день. Нянчила его как полагается, но при этом, чуть что, грозно покрикивала на Кольку:

– Ну-у... замолчишь ты, паршивик!.. Холеры на тебя нету.

Впрочем, ругала его Фроська не злобно, как видно, любила очень.

– Посмотри, какой у него ротик... носик пуговкой... – расхваливала она. – Хочешь? На-кась, подержи его. Да ты не бойся, – успокаивала она Ванюшку, всунув ему в руки сверток с Колькой.

Первый раз он с большой охотой взял на свои вытянутые руки братика Фроськи. Тот молчал, мирно спал, посасывая резиновую пустышку. Ни братика, ни сестренки у Ванюшки отроду не было. И ему даже понравилось нянчить. Но когда Фроська стала часто подсовывать братика, Ванюшка охладел к Кольке и решительно начал отказываться.

– Не хочешь помочь? – корила Фроська. – Такой малюсенький, такой миленький... – Она порывисто, крепко целовала братика.