Текст книги "Новые Бермуды"

Автор книги: Василий Акулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Максим, подойдя к лесу, остановился, с удивлением и с каким-то даже восхищением рассматривая столетние черные громады деревьев.

– Дина-а-а! – крикнул он и подошел к самой кромке леса.

Диана стояла, затаив дыхание, стараясь не выдать себя неосторожным движением. Вдруг она почувствовала легкое, еле ощутимое дуновение. Она вздрогнула. Боковым зрением девочка увидела, как что-то темное и большое бесшумно метнулось в чащу. Дина не выдержала и, вскрикнув от страха, выбежала из леса.

– Вот ты где? – радостно воскликнул Максим и подбежав к ней, крепко ухватил ее за локоть. – Теперь не уйдешь!

– Подожди, Максим, – умоляюще попросила Дина, все еще с опаской оглядываясь на лес, – у меня здесь важное дело.

– Какое еще дело? Быстро домой, – тоном, не терпящим возражения, сказал Максим и потащил упирающуюся сестру по направлению к дому.

– Ну, подожди, Максим! – уже требовательно воскликнула Дина. Брат отпустил ее.

– Чего ждать-то? – недовольно спросил он.

– Слушай, – решилась Дина, – если я пообещаю, что после этого раза я больше никогда близко к треугольнику не подойду, ты меня отпустишь?

– Ха! – ухмыльнулся Максим. – Так я тебе и поверил. Родителям ты уже обещала сюда не ходить.

– Ничего я не обещала! Папа мне сказал, чтобы в треугольник я не ходила, и спросил: «Ясно?» Я ответила: «Ясно». Но я же не говорила, что не пойду в треугольник.

– Так ты и мне сейчас наобещаешь, а потом что-нибудь придумаешь, чтобы только обещание не выполнять.

– Да я клянусь тебе, это в последний раз!

– Домой, – оставался непреклонным Максим. Дина в отчаянии лихорадочно искала выход и, к своему несчастью, не находила его.

– Все, – отрезал Максим, снова беря сестру под локоть, – мы идем домой.

– Максим, – решительно заявила Дина, – я хочу тебе что-то сказать.

Дина решила воспользоваться последним шансом – выложить всю правду. Она вытащила из кармана фотографии и, протянув их брату, спросила:

– Ты ведь знаешь, что у Поляковых отец здесь пропал?

– Ну, – ожидая подвоха, недоверчиво буркнул Максим.

– Посмотри на фотографии. Я их сделала два дня назад. Максим просмотрел снимки, но недоверчивое выражение так и не сошло с его лица.

– И кого это ты фотографировала?

– Да в том-то и дело, что никого. Вот здесь я снимала пенек, – Дина показала на фотографию, – здесь – кочку, а когда сделали снимки, получилось вот это. Максим вертел в руках фотографии.

– Я что-то не пойму. А это кто? – и он ткнул в фигуру человека на снимке.

Дина даже не стала выдерживать паузу, чтобы ответ прозвучал значительнее, и просто сказала:

– Полинин отец.

Наверняка все слышали распространенное выражение «глаза на лоб полезли», но далеко не каждому приходилось видеть это воочию. Дине посчастливилось войти в немногочисленные ряды очевидцев этого редкостного зрелища. Подождав, когда глаза у Максима вернутся на место, Дина продолжила:

– И я сейчас иду его искать.

– Врешь, – выдавил из себя Максим.

– Ты видел все то же, что и я. А теперь хочешь – верь, хочешь – нет. По фотографиям я нарисовала карту, и теперь осталось только пройти через лес.

Максим молчал, уставившись себе под ноги. Догадавшись, что наступил решающий момент, когда старший брат наконец засомневался, нужно ли во что бы то ни стало отправлять сестренку домой, Дина привела еще один довод:

– Может быть, именно сейчас, в данную минуту, ему нужна помощь, а мы тут стоим и болтаем. Максим пристально поглядел на Дину.

– Ну, Динка, смотри. Если это какой-то розыгрыш..

– Ты меня отпустишь? – радостно воскликнула Дина.

– Ща-ас, – ядовито прошипел Максим. – Так я тебя и отпустил одну. Вместе пойдем. Там и посмотрим, какой из тебя следопыт. Максим решительно шагнул к лесу.

– Куда идти-то? – обернулся он к Дине. – Веди.

Дина, не веря своей удаче, вытащила карту и, поглядывая на компас, двинулась в глубь леса.

Максим следовал за ней, подбадривая себя громкими разглагольствованиями о местных растениях.

А ободрение лишним не казалось. Даже Дина, которая уже не раз видела черный лес вблизи, чувствовала себя неуютно, шагая по мрачной темной чаще. А уж о Максиме, хотя тот и был неисправимым прагматиком, и говорить не приходилось. Он шел за Диной, с опаской озираясь по сторонам и стараясь обходить подальше черные как смоль стволы деревьев.

И все же он не удержался, чтобы язвительно не посмеяться над Диной, глядя, как она через каждые пять шагов бросает на землю кусочек скомканной бумажки:

– Эх, следопыт. Ты что, на себя не надеешься? Бумажки какие-то придумала. Дина решила, что лучше сейчас в спор не вступать, и потому ничего не ответила.

Какое-то время они шли молча, сосредоточенно глядя под ноги, потому что в глубине леса стояла почти ночная тьма. Вдруг Максим воскликнул:

– О! Смотри. Веревка.

Дина не успела сказать ни слова, как ее брат шагнул в сторону и пропал за деревьями. Прошла минута, другая, но вокруг стояла полная тишина. Дине стало неуютно.

– Максим! – позвала она. Никто не отзывался.

– Максим!! – громко крикнула Дина.

– Чего? – послышалось издалека. – Иди сюда! Дина направилась в ту сторону, откуда доносился голос Максима. Она шла, вглядываясь в неохотно расступающуюся тьму, стараясь услышать звук шагов брата.

– Ты где? – крикнула Дина.

– Да здесь, – совсем рядом раздался голос Максима. – Ты уже мимо прошла.

Дина сделала несколько шагов в сторону и с облегчением вздохнула, когда увидела старшего брата в полном здравии, держащего в руке конец веревки.

– Смотри, что я нашел, – Максим показал ей уже довольно приличный моток веревки. – А я иду, смотрю – лежит. Я ее сматывать начал, пошел, а тут ты орать начала.

– Ну, и зачем она тебе нужна? – спросила Дина.

– Пригодится, – уверенно сказал Максим и опять начал наматывать веревку на кулак.

– Пойдем вернемся, а то собьемся с пути, – недовольно произнесла Дина и, повернувшись, двинулась обратно. Максим шел за ней, таща за собой уходившую другим концом в чащу веревку и сматывая ее в аккуратную бухту.

Дина увидела на земле свою бумажку и поняла, что они уже вернулись к нужному маршруту. Сверившись с компасом, Дина сделала первый шаг, как вдруг…

Как вдруг раздался вопль Максима, эхом разнесшийся по всему лесу. Дина вздрогнула и, обернувшись, увидела ужасную картину: веревка натянулась, как струна, и Максим, безуспешно пытавшийся сбросить с руки затянувшуюся петлю, как на аркане, упираясь изо всех сил, уходил в чащу. Видимо, веревка натянулась еще сильней, потому что Максим не удержался на ногах, от рывка упал на землю ничком, и неведомая сила медленно потащила его по земле.

Дина подбежала к брату и, ухватившись за веревку, потянула ее на себя, чтобы ослабить ее натяжение. Но веревка не поддалась ни на миллиметр. Тогда Дина сбросила рюкзак, вытащила нож и, взявшись за него двумя руками, стала резать ее. Волокна крепкого каната поддавались неохотно, и Максим свободной рукой стал помогать Дине резать веревку.

Действуя «в три руки», они в несколько взмахов одолели упрямый канат – последние несколько волокон с треском разорвались, и конец веревки в мгновение ока пропал в чаще.

В изнеможении Дина и Максим сели на землю, привалившись спиной к дереву. Максим медленно разматывал намотанную на руку веревку и, морщась от боли, сжимал и разжимал сдавленные пальцы. Отдышавшись, он задумчиво сказал:

– Наверно, какой-то шутник привязал веревку к машине.

– Откуда в лесу машина? – поинтересовалась Дина. Максим на секунду задумался.

– Ну, тогда… тогда… Ответа Дина так и не дождалась.

– Пойдем, – устало произнесла она.

Дина поднялась и вернулась к последней точке маршрута, где лежал скомканный клочок бумаги.

– Ты только не отвлекайся. Ладно? – попросила она Максима, и тот согласно кивнул.

Они вновь двинулись вперед, сверяясь с компасом. Каждый озирался по сторонам, прислушиваясь к молчавшему лесу. Теперь даже тишина казалась им угрожающей, и они до боли в глазах всматривались вперед, в надежде, что лес вот-вот кончится.

Они шли так долго, что пришлось устроить привал. Дина припала к фляге, жадно глотая прохладную воду. Но когда она сделала несколько больших глотков, Максим отобрал у нее флягу.

– Не пей много, – деловито заметил он, – идти будет труднее.

Но Дина уже почувствовала, как ноги наливаются тяжестью. Мысль о том, что сейчас придется встать и идти, и может быть, еще больше, чем уже было пройдено, приводила в отчаяние. Усилием воли Дина поднялась на ноги и сказала:

– Пойдем.

Максим безропотно поднялся и пошел за ней.

Дина оживилась лишь тогда, когда они приблизились к небольшой полянке. Она была абсолютно правильной круглой формы, настолько правильной, что даже не верилось в ее естественное происхождение. К центру поляна плавно, почти незаметно углублялась, являя собой этакую вогнутость на ровной поверхности. Вообще было такое впечатление, что сверху опустился гигантских размеров шар и, расчистив собой круглую полянку среди леса, оставил на земле полусферический вогнутый след.

Первая же мысль, пришедшая Дине в голову, была, разумеется, об инопланетном корабле. Кто же еще может оставить подобный след? Обуреваемая жаждой исследования, Дина рванулась вперед, надеясь найти хоть какие-то признаки братьев по разуму.

– Стой! – крикнул Максим. Дина нехотя остановилась и недовольно спросила:

– Ну, чего тебе?

– Подожди.

Максим прошелся, что-то разыскивая на земле. Он поднял довольно большой булыжник, взвесил его на руке и, видимо, удовлетворенный находкой, подошел к краю поляны. Размахнувшись, он бросил камень на самую ее середину. Камень шлепнулся на землю, и в разные стороны разлетелись брызги.

– Ясно? – спросил Максим.

– Ясно, – помрачнев, ответила Дина, наблюдая за тем, как камень с тихим бульканьем затягивает в трясину. – Болото.

И даже комаров – обычных обитателей болот – здесь не было видно. Под ровной, словно подстриженной травкой, которая как будто приглашала усталого путника отдохнуть на своем ровном ковре, скрывалась смертельная ловушка, поджидающая свою жертву. Лес на каждом шагу готовил путникам новые испытания.

Максим и Дина переглянулись. Видимо, им обоим пришла в голову одна и та же мысль: не это ли болото стало последним пристанищем Сан Саныча? Но никто не решился высказать ее вслух, и, немного постояв на краю коварной поляны, брат с сестрой двинулись дальше.

После второго привала заставить себя подняться на ноги уже казалось невыполнимой задачей. Хотелось просто лежать и смотреть вверх, на серые листья деревьев, сквозь которые проглядывали маленькие кусочки синего неба. Потом они опять шли, шли, шли…

Лес расступился неожиданно. Дина подняла глаза и с удивлением заметила, что уже не видны нависающие кроны деревьев. Над головой простиралось безмятежное небо. Радоваться этому уже просто не было сил, поэтому Дина и Максим, не останавливаясь, двинулись дальше.

Впереди виднелись поросшие серой травой холмы – большие и маленькие, вид которых слегка ободрил ребят: ведь за любым из них мог оказаться конец их путешествия. Благополучный или нет – это уже мало их волновало, потому что от усталости они буквально валились с ног и желание у них было одно – чтобы это путешествие скорее закончилось.

Дина, шедшая впереди, выбрала путь между холмами, так как карабкаться в гору, даже для того, чтобы осмотреться, для нее сейчас было хуже пытки. Она даже не поднимала головы и только посматривала на компас, стараясь не сбиться с пути.

– Смотри! – услышала Дина возглас Максима.

Она посмотрела в ту сторону, куда указывал старший брат, и увидела, что на холме, который уже почти остался позади, виднеется какая-то конструкция. Что это, сказать было трудно, но подняться на вершину, чтобы разобраться, у Дины не было никакого желания. Видимо, Максим полностью разделял нежелание сестры переться вверх, поэтому, посмотрев на странную штуковину, он двинулся вперед. Дина пошла за ним. «А вдруг это то, что мы ищем?» – мелькнуло у нее в голове. От этой догадки она даже остановилась.

– Пойдем посмотрим, – сказала она Максиму.

Тому было стыдно признаться, что он чертовски устал, если уж младшая сестренка решилась на такое испытание, поэтому он обогнал Дину и первым стал подниматься по склону холма.

Когда они приблизились к вершине, их удивлению не было предела. На вершине сидел человек!

– Э-э-э-й! – крикнул Максим. Фигура осталась неподвижной.

– Заснул он там, что ли, – проворчал Максим и полез вверх. Дина не отставала от него.

Чем ближе они подходили к вершине, тем больше убеждались, что там действительно сидит взрослый мужчина, а вокруг него прямо в воздухе, приблизительно на уровне его плеч, неподвижно висит огромное стальное кольцо.

Максим, не веря своим глазам, поднимался по склону, не отрывая взгляда от странной картины. Когда до сидящего человека осталось несколько шагов, Максим остановился, не решаясь подойти ближе. Дину, которая шагнула вперед, он остановил и сказал:

– Лучше не подходи. Мало ли что. Он осторожно сделал шажок вперед. Потом еще один. Подойдя к кольцу вплотную, он остановился в нерешительности.

– Это он? – не отрывая взгляда от кольца, спросил Максим.

– Да, – ответила Дина.

– Сан Саныч, – окликнул сидящего Макс. Мужчина даже не пошевелился.

– Сан Саны-ы-ч! – уже громче крикнул Максим, и опять без всякого результата. Максим осторожно дотронулся пальцем до кольца и быстро отдернул руку.> Что? – встревоженно спросила Дина.

– Да ничего, – смущенно ответил ее брат.

Он взялся за кольцо рукой и подвигал его из стороны в сторону. С трудом, но оно поддавалось.

– И ничего страшного тут нет, – бодро сказал Максим и взялся за кольцо второй рукой. Он занес над ним ногу, пытаясь перелезть через него.

Кольцо вдруг резко прыгнуло вверх, и Максим, сорвавшись, покатился вниз по склону.

– Макси-и-им! – испуганно закричала Дина. Максим скатился по склону и распластался у подножия холма.

– Макси-и-и-м!!! Мальчик неподвижно лежал на земле, уткнувшись лицом в серую траву.

ГЛАВА X КАК ПОПАСТЬ В КОЛЬЦО?

Фигура сидящего в кольце мужчины была неподвижна, а лицо выражало абсолютное безразличие ко всему происходящему. Ни одно движение не выдавало, что в кольце находится не каменная статуя, а живой человек. Нельзя было заметить даже слабого трепета ресниц его сомкнутых век. Только легкое дыхание говорило о том, что человек еще находится в мире живых.

Дина сидела на склоне холма, безучастно глядя вдаль. Пережитые за день потрясения неимоверной усталостью обрушились на нее в одну минуту, и она словно оцепенела, не в силах пошевелиться. Близился вечер.

«А ведь скоро надо будет возвращаться, – подумала Дина, – иначе до темноты не успеем домой».

Ей не хотелось думать, что для того, чтобы попасть домой, придется не один час идти по лесу, проделать огромный путь. Дина хотела верить тем, кто утверждает, что дорога домой всегда короче.

– Надо же что-то делать, – сказал Максим, – сколько здесь можно сидеть?

Дина посмотрела на него. Она вспомнила те страшные секунды, которые ей пришлось пережить, когда брат лежал у подножия холма, не подавая признаков жизни. Ее передернуло. Но какое облегчение она испытала, когда он поднял голову, огляделся, сел и, ощупывая голову, проворчал свое обычное: «Ну, чего орешь?»

– Да-а-а, – протянула Дина, – шишка у тебя знатная.

Максим осторожно дотронулся до лба, на котором красовалась огромная шишка сиреневого цвета.

– И что тут смешного? – обиженно произнес он. – Тебе бы так.

– Да я и не смеюсь, – без улыбки ответила Дина. – А делать действительно что-то надо. Скоро ведь домой возвращаться.

– Ну и что ты предлагаешь? – спросил Максим. – Ты ведь у нас главный специалист по всяким загадочным явлениям.

– Ага! – торжествующе воскликнула Дина. – Все-таки признал, что без паранормальностей здесь не обошлось.

– Да какие еще паранормальное, – досадливо поморщился Максим. – Скажешь тоже. Просто здесь, наверно, крупное месторождение магнитной руды. Вот и висит кольцо. В Курской аномалии то же самое.

– О! – прервала его Дина. – А говоришь, что никаких аномалий не бывает.

– Да это просто так называется, пойми ты.

– А что же тогда с Сан Санычем? – прищурилась Дина. – Расскажи, если такой умный.

– Ну, я же не физик, – неуверенно начал Максим. – Может быть, магнитное поле так на него действует.

– Как «так»? – не отставала Дина.

– Гипнотически, – выдал Максим.

– А гипноз, по-твоему, не паранормальное явление? Максим в досаде плюнул.

– Да отстань ты от меня. Тут делать что-то надо, а не дискуссии устраивать.

Брат и сестра одновременно взглянули на Сан Саныча – все это время он оставался в той же самой позе. Неподвижный, как статуя Будды, он невозмутимо сидел на вершине горы с закрытыми глазами, как будто все окружающее было недостойно его взгляда.

А ведь он тут больше недели сидит, – ни к кому не обращаясь, заметила Дина. – И как это ему удалось?

Да знала бы ты, на что способен человеческий организм! – воскликнул Максим. – Я вот недавно читал…

– Потом расскажешь, – бесцеремонно перебила его Дина. Она закусила губу от усердия и начала рассуждать вслух:

– Если мы стоим рядом с кольцом и ничего, значит, эта сила действует только внутри кольца. Правильно? – Дина повернулась к брату.

Правильно. Ну и что? Что соваться в кольцо не стоит, я и так уже понял, невесело усмехнулся Максим, осторожно ощупывая шишку.

– Да я не о том, – досадливо протянула Дина, – Это значит, что нам надо только выпихнуть Сан Саныча из кольца, и тогда он очнется.

– Ха, выпихнуть, скажешь тоже. И как же нам это сделать?

Дина подошла к кольцу поближе и обошла его кругом. Кольцо на это никак не отреагировало. Тогда Дина осторожно попыталась просунуть руку под кольцом, и оно мгновенно опустилось, не пуская девочку внутрь.

– Ну и что же нам надо сделать? – усмехнулся Максим.

– Ты будешь стоять и улыбаться или все же поможешь мне? Время-то идет, – не выдержала Дина.

– Да, буду, буду, – примирительно сказал Максим и тоже подошел к кольцу.

Они еще раз обошли его и остановились в стороне, озадаченно посмотрев друг на друга.

– Даже подручных средств никаких, – вздохнул Максим. – Голыми руками тут навряд ли что-нибудь можно сделать.

Они осмотрелись, но вокруг были только холмы, поросшие серой травой, а вдалеке темнел лес.

Была бы тут какая-нибудь железка, – задумчиво произнес Максим, – можно было бы кольцо подпереть, хотя бы с одной стороны; и вытащить оттуда Сан Саныча.

Слушай, а давай ты подержишь кольцо, а я попробую внутрь пролезть? – без особой надежды в голосе предложила Дина.

– Ну, давай, – с сомнением протянул Максим. Они подошли к кольцу, и Максим взялся за него обеими руками. Дина наклонилась и, вытянув вперед руку, боком попыталась пролезть под кольцом. Она заметила, что как только кончики ее пальцев зашли за границу круга, кольцо неумолимо двинулось вниз. Максим, покраснев от натуги, старался остановить его, но не смог удержать его ни на секунду. Кольцо медленно, но верно двигалось вниз.

– Стой, – натужно прохрипел Максим, не отпуская кольцо, и Дина сразу же отошла прочь.

Максим разжал руки, и кольцо, какое-то время повисев над землей, вернулось на место.

– Не получится, – с досадой бросил Максим, потирая плечо, – не могу его удержать.

– Да я уж поняла, – махнула рукой Дина. Они сели на склоне холма, безучастно глядя вдаль, где виднелся лес.

– Придется пойти домой за помощью, – произнесла Дина.

Она посмотрела на часы – времени оставалось только на то, чтобы вернуться домой до темноты. В противном случае придется идти через лес ночью, по которому даже ясным днем гулять – удовольствие ниже среднего.

«Ночью в лесу, наверно, руку вытянешь – кончиков пальцев не увидишь», – подумала Дина. И тут ее осенило.

– Максим! – воскликнула она так громко, что брат от неожиданности вздрогнул.

– Чего ты орешь? Здесь я, – раздраженно буркнул он.

– А если нам сейчас пойти в лес…

– Опять? – схватился за голову Максим.

– Не перебивай, – требовательно произнесла Дина. – Так вот. Пойти в лес, нарубить там толстых сучьев и ими подпереть кольцо. А? Дина с надеждой смотрела на Максима, который молчал, обдумывая услышанное.

– Ну, можно, конечно, – сказал он наконец, – но палки могут и не выдержать. А чтобы толстые сучья срубить, топор нужен.

– А у меня есть, – загадочно улыбаясь, произнесла Дина.

– Топор? – удивился Максим.

– Лучше, – ответила его сестра и достала из рюкзака небольшую складную ножовку.

– Ух ты! – воскликнул Максим, вертя ее в руках. – Тогда не будем терять время. Бежим? – он поднялся.

– Бежим, – кивнула Дина. Они бегом спустились с холма и быстрым шагом пошли по направлению к лесу.

Уже знакомой дорогой брат с сестрой прошли между холмов, переправились через небольшой овражек и оказались у окраины леса. Максим сказал:

– Может, не будем в лес входить? Пройдемся по окраине, здесь и найдем подходящее дерево.

Дина только согласно кивнула. Заходить в лес ей тоже не хотелось, и она старалась использовать любую возможность, чтобы избежать этого. Они двинулись вдоль окраины леса, осматривая деревья в поисках сучьев достаточной толщины.

Но, как назло, деревья, попадавшиеся им на пути, были со стройными, высокими стволами, лишенными веток, и только на самой вершине сучья расходились густой плоской кроной. Деревья походили на корабельные сосны, которые раньше так нравились Максиму. Теперь же он с досадой осматривал стройные, гладкие стволы деревьев, мачтой уходящие ввысь, и надеялся встретить хоть что-нибудь наподобие родного раскоряченного тополя. Но время шло и шло, а брат с сестрой все не находили ничего подходящего.

– Да что же это за деревья такие, – раздосадован-но проговорил Максим. – Сучка нормального не найдешь. Они прошли еще немного, и Дина сказала, поглядывая на брата:

– Придется, наверно, в лес идти?

Максим остановился.

– Придется, – вздохнул он и шагнул в темноту.

Дина последовала за ним. Некоторое время они ходили по лесу, стараясь не углубляться в чащу. Не хотелось терять даже те редкие лучи света, которые пробивались сквозь стоящие деревья. Ведь стоило только немного пройти в глубь леса, как темнота прочно займет свои позиции, плотно обступая непрошеных гостей.

Максим все больше и больше углублялся в чащу, и вскоре ребят окружила привычная темнота. Дина достала из рюкзака свой фонарик – незаменимый в походе «жучок». Она нажала на выключатель, и лампочка засветилась в темноте бледным желтым пятном. Дина пощелкала выключателем несколько раз, и фонарик вспыхнул веселым белым светом.

Дина передала фонарик брату, и Максим пошел впереди, осматривая каждое дерево, попадавшееся на пути. Дина брела за братом, стараясь идти след в след, но то и дело спотыкалась о корни деревьев, тут и там торчавшие из земли. Стараясь не упасть, она поминутно хватала шедшего впереди Максима за рубашку, и тот вскоре не выдержал:

– Что ты меня все время дергаешь?

– Я спотыкаюсь, – виновато пробормотала Дина.

– Смотри под ноги лучше, – проворчал Максим.

– Тебе-то хорошо говорить, – обиделась Дина, – сам с фонариком идет, светит себе, а я тут только твою спину и вижу. Максим остановился и протянул ей «жучок».

– Держи свой фонарик и сама ищи сучья.

– Да ладно. Я ничего, Дина потупила взгляд.

– Тогда не ной, сказал Максим и, повернувшись, осветил следующее дерево.

Дина отстала от брата па несколько шагов, чтобы ненароком опять не наткнуться на него. «Командир выискался, – обиженно подумала она. – Никто его сюда вообще не звал. А подходящее дерево я сама найду».

Дина сделала несколько шагов в сторону, стараясь не выпускать из вида Максима, и пошла вперед, пытаясь в сгустившейся темноте рассмотреть стоящие вокруг деревья. Она осторожно ступала, перед каждым шагом нащупывая ногой землю так, словно шла по болоту и боялась провалиться.

Где-то рядом, справа, жужжал фонариком Максим, и сквозь деревья иногда проглядывал луч света. Дина на фоне светлевшего сквозь густую крону неба пыталась разглядеть попадавшиеся на пути деревья. Что-либо разобрать было трудно, но Дина не хотела себе признаться, что без брата она не сможет ничего найти. Она упрямо шла вперед, стараясь не отстать от Максима, который так и не удосужился оглянуться и даже не заметил, что сестры у него за спиной уже нет.

Дина в темноте пробиралась по лесу, уже не столько всматриваясь в деревья, сколько просто стараясь не отстать от Максима. Вдруг она почувствовала легкое прикосновение к своей макушке. От страха у нее по спине пробежал противный холодок и ноги на секунду перестали ее слушаться. В следующее мгновение Дина отскочила в сторону и прижалась спиной к дереву. Сердце бешено колотилось, и Дина никак не могла отдышаться.

«Позвать Максима? – мелькнула у нее в голове первая мысль. – А если ничего страшного нет? Засмеет же тогда».

Пересиливая страх, Дина вытянула руки перед собой и двинулась к тому месту, где кто-то или что-то коснулось ее головы. Сделав несколько маленьких шажков и одновременно удивляясь, как это она сумела так далеко отпрыгнуть, Дина наткнулась на ветку дерева.

«Отлично! – обрадовалась она. – Если это то, что нужно, то Максим не сможет не признать, что спасительницей была именно я. Без фонарика, в полной темноте нашла прекрасный сучок, а от брата и со светом толку нет».

Дина на ощупь подошла к дереву и попыталась рукой достать до почти невидимой в темноте ветки, чтобы оценить ее толщину. Сразу это ей не удалось, и только подпрыгнув, она коснулась ветки кончиками пальцев. «Это не дело, – подумала Дина, – надо лезть на дерево».

Не раздумывая ни секунды, она обхватила руками и ногами ствол дерева, которое, к счастью, было не таким уж большим.

Жужжание фонарика стало постепенно удаляться, но Дина решила, что сообщит Ь своей находке только после того, как удостоверится, что находка удачная. Добравшись до основания ветки, Дина взялась за нее руками, измеряя обхват.

Вдруг у нее перед глазами появились круги, и темнота леса на мгновение стала совсем непроглядной. Невесть откуда взявшийся порыв ветра чуть не сдул Дину с дерева. Девочка вцепилась в оказавшийся довольно толстым сук и уже начала кричать «мама», но только она успела выкрикнуть: «Ма-а-а!..», как все уже кончилось.

Сквозь мрак вновь проступили очертания деревьев, ветра не было и в помине, и Дина уже начала думать, что все это ей показалось. Но все-таки что-то было не так. Дина огляделась вокруг, стараясь распознать причину своего беспокойства, но все оставалось вроде бы таким же, каким было и минуту назад – спокойным, безмолвным и темным. «Хотя нет, – не успокаивалась Дина. – Минуту назад было что-то еще».

Она постояла, сосредоточившись на своих ощущениях, и с возрастающей тревогой начала понимать, чтоже ее так обеспокоило. Когда опасения подтвердились, Дину охватила настоящая паника – лес был абсолютно безмолвен, и даже слабый отблеск от фонарика Максима не мелькал в кромешной тьме. Дина поняла, что она осталась одна. Отчаяние, страх затмили все остальные чувства, и Дина закричала что было сил:

– Ма-а-а-а-кси-и-и-и-им!!!

Ответом было лишь протяжное эхо. Страх сменился злостью, и Дина, развернувшись, размахнулась ногой и ударила по проклятому дереву. Удар, однако, пришелся в пустоту, а Дина шлепнулась на землю. «Блуждающие деревья! – осенило ее. – Значит, они существуют!»

Дина поднялась на ноги и с досадой подумала, что Максим все равно ей не поверит. Подумает, что она просто заблудилась, а чтобы как-то оправдаться, сочинила, что ее унесло блуждающее дерево.

– Ничего себе, блуждающее, – вслух произнесла Дина, – скорее уж летающее. В один миг меня унесло неизвестно куда, даже Максима не слышно.

Она отряхнула брюки от прилипших комочков земли, и вместе с ними на землю упал прилипший кусочек смятой бумажки. Ха! – радостно воскликнула Дина. – А бумажки-то пригодились.

Сориентировавшись, Дина пошла в ту сторону, где сейчас ходил Максим и наверняка в тревоге окликал потерявшуюся сестру.

– Не могло же дерево унести меня за километр, – вслух рассуждала девочка, шагая по лесу. – Ну, может, метров за пятьсот максимум.

Дина шла не торопясь, пристально глядя себе под ноги, стараясь не пропустить ни одного клочка бумаги и не сбиться с пути. Она размеренно шагала, твердя себе под нос песенку из мультфильма: «А посуда вперед и вперед по полям, по болотам идет…»

Она настолько увлеклась сосредоточенным поиском бумажек-ориентиров, что очнулась только тогда, когда вдруг совсем рядом, почти над ухом, услышала знакомое жужжание фонарика. Сделав всего несколько шагов, она увидела спину старшего брата, который светил фонариком во все стороны, тщательно осматривая каждый закоулок.

– Максим! – радостно крикнула Дина. Максим вздрогнул и, обернувшись, с недовольным видом проворчал:

– Да что же ты так орешь? То молчала, молчала, то вдруг прорвало тебя.

«Вот это да! – подумала Дина. – Он даже не заметил, что я куда-то уходила, – и тут же поправилась: – Точнее, уезжала».

– Вот! – воскликнул Максим. – То, что надо. Они остановились перед раскидистым деревом с толстыми сучьями, которые нависали почти над самой землей. Максим разложил мини-ножовку и, подойдя к суку в руку толщиной, начал пилить.

Дина держала фонарик и светила ему, чтобы принимать хоть какое-то участие. Максим сосредоточенно пилил, изредка делая перерывы. Сук оказался упорным и сдаваться без боя не желал. Максим уже смахивал со лба выступивший пот, а дело было только на середине. Дина робко сказала:

– Может, я тоже?..

– Свети уж, – буркнул Максим и, взявшись за ножовку двумя руками, снова принялся пилить упрямый сук. В конце концов победа была одержана и отпиленный сук рухнул вниз. Максим устало уселся на землю и, привалившись спиной к дереву, закрыл глаза.

– Да перестань ты наконец, – недовольно бросил он Дине, которая по инерции продолжала жужжать фонариком, светя брату в лицо.

Дина опустила руку с фонариком, и наступила полная тишина и почти полная темнота. Судя по времени, был вечер, а там, за пределами леса, уже начинало смеркаться.

– Пойдем, – решительно поднялся Максим и взял у Дины из рук фонарик.

Они зашагали обратно, обходя выступающие из мрака деревья. Вскоре брат с сестрой вышли из леса и двинулись уже не раз хоженой дорогой к заветному холму, на котором без движения сидел плененный Сан Саныч.

Забравшись на холм, Максим отмерил расстояние от земли до кольца и отметил его на суке дерева. Когда он снимал мерку, кольцо «занервничало» и угрожающе двинулось вниз, но, повисев над землей, вернулось в свое обычное положение.

Максим отпилил все лишнее и через пять минут выпрямился, держа в руке толстенный сук, который на конце расходился мощной рогаткой.

– Готово! – торжественно сообщил Максим.

Дина в ожидании смотрела на него. Но Максим, видимо, сам не очень-то понимал, что же надо делать дальше, и вопросительно уставился на сестру.