Текст книги "Система РАЗУМ. Охота на дровосека (СИ)"

Автор книги: Василь Салихов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Судьба решила все за него. Мириады осколков разбитого бронированного стекла и бетона пролетели мимо него из-за спины, врезаясь жгучими иглами в открытые участки кожи. Вслед за хлопком, что-то мощное обвило шею, сдавливая все сильнее. Отрываясь от земли, его тело двигалось куда-то вверх, постепенно разворачиваясь. И вот, прямо перед ним, опираясь на одно колено стоял искалеченный рыцарь. Из его головы и спины кусками торчали обломки упавшего крана. Несмотря на многочисленные травмы, он остался жив, скаля на охотника кровавые зубы.

– Ты лишь блоха, возомнившая себя героем! – прорычал гигант. – Пойми, вторжение невозможно остановить! Мы должны довести начатое до конца!

Дику почему-то очень сильно захотелось ответить, возможно, что-то в стиле киношных шаблонов, но сдавленное горло выпустило лишь еле слышное кряхтение. Почти приняв исход этого сражения, Дик почувствовал что-то в своей правой руке. Мысль, навязанная все тем-же неизвестным разумом внутри него все время вторила: «Используй его, используй…». Сжимая как можно крепче неизвестный предмет, Дик из последних сил, размахнулся и опрокинул на державшую его руку. Синее пламя озарило полутьму. Яркий луч, вырвавшийся из, ставшего почему-то невесомым, легендарного меча разрезал пространство и вместе с ним руку, державшую за горло. Стоило бы удивиться и обомлеть от произошедшего, но ноги охотника сами задрыгались и как только почувствовали под собой твердую почву, тут же понесли своего владельца к заветной стене. Теперь уже не задумываясь ни над чем, он на полном ходу прыгнул в неизвестность следующего слоя, оставляя за собой эхо зарычавшего от боли Полонира.

Глава 25 – Окно за кордон

Нижний слой – Виллидж.

Сбросив с себя окровавленную кисть, сжимавшую до этого шею, Дик побежал. Отсчитав пять секунд, обернулся. Никого. Не надеясь на надежность всплывшей в памяти информации о том, что портал краткосрочный, продолжил бежать еще с какое-то время. Остановился у толстого, одиноко стоящего дерева, чтобы отдышаться.

– Так, а где эта штуковина? – вспомнил он о спасшем ему жизнь артефакте.

Подождав еще немного, выглянул из-за широкого ствола и медленно двинулся обратно. На месте его проникновения, опалив полукруг сухой травы, лежал тот самый меч, а если быть точнее рукоять с ромбовидной гардой. Аккуратно подобрал древнее оружие и вновь пустился бежать. Страх от увиденного и не желание попасть в лапы гиганта, заставляли двигаться как можно дальше и быстрее. Из последних сил он забрался на высокий холм с пожухлой осенней травой и, не удержавшись, покатился кубарем на обратную его сторону. Остановив свое падение у основания холма, решил немного передохнуть и отдышаться. Несмотря на полученные ушибы, ему вдруг стало очень хорошо. Земля приятно холодила расцарапанную щеку. Воздух, жадно глотаемый разгоряченными легкими, казался сладким, как волшебный нектар. Раннее, теплое утро осеннего леса дарило свои прелести. Полежав с минуту, перевернулся на спину и потянулся к старому планшету, чтобы прочесть о дальнейших действиях. Не обнаружив его в кармане обновленной одежды, резко сел и стал шарить по остальным. Стянул, появившийся ниоткуда заплечный кожаный рюкзак и вытряс содержимое. Несколько золотистых пластин, запечатанные в прозрачный материал украсили траву перед ним, но заветного прибора с треснувшим стеклом нигде не было.

– Вот дьявол! – выругался охотник и обреченно вздохнул, понимая бедственность всей ситуации. – Ну почему я сразу все не прочел? И где теперь искать эту чертову границу?

Сгреб загадочные приборы обратно и положил поверх них свой трофей. Огляделся, небольшой особняк вдалеке и несколько спокойно гуляющих животных, отдаленно напоминающие лошадей. Убедившись, что те едят лишь траву и листья с пожелтевших кустарников, направился к дому.

– Их восемь! – шепотом воскликнул он, проходя мимо странных на вид парнокопытных. – Да вы же паукокони какие-то. Целых восемь копыт!

Животные одарили его равнодушными взглядами огромных глаз и продолжили свое неторопливое дело. Подходя к роскошному зданию в классическом стиле, заметил неподалеку еще несколько домов, но построенных уже в других направлениях. Их остроконечные башни и плоские крыши с загибами наводили на мысли об огромном состоянии владельцев, а также их предпочтениях. Взглянул на таймер, времени было предостаточно. Сумев сэкономить драгоценные минуты на промзоне и военных складах, здесь решил действовать более осторожно. Миновал небольшой дворик. Подошел к стеклянной двери и не найдя в поле зрения звонка или другого источника сигнала, осторожно постучал. С обратной стороны явно небронированной створки из прозрачного материала появилось существо, больше напоминающее собаку. Маленький комок шерсти радостно завилял двумя хвостами и поднял передние лапы, просясь выйти наружу.

– Почему же у вас тут всего в два раза больше чем надо? Не удивлюсь, если у хозяина окажется две головы, – усмехнулся Дик и услышал какой-то шум внутри дома.

Вслед за собакой, к нему вышел пожилой человек, и внимательно рассмотрев визитера через створку двери, принялся ее открывать.

– Давайте! – абсолютно обыденно произнес милый старичок в аккуратном домашнем наряде и протянул руку сквозь приоткрытую часть проема.

– А…, простите? – удивился охотник такой реакции. – Что я должен вам отдать?

– Так, все ясно! – еле слышно пробубнил тот и коротко вздохнув, сказал: – Что, опять новенький? Каждый раз вас учу, и каждый раз они меняют посыльных. Вот скажи, за что они мне мстят?

Миловидный дедуля в бордовой вязаной безрукавке окинул взглядом гостя и задумчиво спросил:

– А с тобой что случилось? Ты вообще видел себя со стороны? Такое чувство, что на тебя напала стая голодных кроликов, здесь больше никто не водится, – усмехнулся он и тут же выпалил: – Ладно, картридж давай! Я не собираюсь приглашать тебя в дом, натопчешь еще.

Дик посмотрел на себя в отражении двери и удивился, как же сразу не догадался, что внешний вид действительно сильно напоминает почтальона, но судя по форме, это больше европейский его вариант. Сделал вид, что пытается найти нужный прибор из нескольких похожих и наигранно изобразил неловкость. На самом деле у него в голове проносились возможные варианты того, как можно быстро проникнуть в дом, чтобы случайно не удавить брюзжащего старика и его милую болонку. С другой стороны, кто его знает, какую кнопку успеет нажать хозяин дома, пока он ломится через приоткрытый проем сдвижной двери.

– Простите, но я не помню, какой из них ваш, – дрожащим голосом, произнес он.

– Ох, ну хорошо, давай сюда, я сам быстрее справлюсь! – приказал дед и вышел наружу.

Дик даже не успел ничего сказать, как его рюкзак оказался в руках пожилого человека и, распахнув его, тот принялся копаться внутри.

– Ого! – воскликнул старик и вынул длинную рукоять меча.

– Ой, это совсем не то, что …

– Конечно это не то! – засмеялся хозяин дома. – Слушай, но как круто сделано! Очень похож на настоящий. Кому прикупил? Себе или в подарок?

– В подарок…, – нерешительно пробубнил охотник и забрал артефакт из рук пожилого человека.

– Ты знаешь, а я видел эту штуку вживую. Ага! Помню, лет триста назад мы использовали ее для одного опыта.

– Триста?

– Да, или около того. Знаешь, когда тебе шестьсот лет, порой начинаешь забывать некоторые вещи.

– Расскажите мне о нем, – попросил Дик и поймал на себе заинтересованный взгляд. – Очень хочется знать все, что с ним связано.

– Похвально молодой человек, похвально! Хотя, может вы и не молодой вовсе, – засмеялся старик. – Мне вот тоже совсем недолго осталось. Скоро снова, буду молодой и красивый. А что касается меча, то тут все просто. Изобрели его люди, а пользоваться могут только боги или особые создания, которые стоят на страже интересов всего многослойного мира, например, Полониры.

– Вы сказали, создания? Значит, есть и другие, кроме Полониров?

– Конечно, а вы вообще учились в школе?

– Учился, но во время этой темы, видимо болел, – попытался выкрутиться Дик.

– Ну, хорошо, заходи! Только Пушка не трогай, может и покусать, – предупредил хозяин особняка, тыча пальцем на веселую болонку, бодро виляющую хвостами. – Пойду, включу картридж. Внучки мои очень просили пострелять настоящих монстров, вот я и прикупил им этот выход для реальной вылазки за пределы слоя, – полушепотом пробубнил старик и, усмехнувшись, добавил: – Знаю, что это не совсем легально, но что не сделаешь для любимых ребятишек, правда?

– Выход? В смысле, вы отпустите их за границу слоя? – воскликнул охотник, не веря в свою удачу.

– Да тихо ты! А то дочка с женой услышат и кранты нашему с ними плану. Это абсолютно безопасно, конечно если не вылезать за край платформы. Пойдем, покажу, как богатые развлекаются, а потом расскажу тебе о той древней штуке, что спрятана за семью замками в подземных бункерах секретной службы.

«Ну-ну!» – усмехнулся про себя Дик, вспоминая всю ту незначительную охрану старого склада.

Они оказались в большой гостиной, где уже скучали трое великовозрастных лба, на вид лет семнадцати или чуть старше. Они оживились, когда дед проскочил мимо них к загадочному прибору в центре зала. Поколдовав недолго, он отошел обратно к Дику и негромко скомандовал:

– Приготовились! Повторяю, за перила не вылезать, винтовки, как в прошлый раз в джунглях, не бросать, ну что поехали?

Он нажал несколько клавиш на маленьком пульте, и прямо перед подростками возникло мерцающее окно, за которым зияла чернеющая пустота с тусклой полоской синего заката на горизонте. Спустя несколько мгновений, в лучах проникающего из комнаты света, появилось первое чудовище, за ним второе и еще несколько. Дик вспомнил, что со всеми этими тварями уже встречался ранее, когда только проник в загадочный кристалл-пирамиду, связавший его с Многоликим. Первым же залпом ребята положили первых нападающих, затем стреляя вразнобой, каждый сам выбирал себе цель. Резвясь и перекрикивая друг друга, они вошли в раж и их уже было не остановить. Страшные щупальца даже не успевали к ним приблизиться.

– Не понимаю, зачем некоторые смельчаки ныряют туда? Платят деньги, чтобы пощекотать свои нервы, – сказал дед, не отрываясь от боя своих внучков. – Вот идиоты, есть же более безопасный способ поиграть в сафари. Говорят, некоторые даже на одну из пирамид взбираются! Не думаю, что кто-то может выжить после такого.

– Да, я тоже слышал, – ответил охотник и прикинул, как бы ему запрыгнуть в игру.

Дик понимал, что вот момент прощания с миром, очень похожим на забытую реальность. Остается последний шаг, и он больше не будет связан с этой, более сложной, чем земная системой. Останется каким-то образом вновь выжить в этом аду и надеяться на то, что Тони ждет его и в нужный момент вытащит. Он уже представлял, как расскажет все другу-хакеру и парням из Статуса. Представил, как арестует этого оборотня Панальски, что подставил их во время битвы при Нью-Йорке, ну так, для профилактики. Дик даже успел подумать о том, что еще нужно успеть сделать, чтобы подготовиться к вероятному вторжению, о котором сообщил Полонир Арт. Вспомнил о жене, с которой предстоит очень серьезный разговор и, если бы предстояло выбирать между ним и часом в этом чистилище с монстрами, Дик не уверен, что выбрал бы первое. Вероятно, это будет не менее опасно, нежели в очередной раз попытаться успокоить свою благоверную.

Его размышления прервал сильный грохот за стенами дома. Затряслись стены и задребезжала посуда на обеденном столе гостиной. Этот гром напомнил ему о таком же, что предшествовал появлению Бородатого Полонира на военных складах. У него перехватило дыхание, а рука сама собой потянулась к энергострелу.

– Так ребятки, пора прерваться, – скомандовал старик и выключил игровую приставку с реальными убийствами.

– Что? Зачем? – не успел среагировать Дик. Понимая, что справиться со сложным пультом быстро не сможет, вежливо попросил: – Прошу вас включите еще раз.

– Нет-нет, слышал, гроза начинается, сейчас того и гляди шарахнет так, что вся техника вырубится. Между прочим, эта приставка стоит целое состояние! А тебе, видимо, уже пора, – провожая к выходу, сказал владелец дома. – У тебя же много заказов, а дождь не будет ждать. Вот придешь на следующей неделе, снова и включим.

Дик посмотрел на не менее огорченных детей, что откинулись на диване, обсуждая предыдущий бой. Затем молча достал энергострел и с сожалением в голосе произнес:

– Включай! Извини, но мне очень надо за границу, понимаешь?

Маленькая и до этого момента добродушная собачонка с двумя хвостиками, внезапно громко зарычала. С каждой последующей секундой она превращалась в большого зубастого пса с длинными шипами в холке. Столь неожиданное перевоплощение застало охотника врасплох. Резкий скачок и огромная туша уже несется в его сторону. Выстрел, но та увернулась и вновь бросилась к цели. Понимая, что вряд ли сумеет одолеть ее в столь тесном пространстве, бросился к дверям. Выстрел и дверь рассыпается на мелкие осколки.

– Ох, не стоило тебе злить моего Пушка, приятель. Теперь беги, если успеешь, метров через сто, будешь в безопасности, – крикнул ему вслед старик и скомандовал: – Фас моя лапуля, фас!

Дик бежал, не разбирая дороги. Не задумываясь, одним прыжком перемахнул через невысокую ограду и припустил по ровному газону к ближайшим деревьям. Надеясь немного оторваться, пробежал еще немного и резко развернувшись, прицелился. Почти догнавший его монстр вдруг еще больше ощетинился и, поджав хвост, прижался к земле. Скуля и подрагивая, страшный и зубастый Пушок бочком направился обратно.

– Вот, то-то же! – довольно произнес Дик, борясь с нахлынувшей одышкой. – Сообразила, наконец, что с агентом Статуса лучше не шутить.

Не успел он договорить свою бахвальную речь, как буквально на уровне интуиции почувствовал приближающуюся сзади угрозу. Даже не пытаясь разобраться что могло это вызвать, одним ловким прыжком оказался в ближайших кустах. На место, где он еще мгновение назад находился, обрушилось что-то яркое и сверкающее. Куски обожженной земли и травы разлетелись во все стороны.

«Вот дьявол! Как же ты нашел меня?!» – взрывался мозг, ругая себя за такую беспечность и ругая врага за столь быстрое появление. – «Тебе что, отрезанной руки мало?».

– Выходи! – громом, откуда-то сверху прорычал полубог, и новый удар искрящейся плети взрыхлил почву совсем близко.

Скатившись по склону, Дик судорожно раскрыл свой рюкзак и извлек древнее оружие, спасшее ему жизнь в прошлый раз. Никакой кнопки он не нашел и схватив обеими руками, попытался сосредоточиться на силе мысли, но меч почему-то молчал. Тряханул его, как градусник, затем прихлопнул несколько раз по гарде, но луча так и не появилось. Толстая рукоятка неудобно лежала в руке, и на этот раз казалась чересчур тяжелой.

– Ну, давай! Не подведи…

– Вот ты где! – проревел басом Полонир и высокие деревья раздвинулись перед его могучей рукой. На месте отрезанной конечности краснела тугая повязка.

Поймав на себе тяжелый взгляд обозленного гиганта, Дик, двигаясь в сторону, пустил несколько залпов из энергострела. Лучи оставили на широкой ладони и броне лишь темные пятна, не нанеся существенного ущерба. Почти одновременно на идеально ровных склонах местного предгорья сверкнули молнии, и грохот вспышки почти сразу долетел до ушей. Братья по оружию спешили помочь бедному гиганту справиться с разбушевавшейся блохой.

Издали послышался визг обожженных покрышек и рык удаляющегося автомобиля. Испуганная семья на всех парах покидала дорогой особняк.

«Давай Дик, это твой шанс!» – пришла на ум единственно верная мысль. – «На этот раз их всех не одолеть, а в доме есть то, что тебе нужно».

Не дожидаясь очередного удара разрушительным хлыстом однорукого полубога, Дик вновь бросился бежать. В очередной раз, перескакивая через невысокий забор и садовых гномиков из глины, почувствовал топот грозного преследователя. Словно надвигающееся землетрясение, с каждым ударом стекла в окнах и дверях дребезжали все сильнее и вот-вот готовы были выскочить из своих створок. Вбежал в разбитую ранее створку и тотчас же бросился к заветной приставке.

– Да как же ты запускаешься? – нервно выкрикнул он, испробовав на пульте почти все кнопки. – Вот уж не думал, что игровая приставка может быть настолько необходима и полезна.

Удачно прижав всей ладонною, окно в преисподнюю вновь распахнуло свои объятия. Радоваться удачному стечению этого обстоятельства предстояло недолго. Хруст лопающейся крыши и падение раскаленной плетки в центр комнаты, как бы пинком заставил и без того напряженного охотника выложиться на все сто процентов. Выпрыгнув вперед с кувырком, он машинально прихватил одну из винтовок, резвящихся с ними до этого подростков, и нырнул в уменьшающийся после отключения питания чернеющий тоннель с монстрами.

Наступила тишина. Дик очень надеялся, что сделал все правильно, и они не подменили принесенный им ключ для сафари каким-то другим. Находясь в кромешной темноте, прислушался, крутясь на месте и размахивая из стороны в сторону оружием в обеих руках. Слегка отдышавшись, позволил себе сделать всего один выстрел из пистолета и улетевший вдаль искрящийся луч осветил пустую округу. Никого, и только одинокий пик высокой пирамиды, загораживал синеющую вдали полоску неба за далеким горизонтом.

Глава 26 – Лебедина песнь дровосека

Место, не поддающееся описанию.

С каждым его шагом все вокруг меняло свой вид. Постепенно исчезали камни под ногами, уступая место ровной и гладкой поверхности. Тусклый рассвет вдали, еще пару минут назад, казавшийся нереальным, внезапно быстро надвигался на него, ослепляя и заставляя заслониться рукой.

– Не понял! – произнес Дик и резко остановился на месте. – Куда это меня снова…

Не успел он произнести вопрос, как наезжающий пейзаж остановился в изменении, раскрываясь перед ним в понятных очертаниях. Все напоминало очень большой ангар, наподобие тех, что он видел на Военных складах, но этот оказался пустой и что-то, все-таки, было с ним не так. Пожалуй, слишком идеальным казалось здесь все. Ровные матовые стены, уходящие вверх, белый свет, спадающий с равномерного потолка, создавали ошибочную иллюзию высокого неба. Он вспомнил, как про что-то подобное рассказывал Тони, толи «Нулевая комната, то ли «Первая комната». Смысл заключался в том, что никто не мог найти именно то место, с которого появились первые строчки в коде программиста, создающего «Разум». Строчки кода, который впоследствии стал целым миром для миллионов выживших личностей. Да, как это ни странно, но во времени даже у символов программы есть такое понятие, как старость и древность. Постепенно обрастая зданиями и всем остальным, что наполняет Разум, про это помещение, составляющее основу или некий шаблон, просто забыли и бесконечные поиски среди сведущих, стали неким «Квестом пасхального яйца». Есть миф о том, что если кто-то попадет в эту локацию, которая специально была оставлена пустой, без возможности проникнуть туда обычным способом, тот сможет в один миг уничтожить все созданное, просто развязав некий эфемерный узел, связывающий все самое важное системы воедино, в один цельный клубок.

Дик вдруг осознал, что некоторые чувства, свойственные живому телу, пропали. Больше не хотелось есть, пить и боль, наконец, отстала от ушибленных конечностей давая возможность уставшему от реального организма мозгу отдохнуть. А это значит, что он сумел пройти грань между далекими мирами и теперь очень близко от дома. Посмотрел по сторонам, боясь пошевелиться. Кто знает, что произойдет, начни он взаимодействовать с этой, как ему казалось, хрупкой цифровой реальностью. Заметил в центре зала что-то испускающее свет. Любопытство взяло верх, и он тот час же направился к единственному, что присутствовало здесь, помимо него самого. Святящийся сгусток энергии с торчащими во все стороны нитями, подобно разрядам микромолний, парил над полом в одной точке пространства. Приближаясь, охотник осознал, что это нечто движется, кружится в загадочном танце. Не рискуя подойти ближе нескольких метров, усмехнулся:

– Так вот ты какой, узелок загадочный. Я всегда говорил, что программисты – это извращенцы. Вот кому это все нужно? Сейчас возьму и потяну за какую-нибудь ниточку, что скажешь?

Реакция была мгновенной. В один миг тот покраснел и ощетинился, как будто чувствуя нависшую угрозу.

– Да ладно, живи пока. Что я идиот, губить мир, в котором живу? Ох Тони, Тони, и когда же ты меня уже…

Темнота огромным занавесом накрыла все вокруг. Осколки загадочной комнаты разлетелись во все стороны, пропадая из вида за черной вуалью. Уже знакомое ощущение полета за стенами отображаемого мира Разума не удивили, а скорее позволили расслабиться.

«Спасибо Тони, значит, ты меня услышал, и мы скоро встретимся», – радостно подумал Дик. – «Сколько мне нужно тебе рассказать, дружище! А еще, нам нужно как следует подготовиться к предстоящей битве. С тобой-то мы точно все успеем!».

***

Ощущение полета прекратилось. Из темноты, сквозь залипшие веки стал проникать свет. Неожиданная усталость навалилась на тело и Дик вновь ощутил боль. Странное чувство невероятной онемелости половины тела обуяло его. Как будто ты очень долго спал в одной позе и отлежал зажатые конечности. Все было как во сне, а если быть точнее сразу после глубокого сна.

«Странно!» – вспыхнула первая очевидная мысль. Продолжая тяжело дышать, и боясь резко пошевелиться, он подумал: – «Я вроде вчера не пил, почему же мне так хреново? О боже, какой дурной сон. Такое может присниться, если пересмотрел фильмов про катастрофы. Мир в цифре, это же надо! Разум, Многоликий, Полониры! Черт возьми, какая чушь! Еще этот топор, не помню, откуда он взялся?»

Мысли путались, не давая четко осознать, что реально, а что нет. Попытался приподняться и тут же почувствовал резкую боль, перекрывающую остальные. Что-то острое уткнулось в бедро, и горячая жидкость растеклась внутри тела. Быстро потянулся к месту укола и с глухим хлопком ударился о что-то незаметное своим лбом.

– Вот дьявол! – с хрипом в голосе закричал он и раскрыл шире непослушные глаза.

Правой рукой нащупал перед собой невидимую преграду и, недолго ощупывая, наконец осознал, что заперт в камере оцифровки. Постепенно поток мыслей заполонил осознающий все происходящее мозг. Ему захотелось кричать и плакать одновременно. Душа рвалась от одного воспоминания к другому, пытаясь склеить все воедино. Он понял, что неизвестно каким образом, но оказался в своем старом теле. В теле молчаливого и незаменимого бойца на поводке Роберта Гранта, которого агенты «Статуса», да и он сам, прозвали дровосеком. Вдруг стало безумно жалко себя от того, что пришлось пережить и жалко погибших близких, о которых не помнил ранее. Скопированная не до конца в систему личность потеряла самое важное, воспоминания о тех, что были дороже всего на свете. Лики погибшей жены и дочки стояли перед его закрытыми глазами, вызывая невыносимую тоску и жажду кому-нибудь отомстить. Он осознал весь обман, который ему по неизвестной причине внушили.

– Ненавижу! – процедил сквозь зубы, долго молчавший до этого, рот.

Со злобным рыком хлопнул рукой по кнопке, расположенной под кистью справа и створка камеры быстро откинулась, затягивая с шипением воздух снаружи. Затхлый запах старого помещения ударил в нос. Перекинул ноги в сторону и заметил на правом бедре исколотую многочисленными инъекциями кожу. Встал, опираясь на край камеры, и только сейчас увидел свою левую руку и часть искусственного тела. Механическая конечность беспрекословно подчинялась мозгу, но не отдавала никаких сигналов в ответ. Именно поэтому он не почувствовал ее, посчитав, что отлежал во время сна. Сверкая несколькими индикаторами на небольшом экране запястья, рука выполнила все его приказы. Постепенно мысль Даниила о том, что это нормально сроднилась с удивлением Дика и он медленно поднялся на ноги. Уже не обращая внимания на другие изменения, спасшие в свое время ему жизнь, а впоследствии, служившие для усиления способностей воина, принялся надевать привычную одежду, висевшую на потрепанном манекене. Почему-то он точно знал, что ему непременно нужно оказаться снаружи. Как будто кто-то звал его на помощь, нет, скорее приказывал, не давая возможности отказаться. Удивленно разглядывая изнутри своего раздвоенного сознания вселившейся половиной в виде Дика, быстро собрался, и надел всю необходимую амуницию. Бронежилет, два пистолета и извечный топор на магниты за спину. Позволив Даниилу править, Дик просто наблюдал за происходящим, все теснее вживаясь в свое родное, но сильно искалеченное тело. В поле зрения возникло изображение карты ближайшей местности, что очень напомнило стандартный интерфейс системы Разум. Заряженный еще в капсуле уколом из странного коктейля, Дик-Даниил только сейчас почувствовал невероятный прилив сил. На ходу надел маску и вставил в ухо передатчик портативного интеркома. Звуки коротких переговоров и выстрелов тут же ворвались в сознание.

– Поехали! – коротко произнес он и ударом ноги распахнул ржавые ворота подземелья.

Взрывы повсюду и вопли раненых. Разномастные роботы и люди в форме бились с очевидно превосходящим их по силе врагом. Гиганты в защитных доспехах грозным клином приближались, зажимая остатки испуганных защитников к основной базе. Теперь Дик знал, что в этом бою на кону стоит жизнь и без того обделенных жителей Нью-Йорка. Не имея доступа в систему изнутри, они из реальности решили дотянуться до остатков красных кристаллов, до почти истребленных Аниров.

Недолго думая, он выхватил оба автоматических пистолета и ринулся в бой. Целясь в искаженные злобой лица гигантов, короткими перебежками дровосек продвигался все ближе. Стрекочущие залпы летели точно в цель, заставляя Полониров прикрываться невидимыми глазу щитами, отбивая от себя сверкающие в темноте трассиры. В ответ на это они с грохотом посылали залпы из своих огромных пушек и синие разряды врезались в уставшую от войны землю, поднимая куски почвы и камня.

Даниил схватил кусок длинной трубы своей железной рукой и, упершись в основание здания, с силой отправил ее в сторону ближайшего агрессора. Полонир, не придавая значения летящему объекту, не успел подставить защиту, и импровизированное копье с хрустом распороло край уха, не нанеся серьезного урона. Однако этого и не требовалось. Отвлекая внимание на себя, он позволил команде снайперов с другой стороны сделать свое хитрое дело и после нескольких вспышек, тяжелое тело полубога рухнуло к ногам дровосека. Взбираясь по скользким от моросящего дождя со снегом доспехам, он осмотрел поле боя.

«Какая ирония судьбы», – подумал Дик.

Еще недавно он сам, с железной командой Статуса, покорял эту же самую базу с точкой входа в цифровой Нью-Йорк. Тогда их обхитрили и тот, в теле которого он оказался, сумел закончить битву голыми руками. Как бы подслушивая мысли охотника, дровосек усмехнулся и, стиснув зубы, вновь ринулся в драку. Два пистолета, исчерпав ресурс патронов, полетели в стороны, но руки вновь обрели оружие, поднятое с тел погибших собратьев. Пулемет стал силой посерьезнее и на его неистовую стрельбу обратили внимание. Двое из пяти оставшихся гигантов, направились прямо к нему. Удар длинной плети-молнии того, что двигался подальше, поднял глыбы льда и бетона, раскидывая в стороны давно проржавевшие автомобили. Вся правая сторона широкой улицы превратилась в сплошную канаву, искрясь остатками запредельной энергии, испускаемой этим оружием. Второй Полонир уже нацелил свою пушку для окончательного удара по оставшимся защитникам и новому персонажу театра военных действий. Не дожидаясь своей участи, дровосек сорвался с места и в несколько невероятно длинных прыжков оказался у ног удивленного рыцаря. Топор, в мгновение оказавшийся в руках в один удар пробил тяжелые доспехи на одной ноге гиганта. Не меняя растерянного выражения лица, тот покачнулся и с громким рыком повалился в снег. Запрыгнув на приросший к общему пейзажу грузовик, покрытый высокой шапкой снега, человек в защитной маске оттолкнулся и, не раздумывая, спрыгнул вниз. Запрокинутый заранее топор со свистом опустился в нужное место, и брызги темной крови Полонира брызнули во все стороны. Голова гиганта быстро покатилась по склону, превращаясь в большой снежный ком с красными пятнами.

Восхищению Дика не было предела. Чувствуя абсолютно все, что творит дровосек, он внезапно осознал, что у них в прошлый раз даже не было шансов одержать победу. Этот парень, а если говорить точнее, он же сам, был здесь сродни супергерою. Однако гордость и эйфория от очередной победы была недолгой. Прошла всего пара секунд и резкий удар оглушил, подбросив его в воздух. Длинная плеть второго Полонира обрушилась на них. Сразу же после падения, взрыхленный снег накрыл его. Находясь в сознании, Дик почувствовал, как с каждым ударом искусственного сердца, он теряет кровь. Попытка пошевелиться доставила дикую боль со стороны ног. Свыкаясь с мыслью, что их оторвало взрывом, он принялся судорожно разгребать тяжелую насыпь над собой. Разукрашенное полосками тяжелых облаков, показалось ночное небо. Глотая холодный воздух, Дик и Даниил понимали, что конец близок. Не давая им спокойно покинуть этот мир, чья-то сильная рука резко вытащила изувеченное тело и подняла его перед своим владельцем. Стараясь держать голову ровно, Дик посмотрел поверх обозленного лица, вглядывающегося в него. Сквозь заливающую глаза кровь, заметил, как минимум еще десяток гигантов подбирались к этому месту, а это означало, что все тщетно.

– Ты забрал слишком много моих жизней, – низким голосом произнес Полонир. – Ты достойный воин, но я заберу твою жизнь!

Яркой вспышкой в голове Дика-Даниила появилась мысль, что он никак не может принять такой исход. Внезапно правая рука, державшая до этого топор, ощутила между замерзших пальцев что-то иное. То, с чем из них двоих был знаком только охотник. С трудом состряпав на лице искаженную болью улыбку, Дик с хрипом ответил:

– Нет…, не ты!

Из последних сил его рука согнулась в локте, и яркий луч озарил пространство за Полониром. Убегая в темное небо, луч меча насквозь распорол обладателя доспехов, почти повторяя удачную сцену из военных складов. Оба тела рухнули вниз, и теперь уже тьма заглотила все вокруг.

***

– Поднимайся! – с эхом раздался голос. – Дик, ты можешь это сделать.

В который раз за последние несколько дней он открывал глаза, боясь того, что может увидеть. Красный, но вместе с тем какой-то необъяснимо приятный свет окружал его. Без особого труда поднявшись, присел, поджимая колени. Из алой травы, развевающейся по ветру, рядом с ним возвышалось толстое дерево, уходящее верхушкой в густой туман, закрывающий все вокруг. Оперся спиной о ствол и попытался подумать.