Текст книги "Система РАЗУМ. Охота на дровосека (СИ)"

Автор книги: Василь Салихов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17 – Многоликий

Где-то за гранью знакомых нам миров.

Охотник, привыкший бороться до конца, исправно делал свою работу. Однако ему никак не удавалось забраться выше, туда, где мог исчезнуть его страх, где могла одержать большую победу его крохотная мысль о надежде на спасение. Ноги андроида неожиданно заскользили в густом тумане облака. Он почувствовал, как его конечности попали в тяжелые лапы очередного уродливого монстра. Резкий рывок с лязгающим звуком повалил стальное тело, залитое разноцветной кровью побежденных, на неровный склон искусственной горы. Вдали, за горизонтом, блеснуло что-то ядовитым светом, и верхушка пирамиды окрасилась в холодный синий. Как будто божество этой реальности обратило на него свой беспощадный взор. В это же мгновение благодатные лучи, желанно льющиеся с небес, бесследно пропали. Возникшие вдруг сумерки предательски отобрали последние крохи света и окончательно погрузили чужой мир в омут тьмы и жестокости.

Цепляясь за выступы, Дик изо всех сил пытался удержаться на вершине. Уступить удобную позицию означало уступить всю битву, а на это он еще не был готов. Вырывая и перекидывая через себя куски камня, освободил одну конечность и с неимоверной силой вмазал острой пяткой в широкую челюсть наползающей твари. Громкий хруст лопающейся кости и брызги желтой слизи заполнили пространство. Судорожно карабкаясь к вершине, быстро скинул тварь поменьше, вставшей на пути, и вновь занял боевую позицию.

Утомленный многочасовым сражением разум охотника, несмотря ни на что, продолжал бороться. Даже не имея подпитки в виде осознанного смысла происходящего, руки продолжали делать свое дело, раздавая нескончаемые удары подползающему врагу. Дик чувствовал, как душа вместе с миром вокруг, погружается в темноту.

***

Мерцая, как испорченная лампа, широкий луч вновь ворвался, освещая полуразрушенное острие пирамиды. В подсознании тут же возникла мысль: «Дик давай! Другого шанса не будет!» Как по команде, не обращая внимание на усилившуюся атаку, Дик изо всех сил рванул вверх. Выбрасывая куски разбитого камня из-под всех четырех конечностей, он приближался к цели. Один длинный прыжок, еще один и яркий свет заливает весь экран, врывается в сознание и возвращает душу в равновесие. Через мгновение становится очевидным единственный путь к спасению. Зияющее круглое отверстие на высоте двух метров от него. Собрав оставшуюся волю, напитанную желанием избавиться от бесконечной бойни, подпрыгивает что есть силы. Уцепившись за полупрозрачный край неведомой материи, моментально подтянулся и уже готов был выскочить на другую, светлую сторону, как ногу робота крепко обвило щупальцами нечто намного более крупное и зловещее, чем все до этого. С невероятной силой чудовище стало затягивать обратно и удержаться снова невозможно. С жуткой обидой приходит понимание, что этот монстр слишком силен для охотника.

«Нет! Этого не может быть!» – отрицанием происходящего стучит молоток в сознании, от факта того, что он все же сейчас проиграет.

Внезапный громкий скрежет разрывает пространство, перекрывая по силе весь шум, создаваемый армией монстров снизу. Вместе с этим звуком, мимо него, вниз устремляется луч, состоящий из густого красного света, по-другому и не скажешь. Истошный крик и сила, сдерживающая ногу, отпускает, давая наконец возможность подняться. Превозмогая усилия, заполз наверх и тут же откатился подальше от зловонного отверстия, чернеющего в полу. Лежа с дикой отдышкой, нащупал ладонями неровную и весьма знакомую поверхность.

– Асфальт? – удивленно выпалил Дик и моментально сел, озираясь по сторонам. – Как это?

Его зрение, утомленное сначала кромешной темнотой, а затем и ярким светом, не сразу проявило картинку окружающего пространства. Мимо пронесся какой-то желтый силуэт, обдавая ветром вспотевшую кожу. «Кожу!» – раздалась с эхом мысль в голове. Сердце заколотилось с давно забытым чувством, от чего стало не по себе.

– Ну, ты как, приятель? – раздался приглушенный мужской голос, и чья-то тяжелая рука легла на плечо.

Охотник шарахнулся в сторону, часто моргая, надеясь, что от этого все проявится быстрее и отчасти это помогло. Недалеко от него возвышалась фигура мужчины, одетого в костюм работника дорожной службы. С взглядом доктора тот внимательно смотрел в его сторону.

– Кто ты такой? – пробубнил Дик первый возникший вопрос и тут же схватился за голову. – О боги, как же больно!

– Ниче-ниче, ты полежи немного, это скоро пройдет. Я щас, только закрою канал связи и приду, ладно?

Шаркая тяжелыми сапогами, человек направился обратно к чернеющему отверстию. Нацелив с виду крохотное и неизвестное по природе оружие, сделал несколько коротких залпов в холодную темноту. Все тот же красный луч вырвался, пропадая за границами колодца. Затем одним ловким движение он подцепил тяжеленную крышку люка стальным крюком и, ворочая из стороны в сторону, принялся мостить ее на место. Она никак не хотела вставать в нужные пазы, отчего работяга постоянно чертыхался и сплевывал в сторону. Дик заметил, как постепенно стали проявляться, незаметные до этого звуки города, в котором он оказался. Стараясь не привлекать внимания, медленно поднялся на трясущиеся ноги и шаткой походкой направился подальше от своего нового знакомого. Резкий гудок автомобильного сигнала вновь отрезвил его и заставил резко увернуться от проезжающего мимо грузовика.

– Эй, ты че, слепой что ли? А-ну, уйди отсюда и проспись! – раздалось в его адрес недовольное ворчание водителя.

Не отрывая руку от гудящей головы, Дик поднял взгляд вверх. Высоченные здания из стекла и бетона убегали вверх, пропадая в облаках, оправдывая свое звание скребущих небо. Прикрывая второй рукой свет от солнца, покрутился по сторонам. Не понимая до конца происходящего, медленно поднес свою ладонь к лицу и внимательно посмотрел на нее. Зрение окончательно вернулось, и он отчетливо увидел свою кожу. Местами с порезами и царапинами, ладонь была покрыта тонкими полосками неровностей, что в реальности делало человека непохожим на всех остальных.

– Вот это детализация! – воскликнул он и тут же осекся, не ожидая от себя такой бурной реакции.

К нему подошел запыхавшийся рабочий и, кивнув головой, спокойно спросил:

– Че у тебя там? Заноза что ли?

– Да не, пустяки. Ты лучше скажи мне, дорогой человек, а где это я очутился?

– Как где? Ну это…, здесь!

– Ясно! А ты тогда кто?

– Я Петр! Да ты не переживай, все у тя устаканится. Ща мы с тобой в контору заглянем, там тебя сразу и определят.

– Куда определят?

– Ну это…, вот куда надо, туда и определят, пойдем уже.

Петр развернулся к большому пикапу аварийной службы и, бегло глянув на часы, тут же засуетился.

– Догоняй, у нас времени совсем не осталось.

Сразу же захотелось спросить про то, до чего же, собственно, не остается времени, но Дик сразу же передумал, наперед догадываясь об ответе немногословного Петра. Боль прошла, но неразбериха в голове только усугубилась. Он не стал перечить и следом за своим спасителем, уселся в машину. Этот лихого вида мужчина был для него сейчас единственным источником, владеющим информацией, если про него вообще можно было так сказать. Как только они тронулись, охотник как завороженный уставился в грязное полуоткрытое окно. Поскрипывая и дребезжа на каждой неровности, машина понеслась по широкой улице незнакомого мегаполиса. Перебивающие друг друга гудки сигналов машин, вой полицейской сирены, и галдеж пешеходов отдаленно напомнили ему центральные улицы азиатской платформы. Но даже там все казалось более упорядоченным и чистым, нежели здесь. Только сейчас до него дошло, что из поля зрения пропали все привычные разделы меню, которыми он пользовался все время будучи в цифровом мире или же в телах роботов реального мира.

– Вот это да! – протяжно и задумчиво произнес он. – А где тут у вас арки? Что, прям все на джетах ездят что ли? Хотя с таким размахом визуализации я бы тоже с удовольствием покатался.

– Чего? Ты что обкуренный что ли?

– Я говорю, транспортировочные ворота, где вы их прячете или здесь уже портативные плагины?

– Не понял, какие еще ворота? Ну ты ваще мужик странный…

Остаток пути Дик сидел молча, прикидывая в уме, что все это может значить. Каждая попытка прийти к какому-либо закономерному утверждению приводила в тупик и объяснение не находилось. В какой-то момент он повернул болтающееся по центру кабины зеркало на себя и уставился в отражение.

– Это же я! – вновь не сдержал эмоций охотник и провел шершавой рукой по колючей от щетины щеке.

– Ну это…, как бы да. Ты это ты, а я это я, – с усмешкой подтвердил ему высказывание новый знакомый, и машина резко затормозила возле невысокого здания. – Идем!

Дик выскочил и задумчиво поплелся следом. То, что он обрел внешний вид себя из давно оставленной реальности, шокировала и сводила с ума. Даже футболка с принтом любимого виски и потертые джинсы из далекого прошлого. Было очевидно, что это не его облик из системы «Разум» по шраму на виске, полученному еще в детстве.

– Но как эта штука узнала такие подробности? – вслух, задавая вопрос, возмутился он, когда перед ним распахнулись двери с табличкой «Узловой терминал 143».

– Эй, Вики, я тут тебе еще одного странного привел, поработаешь с ним? – крикнул его спутник рыжеволосой особе за широким бронированном окном с номером пять. Затем, наклонив голову к охотнику, коротко произнес: – Ты там с ней поаккуратнее, Виктория у нас не любит глупых шуток и дешевых подколов.

– Ясно, а что со мной будет дальше?

– Да не бзди! Иди уже к этой дамочке, она о тебе позаботится, – Петр подмигнул ему и, хлопнув по плечу, направился к венд-автоматам в дальнем углу зала ожидания. – Эй, дорогуша, этот чувак бился как зверь! Да-да, я сам видел, он просто огонь!

– Ага, Петя, не забудь, тебе скоро на выезд в западную низину, помнишь про лупоглазых?

– Да помню я все, помню, – отмахнулся человек в робе и подставил стакан к автомату с газировкой.

Глубоко вздохнув, Дик решительно подошел к нужной стойке. Широко улыбнулся девушке напротив и по равнодушному взгляду с противоположной стороны стекла, понял, что некогда сверкающее обаяние давно покинуло его внешность. Нерешительно встал ступнями в засветившиеся на полу овалы и сосредоточенно приготовился ко всему. Девушка с уставшим видом нажала несколько клавиш на терминале перед собой и коротко произнесла, как видится, давно заученную фразу:

– Добро пожаловать в главный слой нашей сети, в Многоликий! Сегодня вы зарегистрированы с номером сто пять, – затем немного нахмурилась, читая что-то со своего экрана, и добавила: – Ваш визит анонсирован Робертом Грантом, поэтому советую не покидать город до специального приглашения. Ваши средства перенесены с безакцептным вычетом за наши услуги и помещены на карту. До окончания пребывания в городе, настоятельно прошу не распространяться на тему слоев с другим жителям Многоликого. Желаю удачных переговоров и благодарю за раннее предупреждение о точке входа и за легальный переход!

– Легальный что? Я же…

Ниже окна, прямо перед Диком открылась небольшая ячейка с пластиковой картой внутри. Он неторопливо взял предмет и внимательно осмотрел. Обычная пластиковая карта, похожая на банковскую с его именем и номером, который произнесла загадочная работница этого загадочного бюро.

– Позвольте задать вопрос! – тут же произнес он и зачем-то поднял указательный палец перед собой. Продолжая пребывать в растерянности после недавнего боя и последующего нелогичного поворота событий, а так же надеясь на снисходительность симпатичной работницы конторы, решительно и настойчиво спросил: – Не могли бы вы мне вкратце рассказать, что вообще здесь происходит? Какого хрена, простите, вы даете мне эту чертову карточку? И что это за Многоликий, вообще?

В первый раз девушка улыбнулась, как то неестественно и нервно, но все же улыбнулась. Еле заметно ее рука потянулась под стол, и Дик сразу понял, что переборщил с реакцией, а может быть и с количеством одновременно заданных вопросов.

Когда его плеча коснулась рука охранника, инстинкты сработали моментально, но вот тело на удивление подвело. В попытке сделать простой болевой прием с выворачиванием кисти, его пальцы с хрустом провернулись, доставляя дикую боль своему владельцу. Почуяв агрессию к себе, служитель порядка тут же выхватил дубинку и с силой нанес удар по второй подставленной руке. Вновь сильной болью отозвалось в сознании Дика прикосновение резинового демократизатора.

– Ты что творишь, гад? – вырвалось у охотника и, превозмогая боль, он яростно накинулся на оппонента.

Увернулся от очередного замаха и ловким апперкотом заставил на секунду потеряться в пространстве крепкого охранника. Неловко покачнувшись, тот медленно опустился на одно колено, затем осознавая, что короткий поединок вышел не в его пользу, рывком достал из кармана куртки носимую тревожную кнопку. С довольной гримасой он нажал ее и, теряя сознание, рухнул лицом вниз. Еще бы чуть-чуть и беды точно не миновать, но Петр вмешался вовремя.

– Так, а ну дуй за мной! – оглядываясь на камеры наблюдения, прошептал его спаситель и под локоть вывел к запасному выходу. – Ты че это там устроил приятель?

– Петь, а чего он полез-то? Я ведь просто спросил…

– Так ты что, и вправду, ничего здесь не знаешь?

– Неа.

– Откуда же ты выпал такой странный. Вроде бы игрок и вытащил я тебя как надо, а ведешь себя как будто с одной из лун свалился.

– В смысле, с одной из лун? У вас их что, много что ли?

Не отвечая на вопрос, Петр ткнул пальцем вверх и, не останавливаясь, они повернули за угол соседнего здания. Дик резко одернул руку, всматриваясь в темнеющее небо. В открытом пространстве между высоток ближайшего перекрестка он разглядел три разноцветных полумесяца разной величины и его рот самопроизвольно раскрылся. Перевел удивленный взгляд на спутника и неторопливо спросил:

– Эй, Петь, а где это я?

– Ну это…, здесь я вижу два варианта – первый: либо ты лишку переиграл в пирамиду и просто забыл кто есть на самом деле и второй: ты действительно из незарегистрированного слоя. А вот это уже проблема. Я знаю всего пару случаев на моей памяти, когда это случалось, но об этом позже.

Они зашли в небольшую кабинку посреди тротуара. Как только складные двери вновь встретились, внутренняя часть медленно поползла вниз. По обшарпанному состоянию кабины было понятно, что это некий вид общественного транспорта.

– Ты главное не бзди! Как видится, тебя ждали, а это уже хорошо.

– Почему хорошо?

– Хотя бы потому, что при незарегистрированном проникновении принимаются достаточно серьезные меры, а тут все по-другому. Короче, пока мы идем, слушай внимательно…

– А куда это мы идем?

– Как куда, в метро конечно или там, откуда ты выпал этого еще не изобрели?

– Хех, изобрели, – усмехнулся злой шутке жизни Дик. – Правда сейчас уже не используется.

– Ну не знаю, как по мне, уж лучше перемещаться на метро, чем по пол дня в пробках! – не прислушиваясь к ответу охотника, сказал Петр. – Значит так, ты находишься в единственном городе этой планеты под названием Многоликий. Здесь полтора миллиарда жителей и большинство из них прибыли из других слоев как туристы, либо по командировочной визе. Здесь очень легко заблудиться, но помни, подземка всегда спасет тебя от этой проблемы.

Сразу после этих слов дряблые двери кабины с треском открылись и в нос ударил до боли знакомый запах из прошлого.

– У вас очень крутой мир Петя! По сравнению с нашим, этот в сто раз больше похож на реальность и это делает его просто великолепной иллюзией. Нашим программистам есть чему у вас поучиться.

– Так, постой, ты что же и в правду думаешь, что до сих пор в цифре? Эй, акстись! Это и есть реальный мир! Если тебе мало нашего охранника, могу еще разок добавить, – он снова коротко усмехнулся и двинулся в толпу, оставляя Дика впитывать услышанное.

Глава 18 – Многослойный мир

Гиперполис Многоликий, не наша реальность.

– Подожди! – дергая за плечо потрепанной робы, попросил Дик. – А…, насколько этот мир реальный?

– Ну это…, в смысле абсолютно! Двигай давай, путь не близкий, а мне еще лупоглазых из низины вытаскивать, помнишь?

– Так вот почему я все время чувствую голод и…, – он сморщился, понимая, что вскоре ему понадобится туалет.

Петр подтолкнул его к большой толпе, и они влились в быстрое течение, из которого уже не выбраться. Спустя несколько минут их тела оказались в очень широком вагоне, и резкое ускорение вдавило их в мягкие тела других пассажиров. Когда их поезд на короткое время выскочил из темного тоннеля, за узкими окнами лихо пронеслись пару районов гиперполиса. Гул движения одновременно пугал неимоверно высокой скоростью и одновременно успокаивал своим мерным звучанием.

– Выходим, – скомандовал провожатый и Дик суетливо поспешил, не упуская из вида знакомую униформу яркой расцветки.

Ловко маневрируя между потоками людей, Петр, как могло показаться, уже забыл о цели своего похода. Однако, как заметил Дик, по всей видимости, люди его профессии, всегда были на чеку, и держали под контролем всю ситуацию. Сравнивая с собой, он вдруг осознал, насколько близок этот с виду простой парень к нему, агенту серьезной организации.

– Ну это…, мне пора и здесь наши пути расходятся, – бодро произнес служитель загадочной конторы. – Теперь слушай меня внимательно и может быть, если повезет, ты сможешь выжить в этом прожорливом городе. А он такой, уж будь уверен! Сожрет тебя и даже косточки не выплюнет. Если что понадобится, прыгай в метро и гони до станции «Старый город» или если вдруг разбогатеешь, лови любую фиолетовую тачку и ко мне, наша контора под номером семь.

На транспортировочной ленте они выехали из широкой пасти запутанной подземки. Перед ними тут же раскрыла свои объятия большая круглая площадь, окруженная бесконечно высокими зданиями из стекла и бетона. Их размеры и монолитность давили на психику, заставляя почувствовать себя ничтожно малым и совсем бесполезным элементом системы, безликим муравьем в чужом муравейнике.

– Когда-то я тоже жил в большом городе, надеюсь и здесь разберусь.

– Хех! Знаешь, порой вытаскиваю людей из приятных свиду и весьма безопасных мест. Потом выясняется, что один оказывается маньяком потрошителем без визы, другой террорист перебежчик с просроченной картой, а третий и вовсе обычный алкаш. Вот честно, даже не хочу знать, что это за место, из которого ты вылез! Я видел, как ты бился в той клоаке подземелья, и не сомневаюсь, что еще услышу твое имя, Дик! Ты хороший мужик, я это чувствую! – усмехнулся Петр и, взяв одной рукой за плечо, развернул в нужном направлении. – Вот в этом здании тебя ждут, судя по маркерам карты, выписанной на твое имя. Если все пройдет гладко на входе, на первом этаже есть туалет и ресторан. О, если даже у тебя и много средств, постарайся не тратить все сразу, вдруг не повезет с трудоустройством, так может, попытаешь счастье в чем-то другом, например у нас. А, кстати, я и не узнал, кем же ты работаешь, что сам Роберт Грант интересуется твоей особой?

– Да так, скажу просто – узкий специалист. Спасибо тебе Петя!

– Понятно, другие к нему и не ходят. Ну, ты это…, бывай! – Петр махнул рукой и быстро растворился во встречном потоке людей, затекающем обратно в метро.

Охотник, недолго оглядевшись по сторонам, потер непривычно влажные ладони и уверенно направился в нужном направлении. Запахи окружающего пространства, возгласы продавцов безделушек и бегающих у фонтана детей, а так же взгляды живых, настоящих людей вокруг вдруг обняли его. Охотнику стало не по себе. Такого не было во время поездки на метро. Возможно, причиной было то, что там у всех одна эмоция – движение в нужном направлении, а здесь все по-другому. Здесь кипела жизнь. Та самая жизнь, которую, как он думал, больше никогда не почувствует.

***

Дик преодолел шлюзовую камеру на входе, где вторые двери не откроются, пока не закрылись первые, а так же специальную сканирующую рамку в виде длинного коридора. Охранник, преградивший ему путь дальше, неприлично долго всматривался в свой терминал, прежде чем сказать:

– Повторите ваше имя, пожалуйста.

– Дик, агент компании Статус…, а хотя, будет вернее Даниил Иванович Колчин, попробуйте так, – предположил он и с сарказмом заметил: – Смотрю, у вас тут все серьезно, да? Просто так не зайти, не выйти!

– Ваш этаж сто семь, – не меняя выражения лица, безопасник вбил новые данные и, получив подтверждение, тут же нажал кнопку, открывающую турникет.

Под его бдительным взором агент быстро направился к заветному нужнику, расположившемуся в углу просторного холла. По пути заметил, как плотно все усыпано камерами и другими источниками слежения.

«Прямо крепость какая-то!» – подумал он. – «Зачем же вам такие меры предосторожности ребята? Что же вы тут прячете?»

Когда он с трудом, но все же справился с элементарной для обычного человека процедурой, мир вокруг стал гораздо приятнее и заиграл новыми красками.

– Ух, успел! – усмехнулся Дик, комментируя, когда вновь проходил мимо блюстителя порядка. – Крутая штука этот туалет, правда?!

Тот никак не отреагировал в ответ, продолжая внимательно следить за обстановкой вокруг. Будь они в Разуме, Дик был бы уверен, что это специальная программа, но здесь, в реальном мире, такое было возможно лишь для людей имеющих военную закалку в прошлом.

С тоской посмотрел на прозрачную дверь ресторана и урчащий желудок поддакнул ему, вторя: «Ну же, давай съедим что-нибудь! Как можно решать серьезные вопросы на голодный меня?!». Однако, любопытство происходящего было сильнее и он свернул к распахнувшему свои объятия лифту. Скорость, до которой разогналась кабина после старта, поражала, но это никак не помешало целую минуту восхищаться открытым в ее прозрачной стене, пейзажем. Поражающий воображение город, убегал своими щупальцами-районами в темнеющий горизонт, размазанный на границе смогом и облаками. Протягивая свои верхушки к небу высотки, жмущиеся друг к другу, обозначали деловые центры города, разбросанные по всей протяженности Многоликого.

Звякнул сигнал, оповещая о прибытии на нужный уровень, и кабина начала свое неприятное торможение. Сотрудник в костюме, встретивший агента у лифта, произнес:

– Следуйте за мной.

Не возражая, Дик поплелся следом, по пути подмечая стандартно замаскированные многочисленные системы слежения, а заодно и весьма запутанный маршрут. Когда перед ним распахнулась очередная дверь, он увидел того, с кем так жаждал пообщаться и наконец, выяснить, как же так вышло, что Робертов Грантов теперь двое и каждый непременно от него что-то хочет.

– О! Прошу вас не стойте там, мой друг! – засуетился пожилой профессор. – Я вас так ждал! Присоединяйтесь к нам за скромным обедом.

Эти слова были как нельзя кстати из-за дикого голода и Дик охотно согласился. Вся странность ситуации ничуть не пугала бывалого агента. Его чутье, не подводившее обычно, ничего не заподозрило. Оставалось плыть по течению, не оставляя попыток как можно больше разузнать о происходящем. Роберт подошел к нему и уважительно пожал протянутую руку, положив свободную поверх рукопожатия.

– Прошу вас, чувствуйте себя как дома, если это возможно конечно, – вежливо произнес профессор и учтиво предложил: – Понимаю, что вы вероятнее всего переживаете за свой наряд, не совсем вписывающийся в окружающую действительность, поэтому не обессудьте и примите от меня...

– Согласен, мой несколько потрепался в дороге, – иронично согласился Дик, отряхивая грязную штанину и вопросительно огляделся, намекая указать, где возможно переодеться.

Роберт Грант расплылся в широкой улыбке и однократно хлопнул по плечу своего нового знакомого. В этот самый момент охотник почувствовал всем телом, как что-то поменялось и одного взгляда хватило, чтобы понять, что прекрасный серый костюм уже на нем.

– А…, как вы…? – попытался спросить он, но указательный палец у тонких губ Роберта заставил замолчать.

– Я потом все вам объясню, – коротко и тихо ответил тот, и жестом пригласил за стол.

Усаживаясь за единственно свободное, сервированное место стола на четыре персоны, улыбнулся всем присутствующим и еле заметно кивнул.

– Друзья мои, – начал профессор, – хочу представить вам моего старого знакомого агента из далекого мира, Даниила Колчина. А это, в свою очередь, мои новые друзья в Многоликом, его мэр Кристофер Ллойд и наш обворожительный начальник службы безопасности, леди Мэнси Фишер.

Плотного телосложения мужчина торжественно пожал крепкую руку агента, не переставая жевать, поданное совсем недавно, мясо. Жгучая брюнетка лет тридцати, вальяжно протянула руку и удостоила Дика коротким оценивающим взглядом, после чего слегка заметно улыбнулась.

***

– На самом деле, я и сам не до конца понимаю, как это все работает, но с другой стороны, почему сама реальность, в конце концов, не может быть частью виртуальности? – заключил профессор, когда оставшись одни, они начали свой разговор о сущном. – Здесь в Многоликом, например, вообще нет точного понятия, что есть, на самом деле, реальность. Здесь в порядке вещей то, что у нас возможно лишь в системе Разум. Например, адаптивное восприятие языка голосовой речи или подстановка удобных для твоего понимания терминов и имен. Ты же не думаешь, что твоего изымателя из конторы по регулированию миграции действительно зовут Петр? Или то, как он извлек тебя из колодца посреди автострады? А помнишь, как мы тебя переодели, когда ты вошел? Люди живут здесь и думают, что вполне нормально заказать что-либо из магазина в специальной программе и через пару секунд это уже находится в их холодильнике, абсолютно не задумываясь, что за этим стоит не какой-нибудь простой и примитивный продуктопровод, а сложная схема по считыванию и воспроизведению материала. Ты скажешь, что и у нас в системе так можно, да, конечно, но с одним отличием, здесь мы по-настоящему испытываем голод и вполне реально умираем, если перестанем питаться и это уже не специальная программа, а инстинкты и правда жизни.

Потягивая широкую трубку, набитую пряным табаком, Роберт, как и Дик провалились в удобные кресла перед камином. Внимательно выслушав длинную историю охотника, он медленно забрал со столика между ними два стакана и, аккуратно подливая дорогой напиток, начал свои рассуждения. В отличие от первой своей копии, как заметил Дик, отличный виски, в который раз, был разлит в оба сосуда, а не только для себя.

– Ведь если разобраться, мы сами по итогу в большинстве своем состоим из квантов и прочей требутни, смысла которой ты даже не поймешь. Такие прецеденты в прошлом, как с тобой в момент оцифровки, были и раньше, но в этом случае мы получали овощ, способный только есть и гадить. Я не знаю как точно, но, по всей видимости, в поврежденной камере сработала автоматика и вывела тебя из сна до окончания копирования. В итоге все, за исключением некоторых моментов памяти ушло в систему, и твоя личность сформировалась, как положено по алгоритму, созданному мною. А со стороны камеры оцифровки вернулся тот же человек, имеющий лишь обрывки воспоминаний. Все это, конечно же, странно и потребуется время…

– Простите за то, что я вас перебиваю, – Дик попытался четко произнести фразу уже изрядно заплетающимся языком. – Так все-таки, как это возможно, что мы с вами раздвоились?

– Хм, попробую объяснить проще: Пойми, у нас с тобой все же разные случаи. Однако, ты и я, как виды собранной в одном месте материи, не обязательно можем существовать именно в таком виде исключительно в одном месте, понимаешь?

– Неа! Ведь я знаю, что я это я, а тот другой, он тоже думает, что он это я, и если это так, то как быть-то? Душа-то вроде бы одна, а нас двое.

– Я знаю, что физически это вполне возможно, а вот психологически и уж не дай бог духовно, это не ко мне. Это вон к ним! – он стаканом указал через широкое окно в пол на острый шпиль собора, высотой с небоскреб и причудливой лепниной по углам.

Как будто вторя словам гения, прозвучал протяжный удар колокола, завершая старый и начиная новый день в гиперполисе.

– Уверен, что где-то найдется еще несколько копий меня, считающих себя уникальными до тех пор, пока не узнают обратное. С другой стороны, я даже не подозревал, что в недрах системы осталась моя полноценная копия, которая так же, как и я не знает обо мне. А то, что я там веду какую-то войну…

– Ну ладно, вот вернусь домой, попробую по-человечески поговорить с собой, если конечно этот дровосек в очередной раз не снесет мне башку, – рассмеялся Дик.

– Вернешься домой? Но как, а главное зачем?

– Ну, что значит зачем? Там же все мои. Там наш мир захватывает нечто…

– Видно ты еще не понял, в какой ситуации оказался, – задумчиво и как-то обреченно произнес Роберт Грант. – До того, как исчез мой кабель связи с тем разрастающимся кристаллом на месте падения метеорита, я часто уходил в эту неизвестную бесконечность, ну, как бы на разведку. Я ведь, в конце концов, ученый и не мог оставить вопрос с загадкой кристалла нерешенным. И вот в один прекрасный день, просто не смог вернуть себя на платформу. Запросы уходили в никуда. Пришлось брести по бескрайней и однотипной пустыне, как мне показалось целую вечность, пока я не лег и стал медитировать в попытке хоть что-то почувствовать.

– Ух-ты, – вырвалось у Дика, как от просмотра интересного фильма.

– Да-да, я каким-то образом провалился в некий сон, что само по себе невозможно в цифровом мире. Потом помню, была мешанина из разрозненных отрывков воспоминаний и непонятной погони, в которой я убегал по лабиринту от чего-то жутко ужасного. Не знаю точно в какой момент, но я очутился, как теперь знаю, в одном из низших миров под названием Арена. Тупая и бесполезная проекция нашего Лас-Вегаса или другого города отданного на растерзание азартным играм. Из нелегала, используя свой интеллект, быстро стал гражданином, а дальше дело техники. Знаешь, я столько раз пытался это сделать. Вернуться – это стало моей навязчивой идеей, вот почему мои изобретения приобрели здесь все большую популярность и вознесли меня, как ученого до... Да хотя бы до этого этажа, куда заглядывают на кофе сам мэр или начальник полиции.

– Подождите, – встрепенулся охотник и помотал головой, избавляясь от хмельного чувства. – Так вы хотите сказать, что назад пути нет?

– Как ты сам помнишь, я могу лишь попробовать установить контакт с любым из живущих в Разуме, но это будет слабый канал для передачи голосового или видео сигнала. Я не до конца разобрался, как эта система подтягивает информацию из других миров, ну, взять к примеру то, что твоя и моя внешности полностью совпадают с оболочками нашей реальности. Все миры или понятнее будет сказать – уровни, окружающие Многоликий, так сказать защищены некой стеной или экраном. Конечно же эта стена не в физическом понимании из кирпичей и бетона и ее возможно сломать определенным способом, правда ненадолго. Скажу короче: попасть сюда проще, нежели выбраться отсюда. Это некий фаервол*. Поэтому я и позвал тебя! Почему-то именно твоя личность отзывалась на мои запросы, и теперь я догадываюсь, в чем секрет. Часть тебя не перешла в Разум и застряла в реальности, создавая тем самым некую ниточку связи между реальным и цифровым мирами. Ну вот, теперь ты скажешь, что я верю в душу, да может это и так, но поверь, все гораздо сложнее.