Текст книги "Учитель для беглой княжны (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Выпад, новый выпад и чужая атака, попавшая точно в зеркальный щит. Не отвлекаясь, Астер ударил по царе противника и надавил, не давая разорвать контакт. Его энергия бурлила на кончике оружия, постепенно оттесняя энергию Роука. Палку мастера мгновенно окутало белое пламя.

Воспользовавшись тем, что Роук отвлёкся, Астер ударил шаром света с другой руки – как иногда подло делал Орвис – и отправил противника в полёт на другой конец поля. Энергия ещё зудела на кончиках пальцев, но… Виен поднял руку и щелчком пальцев погасил защитное поле. До первой крови. А Роук, неудачно приземлившись, как зелёный студент разбил себе нос.

"М-да, – подумал Астер, наблюдая за мастером и толпой алхимиков вокруг него, – непопулярность магдуэлей ясна – от простого мордобоя и то больше удовольствия!"

– Доволен?! – услышал он шипение за спиной: – Самоутвердился? Показал, кто тут сын его святейшества?!

– Эйли… – устало вздохнул Аст, – ты была со мной, когда Роук бросил вызов. К чему лишние обиды?

– Я не знала, кто ты!

– А как это связано?..

Он повернулся, чтобы увидеть раскрасневшую, разозлённую девушку. Такую хорошенькую, что сердце пропустило удар.

Она всегда действовала на него гипнотически.

– Ты не понимаешь?! – зарычала Эйлин: – Из-за дуэли с тобой Роук вылетит из академии как пробка!

Астер лениво покачал головой. Сейчас он был в корне не согласен с её возмущением.

– И что? То есть, вызывать учеников на дуэль в пьяном виде – это нормально? А если б на моём месте был не сын кардинала, а какой-нибудь слабенький парень из деревни? Гордость не позволила бы не принять вызов, например. Ты считаешь такое поведение правильным, Эйли?

– Ты же всегда напрашивался на вызов!

– И? – холодно повторил инквизитор: – Подросткам свойственно переоценивать свои силы. Хватит! Ты злишься не из-за дуэли. Ты злишься из-за того, кем я оказался, не так ли?

– Глупости! – выпалила она: – Какое мне дело до того, кем ты оказался?! Можно подумать, я строю на тебя особые планы!

Эти слова неожиданно задели, и задели сильнее, чем показалось на первый взгляд.

– В чём же проблема, Эйли?! Иди, утешай! Пока Роука никто не уволил, а пара часов секса компенсируют ему неприятные ощущения! Дерзай, птичка, раз тебе не всё равно!

Пощёчину обожгла щёку лишь немного. Даже не разозлила – успокоила. Зато испуганно расширились зрачки самой мастер-алхимика. Ладно бы она ударила сына кардинала – она ударила студента, что было строжайше запрещено.

– Прошу прощения… – тихо выдала Эйлин и, резко повернувшись, стремительно направилась в сторону академии.

Криво улыбнувшись, Астер побрёл за ней.

– Хорошо, ты прав, – первое, что он услышал, перешагнув порог кабинета, – я действительно разозлилась не из-за Роука. Просто я думала… Неважно.

– То есть, планы на меня всё-таки были? – промурлыкал студент, захлопывая за собой дверь. Встал напротив её дивана, такой большой, важный, красивый. Как на грех, за последние дни она успела оценить подарочек судьбы. Впрочем, и сегодняшняя дуэль, вкупе с быстрыми, отточенными движениями Астера, произвела на Эйлин впечатление. Младший сын кардинала напомнил ей скрытый клинок – вроде безопасный, улыбчивый с виду, но смертельно опасный в бою.

Планы… планы были. Только сегодня они потеряли всякий смысл. У старшего в невестах значатся имперская княжна и Олли, которая на "ты" с валесской принцессой. Значит, и у младшего есть ворох аристократок-невест.

– Астер, ничего не получится. Я… хотела попробовать, но учитывая твою семью… Когда кардинал узнает обо мне…

Он красиво, по-мужски хмыкнул:

– Таоя биография года три как лежит у него столе. Не переживай, с отцом я разберусь. В крайнем случае, подключу маму.

Эйлин в ответ лишь вздохнула. Увы, она хорошо помнила историю Лери. Принца Реймонда женили мгновенно, как только возникла надобность. Что уж говорить о сыне кардинала?..

Широкие ладони легли на плечи мастерицы, слегка поглаживая.

– Эйли-Эйли… – он потёрся щекой о её волосы, вкусно пахнущие малиной, – не придумывай себе лишнего. Давай мы попробуем друг другу доверять? Осторожно, понемногу. Может, у нас однажды что-нибудь получится?..

Она молча закрыла глаза, подставляя висок упоительно нежным поцелуям. Сладкое слово "доверять", отдающее горечью вина. Никогда никому не доверять – это правило не раз её спасало.

И закрывало от всего мира.

Поцелуи Астера смущали ужасно. Отчего-то лишь недавно пришло понимание – это не забавный влюблённый мальчишка, это молодой мужчина. Мужчина, от которого у неё кружится голова.

Она повернулась к нему и потянулась к губам.

– Мы не должны были этого делать, – проворчала алхимик-мастер в подушку. Астер с довольной ухмылкой провёл ладонью по светлой нежно-молочной спине.

– Смотря какой результат. Если понравилось, то к чему жалеть?..

– Ну знаешь ли, это не аргумент!

– Так понравилось или мне повторить, чтобы ты распробовала?..

– Засранец!.. – процедила Эйли, пряча счастливую улыбку.

Инквизитор демонстративно оттопырил уши.

– Не слышу! Повторить, говоришь?!

– Нет! А-астер, я сказала, нет!

Поздно. Инквизитор подмял её под себя, подавив сопротивление в зародыше. Эйлин невольно подалась навстречу горячему телу и нежным губам. То, что Астер заводил её ужасно, она не без удивления узнала полчаса назад. Его безумию невозможно было противостоять. Сладкая истома пронзила низ живота, буквально требуя продолжение.

– Мне надо с тобой поговорить, – простонала она, – по сугубо важному делу-у…

– Говори, – хмыкнул Аст, толкая бёдрами. От неожиданности мастерица вскрикнула и хрипло застонала от удовольствия. Опять?! Как у него только сил хватает!

"Да уж… – пронеслось в голове Эйлин, – это тебе не Роук с парой раз в месяц".

От избытка эмоция она вцепилась ему в спину. Астер залюбливал её качественно и с гарантией. Так, что не верилось. Это не с ней. Не для неё. Она априори не может быть счастливой.

Однако ж младший сын кардинала приводил убедительные доводы. Намного убедительнее, чем её аутотренинг.

– Вот сейчас я готов к разговорам! – хохотнул молодой инквизитор после третьего (или четвёртого) раза. Эйлин тряхнула головой, посмотрев на своего любовника с изумлением.

– Ты умеешь разговаривать в постели? Какой сюрприз! Я уж решила, что ты молча трахаешь всё, что утянешь в свою койку!

Нависнувший сверху Астер задумчиво поглядел на неё:

– Хороший план. Мне нравится. Буду использовать всегда в твоём случае. Можно даже без койки. Кстати, а тот стол в кабинете, он крепкий?..

– Астер! – ну засранец! Ей за этим столом ещё больных принимать, между прочим! А после его слов мысли будут крутиться… всякие!

– Ладно-ладно! – смешинки в его глазах играли такие шаловливые, такие манящие. Эйлин с трудом призвала себя к порядку.

– То вещество, которым нас усыпили, Астер, – выпалила она, – понимаешь, я вдруг вспомнила, что когда проект закрыли, остался пробный образец, остальные уничтожили. Так вот – тот порошок забрала себе Ровэн…

Ольга

Я рассматривала спящего Виена и не верила, что опустилась настолько. Это низко и недостойно княжны. Брата хватит удар. Его не сломал ни трон, ни смерть отца, ни Марго, но на мне, чувствую, удача кончится. Сначала великая княжна сбежала, потом лишилась невинности в притоне, а теперь занялась подглядыванием! И ладно бы я использовала образ ласточки – я слилась с Ресой полностью, невидимой тенью скользнув на постель инквизитора.

Единственное, что утешало – о моей выходке будет знать одна Реса. Если она проговорится братьям, скандала не избежать. Впрочем, его и без моих приключений не избежать.

Но сегодня я не собиралась думать о последствиях. Я просто пришла. Без смысла, без цели. К моему удивлению, в карете Виен не сделал ничего. Вёл себя безупречно, подчёркнуто вежливо и тактично. Приготовившись держать оборону, я растерялась. Неужели всего лишь зелье?.. Неужели то, что было между нами – это лишь действие зелья? Внутри словно оборвалась невидимая струна. Больше мы не разговаривали, пусть я ловила на себе чей-то задумчивый взгляд.

После дуэли, которая закончилась вполне благополучно, мы разошлись по домам. На празднование сил уже не было. Астер убежал за Эйлин, а Ролан вызвался сопроводить Лери до дворца. Интересно, слышала ли кузина о талантах своего мужа или же принц затеял свою игру. В любом случае, я собиралась поговорить с Лери позже. Не хотелось, чтобы её водили за нос.

Когда в полночь Реса сообщила, что Виен уснул, я не удержалась от искушения.

Инквизитор спал беспокойно. Метался по кровати, что-то шептал вполголоса, а когда я забралась на кровать и вовсе – распахнул глаза.

– У инквизиторов есть одно полезное умение, – вдруг отчётливо произнёс Виен, – называется "тонкое чутьё". Этому умению посвящён целый семестр на втором курсе. Раскрыть чутьё способен не каждый, но если получится – ты всегда будешь чувствовать опасность. И уж точно не заснёшь, когда рядом находится посторонний.

Я обескураженно промолчала. Взгляд невольно пробежался по комнате – что если в шкафу прячется чужак?.. Ведь языческую магию невозможно учуять, а магию кадо и подавно! Значит, говорил Виен не со мной!

Но в следующую секунду инквизитор повернулся и посмотрел точно мне в глаза.

– Даже если речь идёт о языческой магии, Ольга. Конечно, надо иметь сверхчутьё. Не скажу, что я сильный "сверх", но уж на расстоянии вытянутой руки чужую магию поймаю без проблем. Покажешься или будешь прятаться дальше?

Опустив голову, я сбросила тень. Носитель в облике кадо мог ненадолго стать собой. Правда, с моим уровнем привязки я продержусь не больше часа.

– Честно говоря, не ожидал тебя увидеть. Что-то случилось? – спокойно-вежливо продолжил Виен, садясь на постели. К моему… что ж, возможно, сожалению, он спал не нагишом – из-под одеяла выглядывал пояс штанов. Ну, зато торс был обнажённым.

Рабочую версию своего появления я не придумала – пришлось импровизировать.

– Реса сказала, ты получил какой-то важный отчёт по м-м-м… нашему делу. Я хотела его прочитать.

Кажется, он с трудом сдержал улыбку. А что?! Реса могла мне соврать!

Кадо в ответ скептически фыркнула, но в кое-веки не внесла свою лепту.

– А почему бы не спросить завтра? У нас тренировка, если ты забыла. Или в карете?

– Ну… – я выдержала паузу, лихорадочно раздумывая над ответом, – в карете я ещё не знала, а до завтра надо дожить!

Словно большой змей, он быстро и бесшумно подкрался ко мне, заключив в кольцо.

– Ты искала отчёт в моей спальне, на кровати?..

Я возмущённо вздёрнула нос.

– За кого ты меня принимаешь?! Я всего лишь шла через спальню и случайно запнулась об кровать!

Наверное, от его ироничного прямого взгляда я покраснела, но глаз не отвела. Мало ли какие чудеса в жизни случаются.

– Что ж, изволь. Мы допросили Мадам и герра Раута, торговца розариузом, но ничего толком не узнали. Он приходил в маске, в балахоне и хорошо платил. С Фелицией, дочерью генерала, они познакомились в борделе Мадам, по её словам, даже провели вместе несколько ночей. А потом Мадам имела неосторожность предупредить гостя, что у распутной девочки тяжёлый на руку отец-генерал. Через несколько дней после мы нашли мёртвую "нищенку".

– Какой кошмар… – выдохнула я, – что же за чёрная душа такая…

– В одном Мадам и Раут сходятся – он не из Валессы, – криво улыбнувшись, продолжил Виен, сжимая мою руку, – он имперец, Олли, и это осложняет дело.

– Чем? – я нахмурила брови. И сама догадалась: – Ах да, визит Данимира! Ты хочешь обратиться к нему?

– Да, с его помощью это будет намного проще, но… – он слегка сжал мою талию, видно, задумавшись, – Данимир может отказать – это первое. И второе – я опасаюсь новых жертв. Нужно понять систему и найти потенциальную самоубийцу.

– Не представляю, как это сделать… – вздохнула я. Виен моргнул, как будто забыл о том, что держал княжну в своих цепких лапах.

– Иди спать, Ольга. Это не твоя работа. Завтра тренировка, тебе стоит отдохнуть.

Серьёзно?! Нет, он серьёзно?! Иди спать? После того, как я буквально приползла к нему и залезла в постель?!

"М-да, – потянула Реса, – мне кажется, зря ты беспокоилась о браке. С его подходом о детях он бы вспомнил лет через десять…"

Ладно, Виен…

Я выкрутилась из объятий и сползла на пол. Виен не останавливал – но следил за мной так, словно целился по мишени.

– Я тебя обидел?..

Со свистом втянула воздух и нацепила улыбку.

– Нет, что ты! Я пришла исключительно ради отчёта! После тяжёлого дня, после факультатива, после нервов с упыревой дуэлью мне было безумно интересно, что у вас по допросам!

– Я тоже поражён твоим энтузиазмом, – ядовито отозвался он. От такой наглости я опешила. У него что, девять жизней, как у кошки?!

– Ах энтузиазмом!.. – потянула я. Злость, раздражение, бессилие смешались во мне в какой-то странный бурлящий коктейль, который огненной водой хлынул по венам. Я запрыгнула обратно к нему и толкнула на постель. Видимо, от неожиданности Виен подчинился, позволив мне забраться сверху: – Какое право ты вообще имеешь так себя вести?! Ты знаешь, кто я?! Будто у тебя есть право меня обижать! Я даже брата привлекать не буду – сама отмщу, потом ещё раз отмщу и… ум!

Увы, с обвинениями я совершенно утратила бдительность – и вот, меня перехватили и подмяли под себя.

– Всё-таки не доиграла, – разулыбался он, будто специально выводил меня. Хотя зная этого интригана, ничего нельзя сказать наверняка!

– Ты оставил неизгладимый след в моей душе, – парировала язвительно и замахала рукам, – эй, не смей меня целовать!

– Дурочка… – со смешком прошептал Виен, – маленькая дурочка с убедительными взрослыми глазами. Ты непоследовательна, великая княжна Лесовская. Ты сбежала от брака со мной, даже не дав шанса. Ты обманом въелась в душу, вызывая желание защищать и опекать. Влезла в расследование, которое тебя не касается. Отвечала на поцелуи, но держалась так, словно они ничего не значили. Заставила меня метаться между хорошенькой имперкой и обещанием, данным отцу. Сдалась мне без боя вчера, а утром брезгливо морщила нос. И пришла сейчас, в ночь, с невразумительной причиной. Я уже теряюсь в догадках, какие цели ты преследуешь.

– Э-э-э… – дружно потянули мы с Ресой. С этой стороны я на ситуацию не смотрела…

– Как честный человек, я бы позвал тебя замуж, – продолжил инквизитор, якобы не замечая моего замешательства. – Но не знаю, насколько этично просить руки девушки, сбежавшей от брака со мной в другую страну!

После этого даже я прониклась уровнем собственной коварности. Да, если Виен узнал… то там и недолго о провокации со стороны Империи подумать.

Воспользовавшись паузой, я аккуратненько поползла к краю кровати.

– Куда?! – на мою пятую точку опустилась тяжёлая инквизиторская длань.

Я поглядела на мужчину жалобно-жалобно.

– Спать…

Рука сжала ягодицу, заставив мою душу затрепетать в ожидания, а большой хищник накрыл своим телом сверху.

– Какой "спать"?! – вкрадчиво прошептал он в мою шею: – А как же угрозы, обещание отомстить?.. Я просто не могу подвести страну, отправив имперскую княжну спать!

Глава 8. Ищите женщину…

– Ты не сосредоточена! – в который раз осадил меня Виен. Заскулив, я мешочком упала на бок. Прямо в той самой зубодробительной позе упала.

– Кажется, я понимаю, почему к тебе не хотят в ученики, – пробурчала вполголоса, однако ж глазастый, рукастый и – как выяснилось слухастый инквизитор услышал.

– Вот поэтому я и не беру учеников, – ехидно парировал он, – особенно по маминой протекции.

Мне до зуда в пальцах захотелось встать и огреть его чем-то тяжёлым, но увы – завязанные узлом ноги не желали распутываться.

А как всё прекрасно начиналось… Ну, почти. Когда ночью моя концентрация закончилась в самый пикантный момент, я даже не расстроилась. Таки месть состоялась! Но оказалось, я недооценила Виена. Злющий инквизитор примчался в академию спустя пятнадцать минут. В результате с утра в тренировочном зале я клевала носом. Спать хотелось ужасно, к тому же, поза располагала. На мягком мате, с закрытыми глазами, расслабившись…

Но Виен был бдителен, как стая голодных упырей.

– Наверное, ваш храм ошибся, – констатировала я, принимая сидячее положение, – нет у меня никакого дара. И любимого мужчины тоже нет!..

– Совести у тебя нет, – вздохнул инквизитор, в очередной раз принимаясь за массаж. С непривычки у меня чудовищно затекали ноги. Впрочем, как утешил Виен, все первокурсники мучились с растяжкой.

Сильные пальцы, разрабатывающие каждую мышцу, медленно возвращали мне желание жить. Такая забота отчасти примиряла с характером Виена – я уже поняла, что признаний в любви и серенад под окном от него не дождусь. Но ему действительно было не всё равно и это меня – влюблённую и глупую, безумно радовало.

– Дар есть, просто ты не хочешь им пользоваться. Не воспринимаешь как часть себя. Ольга, у меня мало времени, а ты даже не стараешься.

С времени стоило начинать. Сейчас не та ситуация, чтобы учиться. Расследование, приезд Данимира – я тоже не думала о какой-то там мифической силе. Но разочаровывать Виена не хотелось. Как представлю, что буду выглядеть слабенькой в его глазах…

Ласточка, стрелой влетевшая в окно, разом отвлекла меня от самоедства. На мат спружинил белый конверт без подписи и адреса. Ох, неужели?!

Пока Виен не очнулся, я сцапала письмо.

Пожалуй, впервые порадовалось, что написала Коссе, а не Марго. Моя бывшая фрейлина была в ярости не меньшей, чем братец. Но всё-таки она не сдала меня Дану. Косса отвечала сухо – мол, после странных посланий из Валессы мужчины сами догадались, куда делась пропажа. Пока неизвестно, скажется ли это на отношениях с кардиналом, или же дело ограничится моей поркой.

Кажется, пора бежать в новую страну!

Про Чернобога Косса узнала немного. Действительно, было дело двадцатилетней давности, про некого Модеста Реверовского. Язычника с талантом на чужие самоубийства. О нём особо не распространялись – очень уж кровавыми были убийства. Я невольно вздрогнула – похоже на наш случай! На Реверовского охотилась вся тайная канцелярия, но он сбежал в Валессу и прятался там как прилежный гражданин – завёл хозяйство, жену, детей. Однако несколько убийств всё-таки совершил, что и стало причиной его поисков тогдашним столичным инквизитором. Это было одно из первых и крупных сотрудничеств Империи и Валессы.

Реверовского поймали и казнили. Известо так же, что перед поимкой он убил свою жену и планировал убить дочь, чтобы сбежать без следа. Сына, который унаследовал дар Чернобога, язычник планировал сделать своим преемником. Но карты не сошлись. Дочь Реверовского осталась в Валессе, на попечении страны как пострадавшая, а сына отправили в имперскую тюрьму.

Вот только полгода назад он сбежал.

– Хорошие у тебя связи в тайной канцелярии Империи, – услышала я над самым ухом и нервно выдохнула, едва не выронив письмо. Виен возвышался прямо надо мной… и вряд ли он не знал имперский.

– Виен… – потянула я испуганно, – Виен, он не сумасшедший. Это месть. Боже Великий, сын Реверовского – язычник! Для них нет ничего важнее мести, особенно за родителей! Империю он не помнил, видимо, был мал, но валессцев запомнил. Кто был столичным инквизитором до тебя?

В ответ он криво улыбнулся:

– Мой отец.

Резиденция кардинала Валессы располагалась в настоящей крепости. Подняв голову, я вместе с огромными башнями устремилась в небо. Красиво и столь же непривычно. Впрочем, отделка внутри была отнюдь не крепостной – всё по последнему писку моды. Я бы с удовольствием оценила известные полотна и декор, но увы – я едва поспевала за Виеном.

В кабинет отца инквизитор ворвался почти с пинка, как особо наглый разбойник.

– И тебе доброе утро, – флегматично отозвался кардинал. Эсмин, уронившая чай от неожиданности, была менее тактична в выражениях.

– О, Богиня, почему я тебя в колыбели не задушила?! – воскликнула она, глядя как тёмное пятно расплывается по светлому платью.

Виен смутился. Такое редкое и привлекательное зрелище, что я на миг позабыла, зачем мы пришли. Исхитрившись поцеловать мать и увернуться от подзатыльника, инквизитор замер напротив его святейшества.

– Мне срочно нужно дело Реверовского!

Брови кардинала удивлённо поползли вверх.

– Реверовского? Язычника? Он давно казнён.

– Его сын жив. Отец, кто участвовал в поисках Реверовского? Ты рассказывал нам, что была целая группа. Кто?!

– Мы с твоим дядей, Майсен и Лорен – они в тогда ходили в капитанах, ещё эрцгерцог Фэльтон помогал, помню. Всякие купцы, снабженцы. К награде были представлены девять человек, если я ничего путаю. А зачем тебе? Сын Реверовского в имперской тюрьме.

– Уже нет, – выпрямился столичный инквизитор, – мне нужны эти девять имён. Полагаю, они были в публичном доступе?

– Безусловно, эти люди спасли Валессу от опасного убийцы.

– И заплатили за это жизнями любимых женщин… – с горечью закончила я. Даже для меня, несведующей, прозвучали знакомые фамилии.

Недоверчиво покосившись на нас с Виеном, кардинал поднял вверх сигнальный колокольчик.

… Через пять минут дело Реверовского лежало на столе у его святейшества. Семь имён – семь жертв шли точно по списку. Кроме двух, оставшихся.

Дэниэл и Алекс Коррианы.

– Эсми… – потянул кардинал, не отрывая глаз от записи, – как главная женщина моей жизни, побудь-ка сегодня дома.

Мэтресса в ответ только фыркнула:

– Если дети правы, то следующей жертвой идёт женщина Дэниэла. Правда, Джан уже лет десять как в могиле. У твоего братца есть любовница, Алекс?

– Речь необязательно о любовнице, – выпалила я торопливо, – это может быть хорошая подруга или дочь…

В кабинете установилась пугающая тишина:

– Рания! – хором выдохнули они.

– Какого чёрта ты отпустил беременную жену на пикник?! – рычал Виен. Они не прекращали ругаться с того момента, как мы выехали из города. Ирвин вяло огрызался, но по лицу было видно – он держался из последних сил. Ещё немного, и бывший сотрудник управления просто повесится на ближайшей сосне.

– Виен, хватит! – выступила я: – Откуда Ирвин вообще мог знать про язычника?! Очнись ты уже наконец!

Столичный инквизитор долго буравил меня взглядом.

– Я не прощу себе, если с Рани что-нибудь случится, – процедил он. Я махнула рукой на ускакавшего вперёд Ирвина:

– Поверь мне, он тоже!..

Стиснув зубы, Виен только подхлестнул лошадь. Пусть обижается! Сейчас не время искать виноватых. Тем более, считать таковым Ирвина, отпустившего Ранию в лесной парк близ столицы!..

Громкий женский крик эхом пролетел над лесом. Сердце замерло от испуга – неужели всё? Неужели мы не успели?..

Эту зудящую, как стая навозных мух, тёмную энергию я почувствовала сразу. Картина на лесном холме была достойна кисти сошедшего с ума художника. Беременная девушка в белом платье, зажав в руках факел, восходила на помост из сухих досок и веток. Кажется, давным давно так казнили высокородных язычниц, но сейчас Рания двигалась сама по себе!

Мужчины выругались, не стесняясь в выражениях. Даже я понимала, что нам не успеть – хворост вспыхнет быстро, а погода солнечная, ясная. Если Рания и останется в живых, то с ужасными ожогами. От осознания пусть чужой, но близкой смерти, у меня похолодели пальцы.

Факел выпал из ослабевших рук.

– Реса! – завизжала я, открывая кадо поток собственной энергии. Непривычная инквизиторская сила хлынула по венам, устремляясь к коршуну-Ресе. Девочка стрелой взвилась в небо, но перед этим я услышала ещё один приказ.

– Рэйв! – и две огромные птицы буквально стащили жертву с вспыхнувшего костра.

Брат?!

В суматохе я не заметила чёрную тень, скользнувшую к Рании, и огромный мясницкий нож, сверкнувший на солнце. К счастью, Рейв соображал намного быстрее Ресы, приняв облик огромного пса, и загородил собой женщину. И если с псом убийца ещё мог потягаться, то молния его явно перепугала. Он бросился было бежать, но не судьба – золотистые силки Виена буквально пригвоздили убийцу к земле.

Спешившись, мы с Ирвином рванули к Рании, Виен – к язычнику.

– Доброе утро, – послышалось издали, – надеюсь, все живы?

Сердце Рании билось ровно – казалось, женщина просто уснула. Рейв тщательно обнюхал её под недоверчивым взглядом Ирвина.

– Детёныш в порядке, она – тоже, – проскрежетал он в своей привычной манере, – ну и колдовство – со вкусом гнили, гадость какая! Вы где такое откопали?

– Я думаю, вам лучше известно об этом, – отозвался Виен, поднимаясь с колен, – ваше величество, почему Империя не сообщила нам о побеге сына Реверовского?

Ваше величество?.. Дан!

Вскинув голову, я увидела брата в походных одеждах, в коих он часто ходил в экспедиции. Рядом с ним замерла Марго в костюме для верховой езды.

У меня слёзы на глазах навернулись. Боже Великий, как я соскучилась!

– Да-а-ан! – как маленькая девочка уткнулась брату в грудь. Он вдруг сжал меня с такой силой, что стало совестно. Мы одной крови, связанные языческой силой, и я чувствовала без слов, как он боялся и переживал.

– Я уже заказал розги с твоим именем, – проворчал братец, – мы с Марго сошлись, что порка – не такой плохой способ воспитания!

– Я взрослая! – запротестовала, вытирая слезы: – Мне почти… ой, мне сегодня девятнадцать!

Ничего себе, увлеклась!

– Не переживай, мы будем пороть тебя как девятнадцатилетнюю, – ядовито отозвалась Марго, но глаза у моей бывшей фрейлины тоже были на мокром месте, – боже, Ольга, как ты могла?!

Обняла её вместо ответа. Я всё-всё расскажу, но потом, без свидетелей!

– О побеге Всеслава Реверовского мы узнали недавно, полагаю, он шантажировал кого-то из своих тюремщиков. Ведётся расследование. Глава бастиона уже вздёрнут на виселице за халатность. Со своей стороны Империя готова помочь людьми и информацией.

– К счастью, не нужно, – выдохнула я, а то эти мужчины явно решили пободаться, пусть и в словесной форме, – Виен поймал Реверовского, и этот ужас наконец-то закончился.

Столичного инквизитора аж перекосило.

– Это не Реверовский, Ольга. Скорее всего, он скрылся задолго до нас, как только зачаровал Ранию. А парень – шестёрка, наблюдатель, в котором заранее стоял механизм на смерть. Но знаешь, что самое паршивое?.. Он старшекурсник, инквизитор.

– То есть, у Реверовского был доступ в академию? – я изумлённо округлила глаза.

– Был, – кивнул Виен, – и надеюсь, что больше помощников у него не осталось.

– Сомневаюсь, – вдруг произнёс Ирвин, подхватывая супругу на руки, – студент не мог знать столько об управлении, сколько знал Реверовский. Надо искать сестру, Виен. Думаю, она ключ к местонахождению этого психа. Но первым делом мы должны помочь Рании… – продолжил он… и осёкся, вспомнив, что мы прибыли верхом.

– Полагаю, вы не откажетесь от нашей компании?.. – резюмировал братец с холодной вежливой улыбкой.

Я сидела в обнимку с Марго и, затаив дыхание, слушала брата. С одной стороны забавно, что именно наш с Коссой интерес заставил Мистислава наведаться в бастион. Когда ему сообщили о побеге, причём о побеге двухмесячной давности, он просто впал в ярость. Дан не приукрасил – главного надзирателя, который «не хотел волновать начальство такой мелочью» действительно повесили. Как выяснили тайные стражи, сын Реверовского скрылся в Валессе. Это и стало причиной спешки – не желая писать длинные письма, император велел собрать кортеж.

В лесном парке близ столицы Дан и Марго оказались совершенно случайно. Императрицу укачало от долгой дороги, и они вышли "подышать". Заслышав крик Рании, как и мы бросились к месту казни. Я тихо похихикала над изумлённым такой смелостью Ирвином. Это вам не изнеженные цветочки на троне! Мой брат и в глаз дать может, даром, что столько лет провёл в проходах.

Рания быстро пришла в себя и недоумённо хлопала глазами. Своё "самоубийство" она не помнила, к нашему всеобщему облегчению. Незачем помнить такое!.. Прижавшись к мужу, Рания почему-то выбрала меня объектом внимания. Я в ответ разглядывала её. Да уж, у бывшего друга Виена губа не дура – русоволосая стройная девушка с тонкими чертами лица. Тяжело вздохнула. Ну не быть мне тонкой ланью, что теперь.

Как только Виен польстился?..

Вспомнив, как он тискал меня ночью, я невольно залилась румянцем.

– Глаза в пол опусти, а то даже Дан заметил, как ты блондинчика взглядом пожираешь! – прошипела Марго мне на ухо. – Сейчас отвезём эту парочку и ты мне всё в деталях расскажешь.

Я всем своим видом изобразила полную покорность. Мне самой нужен был совет.

Но увы, посиделок за чаем с пирожными не получилось. Ибо люди кардинала всё-таки нашли сестру Реверовского.

– Нет.

– Астер, она помогала убийце.

– Какой к Нечистому убийца?! Она последние сутки провела со мной!

– Без перерыва? – строго осведомился Виен, но нотка иронии в его голосе всё равно проскочила.

– Без, – раздражённо отозвался Астер, – как ты знаешь, я очень долго ждал.

Щёки у бедной Эйлин из белоснежных стали пунцовыми. Её привели в наручниках, с блокирующим ошейником, в наспех натянутой рубашке до колена. Глядя на насмерть перепуганную мастерицу, я не верила. Не могла поверить.

– Отец, это чудовищная ошибка, – Астер повернулся к хмурому святейшеству, – откуда вы вообще взяли, что Эйлин – дочь язычника?!

Кардинал тяжело вздохнул.

– Астер, успокойся. За Эйлин мои люди следили задолго до вашего знакомства. Когда мы нашли… нашли её мать, на последнем вздохе она просила меня защитить девочку. Эйлин не владеет языческой магией, она алхмик, как и мастер Джулия Ренеран. Поэтому я смог исполнить обещание. В Империи были не против. Но как ты понимаешь, если проснулась дурная кровь…

– Либо мастер Ренеран решила помочь старшему брату, – закончил Орвис. Его святейшество собрал всех капитанов главуправления, включая вернувшегося Ирвина.

Астер гневно прищурился. Кажется, Орвиса ждал еще один вызов на дуэль. Ну, или просто мордобой.

Честно говоря, я не знала, как реагировать. Считать Эйлин помощницей маньяка мой разум отказывался категорически. Но если кардинал уверен… Сомневаюсь, что чиновник его уровня мог ошибаться, тем более, что валесская инквизиция – аналог имперской тайной канцелярии.

Но зачем Эйлин поддерживать брата, особенно в таких страшных убийствах?

Этот вопрос я и задала вслух.

– Давайте спросим у мастера Ренеран, – Гардэн был настроен куда лояльнее, – может, девочка сама всё объяснит? Это в её интересах.

И взгляды всех присутствующих дружно скрестились на бедной Эйлин.

Не выдержав, я набросила на плечи мастерице свой плащ. Негоже даже преступнице сидеть перед мужчинами в одном исподнем.

– Я понимаю, – дрожащим голосом произнесла она, натянуто мне улыбнувшись, – но вы сейчас впервые сообщили мне о брате, ваше святейшество. Последнее, что я… я помню, это маму в крови и вас… Несколько дней была темнота, а потом прошлое словно затуманилось. Чары забвения, ведь так?