Текст книги "Учитель для беглой княжны (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

В ответ он усмехнулся – это я слышала точно!

– Вы?..

– Пока не разберусь в ваших мотивах, вы точно "вы"! – бросила я разгоряченно.

– Моих мотивах? Вы не доверяете главному столичному инквизитору, Олли?

Он настоящий "блонди"! Вот честно! Что за игра слов?.. Виен легко мог бы объясниться, но как будто специально меня поддразнивал. Нет уж, я не поддамся на провокацию. Не буду играть по его правилам!

– Столичный инквизитор – тоже человек, которого можно подкупить или заставить, – холодно процедила я, – то, что ему вверили безопасность нации, ещё ничего не обещает. Зависит от того, насколько он справляется со своей работой. Вы справляетесь, ваше преосвященство?..

Сказала – и сама мысленно выругалась. Он же пошутил, а я… по больной мозоли.

– Нет, – был ответ. Непроницаемый голос, от которого мне захотелось застонать, – как вы видите, я не справляюсь Мы едем ко мне домой. Это своеобразное убежище, о котором не знают даже родители. Из академии – где действительно очень высокая защита, вас можно выманить, фройляйн, а о моём доме нужно ещё узнать. Вся прислуга проверена, компаньонку вам предоставят. Где вы были – останется в тайне, так что ваша репутация не пострадает. И это не обсуждается. Я не могу постоянно следить за вами в академии.

– Виен, я не то имела в виду…

Даже спорить не стала. Дом, академия – какая разница?.. Я же в любом случае не останусь наедине с Виеном.

– Нет, фройляйн. Вы всё сказали правильно.

Несколько минут мы ехали в молчании. Потом я не выдержала. Не люблю копить пустые обиды.

– Виен, в конце концов, я пострадавшая! Ты должен понимать, что мне свойственны некоторые перегибы! Будь снисходительным!

– Я вас ни в чём не обвиняю, фройляйн.

Убью его – и меня точно оправдают! Как это называется?! Крайняя степень аффекта?..

На эмоциях я подскочила, напрочь забыв про карету. Ох, не везёт мне с этими поездками! Кучер резко подхлестнул лошадей, и я, конечно же, полетела вперёд.

– Вы тридцать три несчастья, фройляйн, – с показной усталостью в голосе отозвался Виен, подхватывая меня. Так приятно стало, что аж в животе защекотало! И этот запах… свежий, мятный, с ноткой едва уловимой горечи. Я едва удержалась от желания, чтобы не уткнуться носом ему в шею. Интересно, что за парфюм?

– Не сердись…

Скрипнул зубами, посадил меня рядом и приобнял, удерживая от падения. Так и ехали.

– Только не лезь вперёд, – проворчал он, когда карета оставновилась. Вроде недовольно, но я чувствовала – оттаял. И покорно кивнула, принимая руку.

Ой. Привыкнув к городу, я в первый миг оглохла от тишины. Щебет птиц и шелестящие переливы деревьев, запах скошенной травы и освежающая влажность. Как здорово! После долгой имперской зимы я совершенно отвыкла от таких чудес!

– Пойдём, горе-эксперт, – хмыкнул Виен. Вопреки его ожиданиям, я лишь вздохнула. Точно горе-эксперт!

А этот… горе-инквизитор опять подхватил меня на руки!

– Зачем?!

– Традиция такая, – произнёс мужчина, – что девушку через порог своего дома нужно переносить на руках, дабы нечисть её не заметила и из дома не увела.

Озадаченно промолчала. Ладно, в чужой монастырь со своим уставом…

Но сидеть на его руках я не стала, заупрямилась. Как никак, рана Виена ещё не зажила. Мы шли вместе, почти обнявшись, и наверное, для прислуги это выглядело странно. Инквизитор придерживал меня, сообщал о каждом пороге или ступеньке, и ничем не выдавал своего недовольства. Но да – донести меня на руках ему было бы быстрее. С другой стороны, я должна привыкнуть к слепоте. Неделю же в кровати не проваляешься.

– Хороший вариант, – оценил Виен, когда я озвучила ему мысль, – а главное, тихий и спокойный для моих нервов.

– В таком случае я просто не имею право отдыхать, – съязвила обиженно, – чтобы не доставлять тебе удовольствие!

Инквизитор почему-то закашлялся в ответ.

– Жестоко, – отозвался он с усмешкой. Почему "жестоко" я спросить не успела – мы перешли порог, видимо, моей будущей комнаты.

– Катерина, позови Мэди и подойдите обе, – приказал Виен куда-то поверх меня. Машинально вздрогнула. Всё никак не привыкну, что люди могут стоять не только рядом.

– Звали, ваше преосвященство? – послышался звонкий и тонкий голос. Моя ровесница? Я еле слышно хихикнула. У Виена, судя по его характеру, должен быть штат суровых матрон в чепчиках и передниках на валесский манер.

Инквизитор коротко проинструктировал служанок насчёт моей персоны. Обижать нельзя, трогать без согласия нельзя, выполнять любую прихоть. Эдак я сама начну бояться, что стану невольной причиной увольнения служанок!

– Всё ясно? – фирменным ледяным голосом закончил он. В ответ служанки, как военные, выдали нечто вроде: "Да, ваше преосвященство!". Хм-м, интересно, какая атмосфера царит в доме семьи Виена?.. Ведь инквизиторы – гражданские служащие, а кардинал вообще духовное лицо.

Я вдруг осознала, что видела всех членов семьи Корриан – и никогда бы не подумала, что они родственники.

– Я сейчас в управление, вернусь позже. Буду рад, если ты дождёшься меня к ужину.

Кивнула.

– Пожалуй, я немного посплю, а когда ты вернёшься – отправь, чтобы меня разбудили. И вещи, Виен… у меня ничего нет.

– Я попрошу Эйлин, чтобы она передала.

– Благодарю.

И тишина. Он не уходил, стоял рядом, хотя в этом уже не было необходимости.

– Олли…

– Иди, – я улыбнулась. На разговоры не было сил: – У меня на родине говорят: раньше уйдёшь, раньше вернёшься. Я буду тебя ждать.

И хотела протянуть ладонь, чтобы коснуться его, но запоздало вспомнила, что мы не одни и… это просто неуместно. Он валесский инквизитор, важная шишка, я беглая княжна и, как Виен правильно сказал, горе-эксперт. Между нами пропасть.

Покидая Империю, я была уверена, что с этой пропастью невозможно совладать. А сейчас?..

– Отдыхай, – отозвался он и стремительно покинул комнату. Без Виена мне стало и боязно, и одиноко, но я же, в конце концов, княжна!

Порой мне кажется, что вся моя жизнь держится на этой дурацкой фразе.

– Мэди? Вы здесь?

– Да, ваше… – она споткнулась. Виен не назвал мой титул, но чутьё подсказывало служанке, что титул есть. Впрочем, в чужом доме я лишь махнула рукой.

– Фройляйн будет достаточно. Я привыкла.

– Хорошо! Чем вам помочь?

Честно говоря, я ждала подвох, но служанка во всём старалась угодить. Помогла мне сменить платье на чистый халат для гостей – огромный и мужской, но смысл привередничать?.. Затем она расстелила постель и даже принесла какой-то успокаивающий настой. Сунув напиток под нос Ресе и получив её одобрение, я наконец-то упала в спасительный сон.

Пробуждение было слегка не таким, как я представляла. Никто меня не разбудил, зрение тоже не вернулось, зато интуиция остро ощущала человека в комнате. Я поднялась на локтях, чувствуя, как расходится ворот халата. Хотя какое это имело значение?!

– Мэди?.. – испуганно пролепетала в темноту.

Тишина была тягучей, и словно звенящей в ушах. Я мельком подумала, что после слепоты смогу написать книгу – "Сто оттенков тишины". Тьфу, Ольга, что у тебя в голове?..

– Нет, – наконец отозвалась тишина, – это я. Зашёл посмотреть, всё ли у тебя в порядке.

Кричать подобно благородной барышне я не стала, но позволила себе ехидное:

– А как же "репутация не пострадает"?

– После критики с вашей стороны, фройляйн, я решил немного пересмотреть свои взгляды, – невозмутимо ответил голос.

Нет, вы видели этого наглеца?!

– Ну что вы, герр Корриан… Я в восторге от вашей сдержанности!

– Звучит как приговор, – усмехнулся он, поднимаясь. Виен не топал, но и бесшумно, как мой старший брат, не ходил. Кровать прогнулась под его весом – мужчина сел совсем близко.

– Почему приговор? – против воли осведомилась я.

– Потому что рядом с тобой трудно быть сдержанным, – сказал и… коснулся пальцами моего лица. Погладил по щеке, убирая выбившуюся прядь за ушко, и повёл ниже. По контуру подбородка, шеи… распахнутого халатного ворота. Поцелуй скользнул следом – лёгкое прикосновение к губам и чувство, схожее с тем, что наступает перед грозой. Когда огромные тучи надвигаются, как нечто неминуемое.

– Виен… Виен, это неуместно.

– Я знаю.

Выдохнула было, но…

Резкое движение – и я оказалась прижата к постели. С испугу Виен показался мне огромным и горячим. Властные губы накрыли мои, лаская жадно и откровенно. Я слегка растерялась от такого напора. Закрыв глаза, представилось, как Виен сейчас… надо мной. Щёки вспыхнули, а низ живота опалило огненной стрелой. Та рассудительность, что была свойственна мне всегда, просто рассыпалась пеплом.

Я хотела ему принадлежать. Принадлежать так, как однажды застала Марго с братом, на рабочем столе. Моя бывшая фрейлина стонала в голос от быстрых движений Дана, и покрывала его спину царапинами. Эта картина заставляла меня краснеть ещё несколько дней, но я никогда не представляла себя… в похожей ситуации. Но под Виеном моё женское "я" взвыло, словно голодное.

Господи, я ужасна! Согласна отдаться первому, кто меня целовал!

– Виен… – прошептала я, чувствуя, как расходятся пояски халата, – Виен, это неправильно.

– Ты себя не видишь… – с какой-то обречённостью в голосе простонал он, – я просто хочу тебя трогать. Гладить. Смотреть, как ты реагируешь… И это наваждение длится с первой встречи!.. С первой чёртовой встречи, когда ты спала в карете, а я не мог отвести глаз. Я никогда не сходил с ума, Олли. Не сходил так.

Новый поцелуй, сладкий и бесконечно обещающий. Дёрнув халат, мужчина повернул меня на живот. Недоумевая, я приподнялась на локтях… и ощутила, как его тело прижимается к моему.

– Не бойся, – прошептал он, обхватывая мочку моего ушка губами. Ловкие пальцы погладили бёдра, на миг задержались на животе, прижимая меня с силой и легли на грудь. Я замерла, почувствовав, как его бёдра скользят по моей попе, и кое-что выделяющееся тоже… почувствовала. Мы застонали одновременно. Ужасно, но я стала податливой аки воск. Он мог лепить что и как угодно.

Но Виен… отпустил. Ладони мужчины легли на мою спину, разминая плечи. Точнее, ладони разминали, а его дыхание коснулось моей поясницы. Язык словно начал выводить узоры, то спускаясь ниже к бёдрам, то поднимаясь. Я уже стонала в голос, сжимала пальчиками простынь и напрягала мышцы… там, которые горели. В голове не осталось ни единой мысли!

Тонкая ткань неприличного белья скользнула так естественно и незаметно, а Виен… Моё тело выгнулось как от удара. Просто оставив в покое спину, он коснулся языком моего женского "я". И продолжил лизать его внутри… особенно горшинку удовольствия, как называли её фрейлины, хихикав в уголке.

Я не выдержала нарастающий темп – вскрикнула шёпотом и упала на простынь, пережидая звёздочки перед глазами. Тело ещё трясло от удовольствия, а Виен, перекатившись с меня, и вовсе рухнул с постели.

Ой!

А в ответ – уже поднадоевшее молчание. Испугавшись, я свесилась с кровати, чтобы разглядеть в полутьме довольное лицо Виена. Ох, можно выдохнуть!

Стоп! Разглядела?!

– Кажется, моё зрение вернулось, – растерянно произнесла я. Несколько секунд мужчина изучал меня, а потом хмыкнул.

– Надо же, Зольер не ошибся.

– Не ошибся?..

– Он предположил, что шок может ускорить выздоровление. Этакий метод клин клина. В экстренной ситуации организм работает на пределе возможностей, и способен на чудеса.

Покрутив его слова в голове, я нервно рассмеялась:

– То есть, ты меня вылечил?

– Получается, так.

Сощурив глаза, я с подозрением покосилась на главного инквизитора. Полуголый, на полу, с улыбкой на губах и шальным взглядом. Он часом не пьян?.. Я никогда не видела холодного, как глыба льда, Виена в таком состоянии.

Протянув руку, коснулась губ мужчины. Виен с усмешкой перехватил моё запястье и лизнул кончики пальцев. Нет, ну что за непотребство!

Я надулась, покраснела и хотела было забрать ладонь, но… не дали. Вместо того, чтобы отпустить, Виен потянул меня к себе – и я скатилась по гладкому покрывалу на его грудь.

– Ты с ума сошёл?! А как же рана?..

– Забудь о ней, – отмахнулся он, – главное, что ты рядом, и с тобой всё хорошо.

Точно пьяный. Я принюхалась к его губам и мысленно застонала. Ну как же сразу запах не учуяла?!

С другой стороны, представить, что Виен может напиться – это нечто из области фантастики!

– Ты не хочешь пойти спать? Нормально, я имею в виду.

Мужчина подо мной даже ухом не повёл.

– Мне нормально.

Какие мы болтливые, аж страшно. Обычно на пьяную голову всех тянуло на разговоры, зато главный столичный инквизитор превращался в пугающего молчуна.

– А мне холодно и я хочу есть!

Заявление имело эффект – Виен вместе со мной принял сидячее положение. Поглядел и впился в мои губы неожиданным поцелуем, сбивая дыхание. Целовать его, обнимать, чувствовать тепло тела и зажигаться подобно искре… Боже Великий, что я буду делать завтра, когда он протрезвеет?!

– Пойдём, – распорядился инквизитор, выпуская меня из объятий. Торопливо запахнула халат, и направилась следом за мужчиной.

Разглядеть дом толком не удалось – вокруг царила темень. Видимо, из-за частого отсутствия хозяина свечи не жгли, а магические фонари тем более – это дорогое удовольствие. Но Виен, держащий меня за руку, уверенно шёл по тёмным коридорам. Судя по ощущениям, дом был не слишком большим. Немного поплутав, мы поднялись на третий этаж и почти сразу уткнулись в дверь.

Личные апартаменты?.. Поколебавшись, я всё-таки последовала за ним. Несмотря на весьма фривольные поцелуи, мне хотелось верить в благородность Виена. В конце концов, пока он прислушивался к моим просьбам.

Впрочем, наверно я ещё не пришла в себя после стольких событий.

Покои у Виена оказались не меньше, чем у меня в Руссе. Действительно личные апартаменты – широкая гостиная с обеденным столом и камином, и две двери, ведущие в спальню и купальню. К счастью, дальше гостиной мы не пошли. Невозможно было пройти мимо стола, уставленного едой в огромном количестве! Такое чувство, что вместо кухарки у Виена – любимая бабушка, неимоверно обожающая внука!

Вторым центром притяжения в гостиной был камин с маленьким, но очень пушистым ковром. На ковре в хаотичном порядке валялись пледы и декоратиные подушки.

– Это моё любимое место, – хрипло ответил Виен на мой изумлённый взгляд, – здесь хорошо думается. Присядешь? Или тебе лучше за столом?

Я никогда не ужинала на ковре у камина, но справедливо решила, что в жизни нужно попробовать всё!

Пока Виен разливал вино по бокалам, я наскоро собрала фруктовую и сырную тарелку. Объедаться не хотелось, особенно наедине с мужчиной. Не то, чтобы он смущал меня, просто… сейчас это было лишним.

Приняв бокал из рук Виена, я устроилась с ним рядом, плечом к плечу. Эта своеобразная дистанция меня успокаивала, хотя инквизитор и намекал на свои колени.

Языки пламени танцевали своё безупречное танго – я не могла отвести взгляд от ярких алых всполохов. Было нечто завораживающее в танце огня, в его отблеске на хрустале и… Я невольно сглотнула, наблюдая за огнём в глазах инквизитора.

Коснувшись своим бокалом моего, Виен лукаво улыбнулся.

– Да, неловко вышло… – потянул он, накидывая плед мне на плечи, – ты наверное всё представляла не так?

Я лишь хмыкнула. За кого он меня принимает? За прекрасную принцессу из сказки?

– Я ничего не представляла. Верхом моих фантазий был лёгкий поцелуй на пикнике у реки, а дальше сразу дети. Или это вообще из романа для девочек?.. – я озадаченно нахмурила брови. Но мужчина вдруг захохотал, сбивая меня с мысли.

– Тебя безжалостно обманули, Ольга. Между лёгким поцелуем и детьми как раз происходит самое интересное.

Моё сердце невольно пропустило удар. А Виен словно мысли прочитал:

– Я ошибся? Лерия называла тебя Ольгой, а не Олли. Олли – это ведь на валесский манер?

– Ну да…

Я честно не знала, что ещё ответить. Виену оставался шаг, чтобы разгадать, кто я. Впрочем, с его-то догадливостью – странно, что он до сих пор не отправил меня в Империю!

– Тебе не нравится?

– Нет, что ты, – я покачала головой, – просто уже отвыкла.

– Тебе подходит это имя.

Отвела взгляд. Сбежавшей из дворца великой княжне, невесте Виена, это имя тоже подходит. Даже больше, чем мне.

Всё, хватит на сегодня грустить! В своих вечных опасениях я совершенно упустила из виду слова Виена.

– А что происходит между лёгким поцелуем и детьми?

Нет, в теории я знала. Но на практике это оказалось немного по-другому.

Ответный взгляд Виена был настолько обжигающим, что я машинально скрестила ноги.

– Тебе рассказать, показать или объяснить?

– Теория, практика и последствия? – с интересом осведомилась я, пододвигаясь ближе. И рассмеялась от собственной смелости: – Наверное, лучше теория.

– Какая жалость, я больше практик, – усмехнулся он.

Вот так и пропадает тяга к знаниям!

К слову о знаниях…

– Виен, а… – я взволнованно облизала губы, – ты не хочешь побыть моим учителем в другой области?..

В полумраке его глаза пугающе сверкнули. Наверное, так выглядит высшая нечисть, заманивающая в свои сети невинных дев. Светловолосый, остроскулый, щеголяющий с голым торсом мужчина, на шею которого попала капелька вина. Не удержавшись, я слизнула её языком и… осознала, что сделала.

– Звучит… многообещающе, – хрипло отозвался Виен, скользя кончиком большого пальца по моим губам, – быть твоим учителем и в одной, и в другой области… – Поцелуй в губы, а следом в пульсирующую жилку на шее. – И в областях ниже…

– То есть, ты согласен? – аки счастливая дурочка уточнила я, не замечая ускользающего на ковёр халата.

– А ты?

Несколько бесконечных секунд мы смотрели друг другу в глаза, но ответить я не смогла. Всё-таки вбитые в голову правила не давали расслабиться… в полной мере.

– Обучение всегда начинается с теории.

– Хорошо. Я тебя понял, – меня как маленькую завернули в халат и подняли на руки. Ох, надеюсь, он всё правильно понял!

Подушка и одеяло ещё хранили свежий, мятный запах Виена. Я с удовольствием перекатилась на его половину кровати и зарылась носом в бельё, как любительница дурмана. Ощущения были двойственные. Он мне нравится, и это глупо отрицать. Он мне нравится настолько, что вчера я едва не поддалась искушению. Еле слышно выдохнула, обнимая его подушку. Грустно это признавать, но вчера остановился Виен, а не я. Меня же, как говорила Марго, понесло.

Моей любимой фрейлины сейчас очень не хватало. Марго часто говорила, что я накручиваю себя, как нить на катушку, даже в самых простых вещах. Она же легко раскладывала мои проблемы по полочкам. Не влюбляешься, не хочешь быть красивой – еще время не пришло. Любишь читать больше светских бесед – интересы у всех разные. Не имеешь подруг среди ровесниц – ну, найти человека по себе всегда сложно. После её весёлого смеха и советов всё становилось проще.

С другой стороны, ситуация с Виеном вообще получилась странная. Он мой жених, который отложил помолвку, и мой… почти фаворит. Или наоборот – я его фаворитка, если учесть, что мы в Валессе?..

Я не хотела говорить правду до последнего, потому что догадывалась о его реакции… Вставать между интересами Валессы и Империи ради меня он не станет. Но… что если я потеряю голову? Ох, боже Великий, как всё непонятно!

В животе неприятно засосало, напоминая, что одними размышлениями сыт не будешь. С трудом оторвавшись от подушки Виена, я поднялась и распахнула окно. Рассвет давно отгорел, а солнце вовсю стремилось к макушкам деревьев. Пахло за городом потрясающе – свежестью, мокрой зеленью и цветущей сиренью. То, что нужно для прекрасного утра!

– Фройляйн! – раздалось за дверью: – Фройляйн, вы ещё спите?

Ах да, Мэди. Наверное, её послал Виен.

– Нет, входи! – прокричала, отрываясь от окна.

В своих предположениях я не ошиблась – Мэди оказалась молодой, рыженькой и худенькой, как маленькая лисичка. Служанка отчаянно старалась не косить на расправленную кровать хозяина, но получалось плохо. Я же, осознав ситуацию с её стороны, тоже смутилась. Получается, я любовница хозяина… да уж, приятного мало.

Мне вроде как по статусу не положено быть любовницей. Хотя о распутной жизни маменьки после смерти отца только ленивый не знал… Но то маменька, она вдова, а я…

– Его преосвященство хочет вас видеть немедля, – пробормотала служанка, опустив глаза в пол, а руки спрятала в карман передника.

Однако, протрезвел… От этой мысли в душе заскреблись кошки.

– Полагаю, мне нужно привести себя в надлежащий вид, – выпрямила спину. Ну держись, твоё преосвященство! – Мои вещи уже привезли?..

… Через полчаса в столовую я входила как минимум великой княжной. Волосы служанка украсила крупными заколками с листьями, уложив в высокую причёску и оставив только тонкие пряди у лица. А платье… я покупала его больше из-за ощущения диковинки. Белое, сидящее ровно по фигуре, с мягким внутренним корсетом. Вырез лодочкой, а на плечах – защёлки с тонкой мантией. И что самое интересное – объёмная вышивка на груди, красивой золотой нитью. Вообще сочетание белого и золотого – цвета императоров в Империи. У Дана все официальные наряды в таком цвете!

А чем я хуже?..

Первое, что бросилось мне в глаза – недовольное лицо Виена, сжимающего чашку. Инквизитор выглядел… как тот Виен, которого я обозвала "блонди". Хмурая глыба льда в мундире с иголочки.

– Доброе утро, ваше преосвященство, – смиренно произнесла я, наклонив голову в знак приветствия. Виен поднял глаза, сурово сдвигая брови, и… дрогнул. Чашка выпала из его рук, расплёскивая чай по деревянным панелям.

– Прошу прощения, что задержалась, – закончила я, провожая её взглядом.

С поистине императорским спокойствием прошла к столу и заняла место напротив. Прибежавшая на окрик Мэди убрала лужу и принесла завтрак.

Виен молчал, сложив кончики пальцев, и наблюдал за мной. Я же смотрела в окно, на непривычно маленький стеклянный стол и на Мэди – в общем, куда угодно, кроме инквизитора. Казалось, что для него моё поведение – это глупое кокетство девочки-дурочки.

– В форме факультета алхимиков было лучше, – наконец хрипло проворчал он. Я невольно улыбнулась.

– Я так и поняла, ваше преосвященство.

Мэди, раскладывающая тарелки, тихо хихикнула. Отослав служанку, Виен повернулся ко мне.

– Новое убийство, – произнёс он, заставив моё сердце испуганно вздрогнуть, – на долгий завтрак нет времени – нужен твой вердикт.

Я едва не подавилась божественным омлетом и, с трудом проглотив кусок, ответила:

– Почему ты сразу не сказал?! Я бы не собиралась столь тщательно!

– Я просил Мэди привести тебя немедленно.

Ну да, просил… Но я же не могла выйти к нему в привычном наряде, после того, что произошло!

Есть расхотелось в момент, как и радоваться новому дню. Убийцу, видимо, несказанно расстроил факт моего исчезновения, и он решил отомстить в своей манере. Одно интересно, как же он так быстро восстановил силы?.. Подумала и осознала – ну конечно, Розариус, украденный у убитого лекаря. Цветок, который используют в зельях бодрости!

Ему не откажешь в предусмотрительности!

Я запихнула в себя остатки омлета, запила обжигающим чаем и поднялась.

– Две минуты, Виен. Сменю платье на форму и можем ехать.

– Подожди, – он незаметно оказался рядом, схватив меня за руку, – в полдень приём у ассирийского посла. Ты… готова пойти со мной?

– Да! – вскинула голову, держа улыбку в узде: – Я готова. Мы должны остановить этого… этого подонка.

– Я должен, Ольга. Твоя задача – направлять нас и не в коем случае не подставляться под удар. Твоё похищение… действительно могло закончиться плохо.

– Я понимаю, Виен.

Вот блонди он – и эти всё сказано!

Глава 3. Дело матушки эрцгерцога

– Пошли вон! Эрцгерцог велел никого не пускать, дабы солдафоны безрукие не очернили тело его матушки!

Это было первым, что мы услышали, подъезжая к огромному особняку эрцгерцога. Приставка "эрц" добавлялась к титулу министерских служащих, если с момента моего обучения ничего не поменялось. Я машинально повернулась к Виену.

– Министр безопасности Валессы – Гамэль Фельтон, – сухо ответил он на мой немой вопрос.

Оценив толпу у ограды и царившее в воздухе напряжения, я, пожалуй, простила ему утреннюю холодность.

Мы почти не разговаривали. Когда выяснилось, что мать эрцгерцога убили, Виен отправил Гардэна и Орвиса на место преступления, а сам рванул за мной. На дорогу с со всеми сборами ушло почти два часа – и всё это время, как оказалось, инквизиторов держали под дверью.

Виена стрелой вынесло из кареты.

Господи Великий, как он орал. Досталось и капитанам, и дворецкому, и охране особняка. На шум прибежала супруга эрцгерцога, дрожащим голосом разрешившая инквизиторам "пройти". Но Виен, хоть и злой, как тысяча навей, ограничился Зольером, Гардэном и мной.

Эрцгерцог Гамэль Фельтон встретил нас у парадной лестницы. Выглядел этот огромный мужчина с сединой в висках откровенно плохо. Я впервые увидела настолько заплаканного мужчину, но… видимо, это опять объясняется спецификой Империи.

– Как это понимать, ваше сиятельство? Вы скрываете улики, удерживая инквизиторов за дверью? – холодно осведомился Виен.

Холёное лицо Фельтона исказила гримаса, а пальцы уже рыскали по сюртуку в поисках платка:

– У меня… – и что-то неразборчивое под плач, – моя матушка! Ну скажите, чего ей не хватало, чего?! Зачем она?.. Ох, боже, мама!

Мне невольно стало его жаль. Вспомнилось, как три года назад погиб отец, и я тоже долго не могла прийти в себя.

– Соболезную, ваша сиятельство. Держитесь, – мягко произнесла я, наклоняя голову в знак приветствия. Это всё фамильный гонор, Ольга. Приседать в реверансе мне надлежало только перед отцом, братьями и матерью. Кланяться перед чужими принцессами и герцогами я не могла себя заставить.

К счастью, эрцгерцогу было не до меня.

– Б-б-благодарю, – провыл он и снова залился слезами. Прислуга только и успевала, что подносить ему бумажные платки. – Идите! Смотрите! Ройтесь! Я буду у себя в кабинете. Донна, милая, проводи инквизиторов.

– Пойдёмте, – бросила Донна, недовольно поджав губы. Худая, тонкая, с небрежно накинутой на плечи шалью и распущенными волосами, он показалась мне иконой жены-страдалицы.

– Почему вы не пускали инквизиторов и врачей? А если бы вашей свекрови ещё можно было помочь? – раздражение Виена тоже плескалось через край. Улучив момент, я прижалась к нему на пару секунд, слегка сжав ладонь инквизитора. Дрогнув, мужчина бросил на меня короткий взгляд и отвернулся, но глаза чуть-чуть потеплели.

– Сами всё увидите, ваше преосвященство, – фыркнула герцогиня, – а что не пускали – Гамэля успокаивали. У него к мамаше была нежная любовь! Первое время думала, что его самого удар хватит!

Исчерпывающе. Виен продолжил расспросы, а я просто им любовалась и немного жалела бедного эрцгерцога.

В покои мужчины вошли первыми… и меня не пустили! То есть взяли и не пустили!

– А как я по вашему след должна почувствовать, капитан Гардэн?! – возмутилась я на инквизитора, загородившего проход. Но мужчина лишь флегматично улыбнулся, а Донна ожидающая на софе рядом, и вовсе выдала:

– Правильно не пускает, нечего там молодой девчонке смотреть!

– Вы не поняли, я эксперт по язычникам, и мне надо…

– Чушь! – перебила она: – Эксперт, смешно. Видела я, как ты инквизитора молодого взглядом пожираешь. Небось навязали тебя, обузу, а мужчине деваться некуда… И нарядилась-то, как на свадьбу! Не стыдно?..

Стыдно мне действительно было, но сразу после дома эрцгерцога у нас приём, и Виен велел ехать в платье. Я вспыхнула, сама того не замечая! А что, нельзя на его преосвященство посмотреть?.. Да на нём принцесса валесская с фрейлиной глаза оставили, а чем я хуже?!

– Я никуда не лезу и помогаю в меру своих сил, герцогиня, – выпрямила спину и повернулась к Гардэну, – ну капитан! Что случилось хоть, скажите?!

Инквизитор с наигранной печалью, будто замученный детьми папенька, вздохнул.

– Предположительно жертва наглоталась столовых приборов. Это и стало причиной смерти.

А?..

– Такое вообще возможно?

– Как оказалось, да.

Мой разум совершенно отказывался понимать подобное.

– Поэтому, маленькая фройляйн, ты войдёшь только после того, как Зольер закончит с телом.

Даже спорить расхотелось.

"И не говори, – мрачный голос Ресы стал для меня полной неожиданностью, – знаешь, что назвали причиной смерти? Безудержное обжорство. Начала есть, не могла остановиться и, когда слуга убежал за добавкой, проглотила нож и ложку"

Я почувствовала, как к горлу подобралась тошнота. Стоп! Как Реса оказалась на месте преступления, да ещё вперёд меня?!

"Я с инквизитором нашим с утра катаюсь, – хмыкнула девочка, – пока ваше высочество спать изволит… Но уж извини, показывать тебе труп не буду, Гардэн прав. Сама пожалела, что с Виеном пошла"

Сглотнула. Что ж, буду ждать.

Капитан Гардэн ушёл в покои убитой, а я осталась наедине с женой эрцгерцога. Местная барыня придирчиво изучала меня, сверкая змеиной улыбкой. Я избегала её взгляда ровно до того, пока не осознала.

А почему мать? Почему не жена?

Или мы ошиблись, и язычник не отметился здесь?.. С другой стороны, манера убийства и показательная жестокость кричали о его участии. Какой человек может помыслить о таком странном самоубийстве?..

"Ты так сосредоточена на маньяке, что упускаешь банальные версии, – не упустила возможности подколоть меня Реса, – например, женщину мог убить герцог, его жена, или кто-то из слуг"

В собственном доме, затолкав нож в горло?!

"Люди безжалостны… – пожала она плечами, – всё, заходи"

Влетев в комнату, я застыла на мгновение и зажала нос рукавом. Ну, Реса, ну… зараза! Хочешь, чтобы я опять надышалась этой языческой дряни?! "Герцог мог убить или его жена…" Знаешь, что?!

Вот точно перестану ходить на свидания с её обожаемым Виеном!

"Ха, кто тебя спрашивать будет, – зафрчала девочка и уже серьёзно добавила, – ты зациклилась, Олька, и потом не можешь сделать правильные выводы. Попробуй думать шире…"

В какой-то мере упрёк был справедливый, поэтому злиться я не стала. Но ещё раз!..

"Я самая святая из всех хорьков на свете!"

Ой, тут совесть искать бесполезно.

– Ольга? Тебе плохо? – удивлённо спросил Виен, поднимаясь с колен. Кажется до этого главный инквизитор лично изучал что-то на эрцгерцогском полу. – Нужна помощь?

Отрицательно покачала головой и бросила взгляд на ковёр. Зольер накрыл тело тканью и "упаковал в светящуюся полусферу – особый холодный стазис алхимиков. Я читала об этом открыти в "Секретах семьи Ло".

– Вот ж девка неугомонная! – ворчливо вторил ему Гардэн: – Зольер, может ей от тошноты что дать или успокоительное?

Сообразив, что меня сейчас за малахольную примут, торопливо замахала ладошкой.

– Остаточная сила, – пояснила я, безжалостно гнусавя, – сомневаюсь, что герцог оценит такое проведение.

Мэтр Зольер сообразил первым – впрочем, он единственный из всех видел меня в храме.