Текст книги "Семь горных воронов"

Автор книги: Ванда Алхимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 14

Столица была охвачена военной лихорадкой. На каждой площади глашатаи призывали добровольцев записываться в королевское войско, суля хорошее жалованье и скорую славу. Лугайдские купцы покинули город, а нескольких уроженцев Лугайда повесили на городской стене как шпионов.

Роланд вернул из отпусков всех гвардейцев и лично наблюдал за сборами и последними тренировками. Результат ему нравился все больше: на огромной площади конная гвардия двигалась так, словно ею управлял единый разум. В поворотах и атаках гвардейцы ни разу не смешали строй, команды, которые играли на боевых трубах, выполнялись всадниками быстро и четко.

Роланд, сидя на своем вороном жеребце, не мог налюбоваться на лавину всадников, несущуюся вперед с копьями наперевес – зрелище страшное и прекрасное одновременно.

– Молодцы, гвардейцы! – с восторгом воскликнул он, возбужденно втягивая ноздрями сырой осенний воздух. – Красавцы! Герои!

– Гвардейцы-то молодцы, но ни одну войну не выиграть без пехоты, – проворчал Прент, сидевший рядом на старом сивом мерине. – Не думаю, что Брес позволит вам долго гулять по полям Лугайда. Готовьтесь к сшибке сразу же после пересечения границы. Там идут бесконечные луга да рощицы на пригорках, все голое, словно ладонь. Никаких хитростей вы не придумаете. Все, что остается, – положиться на волю Небес и свою храбрость.

Роланд с кислым видом покосился на старика и ответил:

– Мы ведем с собой восемьдесят тысяч воинов, из которых тридцать тысяч – конные лорды и фении в полном вооружении; двадцать тысяч арбалетчиков и только остальные – пехотинцы. Еще пятьдесят тысяч воинов идут с Серых гор, и шестьдесят поведет за собой Лиран Быстроногий. На границе с Лугайдом мы встретимся с войском Рода Озерного, а это еще сорок тысяч: столько обещал нам Род по договору о вечной дружбе. А что может выставить Лугайд? У него едва двадцать тысяч конников наберется. Мы пройдем по Лугайду, как косарь по полю. Хочешь, привезу тебе оттуда какую-нибудь толстушку? Будет днем варить тебе похлебку, а вечерами греть пятки. Может, характер у тебя получше станет.

Прент ничего не ответил. Он мрачно сопел, глядя на маневры гвардейцев.

К ним подскакал на гнедой мощной лошади Гордый Ворон. Его блестящий шлем украшали пышные ленты и лисьи хвосты – новейшая столичная мода. Он уверенно сидел в седле, свободно и гордо расправив плечи, а рука в кольчужной рукавице лежала на рукояти меча.

– Видел? – возбужденно спросил Гордый у Роланда. – А?

Роланд засмеялся и вскинул вверх кулак в кожаной перчатке.

* * *

На следующий день к Тамвроту подошло войско Воронов: тридцать тысяч пеших воинов и двадцать тысяч лучников. Конницы у горцев не было, воины, собиравшиеся под серыми, как горное небо, знаменами, сражались пешими. В центре серых знамен чернел силуэт крылатого ворона.

Завидев родные знамена, Дикий и Красный, с утра торчавшие на Угловой башне, отчаянно ругаясь и растирая замерзшие уши, понеслись бегом вниз, вопя на ходу боевой клич рода.

Воины Серых гор шли ровным строем, по три в ряду. Все они были рослыми, поджарыми и облаченными в длинные, доходившие практически до колен, кольчуги из крупных колец грубой ковки, под которыми тела облегали прочные стеганки. В основном они были вооружены копьями и тяжелыми боевыми топорами на длинных рукоятках или обитыми железом палицами, усаженным стальными шипами.

Лучники несли огромные боевые луки в рост человека, состоящие из нескольких слоев дерева. Из такого лука воин мог выпустить в минуту до семи толстых деревянных стрел с железными наконечниками.

Вел «Воронье войско», как в шутку прозывали горцев, лорд Кайси – высокий, широкоплечий и голубоглазый. Его род Лиственницы издревле находился в родстве с родом Воронов, а потому Кайси по первому же приказу миледи Воронов снял со стены свой боевой топор, поднял серое знамя и затрубил общий сбор, от которого горное эхо заметалось по ущельям и деревням, разнося плач женщин и возбужденные пересуды мужчин.

Горцы встали лагерем у стен Тамврота, и два неразлучных брата в тот же день присоединились к своим. Миледи не возражала. Считала, что Дикий и Красный лучше будут чувствовать себя среди равных, чем среди лордов Эннобара, пусть даже ведущее место в командовании там занимал их старший брат.

К вечеру подъехали и ратники из Приморья: сорок тысяч загорелых всадников и двадцать тысяч веселых чернокудрых пеших солдат, тащивших с собой свирели и дудки. Приморцы расположились лагерем рядом с Воронами, и уже скоро между ними завязалось общение: воины поддразнивали друг друга и восхваляли свою родину, выставляя в нелепом виде обычаи и привычки других.

На прощальном ужине Эннобар был весел, раздал множество наград, а пообещал еще больше.

Пир проходил в нескольких залах, потому что в один все прибывшие знатные воины не поместились. Взамен себя управлять делами Эннобар оставлял королеву и лорда-канцлера, а место Старшего Ворона занимал его Мудрый брат. Все они сидели на пиру за одним столом и слушали застольные речи Принца менестрелей и придворного филида.

Хмурился только Прент. Его заботило, что ответ из Озерного королевства до сих пор не пришел. Эннобар утром заявил, что ждать больше не имеет смысла: наверняка войска Рода Озерного подойдут сразу к границе, а от возражений старого лорда просто отмахнулся.

– На дорогах неспокойно, скорее всего, гонец просто запаздывает, – заявил Эннобар, прикладываясь к кубку. – Какой смысл ждать да осторожничать? Даже если Род Осторожный не пришлет войско, все равно перевес на нашей стороне, и Бресу не поздоровится.

Прент не стал отвечать и покинул праздник задолго до окончания. Рано ушла и миледи Воронов, перед уходом окинув взглядом своих сыновей.

Старший Ворон сидел рядом с Эннобаром, Мудрый занимал место рядом с братом. Гордый пил вместе с Роландом, а Красный и Дикий пировали за столами среди воинов лорда Кайси. И только Младшего не было видно. Миледи недовольно поджала губы, но решила не портить прощальную ночь с Ройле, а потому поскорее удалилась в свои покои.

Тем временем Младший Ворон продирался через толпу слуг у дверей в Зал Пиров. Он подошел к группке музыкантов, певцов и шутов, которые ожидали своей очереди. Среди них он увидел Эйнли. В простом синем платье девушка стояла в сторонке, глядя в стену грустными глазами. Младший остановился рядом с Эйнли и слегка поклонился.

– Это вы, – прошептала девушка, опустив глаза. Голос у нее задрожал.

– Да, вот, искал тебя, – пробормотал Младший. – Послушай, Эйнли… Я бы хотел с тобой поговорить, но где-нибудь подальше от этого шума.

Эйнли кивнула, и они двинулись по коридору, погруженные каждый в свои мысли. Младший Ворон выглядел очень несчастным и, казалось, боялся смотреть в сторону девушки.

Наконец они забрели в небольшую проходную комнатку, где обычно пряли служанки, но сейчас не было никого, кроме одной старушки, дремавшей в углу на скамеечке.

– Завтра утром мы уходим в Лугайд, – сказал Младший.

– Я знаю, – тихо ответил Эйнли.

Повисла пауза.

– Я буду вас ждать, – совсем тихо сказала девушка.

Щеки и даже уши у нее залились густым розовым румянцем. Она смотрела в пол, не решаясь поднять глаза на Младшего.

– Именно меня? – глупо переспросил тот. Он тоже смотрел в пол.

– Да, – ответ был таким тихим, что Младший его скорее угадал, чем услышал.

Снова наступило молчание, нарушаемое только посапыванием старушки.

– Могу я попросить у тебя что-нибудь на память? – наконец выдавил Младший.

Тут они словно по сигналу подняли лица и впервые открыто посмотрели друг на друга. По Эйнли было заметно, что она едва сдерживается, чтобы не расплакаться. Девушка молча провела руками по груди и плечам, потом дотронулась до густых русых волос, заплетенных в косы, красиво уложенные вокруг головы и покрытые широкой кружевной лентой нежного голубого цвета. Эйнли сняла ленту и протянула ее Младшему Ворону.

Тот принял подарок: руки ласково коснулись легкой ткани, пальцы прошлись по ленте, а потом Младший бережно сложил ее и убрал за пазуху.

– Эйнли, – произнес он, собравшись с духом. – Я хочу сказать, что всегда буду тебе верным другом.

Еще никогда Эйнли не казалась Младшему такой красивой. Юноша вдруг отчетливо представил, как они вместе идут по цветущим лужайкам в окружении серых скал, как ярко светит солнце, а Эйнли держит его за руку, губы смеются, и можно в любой момент наклониться и поцеловать ее.

Младший покраснел от этих недостойных мыслей, но тут вдруг Эйнли быстро протянула вперед свою белую руку и слегка прикоснулась к его кисти. От этого прикосновения по всему телу Младшего побежали мурашки, он хотел податься вперед, но тут старушка в углу громко всхрапнула и забормотала во сне.

Эйнли и Младший в испуге отпрянули в разные стороны, да тут еще в коридоре послышался какой-то шум.

Украдкой глядя друг на друга, они возвращались обратно, пытаясь взглядами высказать все, что не могли произнести вслух. Большие синие глаза Эйнли горели, и в них было так много всего, что Младший Ворон почувствовал, как его горло сжал спазм. Ему захотелось схватить ее за руку, прижать к себе и сказать все, что мучило его сейчас.

Но в коридоре сновало слишком много народа, да и обстановка была совсем не подходящей. Младший проводил Эйнли до дверей в Зал Пиров, еще раз поклонился ей и пошел к себе. Через два шага он не выдержал и обернулся: Эйнли смотрела ему вслед, равнодушная и чужая всей суете вокруг. Девушка казалась статуей из королевского сада, маленькой сиротливой фигуркой лесной феи, на которую вот-вот упадут первые снежинки. Из глаз Эйнли катились слезы.

Младший понял, что сейчас и сам расплачется самым позорным образом. Он бросился бегом к себе, чтобы спрятаться ото всех и пережить свои мучения молча и в одиночестве.

* * *

Гордый подал слуге кубок, чтобы тот снова наполнил его, а потом сразу опрокинул в себя, ополовинив за несколько глотков.

– Как меня достал Прент, – сказал он, навалившись на плечо Роланда, который уже заметно опьянел и тупо смотрел в блюдо с дичью.

– А, брось, все старики осторожничают, – отмахнулся Роланд. – Как думаешь, уже прилично уйти?

– Ну-у… – Гордый огляделся. Пир кипел: Эннобар кивал тостам, Эйнли пела громкую военную песню на постаменте, горцы возбужденно орали, то и дело вскакивая со своих мест. – Можно и уйти. А ты куда торопишься?

– К девочкам в «Замок Луны», – заулыбался Роланд. – А то пока война закончится, месяц точно их не увидим.

– Собираешься выдать им аванс на месяц вперед? – ухмыльнулся Гордый.

– Все, что у меня есть. – Роланд пьяно прижал руки к груди. – Тем, кто достанется. А то ж они небось подерутся сегодня – кому тебя ублажать перед разлукой.

– Мне все равно. Какая первой подвернется, ту и возьму, они все одинаковые, – пожал плечами Гордый, обегая взглядом зал и иногда задерживаясь на знатных дочерях лордов. – Женщины для меня не значат ничего. Всегда найдется та, что влюбится в тебя по уши, будет бегать за тобой хвостом и скулить о вечной любви, читать глупые стихи и вздыхать при луне. И так, и сяк перед тобой вертеть задницей. А потом, когда ты ей дашь то, чего она хочет, начнутся неприятности: слезы, рыдания, истерики, всякие сопливые визги про то, что ты ей обещал. Хотя ты ей ничего не обещал.

– Ну ты и засранец, – ухмыльнулся Роланд.

Гордый снова пожал плечами и допил вино.

– Нет. Как ты видишь, я сплю со шлюхами, а не с порядочными девушками или чужими женами. Идем?

Покачиваясь, Роланд встал и оперся на его плечо. Так, в обнимку, они пошли по залу. Проходя мимо стола горцев, Роланд кивнул на них:

– Твои земляки. Твои братья тоже там.

– Баранье стадо, – скривился Гордый. – Плевал я на них. Мои братья – наши парни из казарм и ты. А не эти идиоты.

* * *

Войско выступало с рассветом. Эннобар, Роланд, Старший и Гордый Вороны ехали впереди королевских гвардейцев.

На прощание Эннобар поцеловал свою королеву, которая стояла на крыльце, держа за руку Лорну. Малышку Финелу королева Блэйр прижимала к груди. Та с любопытством смотрела круглыми голубыми глазками на величественную фигуру отца.

Эннобар поцеловал жену, чуть ущипнул за пухлую щечку Финелу. Погладил по голове насупленную Лорну. Потом перевел взгляд на стоявшую рядом Рону и обнял старшую дочь.

– Надеюсь, до моего возвращения вы все будете слушаться королеву, – сказал Эннобар, особенно строго глядя на Финелу. Та испугалась и заморгала глазенками, готовясь захныкать.

– Да-да, твое поведение должно быть достойным, – стараясь сдержать улыбку, сказал дочке Эннобар. – Обещаешь слушаться мать?

– Да! – пискнула Финела, начиная тереть глаза кулачками.

– То-то же.

Эннобар взял ее на руки, крепко расцеловал в обе щечки.

Блэйр протянула руки, чтобы принять ребенка обратно. Финела сразу же вцепилась в нее и спрятала лицо, уткнувшись матери в шею.

– Возвращайтесь скорее, мой лорд, – прошептала королю Блэйр, которая сама была на волосок от того, чтобы разрыдаться. – Нам еще надо родить мальчика, чтобы наследовал ваш престол.

– Я сделаю тебе еще не одного пухлого мальчишку, – выдохнул Эннобар ей в ухо, а потом жадно, не стесняясь, поцеловал при всех. Блэйр прильнула к нему всем телом, так же жадно и откровенно. Так, что многие опустили глаза или отвернулись.

Эннобар оставил жену и вскочил в седло. Боевые трубы запели сигнал «Я здесь», поднялись и заплескались на ветру боевые знамена трех войск.

Над войском горцев расправляли крылья черные вороны, над гвардейцами Эннобара трепетали алые флаги с вышитыми золотыми всадниками, а над воинами Приморья вились синие знамена, по которым «плыла» вышитая серебром боевая ладья.

Миледи Воронов стояла на крыльце и смотрела, как войска покидают столицу. Вот прошли королевские гвардейцы, которых возглавляли два ее сына. За ними ехали лорды Серых гор, принимавшие участие в пире. С ними – еще три ее сына. Младший с грустным видом сидел в седле, а его конь плелся в хвосте у коня Дикого Ворона.

Прошли воины Приморья, арбалетчики Тамврота, прошли копейщики и пехота. Среди пехотинцев глаза миледи Воронов наконец заметили того, кого так зорко высматривали: возвышаясь над всеми, среди них шел Ройле. В кольчуге, прикрытой спереди нагрудником, со щитом и мечом он смотрелся странно посреди легко одетых пехотинцев, вооруженных палицами или короткими мечами.

Ройле вертел головой, высматривая свою госпожу. Когда они друг друга заметили, Ройле расплылся в улыбке, тщетно стараясь скрыть гордость.

Миледи про себя усмехнулась. На лице влюбленного мальчишки было написано все, словно в открытой книге. Он ужасно гордился своим видом, воображая себя героем из легенд, который отправляется в поход, чтобы принести возлюбленной голову дракона.

Впервые в жизни ее вдруг обуяло нестерпимое желание выразить гордость за своего мужчину: кричать ему, махать платком, плакать, чтобы он видел ее слезы, слышал ее крики и знал, что она его будет ждать всем сердцем и ему есть за что проливать кровь и к кому возвращаться.

Миледи так испугалась своего порыва, что даже покраснела. Подобное поведение женщин всегда казалось ей верхом глупости. Всю свою жизнь миледи Воронов стремилась контролировать свои чувства и эмоции, держать себя в узде так же строго, как всех Других.

– Старею, что ли, – отвернувшись, пробормотала миледи себе под нос. – Правду говорят, что от молодых любовников старухи теряют последний разум. С чего я так расклеилась? Вернется, никуда не денется.

Но внутри все равно сидела тонкая стальная заноза, которая никак не давала успокоиться.

Глава 15

Поскольку война была объявлена, Эннобар направлялся к границе не скрываясь. Войско шло по главной дороге, соединявшей Тамврот и Лугайд, причем двигалось довольно неторопливо. Всадники не подгоняли коней, пехотинцы перешучивались и шли ровным дружным шагом. Так же спокойно плелись полевые кухни и обоз с лекарями.

Жители выходили смотреть на войско, редкое и великолепное зрелище в их обыденной жизни. Горели золотом на солнце перевязи, блистали украшения на доспехах лордов и их коней, развевались флаги со всевозможными гербами. Воздух дрожал от звучных, сильных голосов запевал.

Эннобар не спешил, надеясь, что гонец от Рода Озерного успеет догнать его по пути к границам. И действительно, стоило войску встать на вечерний привал, как Роланд привел в королевский шатер запыленного всадника, едва стоявшего на ногах от усталости. Гонец привез письмо, в котором Род Осторожный со всеми витиеватыми извинениями и расплывчатыми причинами сообщал, что никак не успевает присоединиться к своему «Дорогому Королевскому Другу в его Законной и Победной войне».

– Жалкий трус, – презрительно скривил губы Эннобар, закончив читать письмо. – Вот уж правда: храните меня, Небеса, от таких друзей, а от врагов я как-нибудь сам избавлюсь.

– И что теперь? – спросил Лиран, который тоже находился в шатре Эннобара.

– Продолжаем поход, – проворчал Эннобар. – Хороши бы мы были, если бы повернули обратно, поджав хвосты, как побитые собаки.

– Надо ускорить продвижение, – возбужденно заявил Роланд. – Раз Озерное королевство не держит своего слова, ждать нам больше некого.

– Да, ты прав. – Эннобар скомкал письмо. – Что ж, забудем об этом. Теперь нас занимают только Брес из Лугайда и его армия.

Объединенное войско достигло границы за три дня. Здесь почти не было жилья, только убегала вперед пустынная дорога да лежали в тишине бескрайние поля. Эннобар остановил коня и долго смотрел на чужую землю. Лицо его было задумчивым, а глаза – настороженными.

– Не мы затеяли эту войну, – наконец сказал он. – Но нам ее начинать. Чем скорее встретим войско Лугайда, тем лучше.

Эннобар первым пересек границу: его вороной тяжелый жеребец перешагнул невидимую черту, и след подкованного копыта отпечатался в мягкой дорожной пыли Лугайда. Следом потянулось войско, и тысячи копыт и подошв затоптали этот первый след.

Часа через два решено было встать лагерем. Кругом простирались поля, редкие рощицы взбегали на холмы. Тишина висела над полями, только мелкие птички перепархивали туда-сюда. Нигде не поднимался дымок из деревенских труб.

– Мы отправили разведчиков, – сказал королю Роланд. – Они разъехались в стороны и ищут местных жителей или войско Лугайда.

Эннобар велел располагаться лагерем, пока не вернутся разведчики. Разбили шатры для знатных лордов, развели костры полевой кухни, выставили часовых. Эннобар лег спать и приказал не будить его до возвращения разведчиков.

Красный и Дикий Вороны сидели возле шатра Кайси и играли в карты. Красный выигрывал.

– Какое скучное дело – война…

Красный зевнул во весь рот.

– Рано соскучился, еще только день воюем, – ухмыльнулся Дикий, смешивая карты. – Чует мое сердце, что скоро пойдет веселье. Больно тихо кругом, не к добру.

– Будь я королем, ни за что не потащился бы в чужую страну, – заявил Красный. – Если кому надо, пусть сами приходят и получают сполна.

– Вот потому тебе никогда не быть королем, – обидно рассмеялся Дикий. – Брес, видать, тоже так думает, раз спрятался и носа не кажет, пока чужие сапоги его пшеницу топчут.

– Это мы еще посмотрим, – обиделся Красный. – Королю не только кулаки и бычья глотка нужны, но и вот тут кое-что.

Красный постучал себе пальцем по виску, а Дикий фыркнул.

– А что? – прищурился Красный. – Род Озерный оказался трусливой задницей, и вряд ли Эннобар после войны отдаст за него Рону. А за кого ее тогда отдавать, как не за Ворона? И не надо ждать, пока Лорна подрастет. Главное, проявить себя в бою, и дело сделано.

– И что будешь делать потом? – скривился Дикий. – Сидеть за столом у Эннобара и ждать наследства? По мне, лучше вернуться домой и…

– И получать затрещины от миледи, – завершил фразу Красный. – Нет, спасибо, этого добра мне хватает.

– Что сразу – затрещины? – уже всерьез начал злиться Дикий. – Еще можно…

– Гонять по горам на коне и трахать крестьянок и дочек мельников, – закатил глаза Красный. – Это тебе надо сходить в рощу Кернунна да попроситься водить его Охоту.

– Я бы не отказался.

Дикий Ворон как-то по-особенному ухмыльнулся, и глаза его загорелись волчьим блеском.

– О Небеса, ну и братьев вы мне послали, – притворно вздохнул Красный. – Одному мечтается скакать по горам с троллями, второй сам одичал хуже всякого тролля…

– Это ты про Младшего, что ли? – уточнил Дикий, оглядываясь через плечо туда, где сидел, обняв колени, Седьмой Ворон и задумчиво смотрел на бескрайние поля. – Что это с ним?

– «Любовь отерла краски с лика», – запел Красный, нарочито фальшивя.

– Думаешь, сохнет по той селянке, что миледи притащила с собой ко двору? – поднял бровь Дикий.

– Думаю, да, – кивнул Красный. – И воображает в своих мечтах всякие интересные картинки с ее участием. Но поскольку брат наш благороден и целомудрен, думаю, светлая мысль попросту задрать ей юбку и завалить на сеновал в его голову не приходила.

– Придет рано или поздно, если ему хорьки кое-чего не отгрызли, когда он в лесу ночевал, – хмыкнул Дикий. – Тем более что миледи заберет его с собой в горы, едва закончится война. А девчонка, скорее всего, останется при дворе.

Красный снова посмотрел на сидящего в отдалении Младшего брата. Строгое лицо Седьмого Ворона было задумчивым, голубые глаза исполнены мечтательности. Ветер шевелил длинные черные пряди, а лучи солнца блестели на ножнах лежавшего рядом меча.

* * *

Разведчики вернулись к вечеру. Они нашли маленькую деревню всего в часе ходьбы от лагеря Эннобара. Взрослых сильных мужчин среди жителей не обнаружилось: только женщины, дети, старики и калеки.

Другой отряд разведчиков принес новости о том, что видел вооруженных людей, скорее всего, авангард армии Лугайда. По словам капитана разведчиков, лугайдийцы заметили врагов и некоторое время следили за ними, но потом поспешно отступили. Разведчики сначала последовали было за неприятелем, но затем отстали, опасаясь ловушки.

Выслушав все донесения, Эннобар решил выступать на рассвете и идти в ту сторону, где скрылись воины неприятеля.

Ночью пошел ливень. Когда на рассвете был дан сигнал к подъему и построению, с неба еще моросило. Войско мокло. Лучше всех было всадникам, которых везли по размокшей дороге лошади. Им оставалось только покачиваться в седлах, надежно укрывшись плащами.

Арбалетчики, лучники и пехотинцы месили грязь, мрачно мечтая о тепле и сухих кроватях. Более опытные воины не разделяли восторга новичков и ворчали в усы, что поход можно было бы отложить и до весны.

Разведчики между тем доносили, что отряды солдат Бреса только показываются издалека, но не задерживаются для стычек. Войско Эннобара шло по дороге, забирая все глубже внутрь страны. Начали появляться деревни и поля с озимыми.

Разведчики схватили нескольких крестьян и попытались добиться от них сведений об армии Лугайда. Но деревенские жители ничего не знали, разговорить их не могли даже зуботычины и палки. По разрозненным сведениям, полученным в ходе таких допросов, стало ясно, что население Лугайда в курсе, что началась война и что армия соседнего короля вторглась в их земли. Но где находится сам Брес и куда подевалась его армия, никто не знал.

Роланд угрюмо приказал повесить нескольких старост для острастки, но и это не помогло. Крестьяне перепугались, но по-прежнему ничего вразумительного поведать не могли.

Мучительный день прошел в противостоянии с дорогой. Бесконечные поля и захолустные деревни навевали тоску и вызывали ненависть. Случилось несколько стычек, одну деревню подожгли.

Эннобар резко высказал Лирану, Роланду, Кайси и маршалам свои претензии, веля приструнить солдат. Ему вовсе не улыбалось оставлять за спиной озлобленных жителей.

Вечером встали на привал, но отдохнуть как следует не удалось: всю ночь разведчики и караульные докладывали о шныряющих вокруг небольших вооруженных отрядах, а утром снова заморосил дождь.

На совете было решено расположиться на отдых в ближайшей деревне, но тут разведчики спешно принесли вести о том, что впереди появилась вся армия Бреса, которая стояла на холме за ближним полем.

Роланд сам лично возглавил отряд разведчиков, в который вошли арбалетчики и королевские гвардейцы. Действительно, на холме впереди стояли конные и пешие воины, а над ними развевались королевские знамена: вставший на дыбы конь, из ноздрей которого вырывалось пламя.

Роланд велел отправить вперед лучших разведчиков и остался дожидаться их возвращения. Уже в темноте возвратившиеся доложили, что впереди действительно военный лагерь Бреса, и, по всей видимости, бой армия Лугайда примет здесь.

Ночью совет собрался снова. Решено было начать атаку утром, пока боевой дух воинов еще сохраняется на высоте.

* * *

На заре Роланд отправил гвардейских капитанов проводить разведку местности, а сам остался на совете. По всему выходило, что Брес занял очень выгодную позицию: его войска стояли на двух близко расположенных холмах, за которыми темнел лесок, и подойти к нему можно было только по открытым полям, раскисшим от дождя.

Эннобар злился и отвергал все планы, которые ему предлагали. Наконец решено было, что лучники и арбалетчики займут позиции на флангах, а атаку начнет конница, которая прикроет копейщиков и пехотинцев. Предполагалось разбить войско на две части и окружать войска Бреса до тех пор, пока они не окажутся в «клещах». Тогда королю Лугайда не останется ничего другого, как выйти на битву, выпустив свою кавалерию. В том, что гвардейцы и конные лорды растопчут противника, никто не сомневался.

Но присутствующий на совете Гордый Ворон указал, что есть вероятность ловушки, и предложил оставить часть войска в арьергарде для внезапной атаки, если дело пойдет плохо.

Эннобар и Роланд согласились с его доводами, и вскоре трубачи затрубили сигнал к построению. Небо прояснилось, даже выглянуло неяркое осеннее солнце. Было слышно, как у Лугайда играют сбор.

На пространстве голых, словно ладони, полей началось движение людских масс. Роланд и Эннобар разделились: король возглавил правый фланг, где встали арбалетчики, а главнокомандующий – кавалерию.

Слева командование на себя взяли Лиран и Кайси, так как их войска выстроились там. Кайси расположил своих лучников параллельно арбалетчикам Эннобара, чтобы они прикрывали атакующих.

Войска Бреса не спешили спускаться с холмов, видимо, выжидая. Роланд дал сигнал к атаке и повел кавалерию вперед: гвардейцы скакали почти вплотную Друг к другу, а за ними под бой барабанов шли копейщики и пехота.

Роланд забрал правее, чтобы обойти холм. Слева такой же маневр совершали всадники Серых гор и Приморья. И тут с обоих холмов взвились в серо-голубое небо тучи стрел, обрушившихся на лордов железным смертоносным ливнем.

Стрелы были длинные и тяжелые, они насквозь пробивали кольчуги и кожаные доспехи, а местами даже и стальные. Гвардейцы не сразу сообразили, что надо спасаться за щитами, и атака замедлилась. Падающие кони смешали ряды кавалерии, но Роланду удалось выровнять строй и отвести гвардейцев за пределы досягаемости стрел.

Тем временем добежали до рубежей арбалетчики и заняли свои позиции. С холмов хлынули пешие воины, которые неслись вперед, размахивая мечами и топорами. Арбалетчики дали залп, но оказалось, что из-за дождя многие арбалеты заржавели и утратили дальность и силу выстрела. Арбалетчики не нанесли почти никакого урона, оказавшись бесполезными.

Роланд решил продолжать атаку на холм, надеясь, что арбалетчиков прикроют подоспевшие копейщики. Главнокомандующий не мог видеть, что происходит на левом фланге, и в атаке ему некогда было смотреть, как разворачиваются дела вокруг. Роланд надеялся, что Лаувен и Рейстед смогут скоординировать их движение.

Но дело обернулось страшной катастрофой еще до того, как Роланд успел осознать происходящее. Копейщики закрыли арбалетчиков, и завязалась рукопашная с солдатами Лугайда. Воины Бреса были отдохнувшими и готовыми к бою, что давало им преимущество. Они не стремились прорвать строй копейщиков, а хотели навязать им длительную оборону.

В это время с холма практически в упор на гвардейцев обрушился новый залп стрел. Цвет лордов Тамврота валился с коней: всадники напоминали гигантских ежей. Сам Роланд получил стрелу в щель между наколенником и кольчугой. Рана чувствовалась несерьезной, и Роланд, стиснув зубы, упрямо несся во главе уцелевших лордов к вершине холма. Навстречу ему хлынули всадники, и две волны железа и плоти с шумом столкнулись.

Мечи и топоры взмывали вверх, копья пронзали укрытые железом тела. Гвардейцы Эннобара явились тут во всей своей страшной силе, прославленной далеко за пределами Тамврота. Роланд вломился в схватку первым, пронзив копьем какого-то знатного лорда в черненой кольчуге. Вокруг раздавались вопли смертельно раненных, падали, хрипя, кони, пронзительное конское ржание и крики боли и ненависти разрывали воздух. На глазах у Роланда конь под Гордым Вороном пал, раздувая окровавленные ноздри и бешено вращая глазами.

Но гвардейцы выстояли и отбили врага. Во внезапной передышке Роланд вдруг услышал истошный слитный вой позади и обернулся. Сердце его замерло, а глаза потемнели от ужаса.

Откуда-то, словно из-под земли, на полях справа возникали вооруженные пешие лорды и простые солдаты, которые обрушивались на войско Эннобара с тыла. Роланд увидел, как Рейстед с оставшимися в запасе воинами несется по полю на конях, спеша наперерез нападающим.

Но не это привело главнокомандующего в ужас, а то, что творилось на левом фланге – там неизвестно откуда взявшиеся воины Лугайда также обрушились на лучников, которые не могли оказать тяжело вооруженным лордам и копейщикам никакого сопротивления. А в это время с холмов вниз хлынула новая лавина всадников, которые неслись на левый фланг, стремясь ударить в слабое место и разметать горцев и приморцев по полю.

Роланд замер в седле, неверящими глазами глядя на то, как воины в доспехах сминают лучников, словно коса – сочную траву, и как в беспорядке отступают войска приморцев, запутавшиеся и поддавшиеся панике. А потом на стойко державшихся горцев налетела буря из развевающихся грив и тяжелых копий, и мир взорвался болью, кровью, ужасом и смертью.

Роланд закричал, сам не сознавая, что кричит, собрал уцелевших гвардейцев и взлетел на вершину холма. Там никого не было: основные силы Бреса стояли вовсе не здесь. Запели горны и трубы, и остатки гвардии понеслись вслед за главнокомандующим на выручку королю, который бился в середине войска, окруженный копейщиками, пешими лордами и солдатами.

Роланд хотел только одного: остановить атаку Лугайда и спасти Эннобара. Но даже тех нескольких минут, которые потребовались ему, чтобы доскакать до сердца битвы, оказалось слишком много.