Текст книги "План: не влюбиться в герцога. Провален (СИ)"

Автор книги: Валя Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– А что, могло быть принудительно?

– Не зря ж русалок называют кровожадными. – Шелли засмеялась, а я напряглась. Я никогда не общалась с ними так тесно и не знала всех тонкостей русалочьей натуры. Стоит ли мне остерегаться их? Например, среди людей я действительно надеялась только на блондинку. Но сейчас я понимаю, что она действует в интересах своей королевы (самопровозглашённая королева, стоит сказать. Истинный правитель русалок сбежал, и теперь у каждого народа свой король) и народа. Но совпадают ли их интересы с моими? На этот вопрос ответа я не имею.

Тем временем мы с Шелли все ближе приближались к самому большому и красивому дому. Могу предположить, что он принадлежал королеве.

– Шелли, а как зовут королеву?

– Ее зовут Бриетта. Но тебе стоит обращаться к ней «Ваше Величество». На самом деле мы не привыкли к такой форме правления. Но дисциплина важна. Тем более я как никто верна королеве. Так что ты тоже, пожалуйста, соблюдай протокол.

– Хорошо. – хоть она и не моя королева. Я все еще поданная Арчибальда Первого. И почему-то именно в этот момент почувствовала преданность ему. Это так странно. Я не хочу подчиняться никакой русалке. Но это ж не повод чувствовать что-то, кроме ненависти по отношению к императору.

Забавные мысли меня преследуют. Может, все дело в изменении тела? Я чувствовала это. Словно что-то чужеродное было во мне. И пока это было не очень приятное чувство.

Мы подошли ко входу, где вместо двери была шторка из жемчужин. По обе стороны стояли охранники-русалы. Они, в отличие от девушек, одетых только в верхнею часть нижнего белья, выглядели вполне прилично. На них были надеты синие кольчуги. От чего они были так защищены?

Индустрия одежды была не очень развита в подводном королевстве. Здесь не было принято как-либо прикрывать свои хвосты. Наоборот, это был повод для гордости, который все выставляли напоказ. Девушки прикрывали грудь тканью из какого-то материала, непонятного мне производства. Позже Шелли рассказала мне, что они перерабатывают кораллы и получают из них непромокаемый и облегающий материал, в котором они могут чувствовать себя комфортно.

Мужчины ж часто не надевали ничего. Вот так вот просто и открыто они плавали

Я возмутилась неприличности их нарядов, на что Шелли горделиво рассказала мне про более свободный нрав у ее народа. Их не беспокоили чужие мысли, и они спокойно следовали за своими желаниями, не прикрываясь моральными принципами и страхами.

Это было так же не возмутительно для меня, как и привлекательно. Русалки не боролись с желаниями, то есть жили свободно. Это ли не моя мечта?

Впервые во мне поселилась мысль остаться тут. Я испугалась этого желания, но резонно заметила, что принадлежу этому миру так же, как и миру людей. Но я истинно считаю себя жителем верхнего мира.

Надо серьезно разобрать этот вопрос. Первое: меня пугает перспектива жить под глубиной. Как бы странно это не звучало, я боюсь бесконечно тяжелого слоя воды над собой. Второе: здесь меня никогда не достанет император. Я смогу жить свободно и счастливо. Третье: нужно будет привыкать к новым правилам и моралям. Четвертое: все мои мечты и планы связанны с людским обликом. Пятое…

Больше ничего не лезло в голову. Столько же плюсов, сколько и минусов! Но внезапная перспектива вскружила в голову. Это ж сколько много нового и интересного ждет меня. По крайней мере, когда я буду помогать русалкам с их проблемой, я могу остаться тут. Значит, будет практическая возможность понять, мое это или нет.

Тем временем охрана расступилась и пропустила нас в дом. Здесь было совсем мало комнат, а если быть точнее, то всего лишь две. Одна устроена для приемов, во второй была уютная кровать из водорослей и цветов. Как же мягко и приятно там спать!

Пока я осматривалась, я почувствовала пристальный взгляд.

На меня строго и настороженно смотрела самая красивая женщина, которую я когда-либо видела. У нее были длинные белые волосы, в которые были вплетены цветы. Ее глубокие голубые глаза переливались всеми оттенками моря. А блестящий хвост был идеально ровным и сильным.

– Здравствуй, Мариника. Вижу, тебе интересен быт русалок. Что ж, это хорошо.

Женщина пристыдила мои интерес и любознательность. Ну я и не сильно это скрывала, что, конечно же, выглядело неприлично.

– Да, ваш мир интересен. Он сильно отличается от нашего. Я чувствую себя, как во сне. – Шелли пихнула меня локтем. – Ваше Величество. – с заминкой добавила я.

– Скоро этот мир откроется для тебя со всех его сторон. Елейские воды безграничны в своей привлекательности и таинственности.

– Зачем вы привели меня сюда? – нетерпеливо спросила я. Вся ситуация и напускной пафос раздражали меня.

– Через шесть дней, в день полной красной луны, ты должна будешь пройти ритуал принятия силы. После этого у нас с тобой будет возможность свершить предсказанное. Ты героиня Великой лунной легенды. – видя мою готовность расспрашивать, королева ускорилась. – не время для вопросов, Мариника, дочь Сирены. Помни, никто не должен узнать, что ты ОНА. Поэтому тебе придется остаться тут и напитываться морской энергией. Это облегчит боль при обряде.

Первой эмоцией была радость. Я проведу в этом красивом мире целых шесть дней. Но потом пришло осознание.

– Нет! Мне нужно быть на корабле, я должна…

– Отомстить. – закончила за меня королева. – Я знаю. Но месть не так важна, как наша популяция.

– Вы не понимаете, – я почувствовала, что королева не отпустит меня просто так. Ее придется уговорить. – это цель моей жизни, моего настоящего и будущего. И к тому же я уничтожу Арчибальда. – так непривычно было произносить имя императора вслух. – его правление падет. Будет новый император. А это значит конец притеснением и войне.

Глаза королевы загорелись. Я попала в точку. Русалки боялись войны и хотели мира.

– Сколько тебе нужно дней?

– Нам осталось плыть еще четыре. Но если надо, я отойду от всех. Там уже не будет иметь значение секретность. Мы будем на острове, где никто не посмеет меня тронуть.

Также меня поразила новая мысль. Теперь я смогу просто уплыть от всех! Мне не нужно будет руководить водой. Разве что только для Милоша. Но это ж гораздо проще. Мне потребуется меньше сил и концентрации.

– Хорошо.

– Но Ваше Величество… – начала Шелли. Вот же предательница. Она ж сама была не против моего плана. Видимо, она просто была уверенна в непоколебимости правительницы. Манипуляторша!

– Молчи, Шелли. Мариника права. Пришло время убить ирода и узурпатора. Арчибальд Завоеватель! Ты сгниешь в аду, слушая вечный смех моих русалочек!

Такой ненависти в голосе я не слышала никогда. И она была абсолютно оправдана. После всего, что я узнала, мне стало тошно от мысли, что я должна еще какое-то время провести на одном корабле с этим моральным уродом.

– Значит, решено. Ты должна была провести здесь хотя б пять дней, чтоб избежать адской боли. Но думаю, твоя цель стоит этого. Будь готова к тому, что ты можешь не вытерпеть.

В этот момент я совершенно не боялась. Я поняла, что боль лишь физическое препятствие, его можно пройти, имея моральную силу. А ей я, надеюсь, обладаю.

– Нельзя ли как-то избежать этого, Ваше величество? – в голосе Шелли послышалось неподдельное беспокойство.

– Думаю, поможет, если ты будешь хотя бы несколько часов в день проводить в воде. Она для тебя не опасна. Вода – твой друг. Так что можешь нырять хоть ночью, хоть, когда. Тебе подвластны и волны, и рифы и даже акулы. Самое страшное, что есть, это люди. Никто не должен ничего понять.

– Но как я объясню им свое чудесное воскрешение?

– Знаешь, голубые русалки находятся не в самых дружественных отношениях с красными. Виной тому является легенда про наших прародителей. Но одна рыжая девчонка все же согласилась нам помочь.

При этих словах в комнату вплыла знакомая мне русалка, которую я когда-то спасла от смерти.

– Миринда?! – воскликнула я.

– И тебе привет, Мариника. Не ожидала, что зашуганная и тормознутая девчонка, невеста генерала армии, является нашей спасительницей.

– Я больше не его невеста. – с сдерживаемой тоской сказала я.

– Жаль. Мальчишка-то действительно любил тебя. Но не о нем речь. Я помогу тебе за то, что ты спасла меня, рискуя своей жизнью и положением. Я заставлю всех забыть о том, что произошло. Все будут думать, ты все это время спала.

– Спасибо. – искренне поблагодарила я.

– Я б не стала помогать нашим историческим врагам, но, думаю, спасение русалок важнее старой вражды. Хоть и так хорошо скрываемой.

Королева голубых русалок удовлетворительно хмыкнула и о чем-то задумалась.

Шелли засуетилась.

– Тогда нам уже пора плыть.

Далее последовали долгие прощания и наставления. Меня отпускали с большим нежеланием. Никто не хотел рисковать ключом к спасению.

– А что на корабле происходит сейчас? – спросила я, когда мы втроем уже подплывали к нему.

– Давайте послушаем. – игриво предложила Миринда. – Надевайте жемчужины.

И она неожиданно сама появилась на моей шее. Теперь я могла стать невидимой!

Мы подплыли как можно ближе к кораблю, и я подняла нас повыше при помощи воды.

На корабле было шумно. Все собрались в центре и громко что-то обсуждали.

– Может, другая русалка сможет открыть зелье? – предположила Райана. А она откуда знает про цель поездки? Неужели капитан проболтался? Или же за это время у команды не осталось секретов друг от друга?

– О чем ты вообще говоришь? – истерично прокричал Дэймонд. Лицо его было страшным. Волосы растрепались, глаза были красными от слез. Он со всей силы схватился за щеки и ущипнул себя, впиваясь ногтями в кожу. – что я наделал? – пробормотал он.

Затем неожиданно упал на палубу и забился в агонии. Слышались его скорбные слезы.

Мне стало так больно. Там страдал мою любимый человек, виня себя в страшном.

Затем я посмотрела в угол. Там, свернувшись калачиком, казалось, что спит, Милош. Но на самом деле, он, исчерпав все слезы, продумывал самые страшные мысли о своей судьбе. В его глазах не осталось жизни. Была только бесконечная пустота. Друг будто исчез. Он стал меньше и ниже. Какое страшное зрелище!

– Здесь что-то не то. – вдруг заявил император. – до меня только дошло. Если генерал прыгнул за ней, он должен был на что-то наткнуться. Не могла она просто исчезнуть! – вид у Арчибальда был усталым и разбитым. Но даже в этой ситуации он не переставал здраво мыслить.

А мне было приятно услышать, что Дэймонд прыгнул за мной.

– Что вы хотите этим сказать, Ваше величество? – издевательски прокричал Дэймонд. Он никогда не позволял себе грубости в сторону императора, ведь всем, что он имел, он был обязан ему. А тут, словно забыв обо всех формальностях, он пускал яд в сторону правителя.

– Это все русалки! Они утащили ее. Они прознали про мою беду и решили уничтожить меня!

– Убив Мари? Что вы несете? – прокричал Дэймонд. – Мир не крутится вокруг вас. – далее герцог отошел от всех, махнув на них рукой.

Он встал у бортика и долго смотрел на море. Как раз на той стороне, где сейчас были мы. У меня была возможность увидеть его дикие и страшные глаза.

– Возвращать корабль? – почти шепотом спросил капитан.

Милош, император и герцог посмотрели на него со злобой. Дэймонд бросился на него с кулаками, но Макс был закрыт бросившейся к нему Райаной.

Дэймонд с отчаянием рявкнул на них и ударил какую-то бочку.

– Успокойся, генерал. Не время для эмоций. Я уверен, все не так просто. Не могла она утонуть. Она же русалка!

Никто не удивился этой информации. Видимо секретов и правда больше не осталось.

– Какой Дэймонд взволнованный. – послышалось восхищенное слева. Я повернулась и наткнулась на Шелли, смотрящую на герцога немигающим взглядом.

В глазах потемнело от нахлынувшей ревности и злости. Я постаралась это скрыть, но, кажется, Миринда все поняла. По крайней мере, ее издевательская ухмылка говорила об этом:

– Теперь тебе понятно, кто реально беспокоится о тебе. Вот этот в плаще и мальчик в углу.

– Милош? Да, мы с ним с детства близки. Мне жаль, что он испытал это. Давайте поскорее закончим этот сюр.

– А девушка не твоя подруга случайно? – спросила голубая русалка.

– Нет. Больше нет.

– Я б среди людей вообще не имела б подруг. Перед тобой открыт целый мир русалок, а мы умеем быть хорошими друзьями. – сказала Миринда.

– А как же то, что вы не чувствуете любовь?

Красная русалка продолжила шепотом:

– Это мнение бытует только среди верхушки, как эта, – Миринда показала на Шелли, увлеченную видом Дэймонда. – обычные ж русалки умеют любить. И те пары, которые любят друг друга, никогда не отдадут своего ребенка. Они прячут их. Среди русалок тоже зреет переворот. Только верной Шелли это не говори. Она правая рука их королевы.

– Вы хотите поменять обычаи?

– Правительство. На троне нам нужны выходцы из нового поколения, кто понимает, что любовь и семья – это не плохо. У красных сейчас такая королева.

– Кто?

– Я. – самодовольно сказала девушка.

Я была в шоке. Она выглядела легкомысленной и ветреной, но на самом деле у нее была четкая политическая позиция и цель. Это было так несопоставимо.

– Пока об этом мало, кто знает, точно уж не голубые. Они до сих пор живут какими-то легендами и традициями. Они верят в НЕЕ, то есть в тебя. Слишком уж много они поставили на эту легенду. Голубая королева хочет стать единой правительницей. И думает, ты ей в этом поможешь.

Конечно, у нее будет огромное влияние, если именно она устранит проблему деторождения. Но будет ли ее правление достойным?

– Так что, голубая девочка, отходи. Сейчас будет твориться настоящая магия.

Миринда оттолкнула нас с Шелли и начала колдовать. Ей потребовалось несколько секунд и одно движение, чтоб повлиять на всех.

Каждый на корабле застыл на пару секунд, а после того, как очнулся, выглядел потерянным.

Император оглянулся на команду. Сейчас все стояли в центре без дела. Видимо правитель не хотел показать своей растерянности, поэтому громко заявил:

– А ну-ка хватит прохлаждаться. Быстро все за работу!

Затем он потерянно развернулся и зачем-то пошел к моему креслу, куда сел и схватился за голову.

Милош, испугавшись императора, быстро взялся за работу, но был остановлен внезапно скатившейся слезой. Он непонятно покрутил головой и задержался взглядом на моей каюте. Он порывался побежать туда, но, смутившись собственного непонятного желания, продолжил работать.

А вот Дэймонд не был смущен. Он целенаправленно шел к моей каюте, где я должна была сейчас спать.

– О нет, он идет ко мне, быстрее! Как мне стать человеком обратно?

– Откуда ж мы знаем? Нам эта наука неизвестна. – сказала красная русалка. Я беспомощно посмотрела на Шелли.

– Я думаю, тебе нужно полностью высохнуть. Так русалка умирает. Раз уж смерть привела тебя в море, то она же и вернет на сушу.

– Но у меня нет на это времени!

– Давай мы отвлечем твоего женишка, а ты пока высохнешь.

Я безнадежно посмотрела на них, но вариантов не было. Миринда заставила Дэймонда подойти к борту, где Шелли престала пред ним в виде его сна. Кто бы мог подумать, что герцогу снятся розовые дельфины?

Я в это время с помощью воды протиснула себя в иллюминатор, чем только намочила свою кровать. Передвигаясь на полу с помощь рук, я подползла к шкафу, где взяла полотенце.

Минуты потянулись, как часы. Не знаю, сколько я терла себя, но, когда Дэймонд постучал, я уже была готова.

Да, для этого мне пришлось еще раз умереть. Не могу сказать, что это было приятнее, чем тонуть, но я хотя б очнулась на полу своей комнаты, а не на дне моря.

– Входите. – сказала я.

Дверь аккуратно открылась.

– Мари?! Все хорошо? – спросил генерал обеспокоенно.

– Да, конечно. Зачем ты пришел?

– Ты же поцеловала меня, Мари. Я точно это помню. А потом какой-то туман в голове. И вот я стою на палубе и безумно скучаю по тебе. Что все это значит?

Мне было одновременно больно и приятно это слышать. Не слишком ли много я стала позволять этой невозможной любви?

– Видимо, ты перепутал сон с явью. Я б никогда не поцеловала тебя, Дэймонд. Ты сам это прекрасно понимаешь.

– Не дури мне голову, русалочка. Я точно помню это чувство. Нежность и боль. Я не мог это придумать. Такое человек не способен придумать!

Как же уверенно он это говорил. Но мне так хотелось, чтоб тот поцелуй был неправдой.

– Я сыта твоими смешными историями. Спасибо, повеселил. Можешь идти.

Дэймонд же не сдвинулся с места. Он пристально смотрел на меня, и только увидев, что я действительно жива, смог немного расслабиться.

– Ты что-то скрываешь? – подозрительно заметил Дэймонд. – я понимаю, почему ты пытаешься выставить меня дураком. Ты не хочешь, чтоб я знал о твоих чувствах. Думаешь, я поверю, что они пропали за время плавания. Но я не так глуп, Мари. Я все прекрасно знаю и о тебе, и о твоих чувствах. Но что-то в этой истории не сходится? Откуда у меня в душе такая боль?

Мне хотелось осадить герцога, вернуть с неба на землю. Что он может обо мне знать? Я и сама ничего не знаю!

– Хватит нести бред. Оставь меня. Я б хотела вернуться к своим делам, а не выслушивать твои сказки. Мне их хватило, Дэймонд. Теперь я читаю только повести и рассказы. Никакой фантастики!

– Да, я врал, сочинял. Но лучше тебе б выбрать мою сказку, от прочтения которой ты будешь счастлива, а не чье-то повествование, где тебе остается только второстепенная роль.

Спустя некоторое время Дэймонд вышел, оставив меня наедине со своими мыслями. Знаешь, Дэймонд, я лучше сама напишу книгу, чем буду выбирать чью-то.

13 глава

У меня оставалось шесть дней до неизвестного мне обряда и четыре дня пути. Чтоб не чувствовать боль, я должна провести хотя б пять дней в море, но это невозможно. Значит, мне нужно хотя б по несколько часов в день быть в воде. Я не знаю, как все это провернуть, учитывая постоянную активную жизнь на корабле. Смотровые не спят, капитан тоже. Охрана обходит корабль, словно это дворец. И никто из них не должен узнать, что я русалка и могу ей быть, хотя б до того, как мы не ступим на земли острова. Там уже ни у кого не будет выбора. Всем придется принять мою суть.

Там уже невозможно будет скрыть русалочий обряд. Только вот во время него мне хотелось бы выжить. А для этого нужно много быть в воде!

Мой план был лишен деталей и гениальности. Я просто дождалась глубокой ночи и вышла на палубу.

Для начала я села на свое кресло и сделала вид, что мне просто не спится. Сейчас нужно будет разведать обстановку. Никто не должен услышать всплеска воды. Вчера у меня получилось забраться на борт, так как все были отвлечены моей скоропостижной смертью. Теперь же фокус внимания сместился.

Матрос Елеон сегодня был дежурным. Ему следовало следить за ситуацией на корабле и в море. Также дворцовая охрана раз в пятнадцать минуть обходила все закоулки палубы. Итак, последовательность моих действий:

Дождаться, когда охрана уйдет, значит, у меня будет пятнадцать минут.

Отвлечь матроса.

Прыгнуть в воду.

Не быть мне стратегом. Все еще удивляюсь, как такой недостойный человек, как император, при всем при этом может быть гениальным полководцем, выигравшем неравную войну, и не правителем, которого все бояться. Именно из-за страха перед ним его до сих пор не сместили.

Мои моральные качества гаснут перед расчетливость и жестокостью Арчибальда.

А смогла бы я согласиться на предложение императора и быть его любовницей? Я внезапно подумала, что, имея расположение правителя, я могу плести свои интриги и руководить им, как мне нужно. Тогда б я имела и власть, и деньги. И даже номинальную свободу. Потом я могла б убить императора и склонить весь совет одобрить выгодную мне кандидатуру на трон. Например, Дэймонда. Тогда б он стал зависеть от меня. Мы б с ним поженились. Далее его ждала б участь Арчибальда, а я стала б единоличной императрицей Фалирии, Мариникой Первой. Или Мариникой Мудрой, или жестокой.

Хихикнув свои мыслям, я решила реализовать менее сложный план – незаметно нырнуть в море.

Дождавшись момента смены караула, я взяла в руки книгу, которую оставила на палубе еще днем. Жаль ее, хорошая книга, интересная.

Я кинула ее в воду, туда, куда Елеон сейчас не смотрел. Книга издала совсем негромкий всплеск, но все же смогла привлечь внимание матроса. Он резко бросил взгляд в ту сторону, где услышал звук. Но наткнулся лишь на круги на воде. Затем он крикнул кому-то снизу:

– А ну-ка, Петер, посмотри-ка вниз. Не галик ли там плескается?

Галик– это рыба, которая обитает только в Елейских водах. Она считалась деликатесом и стоила соответственно. Съесть ее считалось хорошим знаком. Этому человеку будет постоянно сопутствовать удача.

Но моряки, думаю, были заинтересованы в продаже такой рыбы. Это принесло б им целое состояние. Поэтому мужчины устремили свои взгляды в непроглядную гладь воды, надеясь на чудо.

Но удача сегодня была на моей стороне, а не на их. У меня так легко получилось отвлечь матросов!

Я аккуратно спустилась в воду, используя свою силу. Это было тихо, но, к сожалению, слишком зрелищно. Даже то, что я стала невидимой, не скрыло волну, которую я создала для собственной телепортации. В воде я оказалась совсем не готовой. На мне все также был теплый плащ и удобное домашнее платье. Как-то я не слишком целесообразно подошла к этому пункту.

Теперь передо мной стоял следующий вопрос. Следует ли мне отращивать хвост или можно остаться человеком? Если я выберу второй вариант, то несомненно останусь замеченной внимательными обитателями нашего судна. Значит, придется снова умирать.

Я позволила своему телу расслабиться и просто падать вниз. Воздуха стало не хватать, легкие жгло. Инстинкт самосохранения тянул наверх. Но разум вел вниз.

Умирать в третий раз было еще страшнее. Я боялась, что это не сработает, и я так бездарно закончу свою жизнь. С другой стороны, все это закончилось быстрее и менее болезненно. Я чувствовал, как распадаются кости и срастаются совсем по-другому. Я чувствовала, что внутри вен течет не только кровь, но и вода. И я чувствовала магию внутри меня. Она прошлась по всему моему новому телу и сосредоточилась где-то в грудной клетке, рядом с сердцем. Или что было у русалок?

После секундной комы я открыла глаза, и передо мной престал прекрасный подводный мир. Теперь-то меня не сопровождал конвой в лице Шелли. Я была предоставлена самой себе и морю.

Я решила исследовать возможности собственного тела. Сначала я просто проплыла, осматривая окрестности. К моему разочарованию, подводный мир не был красив, как самая яркая фантазия. Те места, где не жили русалки, не были украшены никакими жемчужинами и красивыми скульптурами.

Я оказалась в полной темноте на дне, где я смогла коснуться обычного песка и увидеть самые обычные водоросли и пещеры. Самым страшным зрелищем оказались рыбы. Здесь не жили декоративные рыбки, которых вывели русалки, словно они их домашние животные. Здесь была настоящая рыбья дикая жизнь, где у меня на глазах более крупные виды охотились на мелких.

Меня ж морские жители обходили стороной. Возможно, их пугало, что я русалка, или же исходящая от меня сила.

Но в любом случае чувствовала я себя в безопасности. Я смогла прилично разогнаться, испытывая возможности хвоста. Он оказался сильным и выносливым. Целые час я смогла без перерыва мчаться в глубоких и опасных водах Елея.

Затем я почувствовал сонливость. Я бы и дальше представляла себя всемогущей акулой, перед которой расступаются, но бессонная ночь дала о себе знать.

Возвращаться было рано. Поэтому я решила остаться спать под водой. Но внезапно проснувшаяся гордость и самовлюбленность не дали мне лечь в обычной пещере. Мне захотелось, чтоб мое место ночлега походило на дома русалок. Я натаскала разные камни, из которых я соорудила подобие входной арки. Я старалась искать только красные, от них исходила аура жизни и страсти. Как мне объяснила Шелли, сила радужных помогает нам видеть истоки магии различных предметов. Мы видели отголоски изначального воздействия на предметы. Но почему от обычных камней веяло страстью?

Как же интересен и загадочен подводный мир. Может, это части старинной скульптуры или на них проводили обряд привязки ведьмы, а следы запретного действа спрятали в море? Никогда я этого не узнаю.

Кровать я себе сделала из водорослей, из которых умело сотворила единую ткань. Пещера, которую я выбрала, преобразилась. Я натаскала все, что нашла на дне. Тут были и человеческие вещи, потерявшиеся во время штормов.

В комнате, приближенной к русалочьим, я встретила свою первую ночь под водой. Я свернулась в клубочек, подтянув к груди свой длинный и красивый хвост, который переливался всеми цветами радуги. Но все же основной его цвет был фиолетовым.

Ощутив себя впервые за долгое время на своем месте, я безмятежно заснула.

Мне снилась какая-то маленькая девочка с каштановыми волосами. Она бегала по пляжу и кого-то звала. На ее крики подошел высокий мужчина, даже в такую жаркую погоду одетый в плащ. Он без труда подхватил девочку и начал кружить. Ребенок смеялся и радостно визжал.

Затем мужчина остановился. Он удобно подхватил, видимо, его дочку и уставился в море. Оттуда через несколько минут вышла русалка, прямо на ходу становясь человеком. Это была очень красивая женщина. Ее длинный блондинистые волосы скрывали ее наготу. Она, смеясь, подошла к парочке и попала прямо в объятия к мужчине. Он отдал ей свой плащ, и они втроем продолжили провожать закат.

Казалось, ничего не может помешать этой семье быть счастливой. Невооруженным взглядом было заметно, что они все любят друг друга и наслаждаются каждым мгновеньем, проведенным вместе.

Отец отпустил дочку, которая стала бегать по песку, расставив руки в сторону, словно она вдруг стала птицей и обрела крылья. Мужчина с женщиной незлобно смеялись над девочкой, а через секунду повторили ее действия.

Затем женщина крикнула:

– Мариника, не отставай…

И они все побежали в море, брызгая водой друг на друга.

От внезапной боли, пронзившей мое сердце, я проснулась. Хоть я и была под водой, я аккуратно вытерла соленые дорожки, текущие из глаз. Пару минут у меня ушла на то, чтобы успокоиться и осознать, что это был за сон.

Я поняла, что этой девочкой была я. И там, во сне, мои родители были счастливы и очень любили друг друга и меня. Получается, так выглядела б моя жизнь, если б император не задумал бы убить моих маму и папу.

Сердце снова сжалось. Идеальная картинка навсегда засядет в моей голове. И теперь я буду стремиться повторить эту гармонию уже в своей будущей семье.

Испытав новый приступ ненависти к Арчибальду, я вновь уверилась в своем плане. Ему нужно отомстить!

Еще один момент из сна не давал мне покоя. Как моя мать так легко стала человеком? Почему не было этого ужасного процесса высыхания и смерти?

Значит, и я так могу. Русалки говорили, что с каждым разом это станет все легче и легче. Сейчас же у меня не было другого плана. Я должна была снова почувствовать это.

Подплыв к кораблю, я активировала свою жемчужину и стала невидимой. Я осмотрелась. Судя по низкому солнцу, все еще рассветало. Значит, совсем скоро палуба наполнится проснувшимися матросами. Мне нужно было спешить!

Елеон бессовестно спал, повиснув прям на смотровой вышке. Я испугалась, как бы он не упал, но в его позе виделся опыт и отсутствие страха перед падением. Не первый раз матрос проделывал этот трюк.

Охрана, как на зло, только начала свой обход. Обычно на это у них уходило минут десять. Затем они сменялись на других, которые заново проделывали этот трюк. Эта была система Дэймонда, с помощью которой он пытался избежать человеческого фактора и банальной невнимательности при осмотре корабля.

В момент смены охраны я хотела попасть в свою каюту снова через иллюминатор. С моим хвостом вариант был только такой. Но как же трудно было протиснуть все свои части тела через маленькое отверстие!

Дождавшись полной тишины на палубе, я снова проделала это унизительное действие. Оказавшись на полу в своей каюте, я снова приготовилась к долгому и мучительному процессу высыхания, которое для русалок сопровождалось смертью.

Сначала это было терпимо. Я чувствовала жжение в хвосте. А руки и туловище стягивались, как кожа при долгом купании. Я ощущала, что вода из вен выходит с паром. Кости снова ломались и перестраивались. Все внутренние органы чесались. Это было и неприятно, и щекотно.

Все же тонуть мне нравилось больше, чем высыхать.

Спустя полчаса я снова была человеком. Я подошла к зеркалу, чтоб собрать свои еще влажные волосы в косичку, и заметила странное изменение. У меня на висках и ключицах ярко переливалась рыбья чешуя. А глаза сверкали ярким фиолетовым цветом.

Что это значит? Ни у одной русалки я не заметила что-то похожее!

Паника неприятной змейкой проскользнула по всему моему человеческому телу. Я стала учащенно дышать. Это же полный крах моей конспирации! При таком виде я спокойно не доплыву до Мальи. Император поймет, что я русалка. Затем обязательно догадается, что я ОНА. И меня посадят под охрану. К эликсиру жизни я пойду под конвоем и со связанными руками. Затем меня просто убьют, несмотря на все симпатии и предложения правителя.

Я уже была готова отступать и нырять к русалкам навсегда, как чешуя, словно по приказу, исчезла. Мои глаза снова стали карими, но все также были напуганными. Связаны ли эти изменения с тем, что я радужная? Или все дело в той сказке про НЕЕ, в которую меня еще не посвятили?

В любом случае я решила оставить волосы распущенными, чтоб спрятать кожу на лице. А вот что делать с глазами? Ответа у меня не было. Был вариант ни с кем не пересекаться, но из-за моей некой популярности на этом судне это было невозможно.

Теперь оставалось только три дня пути. Я наполнила себя энергией и все больше приблизилась к миру русалок. Теперь люди казались мне чужими и злыми. Я ощутила всю ненависть русалок и их обиду. Я не смогла отпустить эти чувства.

Надо заново возвращать себе веру в людей. Это я решила сделать через того человека, который меня еще никогда не подводил. Через Милоша.

Следующие три дня я почти все время проводила с другом. Я порывалась рассказать ему про свои ночные вылазки, но интуиция подсказывала промолчать.

Жизнь на корабле словно замерла. Все так устали от путешествия, что совсем и забыли о нашей цели.

Райана и Макс во всю крутили свой роман, зачастую зацикливаясь только на себе. Император почти полностью ушел в себя, готовясь к важному событию. Дэймонд потерял какую-либо надежу на счастье и почти смирился с неизбежным одиночеством. Мы с Милошем старались не говорить о будущем. Часто говорили о чем-то неземном, о своих глубинных страхах и желаниях. Не существовало прошлого и будущего. Настоящее тоже было под угрозой. Был лишь один момент, одно мгновение, в котором мы все обрели свое спокойствие, будто тем, что мы не думали о страшном надвигающемся событии, мы могли его оттянуть либо же совсем избежать.