Текст книги "План: не влюбиться в герцога. Провален (СИ)"

Автор книги: Валя Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Победитель неожиданно произнес:

– Вот и все, Мариника. Ты получила стихийную магию. Осталось совсем чуть-чуть. Будь готова. Дальше – хуже.

– Кто вы? – спросила я, заинтересованная тем, что существо сказало, что ему тысяча лет.

– Я игрок в шахматы. И я очень рад тебя видеть. В последние двести лет ко мне редко заходят. Русалки больше не заинтересованы во всесторонней магии. Они смогли четко разделить между собой обязанности и не лезут в чужую стихию, так сказать. И не лезли б, но с тобой другая ситуация. Твоя цель благородна. Не сверни с этого пути. А то все будет зря. И не бойся! Твое тебя еще найдет. Плыви по течению, пока не сможешь выбрать свой собственный стиль плавания.

Игрок растворился. Теперь я стояла на балконе. Передо мной открывался восхитительный вид на столицу. Я узнала комнату, в которой жила во дворце. Как же меня будут мучить здесь?

В дверь постучали. Внутрь зашел император. Точнее это был такой же человек в капюшоне, но я отчего-то знала, что он играет роль Арчибальда.

– Ну вот мы и встретились, маленькая русалочка.

От знакомого обращения по коже пробежали мурашки. Готовится что-то очень неприятное.

– Здравствуйте. – от растерянности я совсем не знала, что делать. Страх сковывал, пугала неизбежная боль. Нужно было больше времени проводить в воде! И ведь это не максимум!

– Не нужно официоза. Ну что, ты готова?

– К чему? – аккуратно поинтересовалась я. Судя по всему, здесь уже была какая-то заготовленная ситуация, но я не знала сценария.

– Не строй из себя дуру, Мариника. Тебе не идет. Что ты выбрала?

Серьезность в образе героя напугала меня. Я понимала, что это не император, но чувства он вызывал такие ж, как и настоящий.

– А какие есть варианты?

– Мариника, Мариника… хорошо. – неожиданно успокоился «император». – поиграем сегодня по твоим правилам. Предлагаю тебе два варианта: смерть либо моя постель. Времени на размышления давать не буду. Уже достаточно думала.

А ведь история походила на реальность. Здесь меня преследовала та же проблема. Интерес императора.

– А нет третьего безопасного варианта?

– Есть. Брак. Со мной. Только вот королева… жаль ее. Не заслужила она этой судьбы.

Судя по голосу правителя, речь шла не просто о боли от измены. Королева пострадала б по-другому. Он что, собирается ее убить?!

– Эээ, тогда не будем ее трогать. – в глазах императора на секунду проскользнула надежда, давно спрятанная за маской безразличия. Все же надежда убивает быстрее отчаяния.

Но я не могла дать императору основания для это надежды. Как в реальности, так и здесь. На сцене.

– Я выбираю первый вариант.

Руки императора безвольно опустились. Спина осунулась. В глазах я прочитала смертельную тоску. Видимо, он не хотел моей смерти, но только так мог, думал, что мог, повлиять на меня.

– Мариника, я не могу быть тебе настолько противен. Ах если б я знал, что так сильно полюблю тебя, я б никогда не настоял бы на твоем рождении! Лучше уж магические существа истребили б людей, чем эти любовные муки, недостойные правителя целой империи! Ты делаешь меня слабым. Ты моя слабость.

Император подошел вплотную. Упал на колени, и, обхватив меня за живот, начал рыдать.

Я опешила. почему-то мне показалось, что всю информацию для этой истории взяли не из моей головы, а из головы Арчибальда. Я поняла, что это его настоящие чувства и мысли. И это было ужасно мучительно видеть его боль. Как бы я его не ненавидела, но та тоска, что он чувствовал, была непосильной ношей для любого, даже самого сильного человека.

Я оттолкнула актера и подбежала к краю балкона.

– Значит, ты сделала свой выбор. А я сделаю свой.

В глазах, на миг показавшихся из капюшона, я увидела смертельную решимость. Вот и настал конец нашей истории.

Император побежал в мою сторону и, не остановившись, обнял меня и потянул за собой в вечное падение с балкона небесного замка.

В процессе полета я ощущала только ранящее прикосновение ветра и одну сбитую мной птицу, которая оставила неприятный синяк на моей уже довольно пострадавшей за сегодня коже.

Приземление было смертельным. Перед вечным сном я почувствовала острую боль по всему телу. А потом потеряла сознание.

Еще не открывая глаза, я поняла, что передо мной новая локация. Теперь я чувствовала в себе три вида магии. Но радужной теперь было двое. Осталась только красная. Как же я получу ее?

В нос врезался тошнотворный запах. Глаза открывать не хотелось, но нужно было поскорее с этим закончить.

Естественно, для эпичного финала я оказалась на свалке. Здесь была только я и гора мусора, на которой я стояла. Около минуты ничего не происходило. Я боялась двигаться, поэтому упорно стояла на месте.

– Ну же! – послышалось откуда-то сверху. – Начинай! Мариника, с судьбой тебе придется сразиться самой. Только твой добровольный шаг имеет значение.

– Я боюсь.

– Среди нас, Возвышенных, ходит одно четверостишье. Надеюсь, оно даст тебе силы на первый шаг. И не только тут. Начни мечтать свои мечты. И планировать свои планы.

«В смертельных скуках

Не строят моменты,

Заламывают руки

И не знают куплеты.»

– Не погрязай в смертельной скуке, Маринка!. Ну же! Давай!

Я сделала первый шаг. И я почувствовала, что это был мой первый самостоятельный шаг.

Жаль было после всей этой вдохновляющей речи осознать, что вступаешь прямо в острый охотничий капкан. Адская боль пронзила правую ногу. Острые шипы впились в кожу, доходя до костей. Слезу потекли уже в который раз. Я упала, но лучше б этого не делала. Завалившись на правый бок, я отправила всю эту часть тела в такие же капканы. Рука и бедро были в ловушке.

Я омерзительно крикнула от боли. Казалось, у меня осталось три вздоха до смерти. Но я упрямо встала и была готова пройти по дорожке и ловушек.

К концу пути на мне не было живого места. Я не умирала только потому, что это не было задумано испытанием. Обычный же человек не выжил бы после этой пятидесятиметровой прогулки.

В конце всего этого была зеленая лужайка, на которую я упала, уже не надеясь на спасение. Но оно все же пришло.

Через мгновение я очнулась все в том же кругу русалок, которые обеспокоено столпились надо мной. Я обнаружила себя на дне на каком-то камне.

С лица я стерла многочисленные слезы. Я осмотрела свое тело, но нигде не было следов тех ужасов, которые я только что пережила.

– Все получилось? – слабым голосом спросила я.

– Да, Мариника. Ты молодец! – ответила мне королева. Ее взгляд был испуганным. – Но это было страшное зрелище. Все, что происходило с тобой там, мы видели тут. Мариника, народ русалок благодарен тебе за эту жертву.

Остальные русалки не выглядели благодарными. И это понятно, они только что лишились такой огромной и привычной части себя. Теперь их ждет жизнь без магии. Не думаю, что они до конца осознавали степень тяжести последствий их выбора.

– Мне нужно идти. Сколько время?

– Рассвет.

Далее я перестала чувствовать боль и усталость. Хоть тело и ломило, а горло болело от криков, я ускорилась. Мне нужно было срочно незаметно попасть в лагерь. Королева что-то кричала мне об опасности новых сил и о важности концентрации, но я уже не обращала на это внимание. Неведомо откуда взявшийся страх перед императором подгонял меня.

Через несколько минут я уже была готова снова умирать. Я выползла недалеко от лагеря и стала ждать обратного превращения. Только вот в этот раз все было по-другому. Я не умирала. Просто от одной мысли о ногах я снова стала человеком. Неужели это результат обряда?

Я была этому очень рада, потому что сейчас, как никогда, мне важно было сохранить драгоценное место.

В лагерь я вбежала. Я отдаленно заметила, что Райана спит на земле с Максом, значит, она не заметила моего отсутствия в виду своего неприсутствия. Охранников у моей палатки не было. Там лишь одиноко, облокотившись о близстоящее дерево, спал Дэймонд.

Мой план был прост – незаметно проскользнуть мимо него. Я понимала, что герцог мой союзник. Только вот после превращения я все еще была голой. Не самая нужная картина сейчас.

Но моему плану не суждено было осуществиться. Когда я уже входила в палатку, сзади кто-то накрыл меня теплым и пахнущим хвоей плащом. Конечно, это был Дэймонд.

– Долго. Очень долго, Мари. Я уже и не знал, что думать. – он тихо прошептал мне на ухо.

Но сейчас мне было не до его волнений и моих мурашек от его сонного голоса. Напряжение дало о себе знать. Ноги подкосились, и лишь нежелание выглядеть слабой позволило мне остаться на ногах.

– Спасибо, Дэймонд, что прикрыл. Теперь тебе надо идти. Император не должен почувствовать хоть какой-то обман.

– Зачем ты вернулась, Мари? Я думал, ты останешься с русалками. Неужели месть так важна для тебя?

– Дэймонд, я должна сделать этот последний шаг, чтоб получить долгожданную свободу.

– Ты сама себе это придумала. Ты и без этого можешь быть свободной.

Я закатила глаза. Я уже тысячу раз в голове прокручивала эти мысли. И всегда я приходила к одному и тому же выводу:

– Я не смогу быть свободной, неся в себе такую ненависть. Это решеный момент. Больше ничего не изменить.

– Хорошо, Мари. Я если что рядом. А как прошло сегодня? – аккуратно спросил герцог.

Я не имела права посвящать его в детали не моего секрета. Да и тем более жизнь научила меня больше молчать, а лучше никогда ни с кем не разговаривать. Я, конечно, так еще не делала, но была близка к этому.

– Идите, Ваша светлость. Скоро подъем. Вы должны быть на своем месте. И позовите охранников.

Дэймонд промолчал, но послушался.

Он ушел, и буквально через пять минут по лагерю прошелся крик одного из охранников:

– Подъем!

Вот так неоригинально нас разбудили. Сил вставать не было вообще. Сложные испытания и бессонная ночь довели меня до состояния апатии. Так что я оделась и умылась, действуя только на инстинктах. И шла к императору я, не думая ни о чем.

– Доброе утро, Мариника. Выглядишь неважно.

Император усмехнулся, но оглядел меня очень внимательно. Теперь я догадывалась о истинной боли императора и мне даже стало жаль его, но всего на секундочку. Просто он заговорил:

– Теперь у тебя нет выбора. Ваша кровавая луна прошла. Теперь наступил наш лунный рассвет.

Что за ужасная привычка придумывать ко всему неподходящие эпитеты? Сейчас это раздражало, как и сам император.

– Что теперь? – спросил Макс.

К моему удивлению, император собрал всех: и сладкую парочку, и Милоша. Оставил он только охранников. Зачем нам вся эта орава?

– Надо ждать. Мариника, тебе нужно смотреть на восходящее солнце, не отводя взгляда.

Я без слов выполнила приказ. Несмотря на всю его абсурдность, я просто была рада возможности не смотреть ни на кого.

Спустя пятнадцать минут, когда мне уже начало казаться, что я ослепла от света, произошло неожиданное. Один лучик солнца отделился от него и устремился куда-то вглубь острова.

– Наконец-то! – воскликнул император. Расталкивая всех, он побежал по направлению, которое, по всей видимости, показывал луч. Все остальные не придумали ничего лучше, как идти за ним.

После получаса пути по диким джунглям, мы пришли к концу луча. Он указывал на вход в глубокую и темную пещеру.

– Кто первый пойдет? – опасливо спросила Райана, которая вообще непонятно что тут делала.

Император посмотрел на нее немного с удивлением, будто бы только сейчас осознал, что она тоже тут. Затем он смело оглядел всю наше трусливую компанию и молча полез в темноту.

Вторым вызвался герцог. Милош и капитан переглянулись. Никто из них не хотел идти третьим, но и идти после девушек было ниже их достоинства. Но струсивший капитан придумал кое-что:

– Ты иди сейчас, а я после девчонок. Чтоб если что прикрывать сзади.

Милош добродушно поверил в уловку Макса, и, наполнившись важностью своей миссии, залез в пещеру.

Я не боялась туда спускаться, все еще находясь в апатии. При других обстоятельствах я б попыталась избежать этого, но сейчас смело ступила в темноту. Может быть, вся тяжесть испытаний пошла мне на пользу. Сейчас я не боялась чего-то в реальной жизни.

Позади послышались пугливые ахи и охи Райаны. Я честно думала, что парочка бросит нас. Но, видимо, любопытство брало верх.

Когда я выползла к свету, исходившему от магических кристаллов, остальная компания уже изучала водоем внутри пещеры.

После я не помню свои мысли, я запомнила лишь свои действия. ведомая чем-то, я подошла к воде и без страха прыгнула в нее. Первое время ничего не происходило, но затем, услышав крик Дэймонда о том, что я должна стать русалкой, я подумала о хвосте. И в ту же секунду я перевоплотилась. Сознание вернулась ко мне. Паника накрыла меня, ведь я была в полной темноте под водой. Но затем я заметила искорку света где-то на дне.

Я смело ринулась к ней. Внизу была шкатулка человеческого творения. Чувствуя, что я не должна здесь задерживаться, я освободила то, что было внутри, и вместе с этим выплыла наружу.

Император и Дэймонд вытащили меня из пруда. Я перевела дыхание и сказала:

– Отвернитесь все.

Непонимающие взгляды сменились осознанием, и все выполнили мою просьбу. Только Дэймонд снял свою рубашку и дал мне.

Я быстро вновь стала человеком и надела рубашку, которая, к счастью, прикрывала все, что нужно.

– Можете смотреть.

Я протянула руку, в которой лежал обычный деревянный гребень, украшенный лишь одним камнем, по форме напоминающим слезу.

– Ну и что это? – участливо поинтересовался Милош. Все уставились на предмет. Я понятие не имела, что у меня в руке.

– Ты просто схватила, что было там? – с презрением спросил Арчибальд.

– А что вы хотели? Чтоб я в темноте исследовала все дно? Что светилось, то я и взяла!

– Я знаю, что это. – вдруг крикнула Райана. Я отшатнулась от неожиданности. А модистка продолжила: – Это гребень памяти. Я читала о нем в дворцовой библиотеке, когда мне был позволено там быть. – Макс ревностно посмотрел на императора, но тот лишь внимательно слушал.

– И? что он делает? – в нетерпении поинтересовался герцог, раздраженный только что образованным любовным треугольником, об участии в котором император и не догадывался.

– Если им расчесаться, то ты выполнишь то действие, которое было сделано до того, как вернут гребень на место.

Я опять не задумалась о последствиях и спокойно расчесала свои все еще мокрые волосы. То еще удовольствие, я вам скажу!

Теперь мое тело не слушалось меня. Ноги ступали без команды мозга. Я быстро выползла из пещеры и куда-то направилась.

Коротким путем, не тем, который мы выбрали до этого, я вышла к берегу. Я слышала, что все шли за мной, но не могла даже повернуть голову.

Когда я подошла к морю, я зачем-то вскинула руку и пальцем указала в воду.

Затем сознание вновь вернулось мне. Надеюсь, я больше не буду терять его. Хотя бы сегодня!

– Значит, эликсир в воде. – перебил мои мысли правитель. Наверное, только он после всего, что мы сегодня пережили, все еще помнил о нашей первоначальной цели.

– Мне опять нырять? – с отчаянием выдохнула я.

16 глава

Император утвердительно кивнул головой.

– Тот, кто владеет эликсиром, спрятал и гребень. Это подсказка. Но не пойму для чего она была сделана. Обычно русалки сами показывают своим детям семейные реликвии. Тем более если русалки ребенок того же вида. Может, твоя мама предчувствовала, что не сможет сделать это лично?

– Интересно, почему ее одолевали такие предчувствия? – с намеком спросила я у императора. Тот сконфуженно отошел, лишь махнув рукой на море. Приглашает, значит.

Апатия в миг пропала. У меня есть шанс поговорить с русалками и узнать у них, что мне делать дальше. После того, как мой план свершится, я должна буду пропасть. Обязанность в виде помощи русалкам грузом ложиться мне на плечи, не давая свободно двигаться дальше.

Император подошел ко мне. совсем тихо, чтоб никто не услышал, он сказал:

– И не смей что-то придумать, Мариника. У тебя нет возможности ни убежать, ни остаться у русалок. Если же что-то такое родилось в твоей голове, то помни, что в моих руках тот, кто тебе дорог. – я обеспокоенно посмотрела на Милоша. Вот почему ему позволили плыть с нами. – так что подумай о нем.

– Я же уже сказала, что выбрала сторону. Своими манипуляциями и недоверием вы только отталкиваете меня.

Император опять неловко отошел.

– Что ж, видимо, пора плыть, русалочка. Постарайся без нежелательных встреч.

Я попросила всех отвернуться. Сняв с себя всю одежду, я зашла в море. Теперь мне не составляло труда стать русалкой. Поэтому уже через секунду я смело и быстро устремилась в обратную сторону, не в ту, куда показал гребень.

Русалки было все на том же месте, что и с утра. Все, кроме королевы, выглядели слабо. В их глазах пустота перемешалась с упрямой уверенностью. Казалось, такая потеря седлала их только сильнее. Я в миг почувствовала гордость за принадлежность к такому сильному и отважному народу.

Королева встретила меня испуганным взглядом.

– Мариника, почему ты тут? Случилось что-то страшное?

– Нет, Ваше Величество. Вам не о чем беспокоиться. Гребень привел меня в море. Эликсир моей матери спрятан под водой.

– Сирена всегда была неаккуратной. Спрятать русалочье средство под водой – то же самое, что добровольно отдать другим частичку своей магии.

– Неужели другие русалки забрали б чужое?

Королева осудительно на меня посмотрела.

– Нет, конечно. Мы не такие варвары. Я намекала на людей. Ведь жажда обладать таким мощным эликсиром, способным спасти любого от смерти, давно живет в них. Люди ныряют в наши воды и ищут зелье. И, к сожалению, нередко находят. Поэтому мы стали их прятать на суше.

– Почему бы просто не спрятать их глубоко в воде?

– Эликсир жизни требует особых условий хранения. Одно из них – не оставлять его близко к русалкам. Чем ближе к суше, тем лучше. Это обоснованно тем, что энергия русалки, которая хранится в ее зелье, может быть легко сбита энергиями других русалок. И тогда эликсир станет просто водичкой.

– То есть есть шанс, что мой эликсир уже кто-то забрал?

– Нет. При таком раскладе хозяйка эликсира потеряла б возможность почувствовать зов эликсира. Ты же его чувствуешь?

Я прислушалась к собственным ощущениям. Ничего чужеродного я не чувствовала. Лишь отголоском в голове шумел чей-то крик. Я списывала это на бессонную ночь, но теперь я поняла, что это зов.

– Чувствую. – облегченно ответила я.

– Рада слышать. Итак, и что же тебя привело сюда в этот момент? Мы ожидали тебя увидеть только после тотального уничтожения императора. Сейчас нет смысла действовать дальше. Силы еще не прижились в тебя.

– По поводу дальше я и хотела поговорить. Завтра меня ждет побег. И я буду не одна, а с Милошем. Куда нам плыть?

Тайный совет недоуменно переглянулся. Заговорила Шелли:

– Зачем тебе это человек?

И с таким пренебрежением она сказала последнее слово, что мне стало обидно. Но я решила это не показывать, потому что вражда между народами – не моя история.

– Император сегодня пригрозил мне его свободой. Я боюсь, что злобу за мой поступок он будет показывать на моих близких. А у меня таких немного. Только Милош.

– А как же тот генерал? Он тоже в тебе заинтересован. Его не станут подозревать?

Я услышала обеспокоенные и немного ревностные нотки в голосе Шелли. Я испугалась за девушку. Не к тому человеку она испытывает симпатию.

– Дэймонд взрослый человек, который сам может за себя постоять. У него достаточно опыта и власти. Тем более, не я его втянула в эту историю. А за Милоша я несу ответственность.

– Это значительно усложняет нам и тебе ситуацию. Если б не этот человек, то ты могла б просто приплыть к нам.

– А что на счет поцелуя русалки, который дает возможность дышать под водой? – спросила я, вспомнив мои сны с участием голубой.

– Это недолговременно. Каких-то полчаса нам не помогут. Но ничего другого нам пока не остаётся. Слушай, Мариника, новый план. – уверенно начала королева. – сразу же плывете к нам, поцелуешь своего друга, но ты должна быть в виде русалки и для того, чтобы магия свершилась, нужно скрестить пальцы на левой руке. У наших прародителей было извращенное представление о заклинаниях. – извиняясь, произнесла голубая правительница.

Меня же просто повеселило это. Хоть одна забавная новость за последний месяц.

– Хорошо, а что потом?

– А это уже на нашей совести. Мы что-нибудь обязательно придумаем, Мариника. Ты, главное, отомсти за всех нас.

Глаза русалок горели верой в меня и в правосудие. Тот, кто уничтожил силу этого народа, скоро будет разбит. Трон Арчибальда пошатнется, а вскоре и совсем рухнет. Его правление мешает многим приближенным жить. Думаю, заговор не за горами.

А мне было нужно уплывать. Попрощавшись с русалками, я направилась на зов. Не понимаю, как, но я будто видела тонкую серебряную нить магии, ведущею меня к чему-то.

Моя мама не сильно заморачивалась с местом для тайника. Совсем рядом с озером, в каком-то гроте я обнаружила маленький сундучок, запечатанный магией крови. То есть только носитель определенной крови мог открыть замок.

Затаив дыхание, я открыла сундук. Глаза ослепила яркая вспышка. Я протерла их и с испугом открыла. Передо мной в полный рост стояли две фигуры. Они были прозрачными, магия не передавала всех деталей. Но я легко узнала героев моего сна. Передо мной стояли мои родители.

Отец был высоким и очень крупным. По сравнению с ним миниатюрная мама, которая была в виде человека, казалось совсем хрупкой. У нее были темно-русые волосы с медным отливом, как и у отца. Они держались за руки, сплетая пальцы между собой.

Неожиданно фигура русалки заговорила:

– Мариника, вот ты и выросла достаточно, чтобы полностью осознать свое происхождение и получить доступ к семейной реликвии. Мы с отцом позаботились о сохранности этой вещицы. Найти ее могла только ты. Другой человек или русал даже не увидел бы эту маленькую пещерку. Все дело в медальоне. В него мы заложили родовую магию. И мы очень рады, что ты полюбила кого-то также искренне, как и мы когда-то друг друга. Будь осторожна и пронеси эту любовь через года и препятствия. Такое слияние душ бывает лишь однажды. Не теряй это.

Затем картинка померкла, оставив лишь тоску на сердце и слезы на щеках. Родители верили, что я смогу быть счастлива, а я лишь подводила их ожидание. Даже с Дэймондом у меня нет никаких шансов! И столь важный эликсир я беру, чтоб убить человека, а не спасти его.

Как же наши ожидания не схоже иногда с реальностью!

У меня не было времени на сантименты. По крайней мере, я выбрала такую отмазку. На самом деле, мне было слишком тяжело и больно смотреть на исчезающие силуэты.

Поэтому я поскорее взяла склянку из сундука и поплыла назад, к императору. Что ж, Ваше Величество, мы на финишной прямой!

На берегу меня уже заботливо ждала кучка моих вещей, взятых из палатки. И все участники нашей экспедиции собрались возле нее, в нетерпении ожидая меня.

Первым подскочил император. Он еле дождался того, как я оденусь, и почти выхватил эликсир у меня из рук.

– Стойте! – пришлось мне сочинять на ходу. Мне нужно было поменять склянки. Я совсем не продумала этот момент! – там, где я его нашла, было послание от прошлой обладательницы эликсира. Перед тем, как увезти его из энергетического дома, он должен ночь настояться. Энергия войдет в него. Без этого все его лечебные свойства будут просто вытеснены другой энергией. Так что пока не пройдет ночь, вам даже не стоит трогать его.

На самом деле, я боялась, что император сможет запомнить склянку и узнать подлог, хоть внешне эликсир был таким же, как и тот, что мне дали в порту. Да и мне нужно было время, чтобы поменять их.

В глазах императора пронеслось неверие. Он уже собирался чем-то возразить, но тут в игру вступил герцог:

– Это как с чешуей русалки. Среди столичных модниц ходит легенда, что из нее можно сделать мазь для волос, которая придает им шелковистость и ускоряет рост. Прежде чем делать из нее мазь, чешуя должна сутки провести в руках русалки. Некоторые из них так заработали себе авторитет в тюрьмах.

Я не знаю, правда это или нет, но эта история была как никогда кстати. Император обернулся на герцога. Взгляд его смягчился. Видимо, своему верному псу он верил больше, чем мне. Сейчас это сыграло мне на руку.

– Да, верно. Здесь тот же принцип. – абсолютно не зная ничего об этом, произнесла я. Главное – говорить уверенно.

Император помахал головой.

– Значит, нам нужно остаться тут еще на день. Ночи же хватит. – после моего утвердительного кивка император немного успокоился. Ему хотелось поскорее попасть в столицу и спасти своего сына и свое положение. Но вам это вряд ли удастся, господин Арчибальд.

Все разбредись по своим делам. Кажется, тому, что мы остались, были рады только я и парочка влюбленных, которым продлили отдых на острове. Они решили поплескаться в воде, бегая друг за другом и смеясь, чем вызывали только раздражение. Император, заметив, что я тоже смотрю на них, вопросительно посмотрел на меня, спрашивая, не хочу ли я также. Я лишь заливисто рассмеялась и отошла от берега.

Все мои мысли были заняты зельем. Кажется, меня ждет еще одна бессонная ночь. Мне нужно дождаться пока все заснут, а затем укромно спрятать настоящий эликсир жизни. Нужно срочно переговорить с герцогом. Только его помощь сможет спасти.

Герцог обнаружился глубоко в острове. Он лежал на траве и смотрел на кроны деревьев. Он будто совсем не замечал моего приближения, но совсем не выглядел удивленным, когда я легла рядом с ним. Первое время я молчала. Мне нравилось наблюдать за птицами, пролетающими от дерева к дереву. Мне нравилось смотреть на облака, бегущие по небу. Мне нравилось чувствовать мокрую траву под собой. И мне нравилось, что Дэймонду тоже все это нравилось.

Он взял мою руку и сплел наши пальцы. Тепло чужой ладони разливалось теплом во мне. Это дарило мне стойкое чувство безопасности и спокойствия. А также ещё не до конца умершие бабочки в моём животе взлетали, щекоча меня изнутри.

Но и это мгновение не могло длиться вечно. Вскоре тучи покрыли небо. Птицы стали истошно кричать и прятались по гнездам. Я замёрзла, лёжа на влажной земле. А рука человека больше не дарила нежность, а тянула вниз, словно балласт. Я сбросила её и заговорила:

– Дэймонд, на свой страх и риск спрошу, могу ли я на тебя и на твою помощь надеяться?

Герцог осторожно посмотрел на меня. В его глазах читалось беспокойство. Но он ничего не мог изменить. Я всё равно буду рисковать.

– Конечно, Мари. Всегда и во всём. – словно завет произнёс генерал.

– Отлично. Сегодня ночью мне снова нужно исчезнуть. Сможешь это организовать?

Герцог задумался.

– Думаю, Райана не станет проблемой. Она будет с капитаном. А охрану я смогу устранить. Когда?

– Как только все, кроме нас, заснут.

Я была удостоена долгого и упрямого взгляда. Словно только своими глазами, герцог хотел отговорить меня от бездумного поступка, совсем не осознавая, что мой план я проворачивала в голове сотню раз.

– Хорошо, Мари. Хорошо. Что ж ты такое задумала? И правильно я понимаю, что завтра увижу тебя в последний раз?

Он так резко это произнёс, что я невольно дёрнулась. Кажется, догадаться было не трудно. Но то, с какой тоской он это произнёс, говорило о том, что он это давно понял.

– Как только ты добровольно согласилась на это плавание, я понял, что твоя конечная цель – освобождение. Теперь ты русалка. Это будет не трудно, не так ли? – спросил герцог, понимая, что для меня легко бросить его.

– Не говори никому, Дэймонд. Мне нужно, чтоб всё получилось так, как я задумала.

– Конечно, я буду молчать, Мари. Твоя безопасность входит в круг моих интересов.

– Спасибо. – искренне произнесла я.

Мы дальше продолжили сидеть на лужайке, не боясь приближающегося дождя. Возможно, в последний раз мы были рядом друг с другом. Скоро я исчезну из его жизни, а он из моей. Но мы должны были запомнить ту атмосферу нежности и спокойствия, что возникала всегда, когда мы были только вдвоём.

Только когда первые капли теплого летнего дождя упали на нас, мы очнулись от этого странного наваждения. Мы резко подскочили и, смеясь., побежали к лагерю.

В случае дождя в лагере был возведен навес. По сути это была просто крыша на столбах, которая совсем не укрывали никого от влаги. В этот момент слетели все условности и звания. Мы, словно кучка детей, жались друг к другу, прячась от всестороннего дождя. Я забыла все свои ненависть и неприязнь. Рядом со мной стояла Райана, с который мы держались за руки и жались друг к другу в поисках тепла.  .Ч.и.т.а.й. .к.н.и.г.и. .на. .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.

Этот момент был послан мне, чтоб я поняла, что жизнь не такая односторонняя. Хорошие и веселые воспоминания могут быть получены не только от приятных нам людей. Только вот проблема в том, что то, что мы пережили с недоброжелателями, с тем, кто нам неприятен, потом становится нам неприятным. Отвращение к людям дает нам желание во всех совместных историях искать их присутствие и их привычки. Оттого и обычный дождь станет мне потом неприятен. Навсегда. Только потому что здесь под навесом собрались все люди, которые мне неприятны.

Дождь прошел. И наше слияние прошло. Император снова стал сердитым и не улыбался каплям, падающим на него. Дэймонд стал грустным, а Милош превратился в невидимую тень, передвижения которой никто не замечал. Райана и капитан теперь опять были глупыми безумцами, потерявшимися в любви, к которой они шли всю жизнь и которую боялись потерять. Все их недостатки стали общими, а достоинства исчезли, так как их больная любовь не переносила чего-то светлого. А я перестала быть живой девушкой со светлыми эмоциями, отдав предпочтение тайной ненависти и злобе.

Дождь смыл с нас маски, которые мы надевали в обычной жизни, пряча свои слабые, как нам казалось, стороны. А ведь именно они и были ключом к счастью.

Но вновь воцарившееся солнце стало сигналом снова показать ту сторону себя, которая и не была нашею частью, а была слеплена из тех качеств, которые принимались в обществе и отгоняли от нас боль и слезы.

Мужчины стали сушить палатки, Райана готовила ужин, а я была предоставлена сама себе. И мне совершенно нечем было заняться. Я не могла поплавать, так как должна была поддерживать легенду неприязни к русалкам. Я не могла походить по острову, так как дождь сделал грязь, а у меня не было желания пачкаться. В иной раз я смело бы поплескалась в грязи, но сейчас вся легкость и веселость могла отпугнуть мой серьезный настрой. Поэтому я приняла единственно верное решение – решила отвлечь Милоша и намекнуть на возможный исход. Он должен быть готов, что завтра мы с ним сбегаем. В конце концов, я должна учитывать и его мнение. Может, ему больше хочется остаться со свирепым императором, готовым использовать невинного мальчишку в своих целях.