Текст книги "План: не влюбиться в герцога. Провален (СИ)"

Автор книги: Валя Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– У меня не бывает взаимности в жизни. Любо меня, либо я. – подруга снова забилась в истерике. Кажется, случилось что-то, что стало последней каплей. Райана была одинока и это понимала.

– Что случилось? Это из-за Макса, да?

Подруга активно замотала головой.

– Я вчера весь день пыталась общаться с ним, флиртовала. Ты не подумай, что я навязывалась или что-то такое. Я знаю, как себя преподнести и когда. Все было уместно. И он тоже со мной общается и флиртует. Только кажется, это его стиль общения. Он со всеми так общается.

– Ну может, он еще не разглядел конкретно тебя.

Но Райана перебила меня:

– Он говорит только о тебе, Мариника. – прошипела подруга словно змея. Столько злости я не видела в ней никогда. – Ты пойми, как это выглядит. Сначала император переключается на тебя и очень некрасиво бросает меня. Милош, который мне понравился, видит только тебя, словно ты его жизнь. Теперь и Макс, в которого я влюбилась, не замечает никого, кроме тебя, чем ты их всех так сильно привлекаешь?

Мне было больно слышать эти слова. Я думала, Райана уверенна в себе и знает, что такое настоящая дружба. Но она долгое время копила обиду на меня, которая граничила с завистью. Я не хотела верить, что это говорит девушка, которую я считала мудрой и настоящей. Неужели все это маска?

– Ты поплыла со мной, чтобы быть поближе к императору? – это была первая мысль, которая пришла ко мне в голову, после признания подруги.

– Нет, конечно. Я просто хотела быть с тобой в этом трудном плавании. Да и мне самой нужна перезагрузка. Просто скажи мне, в чем твой секрет.

Естественно, первое на что я подумала – это привлекательность русалок. Это их свойство заставляет мужчин желать их. Но это никогда не переходит в настоящую симпатию. Обычно русалки используют это для привлечения моряков, которые угрожают им. Они могут околдовать мужчин, так, что те теряют свой рассудок и готовы на все ради русалки. Но я так не могла. Я просто была чуть более привлекательна на первый взгляд.

Значит, дело не в этом. Просто так совпало, что мужчины, которые нравились Райане, обращали внимание на меня. Я же твердо могу сказать, что не делала ничего для их привлечения.

Но я не думаю, что полная обидою Райана способна здраво рассудить и поверить в мою невиновность. Я могу ее понять, но вряд ли я буду это делать. Все же ненависть – это не то качество, на котором стоит строить дружбу.

– Нет никакого секрета, Райана. Просто совпадение. – я убрала руки подруги со своих. – знаешь, я, наверное, пойду. Может, у них есть свободный гамак.

Девушка разочаровано на меня посмотрела. Кажется, она поняла, что сказало что-то не то. Но это не убавило злости в ее глазах. От этого было еще больнее.

Еде сдерживая слезы, я вышла на палубу. Но эта непрошенная жидкость заполонила мои глаза так, что я не могла ничего видеть. Я шла прямо, не разбирая дороги. До тех пор, пока не врезалась в кого-то.

– Мариника? Все хорошо? – спросил император, которому я смело награждаю звание «как всегда не в то время и не в том месте».

– Хорошо. – сказала я, вытирая глаза от слез.

– Почему ты плачешь? Кто тебя обидел?

Император напрягся так, что я поняла, что тот, кто меня обидел, находится не в очень хорошем положении.

– Никто. Я просто расстроена из-за пиратов. Жаль с ними прощаться.

– Мариника, не ври мне, пожалуйста. – Арчибальд взял меня за плечи и развернул к себе. – если б это было так, ты б мне никогда не сказала. Сейчас ты просто хочешь, чтоб я отстал. Я уйду, но сначала расскажи мне, что тебя так расстроило.

И вот в этот момент мне опять захотелось довериться взрослому мужчине, который был способен решить все мои проблемы. Только вот надо помнить, что этот мужчина и есть источник всех моих проблем. Но я решила вспомнить об этом позже.

– Мы поссорились с Райаной. Она меня обвиняет в том, в чем я не виновата. А я от нее от такого не ожидала. И я теперь не хочу с ней там жить. Я эти слова ничем не заслужила. Пусть теперь сама будет на этом корабле. Если и я от нее отвернусь, то она совсем одна останется. – к концу своей речи я уже не плакала, а злилась. Да, я не самая примерная подруга. Я не полностью открыта Райане. Я не уверена в ее мотивах. Но я никогда не обвиняла ее в чем-то беспричинно. И проблемы своей жизни я на нее не вешала.

Совсем забыв о стоящем рядом императоре, я злобно продолжила:

– Вот посмотрим, буду ли я виновата в твоих проблемах после того, как я исчезну.

– Куда исчезнешь? – перебил мою неконтролируемою речь император. – впрочем не важно. Не переживай. Я знаю, куда ты можешь исчезнуть. В мою каюту. – после моего шокированного взгляда Арчибальд добавил. – Я имел в виду не то, что ты подумала. Не предлагаю я тебе разделить ее со мной. Хотя если ты не против, то я тоже за.

Я скептически посмотрела на правителя.

– Ладно. Я займу место на кухне. Там есть маленькая комната для помощника повара.

– Серьезно? А если об этом узнают?

– Мариника, мне не пятнадцать лет, чтоб стесняться помогать девушке. Так что сегодня к вечеру комната будет свободна. И не надо тебе будет пересекаться с Райаной, которая тебя в чем-то там обвиняет. Хоть я и могу быть почти на сто процентов уверенным, что дело в Максимусе.

– Спасибо за помощь, но суть конфликта – это не ваше дело.

– Понимаю, русалочка. Мне только жаль, что яблоко раздора не я. Но я удивлен, что она ревнует его к тебе. Как я заметил, тебе не интересен никто, кроме генерала.

Я вспыхнула. Почему император такой наблюдательный? Он правильно заметил и мои и Райанины симпатии.

– Что и требовалось доказать. – грустно подметил император. – что ж, мне уже пора. Завтра мы будем в Акелии. Это единственный остров в Елейских водах, что мне удалось колонизировать. Там мы возьмем дополнительную защиту. Артефакты, которые работают против твоих сородичей. Так что у меня много дел.

– Подождите. – крикнула я, когда император уже собирался уходить. – а на этом острове можно будет прогуляться?

Я слишком резко спросила это, поэтому подозрительность на лице императора была вполне оправдана.

– А зачем тебе там гулять? Если так хочешь город посмотреть, можешь пойти со мной к моему наместнику. Это центр острова.

Нужно срочно что-то придумать. Мне же нужно как-то достать склянку с лже-зельем. Теперь я могу и обмануть Арчибальда, и сохранить при этом эликсир жизни. Я обязана сделать все возможное для этого. Как же я найду Джэйка, которого мне посоветовали пираты, если я буду с императором.

– Нет, я б хотела прогуляться сама. Или, если вы боитесь меня саму отпускать, я ж не доказала свою верность вам, то могу пойти с Милошем.

– А со мной не хочешь, потому что я тебе неприятен и даже противен?

– Да.

Император горько усмехнулся.

– Нравишься ты мне, Мариника. Ничего не могу с этим поделать. Позволяю крутить собой, как только можешь. – Арчибальд ненадолго задумался. – Хорошо, иди. Максимус рассказывал мне про твоего Милоша. Смышленый парень. И так уж и быть, поведусь на твою манипуляцию. Утешу тебя тем, что считаю, что могу тебе доверять.

– Спасибо.

Не задерживаясь ни на секунду, я побежала к Милошу, чтоб обрадовать его завтрашней «прогулкой». Но спиной я чувствовала пристальный взгляд человека, который понимал, что его влюбленность никогда не сможет стать взаимной, и от этого страдал.

Я не верю в бумеранг, но это было очень похоже на него. Даже богатый и властный император, не ценивший влюбленных в него девушек, не защищен от невзаимности.

Я не долго искала Милоша. Он как обычно крутился на палубе и о чем-то разговаривал с другими матросами. Друг искренне улыбался и, казалось, был полностью доволен своим положением. Это было нечестно – втягивать его в свои проблемы. Но поступить по-другому я не могла.

– Милош! – я привлекающе помахала ему. Тот понял мою просьбу и подошел, оставив позади друзей, с которыми о чем-то болтал. Те стояли в недоумении, но потом переглянулись и понимающе улыбнулись.

– Привет, Мариника. Что такое?

– Завтра мы будем останавливаться в порту. Ты должен будешь пойти со мной. Погулять по городу.

– Мариника, какое гулять? У меня нет на это времени. Тем более о таком я должен предупреждать капитана. А он вряд ли меня отпустит. Ведь по Акелии не принято гулять. Там слишком много очеловеченных русалок. А они, прошу заметить, не теряют свои способности при утере хвоста.

– Они и хвост не теряют. Это в их власти – вернуть его. Правда, не все так могут. Только особый вид русалок…

– Мариника, это не важно. История русалок как-то не входит в круг моих интересов.

– Ладно, слушай. Главное, что тебя отпустят. Я уже договорилась с императором. А он-то повыше капитана будет.

– Зачем нам с тобой там гулять? – вот как же он всегда предусмотрителен и осторожен. Аж раздражает.

– Просто пройдемся, посмотрим на русалок. Мне так интересно. – не очень убедительно пролепетала я.

– Понял, не хочешь – не говори. Если это тебе так важно, то я пойду.

– Спасибо, дорогой Милошенька! – в порыве благодарности я обняла друга. Он просто не понимал, как это важно!

– Спасибо, спасибо! Ладно, мне пора идти. Мне еще нужно обустроиться в императорской каюте.

Я уже собиралась убегать, как вдруг Милош схватил меня за руку и потянул на себя. В его глазах полыхала злость, а рука сдавила мое запястье до боли.

– Повтори.

Что? Что я не так сказала? Мне пора идти в каюту. Ее нужно обустроить.

Спустя несколько секунд до меня дошло, как это прозвучало:

– Милош, ты не так понял. Император уступил мне свою комнату, так как я поссорилась с Райаной. Вот и все. Я не собираюсь с ним вместе жить. За кого ты меня принимаешь?

Милош облегченно выдохнул.

– Ладно, прости. Я просто переживаю.

Он отпустил меня и как ни в чем не бывало вернулся к разговору с матросами.

А я осталась стоять, пораженная догадкой. Если никто не будет знать, что император спит в каком-то чулане, то все будут думать, что я хожу к нему. Вот же хитрый!

Ладно. Пусть думают, что хотят. Скоро меня совсем не будет в жизни этих людей. Посмотрим, что тогда они будут думать.

Весь оставшийся вечер я переносила свои вещи из одной каюты в другую, расставляла их и убиралась.

В комнате будто каждый сантиметр хранил запах императора. А когда я легла на кровать, я будто упала к нему в объятия. От него пахло морем и дождем, а также свободой и отчаянием.

Не лишком предусмотрительно с моей стороны было забыть поменять постельное белье. Этим я занялась в первую очередь. Я отмыла каждый сантиметр комнаты, весь стол и все шкафы.

Я б предпочла, чтоб тут пахло хвойным лесом и солнцем. Ведь так пахнет Дэймонд.

От этой мысли мне стало так же больно, как и приятно. Поэтому я предпочла запах хлорки.

На ужин я не вышла, так как не хотела пересекаться с Райаной. Я не знала, как мне себя вести с ней. Поэтому выбрала самую трусливую стратегию – спрятаться.

И чтоб не утонуть в этих бесконечных мыслях, я пораньше легла спать, укрывшись одеялом, которое все также пахло морем.

Проснулась я от солнца, пробивавшегося через иллюминатор в комнату. Его лучи освещали каюту и грели меня. Я еще несколько минут провела в спокойствии, нежась на кровати. Но внезапная мысль разрушила гармонию.

Сегодня я должна купить заменитель!

Я вскочила, как от грома. И вихрем пронеслась по комнате. Надев первое попавшееся, я приступила к такой же неряшливой и быстрой прическе. У меня не было времени на марафет. Сегодня такой важный день.

Я выскочила из каюты, глазами ища Милоша. Он тоже должен уже быть готов.

Но тот все так же был на палубе, которую тщательно драил.

– Ну Милош! – закричала я ему в спину. – почему ты еще не готов? Мы прибудем с минуты на минуту!

Тот обернулся на меня с максимально скептическим выражением лица.

– Мариника, и тебе привет. Чтоб ты знала, мы прибудем только через час. Да и я готов.

Я осмотрела друга, который скорее выглядел, как голодный оборванец, побирающийся под замком, чем турист, готовый к экскурсии.

– Ладно, это не мое дело, как ты одеваешься. Если ты чувствуешь себя комфортно ТАК, то…

– А что не так с моей одеждой? Я одет, как обычный моряк. А вот ты скорее похожа на мальчишку, чем на леди.

Согласна, косичка не добавила мне грации.

– Все! Неважно, как мы выглядим. Главное – обсудить, как нам обойти охранников, которых император сто процентов пошлет следить за нами… – лицо Милоша изменилось. Он выпучил глаза и посмотрел за мою спину, а затем снова на меня.

О нет, неужели..

– А зачем вам прятаться от моих охранников? – спросил император, который, естественно, стоял у меня за спиной.

Я застыла, будто статуя. Ни одна отговорка не приходила мне на ум. Я уже была готова сдаться, как тут помощь пришла откуда не ждали.

– Просто мы с Мариникой хотим побыть вдвоем. Для нее важно увидеть русалок, и она не хочет разделять этот момент с кем-то, кроме меня.

Милош так убедительно это сказал, что я сама поверила. Как складно он умеет говорить. Я тоже хотела добавить что-то от себя, только вот я совсем не умею врать. Доверю это профессионалу.

Милош продолжил:

– Сами понимаете, это ее истоки. В такой личный момент не хочется, чтоб кто-то отвлекал.

Конечно, этим высказыванием Милош выдал, что знает о моем происхождении. Что тоже было не хорошо, так как император сказал никому не говорить. Но все это было не столь важно сейчас. Главное, чтоб император поверил.

Тот с укором посмотрел на меня. Но отчитывать при Милоше не стал. Только предупредил:

– Мои люди все равно за вами пойдут. Но я обещаю, они будут не заметны.

Да что ж такое. Только незаметности нам и не хватало.

– Хорошо, спасибо за защиту, Ваше величество. – за нас двоих ответил Милош. Я же так и стояла, будто не умею двигаться и говорить.

– Как тебе сегодня спалось, Мариника? – игнорируя Милоша и мое апатичное состояние, спросил Арчибальд.

– Отлично. Только вот в комнате очень воняло. Пришлось все драить с хлоркой.

Император посмеялся.

– Конечно, ты не могла не уколоть меня. Все равно рад, что тебе понравилось. Но вынужден вас покинуть. Я должен все проконтролировать.

– Сердца нам разбиваете своим уходом. – добавила я с милой улыбочкой на лице.

Император посмеялся и ушел по своим делам.

Я с победной ухмылкой повернулась к Милошу, а тот стоял, совсем не двигаясь.

– Что опять? – криком спросила я.

– Как ты можешь так неуважительно разговаривать с императором. Он ту, конечно, всем не нравится. Но это не повод откровенно хамить. Побойся за свою жизнь, Мариника. Он и казнить может.

И тут я осознала одну вещь.

– А я могу делать и говорить все, что хочу. – доверительным шепотом я продолжила говорит на ухо Милошу. – император влюблен в меня и позволяет мне такое.

Милош шокировано замолчал. Думала, отношение императора ко мне было очевидным, а оказывается не очень.

– Мариника, никому не говори об этом. И все равно будь аккуратна. Как бы ты ему не нравилась, это все равно, в первую очередь, император, который убил твоих родителей. Это опасный человек, с которым лучше не играть.

– Милош, ты как всегда чересчур заботлив. Не надо. Я все контролирую. В общем. Слушай наш план…

Следующий час мы провели в обсуждениях деталей. Я уже особо не скрывала, что на этом острове у меня есть более важная и опасная миссия, чем посмотреть город и русалок с ногами. Милош это понял и не задавал лишних вопросов. Он в целом был очень хорошим напарником. Да мы и привыкли работать в команде. Так что все должно получиться.

Я с нетерпением ждала момента, когда ступлю на землю. Только вот, когда это случилось в реальности, я почувствовала ужас, а не предвкушение.

Это был не город, а одна огромная тюрьма для русалок. Здесь не было ничего кроме маленького рынка для местных жителей, ратуши и тюрьмы.

Это привело меня в панику. Русалки были здесь заточены лишь из-за своего происхождения. Их лишили привычного места жизни и даже хвостов. Так же это место сделали музеем и развлечением для богачей из столицы, которым показывали русалок словно зверушек в зоопарке.

Мне стало трудно дышать. Каким-то непонятным образом я почувствовала боль всех русалок, что были скрыты за стенами тюрьмы. Я не смогла устоять и начала падать. Но чьи-то сильные руки подхватили меня.

– Мари, что такое?

– Они здесь заживо похоронены, Дэймонд. Я слышу их, я чувствую их боль. – я шептала слова в какой-то агонии. То, что здесь происходит, не может быть правдой.

– Я знаю, Мари. Успокойся. Император не должен понять, что ты что-то чувствуешь. Он уже давно ищет ЕЁ. Я не хочу, чтоб ей оказалась ты.

– Про кого ты говоришь?

– Неважно. Лучше тебе не знать. Просто знай, что император ни в коем случае не должен знать о чем-то сверхъестественном в тебе.

– Да кто такой этот император? Что он вообще делает с этим миром? Урод…

– Тихо! Мари, я ж сказал, замолчи. Бери своего брата и идите гуляйте, как и договаривались. Я задержу своих ребят. У вас будет время их запутать. Делай все, что тебе нужно, быстро и возвращайся.

Я хотела возразить, что мне ничего не надо и это обычная прогулка, но герцог перебил:

– Не надо, Мари. Не трать время на пустые оправдания и ложь. Идите быстрее. Только не подходи ни к одной русалки, ни с кем не разговаривай и ничего не трогай. Ничего не должно вызвать всплеск силы, если ты все же ОНА.

Я утвердительно замахала головой, совсем не понимая, о ком говорит Дэймонд. Но он был прав, мы должны спешить. Я быстро нашла Милоша и силой потянула за собой.

– Мариника, почему мы бежим?

– Так надо.

Мы быстро дошли до центра, стараясь не пересечься с императорской делегацией. Мы нашли какой-то магазин одежды и быстро зашли сюда.

– Повторяю. Сейчас ты берешь два плаща, надеваешь его на себя и на какую-нибудь девочку. У тебя ж есть деньги заплатить в магазине и нашей помощнице? – в страхе спросила я. Ведь у меня совсем не было их.

– Мариника, дорогая, не беспокойся. Все под контролем. Я все помню и у меня есть деньги. Я сейчас беру два плаща, надеваю их на себя и, например, вон ту девочку, которой, кажется, не хватает денег на то красивое платье. Мы с ней выходим. Конечно, эти тупоголовые охранники подумают, это мы с тобой неудачно замаскировались и следуют за нами. А ты в это время каким-то магическим образом исчезаешь и делаешь свои дела. И я помню, что это совсем не мое дело.

– Правильно, Милош. Давай же! Приступай.

– Я спряталась за вешалку с одеждой и наблюдала, как у Милоша идеально получается реализовать наш план. Он подошел к девушке, что-то сказал. Та удивилась, но помахала головой. Милош взял два плаща и платье из рук девушки и оплатил. Они зашли в примерочную, а оттуда уже вышли полностью закутанными в черную ткань. Отлично!

Они вышли. Охранники появились позже. Они шли незаметно, слились с толпой. Но человек, который знал, что идет слежка, сразу мог отличить их из толпы.

Я подождала пока они пройдут. Затем активировала жемчужину и стала невидимой. Как я и думала, она работает от силы мысли.

Теперь осталось найти Джэйка.

Я думала, это будет самая тяжелая часть плана. Но оказалось, что Джэйк совсем не прятался. Его магазинчик расположился прямо напротив ратуши. Когда я подходила туда, я увидела императора, идущего в здание. Он остановился и, словно почувствовав мой взгляд, посмотрел в мою сторону. Этим движением он заставил меня задержать дыхание и не шевелиться, хоть я и была невидимой.

Император огляделся, но не заметив ничего странного, пошел дальше.

Я забежала в лавку, где сразу активировала свою видимость. Что было не очень предусмотрительно.

– О! узнаю фишки моего старого друга. Ты от Долла, русалочка? – спросил хриплый голос. За прилавком стоял человек, который был похож на призрака. Он был очень худым и страшным. Как и местечко было жутким.

Здесь было множество склянок и раритетных артефактов, которыми уже никто давно не пользовался. Словно это место застряло в прошлом.

– Да. – я постаралась ответить уверенно.

– И что ж тебе нужно в моей лавке зелий, русалочка?

– Не называйте меня так!

Старик рассмеялся.

– Прости, не знал, что ты это скрываешь. И все же?

Что это за человек, раз он так быстро определил мое происхождение?

– Мне нужна склянка с зельем, которое будет похоже на зелье жизни. – скороговоркой проговорила я.

– Намечается что-то интересное. Русалка просит подделать зелье, которое принадлежит только русалкам и которое может взять в руки только она. Зачем?

– Не ваше дело. Долл сказал, вы можете помочь. Это так?

– Так. Не удовлетворишь любопытство старика? – после отрицательного кивка он продолжи говорить. – ладно. Потом сам узнаю. Вот, смотри. Это подойдет.

Старик протянул мне бутыль в форме сердца с красной жидкостью.

– Оно точно так выглядит? – с неверием спросила я. Старик утвердительно помахал головой. Что ж. вариантов нет. Придется довериться. Я забрала подмену с протянутой руки и спрятала в потайной карман штанов, пришитый туда вчера. Хорошая это все-таки привычка.

Я уже собиралась уходить, и когда стояла в дверях, активируя жемчужину, услышала Джэйка.

– Мариника, будь осторожна. Тебя ждет великое будущее. И присмотрись к своему окружению. Сейчас. Там тебя ждет твоя судьба.

Я вежливо отмахнулась от несвязных слов старика и лишь на подходе к Милошу осознала, что Джэйк назвал меня по имени. Откуда он может его знать? Только если он действительно какой-нибудь провидец. Значит, его слова правда.

Но мне не хотелось, чтоб судьба ждала меня в моем окружении. Оно мне не нравилось.

10 глава

Милош стоял, облокотившись о какое-то здание. Он был один, в окружении не было видно ни охранника, ни нашей случайной помощницы. Значит, у Милоша все получилось.

Я подошла к нему вплотную, но все еще оставалась невидимой. Мне захотелось понаблюдать за другом со стороны. А тот в свою очередь выглядел напряженным, я бы даже сказала раздраженным. Он постоянно оборачивался и косился на часы, висевшие на ратуше. Его нога постоянно дергалась, выдавая его волнение.

Нужно было скорее появиться и отправиться на корабль. Мне-то простят все, а вот у Милоша могут быть проблемы. На него повесили беспокойную русалку, при этом он не выполняет свою работу, еще и охранников обманул.

Но что-то заставило меня подождать, не появляться. И через несколько минут я поняла, что.

Из-за угла вышла женская фигура, которая, кстати, была сложена идеально. Легкой, покачивающейся походкой девушка преодолела расстояние и подошла к Милошу. Он же в свою очередь совсем не обратил внимание на новое действующее лицо в нашей пьесе. Он лишь присел, решив, что сидя меня ждать будет легче.

Не знаю, почему он не посмотрел на девушку, во-первых, она была обворожительной красоты, во-вторых, это было в его интересах – наблюдать за посторонними, ну и в-третьих, это была давно знакомая мне голубая русалка!

Которая шла абсолютно уверенной походкой. Как это возможно, если голубые русалки не имеют человеческой формы? Эта черта присуща только нам, радужным. Для остальных же даже на этом острове был построен отдельный бассейн, где они были также в закрытом пространстве.

Она подошла к моему другу вплотную и с ожиданием уставилась на него. Конечно, такое пристальное внимание уже точно привлекло даже невнимательного Милоша.

Он прокашлялся и выпрямился от неожиданности:

– Чем могу помочь? – немного высокомерно произнес обычно скромный парень.

– Я думаю, что помощь скорее нужна тебе, мальчик, а не мне. – в тон ему сказала русалка. Она смотрела очень снисходительно, подчеркивая опытность и даже мудрость, не присущие пока Милошу. В эту секунду я впервые задумалась о возрасте русалки.

Выглядела девушка лет на двадцать пять. В ее теле все еще замечалась легкость и открытость миру, но глаза говорили о другом. В них читалось полное понимание мира и его сути. Значит ли это, что русалка жила тяжело? Хотя, с другой стороны, последние двадцать лет войны ни одна русалка не жила в спокойствии.

Милош тоже заметил снисхождение и слова, никак не вязавшиеся с тем, что русалка подошла первой.

– Я выгляжу, будто нуждаюсь в помощи? – со смешком сказал друг.

– Нет, если не знать, что у тебя внутри. Поделишься душевными переживаниями?

Милош напрягся. Русалка говорила слишком уверенно, чтоб счесть ее просто сумасшедшей. И при этом по взгляду Милоша я поняла, что русалка задела что-то в его душе. О чем же он переживает?

– Не думаю, что это твое дело. Не совсем тактично – пытаться копаться в переживаниях незнакомого человека. Не заметила, что люди стали слишком прямолинейными? Даже страшно что-то скрывать.

– Ты прав. Теперь стерты границы во время разговоров. Люди просто говорят, что хотят. Совсем не умеют вести разговор. – русалка немного подумала. – есть же много тем, которые нельзя задевать. И есть такое правило – нельзя осуждать мнение человека. Какое б оно не было. Это не ваше дело, во-первых, а во-вторых, человека сам знает, какие мнения ему иметь. Согласен?

– Согласен. – уверенно подтвердил Милош. – так и почему ты тогда решилась перейти границу диалога?

– Я вижу твою судьбу, парень. Ничего хорошего тебя не ждет. Ты пойми, твоя судьба завязана на одной девушке. И твое счастье либо несчастье зависит от ее выбора. – русалка заметила задумчивое лицо собеседника и лишь тогда продолжила. – ты понял, о ком я говорю.

– Да, понял. А видишь ли какой выбор она сделает?

Неужели он поверил этой хитрой рыбе? Почему он все еще разговаривает с девушкой, похожей на кошку, которая смотрит на всех с презрением, а по факту ничего против них не имеет?

– Ты сам все понимаешь. Долго ей еще до принятия. Но если не то она выберет, то до конца своих дней ты будешь несчастен. Запомни, парень, тебе стоит быть с ней всегда. И ни в коем случае не предавать ее.

– Я не собираюсь. Это все, как я могу повлиять на нее?

– Да. ты слишком долго ждешь. Судьба обязательно оценит это. Только не теряй надежду.

Русалка аккуратно похлопала приунывшего Милоша по плечу и грациозно удалилась в другую сторону. Она кинула на него последний грустный взгляд, а затем посмотрела на меня и издевательски захохотала. Только вот Милош этого уже не слышал.

Он задумчиво стоял на том же месте, и я думаю, за эти три секунды в его голове пронеслась вся его будущая жизнь. И, видимо, созрел еще какой-то вопрос.

Он поднял голову в надежде увидеть свою странную собеседницу и уже раскрыл рот, чтоб окликнуть ее, только вот русалки и след простыл.

Он растеряно огляделся. В его глазах промелькнули пустота и даже страх. А плечи снова покатились вниз, будто на них снова пал камень безнадежности.

И что это сейчас было? О ком говорила русалка? Понял ли ее Милош? И зачем русалка дала мне это увидеть?

Неужели судьба Милоша и правда зависела от выбора какой-то девчонки. Как же это несправедливо. Но как я знала, вокруг Милоша не крутились девушки в последнее время. Да и в приницпе я никогда не слышала от него слов о его влюбленности либо другой подруге. Казалось, что единственной девушкой в его жизни была я.

Эта мысль прошлась по мне, как ток. А что, если русалка говорила обо мне? А это вполне может быть правдой.

А какой мой выбор может влиять на счастье Милоша, на его будущее?

Ну конечно же! Эликсир жизни! Я совсем не подумала, что будет с моим другом, когда я благополучно удалюсь в закат после того, как разрушу планы императора. Его же первым обвинят в сотрудничестве со мной. Ведь все знают, что мы близкие друг другу люди. Его будут пытать, посадят в тюрьму. Или того хуже, казнят…

Нет! Я ни в коем случае не могла этого допустить. Милош столько сделал для меня. Он всегда был рядом.

План родился на глазах. Русалка сама предупредила его, чтоб он был с этой загадочной девушкой рядом. значит, она намекала на то, что Милош должен скрыться со мной.

Это гениальная идея! Я смогу удержать на волне двоих людей, я думаю. Теперь осталось только друга предупредить о моем плане. Только вот, зная его, я понимаю, что легче будет все рассказать прямо перед побегом. Милош же станет противиться, отговаривать меня. Мне это совсем не нужно. А если поставить его перед фактом, когда он увидит разгневанный взгляд обманутого императора, то он сразу же согласится. У него просто не будет выбора!

Довольная собой и своим решением, я решила появиться менее эффектно. Я зашла за угол здания, где вернула себе видимость. И лишь после этого подошла к Милошу, делая вид, что запыхалась от того, как к нему торопилась.

Я не успела подойти к нему, как тот начал:

– Мариника, ну что ж такое? Я волновался, что что-то произошло. А если б охрана наткнулась бы на тебя? Ну какая ты неосторожная!

А я-то думала он о своей участи волнуется. Было неожиданно приятно осознать чье-то волнение обо мне.

– Прости, пожалуйста. Просто дела оказались не такими легкими, как я думала. – пришлось лукавить. Хотя и Милош не спешил рассказывать о своем недавнем разговоре. Он просто делал вид, что ничего не случилось!

– Ладно, проехали. Все же получилось?

– Да. Все просто прекрасно.

– Ты задумала что-то нехорошее. Ярость в твоих глазах немного тебя выдает. – он сделал акцент на слове «немного». – ты уж сдерживай ее, когда находишься рядом с ее причиной. А то ничего не получится.

Как же все вокруг проницательны. Или это я такая предсказуемая? Надо что-то с этим делать.

– Что ты такое говоришь, Милош? Ничего я не задумала, и никто не вызывает во мне ярость. Не произноси даже такой чепухи.

Я с невозмутимым образом пошла вперед. Этот момент был бы очень эпичным, если б Милош неожиданно не потянул бы меня назад и не сказал:

– Нам в другую сторону.

Под тихие смешки друга мы наконец-то пошли назад.

Дорога не заняла много времени. Но лучше б мы вообще не возвращались. Потому что, как только я попала в поле зрения правителя, он с ярость ринулся в мою сторону:

– Где ты была, Мариника? Как ты обвела мою охрану вокруг пальца, а главное зачем?

– Вас задевает, что вашу охрану так легко обмануть, или то, что я вам не подчинилась?

Явно императора волновало и то, и то. Конечно, ему как главнокомандующему не понравилось, как легко его солдаты остались позади. И человек, который привык держать под контролем всех и вся, не мог так спокойно перенести непослушание и неосведомленность. Но что-то было в его мотивах еще.

– Меня волновало, что ты можешь учинить, маленькая русалочка. В твоей власти уничтожить меня. Я не дам тебе такой возможности.

Значит, испугался. От этой мысли я с наслаждением усмехнулась. Вот она, победа!

– Чего ты радуешься? Ты же понимаешь, что мне до сих пор неизвестны твои мотивы. Почему ты согласилась плыть? В чем твоя выгода?

А вот это уже не ваше дело, ваше величество. Скажу вам то, во что вы никогда не поймете:

– В моих руках возможность спасти маленького мальчика, отец которого видит в нем лишь путь к спокойному правлению. Не все такие циничные, как вы, Ваше величество. Я всего лишь хочу исправить ошибку моей матери. Все же это не вина вашего сына.