Текст книги "Мир Азриэля. Песнь ласточки (СИ)"

Автор книги: Валиса Рома

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Вновь поднявшись и запрокинув рюкзак на плечо, девушка побрела вперёд, порой топчась на месте в надежде согреться и оглядываясь по сторонам, вздрагивая от безликих теней и рубинов глаз змей, что словно следили за ней, заставляя лишь сильнее напрягаться и идти куда-то вперёд, порой поднимаясь по металлическим и до ужаса скрипучим лестницам на этажи, что были копией нижних. Хорошо ещё что всё озаряла громадная луна и крапинки вечных звёзд, хоть как-то помогая сориентироваться в этом богом забытом месте.

Тишина тут казалось вечной, буквально пропитавшей каждый сантиметр, оттого поглощающей каждый посторонний звук, будь то шёпот ветра или тихая ругань Марии, что уже пожалела, что не прихватила из дома хотя бы покрывало. А ведь этот водитель… как он там назвался? Доктор Наук какой-то там мог ведь и телефон оставить, и куртку заодно! Проникся бы положением, так нет, бросил посреди леса помирать. Точно псих. Нормальный бы человек объяснил что да как, так этот же сразу в бурю событий потащил, да ещё и пинка под зад дал для лучшего понимания ситуации, жаль только, что стало всё только запутанней. Ну хотя бы можно было сделать вывод, что кто-то якобы на той стороне знает о её существовании и уже пытался схватить, но ей то зачем туда идти? Не проще ли спрятаться? Боец из неё никакой, отваги и чести и то мало, да и собственная жизнь как-то дороже чужой будет… даже признавать не хотелось, но она была по-настоящему напугана всем происходящим, от чего даже кровь в жилах стыла, а сердце как нарочно замедлялось, вспоминая все те жуткие события, что произошли с ней буквально за два дня: зеркало с руками, странные существа в виде людей, карта, тип якобы из другого мира, этот Забытый Город, появившийся из воды, а теперь ещё и тени… хорошая карточка шизофреника получится.

Вновь поёжившись от холода и облокотившись об какую-то чёрную статую с уже потрескавшимся пьедесталом, Мария устало глянула вниз, на чёрную, словно свинцовую, воду, и только после на берег, тут же почувствовав, как волосы на затылке медленно приподнимаются от ужаса. Там, так и замерев подобно тёмным статуям с белокаменными лицами, стояла та самая троица, молча взирая на Забытый Город и словно пытаясь отыскать на его пустынных улицах притаившуюся добычу. Но вот, женщина с уже неизвестно когда заплетёнными в тугую чёрную косу волосами, шагнула вперёд, коснувшись воды и не провалившись, вновь подняла голову и сощурила глаза, буквально пронзив своим ледяным взглядом вздрогнувшую Марию, что сковал холодный озноб, и лишь после бешено мелькнувшей в голове мысли ринулась вперёд без оглядки.

– Только вас, уродов, тут не хватало!.. – задыхаясь от усталости прошипела она, запинаясь в ногах и поскальзываясь об гладкий камень улиц, раздирая в кровь колени и ладони, но всё равно продолжая петлять в надежде запутать этих существ. Как бы там ни было, попадаться им второй раз она не желала. Зря что ли столько пережила, что бы тут же и помереть?!

Дрожащими руками найдя в кармане перочинный ножик и сжав его, Мария из последних сил рванула вперёд, взобравшись по ржавой старой лестнице и уже чувствуя, как чьи-то ледяные пальцы смыкаются на лодыжке, тут же рванув на себя. Не устояв на ногах и с треском упав об ступени, ободрав щёку и зацепившись об перила, девушка развернулась, уставившись на пустоту перед собой и, скривив губы, со всей силы вдарила по ней ногой, заставив ту вздрогнуть и тут же отпрянуть, на миг опрокидываясь мужчиной с настолько звериными чертами лица, что даже вскрикнула от неожиданности, не чувствуя усталости вскочив на ноги и вновь ринувшись вперёд, гонимая страхом перед этими существами и собственным инстинктом выживания. Сердце билось чуть ли не в голове, порой замирая на миг и со всей силы ударяя по ногам, заставляя корчиться от боли в подвернувшейся лодыжке, которую буквально жгло ледяным огнём от ладони твари. А они приближались. Она чувствовала это, замечая краем глаза, и лишь когда оказалась на какой-то площади с давно не работающим фонтаном, поняла, что в ловушке. Отсюда брали начало три улицы, и именно в этих трёх улицах завибрировал воздух, опрокидываясь накидками на плечах странных существ, что не мигая смотрели медленно наливающимися золотом глазами на девушку, чуть ли не прожигая её насквозь и заставляя из последних сил стоять на шатающихся ногах, уже больше не чувствуя онемевшие от холода пальцы.

– Да что вам надо… – не выдержав, прохрипела Мария, держась свободной рукой за бок, а второй вынимая перочинный ножик и с тихим звоном разворачивая тускло заблестевшее в чистом лунном свете лезвие.

– Ключ, – вдруг подала голос женщина, протянув длинную руку, оканчивающуюся длинными белыми коготками на каждом из тонких пальчиков, усеянных дорогими перстнями. – Верни его нам.

– Ключ?.. – непонимающе переспросила та, незаметно коснувшись кармана с часами и невольно заметив, как при этом сужаются глаза незнакомки. – Зачем он вам? Это почти единственное, что досталось мне в наследство… неважно от кого. И с чего это я должна отдавать его вам?

Двое мужчин позади вздрогнули и сделали шаг в её сторону, как женщина, предупреждающе подняв вторую руку и, сжав её в кулак, оставив указательный и средний пальцы смотрящие вверх, предостерегающе взглянула на них, вновь переведя тускло сияющие золотом глаза на Марию, что насторожилась лишь сильнее, сжимая уже двумя вспотевшими от страха ладонями ручку короткого ножика.

– Верни ключ, – уже холоднее повторила она, еле заметно нахмурив чёрные изящные брови.

– И не собираюсь, – вздрогнув от её голоса жёстче ответила девушка, отступив назад и почувствовав позади холод бордюра старого фонтана. – Зачем вам этот ключ? Наверняка есть и другие, так почему бы вам их не найти, а не преследовать меня в попытках убить?..

– Это единственный ключ, – голосом, не терпящим возражения, вдруг произнёс один из мужчин, и его голос холодным эхом прошёлся в ушах, заставив вздрогнуть и мимолётом взглянув на него.

– Сделайте ещё, – сквозь плотно сжатые зубы прошипела Мария, вновь взглянув на бледную женщину в паре метрах от неё.

– Это невозможно, – гордо и властно вскинув голову громко произнесла та, и её голос эхом прошёлся по улицам, заставив чёрные мутные стёкла окон задрожать. – Ключ является единственным в своём роде из всех десяти миров, и аналогичных нет нигде. Отдай его нам.

Она вновь протянула руку с тускло поблёскивающими коготками на каждом длинном белом пальце с тяжёлыми перстнями, заставив испуганно навести на неё дрожащий от страха и непонимания нож, чувствуя, как холодный пот мелкими крапинками капель выступает на лбу, стекая ледяной змеёй по виску и заползая под ворот свитера. Что же делать? Этот вопрос настолько прочно засел в её голове, то и дело, что крутясь по одному и тому же кругу, что становилось даже жутко. Она уже готова была расстаться с этим чёртовым ключом, готова была вновь почувствовать себя в безопасности, вот только знала, что это чувство – ошибочно, и верить ему нельзя. Её не отпустят, о, нет, даже не будут пытаться! Она пленник, игрушка, что попала в руки не тем людям…

Свет луны вдруг начал гаснуть, заставив невольно вскинуть голову, с замиранием сердца смотря, как небо постепенно окрашивается в светлую лазурь, а искры звёзд пропадают. Где-то далеко за лесом зарождалась заря, и золотой луч солнца уже коснулся высоких шпилей замка, как Забытый Город содрогнулся, заставив упасть на колени и испуганно оглядеться, успев заметить, как чёрная вода уже просачивается через улицы, проникая в дома и затопляя тени, медленно погружая всё на дно.

Выдохнув то ли от облегчения, то ли от опасно вздрогнувшего сердца, Мария тут же вскочила на ноги, рванув вперёд и чудом уклонившись от когтистых рук женщины, что тут же упала от ещё одного толчка, при котором с крыш посыпались мелкие камешки, а дома рассекли кривые чёрные трещины, заставляя без оглядки бежать вперёд, всё ещё сжимая в побледневшей и мокрой от пота руке рукоять ножичка. Куда бежать? Наверх, и только туда, не обращая внимания на проглатывающую улицы воду, что чёрной смолой двигалась за ней, подгоняя и заставляя бездумно выбирать узкие проходы и шаткие улицы.

Оглянувшись и успев заметить, как одна из странных тварей слилась с воздухом прежде чем на улицу хлынул поток воды, девушка еле подавила желание остановиться и не отдаться этой тьме. Нет, второй раз она не собиралась умирать, ведь, кто знает, получится ли у неё вновь ожить?

Где-то неподалёку что-то тускло вспыхнуло, заставив так и замереть на месте, ощущая голыми стопами вибрацию камня и всматриваясь в чёрные тени улиц, прежде чем заметить в паре десятков метров стоящую под аркой из изумрудного плюща дверь… из чистого золота. Она, словно дивный невиданный цветок, росла посреди площади, оплетённая старыми цветами и сияя ярче солнца, так и маня к себе и дразня серебристой ручкой. И Мария подалась этому зову, на не гнувшихся ногах преодолев оставшуюся часть улицы и шагнув на холодный серый камень площади, краем уха слыша позади негромкое бормотание воды и, перешагнув через бортик, отделяющий Золотую Дверь от неё, тут же почувствовала холод за спиной. Вот она. Перед глазами. Только протяни руки и дотронься, и таившиеся всё это время забытые вопросы получат ответы.

Словно в каком-то ужасном и одновременно восхитительном сне она видела, как собственная дрожащая рука, покрытая как старой, так и свежей кровью с тёмными крапинками грязи, дотрагивается до ледяной ручки, и медленно тянет на себя. Белоснежный свет ослепил глаза, когда шум ледяной воды раздался совсем рядом, и миллиарды сверкающих капель коснулись вспыхнувших при выглянувшем из-за леса солнце рыжим огнём, буквально заставив перешагнуть через порог и тут же холодной волной врезавшись в дверь из золота, медленно заполняя собой весь Забытый Город до тех пор, пока шпили остроконечного замка не скрылись под ровной гладью воды, а на небе в последний раз не вспыхнули звёзды странного созвездия и тут же исчезли из этого призрачного мира…

Глава 5. Чужая кровь

Первое ощущение было странным, если можно так было сказать. Она не чувствовала ничего, что могло бы вызвать тревогу, словно всё произошедшее с ней буквально за эти два дня – какой-то сумасшедший сон. И даже начала верить этому, чувствуя под спиной нечто мягкое и прохладное, а под головой тёплое и мохнатое, что как-то слишком сильно смахивало на меховую подушку. Странно, а может, она просто уснула в одной из комнат дома читая одну из скучных книг, взятых в старой библиотеке? Тогда хотелось лежать ещё, расслабившись и чувствуя, как всё тело подрагивает от восхищения, а грудь буквально спирает от витающего здесь запаха ванили, ежевики и мёда…

Поморщившись и осторожно разлепив слипшиеся от воды веки, она тут же зажмурилась от яркого света, просачивающегося через кроны далёких переплетений ветвей, протерев глаза онемевшими от холода пальцами и вобрав тёплый воздух с примесью ежевики, удивлённо уставившись на высокие и по истине могучие сосны, чьи тёмно-бордовые с рыжиной стволы были усеяны белыми плоскими грибами и изумрудным плющом с широкими цепкими листьями. А дальше шли толстые ветки, на которых легко могли поместиться в три ряда люди, с длинными, в палец, тёмно-зелёными иголками на разветвлённых концах, стремящихся добраться до далёкого солнца, которого и не видно было из-за крон.

Невдалеке что-то зашуршало, заставив вздрогнуть и осторожно повернуть голову, с каким-то призрачным удивлением заметить, что совсем рядом, буквально в полуметре, зияет неровная пустота. Мария даже приподнялась на локти, оглядев то, на чем всё это время лежала: слева была тёмная шершавая кора сосны с янтарными отблесками смолы, а прямо из неё рос большой полукруглый гриб белого цвета, чьи сородичи лестницей взбирались наверх, пропадая уже на другой стороне могучего дерева. Справа же, стоило только перевернуться на живот и осторожно выглянуть изо края, насколько хватало взгляду тянулся лес с далёкой землёй и невероятно гигантскими папоротниками, что шелестели от лёгкого дуновения ветра, блестя искрами росы и прикрывая громадные бутоны нежно фиолетовых цветов и старинных валунов.

– Ну надо же… – резко отпрянув от края потрясённо прошептала девушка, как можно осторожней поднявшись на подогнувшиеся от страха ноги и опёршись испещрённой многочисленными царапинами рукой об шершавую и тёплую кору, тут же отпрянув и смотря на рыжеватые капли смолы на пальцах. – Чёрт… и что это за место? надеюсь, я ещё в районах своей вселенной… или хотя бы близко к ней.

Отряхнув руки и вновь поморщившись, Мария потянулась, тут же ощутив необычайную лёгкость на спине и, резко обернувшись, попыталась нащупать уже ставший привычным рюкзак. Его не было.

– Нет-нет-нет… – отчаянно прошептала та, чуть ли не схватившись за голову и вовремя опомнившись, обвела взглядом вереницу поднимающихся наверх полукруглых белых грибов, остановившись чуть ли не на самом верхнем, приметив на нём тёмную полоску вырванной лямки, покачивающейся от ветра из стороны в сторону. – Да ну?..

Оглянувшись и подобрав валявшуюся у самого края шишку, что еле помещалась в ладонь, даже не замахиваясь Мария со всей силы кинула её в сторону рюкзака, смотря, как та, не доставая и пару метров, с тихим треском скрывается в тёмной гриве плюща, заставляя большие листья шумно шелестеть и словно ругаться меж собой.

– Видимо, придётся лезть, – закатав рукава изношенного свитера недовольно пробурчала она, осторожно подойдя к свесившемуся сверху грибу и, подпрыгнув, схватилась за его прохладный сухой край, подтянувшись и аккуратно, пыхтя и бурча колкие проклятия под нос, взобралась наверх, тут же недовольно сдув упавшую на нос рыжую прядку волос и подняв налившиеся недовольством глаза на виднеющуюся лямку рюкзака. Ну ничего, рано или поздно она до него доберётся, пусть это и займёт весь день, который непонятно тут сколько длится.

Поначалу подъём наверх давался с трудом, заставляя подолгу лежать на спине и смотреть на всё больше и больше наливающееся лазурью и золотом небо, и лишь потом, преодолевая усталость и скользя ногами по слишком гладким и холодным грибам, вновь и вновь лезть всё выше и выше, да так, что всё реже приходилось смотреть вниз. От вида настолько далёкой земли уже начинала кружиться голова, что уж говорить о так и не съеденном ужине и обеде?

– Вот что за проклятый мир? Не могло меня хоть в цивилизацию забросить?.. – чувствуя, как щёки уже пылают от усталости и пыхтения, злобно прошипела Мария, вновь подтянувшись и взобравшись на новый гриб, гневно сверкая рубинами глаз из-под вихрей волос на нависшую сверху лямку и, не выдержав, всё же подпрыгнула, дотянувшись до неё кончиками пальцев и, сжав, рванула на себя, да так, что верхний гриб всё же неприятно затрещал и прошёлся трещинами, прежде чем чёрный рюкзак с тихим бряканьем упал на протянутые к нему руки. Тут же раскрыв его и вытащив на свет блестевшие серебром часы, что успела переложить блуждая по лабиринтам Города и спасаясь от воды, она с тихим треском раскрыла их, смотря на абсолютно целое стекло и переместившуюся на тройку самую первую стрелку, когда все шесть вновь замерли на своём исходном месте. – Ну что, ты меня сюда завёл? Вот ты меня отсюда и выводи… тут вообще есть люди поблизости?

Знакомая серебристая стрелка вздрогнула и закружилась, прежде чем замереть ровна на тридцати, заставив даже вскинуть голову и взглянуть в ту самую сторону, куда она указывала, но кроме папоротников и цветов так ничего и не увидеть, а стрелка всё же еле заметно вибрировала из стороны в сторону, словно находившиеся там люди передвигались то сюда, то туда, так и не определившись в направлении и лихорадочно соображая, куда же податься.

Сунув часы-компасы в карман и нащупав в рюкзаке все предметы из старой бабушкиной шкатулки, которые каким-то чудом ещё оставались на своих местах, Мария озадаченно взглянула на оторванную лямку рюкзака, прежде чем достать старую потрёпанную книгу Мира Азриэля, надеясь, что хоть там будут ответы на так нужные ей сейчас вопросы. Она всё же оказалась здесь, но что дальше? куда идти, чего ждать, что делать? Ей ведь завещали этот книжный мир, так, наверное, есть и руководство по его применению?

Пролистав с десяток ненужных страниц, так и хрустевших под её грязными, измазанными в засохшей тёмной крови и земле, что тёмными линиями виднелась под ногтями, пальцами, девушка чуть ли не с откровенной досадой отметила, что переход маленькой Виктории был куда более «приятнее» в этом плане – там она оказалась сразу в столице в кабинете Доктора Наук Зверелюса, что тут же разъяснил ей всю ситуацию, мол, так и так. Сейчас же было совершенно ничего не понятно. Книжный мир за все эти десятилетия поменялся кардинально, и только сам создатель знает, какая чертовщина тут происходит. Он ведь его оживил, правда, непонятно как и зачем. Неужели безвыходность бывает настолько сильной, что способна подвигать людей на столь безумные действия? Она этого не понимала, наверное, потому, что не встречалась с этим. Собственные чувства были заперты где-то в глубине души, если не глубже, закрыты в чугунный ящик с двадцатью замками, открыть которые никто не в силах…

Негромко захлопнув потрёпанную книгу и облокотившись об шершавую кору сосны, Мария вновь протёрла глаза, словно пытаясь поверить, что это не какой-то безумный сон, а реальность, и что её, если не каким-то чудом, то явно проклятием, занесло в не пойми какое место, выбраться из которого она не знала как, ну или по крайне мере не видела этой возможности. И ведь чёрт попутал её принимать такое наследство, от которого только одни проблемы!

Наверное, потребовалось несколько часов, чтобы спуститься с высокой сосны на землю и оказаться под прикрытием громадных листьев папоротников, спасающих от безжалостного солнца и открывая скрытую ото всех тропу из тени и словно выложенную из чёрной, словно выжженной, земли. Тут не росла трава, а та что была по краям имела странный сероватый оттенок, словно лишилась всех цветов за раз, покачиваясь от почти незаметного ветра и как-то странно хрустя под ногами. Стрелка часов же упорно показывала вперёд, словно ведя по этой тропе всё дальше и дальше, заводя в самую чащу, куда уже не пробивалось солнце, а непрогретая земля морозила онемевшие стопы. Казалось, ещё чуть-чуть, и можно было увидеть на траве и плоских серых камушках иней или первую изморозь, по крайней мере ей так казалось.

– Да что ж это за место такое?.. – обхватив дрожащие от прохлады плечи прошипела от досады Мария, со всей силы пнув подвернувшуюся под ноги шишку, что с тихим шорохом упала в паре метров от неё, заставив чёрную гладкую землю даже дрогнуть, а мелкие камешки задребезжать.

Так и замерев на месте, девушка осторожно присела, всматриваясь в еле заметно подрагивающую землю и замечая, как седая трава опасливо пригибается к земле, а громадные листья папоротников сворачиваются в длинные пики стрел, оголяя лазурь неба над головой с переплетением высоких крон сосен. Резко обернувшись и всмотревшись в пропадающую за зарослями высокой белой травы дорогу из чёрной земли, Мария осторожно поднялась на ноги, слыша уже по мимо странного неясного треска собственные удары сердца в ушах, и только после, когда на горизонте замаячило что-то чёрное и неясное, опасливо отступила назад. Не нравилось ей всё это. Ой как не нравилось!

Развернувшись и из последних сил ринувшись вперёд, смахивая с лица налипшие рыжие пряди и спотыкаясь об выглядывающие из-под земли корявые корни деревьев, она то и дело, что оборачивалась, с каким-то неясным страхом замечая, как точки фигур с каждой секундой всё приближаются и приближаются. Уже можно было расслышать стук вгрызающихся в землю многочисленных копыт, тихий перезвон лат и ржание, что срывалось с губ коней вместе с белым паром, окружающим тёмные впадины ноздрей.

Мария бежала и оглядывалась, спотыкаясь о собственные ледяные ноги и чувствуя, как со лба всё чаще и чаще скатываются холодные испарины пота, заставляя волосы прилипать к лицу и закрывать и так застеленные белым туманом глаза. Хор многочисленных мыслей буквально врезался в голову, мешая сосредоточиться на спасении собственной шкуры…

Позади что-то с тихим свистом пролетело, и лодыжки со звоном обмотала ледяная железная цепь. Запнувшись и повалившись на мягкую рыхлую землю, слыша, как в рюкзаке что-то тихо перекатывается, девушка еле оторвала ободранную щёку от какого-то корня, скривив губы от попавших в рот волос и травы, и осторожно приподнявшись, не спеша оглянулась. Вокруг мелькали лихорадочные чёрные тени, а уши пронзал звон лат и многочисленное фырканье громадных чернильных коней, окруживших со всех сторон и роющих своими мощными копытами чёрную землю.

Со стороны показалось движение и, резко сев, мимолётом взглянув на сковавшую ноги серебристую цепь с тяжёлыми чугунными шарами на концах, что закопались в землю, Мария вскинула голову, настороженно смотря за высоким человеком, спрыгнувшим с по истине величавого коня, не мигая смотревшего на неё, от чего по телу пробегала стайка нехороших мурашек. Еле оторвав взгляд от животного, девушка вновь уставилась на мужчину, что не спеша подходил к ней. Высокий, статный, с отточенными до предела движениями, в которых витал неподдельный холод, заставляющий коней фыркать и опускать морды, лишь бы не смотреть на него.

Наступив на что-то брякнувшее под его ногами, незнакомец осторожно наклонился, подцепив цепочку серебристых, видимо выпавших при падении, карманных часов-компасов, скользнув по ним двумя серыми, словно высеченных из чистого льда, глазами, и только после взглянув на вздрогнувшую Марию, желавшую провалиться сквозь землю здесь и сейчас. Её насквозь пробивал страх и холод, что источал этот человек, а недоверие с каждой секундой всё росло и росло. Он тут главный, она поняла это стразу, стоило бросить лишний взгляд на людей, завёрнутых в чёрные ткани-латы, чьи глаза были всё время устремлены в чёрствую землю.

– Редкая вещица… эти часы, – наконец негромко произнёс мужчина приятным, но словно сотканным из снега и стали голосом, взяв их в незащищённую чёрной металлической перчаткой руку и сжав длинными белыми пальцами с заточенными ногтями, заставив девушку сглотнуть и еле взглянуть в его до жути красивое лицо. – Откуда она у тебя?

Взглянув на него прожигающим взглядом, Мария лишь поджала губы, не зная, сможет ли произнести хоть слово перед этим человеком, но чувствуя, как обида и досада от случившегося буквально застилают глаза белым туманом.

– Нашла, – чувствуя, что хоть что-то должна ответить, надтреснутым и очень тихим голосом произнесла та, чуть ли не пряча шею в плечах.

– Нашла? – даже переспросил тот, с тихим звоном раскрыв крышку часов и легко проведя подушечкой большого пальца по гладкому стеклу. – И где же ты их нашла?

Вновь скривив губы и отведя глаза, девушка взглянула на громадных чёрных коней, словно надеясь найти лазейку между ними и сбежать, хотя и знала, что эти кони её догонят в любом случае. Ей надо было дать ответ, ведь врать перед этим человеком не то что не хотелось – было страшно оттого, что он мог после этого сделать. Каждое его даже незначительное движение казалось продуманным до мелочей, как и сам он, словно сотканный из тайн, стали и льда, растопить который никто не в силах.

– На чердаке дома, – сглотнув застрявший в горле ком, что камнем упал внутри, ещё тише произнесла она, вновь взглянув на серебристые часы в его руке и моля, что бы это всё закончилось. Не таким она представляла себе переход в оживший мир книги, что хранит не менее ужасные тайны.

Наконец, переведя взгляд с часов на лицо мужчины, что словно чего-то дожидался от неё, Мария всё же решилась и сказала то, что заставило в глазах незнакомца на миг мелькнуть искру удивления, перемешанную со… страхом:

– Я Виктория Лидер Грардер.

Незнакомец ещё долго смотрел на неё даже не моргая, словно пытаясь запомнить лицо девушки до мельчайших подробностей, и лишь потом легко поднялся на ноги, вновь взглянув на часы в своей руке и, наклонившись, протянул их так и замершей от неожиданности Марии, что через пару секунд недоверия всё же приняла их, сжимая в онемевших пальцах.

– Если ты и вправду Виктория, то прикажи им найти того, кто правит целую вечность без имени, – негромко потребовал тот, сверху вниз смотря на девушку двумя стеклянными осколками глаз.

Невольно нахмурив брови, Мария взглянула на семь чёрных заострённых стрелок на фоне ночного неба с далёкими галактиками и точками серебристо-золотистых звёзд, переливающихся на солнце, и только после с подозрительным прищуром на мужчину, словно дожидаясь от него подвоха. Он что, просит её доказать, что она является Викторией? Или хочет сам удостовериться в том, кто перед ним? Хотя, недоверие во всех мирах существует, и это уже вряд ли можно как-то исправить.

Переключив всё внимание на часы в руке и осторожно преподнеся их к потрескавшимся губам, Мария лишь на секунду закрыла глаза, прежде чем еле слышимо произнести то, что потребовал от неё странный человек:

– Покажи мне того, кто правит тут целую вечность без имени…

Знакомая серебристая стрелка вздрогнула и качнулась влево, но словно опомнившись начала медленно передвигаться в противоположную сторону, прежде чем замереть на римской цифре 30. И только после, проследив за её направлением, Мария невольно вскинула голову, чувствуя, как в груди помимо тревоги начинает зарождаться и страх, смотря на мужчину перед собой в чёрной, плотно облегающей тело одежде и белыми, как только что выпавший снег, длинными волосами, прядками струящимися по его груди со сверкающими лазурью и изумрудом каменьями в дорогих серебристых оправах.

– Безымянный король… – слыша отголоски своего тихого голоса, девушка поджала бледные губы от внезапно охватившего всё тело ужаса, чувствуя во рту металлический привкус и всё больше и больше веря в то, что жизнь решила сыграть с ней и вправду злую шутку.

– Так значит, ты и есть… Виктория, – негромко произнёс тот, нахмурив изящные тёмные брови и одними бледными губами вновь и вновь повторив это имя, прежде чем присесть напротив и, коснувшись серебристых цепей на её щиколотках, заставить их с тихим хрустом и звоном лопнуть. Даже вздрогнув от неожиданности, девушка тут же подобрала под себя грязные от земли ноги, испещрённые давно запёкшейся кровью, не сводя настороженного взгляда с незнакомца. – А мы тебя уже заждались… позволишь?

И, даже не дождавшись ответа, Безымянный король легко подхватил её на руки, заставив невольно вздрогнуть от его по истине ледяной кожи, чей холод чувствовался даже через ткани, и сжаться от бессилия, чувствуя вовсе не облегчение, а нарастающий страх, что с каждой секундой гулким эхом сердца отдавался в ушах. Лишь когда под ногами оказалась боле менее тёплая спина чёрного коня, что даже и ухом не повёл от нового груза, Мария попыталась расслабиться, чувствуя, как дрожат от прохлады и напряжения руки, при этом всё время краем глаза следила за мужчиной, что сделал какой-то еле неуловимый жест головой, тут же оказавшись сзади неё и взяв в пальцы чёрные поводья с серебристой вышивкой.

– Почему вы ждали именно меня? – не выдержав и обернувшись вдруг негромко спросила девушка, ещё сильнее нахмурив в недоверие брови и стараясь выдержать этот непонятный взгляд, от которого её брало в дрожь. – Почему я?

– Потому что ты уже была тут раз, – наклонившись и заставив даже вздрогнуть от неожиданности, спокойно произнёс Безымянный король, и его прохладная ладонь коснулась бледной ободранной щеки, оставив на ней ледяной след, да так и замерев, – и сделала то, что не смог никто… мы ждали тебя. Все мы. И ты пришла вновь, как и было предсказано… Тьма близка и опасна.

Глава 6. Безликий

С каждым десятком метров тропа уводила всё выше и выше, становясь каменистой и узкой, заставляя с замиранием сердца поглядывать на распростёршуюся невдалеке бездну с сизым клубящимся туманом. Казалось, она растянулась до самого синеющего горизонта с каким-то блеклым золотисто-розоватым солнцем, от которого остался неровный огрызок, утопающий в подступающей тьме.

Копыта вороных жеребцов с тихим стуком ударялись о чёрные, словно выжженные камни, срывающиеся с лязгом в пропасть и тут же пропадавшие из виду. Мотая головой и фыркая белым рваным паром, кони длинной вереницей шли по узкой тропе, стараясь не сорваться в мелькающую по сторонам бездну и качая головой при виде вырастающего из тумана неровного скалистого островка, на котором, подобно величавой короне со множеством пик, возвышался замок из блестящего чёрного камня, как мрачный жнец созерцая на них с высоты. От этого вида по коже проходили ледяные мурашки, замирающие на спине и сковывающие движения, заставляя молча и настороженно смотреть на странное сооружение, так и пропитанное страхом, кровью и ужасом, ставшим основой для этого замка.

– Это место… – сглотнув, совсем тихо прошептала Мария, оставив надежды на спасение. Отсюда точно не выбраться. Можно даже и не пытаться…

– Пропитано страхом? – закончил до ужаса спокойный голос над её головой, заставивший тут же спрятать голову в плечи и ощутить сковавший спину холод, переходящий в гудящий озноб на правой лодыжке, где ещё чувствовалась ладонь той твари, схватившей в Забытом Городе. – Этот замок – персональная тюрьма, как для его пленников, так и для истинных его владельцев. Отсюда не выбраться без моего позволения. По крайней мере, никому ещё это не удавалось.

– Вот как? – одними губами обречённо произнесла девушка, невольно сжав пальцами жёсткую гриву коня, что лишь тихо фыркнул.

Разговор не ладился ещё с самого начала, напряжённость же росла с каждой секундой, грозясь перелиться в нечто более ужасное, чем это молчание. Она просто не знала, о чём с ним говорить. О чём вообще можно говорить с Безымянным королём одной из фракций книжного мира? Признаться в том, что она вообще не имеет никакого отношения ко всему, что тут происходит, и попала в этот мир… просто от того, что её заставили это сделать? Она чужая тут, даже с книгой толком не познакомилась, а уже попала в очередную передрягу. По крайне мере, ей оставили жизнь и голову на плечах, а это уже что-то, да и значит.

Копыта коня с тихим стуком ступили на чёрный камень, заставив оторвать взгляд от собственных ободранных рук и с тихим ужасом взглянуть на небольшие врата с виднеющимися заострёнными пиками ворот, на чьих наконечниках сиротливо пристроились белые, пробитые насквозь, черепа людей. Некоторые из них уже крошились от старости, другие же были ещё обтянутые старой кожей с промельком жёлтой кости. Да, верно, отсюда вряд ли возможно сбежать…