Текст книги "Ганфайтер. Дилогия"

Автор книги: Валерий Большаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 42 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Наталья быстро вернулась к машине и вывернула на дорогу. Это не Большой Зеллер пожаловал. Пришла большая беда.

Наталья доехала до пролива. На той стороне виднелся порт, где над катерами и яхтами возвышались «Онекотан» и «Такомару», поодаль выглядывали из зелени разноцветные крыши поселка. А по эту сторону располагался песчаный пустырь с пучками травы, посреди которого высилась наблюдательная башня, похожая на те, с которых в степях и прериях скотоводы вели подсчет поголовья коров.

Наталья забралась в открытую клетку подъемника, и тот, визгливо жалуясь на жизнь, вознес ее на верхнюю площадку. Оттуда открывался роскошный вид: с одной стороны возлежала лагуна в обрамлении ИТО, с другой плыл СПО, овальный в плане. Нет, уже не плыл – «Изола» остановила свое продвижение как раз напротив выхода из лагуны и упокоилась. Весь СПО был покрыт глянцевой зеленью, нестриженой и неухоженной. Это был не парк, обычный для плавучих островов, а настоящий лес. Коегде растительный покров разъезжался, открывая полянку, взблескивал озерцом или протокой кольцевой реки, а ближе к носу, если считать носом ту оконечность «Изолы», что была обращена к западу, виднелся огромный дом, где башни, купола и параллелепипеды причудливо перемежались, удерживаемые воедино галереямипереходниками. Ниточка дороги связывала дом с портом.

Еще одно строение, огромный прозрачный купол, вздувалось на востоке. Надо полагать, оно скрывало за выпуклыми стенами энергостанцию.

За ИТО располагались искусственные кальмарные пастбища Билли Огга и Керка Джордана. Акваторию пастбищ огораживали цепочки буйков – будто кто сбросил на волны бусы, светящиеся красным.

Наталья увидела несколько звеньев субмарин, окруживших белый катер Джордана. Короткая оранжевая вспышка – и катер перевернулся. Медленно пошел ко дну. Минуты не прошло, как погасли все буйки – видать, парни Зеллера грохнули генератор. Заграждение перестало быть, ультразвук более не отпугивал китов, и стадо ломанулось на пастбище. Сразу сотни хвостов задрались кверху – проголодавшиеся кашалоты заныривали, собираясь отведать кальмаров и рыбки.

А субмарины уже шли к следующему пастбищу.

– Что ж вы творите, гады, – процедила Стоун.

Быстро спустившись, она завела атомокар на автоматический паромчик и пересекла пролив. Бросив машину в порту, девушка зашагала в Вэйлхед.

Никогда еще она не испытывала такой беспомощности, как сейчас. Все ее китопасы вернутся лишь под утро, на обеих плавбазах только дежурные. И кому тогда противостоять Большому Зеллеру? Кто остановит этот наглый, бессовестный напор? Жители поселка? Верится с трудом… Хотя Док Блэйн – бывший офицер Патруля, воевал с нукерами Мехтихана в Малайзии, а после три года принуждал к миру партизанствующие и бандитствующие элементы в зонах демилитаризации по Восточной и Экваториальной Африке. Короче, тот еще волчара. Да и комиссар Долан не из тех, кто прощает обиды. Наталья повеселела.

Утро шло, и солнце пригревало. Серый, побитый пластик тротуара нагревался. На улице Вэйлхеда почти никого не было.

С юга подъехала грузовая автоплатформа. Она секунду постояла на улице, пока водитель заходил в «Эмпориум» и торопливо выскочил обратно. Он прыгнул на сиденье, рванул с места и исчез за углом.

На стоянках не было ни одного транспортного кибера.

Вэйлхед затаился.

Наталья огляделась и вошла в салун «Нэшнл». Народу там было немного, в основном фармбои и кибернетистыснабженцы. Они с любопытством обернулись к вошедшей, взглядывая на нее исподтишка, но с пристрастием: как, мол, собираешься поступить? Что делать станешь?

Потом они вернулись к прерванным разговорам.

– Билли Огг долго не продержится, – уверял собеседников рыжий, веснушчатый парень, вечно шмыгающий носом. Алек, кажется. – Людей у него мало, а те, что есть, стрелять не приучены…

– Уж на что Керк был крепок, – мрачно проговорил чернобородый Джек Егоров, – а и то…

– Да в него влупили заряд плазмы, сам же видел!

– Вово… Сначала Керк, потом Билли…

– Не, хитрый Билл живздоров. Большой Зеллер предложил ему тысячу амеро за пастбище, и тот согласился.

– Тыщу?! Всего? Да оно не меньше десяти стоит!

– Зато Билли в живых.

– Я не знаю, как там было, что там было, – решительно заявил щуплый Цзинвэй, хозяин «Эмпориума». – Ранчо «ДиЗет» несет процветание нашему городу. Наши доходы резко увеличатся, вот увидите! А что касается Джордана, то вы сами знаете: здесь, в ТОЗО, выживают сильнейшие, а слабым тут делать нечего.

– Да и с чего мы будем вмешиваться в войну китопасов? – спросил Раш Джексон, владелец «Грандотеля». – А если и попробуем, то Зеллер просто сотрет город в порошок.

Наталья оглядела предпринимателей, не скрывая своего презрения.

– Значит, будете спокойно наблюдать, как убивают других? – спросила она. – Будете трусливо поджимать хвосты и обслуживать убийц? Что ж, теперь хоть ясно, что вы за народ!

– Полегче, Натали, – побагровел Джексон. – Я…

Он не договорил – с улицы донесся шум, послышались восторженные крики, загремели выстрелы. Гулко протопотав по ступеням, в салун ввалилось человек двадцать китопасов в одинаковых серебристых комбезах. Впереди шествовал верзила в точно таком же одеянии – Большой Зеллер. Это был огромный человек, крепкий и массивный, с широким лицом и старым шрамом на щеке. Движением руки уняв свиту, он бегло осмотрел посетителей салуна и остановил свой взгляд на владелице ранчо «Летящее Эн».

– Стоун? – сказал Зеллер.

– Допустим.

– Сколько ты хочешь за свое ИТО?

– А кто тебе сказал, что я собираюсь его продавать?

– Сколько?! – нетерпеливо перебил ее Джадд. – Называй цену. Мне некогда.

– Не будь дураком.

– Не будь дурой! Даю пять тысяч амеро. Бери деньги, плавбазу и уматывай.

– Я тебе уже объяснила русским языком – ИТО не продается!

– Последний шанс, – резко, словно приказывая, бросил Джадд. – Пять тысяч амеро и плавбаза. Любая из двух.

– О, так ты уже выбрал, какую из них оставить себе?

– Так ты не продашь ИТО?

– Нет.

– Отлично, – глумливо усмехнулся Зеллер. – Сэкономлю пять тыщ. Не хочешь продавать – останешься и без ИТО, и без денег, и без флота!

Бесцеремонно согнав с места парочку выпивох, Джадд расселся за столом и положил на него ноги.

– Ты до сих пор жива только благодаря тому, что родилась женщиной, – снисходительно проговорил Зеллер. – Хотя на меня работает Бешеный Айвен Новаго, учти это. Ему по фигу, в кого стрелять – в него или в нее… Перестань ерундить, Стоун! Неужели до тебя еще не дошло, что я и ты – величины несоизмеримые? Ты – анахронизм! Кочевница, что таскается за стадом с севера на юг и обратно, подчиняясь сезонным миграциям. Это отжило, Стоун, это все должно остаться в прошлом. Будущее за огромными марикомплексами, такими, как мое «ДиЗет». Вот я не буду шарахаться по океану, я собираюсь пасти китов тут, в тропиках, весь год. Понимаешь? За мною сила, за мною деньги, за мною поддержка Генерального Руководства проекта ТОЗО. А за тобой кто?

– Сихали Браун, – медленно проговорила Наталья, – и еще двадцать крепких парней, которые надерут тебе задницу. А если будешь упорствовать, они тебя уничтожат.

Парни, приведенные Большим Зеллером, весело загоготали. Отсмеявшись, Джадд махнул рукой:

– Ступай уж, клоунесса, насмешила…

Наталья Стоун ничего не ответила – она была в таком бешенстве, что выразить его членораздельно не получилось бы. Девушка вышла на улицу и зашагала к ранчо. Потом побежала. Ворвавшись в кабинет, она достала оружейный пояс. Чтобы затянуть его на узкой талии, пришлось сверлить лишнюю дырочку. Зарядив бласт и поставив его на предохранитель, хозяйка ранчо опустила оружие в кобуру.

– Вы заказали музыку, – процедила она, – посмотрим, как вы теперь запляшете!

Глава 19. Охота на «Крота»

Сихали Браун возвращался к ИТО Витязя на «Орке6» – за стадо удалось выручить больше семидесяти тысяч амеро, и Боровиц не устоял перед предложением Хэнка Руни, обменял восемь «Бронко» на четыре «Орки», пусть и не новых, но на ходу.

– Я Хэнка знаю, – говорил Боровиц, – этот хомбре скорей утопится, чем обманет. Ты глянь только, какие лодочки! Почти новье!

И впрямь, субмарины содержались в порядке – нигде ни пылинки, все надраено и блестит. Теперь ранчо «Летящее Эн» располагало десятком «Орок», десятком «Бронко» и четырьмя «трофейными» «Пинто».

Сегундо занял место бортинженера – он так долго обмывал «Орки», что еле на ногах стоял.

«Шестая» шла ходко, выдерживая среднюю скорость. Каждый час сорок миль оставалось за кормой. Все шло штатно, и Тимофей вернулся к своим мыслям. А те текли неспешно, отставая от стремительной «Орки».

…Вот когда капитаны плавбаз, купившие китов, собрались на палубе «Ириана» и выложили наличные, вот тогда у Брауна в душе поднялась буря малоуправляемых эмоций. Наконецто! – кричало нутро. Теперь в предпоследний поход, до верфей «Центроникса». Денег у них хватит, чтобы купить семь батискафов. И все! И в путь! К впадине Яу!

А вот Боровиц выглядел тогда както скучно – сегундо просто кивнул капитанам, скинул пачки денег в чемоданчик и сухо попрощался. Потом уже, словно оправдываясь, он ворчливо сказал: «Понимаешь, Тимка, привык я к нашим китикам… Одно дело молодняк продавать, а тут всех и сразу! И Хрику, и Моку, и… А!..»

Браун даже вину почувствовал, но заикаться об этом не стал – старый китопас не понял бы его терзаний, принял бы их за «береговую» извращенность. Все ж давно обдумано и решено. Они не просто так взяли да избавились от стада. У них цель – спасти хорошего парня, а заодно сыскать сокровище, по сравнению с которым золото стоит меньше засохшего дерьма, как выразился Арманто. Какая ж тут вина?

Надо же, – покачал головой Сихали Браун. Всего месяца полтора минуло с того вечера, когда он пришил Хлюста, а сколько всего вместилось в эти дни! С ума сойти…

Ветер, солнце, тяжелый и опасный труд сделали свое дело – его кожа загорела и уплотнилась, под ней проступило витье мышц. Душа тоже заветрилась, огрубела. Твердое сердце бьется ровно. Конечно, потребуется пара лет, пока он приучится встречать угрожающие взгляды бестрепетно, с насмешкой даже. Пока что он испытывает страх перед каждой стычкой, у него сохнут губы, а чудовищное напряжение сковывает до боли.

И все же он оказывается быстрей и метче своих противников. Желания убивать в нем почти никогда не возникает, он не ищет неприятностей, да и зачем? Они сами находят его…

О, как же было тошно поначалу! Ему казалось, что призраки убитых им на всю жизнь лишат его покоя, что отчаяние и ужас необратимости доконают его, но нет. Как нахлынуло, так и схлынуло. Он привык. Вокруг и под ним простиралась ТОЗО, великая страна больших глубин, где обитали кракены, чудовищные порождения тьмы, где закручивались могучие тайфуны, где выживали люди сильные, верные друзьям и стойкие в любой драке. И он, Тимофей Михайлович, божьей милостью ганфайтер Сихали Браун, становился одним из таких людей. Что бы там ни говорили его друзья, ничего он еще не достиг. Но он твердо намерен добиться всего в этой жизни и – будьте уверены! – добьется.

– Слушаю! – каркнул Боровиц, приникая к селектору. – Привет, Наташка. Возвращаемся, ага… Что? Чточто? Когда? Таак… А Керк? Таак… Ты самато где сейчас? Кто с тобой? Понятно… Да, это люди подходящие. Нет, Наташ, даже не думай. Лучше уходите в безопасное место. При чем тут «Онекотан»? И никакое это не бегство, а отступление. Отходите к Южному терминалу и держитесь, мы скоро подойдем!

– Что случилось? – спокойно спросил Тимофей.

– Большой Зеллер явился, – хмурясь, сообщил Станислас. – Пригнал две тыщи китов и хочет захапать наше ранчо.

– Перетопчется, – попрежнему спокойно сказал Браун, даже не подозревая, что повторяет чьито слова. – Ладно, Стан. Они заказали музыку, поглядим теперь, как запляшут!

Засветло вернуться не получилось, но Сихали даже рад был – темнота ночи давала им лишний козырь.

Боровиц стоял за спиной Брауна и высматривал приметы – предстояло найти подводный тоннель, ведущий под рифами к Южному терминалу. «Орка» медленно, еле заметно, двигалась вдоль обрыва. Ощутимые лучи прожекторов оглаживали неровные складки кораллита, коегде на них топырились веточки натуральных кораллов, суетились рыбки карнавальных расцветок, лениво проскользила маленькая акулка.

– Там такие фермы должны стоять… – озабоченно проговорил сегундо. – Есть! Вон, видишь?

– Ага.

Из отвесного, словно обрезанного склона вытягивались решетчатые кронштейны, удерживающие громадный обруч, весь в «бантиках» водорослей.

– Это шлюз, – повеселел Станислас, – недостроенный…

Субмарина вписалась в зияние тоннеля и стала медленно продвигаться вперед. В боковых иллюминаторах показались отсветы – «Орка» Вуквуна шла следом.

– Арманто, ты? – решил удостовериться сегундо.

– Я, однако.

– Сейчас мы всплывем, ты за нами. Вход в лагуну перекрыт, чтоб акулы не заплывали…

– Стан, кого ты учишь? Я сам решетки варил!

– Ладно, ладно, умник…

«Орка6» вплыла в громадную полость и начала подъем. Внезапно вверху разлился яркий свет.

– Кажись, прибыли.

Браун приподнялся и выглянул за прозрачный колпак. Субмарина всплыла под пологим серым сводом Южного терминала. Справа виднелась стенка причала, на котором стояли люди, почти все незнакомые Тимофею. Он узнал только Наташу и Марину. И еще тех четверых, что сперва были загонщиками у Шорти Канна, но прижились на ранчо. Сперва, правда, китопасы порешили их линчевать – железяку на шею и в воду, но подостыли и передумали. Стаду кальмары вреда не причинили, а ведь и Юта с Шелвином, и Таскоза с Кинзеллой были первостатейными китопасами. Все четверо получили работу на «Летящем Эн». Временно.

– Все здесь, – удовлетворенно сказал Боровиц. – Вон тот, высокий, что сутулится, это Док Блейн. Давно его знаю, со мной еще летал, он врачмежпланетник. А тот, что рядом с ним, плотный такой, рыжий, это Ред Долан, комиссар Вэйлхеда. Тоже ничего мужик, мы его уже пятый год избираем, чтобы за порядком следил. В позатом году, помню, когда на нас пираты наехали, он тут живо все организовал, всыпали мы тогда «джентльменам удачи», как полагается… Подгребай давай.

– А что тут делать, Стан? – возразил Сихали. – Коль уж пришли, надо Большого Зеллера проведать. Познакомиться хоть…

– И как ты собираешься к нему в гости явиться? – прищурился сегундо. – Через пролив?

– Через лагуну.

– Правильно, – оценил Боровиц. – Вылазь, покумекаем.

Тимофей выбрался наверх и перепрыгнул с качавшейся «Орки» на твердь пристани.

Китопасов встречало человек двадцать. Говорили все сразу.

– А мы тут, как в осажденной крепости!

– Парнишки Зеллера окружили терминал – не войти, не выйти!

– Мы заблокировали оба входа, главный они пытались штурмовать, мы отбили атаку. Одного, кажется, хоронить пора, а еще двоих ранили.

– Наших тоже зацепило…

– Убил бы гада этого! Да за одного только Керка надо сто Зеллеров давать!

– Не сто, а тыщу.

– Согласен!

Одна за другой всплывали «Орки». Народу – и гвалту – прибавлялось. Незаметно Тимофей со Станисласом оказались в сторонке, потом к их теплой компашке присоединилась Наташа. Подошел Шурик Рыжий.

– Нет, как будто кто специально нам мешает! – воскликнул он.

– Похоже, так и есть, – сказал Сихали негромко.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Наташа. Хотела сказать сухо, получилось – робко.

– А вы вспомните, как на нас напали диперы. В тот же день! Откуда они прознали про живую воду? Кто им сказал? Это ты, помоему, Шурик, на новеньких с «Симушира» подумал, да?

– А помоему, Белый…

– Неважно, – отмахнулся Тимофей. – Допустим, что его версия правильная. А тогда кто на нас кальмаров натравил?

– Ты что?! – вытаращился Рыжий. – Это ж Шорти! Вон, давай Юту позовем, он в курсе!

– В курсе чего, Шур? На кой черт Перри Канну сдались те кальмары? Китов Шорти крал, это точно, но тогда он увел архитойтисов! Зачем? Неужели для того лишь, чтобы нам отомстить? Как потвоему, это похоже на Канна?

– Я бы не сказал… – протянул Рыжий. – Шорти подлый, но не дурак.

– Именно! Знаешь, я долго голову ломал, все понять пытался, зачем ему эти долбаные кальмары потребовались…

– И понял чего? – прищурился Боровиц.

– Только гигантские кальмары могли так напугать наших китиков, чтобы те дунули от них во все стороны. Если бы у Шорти все получилось, он бы разогнал наше стадо. Мы бы потом и за месяц его не собрали.

– О! – сказал Станислас и поднял сучковатый палец. – В самую точку!

– Это не ответ, – вмешалась Наташа. – Потому как вопрос остается прежним: зачем? Зачем Канну разгонять стадо?

– А помнишь, – вмешался Рыжий, – а помнишь, ты еще на айсберге все меня спрашивал, зачем там Коротышка?

– Я и сейчас задаю себе тот же вопрос, – медленно проговорил Джек. – Вам не кажется, что ктото мешает нам? Ктото, нам неизвестный, постоянно создает нам проблемы. Вот, не получилось с айсбергом – кальмары в ход пошли. Не вышло с кальмарами – Большой Зеллер заявился!

– Не мешай все в кучу, – нахмурилась Стоун.

– Я мешаю всё в кучу? – вкрадчиво спросил Тимофей. – Или выстраиваю в логическую цепочку? Наташенька, пусть события и разные, меня другое настораживает – то, как не вовремя они происходили. Или напротив – вовремя. Достали мы живую воду – диперы тут как тут. Помешали мы им – решили нас подставить на В15А. Близится к концу перегон – кальмары идут в ход. Закончился перегон, уходят китопасы проводить «купцов» – мигом Зеллер подгребает. Я лично Айвена допрашивал, он назвал какогото мистера Смита – это он заказывал и резню на айсберге, и бойню кальмарную. Вопрос номер один: кто он такой на самом деле? Неизвестно. Но у меня давно зреет один неприятный вопрос, вопрос номер два…

– Кто из наших заделался «кротом», – подсказал Боровиц, – и сдает нас?

– Да. Возможно, сдает именно этому «мистеру Смиту».

– Логично, – кивнул Станислас. – Но уж больно расплывчато…

– А я не верю, – сказала Наташа, запнулась и добавила: – Не знаю…

– Ты когото подозреваешь? – прямо спросил Рыжий.

– Ну, да… – неохотно признался Браун.

– А кого?

– Не скажу. Мне надо проверить…

Тут к беседующим приблизился Юта Хейзел и остановился, неуверенно поводя головой.

– Привет, Юта, – улыбнулся Тимофей.

– Здорово! – сразу заулыбался Хейзел. Потом улыбка его побледнела, и он проговорил: – Я что сказать хотел… Мы, когда уходили с «Онекотана», сцепились с молодчиками Зеллера. Так вот, Джадд нанял бластеры Бешеного Айвена.

– Новаго?

– Его. Кстати, к нему уже лепится другое прозвище, более подходящее – Мясник Айвен. Он всюду ходит со своим «адьютантом» по кличке Башка. Так тот хвастался, что Айвен сделал уже четырнадцатую зарубку на рукоятке бласта.

– Разбушевался Ванька, – криво усмехнулся Браун. – Ладно, учтем. Как ты, Юта, насчет сходить в гости?

– Всегда «за»! А к кому?

– К Большому Зеллеру.

Хейзел радостно потер руки.

– Ну, наконецто!

– И я с вами! – подскочил Рыжий.

– Ладно, посторожишь «Орки».

– И все? – горько осведомился Шурик.

– И все. Пока.

Решетчатые ворота сдвинули наполовину – этого хватило, чтобы выпустить в лагуну пару субмарин. Неслышными тенями «Орки» преодолели внутренний водоем ИТО и вышли к порту. У причалов сгрудились десятки вражеских подлодок, а единственный сторож лежал «звездочкой», раскинув руки и ноги, и мощно храпел. Дух синтетического виски витал над ним.

В «десант» пошли трое – Браун, Хейзел и Боровиц. Насупленный Шурик вздыхал, сидя на выпуклости рубки.

– Чисто карнавал, – проворчал Станислас, кивая в сторону Вэйлхеда.

Да, над поселком не гасло зарево разноцветных огней, оттуда валом валили могучие звуки музыки – разухабистых блатных ритмов, заглушавших пьяный гогот и восторженный рев «победителей».

– Идем вразвалочку, – предложил Сихали. – Не будем выделяться…

Сразу за пакгаузами «десантники» наткнулись на парочку, дорвавшуюся до бесплатной выпивки. Двое бойцов Зеллера передвигались, качаясь и служа друг другу опорой – когда один падал, второй поднимал его, иногда роняя. На шеях у обоих болтались лучеметы.

– Ммыы? – интересовался левый.

– Умм… Мда… – глубокомысленно отвечал правый.

Потоптавшись, оба рухнули.

– Вооружайтесь, – сказал Тимофей и перекинул один из лучеметов Боровицу. Юта Хейзел снял другой плазмоган.

– Долго нам оставаться в Южном порту нельзя, – сказал Браун, оглядываясь, – выкурят нас оттуда. Можно, конечно, воспользоваться фактором внезапности и напасть на «ДиЗет»… И скольких мы потеряем? А женщин как оставить? Нет, надо срочно уходить в безопасное место и уже оттуда начинать свою войну. Есть такое на примете, Стан?

– Я уже подумывал об этом. Ежели от нас к северу держать, то милях в сорока стоит один батиполис, брошенный еще лет десять назад. Глубины там небольшие, метров по восемьсот. Лучше всего туда перебраться.

– Отлично. Ну, пошли, что ли? Наведем шороху! Мне бы только пару ласковых Зеллеру сказать – пусть ощутит неуют, а вы мне спину прикройте. Лады?

– О’кей, – кивнул Хейзел.

– Гляди, не помри… – проворчал сегундо.

– Не дождутся! – было ему ответом.

Сихали дошел до «Грандотеля», когда его окликнули. Это были трое головорезов Большого Зеллера – один рослый, здоровый, грубого вида малый, с двумя низко подвешенными на бедрах бластерами и в потертом комбезе, другой – тоже высокий, крупный плотный мужчина с квадратными плечами; третий, с желтым лицом и бесцветными глазами, носил бластер не в кобуре, а за поясом.

– Эй, ты! – рявкнул здоровый.

Браун даже головы не повернул.

– Стой, тебе говорят! – здоровяк нагнал его и встал на пути.

Холодная и бешеная ярость поднялась откудато из груди. Все, что раздражало Тимофея последние дни, весь тот ком паршивых подозрений и раздражающих странностей, все нелады с Натальей, вся его неприязнь к Большому Зеллеру сосредоточились сейчас на человеке, который загораживал ему дорогу, на его потной морде, на свистящем дыхании с запахом лука и водки.

Браун нанес удар ребром ладони под нос здоровому, добавил костяшками по горлу и тут же заехал «пяткой» ладони в подбородок. Противник, хлюпая соплями и кровью, рухнул, а Тимофей развернулся к остальным.

– Этот тип нарывается на грубость, Паха, – изрек квадратный.

– Он уже нарвался, Гошан, – ответил желтолицый.

Браун мог выдернуть бластер, но не стал – подоспели Юта с сегундо. Павел получил от Хейзела сильный удар в челюсть, и, пока приходил в себя, Тимофей пробил Георгию солнечное сплетение, заставив того согнуться, и врезал кулаком по шее, подставив колено. Гошан свалился, не издав ни звука. Боровиц подскочил к здоровому и, легко уклонившись от его кулака, схватил за руку и перебросил через бедро. Грузное тело описало дугу и, проломив перила, с грохотом упало на пластиковый настил веранды «Грандотеля». Народу прибавилось – человек десять вышло поглазеть на драку. Станислас скромно притулился к стене отеля, Юта Хейзел устроился на ступеньках веранды.

– Чего это ты тут развыступался? – спросил неласковый голос из толпы.

– Я никогда не нарываюсь, – ответил Тимофей весьма прохладным голосом. – Но если вам захочется подраться, то теперь вы знаете, к кому обратиться.

– Что здесь происходит? – Сквозь толпу к нему пробился Джадд Зеллер, покрасневший от гнева до такой степени, что это стало заметно даже при свете уличных фонарей.

Браун развернулся к нему, чуть наклонил голову и опустил руки, так что ладони были в нескольких сантиметрах от рукояток бластеров ^[43].

– Зеллер! – громко сказал он, чтобы слышали все. – Ты пришел сюда с бандой подонков и мерзавцев! Эти трое получили то, что хотели.

Тимофей не красовался. В том, что он бросал вызов всему «ДиЗет», не было ни горячки, ни хвастовства. Браун не сделал ни одного лишнего движения, не сказал ни одного лишнего слова. И бойцы Зеллера это почувствовали – почуяли в Сихали профессионала, хладнокровного и смертельно опасного.

– Забирай свою свору и убирайся отсюда! – потребовал Тимофей. – Ты хотел драки, и ты ее получишь! У тебя есть бласт, можешь начинать первый!

Зеллер смешался. Он привык командовать, а крутые парни, которые всегда были рядом, защищали его от любой опасности, поэтому прошли годы с тех пор, как он сам пользовался оружием. Но и спасовать Джадд не мог – положение обязывало. Его рука медленно потянулась к бластеру.

Голос за спиной Большого Зеллера негромко произнес:

– Осторожно, Джадд! Это – Сихали Браун.

Зеллер вздрогнул. Его разжатая пятерня отдернулась подальше от оружия.

– Вот оно что! – презрительно сказал Тимофей. – Смелости хватает только на то, чтобы приказать убить, а сам…

Браун махнул рукой и ушел в тень навеса. Скользнул вдоль стены и пропал за углом. Юта и Стан сквозанули следом.

– Даю пятьсот амеро тому, кто убьет этого ублюдка! – взревел Джадд.

Бойцы поскучнели, стали тихо расходиться, скрывая насмешливые ухмылки. Пятьсот амеро – деньги хорошие, но к чему они покойнику?

Паха уже поднялся, отряхивая одежду. Здоровяк Пегготи Горман прижимал платок к разбитому носу, а Гошана, получившего страшный удар в живот, мучительно тошнило.

Джадд Зеллер испытывал и гнев, и унижение, и позор. Ему бросили вызов, а он? Растерялся? Струсил? Впрочем, неважно, что он откопает в собственной душе, гораздо важнее то, что о нем подумают его люди. Ведь он для них босс не потому лишь, что платит деньги. За ним – сила тела и сила духа, то, на чем строится авторитет и держится власть. Авторитет, подчиняясь которому давали присягу на верность сюзерену его вассалы, а дружина подчинялась князюконунгу. Власть, перед которой склоняются толпы и покоряются народы.

И вот какойто выскочка, босяккитопас, осмеял его силу, его право решать и вязать.

– Пег! – рявкнул Джадд. – Бери своих парней и прочеши весь остров! Найди этого Брауна и убей!

Горман, шмыгая носом, скрылся во тьме.

– Где Ньютон Клайд? Ньют, у тебя задача та же – найти этого чертового стрелка и прикончить. Хватай свое звено и обследуй лагуну. Плачу тысячу тому, кто застрелит Сихали Брауна!

А Сихали Браун не спешил стать дичью. В порту его и Боровица с Ютой уже поджидал Рыжий. «Десантники» быстренько погрузились и двинули к Южному терминалу, возбужденные и настроенные весьма воинственно. По дороге все сыпали предложениями, рассматривали варианты, готовились к будущим операциям, копили доводы, чтобы убедить товарищей в необходимости перемены мест.

Долго уговаривать осажденных не пришлось – практически все испытывали желание оказаться подальше от зеллеровцев, отдышаться и отоспаться. А там видно будет…

Полсотни человек с трудом разместились в тесных дозорных субмаринах, а уж как в их отсеки удалось запихать вещи – история умалчивает. Погрузившись на полкилометра, «Орки», «Бронко» и «Пинто» двинулись на север, к батиполису «Кларион46».

…В конце шестидесятых, в эпоху первопоселенцев, в ТОЗО отправлялись целые караваны пассажирских субмарин. То было время больших надежд и великих начинаний. Только вдоль океанского разлома Кларион, что тянулся от Мексики до Маршалловых островов, заложили добрую сотню абиссальных поселений – все они находились на самой оживленной линии Транспасифик, и эмигранты охотно пускали тут корни.

Бравые эмбриотехники активировали механозародышей, и тяжелые шары эмбриофоров плюхались в донный ил. Через сутки, настроившись на внешние условия, эбриосистемы – базовые, дополнительные, сырьевые, ремонтные – начинали развиваться и разворачивались в подводные сооружения, сферы большие и малые. Чуть позже, когда отдельные группы механозародышей опознавались и принимались вязаться в системные массивы, сферы стыковались, заглубляли в грунт опоры, надстраивались. Уютно засвечивались рядки иллюминаторов, вспыхивали прожекторы на мачтах. В отсеках вовсю работали кондиционеры и озонаторы, удаляя стойкий запах пережженного грунта, форсажеры сворачивались, а керамические кубы и многогранники дигестальных систем с пучками эффекторов изображали абстрактные скульптуры. Батиполис был готов принять своих жителей.

Да, технически все было непросто, но исполнимо, однако зловредный человеческий фактор не позволял устраивать жизнь ко благу и процветанию.

Переселенцам дали свободу, не обещая безопасности. Люди, искавшие в ТОЗО работу, желавшие добиться успеха своим трудом, должны были сами защищать себя, свои семьи, свое имущество – от других, тех, кто шел следом за трудягами, собираясь отнимать ими добытое.

Повторялась стараяпрестарая история – там, где не установлен закон, воцаряются насилие и произвол. В людях, внешне цивилизованных, просыпались дикари и варвары. ТОЗО превратилась в империю беззакония, где торжествовало право сильного. И, надо сказать, союзы стран, чьи президенты создали ТОЗО, молчаливо одобряли такое положение. Оно было им выгодно, ибо масса неработающих с преступными наклонностями стала творить беспредел вне их территорий. Изоляторы пустели, ибо задержанным и приговоренным к имплантации мозгодатчиков давалась поблажка – они могли выйти на свободу, став океанцами. «На берегу» преступность падала, а в ТОЗО выросла до таких невероятных размеров, что даже Генеральный Руководитель проекта не мог чувствовать себя спокойно – никто не был застрахован от драк, перестрелок, грабежей. Правда, Акулу Фогеля так прозвали не зря – генрук был ганфайтером.

Гибли люди, умирали целые города, уничтоженные буйством низких страстей, не укрощенных законом и порядком.

«Кларион46» был выстроен рядом с полем конкреций, на девять десятых состоящих из железа и марганца. К востоку хватало «черных курильщиков», богатейших источников меди и цинка, а на западе поднимались плосковерхие гайоты, знаменитые своими корковыми рудами, – десять кило кобальта на тонну руды!

Казалось бы, трудись и богатей, так нет же…

Трижды население «Клариона46» избирало комиссара. Трижды с ними расправлялись истинные хозяева города, желавшие вкусно кушать, но не имевшие склонности зарабатывать матблага.

Каждый день в коридорных отсеках находили трупы, постоянно учинялись драки и потасовки. И однажды наступил конец – неизвестный, явившись в салун, не пожелал заплатить за выпивку. Застрелив бармена, он схватил бутылку виски, глотнул из горла – и пошел угощать товарищей, раздавая питье направо и налево. А товарищам только намекни…

Часа не прошло, как были разгромлены все салуны. Люди устроили настоящий карнавал безумств и смерти – их пьянили спирт и разрушение. Одни жители спасались, другие гнали их, убивая и поджигая все, что могло гореть. Пожарные автоматы запрудили батиполис конденсированными облаками пирофага, но все уже было кончено. От восьмидесяти девяти горожан уцелело всего трое, да и те вскоре оставили «Кларион46». Так батиполис стал городомпризраком…

– По горизонтали мы находимся от маяка «К46» на три тысячи шестьсот метров, – доложил Боровиц через головы Шелвина Родда и Таскозы, сидевших на полу кабины. – По пеленгу двадцать пять.